Chapitre 134 : L’usine d’alchimie et les cristaux magiques

Lorsque Donald et ses compagnons sortirent de la demeure de l’artificier, ils découvrirent la scène qui s’offrait à eux.
La famille Ansel, représentée par Edwina, ainsi que la famille Thorne, menée par Horton, étaient rassemblés devant la porte du jardin, faisant face à deux marionnettes et des créatures mécaniques.
Comme le jardin était en désordre à cause du combat précédent entre ces deux géants, Donald et ses amis ne savaient pas si ces personnes avaient affronté les Gardiens du Bouclier ou les marionnettes de guerre. Cependant, à en juger par leur expression grave, il semblait qu’ils avaient subi des pertes face à ces adversaires et avaient pris conscience de leur puissance.
« Donald, vous allez bien ? Ma mère et moi avons entendu du bruit de votre côté, alors nous avons immédiatement abandonné nos adversaires pour venir vous aider ! Mais avec ces deux gardes golems ici, nous ne pouvons pas entrer ! » dit également Horton.
Bien sûr, les inquiétudes de Ferdinand étaient sincères, tandis que les intentions de la famille Thorne semblaient moins pure. Ils avaient probablement entendu le grand tumulte provenant de ce lieu et cherchaient à en tirer profit.
Donald répondit en souriant : « Désolé de vous avoir inquiétés ! Nous n’avons subi aucun dommage, au contraire, nous avons obtenu de belles récompenses ! Ces deux géants sont des marionnettes et des créatures mécaniques sous mon contrôle ; ils n’attaqueront pas sans mes ordres ! »
Donald ne cacha pas ses gains, car il les avait obtenus grâce à ses propres compétences. Avec l’aide des Gardiens du Bouclier, leur groupe, bien que le plus petit en nombre, était désormais le plus fort parmi les trois. Tant que les deux mages d’argent ne seraient pas disponibles, les autres professionnels comme les épéistes pourraient être entièrement contenus par un seul Gardien du Bouclier.
En entendant que Donald avait non seulement acquis de puissantes créatures mécaniques magiques, mais aussi des plans de fabrication conçus par un ancien artificier, Edwina et les autres furent envieux.
Cependant, les deux mages d’argent et leurs familles n’étaient pas réputés pour leur alchimie. Avoir en main les plans des créatures mécaniques les plus précieuses n’était pas aussi avantageux que d’obtenir directement les produits finis. Avec leurs capacités, il leur faudrait peut-être des décennies pour les fabriquer, et faire appel à des alchimistes extérieurs n’était pas non plus fiable.
Mais entre les mains de Donald et de Messele, tous deux experts en alchimie, ces plans pourraient bientôt être mis en pratique. Grâce à leurs liens, ils pourraient naturellement payer pour les obtenir.
Pendant qu’il parlait, Donald fit un geste de la main pour faire disparaître la gigantesque marionnette de guerre.

Seuls les Gardiens de Bouclier restèrent à ses côtés. Ces Gardiens de Bouclier, deux fois plus petits que des humains, se déplaçaient beaucoup plus facilement dans ces ruines que les marionnettes de guerre.
Les marionnettes de guerre n’étaient pas de véritables créatures ; bien qu’il y eût une âme et une intelligence dans leur noyau énergétique, leur corps ne possédait aucune vie, c’est pourquoi elles n’étaient pas affectées par l’espace de stockage et ne mouraient pas en y entrant, mais entraient plutôt en état d’hibernation. Dès que Donald les en sortirait à nouveau, elles se réveilleraient immédiatement.
« Avançons ! Le véritable trésor se trouve encore plus loin. »
Sur ces mots, le groupe reprit sa progression. Sous l’effet de la découverte récente de Donald, les trois groupes explorèrent séparément les bâtiments le long du chemin. En effet, plus ils s’approchaient du centre des ruines, plus la qualité des objets trouvés dans ces bâtiments augmentait.
Au fil du chemin, ils collectèrent de nombreux instruments de laboratoire endommagés et des matériaux, ainsi que de nombreuses armes et équipements prêts à l’emploi.
Beaucoup d’armes étaient fabriquées à partir de métaux rares, voire de métaux magiques. Bien qu’elles aient une certaine valeur, il était difficile de recycler des armes déjà façonnées, ce qui entraînait de grandes pertes de matériaux. De plus, bien que les deux mages d’argent des familles Ansel et Thorne possèdent des équipements de stockage, leur capacité était limitée, ce qui les empêchait de prendre des risques inutiles et les amena à abandonner ces armes endommagées.
Cependant, pour Donald, qui disposait d’un outil aussi extraordinaire que le Livre des Invocations, ces armes brisées représentaient des matériaux à 100 % recyclables ! Une fois purifiés et recyclés, ils lui permettraient d’économiser au moins des milliers de pièces d’or destinées à l’achat de matériaux.
Ainsi, Donald, sans hésiter et malgré les regards étranges des autres, collecta tous ces matériaux d’armes usagés. Ce qui les étonnait, c’était de savoir à quel point son équipement de stockage était vaste. Depuis leur arrivée dans les marais des Dragons à Deux Pieds, ils n’avaient plus pu estimer combien d’objets il contenait ; même en remplissant un entrepôt de taille moyenne, cela suffirait probablement.
Les familles Ansel et Thorne furent quelque peu déçues de ne plus jamais rencontrer de bâtiments protégés par de tels Gardiens de Bouclier. Mais après réflexion, les Gardiens de Bouclier servaient généralement de gardes pour accompagner leur maître au combat, et non pour protéger un lieu. Donald devait être une exception.
La famille Thorne, quant à elle, découvrit dans chacun des deux bâtiments un constructeur, mais il s’agissait de gardiens en acier de niveau inférieur aux Gardiens de Bouclier.

Par rapport aux Gardiens d’Épée, les Gardiens d’Acier constituent véritablement une armure complète pour un chevalier. Ils ressemblent à des créatures immortelles vêtues d’armures, portant constamment les armes et l’armure de leur vie antérieure, mais en réalité il s’agit d’une armure imprégnée de magie. Cela diffère quelque peu des golems.

Les créateurs de Gardiens d’Acier les conçoivent généralement pour renforcer la sécurité de leurs demeures. Ces Gardiens d’Acier, qui fonctionnent grâce à la magie, diffèrent des créatures ordinaires : ils ne prennent jamais de pots-de-vin, commettent rarement des erreurs et ne volent jamais ce qu’ils sont censés protéger. Bien sûr, en termes d’intelligence, ils ne rivalisent pas avec des gardiens humains véritables ; ils ne peuvent obéir qu’à des ordres simples et clairs de leur créateur, limités à un ou deux concepts de base. S’ils reçoivent des ordres trop complexes ou simultanés, ils entrent en contradiction, ne parviennent à rien et peuvent même se détruire eux-mêmes.

Comme les Gardiens d’Épée ordinaires, les Gardiens d’Acier ne peuvent pas parler, mais ils comprennent sur le plan mental les ordres décrits dans le langage de leur maître.

En termes de combat, en tant qu’entités conçues pour la protection, leur capacité défensive et offensive est bien inférieure à celle des Gardiens d’Épée, équivalant à celle d’un guerrier en bronze. Cependant, comme les autres entités mécaniques, ils sont absolument immunisés contre les sorts liés à l’esprit, aux toxines, à l’hypnose, à la paralysie ou aux morts-vivants. Ils ne subissent également aucun effet des attaques physiques, ni des coups violents, ni des dommages.

En général, les Gardiens d’Acier possèdent uniquement une capacité magique passive : la vision dans l’obscurité. Ils peuvent détecter, dans un rayon d’environ soixante pieds sans lumière, tout signe d’activité susceptible de menacer l’endroit qu’ils protègent.

Après avoir écouté les explications succinctes de Messer sur les attributs des deux Gardiens d’Acier qu’il avait obtenus, Hordon fut très heureux. Bien que ces entités magiques ne soient pas aussi puissantes que celle que Donald avait capturée, elles constituaient néanmoins des trésors que sa famille pouvait transmettre de génération en génération.

Il n’y a que peu de mages modernes capables de créer de telles créatures magiques anciennes ; seules quelques familles anciennes encore existantes en possèdent peut-être encore.

Sans parler de ce qui s’est passé en chemin, en moins d’une demi-heure, le groupe de quatorze personnes arriva devant le bâtiment situé au cœur des ruines.

Il s’agissait d’un bâtiment dont le style était complètement différent de celui des autres constructions de l’Empire des Mages environnant, présentant plutôt un style de l’ère barbare, donnant une impression étrange à la fois monstrueuse et sacrée. À l’extérieur, on trouvait encore des statues de dragons et de serpents géants, effrayantes et menaçantes ; ce style indiquait clairement que les divinités vénérées à l’intérieur n’étaient certainement pas bienveillantes.

« À en juger par sa structure et ses décorations, il s’agit sûrement d’un grand temple de niveau royalement important. Mais comment un temple pourrait-il exister dans le territoire des mages ? » dit d’abord Edwina, profondément perplexe. Les autres étaient également perplexes. Seuls Donald et ses compagnons savaient que ce temple devait être celui du dieu maléfique d’origine, mais qu’il avait ensuite été utilisé par le grand mage Sera pour sceller ce dieu lui-même. À en juger par la majesté qui subsistait encore dans ce temple, ce dieu maléfique, dont ils ne connaissaient même pas le nom, devait être d’une gloire et d’une puissance extraordinaires. Cependant, tout cela avait été enterré dans ces marais avec la chute de ce dieu et le passage du temps. Il était presque impossible de trouver la moindre trace de ce dieu dans le monde extérieur. « Peu importe pourquoi il se trouve ici ; peut-être que les mages l’ont laissé exprès en guise de monument. Tant qu’il contient des trésors, cela n’a aucune autre conséquence pour nous ! » Les paroles de Ferdinand firent que les autres se sentirent beaucoup plus soulagés. L’opposition entre les mages et les dieux était quelque chose qu’ils connaissaient tous. Un temple situé dans le territoire des mages ne pouvait certainement pas cacher de dangers, alors ils poussèrent sans hésiter les portes du temple. Dès qu’ils entrèrent, ils constatèrent que, à part les colonnes et les sculptures originales du temple qui restaient, tous les autels, statues et autres éléments associés avaient été enlevés. Le lieu avait été transformé par les mages en une usine d’alchimie. À l’intérieur du vaste temple se trouvaient de nombreux mécanismes métalliques de grande taille et instruments d’alchimie inconnus. Lorsque Donald et son maître Messel virent ces équipements, leurs yeux s’illuminèrent immédiatement. Ils connaissaient bien la valeur de ces dispositifs d’alchimie ; pour un alchimiste, ils étaient même plus précieux qu’un artefact divin ! Les idées de Donald étaient encore plus avancées que celles de son maître. Les concepts industriels avancés de sa vie antérieure lui faisaient comprendre qu’une fois qu’une industrie atteignait une certaine échelle, sa valeur dépassait de centaines, voire de milliers de fois celle des ateliers artisanaux traditionnels, sans parler du fait que ces équipements étaient destinés à la fabrication d’objets magiques et de créations alchimiques. Avec eux, il pourrait facilement fonder un royaume industriel de magie alchimique à Dalaran, voire atteindre un niveau industriel similaire à celui de sa vie antérieure. Bien sûr, ce n’était qu’une de ses hypothèses. Avant d’avoir suffisamment de puissance, Donald avait déjà décidé de ne pas introduire de concepts ou de produits trop avancés de sa vie antérieure.

Par rapport à la fascination de Donald et de son compagnon pour ces instruments alchimiques, les autres examinaient avec une légère déception les lieux du temple, dans l’espoir de trouver quelque chose d’utile pour eux. Très vite, le plus chanceux d’entre eux, Ferdinand, découvrit sous une machine métallique une boîte en métal qui le stupéfia. Dès qu’il ouvrit la boîte, une lumière éclatante et une puissante magie en émergèrent. « Par l’art magique, ce sont des cristaux de magie ! » En voyant toute une boîte remplie de cristaux de magie soigneusement disposés, les deux mages d’argent, Edwina et Horton, rougirent de passion. Quant à Mlle Emily de la famille Thorne, elle s’intéressait surtout à l’apparence éclatante de ces cristaux, qui rivalisait avec celle des pierres les plus précieuses, plutôt qu’à leur valeur réelle. Ce n’était là que la première boîte ouverte par Ferdinand ; il y en avait au moins une douzaine d’autres de même taille, ornées de motifs différents. Si elles contenaient toutes la même chose, rien que celles-ci suffiraient à acheter un royaume.