Chapitre 163 : Rendez-vous avec le monstre

Le début du printemps est la saison de reproduction des poissons de glace. Au cours de ce mois, l’industrie liée à ces poissons à Dalaran connaît un essor exceptionnel, ce qui a un impact négatif sur les revenus du domaine de Lord Gry cette année.
Contrairement à la méthode traditionnelle de Lord Gry, qui consiste à pêcher les poissons de glace pour en extraire les œufs, la caviar de Dalaran non seulement a un goût exceptionnellement délicieux, mais se conserve également plus longtemps. De plus, les poissons de glace appartenaient à l’origine à la famille Merlinna, ce qui lui confère ces avantages et attire naturellement l’attention des nobles.
Lord Gry venant de subir de lourdes pertes et ayant besoin de fonds, il est contraint de baisser les prix et même de se donner la peine de rendre visite personnellement à ses anciens clients un par un. Cette stratégie lui a permis d’augmenter ses revenus, mais elle reste inférieure à l’essor fulgurant de l’industrie des conserves de caviar de Dalaran.
Avec l’aide des connaissances acquises par Donald dans sa vie antérieure, dans l’atelier de conservation qu’il a créé, les ouvriers stérilisent les contenants par évaporation à haute température, puis, avec l’aide de simples petits cercles magiques, ils procèdent à une stérilisation par froid des œufs de poisson frais, en y ajoutant des ingrédients et en les marinant. Ils les remplissent ensuite dans des conditions stériles, scellent hermétiquement l’ouverture avec du tissu blanc stérilisé, et finissent par recouvrir le tout de cire blanche et de terre rouge, ce qui empêche l’entrée de l’air et prolonge la durée de conservation du caviar à au moins six mois.
Bien que cette méthode diminue quelque peu la fraîcheur du caviar par rapport à celui préparé traditionnellement, le caviar, qui ne pouvait auparavant se conserver qu’une semaine et devait être livré rapidement aux nobles voisins, peut désormais être transporté et vendu jusqu’au bout du continent, à des milliers de kilomètres de distance, grâce à une planification adéquate des livraisons. Cela constitue véritablement une révolution dans l’industrie du transport alimentaire et peut être considéré comme l’une des inventions les plus précieuses de l’histoire humaine au cours des cent dernières années.
Cependant, Donald ne s’inquiète pas de ce que cela puisse entraîner de problèmes, car le principe des conserves est très simple pour les mages ordinaires ; c’est simplement que personne n’a jamais appliqué cette méthode à la transformation des aliments. Lui, en revanche, est différent : non seulement c’est un mage, mais aussi un seigneur, donc ses innovations ne suscitent pas trop d’attention.
Après la création de l’atelier de conservation, non seulement il a obtenu de gros revenus, mais il a également créé des emplois pour les habitants du domaine. Comme pour les ateliers précédents, il a été très bien accueilli par la population locale, qui est fière de pouvoir travailler dans l’atelier de son seigneur.

Ce que Donald désire, ce n’est pas seulement le caviar en tant que mets délicat ; avec cette conception avancée de conservation par mise en boîte, la durée de conservation de divers aliments sera également considérablement prolongée. Surtout pour les soldats en campagne, rien n’est plus motivant que de pouvoir savourer un repas chaud et nutritif.
Donald se souvient que, dans sa vie précédente, l’invention de la conserve a d’abord été utilisée dans le domaine militaire. Si l’on fabriquait des conserves pour les expéditions et les stockait dans des équipements spatiaux, l’armée de son propre territoire n’aurait plus à s’inquiéter de ses besoins alimentaires lors des campagnes militaires.
De plus, ces conserves pour campagne pouvaient être vendues en grande quantité aux armées du royaume et d’autres nobles. Bien que leur prix fût bas, les coûts étant eux aussi faibles, une vente à grande échelle permettait de réaliser des profits considérables, au moins supérieurs à ceux obtenus avec la plupart des produits ordinaires de la ferme. En comparaison, la boutique d’équipements alchimiques n’était qu’un attrait pour les aventuriers étrangers, on ne s’attendait pas à ce qu’elle génère beaucoup de profits. De plus, les légumes de serre étaient soumis à des contraintes saisonnières ; par conséquent, l’industrie des conserves deviendrait certainement le quatrième pilier économique du domaine de Dalaran, après le vin de lune, le thé noir et le caviar.
Plus d’un mois s’était écoulé depuis que les eaux de la Rivière Sans Hiver et du Lac de la Lune s’étaient mises à communiquer. Donald, accompagné de William, inspectait les travaux de protection du Lac de la Lune et de construction de l’île au milieu du lac.
« Pas mal ! »
En contemplant les eaux claires et les habitants qui puisaient de l’eau au bord du lac, Donald hocha la tête avec satisfaction.
William dit avec admiration : « Tout cela est grâce à la générosité de notre seigneur. Les sujets du domaine respectent également volontairement les lois. Jusqu’à présent, à part quelques aventuriers étrangers, aucun habitant local n’a enfreint ces lois ! » Dès le début, Donald avait promulgué des lois pour protéger les sources d’eau du domaine, interdisant de jeter des déchets ou des impuretés dans l’eau, sous peine de châtiment public par fouet.
Les habitants du domaine savaient que c’était leur source d’eau potable, alors ils prenaient tous soin de cette ressource précieuse de leur propre initiative. Même les commerçants et aventuriers étrangers, sous la surveillance des habitants et sous la menace de ces lois strictes, n’osaient pas polluer les sources d’eau.
Les deux cas détectés étaient dus à de l’inattention et n’étaient pas très graves ; on s’est contenté de leur imposer des amendes, sans recourir au fouet.
Cependant, pour un aventurier ordinaire, une amende de plusieurs dizaines de sols d’or représentait une somme énorme, qu’il lui fallait des années pour gagner. Avec ces deux précédents, les autres n’osaient encore moins agir de manière irresponsable.

L’eau de la Rivière Sans Hiver est plutôt froide, mais elle ne gèle pas grâce au bouclier naturel, et grâce aux effets combinés du cercle purificateur et de la Source de Vie, elle est idéale pour que les poissons de glace y vivent. Ces derniers jours, de nombreuses personnes ont déjà découvert des groupes de poissons de glace. Cependant, en raison de l’interdiction de pêche émise par le seigneur, on ne peut que les observer sans pouvoir les capturer, sinon on les aurait déjà pêchés depuis longtemps.

Aujourd’hui, Donald a également remarqué des signes de jeunes poissons de glace remontant le courant vers le Lac de la Lueur Lunaire. La période de ponte des poissons de glace touche à sa fin ; une femelle ordinaire peut pondre des centaines voire des milliers d’œufs à la fois. Les œufs pondus en premier sont déjà gros comme un doigt, et davantage de jeunes poissons grandiront par la suite.

« Il est probable que, dans quelques années, Dalaran devienne le plus grand foyer de poissons de glace du Nord. » En voyageant en chariot le long de la Rivière Sans Hiver vers l’aval, on constate que celle-ci n’est plus large qu’un petit ruisseau et ne permet pas encore la navigation. Lorsque son débit augmentera, il sera possible de voyager le long de la rivière en bateau.

Bientôt, le chariot arriva au village des Cloches du Vent. La Rivière Sans Hiver vient de l’ouest et entoure une moitié du village, ce qui constitue en quelque sorte un fossé défensif. Bien que le cours d’eau ne soit large que d’une dizaine de pas, il suffit à entraver les armées étrangères. Donald a conçu cela afin de créer une barrière devant les portes du territoire.

Quant aux déplacements, il a utilisé la magie très pratique qui transforme la boue en pierre pour construire, à l’entrée du village, un pont en pierre solide d’une dizaine de mètres de large, suffisant pour que cinq chariots circulent côte à côte. Des tours de guet ont également été construites de chaque côté du pont, avec des gardes postés à l’intérieur pour surveiller les passants.

Très vite, ce pont en pierre original devint le symbole du village des Cloches du Vent, et ce dernier devint la porte d’entrée de Dalaran aux yeux des étrangers. Beaucoup venaient à Dalaran non pas pour une autre raison, mais simplement pour admirer ce pont, la Rivière Sans Hiver et le paysage du Lac de la Lueur Lunaire. Cela augmenta considérablement le flux de population étrangère à Dalaran.

En voyant les gens aller et venir sur le pont, William s’exclama : « Votre pont, seigneur, est à la fois large et solide. J’ai entendu dire que l’effondrement du pont en bois construit récemment dans la ville de Red Maple était dû au poids excessif des marchandises transportées par les chariots. Heureusement, l’eau n’était pas profonde, ce qui a évité des pertes en vies humaines ; seuls quelques biens ont été endommagés ! »

Donald sourit légèrement et dit : « C’est le caractère de ce baron-mercenaire : tant que cela ne concerne pas sa fortune ou sa vie, il privilégie toujours l’économie. Cela constitue une leçon, William ; tu dois apporter davantage de profits ! »

William hocha la tête d’un air perplexe en signe d’assentiment. Il avait encore du mal à accepter pleinement les idées de Donald issues de sa vie antérieure, car la notion de hiérarchie dans ce monde était profondément ancrée et difficile à briser.
Donald jeta un coup d’œil à William sans dire grand-chose ; il ne comptait pas instaurer de démocratie ou de liberté dans ce monde étranger, il voulait simplement être meilleur envers ses sujets. Après tout, même dans une société aussi avancée que celle de sa vie antérieure, les problèmes de classe ne pouvaient être résolus, et ces sujets constituaient justement la base de son projet d’élite… Il ne pouvait donc pas se permettre de les opprimer comme le faisaient certains seigneurs riches et sans cœur.
Une fois sortis du grand pont de la ville de Windbell, William demanda aussitôt : « Monseigneur, continuons-nous notre inspection ? »
Il posa cette question parce que le cours d’eau en contrebas sortait déjà de son territoire et appartenait au baron Redmaple.
Alors que Donald s’apprêtait à parler, ils entendirent des bruits de sabots pressés derrière eux. Interrompu, Donald se retourna et vit que les arrivants semblaient être des membres de la garde de son propre territoire.
« C’est Mark de la garde ! S’il est si pressé, c’est sûrement qu’il y a un problème. Je vais aller le chercher ! »
Donald hocha la tête, et William se pencha pour descendre de la voiture, faisant de grands signes à Mark, le milicien de la garde.
Ce jeune homme nommé Mark s’approcha, sauta à terre sans se soucier de sa sueur abondante, et dit d’une voix haletante :
« Monseigneur William, je vous ai enfin trouvé ! Le seigneur est-il dans la voiture ? »
« Le seigneur est absent. Quel est cet événement urgent ? »
En entendant cela, Mark fut ravi. Donald sortit également de la voiture, et Mark salua immédiatement le seigneur avant de lui raconter ce qui s’était passé.
« Monseigneur, le seigneur Clinton m’a chargé de vous informer qu’un groupe d’aventuriers a été attaqué par plusieurs monstres dans la forêt des Manteaux Verts. Deux d’entre eux sont morts, les blessés ont fui vers la ville et sont actuellement soignés d’urgence à la guilde des aventuriers. Le seigneur Clinton dit que la situation est grave, il vous demande de rentrer immédiatement ! »
« Une attaque de monstres ? Ce ne sont pas des créatures magiques ? » demanda Donald en se touchant le menton.
« On dit que ce ne sont pas des créatures magiques, mais le seigneur Clinton a gardé l’information secrète. Seuls les aventuriers revenus et quelques seigneurs connaissent les détails ! »
« Très bien, vous avez bien fait. Je rentre tout de suite ! »
Sur ces mots, il ne prit pas la voiture et disparut devant William et les autres grâce à une incantation de téléportation.
Quant à Mark, le milicien de la garde que Donald avait félicité, il restait là, comme hébété, à répéter : « Le seigneur m’a félicité, le seigneur m’a félicité. »

Voyant cette situation amusante, William tapota l’épaule de Marc en disant : « Fais de ton mieux, ne sois pas arrogant, tu as un grand avenir ! » Puis il monta dans la calèche pour retourner au château du seigneur. Quelque chose se produisait toujours dans le domaine, et il était essentiel que ce fonctionnaire s’en occupe, c’est pourquoi il devait se hâter de rentrer pour soulager le seigneur.
« Oui, monsieur William ! »
Réveillé en sursaut, Marc reprit immédiatement ses esprits ; avec son regard vif, il avait l’air d’un soldat d’élite.