Chapitre 135 : Le sous-sol du temple

Les cristaux de magie et les cristaux élémentaires appartiennent essentiellement à la même catégorie : ce sont des cristaux énergétiques contenant de l’énergie que les mages peuvent absorber et utiliser. Cependant, contrairement aux cristaux élémentaires qui contiennent de l’énergie élémentale, les cristaux de magie peuvent être naturels ou artificiels. Dans tous les cas, ils renferment une magie pure et sans impuretés, que les mages peuvent absorber directement sans avoir besoin de la purifier ou de la transformer. Par rapport aux potions de restauration, un cristal de magie offre une vitesse d’absorption et une teneur en magie bien supérieures. Ce sont les fournitures préférées des anciens mages.
Comme les cristaux de magie naturels sont très rares, les mages ont simulé l’environnement naturel pour inventer des méthodes de fabrication artificielle.
C’est l’une des plus grandes inventions de l’ère de l’Empire des Mages, juste après la technologie de transfert interdimensionnel et le noyau magique central de la Cité céleste.
Cette boîte contenant des cristaux de magie est parfaitement ordonnée ; il s’agit clairement de produits fabriqués par des mages. Protégés par une boîte métallique, ils n’ont subi aucune perte d’énergie au fil des milliers d’années, restant intacts comme s’ils venaient d’être fabriqués.
Cependant, après avoir examiné avec enthousiasme l’équipement de cette usine alchimique, Donald et Messel furent déçus de découvrir que ces machines ne servaient qu’à produire ces boîtes métalliques contenant des cristaux de magie, dotées de fluctuations magiques cachées et de propriétés de stockage d’énergie, et non pas des dispositifs permettant de fabriquer des cristaux de magie artificiels comme ils l’avaient imaginé.
Bien qu’ils sachent que de tels dispositifs étaient peu susceptibles d’exister dans les villes ordinaires de mages — on disait que seules la Cité céleste possédait la capacité de produire des cristaux de magie artificiels — le maître et son disciple ne purent s’empêcher de ressentir de la déception.
« Comment allons-nous partager ces objets ? » demanda Edwina en regardant les deux autres mages d’argent.
Plusieurs dizaines de boîtes métalliques avaient déjà été ouvertes, et, à leur grande déception, seules trois contenaient des fournitures ; les autres étaient vides. De plus, ces trois boîtes ne contenaient pas toutes des cristaux de magie : l’une d’elles contenait un autre type de matériau cristallin.
Les cristaux de phase, matériau essentiel pour fabriquer des matrices de transport spatial et des sorts de transfert, sont extrêmement précieux et rares.
Voyant que les autres convoitaient ces trois boîtes métalliques, Messel en discuta avec son disciple, puis s’adressa à Edwina : « Nous voulons tout l’équipement alchimique ici, ainsi que au moins les deux tiers des cristaux de phase. Nous n’avons pas besoin d’un seul cristal de magie ! »

Les deux autres mages argentés, bien qu’un peu réticents, ne furent pas surpris : les cristaux de magie étaient pour eux des trésors qu’ils pouvaient utiliser directement et qui, en cas de besoin urgent, pouvaient même sauver des vies. En revanche, bien que les cristaux de phase soient précieux, ils ne servaient qu’à échanger avec d’autres mages, car leur alchimie n’était pas encore suffisamment avancée pour utiliser un matériau aussi rare. Après avoir réfléchi, Edwina approuva cette idée, mais Hordon prit un air contrarié. Selon l’accord préalable, leur groupe ne pouvait récupérer que ce qui restait des deux premiers. Maintenant que Mésel emportait tant de choses, il ne leur resterait plus grand-chose, et pourtant il n’avait pas le droit de se plaindre. Il ne put donc que dire : « La valeur des cristaux de phase est exceptionnelle. Après tout, on peut encore trouver des cristaux de magie, mais les cristaux de phase ont probablement disparu du monde matériel principal. Mage Mésel, vous prenez la majeure partie des trouvailles, ainsi que ces équipements alchimiques précieux. Ne trouvez-vous pas cela un peu trop gourmand ? » En réalité, les cristaux de phase étaient bien plus précieux que les cristaux de magie, et leur quantité diminuait à chaque utilisation ; il n’existait aucun autre moyen de s’en procurer. À l’inverse, il existait encore quelques gisements naturels de cristaux de magie dans le monde matériel principal. Hordon semblait défendre Edwina, mais en réalité, il pensait avant tout à lui-même. À ce moment-là, Donald dit : « Vieux monsieur Hordon, vos paroles ne sont pas appropriées. Explorer ces ruines est extrêmement dangereux. J’avais déjà convenu avec les membres de la famille Ansel que, une fois les trésors découverts, chacun pourrait en prendre ce dont il avait besoin. Bien que les cristaux de phase et ces équipements alchimiques soient précieux, leur utilité pour vous est bien moindre que pour moi et mon maître. En particulier, cet ensemble d’équipements permettant de fabriquer, de stocker de l’énergie : même si vous les emportiez, ils n’auraient pas beaucoup de valeur pour vous. Nous, en revanche, voulons comprendre leur structure afin de pouvoir reproduire d’autres équipements alchimiques ! » En entendant cela, Edwina et son fils hochèrent la tête à plusieurs reprises. Hordon n’avait plus rien à dire. Puis Donald changea de ton et continua : « Ce que craint le vieux monsieur, c’est sans doute que, après que nos deux familles aurons partagé les biens, il ne nous restera rien pour vous. Mais bien que ce soit bien notre accord initial, je pense que les membres de la famille Ansel ne seront pas si égoïstes ! »

Edwina acquiesça également en suivant l’avis de Donald : « C’est vrai, ces ruines sont si vastes que les trouvailles dépasseront notre imagination. À ce moment-là, monsieur Horton, même en prenant tout ce que vous pouvez, vous ne pourrez emporter que peu de choses. Il n’y a pas besoin de se disputer ici ; suivons l’avis de Messer : il reste environ dix cristaux de phase, soit un tiers. Monsieur Horton, vous pouvez en prendre deux, et vous pourrez également obtenir un dixième des deux caisses de cristaux magiques. Qu’en dites-vous ? »
Horton hocha la tête en entendant cela. Ces trouvailles correspondaient à ses attentes. Ajouté à ce qu’il avait déjà obtenu à l’extérieur, la valeur totale dépassait déjà deux cent mille sols d’or. De plus, une telle récolte ne pouvait pas être entièrement évaluée en argent, car beaucoup de choses étaient impossibles à acheter, même avec de l’argent.
Les deux groupes d’en face étaient proches l’un de l’autre ; s’ils s’alliaient, il ne serait pas de taille à leur résister et risquait même de ne rien obtenir du tout. Aussi, Horton décida de s’en tenir là et partagea avec Donald et les autres le butin du temple. Il vit Donald faire un geste large pour emporter tous les instruments et équipements alchimiques, y compris les tables, et les autres en étaient déjà habitués.
Ils avaient déjà deviné que Donald possédait très probablement un équipement spatial de niveau légendaire, sinon il n’aurait pas pu contenir autant d’objets. Les équipements spatiaux étaient toujours les plus précieux parmi toutes les catégories d’équipements magiques, leur valeur dépassant de loin celle des autres équipements du même niveau. La valeur d’un tel équipement spatial légendaire était probablement proche de celle des artefacts sub-divins légendaires.
Les artefacts sub-divins désignent généralement des équipements qui possèdent certaines qualités d’artefacts divins, mais dont la puissance n’atteint pas le niveau des véritables artefacts divins. Selon leur origine, ils peuvent être divisés en deux grandes catégories : d’une part, ceux créés avec beaucoup de soin par des maîtres parmi les mortels du monde matériel, tels que les humains ou les elfes, qui, grâce à une avancée exceptionnelle dans un domaine donné ou à l’utilisation de matériaux extraordinaires, atteignent une qualité dépassant celle des équipements légendaires et approchant celle des artefacts divins ; ce sont les artefacts sub-divins fabriqués par des mortels.
D’autre part, il y a les artefacts sub-divins offerts par les dieux aux fidèles mortels, destinés à les protéger ou à développer leur Église, etc. Il y a aussi des cas où, pour certaines raisons, des artefacts divins n’ont pas pu être complètement créés, se réduisant ainsi à des artefacts sub-divins. Généralement, cette catégorie d’artefacts sub-divins est la plus précieuse et peut même déployer une puissance supérieure à celle des véritables artefacts divins. Certains dieux utilisent encore de tels artefacts sub-divins, ce qui en montre bien la valeur.

Il serait faux de prétendre ne pas être tenté par un équipement spatial légendaire dont la valeur pourrait approcher celle d’un artefact quasi-divin. Cependant, les comportements mystérieux de Donald empêchent encore aujourd’hui les étrangers de percer ses secrets. De plus, il dispose du soutien d’un maître puissant. Ainsi, même si d’autres personnes ont pu avoir d’autres idées en tête, dans ces ruines dangereuses, tout le monde est dans le même bateau et doit les réprimer.

Une fois tout ce qui se trouvait dans la grande salle du temple emporté, l’environnement devint clairement visible. Ferdinand pointa soudain vers le centre du temple, derrière une large plateforme en pierre où devrait normalement se trouver une statue, en disant : « Regardez vite par ici ! »

Tout le monde se hâta de se diriger vers cette direction et aperçut une entrée sombre et profonde derrière la plateforme en pierre. Il y avait donc encore un étage en dessous de ce temple ?

Vu de l’extérieur, ce temple était déjà très vaste, sa superficie équivalant à celle d’une moitié de la ville de Géant de Pierre. Mais ce n’était là que le premier étage du temple ; en dessous, il y avait encore de vastes espaces, il s’agissait en fait d’un temple de style crypte creusé dans le sol.

Donald envoya des Gardiens du Bouclier en avant pour explorer le chemin. Le Gardien du Bouclier que Donald possédait était certes de la forme la plus ordinaire, avec une force de combat de niveau bronze, mais sa capacité de défense était inégalée même par les Saints de l’Épée d’Or. Après tout, leur corps était fait de métal froid et de roche, et non de chair et de sang. Après avoir été renforcés et solidifiés par des sorts, même les épées ordinaires ne pouvaient laisser de traces sur eux. Ainsi, même en cas de danger en bas, ils pouvaient réagir immédiatement.

Après avoir traversé sans encombre ces escaliers en pierre s’étendant sur des milliers de pieds et descendant sur des centaines de marches, le groupe arriva au deuxième étage du temple.

Lorsque des sorts de lumière apparurent au-dessus des têtes des mages présents, la lumière enveloppa soudain tout l’espace du sous-sol du temple. En voyant ce qu’il y avait à l’intérieur, tout le monde ne put s’empêcher d’être émerveillé.

Il s’agissait d’une crypte souterraine deux fois plus vaste que le temple du dessus, entièrement construite avec le même type de roche, capable d’accueillir des milliers de personnes pour des rassemblements.

De chaque côté de la crypte, il y avait des rangées d’étagères à armes, remplies de quantités massives d’équipements militaires, au nombre d’au moins dix mille. Dans les coins, on trouvait également de nombreuses statues en pierre renversées, probablement les statues du temple à l’époque ; les mages n’avaient pas pris la peine de les nettoyer et les avaient simplement renversées pour les entasser sur le côté.

« Il semble que cette crypte du temple ait été transformée par les mages en entrepôt de stockage d’armes. »

Edwina s’exclama avec enthousiasme : « Les armes et équipements conservés par les mages sont au moins des équipements magiques de haut niveau. Regardez toute cette quantité d’équipement : il suffirait pour armer deux unités d’élite au niveau de royaume. »
Emily, la jeune demoiselle de la famille Thorne, fut la première à ne pas pouvoir résister et s’approcha pour prendre une magnifique épée de style elfique. Dès qu’elle la toucha, un bruit retentissant se fit entendre, de la poussière s’éleva, et toute une rangée de rayons d’armes se brisa en mille morceaux ; toutes les armes tombèrent au sol, créant un écho assourdissant dans la crypte.
« Que s’est-il passé ? »
Face aux regards de tous, Emily ouvrit grand les yeux et dit innocemment : « Je n’ai rien fait ! Elle est simplement tombée toute seule ! »
Donald s’approcha pour ramasser une arme, l’examina attentivement, puis soupira en disant : « Ce n’est pas la faute de Mademoiselle Thorne. Ces rayons d’armes sont restés ici trop longtemps. Ils sont faits de bois ordinaire, et les sorts de protection qui les protégeaient ont depuis longtemps perdu leur efficacité. Ils ont donc été détruits par le temps et sont devenus complètement pourris ; le moindre contact suffit à les réduire en cendres. »
Tout le monde poussa un soupir de soulagement en entendant cela, mais Donald ajouta : « Même si ces armes sont de qualité, au fil de milliers d’années, leurs propriétés magiques se sont presque entièrement dissipées. Elles sont passées d’équipements magiques à de simples armes. Seuls les équipements de niveau légendaire ont probablement conservé une partie de leur puissance. Quel dommage ! »
En entendant cette mauvaise nouvelle, tout le monde fut profondément déçu.
« Comment est-ce possible ? »
Horton, incrédule, tendit la main pour toucher une autre rangée de rayons d’armes, mais ils furent tout aussi pourris et intouchables que les précédents.
Les autres, également déçus, essayèrent de toucher d’autres rayons d’armes. Bientôt, toute la crypte du temple fut enveloppée de poussière. Lorsque la poussière retomba et que le calme revint, il ne restait plus dans la crypte qu’un seul rayon d’armes, devant l’autel d’en face, qui n’était pas tombé.
Tous les regards se tournèrent alors vers cet endroit.