Chapitre 471 : La flamme immortelle – Kelthas

Finalement, les quatre dieux véritables convinrent ensemble que le champ de bataille pour les duels entre mortels serait situé sous la forteresse de l’Épée Sacrée, tandis que les combats entre dieux se dérouleraient au-dessus des rochers escarpés et désolés. Ainsi, même si l’un d’eux commettait une erreur, cela n’affecterait pas trop l’environnement du monde principal, car tous étaient de nouveaux dieux qui, avant d’avoir créé leur propre royaume divin, ne voulaient pas être exclus de ce monde en raison de leurs propres actions, ce qui entraînerait une violation des règles du monde principal.
Devant les armées, l’espace destiné à servir de ring de combat avait été nettoyé. Comme de nombreux orques avaient été tués ou blessés, le sol était couvert de membres arrachés et de sang, ainsi que de cratères causés par les attaques des monstres géants, donnant à l’endroit un aspect chaotique. Pour les mortels, nettoyer ces taches de sang et ces cratères était plutôt compliqué, mais pour des dieux comme Donald, c’était une simple affaire d’un instant.
Après une vague de puissance divine, l’endroit devint une vaste étendue d’au moins plusieurs kilomètres de diamètre. Selon l’accord préalable, chaque camp devait envoyer deux commandants, un guerrier d’or et un héros légendaire, pour mener une petite troupe de guerriers d’élite ne dépassant pas cent hommes.
C’est le camp des orques qui apparut en premier. Ils envoyèrent un chaman-sorcier d’or et un maître épéiste légendaire. Derrière eux suivaient cent orques féroces, au moins trois têtes plus grands que les guerriers orques ordinaires. Ces orques spéciaux portaient des armures en peau grossière, tenaient de gros troncs d’arbres, portaient des couteaux courbes à la ceinture et montaient sur de gigantesques bêtes bovines, de la taille d’éléphants asiatiques de leur vie antérieure.
Il s’agissait des puissants guerriers totemiques des bœufs, célèbres pour leur force militaire, issus de la tribu des orques à tête de bœuf. Ces guerriers soigneusement sélectionnés avaient eu leurs corps gravés de runes totemiques par des chamanes expérimentés utilisant des méthodes secrètes, afin de communiquer avec la terre et les esprits des ancêtres, leur conférant une force surhumaine et leur permettant de manier comme armes de gigantesques piliers totemiques aussi épais qu’un homme.
De plus, ces piliers totemiques étaient similaires à des armes enchantées, capables d’accélérer, de fournir une force colossale ou de résister aux éléments, permettant ainsi à ces guerriers totemiques des bœufs d’ignorer presque complètement les sorts de niveau inférieur à cinq et de charger au milieu de milliers d’ennemis, montés sur de puissants bœufs équivalents à des monstres de niveau trois.
C’était la force militaire la plus puissante du peuple orc depuis la chute du dieu orc Ughesh. À moins que les grands chamanes ne donnent leur accord, même le chef de leur tribu des bœufs ne pouvait pas mobiliser facilement cette troupe de seulement trois cents hommes.

Du côté des humains, ce sont les Chevaliers-Gryphons de Dalaran ainsi que la Garde de la Tour des Mages du Crépuscule, accompagnés de deux jeunes mages en fer noir comptant à peine douze personnes, qui participent au combat. Au total, il n’y a qu’une quarantaine de personnes, toutes des jeunes de moins de trente ans, mais les humains semblent avoir une grande confiance en eux. Quant aux commandants du côté de Thelos, s’il s’agissait d’un combat de niveau mortel, faire intervenir des demi-dieux puissants comme Uther et Amps reviendrait à mépriser les orques ; c’est pourquoi Donald, respectant les règles, n’a envoyé qu’un Saint-Epéiste légendaire et un Grand Mage d’Or. Le Saint-Epéiste est bien sûr l’épée magique Kaelar, tandis que le Grand Mage d’Or est le célèbre commandant des mercenaires de Dalaran, Kaelthas. Le fait que tous ces combattants proviennent de Dalaran ne signifie pas pour autant que les guerriers du royaume soient moins forts ; c’est plutôt que Donald et le dieu Charles, après en avoir discuté, ont voulu éviter que les orques ne recourent à des stratagèmes sournois en cas de défaite, et ont donc choisi les candidats les plus aptes. Par rapport aux autres guerriers du même rang, tant Kaelar que Kaelthas possèdent une force leur permettant de défier des adversaires de niveau supérieur. Quant à Kaelar, fils de dieu, inutile de préciser qu’il ne reconnaît pas ouvertement son statut de descendant direct de ce dieu, mais la puissance et le potentiel que lui confère son sang divin sont indéniables. Quant à Kaelthas, noble elfe de sang pur aux traits d’elfe solaire, son nom est devenu célèbre après plusieurs batailles dans le Nouveau Monde, grâce à sa réputation de Flamme Immortelle. Comme il maîtrise les sorts de feu, on lui a donné ce surnom. En effet, être capable d’invoquer un phénix de feu, une créature intelligente de haut niveau équivalente aux dragons, est le privilège de êtres puissants qui n’apparaissaient que dans l’Antiquité ; aujourd’hui, ils sont presque éteints, et on n’entend parler des phénix de feu que rarement, sauf à travers les chants des bardes. Cela explique pourquoi les Chevaliers-Phénix sont encore plus célèbres que les Chevaliers-Draco, sachant que même les dragons sont classés en différents niveaux ; en réalité, la plupart des Chevaliers-Draco ont pour montures des dragons de bas rang ou des drakes, car les vrais dragons puissants refusent de conclure des pactes avec des mortels, sauf s’ils possèdent une force légendaire ou supérieure, et de tels êtres ne peuvent plus être considérés comme des mortels. Ajoutons à cela la puissance exceptionnelle de Kaelthas, qui maîtrise à la perfection les sorts de feu ; aujourd’hui, il est au sommet de sa popularité, et son apparition provoque des acclamations immédiates du côté de Thelos. Kaelar, dont la renommée est moins connue, ne peut obtenir que quelques acclamations en s’appuyant sur la notoriété de Kaelthas.

De leur côté, les orques, tout aussi déterminés à ne pas être en reste, poussaient des rugissements assourdissants. Par rapport aux humains, les guerriers orques avaient une voix bien plus forte et comptaient en outre un avantage numérique. Ils couvrirent rapidement les acclamations des humains. Cela fit baisser le moral des guerriers humains au sommet de la forteresse. Le comte Dawson, voyant cela, secoua la tête en souriant et utilisa la technique du souffle épéiste pour faire résonner sa voix dans toute la forteresse. « À quoi bon rivaliser de volume avec une bande de bêtes ? Est-ce que gagner suffit à être fier ? » Ces mots firent rire l’armée humaine sur-le-champ, annulant l’effet des rugissements des orques. Seul un tel comportement pouvait faire comprendre aux autres que ce vieil homme imposant, mais au regard bienveillant, n’était pas seulement le commandant en chef des armées, mais aussi un véritable maître de l’épée d’argent. Face aux moqueries de l’armée humaine, le dieu des pillages orque, caché dans son domaine, émit un grognement mécontent. Les hauts commandants orques se turent aussitôt. Sous l’impulsion du dieu véritable, le prêtre orque doré et le sage épéiste légendaire entrèrent immédiatement sur le champ de bataille, tandis que Kelsas et Carlisle, sur indication de Donald, descendirent des remparts avec leurs troupes. Que ce soit les chevaliers griffons ou la garde des mages, tous étaient capables d’ignorer facilement la hauteur des murs. Sans beaucoup de paroles, les deux camps engagèrent le combat. Face aux guerriers orques porteurs du totem du bœuf sauvage qui chargeaient avec un bruit assourdissant, les chevaliers griffons humains s’envolèrent calmement à une hauteur de cinquante pieds, tandis que les douze jeunes mages se tenaient sur le champ de bataille et exécutèrent ensemble un geste. Puis on entendit un bruit encore plus fort que celui de la cavalerie orque. On vit alors apparaître devant eux douze silhouettes aussi hautes que de petites montagnes.