Chapitre 608 : La vallée du déclin

Après avoir atteint sa cible et tiré, la chasseresse Moses reposa son arc long.
En tant que guetteuse à longue portée et tireuse d’élite du groupe, cette chasseresse au visage froid devait éliminer autant d’ennemis que possible à une certaine distance, dès qu’ils apparaissaient dans son champ de vision.
« Ce n’est qu’un squelette de bas niveau, Nick, va l’éliminer pour qu’il trouve la paix ! »
Voyant que la cible n’était qu’une créature morte-vivante de faible niveau que même une personne ordinaire pouvait facilement vaincre, le chef Harkley fit signe à Nick d’intervenir.
Nick s’accroupit sur ordre, se déplaça avec agilité vers l’arbre devant lui, brandit son poignard et perça d’un coup le crâne du squelette, faisant s’échapper la flamme de son âme.
En tant qu’élite parmi les aventuriers, ce groupe savait naturellement comment s’occuper des créatures mortes-vivantes pour les anéantir définitivement !
Cependant, le mage en robe grise, étranger au groupe, s’avança et dit : « En tant que créatures mortes-vivantes, dans un tel environnement, une simple destruction du crâne ne suffit pas pour les tuer complètement. La flamme de l’âme, une fois dispersée, se reconstituera rapidement sur un autre squelette sous l’effet de l’énergie négative ; il vous faut purifier leurs âmes ! »
En disant cela, il fit un geste de la main, répandant une lumière verte diffuse. D’innombrables points lumineux enveloppèrent cette lueur, se divisant en mille étincelles qui tombèrent au sol. Aussitôt, les plantes de cette zone retrouvèrent leur couleur verte vif et commencèrent à résister à l’influence de l’énergie négative environnante !
Les membres de l’équipe d’aventuriers regardèrent avec étonnement cette scène. Cette capacité ne semblait pas particulièrement puissante, mais en tant qu’aventuriers expérimentés, ils comprenaient à quel point il était difficile de l’exercer aussi facilement. De toute façon, les mages de niveau intermédiaire ou inférieur qu’ils avaient rencontrés n’auraient jamais pu le faire !
De plus, la force utilisée par le mage en robe grise ressemblait beaucoup à la force naturelle légendaire. Cette force était généralement entre les mains des elfes, et peu d’humains en possédaient. S’agissait-il d’un mage elfe ?
Harkley, qui vivait depuis longtemps dans le sud-central du continent, avait déjà aperçu des elfes à plusieurs reprises, mais il ne connaissait pas encore bien cette race relativement isolée. Il savait seulement que les elfes étaient généralement bons et inoffensifs, à l’exception de ceux du monde souterrain aux peaux noires !
En y pensant, tout le monde se sentit rassuré et adopta une attitude plus amicale envers ce mystérieux mage en robe grise.
Or, ce mage en robe grise n’était autre que la réincarnation du saint de Donald, et il ne se souciait pas des pensées de l’équipe d’aventuriers.
Tous les signes de la Forêt des Cendres éveillaient sa curiosité. Désireux d’en découvrir plus, il continua à suivre le groupe plus profondément dans la forêt.

À mesure que l’équipe s’enfonçait, elle rencontrait de plus en plus d’ créatures mortes de niveau inférieur. Le brouillard commençait également à obscurcir la vue, entravant considérablement leur progression. À ce moment-là, les aventuriers se regardèrent et furent tous soulagés d’avoir un mage parmi eux ; grâce aux sorts qu’il lançait pour dissiper le brouillard épais, ils pouvaient au moins détecter les créatures mortes dès qu’elles apparaissaient dans leur champ de vision, contrairement à la fois précédente où ils devaient avancer à travers le brouillard tout en restant constamment sur leurs gardes contre des attaques surprises. Sans cette mission, ils n’auraient pas eu besoin d’aller si profondément. Il est probable qu’ils n’auraient jamais pu revenir !

Avec les sorts du mage qui dissipaient le brouillard épais sur une centaine de pieds autour d’eux, l’un des plus grands obstacles à l’exploration de la Forêt des Cendres était levé. Peut-être pourraient-ils s’enfoncer davantage et obtenir davantage de découvertes ! Les idées des aventuriers étaient bonnes, mais ils ignoraient que tous les mages ne pouvaient pas le faire. En général, même les mages de niveau argenté, s’ils parvenaient à maintenir l’effet de leur sort sur une dizaine de pas, c’était déjà bien. La raison pour laquelle Donald pouvait dissiper le brouillard sur une centaine de pieds, et que cette portée ne diminuait même pas à mesure qu’ils s’enfonçaient, était qu’il avait ajouté une touche de puissance de domaine à son sort de dissipation.

Il faut savoir que l’environnement de la Forêt des Cendres est imprégné de la puissance du domaine de la mort, qui exerce une pression énorme sur toutes les forces non apparentées à ce domaine. Seules les forces de niveau supérieur, celles du domaine des dieux véritables, peuvent y résister sans être affectées. Les membres de l’équipe d’Hakli n’atteignaient même que le sommet du niveau bronze ; ils étaient incapables de percevoir une telle puissance bien supérieure à la leur, alors ils prenaient cela pour acquis sans y réfléchir davantage.

S’ils avaient mieux connu les mages, ils auraient su que seuls des mages légendaires, voire des demi-dieux, pouvaient accomplir une telle prouesse. La Forêt des Cendres est un endroit que même les professionnels ordinaires considèrent comme infranchissable, et il existe même en ses profondeurs des créatures qui font peur aux mages légendaires et aux demi-dieux. Comment auraient-ils pu y pénétrer si facilement ?

La raison pour laquelle cette fois-ci tout s’est passé beaucoup plus facilement que lors de leur précédente visite est que l’aura du domaine naturel de Donald effrayait ces créatures mortes de niveau inférieur ou intermédiaire. Ainsi, celles qu’ils ont rencontrées en chemin n’ont pas eu le temps de se cacher ; leur nombre était faible et leur niveau bas, elles ne représentaient donc aucune menace ! Cependant, cette situation ne durerait pas longtemps. Car une fois en profondeur dans la Forêt des Cendres, en rencontrant des créatures mortes de niveau supérieur, voire légendaire, elles considéreraient cette pression étrangère comme une provocation de la part des envahisseurs, et alors elles afflueraient en masse !

Donc, Donald n’avait pas l’intention d’aller plus loin avec ces aventuriers ; il comptait plutôt partir seul une fois qu’ils auraient atteint la destination de leur mission. Très vite, sans s’en rendre compte, le groupe arriva, sous la protection secrète de Donald, à la destination de leur mission : la Vallée de la Déchéance. La Vallée de la Déchéance est l’une des régions les plus importantes de la Forêt des Cendres ; le brouillard disparaît déjà près de la vallée, mais cela ne signifie pas pour autant qu’il n’y ait pas de danger ici — au contraire, c’est l’endroit où les aventuriers ont perdu le plus de vies au fil des temps. Le paysage de la vallée semble recouvert d’un voile grisâtre ; on y trouve principalement des buissons bas et des herbes de couleur grise. Seules quelques rares plantes de couleurs différentes apparaissent, souvent des plantes magiques rares, et celles qui y poussent sont généralement des matériaux précieux pour des potions alchimiques très coûteuses sur le marché ! Cette vallée sert comme une barrière naturelle qui divise en deux la seconde moitié de la forêt ; personne ne sait ce qu’il y a au fond de la vallée. Jusqu’à présent, les aventuriers qui sont revenus vivants n’ont pu aller que quelques dizaines de kilomètres avant d’être contraints de battre en retraite… ou plutôt, de s’enfuir ! Car dans cette région, il y a des hordes d’êtres immortels, et de puissants seigneurs immortels contrôlent chacun leur propre territoire. Sans parler de ces seigneurs immortels dont la puissance dépasse largement le niveau Or, leurs armées d’êtres immortels suffisent à enterrer la plupart des intrus puissants ! « Monsieur le mage, nous sommes arrivés à la destination de notre mission. Il est temps de nettoyer les environs et de collecter les objets nécessaires. Il y a ici plusieurs matériaux alchimiques précieux. Une fois que nous aurons nettoyé, tant que nous ne nous éloignons pas trop, nous serons en sécurité ! » Donald hocha la tête et dit : « Dans ce cas, il est temps pour nous de nous séparer. Je dois aller plus profondément à l’intérieur. Nous avons passé un très bon moment ensemble ; en guise de remerciement pour m’avoir guidé, je vous prête temporairement ce pantin. Il suffira à vous protéger pour que vous puissiez quitter cette forêt en sécurité ! » Tout en parlant, Donald fit un geste de la main et fit apparaître un pantin humain entièrement fait de pierre lisse, dont la surface était couverte de motifs mystérieux et complexes. Il avait une apparence robuste et puissante, avec des bras disposés en forme de bouclier — il s’agissait du même constructeur avancé que celui trouvé dans les ruines de l’Empire Arcanique des Marais du Dragon à Deux Pieds : le Gardien du Bouclier ! « Ne vous inquiétez pas pour lui. Une fois qu’il vous aura escortés hors d’ici, il reviendra automatiquement me rejoindre ! »

En disant cela, Donald se retourna et partit. Bien qu’il semblât marcher lentement, il disparut de la vue de l’équipe d’aventuriers en quelques respirations à peine.
« Attendez… »
Ce n’est qu’après que le mage en robe grise eut disparu que le chef de l’équipe reprit ses esprits. Il voulut parler, mais la personne avait déjà disparu.
« Chef, que faisons-nous ? » demanda Jason aux cicatrices. Ses compagnons comprirent ce qu’il voulait dire : rencontrer un tel guerrier puissant était une opportunité rare. Si seulement ils pouvaient le suivre, ne serait-ce pas bien mieux que cette vie errante, sans foyer fixe, à accomplir des missions ici et là ?
Hakli réfléchit un instant, puis soupira et dit : « La puissance de ce grand mage dépasse de loin ce que nous pouvons atteindre. Il s’agit peut-être même d’un grand mage doré. Ce serait déjà une grande chance de faire sa connaissance ! Même si nous le poursuivions maintenant, nous ne ferions que lui causer des ennuis. Il vaut mieux que nous commencions rapidement à collecter plus de matériaux précieux, puis que nous quittions la forêt pour attendre à l’extérieur ! Peut-être verrons-nous ce grand seigneur revenir ! »
Sur ces mots, il prit les armes en premier et se mit à nettoyer les environs.
Les autres membres de l’équipe l’imitèrent, se dispersant sur une petite zone. À part la chasseresse qui restait au centre pour monter la garde, tous commencèrent à éliminer les créatures immortelles et autres obstacles tout en collectant les matériaux alchimiques qu’ils trouvaient de temps en temps.
Quant à ce pantin, dont l’apparence était déjà remarquable, il les suivait à une distance d’environ cent pieds. En réalité, ils n’avaient presque pas besoin d’intervenir : presque toutes les créatures immortelles qu’ils rencontraient étaient tuées d’un seul coup de poing par ce pantin.
Même face à un nécromancien de niveau argent, dès que celui-ci avait le temps de lancer un sort, il se transformait en un tas de débris.
Le sort de feu des morts lancé par ce nécromancien ne parvenait même pas à briser l’épiderme du pantin ; il ne faisait que produire une étincelle verdâtre avant de disparaître !
Ce n’est qu’à ce moment-là que Hakli et les autres réalisèrent la puissance incroyable de ce pantin.
Il fallait savoir qu’à leur position, il était très rare de rencontrer des créatures immortelles de niveau argent. Pour leur équipe, s’il n’y avait qu’un seul ennemi, même s’il s’agissait d’une créature immortelle de niveau argent qui n’était pas particulièrement puissante, ils pouvaient la vaincre progressivement. Mais il était impossible qu’il n’y ait qu’une seule créature immortelle ici, donc entrer dans cette région était déjà une mission extrêmement dangereuse pour eux !
Surtout qu’aujourd’hui, un nécromancien de niveau argent, que l’on ne trouve généralement qu’au plus profond de la vallée de la Déchéance, était apparu !
Sans ce pantin, même si leur équipe n’était pas anéantie, elle aurait certainement subi de lourdes pertes !
Cependant, même ainsi, ils ne pouvaient pas imaginer la véritable puissance de cette entité mécanique.

Après avoir été reforgé et doté de techniques spéciales issues du panthéon babylonien, ce bouclier gardien a atteint un niveau de puissance suffisant pour résister aux attaques magiques légendaires ; même les demi-dieux les plus forts ne peuvent pas le briser facilement. Bien qu’il ne représente pas une grande menace pour l’entité principale ou ses incarnations, il constitue un gardien idéal pour cette version dérivée.
Si les membres de l’équipe d’Hakuli apprenaient cela, ils seraient sans doute encore plus stupéfaits !
Cette marionnette est probablement la seule véritable entité dotée d’une puissance légendaire qu’ils aient vue en dehors de Donald !
Or, Donald n’est ici qu’une incarnation d’un saint ; stricto sensu, il ne peut pas être considéré comme un véritable guerrier légendaire !