Volume vingt-deux : La bataille pour la consécration des dieux

Chapitre trois cent quatre-vingt-dix-neuvième : Contre-attaque

« Les rebelles se rassemblent-ils toujours au sud du territoire ? »
Après le départ des deux femmes, Donald interrogea William et les autres fonctionnaires au sujet de l’évolution de la situation militaire.
« Oui, seigneur ! »
William, chargé des affaires administratives et du bien-être de la population, rapporta en premier : « Heureusement que vous êtes de retour. Les rebelles bloquant les routes du sud perturbent gravement les activités commerciales de notre territoire. Par chance, nous disposons de dirigeables alchimiques pour nous déplacer, et nos réserves de nourriture sont abondantes ; il n’y a donc pas de crise de pénurie ! »
« Les familles des guerriers et des soldats ont-elles reçu une aide ? »
Jessie, qui venait de revenir de la ville de Dragonhorn et était chargée des finances du territoire, répondit : « Conformément aux règles établies par le seigneur, chaque famille de guerrier ou de soldat a reçu une indemnité de dix sols d’or, trois ans d’exemption fiscale, ainsi que la possibilité pour les membres en âge de postuler directement comme apprentis dans une tour magique, comme fonctionnaires locaux ou comme soldats de l’armée régulière ! »
Donald hocha la tête avec satisfaction et demanda :
« Les étrangers ont-ils tous été pris en charge ? »
Dans sa vie précédente, Donald admirait beaucoup ces opérations de secours humanitaires vues au cinéma, rares dans ce nouveau siècle marqué par l’indifférence humaine. C’est pourquoi il avait dès le début rédigé des lois relatives à son territoire, prévoyant des aides financières pour les réfugiés, les demandeurs d’asile politique et autres populations étrangères.
Cela permettrait non seulement à Dalaran de gagner une bonne réputation, mais pourrait également se révéler utile en cas de conflits avec d’autres pays ou régions à l’avenir.
William répondit : « Selon les lois du seigneur, pendant la guerre, tous les auberges et tavernes du territoire restent ouverts, avec un approvisionnement accru en nourriture. Quant aux commerçants et aux citoyens qui ne peuvent pas se permettre d’héberger dans une auberge, le château du seigneur s’occupe d’eux en les logeant dans des maisons vacantes, avec un approvisionnement régulier en repas ! »
« C’est bien. Quelle que soit la difficulté de la situation, nous devons mettre l’être humain au centre. Même s’ils sont des réfugiés, ils restent des invités pour Dalaran, et ils doivent avoir de la nourriture ! Cependant, à part les nobles et les professionnels, il n’est pas nécessaire de leur accorder des traitements excessifs ; il suffit de garantir un approvisionnement de base. Il faut des contrastes pour voir les différences. Tant qu’ils contribuent à Dalaran, le territoire leur accordera une récompense appropriée ! Nous devons faire ressentir aux invités la chaleur et la puissance de Dalaran, ainsi que la prospérité et la liberté de ses habitants ! »

À ce moment-là, le chef de la milice de Dalaran, Barn, posa une question : « Seigneur ! Lors de cette bataille, nous avons capturé des milliers de soldats ennemis. Que devons-nous en faire ? »
Avec les membres de la milice de Dalaran et les réservistes, le nombre total dépassait déjà les trois cents, et ce, uniquement grâce aux mesures prises par Donald pour le contrôler. De nombreux jeunes s’étaient également portés volontaires pour devenir des soldats d’élite dans l’armée régulière.
Cependant, Donald ne souhaitait pas que tout le monde devienne soldat. Actuellement, la population officielle de Dalaran n’atteignait même pas deux mille habitants, or l’armée régulière comptait déjà plus d’un quart de cette population. Bien qu’il ne se souciât pas de ces dépenses militaires considérables pour d’autres nobles, si les jeunes rejoignaient l’armée en quête de bons avantages, qui cultiverait alors les champs du domaine ? Qui travaillerait dans les ateliers ?
C’est pourquoi Donald avait ordonné aux officiers chargés des recrutements de sélectionner strictement, exigeant que seuls des jeunes en bonne condition physique puissent rejoindre l’armée.
Il avait cependant sous-estimé le talent des jeunes du domaine. Beaucoup, issus de familles de montagnards, couraient et sautaient dans les montagnes depuis leur enfance, prêts à reprendre le flambeau de leurs aînés pour devenir d’excellents chasseurs de montagne.
Ainsi, l’armée de Dalaran montrait clairement une tendance à se remplir rapidement.
Face à cela, Donald a élaboré une solution en s’inspirant du système de service militaire de sa vie précédente : les membres de la milice pouvaient servir jusqu’à cinq ans consécutifs, avec des évaluations annuelles. Ceux qui ne respectaient pas les normes de base étaient éliminés et renvoyés chez eux avec les autres miliciens démobilisés, à la différence près qu’ils ne recevaient pas de prime de départ !
Les évaluations pour l’armée régulière étaient encore plus strictes : un cycle de cinq ans également, mais il était possible de rester dans l’armée. Il n’y avait pas de limite pour les officiers de grade supérieur, tandis que les soldats ordinaires ne pouvaient pas servir plus de deux cycles. En cas de circonstances particulières, ils pouvaient demander une évaluation par leurs supérieurs.
Cette décision a permis de freiner rapidement l’augmentation du nombre de soldats. On estimait qu’après le début des évaluations de cette année, un groupe de soldats paresseux et incompétents pourrait être éliminé, permettant de sélectionner des talents encore plus exceptionnels.
Ces mille soldats privés de nobles arrivaient à point nommé pour Dalaran, qui manquait de population, en particulier de personnes de qualité comme celles de l’armée régulière.
« William et Barn, travaillez dur : interrogez et évaluez ces captifs. Ceux qui se révèlent compétents pourront être intégrés au domaine en étant exemptés de leur statut de prisonnier, tandis que les autres seront renvoyés dans leurs domaines d’origine. Il n’est pas nécessaire d’avoir des guerriers puissants ; il suffit d’avoir autant que possible. Je ne veux que des élites ! Une fois la guerre terminée, ceux qui ont encore des proches chez eux devront être escortés pour se rendre à Dalaran ! »

« Oui, seigneur ! »
Après avoir reçu les ordres, William et Barn se dirent que, avec une telle troupe d’élite, l’évaluation de l’armée deviendrait encore plus difficile !
Puis il donna des instructions à Uther et aux autres :
« Uther, George, Bush, vous trois, dirigez les troupes régulières pour préparer la bataille. Dès que j’aurai réglé ces affaires en cours, nous mettrons officiellement en œuvre ces jugements ! »
Les trois commandants acquiescèrent d’une même voix.
Les rebelles du Comté du Nord, qui n’étaient plus que d’environ trois mille après s’être regroupés, n’étaient pour Donald qu’un problème qu’il pouvait résoudre d’un geste de la main ; il ne s’en souciait pas et ce combat n’avait toujours pour but que de s’entraîner.
Bientôt, Dal’Rhan envoya cinq cents guerriers, tous issus de troupes formées sur place, sans l’aide des elfes des tribus druidiques.
Le bruit des canons retentit pour la première fois sur les terres du Comté du Nord. Les trois mille rebelles, déjà affaiblis par un manque de capacités de combat au haut niveau et divisés entre leurs chefs, perdaient rapidement toute résistance. Dès que les attaques des équipes de mortiers commencèrent, plus de 30 % des soldats rebelles s’enfuirent, et plus de 50 % se rendirent sur-le-champ.
Moins de six cents personnes continuaient à résister, mais lorsque la légion de marionnettes de guerre de la tour des mages apparut à nouveau, le moral des six cents restants s’effondra complètement.
Avec le soutien des milices de défense arrière, Dal’Rhan défit une nouvelle fois cette armée rebelle de trois mille hommes, capturant plus de mille cinq cents soldats ennemis, tandis que le nombre de morts directes était inférieur à trois cents. La plupart des rebelles avaient été terrifiés et peu étaient capables de résister efficacement.
Cette fois, sous la supervision de Donald et de ses hommes, tous les soldats blessés furent soignés immédiatement en fonction de la gravité de leurs blessures, ce qui permit d’obtenir une victoire avec zéro mortalité !
Cependant, Donald n’en était pas fier. En effet, à ses yeux, les adversaires de ces deux batailles étaient trop faibles, et les guerriers de Dal’Rhan n’avaient reçu qu’un entraînement limité. Ce n’est qu’après d’innombrables batailles intenses qu’ils pourraient devenir aussi puissants que les troupes d’élite des royaumes voisins.