Chapitre quarante-deux : Se rendre au front (1)

En tant que grande race du continent d’Obyfis, les orques ont une capacité de reproduction légèrement supérieure à celle des humains. Contrairement aux elfes, nains et autres races longévives, ce qui limite leur développement n’est pas un défaut inhérent à leur race, mais simplement deux mots : la nourriture.
Leur nombre élevé et leur consommation alimentaire bien supérieure à celle des humains font que les territoires orques ont besoin chaque année d’une quantité astronomique de nourriture.
Depuis que les tribus orques ont été chassées dans ces régions sauvages et non civilisées du nord-ouest du continent, la situation ne cesse de se détériorer. Les plaines du nord-ouest sont riches en ressources minérales, mais celles-ci sont difficiles à exploiter, et le sol y est souvent salin et pauvre en nutriments, ce qui entraîne de faibles rendements agricoles. Les orques dépendent donc généralement de la chasse pour survivre.
Cependant, en cas de catastrophes naturelles, la famine les plonge dans une grande faim ; ils quittent alors leurs tribus avec toute leur famille pour chercher de la nourriture, ne laissant rien de côté, même pas les racines ou l’écorce des arbres. Comme des sauterelles, partout où passent ces orques affamés, la région reste stérile pendant des années.
Voyant que la race orque risquait un jour de disparaître du continent, les chamanes les plus sages parmi eux ont trouvé une solution désespérée : faute de nourriture, il fallait aller la voler dans les royaumes humains !
Ainsi, chaque fois qu’une catastrophe naturelle ou une famine frappe les plaines, de grandes foules d’orques se dirigent vers les régions humaines les plus proches pour brûler, tuer et piller, avant de retourner dans leurs tribus avec leurs butins.
Au fil des millénaires, ce comportement de dernier recours est devenu une sorte de fête et de coutume pour les orques. Même en l’absence de catastrophe, tous les deux ou trois ans, quelques tribus envoient leurs membres piller les royaumes humains.
Les royaumes humains, eux, sont habitués à cette situation et ne laissent pas les orques agir à leur guise. Ils érigent des forteresses le long des frontières proches des plaines pour se protéger de leurs attaques. Ainsi, bien qu’ils ne puissent pas protéger tous les villages éloignés, ils parviennent à conserver les positions stratégiques contre les orques.
Selon les renseignements du commandement militaire, les orques qui ont envahi Celt sont au moins une coalition de trois tribus de taille moyenne ou petite, ce qui est rare dans l’histoire. Les détails ne sont pas encore parvenus à Donald, mais la situation est grave pour le royaume ; pour lui, en revanche, quelques tribus de plus ou de moins ne représentent pas un problème.

Pour faire face à cette guerre, Donald n’a pas hésité à utiliser les fonds qu’il avait accumulés ces derniers temps. Il a collecté un grand nombre de noyaux de cristal de niveau 2 à 4 par l’intermédiaire de la Guilde des Mages et des différentes guildes commerciales de Castelroche. Il a également obtenu quelques noyaux de créatures magiques de niveau 5 en les échangeant auprès de mages intermédiaires tels que Messel. Avec ses réserves antérieures, cela suffisait pour faire face à une armée de dix mille hommes.

Lorsqu’ils ont appris que Donald allait participer à cette guerre frontalière, les mages menés par Messel l’ont tous fortement soutenu. Seuls les mages qui sont mis à l’épreuve progressent rapidement, et cela vaut aussi pour les mages de recherche, en particulier pour un sorcier comme Donald, spécialisé dans les batailles à grande échelle. De plus, il s’agissait d’une petite guerre ne comptant pas plus de dix mille hommes, et les orques avaient principalement pour but de piller, donc ils ne s’inquiétaient pas trop pour Donald. Après tout, ce mage prodige était déjà, à l’époque où il était apprenti, un cas exceptionnel, capable de rivaliser avec des mages au sommet de leur force en acier noir !

Grâce à l’aide de Sir Jesse, Donald est parti quelques jours avant les autres nobles et aventuriers du Comté du Nord qui avaient reçu l’appel à l’armée, ce qui lui a laissé plus de temps. Il a d’abord attiré l’ennemi à engager le combat, a ensuite pris connaissance des nouvelles capacités du chasseur de démons qu’il venait d’acquérir, et a rencontré son maître à la guilde. Au total, cela n’a pris que demi-journée, alors Donald n’a pas voyagé à toute vitesse, mais plutôt à son rythme, comme s’il était en excursion.

Il a considéré ce voyage vers le front comme une sorte de voyage d’exploration. C’était la première fois de sa vie qu’il quittait le Comté du Nord, et ces nouvelles expériences lui permettraient certainement de mieux comprendre la structure du royaume dans son ensemble. À part manger et se reposer, chaque fois qu’il trouvait un endroit qui l’intéressait, Donald ordonnait de s’arrêter. Ainsi, en avançant à un rythme si lent, il a mis sept jours entiers pour se rendre de l’extrémité nord du Comté du Nord jusqu’à la ville de Shining Gold, où se trouvait la frontière avec les deux autres régions.

Lorsqu’il est arrivé à Shining Gold, c’était déjà le soir du huitième jour. Les ouvriers de la zone des entrepôts avaient déjà fini leur travail et rentraient chez eux, mais il y avait encore beaucoup de passants dans les rues, et la plupart des magasins de la zone commerciale n’étaient pas encore fermés, continuant à accueillir les clients. Comme le temps n’était pas pressant, Donald a décidé de trouver une auberge où séjourner, puis de sortir se promener.

En entrant dans la ville, Donald a repéré sur le bord de la route une auberge aux décorations soignées, dont l’enseigne indiquait que son nom était l’Auberge du Tournesol.

En entrant dans l’auberge, il constata que la décoration intérieure n’était pas particulièrement luxueuse ; au contraire, elle était simple mais chaleureuse, créant une atmosphère détendue et confortable, comme à la maison. Les serveurs, qui allaient et venaient pour servir, semblaient pleins d’énergie et respectueux, manifestement sincèrement heureux de accueillir les clients.

Dès qu’il vit cela, Donald tomba amoureux de l’ambiance de cet endroit.

« Donnez-moi la meilleure suite ! » « Mac, réservez-nous quelques-unes des meilleures chambres ! »

Les voix des deux hommes retentirent en même temps devant le comptoir ; le premier était bien sûr Donald. Entendant des voix derrière lui, il se tourna légèrement avec politesse pour laisser de la place, avant de voir arriver un autre groupe de clients.

Le chef de ce groupe était celui qui avait parlé : une prêtresse de la déesse agricole vêtue d’une robe blanche.

Derrière elle se tenaient cinq personnes en capes grises, visiblement fatiguées par le voyage. En les regardant, Donald comprit immédiatement qu’il ne s’agissait pas de gens ordinaires. Une telle prestance ne pouvait appartenir qu’à des soldats aguerris ou à des aventuriers expérimentés.

La prêtresse en blanc semblait connaître le serveur de la réception ; ils échangèrent quelques mots familiers. Cependant, le serveur nommé Mac resta très discipliné et s’excusa auprès de la prêtresse : « Veuillez patienter un instant. Ce monsieur est arrivé en premier. Une fois que j’aurai pris en charge ce monsieur, je m’occuperai immédiatement de vous ! »

Puis, s’adressant à Donald avec une légère excuse :

« Monsieur, votre suite se trouve à l’étage. Voici la clé. Des serviteurs s’occuperont de vos bagages et de vos chevaux. Veuillez suivre ce serviteur pour visiter la chambre ! »

Donald prit la clé en signe d’acceptation, s’écarta des autres et monta à l’étage avec ses accompagnateurs, suivis du serviteur.

La suite attribuée à Donald était typique des appartements nobles : à l’avant se trouvaient des pièces pour les serviteurs, tandis qu’à l’arrière se situait la chambre destinée au maître des lieux. Tout était propre et ordonné, et les équipements de salle de bains étaient complets. Bien qu’elle ne puisse pas rivaliser avec les hôtels modernes de sa vie antérieure, dans ce monde médiéval, pouvoir bénéficier d’un tel traitement en voyage était déjà un véritable plaisir.

Bien sûr, le prix d’une telle chambre n’était pas bon marché : une nuit y coûtait un et demi sol d’or, ce qui était bien plus cher que les chambres indépendantes où Donald avait séjourné précédemment à la Citadelle des Roches. Les voyageurs ordinaires et les aventuriers ne pouvaient certainement pas se permettre de telles chambres ; seuls les nobles et les riches marchands étaient prêts à dépenser autant d’argent pour le luxe.