Chapitre 623 : La médaille de Banai

Une lueur émana du portail magique, et un groupe d’une dizaine de personnes apparut au point de transfert de la ville de Bélen.
« Est-ce bien ici, le plateau gelé au nord des Grandes Montagnes Enneigées ? On dit que le climat est extrêmement froid ici. Pourquoi ai-je l’impression que c’est juste un peu plus frais qu’à Dalaran, sans vraiment de froid ? »
dit avec perplexité le jeune noble au vêtement somptueux qui menait le groupe.
Le garde du plateau, chargé de surveiller le portail magique, répondit en riant : « C’est grâce au sortilège créé par le grand maître Merlin pour notre ville de Bélen que nous avons un climat si doux. Aujourd’hui, Bélen est surnommée la perle des glaces et des neiges, le printemps du plateau ! »
Ces gardes, sélectionnés parmi les tribus du plateau, avaient été formés pour parler couramment la langue commune des humains ; ils étaient donc très fiers de tout ce qui concernait Bélen.
Le jeune homme, manifestement nouveau à Bélen, engagea la conversation avec les gardes, plein de curiosité.
« Le grand maître Merlin ? Est-ce un puissant mage ? »
Face à ses questions curieuses, le garde répondit en souriant : « Bien sûr ! Le grand maître Merlin est le mage le plus puissant de Bélen ! »
Après avoir appris le rang de ce mage nommé Merlin, le jeune homme fut cependant un peu déçu.
« Juste un mage d’argent ? »
Le garde se justifia : « Le grand maître Merlin n’est pas seulement un mage d’argent, c’est aussi un grand alchimiste. Même le royaume des mages de votre continent du sud lui a décerné la médaille de Banai, le qualifiant de l’un des plus grands mages du monde depuis un siècle ! »
« Quoi ? La médaille de Banai ? »
Le jeune noble fut vraiment stupéfait.
« C’est un honneur réservé aux mages qui ont le plus contribué au développement de la magie au cours de l’histoire. En près d’un siècle, seulement deux médailles ont été décernées, l’une d’elles n’ayant pas été acceptée car son détenteur est devenu un dieu véritable. »
« Vous avez raison ! Le grand maître Merlin est le troisième à l’avoir reçue en un siècle. Celui qui ne l’a pas acceptée, c’est le grand Gardien de la Nature, qui est également le maître du grand maître Merlin ! »
En entendant cela, le jeune homme fut profondément ému. Bien que sa famille vécût depuis toujours dans l’ouest du continent et ait peu de contacts avec l’extérieur, le nom du Gardien de la Nature lui était bien connu. Ce personnage, passé de simple mage noble à dieu véritable, était l’idole de nombreux jeunes nobles, y compris lui-même.
C’est grâce aux relations de sa famille qu’il avait obtenu à Dalaran un permis de commerce vers les terres du plateau, ce qui l’avait incité à venir visiter cette terre merveilleuse du continent de la Renommée.

La stupéfaction que lui avaient causée les beautés et merveilles de Dalaran n’avait pas encore disparu. Le fait d’avoir préféré conclure l’accord en avance et se rendre dans la ville de Bélen lui réserva une autre grande surprise.
Sous la protection des fidèles du Gardien de la Nature, Merlin, le mage en chef de Bélen, avait également installé dans toute la ville de grands cercles magiques permettant de maintenir une température constante.
Ainsi, on ne voyait pas dans Bélen les paysages désolés si courants sur les Plaines Glacées ; au contraire, malgré la neige et le froid, un vert éclatant persistait, ce qui rendait l’atmosphère encore plus belle.
Ce cercle magique qui enveloppait toute la ville maintenait sa température en absorbant la lumière du soleil ; il suffisait de consommer une petite quantité de noyaux magiques et de cristaux de bas niveau pour le faire fonctionner en permanence, ce qui constituait une véritable innovation dans l’histoire des cercles magiques arcaniques.
Rien que pour cela, ce jeune mage d’argent méritait le respect de tous les mages du continent, et c’était bien le cas. Lorsque la nouvelle de ce grand cercle magique à faible consommation se répandit sur le continent par l’intermédiaire des marchands, la Médaille de Banai, décernée sous l’égide du royaume de Borin par les mages les plus puissants des différents pays, fut attribuée à ce jeune mage originaire de Dalaran.
Comme les contacts entre les Plaines Glacées et le continent n’étaient pas fréquents, la remise officielle de la médaille eut lieu seulement cette année, et la nouvelle venait tout juste d’atteindre les différentes factions du continent, au moment où le jeune homme avait déjà quitté sa famille. C’est pourquoi personne n’avait eu connaissance des détails exacts.
Après avoir assimilé ces informations, le jeune noble, plein d’excitation, se rendit aussitôt dans les rues de Bélen.
Partout, dans les rues et les ruelles, on voyait des habitants des Plaines Glacées célébrer joyeusement.
Il arrêta un passant qui ressemblait à un marchand du continent et lui demanda ce qu’ils célébraient. Celui-ci répondit : « Vous venez d’arriver, n’est-ce pas ? Les habitants de Bélen célèbrent la naissance du successeur de leur chef ! »
Le jeune homme demanda avec étonnement : « Ce chef jouit-il d’une telle réputation à Bélen ? »
Le marchand expliqua en riant : « Bien sûr, ce n’est pas tout. Vous ne savez pas que ce successeur est un mortel béni par le grand Gardien de la Nature ? Sa Majesté a personnellement envoyé un oracle, disant qu’il deviendra inévitablement le souverain de Bélen, voire de toutes les Plaines Glacées ! »
« Je vois ! »
En entendant parler de cet oracle, le jeune homme comprit enfin l’enthousiasme de ces habitants.
« Dans ce cas, les marchandises que j’apporte cette fois sont parfaites : je vais les distribuer gratuitement aux habitants de Bélen en signe de respect envers le grand Gardien de la Nature ! »
Sur ces mots, il sortit de sa poche un sac finement tissé en argent secret et en fils d’or, d’où sortirent miraculeusement une dizaine de barils scellés, contenant manifestement de délicieux vins.

On ne pouvait s’attendre à ce qu’ils n’aient pas, comme les caravanes ordinaires, des cargaisons de grandes et petites boîtes. En réalité, ils disposaient d’un équipement de stockage spatial extrêmement précieux et rare, même parmi la noblesse humaine.
Puis le jeune homme demanda à ses serviteurs d’annoncer cette nouvelle dans la foule, ce qui provoqua immédiatement un tollé. Des groupes entiers d’hommes grands et robustes des hauts plateaux, armés de outres ou de gobelets, se bousculèrent pour venir, et les serviteurs ouvrirent des tonneaux pour les servir de vin.
Bien que quelques guerriers personnels maintiennent l’ordre, le jeune homme n’avait visiblement pas pris en compte l’amour des habitants des hauts plateaux pour l’alcool.
Le vin, en ce lieu aux climats rigoureux et à la faible disponibilité de nourriture, était une ressource très précieuse ; seuls des jours de fête comme celui-ci permettaient aux hommes de boire à volonté.
Cependant, même une ou deux coupes ne suffisaient qu’à éveiller leur envie d’alcool, sans vraiment les rassasier.
Aujourd’hui, où l’on distribuait du vin gratuitement, les hommes se précipitèrent pour en saisir autant que possible ; même certaines femmes des hauts plateaux, tout aussi robustes que leurs hommes, se bousculèrent pour en obtenir.
Finalement, la garde de la ville de Bélen, voyant la situation dégénérer, parvint à libérer le jeune noble coincé dans la foule et à maintenir l’ordre pendant que tout le monde buvait.
À ce moment-là, le jeune homme n’avait plus rien de son air noble habituel : vêtements en désordre, apparence misérable, et ses gardes semblaient avoir disparu, eux aussi, sous la pression de la foule.
Après tout, face aux habitants des hauts plateaux, dont le niveau de force était en moyenne supérieur au bronze, ses gardes, des maîtres épéistes d’argent, ne pouvaient rien faire, tandis que le saint épéiste d’or chargé de sa sécurité ne pouvait pas intervenir en plein jour, ce qui n’aurait fait qu’aggraver le chaos.
Heureusement, bien que les habitants des hauts plateaux soient plutôt grossiers, ils étaient généralement amicaux envers les invités étrangers. Le jeune homme devait donc souffrir bien plus que simplement d’être en désordre : il avait probablement plusieurs os brisés !