Chapitre 389 : L’arrivée du messager divin

Après une nuit entière de discussions, Colin, un vieux mage légendaire, admirait profondément Donald, ce génie des arts magiques.
En effet, bien que Donald ait à peine un dixième de l’âge de Colin, il avait acquis ses connaissances et son expérience grâce aux pouvoirs divins de divinités anciennes telles que le dieu maléfique, la déesse de la nuit et le souverain de la destruction, ainsi qu’aux souvenirs du cerveau suprême Aethersion, dont la connaissance dépassait celle des dieux ordinaires, et encore aux informations contenues dans le Livre de la Vérité.
Pour le dire plus simplement, Colin, qui n’avait ni enseignant ni manuels et devait tout découvrir par lui-même, contrastait avec Donald, qui avait été formé dès son plus jeune âge par de grands maîtres et pouvait même chercher des informations en ligne pour combler ses lacunes.
C’est pourquoi Colin avait mis près d’un siècle pour devenir un guerrier d’or, sans jamais parvenir à dépasser ce stade pour atteindre le rang de légende, tandis que Donald avait progressé sans difficulté, atteignant le rang de légende avec des bases solides.
Ainsi, chaque fois que Donald abordait des connaissances pendant leurs conversations, Colin était émerveillé. Non seulement les connaissances qu’il comprenait déjà le faisaient soupirer en pensant qu’il n’aurait pas perdu autant de temps sur le chemin de la légende s’il les avait connues plus tôt, mais ces connaissances nouvelles et inédites lui rappelaient à nouveau l’importance d’un enseignant et d’un système de transmission.
S’il avait pu, comme Donald, être pris comme disciple par un grand maître à un âge si jeune, il aurait certainement évité de nombreuses erreurs dans son apprentissage et aurait pu atteindre le rang d’or avant ses cinquante ans !
Cependant, Colin savait que cela ne pouvait blâmer personne : ses capacités étaient simplement limitées. Comme l’avait dit un ancien mage, le fait qu’il soit devenu un mage à part entière était déjà une chance incroyable. Des individus de son âge, dotés d’un talent de faux mage si médiocre, ne pouvaient au mieux devenir des apprentis mages ou se spécialiser en alchimie.
Colin se souvenait encore de ces jeunes qui, comme lui, étaient bloqués au statut d’apprenti sans jamais atteindre celui de mage à part entière ; aujourd’hui, ils n’étaient plus que des ossements.
Ainsi, le fait qu’il ait pu, malgré des capacités si faibles, devenir, grâce à son effort, l’un des rares guerriers légendaires d’un royaume entier, lui suffisait à être fier !

En un clin d’œil, c’était déjà le troisième jour depuis que l’armée du royaume avait lancé sa campagne contre les régions rebelles du sud. Les petits villages et bourgs initialement occupés par les rebelles furent repris avec une facilité déconcertante ; dès l’arrivée de l’armée principale, les habitants locaux recrutés de force par les rebelles abandonnèrent leurs armes et s’enfuirent sans combattre.
Les petites troupes de mercenaires ou de voleurs qui les commandaient, voyant la puissance irrésistible de l’armée royale, n’osèrent pas résister et durent se retirer dans d’autres régions, en attendant que leur propre armée lance une contre-attaque.
Les rebelles du sud, qui comptaient environ cinquante mille hommes, subissaient des défaites successives face à une armée d’invasion de moins de vingt mille hommes, sans aucune capacité de résistance, ce qui étonnait profondément les observateurs extérieurs.
Cependant, des dirigeants de l’alliance tels que le comte Dawson n’étaient pas aussi optimistes et restaient extrêmement vigilants. Cette prudence était manifestement nécessaire, car au cinquième jour de la campagne, l’armée du royaume avait déjà repris un tiers des régions contrôlées par les rebelles. Lorsque les forces alliées eurent mis en déroute toutes les troupes situées dans les zones périphériques au nord des six villes principales, elles subirent leur première défaite.
Dans la tente provisoire du quartier général, un général rapportait la situation actuelle aux décideurs de l’armée d’invasion.
« Alors que la première unité de l’aile droite attaquait une ville située au nord-ouest des territoires rebelles, l’une des six villes du sud, la ville de Kusui, notre armée a subi une forte contre-attaque. Un groupe de cent chevaliers redoutables, accompagnés de plusieurs centaines d’escrimeurs d’élite, a dispersé les trois mille soldats de l’aile droite chargés de Kusui. Cette unité, ayant perdu au moins un dixième de ses effectifs, a dû se retirer. Heureusement, leur commandant était un général compétent qui a pris des décisions judicieuses à temps, permettant à notre armée de reprendre l’avantage. Il a rassemblé ses troupes à l’extérieur de la ville pour former une formation défensive, ce qui a permis de résister temporairement à l’attaque féroce de l’ennemi. En même temps, les autres unités de l’armée d’invasion ont rencontré des situations similaires. »
Lorsque le commandant en chef, le comte Dawson, apprit ces nouvelles, il ne parut pas surpris. Il tapa sur la table et demanda : « Qu’en pensez-vous ? »
Un officier supérieur répondit immédiatement :
« Ces quelques centaines d’escrimeurs d’élite ne représentent rien. Même s’ils possèdent tous un niveau élevé dans l’art de la guerre, ils ne peuvent pas obtenir d’avantage face à une armée d’invasion dix fois plus nombreuse. Ce qui décide ce combat, c’est bien ce groupe de cent chevaliers d’origine inconnue ! »
Tous ceux présents avaient une connaissance approfondie des affaires militaires ; même des mages comme Donald et Colin en savaient quelque chose.

Tous savaient que les chevaliers vêtus d’armures solides et leurs puissants chevaux armés possédaient une force d’impact redoutable lorsqu’ils chargeaient ; un simple soldat se faisant percuter se transformait en bouillie de chair. Si les troupes d’expédition n’avaient pas rapidement été rassemblées pour ériger des fortifications, elles auraient pu être défaite une par une par ces cent chevaliers, avant d’être pendues une à une par les rebelles.

Le prince Duri prit la parole :
« Heureusement, le nombre de ces chevaliers n’est pas élevé. Cette fois, afin de réprimer la rébellion, la famille royale a ordonné l’envoi de l’Ordre des Chevaliers de l’Honneur en tant qu’arme redoutable, afin d’empêcher les rebelles de disposer de atouts majeurs. »

Tous examinèrent un moment le modèle du plan magique représenté sur la table, puis décidèrent finalement d’envoyer des renforts. Le vieux maréchal Dawson ordonna immédiatement que les chevaliers de l’Ordre des Chevaliers de l’Honneur ainsi que les mages de la cour soient divisés en plusieurs petites unités pour soutenir les différents fronts. Le but n’était pas de progresser, mais de stabiliser chaque front et de retenir les forces rebelles sur place.

En même temps, en tant que commandant en chef, il mena l’armée d’élite du centre vers la capitale provisoire des rebelles, avec pour objectif de les écraser. En tant qu’armée imposante, il forcerait les rebelles à utiliser leurs moyens les plus puissants pour affronter directement ses troupes. Une fois que la force principale des rebelles serait anéantie, les autres factions ne seraient que des groupes désorganisés. Le vieux maréchal était convaincu de pouvoir les encercler dans la zone insurrectionnelle avant de les anéantir un par un.

À moins que les rebelles ne parviennent à s’enfuir dans des régions mortelles comme les marais des dragons à deux pattes. Il s’agissait d’une stratégie ouverte et non d’une conspiration, si bien que les rebelles n’avaient d’autre choix que d’accepter. Sinon, ils devraient abandonner leur capitale provisoire et changer de position, ce qui affecterait gravement leur moral. Quant à un affrontement direct, l’armée royale d’expédition avait sans aucun doute l’avantage absolu. Même si les forces se trouvant derrière les rebelles étaient puissantes, elles ne pourraient pas envoyer des milliers de soldats pour soutenir leurs marionnettes ouvertement. Car cela ne serait plus un soutien secret ou une ingérence dans les affaires intérieures d’un autre pays, mais une agression flagrante. Dans ce cas, les autres nations du continent, déjà mécontentes du comportement de l’Église des Trois Dieux Glorieux, auraient le droit d’intervenir, et les plans des rebelles échoueraient inévitablement.

De plus, cela reviendrait à s’efforcer en vain, sans obtenir aucun avantage, tout en suscitant encore plus le mécontentement des autres nations. Les Celtes croyaient que l’adversaire ne recourrait pas à une telle stratégie désavantageuse. Ainsi, les rebelles ne pouvaient compter que sur une surprise pour gagner, et l’attaque directe menée par l’alliance d’expédition celte dirigée par Dawson frappait justement au point faible des rebelles.

Après les explications de Duri et d’autres, Donald comprit également la décision du comte Dawson et admira que ce vieux maréchal fût véritablement un pilier inébranlable sur le champ de bataille, le soutien essentiel de l’armée du royaume. Même les guerriers les plus puissants sous ses ordres ne méprisaient plus cet homme dont la force n’était que de niveau argent supérieur et qui, vieilli, ne semblait plus avoir de possibilités d’amélioration ; au contraire, ils lui portaient un grand respect.
La ville de Kusu est l’une des deux villes les plus éloignées des six villes du sud. En raison de sa proximité avec l’ouest, elle est influencée par la région de grès, ce qui fait que l’eau des puits souterrains y est amère, d’où son nom.
En raison de la topographie complexe des six villes du sud, l’armée principale n’a pas emprunté le chemin entre ces deux grandes villes ; elle a plutôt décidé de reprendre Kusu avant de se diriger directement vers Longying, le cœur du territoire rebelle situé derrière Kusu.
Une armée de dizaines de milliers d’hommes ne peut évidemment pas avancer aussi rapidement et facilement qu’une petite troupe de quelques dizaines de personnes. De plus, le terrain du sud n’est pas très propice aux manœuvres militaires, ce qui fait que les soldats de Dalaran suscitent l’envie des autres soldats de l’alliance.
Et ce, non pas pour une autre raison, mais parce que les soldats de Dalaran peuvent voyager confortablement à bord de grands vaisseaux magiques volants, tandis qu’eux doivent se frayer un chemin à pied à travers les étendues sauvages du sud, boueuses ou envahies d’herbes et d’épines, en suivant l’armée principale.
C’est là quelque chose d’inaccessible à l’envie : Dalaran dispose en effet d’un seigneur mage puissant et soucieux de ses soldats. En quelques jours à peine, la réputation de ce seigneur de Dalaran a fortement augmenté au sein de l’alliance. Rien que par le nombre de fois où il a été mentionné par les soldats, il a déjà dépassé en popularité le comte Dawson, Son Altesse le deuxième prince, ainsi que le maître mage légendaire Colin.
Alors que l’armée principale se dirigeait droit sur Kusu et que la situation des rebelles devenait critique, plusieurs personnages exceptionnels s’étaient déjà rassemblés dans la ville de Kusu.
Face à l’assaut sans détour de l’armée du royaume de Selt pour les punir, même les rebelles, aussi lents qu’ils soient, parvenaient à analyser leurs plans d’attaque.
Que ce soit le chef des rebelles, Andrew, ou le pouvoir qui se cachait derrière lui, aucun d’eux ne voulait que leur armée soit vaincue et que leur objectif final soit entravé.
Cependant, l’armée d’invasion utilisait une stratégie ouverte et transparente. Aussi brillants soient Andrew et les dirigeants de l’Église du Dieu de l’aube, responsables de ce plan, ils ne pouvaient changer leur position défavorable.
C’est pourquoi ils décidèrent de contre-attaquer en utilisant leurs propres atouts en avance, en les exposant à Kusu, dans l’espoir d’arrêter et de vaincre l’ennemi avant même qu’il n’atteigne leur quartier général à Longying.

Alors que les forces d’invasion celtes se rassemblaient dans la ville de l’Eau Amère pour lancer une attaque, dans le but d’anéantir d’un seul coup les moins de deux mille rebelles présents, une lumière infinie et éclatante, semblable à celle du ciel, émana du centre de la ville. En un instant, elle enveloppa une zone s’étendant sur dix li alentour ; les soldats des forces d’invasion furent eux aussi baignés dans cette lumière, et beaucoup d’entre eux affichèrent une expression de respect, de paix, voire d’extase. Seules quelques barrières magiques de couleurs différentes furent érigées dans la zone où se trouvaient les dirigeants de l’alliance, afin de bloquer cette lumière qui semblait capable d’apaiser l’âme.