Chapitre 143 : Fuite périlleuse

Après avoir libéré les trois créatures-aigles cornus, Donald et son élève se précipitèrent dans la pièce annexe où se trouvait le cercle de transfert.
En voyant la plateforme de transfert devant eux, Donald ordonna immédiatement au Livre de la Vérité de calculer à pleine capacité afin d’identifier les nœuds entre les différents éléments du cercle.
Un cercle de cette taille, incrusté dans une plateforme en pierre renforcée par des techniques magiques, ne pouvait être rangé d’un seul coup, même si l’espace de stockage créé par Donald grâce au Livre de la Vérité était très vaste. Il était donc indispensable de diviser le cercle en parties pour pouvoir les emporter. Cependant, diviser le cercle de transfert sans le endommager et garantir qu’il fonctionne correctement une fois réassemblé nécessitait une puissante capacité de calcul.
Même un maître alchimiste expert dans l’analyse des cercles magiques comme Messel ne pouvait pas identifier tous les nœuds pouvant être divisés en une heure ; mais avec le Livre de la Vérité en tant qu’outil de triche, la situation était complètement différente.
Le Livre de la Vérité, ayant scanné la structure complète du cercle ainsi que ses composants, analysa en quelques secondes seulement l’emplacement de ces nœuds. Cela équivalait à la différence entre un ordinateur et le cerveau humain : bien que l’ordinateur soit rigide et ne suive que les ordres donnés, il dépasse de loin le cerveau humain en vitesse de calcul et en précision.
Trouver les nœuds à diviser n’était que le premier défi ; savoir comment les séparer constituait une difficulté encore plus grande.
La distance entre les nœuds du cercle n’était que celle d’un cheveu. L’énergie de l’épée émise par les maîtres d’épée d’argent, bien que puissante, était difficile à contrôler. Même les deux maîtres d’épée d’argent les plus forts présents ne pouvaient pas garantir que leur énergie de l’épée permettrait de couper avec une précision parfaite. Seuls les guerriers d’or semblaient capables d’un tel contrôle précis sur l’énergie de l’épée.
Heureusement, il y avait aussi trois mages d’argent sur place. Après avoir calculé les nœuds, Donald demanda aussitôt : « Maître, Madame Edwina, êtes-vous prêts ? » Lorsque les deux mages d’argent acquiescèrent, Donald marqua mentalement l’emplacement de tous les nœuds. Les deux mages, en percevant ces marques, comprirent immédiatement où se trouvaient tous les nœuds, puis lancèrent ensemble un sort de niveau cinq : Épée des Trajectoires.

Cet enchantement consiste à libérer une lame formée d’un champ énergétique qui attaque automatiquement l’ennemi selon la trajectoire définie par le mage. Ce type de sort utilisant un champ énergétique est une spécialité de l’école des Mages de l’Énergie, et Edwina, experte en sorts élémentaires, y excelle naturellement. Quant à Messel, ce sort lui permet de couper les matériaux avec une grande précision, permettant d’obtenir exactement le volume et la quantité souhaités, ce qui est essentiel pour les expériences alchimiques ; c’est pourquoi, lors de ses voyages sur le continent, il s’était rendu spécialement à la tour des mages du Royaume de Femel pour y apprendre.

Contrairement au Royaume de Femel, où les mages peuvent copier des sorts à condition d’avoir un garant et de payer une somme d’argent ou des matériaux, la tour de l’Association des Mages Celtiques est extrêmement avare et chérit ses biens. Il n’est pas difficile d’y accéder pour lire des sorts, mais pour les copier, il faut payer un prix élevé si l’on ne souhaite pas rejoindre l’association.

Ainsi, la plupart des mages du Nord, une fois qu’ils ont acquis une certaine force, choisissent de se rendre sur le continent, dans des royaumes mages relativement développés et ouverts comme Gardrel ou Femel, pour y étudier et voyager.

Quant à Hordon, le mage d’argent de la famille Thorne, bien qu’il soit déjà un guerrier de haut niveau, issu de la faction des sorciers, il ne connaît rien aux sorts de champ énergétique et ne peut donc que regarder Messel et les autres agir.

Une fois le sort prêt, Messel et Edwina, ayant déterminé les points précis, se placèrent aux deux extrémités de la plateforme de transfert. Une lame transparente avança en ligne droite, sans aucune déviation, le long de la trajectoire qu’ils avaient fixée. Les deux mages d’argent contrôlèrent alors immédiatement la lame pour changer de direction et couper à nouveau vers le bas.

Après plusieurs fois cela, toute la plateforme de transfert, d’un diamètre de cinquante pieds, fut parfaitement divisée en vingt-quatre morceaux. Ce fut alors au tour des trois maîtres d’épée d’argent d’intervenir : ils manièrent leur énergie énergétique pour couper la plateforme en vingt-quatre plaques de pierre distinctes, puis Donald fit signe à plusieurs reprises pour rassembler ces plaques. Quant à la plateforme de contrôle du réseau de transfert, il suffisait de la récupérer en faisant creuser par les maîtres d’épée d’argent dans la pièce adjacente.

Une fois le réseau de transfert rangé, Donald n’avait plus aucun attachement pour ces ruines et quitta aussitôt le temple avec les autres pour se rendre sur la place devant le temple.

Sur la place, le vieux sage elfe Ilya attendait déjà avec les membres de sa tribu. Lorsque les quatorze personnes de Donald arrivèrent, ils s’apprêtaient à partir par transfert, quand le vieux sage Hordon de la famille Thorne s’exclama avec surprise : « Monseigneur le baron, vous osez gaspiller un rouleau de sort de transfert collectif ? »

« Bien que les rouleaux de transfert soient précieux, la vie est encore plus importante. Allons-y ! »

En disant cela, il déchira le rouleau qu’il tenait à la main ; la lumière du cercle de transfert enveloppa à nouveau tout le monde, et près de cent personnes disparurent sur-le-champ dans les ruines.
À ce moment-là, on entendit au loin un grondement semblable à celui d’un séisme ou de l’effondrement de grands bâtiments, accompagné des hurlements effrayants de monstres terrifiants. Il était évident que la bête dorée était déjà arrivée à l’extérieur des ruines.
Zahariel était extrêmement en colère ; c’était la première fois depuis plus de trois mille ans qu’il ressentait une telle fureur.
En tant que dragon-serpent adulte, Zahariel était le véritable souverain des Grandes Marais. Cependant, étant de nature somnolente, il ne se réveillait qu’une fois tous les cent ans, passant la plupart du temps endormi dans son nid. Mais chaque fois qu’il se réveillait, c’était la fin pour les créatures magiques des marais.
Des centaines d’années de sommeil intensifiaient sa faim ; une fois sorti à la recherche de nourriture, toute créature qu’il voyait devenait sa proie.
En tant qu’être puissant dont l’intelligence rivalisait avec celle des êtres intelligents tels que les humains, Zahariel vivait dans les marais depuis sa naissance et savait donc qu’il existait dans cette région des ruines mystérieuses encore plus anciennes que lui, dans lesquelles était scellé un être puissant.
Cependant, à l’époque, l’influence du dieu maléfique était à son apogée. Bien que cet être fût enfermé dans les ruines par des forces magiques, toute créature magique sensible pouvait le percevoir en s’approchant de ces brumes. De plus, les puissants dispositifs de défense de l’Empire des Mages n’étaient pas inutiles : déjà à un stade juvénile de niveau argent, Zahariel savait que toute créature de sa taille, une fois entrée dans la zone des brumes, subirait les attaques les plus violentes des cercles magiques. Même une fois adulte et doté d’une force considérable, il devrait payer un prix élevé pour franchir ces brumes. De plus, il y avait à l’intérieur un être qui lui inspirait une peur instinctive.
Ainsi, Zahariel attendait, et ce depuis des milliers d’années. Mais grâce à sa longue vie, il ne se souciait pas du temps. De plus, étant paresseux de nature, il était convaincu qu’il pourrait attendre que la force extérieure des ruines s’affaiblisse et que l’être puissant à l’intérieur perde suffisamment de puissance pour ne plus représenter une menace. Alors, il entrerait pour le dévorer, absorber son essence et acquérir de nouvelles forces, voire donner naissance à un second corps, devenant ainsi un dragon-serpent à deux têtes de légende.
Cependant, plusieurs centaines d’années s’étaient écoulées depuis son dernier sommeil. Avant de s’endormir, il avait estimé que le moment où il se réveillerait serait celui où il pourrait agir. Jusqu’à ce que la disparition de l’influence du dieu maléfique et les émeutes des créatures magiques le réveillent prématurément, mettant fin à ses beaux rêves.

Jadis, Zahirai et ses milliers de partisans considéraient ces ruines comme leur propriété privée. Qui aurait pu imaginer que, à quelques années seulement de l’époque où les forces de défense autour des ruines s’affaibliraient au point de permettre de s’emparer des trésors qu’elles abritaient, quelqu’un arriverait avant eux ? Comment ce dragon-serpent ne serait-il pas furieux ? De plus, venant de se réveiller, il ressentait une faim intense, ce qui rendait son tempérament encore plus explosif.

Bien qu’il ait senti disparaître l’aura du dieu maléfique, Zahirai gardait un espoir et se rendit sur place à toute vitesse. Il découvrit alors que les objets les plus précieux des ruines avaient bel et bien disparu de sa perception. Furieux, il se mit à onduler violemment, détruisant sur-le-champ un tiers des ruines de l’ancien empire des mages, dont l’ampleur dépassait même celle d’une grande ville.

À ce moment-là, l’équipe menée par le mage noir Goman, ainsi que le petit groupe des Cinq de la Main de la Justice, arrivaient l’un derrière l’autre du côté nord des ruines. En apercevant de loin la silhouette de cette créature terrifiante et les ruines des anciens mages, ils furent à la fois stupéfaits et attristés.

Stupéfaits, car une telle créature effrayante était bien au-delà de leur capacité à la combattre. Avec une telle taille, un simple mouvement de sa queue suffirait à écraser plusieurs guerriers d’argent.

Attristés, car les ruines des mages étaient enfin en vue, mais une créature géante s’y trouvait déjà, ayant détruit une grande partie des bâtiments ; il devenait alors très peu probable qu’ils puissent obtenir les trésors qu’elles contenaient.

Heureusement, les chefs des deux groupes n’étaient pas des personnes ordinaires. Ils comprenaient que, aussi précieux soient les trésors, leur vie était plus importante. S’ils ne partaient pas maintenant, ils risquaient de périr dans ces marais.

Ainsi, les deux groupes, sans se soucier de leurs objectifs initiaux ni de leurs rancunes mutuelles, firent immédiatement demi-tour et s’enfuirent par le même chemin.

Ce départ, loin d’être anodin, attira l’attention du dragon-serpent, dont la colère cherchait un exutoire. À l’origine, à une distance équivalente à la moitié des ruines, Zahirai n’aurait pas prêté attention à ces petites créatures. Mais étant dans un état de fureur extrême, ces dizaines de personnes utilisaient toutes sortes de sorts d’accélération, de magie divine et d’énergies de lame, créant beaucoup de bruit, ce qui attira naturellement son attention.

Sachant que ces petites créatures n’étaient pas les véritables responsables du vol de ses trésors, Zahirai, encore en proie à sa colère, comment aurait-il pu laisser passer ces humains méprisables ? À ses yeux, ces humains étaient aussi méprisables que ceux qui avaient volé ses trésors ; il se mit donc à onduler de tout son corps massif, et son corps semblable à celui d’un énorme serpent s’éleva soudain dans les airs !

En raison de leurs habitudes de vie, les drakes ne préfèrent pas vraiment voler, mais cela ne signifie pas qu’ils ne soient pas doués pour le vol. Capables dès la naissance d’utiliser deux types de sorts magiques, celui du vol et celui de la glisse aérienne, ils volent plus rapidement que lorsqu’ils se déplacent sur terre. Cependant, cela exige une consommation de leur magie, contrairement au déplacement terrestre qui ne repose que sur la force physique. Il convient de noter que, bien que les drakes possèdent une grande puissance magique, contrôler un corps de leur taille en vol nécessite une quantité énorme de magie ; la puissance magique d’un mage d’argent peut être épuisée en un instant, et même la plus grande réserve magique ne peut pas supporter une telle consommation. Ainsi, en général, les drakes n’optent pour le vol que si c’est absolument nécessaire, et même lorsqu’ils volent, cela ne dure généralement pas plus de quinze minutes. Une durée plus longue entraîne une perte de plus de la moitié de leur magie, ce qui réduit considérablement leurs capacités offensives et défensives. Cette fois, c’est parce que la colère de Zahariel était trop intense qu’il a fait une exception en volant pour poursuivre sa cible. Les membres de la compagnie de mercenaires Épée Sanglante et de l’équipe des Cinq de la Main de la Justice furent saisis de désespoir en voyant cette créature gigantesque derrière eux capable de voler et se rapprocher d’eux à une vitesse extrême. Surtout ceux de la compagnie Épée Sanglante, qui ne disposaient pas d’outils de survie tels que des rouleaux de téléportation ; même Caroline, en tant que maître d’épée d’argent, n’était pas réputée pour sa vitesse et ne pouvait pas échapper à la poursuite de cette bête volante.