Chapitre 144 : Le désespoir de Zahariel

Alors que la bête géante était à quelques lieues à peine de les rattraper, et compte tenu de ses dimensions, il était facile pour les fuyards de croire que la créature était juste derrière eux, et qu’eux-mêmes se trouvaient au bord de sa gueule, au point de penser que ce monstre-serpent pouvait les dévorer d’un simple mouvement de tête et d’ouverture de mâchoire.
En réalité, la situation était presque identique.
Pendant leur fuite, le prêtre Wayne du groupe Main de la Justice cria : « Il semble que nous ne puissions pas échapper à la poursuite de ce monstre-serpent. Il ne nous reste plus qu’à utiliser le talisman salvateur accordé par l’évêque pour nous sauver ! » Les autres avaient des visages sombres, sachant que cette mission était complètement ratée ; avoir eu la chance d’échapper à ce péril était déjà une chance inouïe, alors personne ne s’opposa.
Ainsi, les cinq hommes cessèrent leur fuite inutile. Les quatre autres entourèrent fermement le prêtre au centre, tandis que Wayne sortit un rouleau de soie de sa poche. En l’ouvrant, on y vit des runes complexes émettant une lumière dorée scintillante.
Wayne récita silencieusement une prière. Soudain, les runes de ses mains s’élevèrent une à une de la surface du rouleau, puis se transformèrent en un faisceau de lumière dorée d’une épaisseur considérable qui enveloppa les cinq hommes. Avant que la gueule gigantesque du monstre-serpent ne s’abatte sur eux, leurs silhouettes se transformèrent en un rayon de lumière dorée qui s’éloigna instantanément, disparaissant sur place.
Quant au sort du guide qu’ils avaient engagé, ils ne s’en soucièrent plus. Après tout, c’était juste un habitant de ce pays infidèle de Celt ; sa mort ne méritait aucune pitié. Aux yeux de ces fanatiques, seuls les fidèles des Trois Dieux Lumineux avaient une vie précieuse ; les autres humains n’étaient que des insectes insignifiants.
Pendant ce temps, le dragon-serpent Zahariel, couvert de boue, secouait furieusement sa tête géante. D’un seul souffle, il avala le pauvre guide, puis tourna à nouveau son regard vers le groupe des mercenaires de l’Épée Sanglante et chargea dans leur direction.
La méthode d’évasion utilisée par les cinq membres de Main de la Justice ressemblait à celle de transmission de Donald, mais il s’agissait ici de magie divine plutôt que de magie ordinaire. Son principe consistait à utiliser la puissance divine pour dissoudre le corps du praticien en une énergie néantique, puis à envelopper ce corps et cette âme dématérialisés de runes lumineuses afin de parcourir des distances énormes à une vitesse proche de celle de la lumière.
Quant à la magie de transmission spatiale des mages, elle reposait sur les résultats et principes de la physique spatiale, utilisant la puissance magique pour briser les nœuds spatiaux et se déplacer d’un endroit à un autre.
Chacune de ces méthodes avait ses avantages et inconvénients, mais leurs effets étaient similaires : il s’agissait de moyens très efficaces pour se sauver la vie.

On dit que certaines entités puissantes peuvent également transformer les arts divins en sorts et vice versa, utilisant la force des sorts pour exécuter des arts divins, ou la puissance divine pour lancer des sorts. En réalité, la plupart des arts divins, tout comme les sorts, ne sont rien d’autre que des capacités issues des lois fondamentales. Autrefois, ces capacités étaient communément appelées « force des lois ». Bien sûr, aujourd’hui, la plupart des gens ne maîtrisent que des applications mineures de ces branches des lois, sans jamais vraiment comprendre leur essence.

Le sceau divin que Wayne a utilisé pour sceller cet art divin salvateur n’était pas de très haut niveau ; il équivalait à un art divin de septième niveau, leur permettant tout au plus de parcourir une distance de trois cents li. Cependant, cette distance suffisait déjà à leur permettre d’échapper à la poursuite du dragon-serpent.

Quant au fait que la mission n’ait pas été accomplie et qu’un autre sceau divin salvateur ait été utilisé, quel destin attendra ce groupe de cinq personnes ? Cela reste inconnu.

Alors que les cinq membres de la Main de la Justice s’évaporaient sous forme de lumière, la bête derrière eux changea de cible. De son côté, Gao Man lança des insultes : « Maudite Main de la Justice ! Je déteste ces types qui prétendent être honnêtes en apparence mais sont en réalité méprisables dans leur for intérieur. Même le camp de la justice abandonne ses propres compagnons et se livre constamment à des actes honteux ! »

« Qu’est-ce que tu dis ? » La maître épéiste d’argent Caroline, elle aussi, perdit son habituelle assurance de femme forte. Tout en fuyant péniblement, elle entendit les insultes de Gao Man et cria.

Bien que Gao Man ait acquis la force et la constitution du démon d’argent, sans l’énergie de l’épée, sa vitesse de course n’était guère supérieure à celle des mercenaires de bronze. Il fut donc rapidement distancé par le groupe. Sans l’aide occasionnelle de Caroline, qui tenait compte de leur amitié au fil du temps, ce parasite aurait déjà été laissé loin derrière.

Ces mercenaires, habitués à affronter des monstres, comprenaient bien que l’on n’a pas besoin de courir plus vite que les monstres eux-mêmes, mais seulement plus vite que les autres.

« Caroline, oublie-les ! Je vais t’emmener d’ici, viens vite ! » dit Gao Man en s’arrêtant. Sa magie se concentra, et une étrange empreinte runique bleue apparut au-dessus de son front avant de se propager et de former une coque lumineuse qui enveloppa lui et Caroline.

À l’intérieur de cette coque bleue, Gao Man jeta un dernier regard plein de résignation en direction des ruines, criant : « Mon trésor d’archimage ancien ! »

Dès que ses mots furent prononcés, la coque bleue perça la barrière spatiale du monde matériel et disparut on ne sait où.

Ce dernier recours pour sauver sa vie, chez Gao Man, est l’empreinte spatiale laissée par son ancêtre, un géant des arts maléfiques de niveau or, qui permet de percer les barrières spatiales du monde principal pour se transporter dans l’interface extérieure où se trouve ce géant. Cependant, ce type de transport est limité : il ne peut être utilisé qu’une seule fois et il faut atteindre le niveau bronze pour le déclencher. En raison de la faiblesse de Gao Man, il ne peut emmener qu’une seule personne de plus ; s’il parvient officiellement au niveau argent, il pourra peut-être emmener tous les mercenaires des Épées de Sang. Bien sûr, ce n’est pas par bonté de cœur ni par désir sincère de sauver cette chef de bandits, mais parce que l’endroit où il se rend est extrêmement dangereux, pas moins que la marécage des Dragons à Deux Pieds, ce qui augmente sans aucun doute les chances de survie en ayant un combattant de niveau argent avec soi.

La Main de la Justice et Gao Man abandonnèrent chacun leurs compagnons et s’échappèrent à leur manière. Les membres restants du groupe des Épées de Sang étaient désespérés, le visage empreint de terreur.

Zahariel, quant à lui, fut furieux d’avoir été fui à trois reprises par ces insectes humains grâce à des techniques de transport.

Bien que les dragons-serpents aient un talent puissant, ils ne possèdent pas, comme la plupart des créatures des abîmes, de dons pour des sorts spatiaux tels que le transport ou l’apparition instantanée, ni la capacité de bloquer les déplacements spatiaux. Bien que les dragons-serpents puissent apprendre les sorts des humains et des elfes comme les dragons, Zahariel a vécu seul dans la marécage des Dragons à Deux Pieds pendant plus de trois mille ans, sans jamais avoir vu ses parents, sans parler de rencontrer d’autres de son espèce ou des créatures sacrées d’or puissantes ; comment aurait-il eu l’occasion d’apprendre d’autres sorts ? Quant à aller apprendre chez les humains, il est probable qu’avant même qu’il ne puisse expliquer son intention, il serait considéré comme un monstre menaçant, puis attaqué par des humains puissants qui le déchiquetteraient, le dépouilleraient de sa peau et le démembreraient pour en tirer son sang.

Ainsi, Zahariel ne possède que les capacités magiques héritées de sa race ; bien que son corps et sa magie soient très puissants, il est vraiment impuissant face à des sorts comme le transport. Il ne peut donc que déverser sa colère sur ces insectes humains restants. Après avoir dévoré sept ou huit d’entre eux et écrasé les autres, Zahariel continua sa route vers le nord. Tous les monstres des marais qu’il rencontra, qu’il s’agisse de puissants monstres avancés comme les lézards-serpents à plusieurs têtes ou de monstres inférieurs comme les lézards des marais ordinaires, finirent tous dans son ventre. Par rapport aux humains, dont le corps ne contient pas beaucoup de chair, ces monstres des marais constituent la nourriture préférée de Zahariel.

Seuls les drakes à deux pattes, dotés du sang des dragons, peuvent échapper au piège du serpent-dragon affamé. Ce n’est pas que Zahariel se soucie de manger quelques drakes considérés comme ses semblables, mais ces créatures, effrayées par la puissance redoutable émanant du serpent-dragon, se sont toutes cachées tôt dans leurs nids, tremblantes de peur, sans laisser à Zahariel l’occasion de les affronter !
Zahariel continua de manger jusqu’à ce qu’il atteigne les abords des marais des drakes à deux pattes ; là, il sentit soudain, à des milliers de kilomètres au nord, une aura sacrée et puissante monter vers le ciel. Il s’arrêta alors, soupira en regardant les terres humaines devant lui, puis partit, furieux.
Malgré son mécontentement et sa colère, Zahariel n’osa pas quitter les marais pour semer la destruction dans les terres humaines. Il savait depuis longtemps qu’il y avait dans ces régions des êtres encore plus puissants que lui ; il était difficile d’imaginer que ces humains, aux apparences fragiles, puissent posséder une force légendaire capable de capturer facilement un adulte comme lui. Son corps et ses cristaux de dragon constituaient, aux yeux de ces humains puissants, des matériaux aussi précieux que ceux des monstres légendaires ; quitter les marais, c’était donc leur offrir volontairement ces trésors !
Ainsi, Zahariel dut tournoyer dans les grands marais pendant quelques jours, transformant sa tristesse et sa colère en appétit, puis il retourna, à contrecœur, dans son nid pour continuer à dormir.
Donald et les autres, ayant échappé au péril, avaient également leurs propres histoires à raconter. Donald, transporté par un rouleau de téléportation jusqu’aux abords des marais, ordonna immédiatement à l’oiseau-aigle de continuer vers le nord. Une dizaine de minutes plus tard, après avoir utilisé un autre rouleau de téléportation pour la troisième fois, ils apparurent derrière la ville de Fer-Hors, située au nord des Six Villes du Sud, à la frontière avec les terres centrales des Celtiques.
Après s’être reposés un moment à Fer-Hors, les cinq membres de la famille Thorne prirent congé des autres.
Ce voyage dans les ruines des marais avait été très fructueux pour tous, en particulier pour Donald, qui avait silencieusement mis de côté les deux objets les plus précieux des ruines, ainsi qu’un artefact sub-divin, un équipement légendaire et le noyau même du réseau de téléportation. Cela fit que Hordon les regardait avec un mélange de sentiments complexes.
La famille Thorne, ayant rejoint le groupe en cours de route, avait certes obtenu de grandes richesses, mais elle en avait acquis le moins parmi les trois groupes ; ses trois équipements légendaires ne valaient même pas un artefact sub-divin. Ainsi, Hordon se sentait inévitablement mal à l’aise.
On dit que ce n’est pas le manque qui pose problème, mais l’inégalité ; ce principe est généralement valable dans n’importe quel monde.

Donald, cependant, ne perçut pas les intentions de Hordon et des autres. Les gains de cette fois, une fois assimilés, suffiraient à accélérer le développement de sa propre force et de son territoire de plus de dix ans. Par la suite, sur le territoire de Celt, tant qu’il ne commettrait pas de crimes tels que la trahison, personne ni aucun groupe ne pourrait le renverser.

Quant aux deux grandes familles qui soutiennent le royaume, les familles Celt et Ansel, l’une entretient de bonnes relations avec lui et partage des intérêts communs, tandis que l’autre est la famille royale. Si la noblesse de sa région devient plus puissante, cela signifie également que la force de Celt s’accroît ; naturellement, ils ne viendraient pas lui causer des ennuis sans raison.

Quant au chasseur de primes Sorg, qui était à l’origine un guide engagé par la famille Thorne, il ne les suivrait évidemment pas. De plus, Sorg pensait encore à cette hache légendaire ainsi qu’aux conditions proposées par Donald, alors il décida de le suivre vers le nord, jusqu’au royaume légendaire et prospère de Laran, afin d’y jeter un coup d’œil.

À part les elfes et d’autres peuples qui, en raison de contraintes, établirent des camps temporaires dans les forêts à l’extérieur de la ville pour se reposer, Donald et ses deux compagnons, ainsi que les cinq membres de la famille Ansel, se rendirent tous devant la grande porte de la ville pour les accompagner.

Avant de partir, la trop vive Mlle Emily invita à plusieurs reprises Donald et ses compagnons à visiter la famille Thorne dès qu’ils auraient l’occasion de se rendre à Gadré.

Hordon, quant à lui, sachant que les trois familles avaient déjà établi des relations de base et qu’elles devraient interagir davantage à l’avenir, laissa à chacune d’elles un objet servant de preuve, afin de faciliter les rencontres futures.

Quant au plan de duplication du portail de transfert promis par Donald aux deux familles, la complexité de la tâche exigeait un temps considérable pour sa réalisation. Hordon n’avait cependant pas peur que Donald ne tienne pas sa promesse, car même parmi les nobles de leur rang, on comprenait l’importance de respecter sa parole.