Chapitre 206 : L’horde animale (1)

Les deux sorts de niveau quatre, « Transformer la boue en pierre » et « Transformer la pierre en boue », comptent parmi les sorts d’assistance les plus courants. En général, lorsque des nobles construisent des châteaux ou que la famille royale veut édifier des forteresses, ils engagent de nombreux mages capables d’utiliser ces sorts, ce qui permet d’accélérer considérablement le processus de construction. Ce sont des sorts essentiels pour les mages peu doués au combat, leur permettant de gagner un bon salaire.
Ainsi, dès qu’ils deviennent mages de bronze, ils cherchent toujours à apprendre et à maîtriser ces deux sorts.
« Commençons maintenant à renforcer ces murs en terre. Ne soyez pas avares en magie ; elle suffira à votre restauration ! »
En disant cela, Donald jeta au hasard une dizaine de flacons de potions de restauration, puis descendit du mur de la ville avec Kelsas.
Bien que Kelsas n’ait pas encore maîtrisé beaucoup de sorts des mages de ce monde, ces deux sorts d’assistance complémentaires, « Transformer la pierre en boue » et « Transformer la boue en pierre », furent les premiers qu’il apprit. Avec un plafond de magie presque égal à celui de Donald, le héros-mage Kelsas pouvait être encore plus efficace que le mage en chef Bown.
Les mages regardèrent avec des yeux écarquillés ces potions alchimiques.
Il faut savoir que les potions permettant de restaurer la magie sont toujours les produits alchimiques les plus précieux pour les mages. En effet, en temps de combat, disposer d’une telle potion revient à avoir une vie de plus. Ainsi, aucun mage ne refuse jamais de telles préparations, ce qui explique pourquoi leur prix reste élevé et pourquoi elles sont toujours en pénurie.
À part le mage en chef, qui reçut deux flacons de plus en raison de sa grande réserve de magie, chaque mage reçut cinq flacons de potions de restauration. Bien qu’ils hésitent à utiliser ces précieuses potions pour des sorts d’assistance comme « Transformer la boue en pierre », la sécurité du port de Leyton les obligeait à ne pas garder de réserves pour eux-mêmes ; ils durent donc puiser dans leur magie autant que possible afin d’utiliser le moins de flacons possible.
En l’espace d’un repas, la majeure partie des murs défensifs en terre de la zone portuaire fut transformée en murs en pierre plus solides. Seul Donald renforça ainsi trois cents mètres de mur, tandis que Kelsas, juste derrière son maître, en renforça environ deux cents mètres. La profondeur incroyable de leur magie et leur force mentale émerveillèrent tous les mages présents.
Les autres utilisèrent à plusieurs reprises « Transformer la boue en pierre », prenant des potions de restauration lorsque leur magie était épuisée. Certains renforcèrent près de cent mètres de mur, d’autres seulement quelques dizaines de mètres. Après une dizaine de minutes de travail acharné, les huit mages achevèrent enfin la construction des murs défensifs en pierre, puis retournèrent tous se reposer sur le mur de la ville.

Bien qu’il y ait des potions de guérison, l’utilisation répétée de sorts représente également une fatigue mentale ; il faut donc profiter du calme de la part des bêtes marines pour se reposer autant que possible et affronter l’adversaire dans les meilleures conditions.
Bien que ce lieu ne compte que neuf mages, y compris Donald, tous sont des mages puissants, au moins de niveau bronze, et leur force de combat combinée dépasse celle de dizaines de milliers d’hommes.
Quant aux autres mages de niveau inférieur et aux apprentis mages, ils ont été assignés par la garde pour défendre des endroits stratégiques, afin d’empêcher que des bêtes marines puissantes ne franchissent les défenses des soldats ordinaires et ne montent sur les remparts.
Bien sûr, en termes de résistance, ces mages sont loin de rivaliser avec les guerriers, car leur magie étant limitée, ils ne peuvent infliger que des attaques intenses mais de courte durée contre l’ennemi.
Le temps passe rapidement : quelques heures s’envolent en un clin d’œil, mais pour ceux qui se trouvent sur les remparts de Port Leyton, chaque seconde semble durer une éternité.
Dès qu’il a reçu des informations fiables, le comte de Leyton a eu la prudence d’ordonner la fermeture du port ; tous les habitants se sont temporairement réfugiés en ville, et beaucoup ont été transférés dans les terres situées derrière Port Leyton.
Aujourd’hui, du côté des remparts, en plus de la garnison et des aventuriers et mercenaires recrutés, il n’y a que près d’un millier de citoyens robustes chargés des tâches logistiques.
Avec une armée totale d’à peine dix mille hommes face à une menace de nombre incalculable de bêtes marines, tous se sentent accablés, comme s’ils portaient un lourd fardeau.
Du côté des bêtes marines, aujourd’hui devrait être la date limite fixée par le seigneur des mers ; ces créatures auraient dû envahir le port en désordre depuis longtemps !
Cependant, à part les légères perturbations causées par les fortes ondes magiques générées par les sorts de tremblement de terre lancés par les mages précédemment, ces bêtes marines sont restées tranquilles, tapies dans les eaux au large du port, obéissant strictement à la discipline comme une armée d’élite.
Ce phénomène n’est certainement pas une bonne nouvelle pour ceux de Port Leyton.
Si ces bêtes marines à intelligence limitée attaquaient Port Leyton de manière méthodique et ordonnée sous les ordres du seigneur des mers, leur force de combat serait multipliée par bien plus que quelques fois !
Alors que les gens sur les remparts étaient inquiets, le soleil était déjà monté haut dans le ciel ; les rayons de midi, se reflétant dans les eaux, rendaient les silhouettes des bêtes marines tapies dans les eaux peu profondes encore plus distinctes.
Alors que la garnison sur les remparts commençait à se détendre et à préparer le déjeuner, un sifflement mélodieux se fit entendre au loin : les bêtes marines, restées cachées dans l’eau, venaient de bouger.

Des milliers de créatures marines, telles des cavaliers recevant l’ordre d’attaque, surgirent des eaux en poussant des hurlements et se précipitèrent vers le port. Leurs cris provoquèrent un choc psychologique, effrayant même les soldats d’élite ayant déjà affronté de nombreuses batailles sur les remparts, sans parler des recrues et des aventuriers recrutés de force.

« Pourquoi paniquer ? Préparez les balistes, chargez-les de bombes incendiaires ! Attaquez dès que ces créatures se rassembleront derrière les murs de pierre ! »

En tant que commandant des troupes de défense, Laint connaissait bien l’importance de la morale et mobilisa immédiatement ses soldats, atténuant ainsi l’atmosphère tendue.

La première vague de milliers de créatures marines atteignit rapidement les murs de pierre. Il s’agissait pour la plupart de monstres aquatiques ressemblant à des phoques, mais dotés de griffes et de dents acérées bien plus redoutables que celles des furets de mer. Leur force était à peine supérieure à celle des bêtes sauvages ordinaires, et leur taille équivalait à celle d’un chien domestique.

Leur niveau de sagesse était limité, et elles appartenaient au rang des soldats de remplacement au sein de la horde. Beaucoup se contentaient de foncer tête baissée contre les murs de pierre. Comment ces petites créatures auraient-elles pu ébranler des murs épais de plusieurs mètres ? Elles se blessaient gravement en se heurtant, ne laissant que de légères dépressions sur les murs.

Cependant, la force de ces créatures les plus inférieures résidait dans leur nombre : rien que la première vague comptait des milliers d’individus, et d’autres continuaient d’affluer sans cesse vers la côte.

« Préparez les balistes, lancez-les ! »

Lorsque des milliers de créatures furent rassemblées devant les murs de pierre, bloquées par des fossés et des pièges à l’avant et par les murs eux-mêmes à l’arrière, seules une petite partie d’entre elles pouvaient franchir les murs en s’appuyant sur leurs congénères. Sur un ordre du commandant, une trentaine de balistes furent déclenchées en même temps, lançant des bombes incendiaires composées de jarres en terre cuite, dont la plupart atterrirent derrière les murs.

Des explosions retentissantes, accompagnées du crépitement des flammes dévorant la graisse et des cris de douleur des créatures marines, firent vomir beaucoup de gens.

Chacune des trente bombes incendiaires, une fois explosée, projetait des flammes couvrant une zone d’environ sept à huit pieds de diamètre. Avec tant de créatures serrées les unes contre les autres, elles furent rapidement en contact avec l’huile inflammable produite par l’alchimie. Ces flammes impossibles à éteindre se propagèrent rapidement, tuant des milliers de créatures en quelques dizaines de secondes. La plupart moururent à cause de la pression exercée par leurs congénères, tandis que moins de quelques centaines furent tuées directement par les bombes incendiaires.

« Bien joué ! »
« C’est incroyable… »

Lorsque la fumée se fut dissipée, les soldats sur les remparts se mirent à acclamer ; la première vague de créatures marines fut ainsi anéantie en grande partie par leur attaque, il semblait donc qu’une victoire était possible !