Chapitre 313 : Balayer les démons (2)

Après avoir été entraînés et améliorés, les artilleurs de la garde à feu pouvaient maintenant tirer à une distance de deux cents mètres, et leur puissance d’attaque avait également augmenté. Les tirs explosifs de leurs mousquets suffisaient à abattre un démon ailé d’un seul coup. Cela ne signifiait pas pour autant que leur puissance d’attaque dépassait de loin celle des archers, au point de rivaliser avec celle des arbalètes ; plutôt, l’énergie dégagée par les cristaux élémentaires permettait de renverser les démons plus efficacement que les flèches.
« Deuxième rang, feu ! »
Les deux groupes d’artilleurs tiraient à tour de rôle, avec une minute de pause entre chaque tir pour permettre aux canons de retrouver une température normale avant de pouvoir reprendre l’attaque.
Ce petit groupe de trente artilleurs bien entraînés obtenait des résultats comparables à ceux d’une centaine d’archers, alors que le temps d’entraînement et la difficulté requise pour devenir un bon artilleur étaient bien inférieurs à ceux d’un archer qualifié. Le grand-duc Sérén et ses généraux, en observant la performance de la garde à feu, étaient tous profondément envieux.
Bien que les mousquets causent aux démons des blessures similaires à celles causées par les flèches — sans les tuer —, les démons ailés tombant au milieu de leur propre armée subissaient souvent un sort tragique. Après être piétinés par des centaines de leurs semblables, même les démons au corps robuste ne s’en sortaient pas indemnes. De plus, ces démons ailés avaient des os plus légers que ceux des démons ordinaires, et ils étaient tous blessés lors de leur chute.
Les démons ailés réduits en bouillie disparaissaient rapidement, recouverts par la masse des démons.
Bien qu’ils aient repoussé à plusieurs reprises les attaques des démons et anéanti des dizaines de milliers d’entre eux, l’armée démoniaque derrière eux restait dense et innombrable.
La forteresse des Dents de Dragon, qui pouvait soutenir une telle offensive démoniaque, ne comptait en tout que quelques dizaines de milliers d’hommes, dont seulement trois mille soldats réguliers, ainsi que cinq cents cavaliers, ce qui rendait la défense extrêmement difficile.
Cette fois, sans que Donald ait à le demander, le grand-duc Sérén vint spontanément chercher de l’aide.
Donald ne refusa pas, mais posa une condition : il voulait cinquante pour cent des cœurs démoniaques obtenus une fois le combat terminé.
Le grand-duc Sérén accepta bien sûr sans hésiter. Bien que ces cœurs démoniaques puissent lui rapporter beaucoup d’argent, tout comme les noyaux démoniaques, il valait mieux consommer le moins possible de ses propres troupes. Une perte importante en soldats affaiblirait considérablement son contrôle sur le duché ; payer une partie des cœurs démoniaques en récompense était donc préférable à une perte massive en hommes !
Après avoir accepté la demande d’aide, Donald ne mobilisa pas non plus les membres de l’Ordre des Chevaliers de la Nuit ni de la Légion de l’Épée Sacrée. S’ils engageaient le combat rapproché face à un nombre aussi élevé de démons, ils seraient vraiment plus stupides que des nains !

On vit six puissants mages de rang supérieur à l’argent, menés par Donald, se positionner sur les remparts de la forteresse et lancer ensemble des sorts en direction de l’armée démoniaque en contrebas.
La plupart des démons préfèrent vivre dans les régions volcaniques chaudes et maîtrisent bien les sorts liés au feu ; les démons de rang supérieur peuvent même se baigner dans la lave brûlante. Ils possèdent généralement une grande résistance aux sorts de feu, étant immunisés contre les sorts de feu de bas niveau. En revanche, leur résistance aux sorts de froid et de glace est bien moindre, c’est pourquoi les six mages ont choisi des sorts capables de contrer les démons.
Messel, Chris et leurs deux compagnons lancèrent ensemble quatre grands sorts de zone : Tempête de Glace. Bien qu’il s’agisse de sorts de niveau quatre, leur portée, grâce à leur collaboration, couvrait toute la zone devant la forteresse. Sous l’effet des blocs de glace et des dégâts causés par l’énergie froide, de nombreux démons de niveau bronze ou inférieur furent tués ou blessés, poussant des cris et s’enfuyant dans tous les sens. Leur nature chaotique se manifesta clairement, détruisant instantanément leur assaut menaçant ; au cours des collisions et des écrasements, encore plus d’entre eux périrent.
Comme il était expert en sorts de feu, Kelthas ne choisit pas son sort le plus puissant, mais lança plutôt un sort de groupe de niveau quatre aux effets auxiliaires : il invoqua un nuage de lumière éclatante. Au cours de ces jours, en étudiant le système magique de ce monde, il avait déjà maîtrisé la plupart des sorts élémentaires ainsi que d’autres sorts auxiliaires, atteignant un niveau correspondant à celui d’un mage d’argent de haut rang.
Similaire au sort de brouillard épais, mais émettant une lumière radieuse semblable à celle du paradis, ce nuage de lumière enveloppa les démons. Il contenait une petite quantité d’énergie positive capable de faire tourner la tête et de rendre aveugles les créatures ordinaires, et causait même des dégâts durables importants aux démons, porteurs d’une aura maléfique des profondeurs. Le nombre de démons tués ou blessés dans cette zone, sous l’effet du nuage de lumière, était bien supérieur à celui des autres régions.
Ce qui montrait le plus la puissance du grand mage d’or, c’était sans doute Donald.
Au début, il ne lança aucun sort offensif direct, mais utilisa plutôt la capacité magique innée que lui conférait son sang divin de la nature : le contrôle du temps. Il invoqua ainsi des vents froids et des nuages noirs dans la région située à l’ouest de la forteresse des Dents de Dragon.
Bientôt, une pluie abondante se mit à tomber, la température chuta, et la pluie se transforma en pluie verglaçante mêlée de grêlons, voire parfois en grêle pure. Ce climat, combiné aux sorts des cinq autres mages, augmenta l’efficacité des sorts de glace de trois niveaux au moins.
Ensuite, Donald lança lui-même quelques sorts de glace de zone.

De la magie de grêle de niveau trois, comme Glace Explosive et Tempête de Neige, à la tempête de glace de niveau quatre, en passant par la magie de brouillard glacial de niveau cinq et la boule de glace de niveau six, tous les sorts de glace et de neige à un niveau inférieur à l’argent furent lancés à tour de rôle par eux. Les six puissants mages déployèrent toute leur force : en à peine cinq minutes, près de cent mille cadavres de démons de bas niveau gisaient au pied de la forteresse. Ce bombardement magique effraya tellement les démons en retrait que, même si leurs commandants tuèrent des centaines de démons, ils n’osèrent plus avancer !

Après cette vague d’attaques de glace et de neige, les défenseurs humains purent reprendre leur souffle un instant. Tous regardaient ces puissants mages avec admiration et respect pour leur force, ainsi qu’un désir ardent de posséder eux-mêmes une telle puissance.

Cependant, l’attaque n’était pas encore terminée. Après un bref repos, voyant que l’armée ennemie hésitait à avancer, les démons de haut niveau en retrait utilisèrent directement leur autorité pour forcer les démons de bas niveau à progresser. Ainsi, des dizaines de milliers de démons avancèrent à nouveau vers la forteresse. Cette fois, il s’agissait non seulement de démons de bas niveau tels que les petits démons ou les monstres assoiffés de sang, mais aussi de démons de combat intermédiaires de niveau bronze comme les démons de force, les démons-chiens et les démons-lames. Leur nombre était certes inférieur à celui de la vague précédente, mais leur qualité était incomparable.

Dans le ciel, des dizaines de milliers de démons ailés se rassemblèrent. Après ces démons de combat rapproché, apparurent également de nouveaux démons rusés, et même des centaines de démons flamboyants enveloppés de flammes rouge vif se montrèrent en arrière-plan.

L’apparition en masse de démons argentés inquiéta grandement les défenseurs humains sur la forteresse. Même Donald et les autres froncèrent les sourcils : avec un tel nombre de démons argentés, il y aurait probablement un grand nombre de puissants nobles démons dorés par la suite, voire même des démons légendaires.

Donald décida donc de s’occuper d’abord de ces démons argentés de haut niveau, puis de se consacrer aux puissants démons qui pourraient apparaître ensuite. Après une brève discussion, il demanda aux autres mages de se reposer un moment pour se préparer au combat à venir, tandis qu’il appelait les druides de la nature de son groupe à monter sur les remparts.

Donald prit l’initiative : il fit reculer les défenseurs des remparts, invoqua trente Gardiens Anciens pour protéger solidement la forteresse, puis les vingt druides de la nature lancèrent simultanément des graines vers le pied de la forteresse, utilisant ainsi le moyen le plus couramment employé par les tribus druidiques pour défendre leur foyer contre les ennemis extérieurs : les vignes épineuses.