Volume 2 : Le manoir des ténèbres

Chapitre 13 : L’invitation du baron des érables rouges (1)

Au cercle des mages de la Cité des Rochers, Donald était plongé dans la salle des livres depuis déjà trois jours. Pendant ces trois jours, il s’occupait rapidement de ses besoins physiologiques tels que manger, puis remplaçait le sommeil par la méditation afin de consigner autant que possible les connaissances contenues dans les ouvrages.

Ces livres traitaient principalement de l’histoire du monde, des compétences des différents métiers, ainsi que des dieux.

En seulement trois jours, Donald en apprit sur ce monde bien plus que ce qu’il avait acquis en héritant des souvenirs de son prédécesseur au cours de dix-sept ans. Après tout, l’original Donald n’était qu’un jeune noble déchu, sans aucune formation professionnelle ; comment aurait-il pu accéder à ces précieux ouvrages réservés aux mages ?

Le quatrième jour, tôt le matin, sous le regard inquiet de son maître Messel, Donald bougea enfin ses épaules légèrement douloureuses et quitta la salle des livres, satisfait mais aussi un peu déçu. Il aurait voulu emporter tous ces ouvrages avec lui.

« Dommage que le temps soit limité. Aujourd’hui, je dois aller prendre possession des deux manoirs que j’ai achetés. Sinon, j’aurais vraiment voulu rester ici indéfiniment. »

Une fois les manoirs entre ses mains, il aurait de nombreuses affaires à gérer personnellement, et il aurait probablement peu de temps à consacrer au cercle des mages par la suite. C’est pourquoi il a profité de ces trois jours pour ne pas s’occuper des sorts que les autres apprentis étudiaient, mais plutôt pour absorber autant que possible de connaissances diverses afin de se préparer pour l’avenir.

De toute façon, avec le Livre de la Vérité en sa possession, il ne serait pas sans défense face au danger, contrairement à ces apprentis.

Après avoir pris congé de son maître Messel, qui le chérissait beaucoup, ainsi que des deux autres mages, et après avoir salué le serviteur William, Donald quitta le cercle des mages.

Comme on pouvait s’y attendre, le majordome Cord était inquiet pour son jeune maître. Cependant, lui-même devait s’occuper des affaires domestiques, alors il envoyait chaque jour à tour de rôle Clinton et les deux autres attendre devant le cercle avec le cocher. Dès que Donald sortait, ils venaient à sa rencontre immédiatement.

« Vers le bureau du Conseil des nobles ! »

Sans dire davantage, Donald monta dans la voiture et ordonna au cocher de partir.

Lorsqu’il rencontra à nouveau sir Jesse, celui-ci vint à sa rencontre avec enthousiasme.

« Donald, tu arrives juste à temps ! Les résultats des études sont prêts. Il ne reste plus qu’à signer le contrat, et ces deux manoirs t’appartiendront officiellement ! Je vais immédiatement envoyer quelqu’un chercher le prêtre de la déesse ! »

En entendant cela, Donald éclata de rire, oubliant toute prétention de noblesse. À ce moment-là, il trouva l’attitude un peu affectée et les vêtements tape-à-l’œil de sir Jesse beaucoup moins déplaisants.

« Merci beaucoup, Jesse ! Lorsque les manoirs seront construits, tu seras certainement le premier invité que j’inviterai ! »

Un tel titre prouve que deux personnes ont déjà établi des liens amicaux de base ; en général, les nobles s’adressent mutuellement en utilisant leurs titres ou leurs dignités. La nomination des nobles, leur allégeance, ainsi que le transfert de propriétés telles que les domaines, ne sont légaux qu’en présence de témoins de haut rang, tels que des nobles de haut niveau, des représentants de la famille royale ou des serviteurs des dieux. Acheter un domaine n’est pas aussi compliqué, mais Sir Jesse, en tant que responsable, n’a pas les qualifications nécessaires pour témoigner ; dans de tels cas, les nobles locaux ont généralement recours à des seigneurs respectés de la région ou à un prêtre de l’Église pour servir de témoins. Contrairement aux autres pays du continent, le royaume des Celtes est actuellement un pays monothéiste : de la monarchie aux sujets, tous ne vénèrent qu’une seule divinité, la déesse de l’agriculture. Bien sûr, il y a aussi beaucoup de personnes qui sont polythéistes ou sans religion ; la déesse de l’agriculture est une divinité bienveillante et tolérante qui ne vous considérera pas comme hérétique simplement parce que vous ne la vénérez pas. L’Église de la déesse de l’agriculture, qui est officiellement autorisée à diffuser la foi dans le royaume, a une structure relativement souple par rapport aux Églises des pays du continent où les conflits religieux sont intenses ; de plus, l’Église n’a pas beaucoup d’ambition en matière de pouvoir séculier, ce qui est la raison principale pour laquelle la famille royale celte accepte la déesse de l’agriculture. Il convient de noter que la famille royale celte, autrefois noble vassal de l’ancien empire de la magie ancienne de Bannay, n’a pas une très bonne opinion des Églises des dieux responsables de la chute et de la division de leur grand empire. Une fois le repas terminé, un jeune prêtre du temple de la déesse de l’agriculture de la ville fut conduit vers eux par un serviteur. « Jesse, qu’est-ce qui t’amène encore ? Parle vite, l’évêque a encore des tâches à me confier ! » Ce prêtre était un jeune homme séduisant, mais son ton était très arrogant, ce qui montrait clairement qu’il était issu d’une famille noble. Cependant, il avait effectivement des raisons d’être fier : bien qu’il fût jeune, il était déjà assistant diacre sous l’évêque du temple, ce qui lui conférait un statut bien supérieur à celui des nobles locaux ordinaires. On disait aussi qu’il était venu dans la capitale pour s’enrichir, mais il s’en sortait bien mieux que Jesse, qui était un bâtard ; il pouvait témoigner de cette transaction foncière grâce à ses bonnes relations avec Sir Jesse. « Ne t’inquiète pas, laisse-moi te présenter : voici le futur chevalier Merlinna, c’est lui qui achète ce domaine. Donald, voici mon ami Martin de l’époque où j’étais dans la capitale ; il est le fils unique du marquis de la cour de Shadi et est actuellement assistant diacre de l’évêque du temple de la Cité des Pierres ! » « C’est un honneur de vous rencontrer ! »

Donald salua en premier. En tant que héritier d’un marquis de cour, il n’avait pas besoin d’être particulièrement humble, mais puisque son interlocuteur faisait partie de l’Église, il fallait lui témoigner un respect considérable.
À l’origine, le prêtre Martin méprisait les nobles de campagne comme Donald ; le statut d’héritier de chevalier héréditaire lui valait à peine un peu d’attention, d’autant plus que Donald n’avait pas encore reçu officiellement son titre et qu’il était incertain qu’il puisse hériter comme prévu. Cependant, en voyant soudain le blason vide qu’il portait, il marqua un temps d’arrêt avant de afficher un sourire chaleureux.
« Le chevalier Donald est vraiment jeune et prometteur. Je ne savais pas que vous étiez l’apprenti de ce mage. J’en ai vu beaucoup à Castelroche lorsque j’étais au service de l’évêque ! »
« Quoi ? Donald, vous êtes donc un apprenti mage ? »
Jessie, qui ne connaissait pas bien le système des mages, n’avait pas remarqué que Donald portait déjà un blason en venant la première fois. Donald ne l’avait pas non plus expliqué.
Le prêtre Martin dit en riant :
« Jessie, vous êtes toujours aussi distrait ! Ne voyez-vous pas que le chevalier Donald porte déjà le blason officiel d’un apprenti mage ? »
Un tel objet ne pouvait être falsifié par des gens ordinaires ; ceux qui en étaient capables pouvaient déjà passer les tests pour obtenir le véritable blason, sans avoir besoin de le falsifier.
Donald répondit alors :
« Jessie, il n’y a pas de raison de vous étonner. J’ai obtenu mon statut d’apprenti officiel il y a quelques jours seulement. Mon maître est le maître Messel ! »
Martin s’exclama, surpris :
« Le seul mage d’argent et maître alchimiste du comté du Nord, le maître Messel ? »
« Oui. C’est une chance pour moi de pouvoir apprendre auprès du maître Messel ! »
À ces mots, Martin et Jessie inspirèrent profondément en même temps, regardant Donald avec une grande envie. Martin allait encore mieux : l’archevêque qu’il suivait était chargé des affaires religieuses du comté et était lui-même un puissant mage d’argent, donc il ne se montrait intéressé que par le statut de Donald. Quant à Jessie, il enviait terriblement la chance de Donald. Heureusement, il avait suffisamment de self-awareness pour ne pas laisser cette envie se transformer en jalousie, et il décida plutôt de s’efforcer de devenir son ami à l’avenir.
Le processus de signature du contrat se termina rapidement. Sous le témoignage du prêtre Martin, dévoué à la jeune déesse de l’agriculture, Donald et Sir Jesse signèrent respectivement le contrat au nom de la royauté et de la famille Merlinna. Martin apposa également sa signature en tant que témoin. Dans ce monde, il existait des sorts et des rites divins permettant de vérifier l’authenticité, donc on ne craignait pas que quelqu’un falsifie des documents ou des contrats.

Pendant ce temps, Donald s’inquiétait que son Livre de la Vérité ne soit découvert par les prêtres de la déesse. Cependant, peu après, l’esprit du Livre de la Vérité, sensible à son anxiété, lui transmit une pensée qui le rassura complètement. Il s’avéra que, à moins qu’une incarnation d’un dieu véritable ne vienne en personne ou qu’elle ne descende par l’intermédiaire de l’esprit d’un fidèle, même les professionnels les plus puissants ne pourraient détecter l’existence du Livre de la Vérité, un artefact divin de haut rang. Cela incluait les serviteurs des dieux, tels que les prêtres. Ainsi, les terres de ces deux domaines devinrent officiellement la propriété de Donald, à condition qu’il ne viole pas les lois du royaume ni ne défie les dieux ; même le roi n’avait pas le droit de les lui prendre. Après que Donald eut offert symboliquement cinquante sols d’or en offrande à la déesse, Martin partit, très satisfait, et invita même Donald avant de partir. Donald, bien sûr, accepta sans hésiter, promettant de l’inviter à un banquet une fois le domaine construit. Puis, après avoir dit au revoir à Sir Jesse, Donald prit sa part du contrat et quitta la Cité des Roches pour se diriger vers Redmap Town. En passant devant Redmap Town, Donald ordonna soudain au cocher : « Retournez en ville pour chercher le majordome, puis faites un détour ici, nous allons visiter le domaine ! » « Bien, monsieur ! » répondit le cocher en faisant claquer son fouet pour faire avancer la voiture vers la vieille demeure de la famille Merlinna. Après avoir pris le majordome à bord, ils suivirent la grande route à l’extérieur de Redmap Town en direction du nord-ouest de la ville. Les deux domaines de Donald se trouvaient au nord-ouest de Redmap Town, à la frontière de la forêt des Manteaux Verts, sur un vaste terrain autrefois appartenant à un lord. La voiture ne pénétra pas dans la ville ; en moins de dix minutes, elle arriva directement au plus proche petit domaine. En voyant le paysage, Donald hocha la tête, plutôt satisfait. Le majordome Kord prit une poignée de terre et dit avec enthousiasme à son jeune maître : « Monsieur, bien que ce petit domaine soit envahi par les mauvaises herbes et n’ait pas été entretenu depuis des années, la qualité du sol est plutôt bonne, presque comparable à celle des champs près de Redmap Town. Il suffit de planter des cultures et de les entretenir avec soin pour obtenir une bonne récolte l’année prochaine ! » « Oui ! Monsieur, ma famille a également planté un champ d’orge pour le seigneur en ville, et la récolte de cette année a été bonne. Ce sol ici semble même meilleur que celui des champs du seigneur ! » Le cocher descendit également de la voiture pour examiner le sol du petit domaine, arrivant à une conclusion qui rendit le majordome encore plus heureux.

Donald n’était pas trop inquiet quant à la qualité du sol ; il avait ses propres moyens de l’améliorer. La seule chose à considérer maintenant, c’était la sécurité. Selon Sir Jesse, les précédents propriétaires du manoir avaient fini par abandonner cette petite propriété fertile et l’avaient vendue à bas prix à la famille royale, car des créatures magiques issues de la forêt voisine venaient régulièrement détruire les cultures et effrayer les employés.

« Il semble qu’il faille construire sérieusement ici ! »

Avec le Livre de la Vérité, un véritable outil de triche, Donald n’était pas inquiet de construire des défenses contre ces créatures magiques.

Malheureusement, les bâtiments initialement présents sur le manoir avaient tous été démolis par les propriétaires précédents dans le but de réduire les coûts. Tout ce qui restait à Donald, c’était une vieille cabane en bois dont le toit présentait un grand trou. Heureusement, les panneaux indiquant les limites du manoir ainsi que les clôtures n’avaient pas été détruits, ce qui a évité de nombreux problèmes aux hommes de Sir Jesse lors de leur inspection. Sinon, le manoir n’aurait jamais pu tomber entre les mains de Donald !

Cependant, c’était aussi un avantage, car cela lui facilitait la tâche pour le reconstruire entièrement, en faisant un endroit impénétrable, solide comme un tonneau.