Chapitre quarante et un : Le badge démoniaque (2)

Contrairement au monde matériel du monde principal, l’Abîme et le Ciel appartiennent aux interfaces extérieures, enveloppés par l’immense cocon cosmique que constitue l’Univers Étoilé du Vide, où règne une énergie bien plus dense que dans le monde principal.
En réalité, bien que ces êtres aient une apparence physique, ils sont essentiellement des créatures composées de souffle et d’énergie, capables de se transformer plus facilement en énergie que les organismes du monde matériel. Ainsi, ils peuvent souvent transférer une partie de leur force, accompagnée de leur conscience, dans le monde principal pour atteindre leurs objectifs.
Par exemple, les dieux véritables des plans supérieurs peuvent se manifester sous forme d’incarnations ou de saints, tandis que les démons de l’Abîme peuvent projeter leur âme ou créer des doubles de leur force.
La matière et l’énergie ne sont en réalité que deux formes d’existence d’une même entité ; elles peuvent se transformer l’une en l’autre lorsqu’elles remplissent certaines conditions, ce que Donald avait déjà appris dans les manuels scolaires de sa vie précédente.
À l’échelle macroscopique, chaque créature née dans l’Abîme porte en son âme le sceau du mal et du chaos. Avec le temps, les créatures étrangères sont également assimilées par les règles de l’Abîme ; pour sa volonté, elles deviennent ses propriétés, ou plutôt une partie de son corps.
En exploitant les failles des règles du contrat pour chasser les démons et anéantir complètement leurs âmes, on vole en fait la force de l’Abîme. Même si la volonté d’un plan n’a pas de pensée propre et agit uniquement selon des instincts mécaniques, cela ne signifie pas qu’on ne subira pas de punition en l’irritant. Surtout celle de l’Abîme, composé de nombreux plans, l’une des entités les plus puissantes de l’univers.
Cependant, un démon d’argent ne représente rien face à l’immense plan de l’Abîme infini ; avec l’aide du Livre de la Vérité, s’il vole prudemment de petites quantités de force à intervalles réguliers, il ne devrait pas attirer trop l’attention de la volonté de l’Abîme.
À moins que Donald ne cherche délibérément la mort en volant massivement la force de l’Abîme, même si ce plan est en conflit fondamental avec le monde matériel, sa puissance colossale peut encore être utilisée à travers des démons ou d’autres créatures pour envoyer des guerriers de niveau légendaire le détruire, comme s’il s’agissait d’un jeu.
Ainsi, bien que l’appel de démons plus puissants apporte de plus grands avantages, Donald n’a pas encore le courage d’être avide : le niveau d’argent est déjà la limite qu’il peut atteindre. Bien que ces failles du contrat ne puissent être découvertes qu’au niveau de demi-dieu, et qu’il existe encore les niveaux légendaire et doré en dessous, comment Donald oserait-il provoquer de telles entités ?

Les démons qu’il s’apprêtait à invoquer n’étaient pour la plupart que de niveau bronze ; il y en avait dans les abîmes des démons de niveau bronze ou argent, en si grand nombre qu’on aurait pu les comparer aux gouttes d’eau dans l’océan. En pensant à ces démons invoqués, qui croyaient venir dans le monde principal pour s’amuser et tuer à volonté, alors qu’en réalité ils devaient offrir leurs âmes et leurs corps pour lui fournir de la puissance, sans jamais découvrir les failles du contrat avant leur mort, Donald ressentit une joie profonde !
Bientôt, le Livre de la Vérité eut terminé la modification du contrat. Pour Donald, un artefact supérieur dépourvu de volonté propre équivalait à un superordinateur, et lui-même en était l’opérateur, bien que ce fût un opérateur plutôt maladroit. Il était cependant très facile de lui donner des ordres pour qu’il exécute des tâches conformes aux règles. Quant aux capacités d’invoquer ou d’invoquer de manière permanente, elles dépassaient les règles autorisées dans le monde principal, c’est pourquoi il fallait offrir de l’énergie et la force de l’âme en échange pour y parvenir.
Après avoir modifié le contrat, Donald observa les deux démons-chiens et constata qu’ils ne semblaient pas avoir remarqué de changement. Réprimant son envie d’assassiner lui-même les démons pour en absorber la force, il ordonna au Destructeur de Magie qui se tenait devant lui d’intervenir, et ceux-ci furent éliminés sous leurs regards stupéfaits et réticents.
L’arme du guerrier elfe possédait des propriétés capables de détruire les démons, et était en outre extrêmement tranchante ; c’est pourquoi Donald lui avait ordonné d’agir. Si c’avait été l’épée standard des fantassins de Clinton, il aurait fallu frapper plusieurs fois pour tuer complètement ces démons à la peau résistante et à la vie vigoureuse.
« Que se passe-t-il ? »
En voyant les têtes des deux démons-chiens coupées, le Livre de la Vérité ne parvint pas à absorber la moindre âme, ce qui surprit Donald. Il comprit rapidement qu’il était tombé dans une erreur de raisonnement.
Auparavant, le Démon des Lames avait eu son noyau démoniaque détruit directement par l’énergie magique, ce qui avait exposé son âme, permettant ainsi au Livre de la Vérité de l’absorber. Mais cette fois, Donald avait ordonné à ses créatures invoquées d’attaquer physiquement les démons, si bien que leurs âmes étaient restées intactes dans leurs noyaux.
Une fois cela compris, Donald ordonna au guerrier elfe de déterrer les noyaux des deux démons-chiens pour les lui remettre.
Cependant, en profitant d’une faille du contrat pour tenir les noyaux entre ses mains, au moment où l’âme était absorbée par le Livre de la Vérité, Donald sentit soudainement apparaître dans l’univers une volonté puissante, aussi immense que le monde lui-même. Bien qu’elle ne fût pas dirigée contre lui, cette pression invisible lui procura un frisson et une peur venus du plus profond de son âme.

Cependant, en raison du bouclier du Livre de la Vérité, cette volonté n’a pas découvert les agissements de Donald. De plus, la mort d’un démon d’argent est insignifiante pour les Abîmes et ne constitue pas une perte. Les Abîmes sont en état de guerre permanente, et d’innombrables démons meurent à chaque seconde. Par la suite, sous l’effet du rejet imposé par les règles du monde principal, cette volonté a rapidement abandonné son enquête et a disparu.

Après la disparition de cette volonté, Donald a pris une profonde inspiration et s’est rendu compte qu’il était couvert de sueur froide.

« Il s’agissait probablement de la volonté des Abîmes ! Elle a dû sentir quelque chose d’anormal dans le contrat, mais le Livre de la Vérité utilise des règles puissantes provenant d’un autre monde, dépourvues de failles, c’est pourquoi elle a porté son attention ici. C’est vraiment une entité à laquelle même les dieux véritables n’osent se confronter. Même une infime trace de cette volonté dans le monde principal génère une telle aura terrifiante. Pas étonnant que de nombreux dieux aient péri dans les Abîmes ! »

Après cette expérience et avoir vu à quel point la volonté des Abîmes est effrayante, Donald a commencé à comprendre ce qu’était une telle volonté de plan. Si chaque être d’un plan était un ordinateur, alors la volonté du plan serait le système intelligent qui gère tout le réseau local, tandis que l’univers équivaudrait à l’ensemble d’Internet.

En tant que volonté d’un plan, elles disposent de pare-feu et de logiciels antivirus, contrôlent tout ce qui se passe dans le plan, éliminent les éléments parasites internes, résistent aux attaques de programmes extérieurs, détruisent les virus qui envahissent leur système, et peuvent même redémarrer le système en cas de besoin. Cependant, ces volontés n’ont ni conscience propre ni émotions. Face à des situations d’urgence particulières, leurs règles rigides peuvent entraîner des conflits entre plusieurs ordres, empêchant temporairement le système de réagir correctement, ce qui crée des failles exploitables. C’est un peu comme des hackers habiles qui peuvent profiter de vulnérabilités pour s’infiltrer et contrôler d’autres ordinateurs ou réseaux.

« Mais pour moi, une volonté aussi puissante et agressive que celle des Abîmes est trop dangereuse. Même si je peux en comprendre quelques aspects de base, je ne peux pas, par mes propres moyens, agir comme un hacker pour en tirer profit. Je ne peux que compter sur l’aide du Livre de la Vérité pour obtenir de petits avantages ! »

Ne voulant pas trop réfléchir à cette entité terrifiante que même les dieux véritables craignent, de peur de laisser une grave empreinte dans son esprit, Donald a changé d’humeur et a commencé à examiner ce qu’il avait obtenu.

Les démons chassés par le Chasseur de Démons ont leur âme et toute leur force démoniaque extraite, de sorte que ni la puissance de l’âme ni la magie du sang ne restent. Ainsi, le Livre de la Vérité n’a pas obtenu la puissance de l’âme du Démon Brûlant. Cependant, chacune des deux âmes fournies par les démons de bronze est seulement inférieure à celle du Démon de l’Épée Tranchante. Ajouté aux gains des deux mages précédents, les réserves de puissance de l’âme de Donald ont maintenant atteint près de trois mille unités ; il ne lui manque plus que deux mille unités pour obtenir une âme parfaite et créer un subordonné héroïque éternel.

De plus, une fois l’âme aspirée, il ne reste que le noyau énergétique, semblable à un noyau démoniaque ou à une pierre élémentaire. Alors que pour les autres, il s’agit d’une force démoniaque chaotique et maléfique, elle peut être directement absorbée par le Livre de la Vérité pour diverses utilisations, comme des échanges ou des invocations.

Dans quelques jours, il pourra effectuer une deuxième invocation afin d’obtenir davantage de puissance de l’âme. Les cadavres des démons peuvent également avoir une grande valeur. Plus tard, une fois qu’il aura absorbé toute la force restante du Démon Brûlant, il pourra continuer à invoquer des démons à volonté, n’ayant à dépenser que une partie de sa magie. Pour lui, cette méthode équivaut à disposer d’une source gratuite d’énergie et de puissance de l’âme.

Comme ils n’ont pas été endommagés, les cadavres des deux démons-chiens contiennent encore beaucoup de magie, ce qui en fait des matériaux plus précieux que ceux des monstres pour les mages. Avec les deux cadavres de démons frais, Donald n’est pas parti directement, mais est entré dans la ville des Géants de Pierre.

En voyant son apprenti entrer avec deux cadavres de démons ensanglantés, le vieux mage fut très surpris.

« Que s’est-il passé ? Donald, as-tu été attaqué ? »

Donald, en souriant, rassura le vieux mage, puis dit : « J’ai été tendu une embuscade par ce sorcier maléfique, mais j’étais préparé. J’ai tué trois de ses démons, mais malheureusement il s’est enfui, et je n’ai pas pu découvrir son instigateur. »

« Tant que tu vas bien, c’est l’essentiel. Les sorciers maléfiques sont généralement des adversaires difficiles à affronter. Le fait que tu aies pu les vaincre à deux reprises est déjà très remarquable ! »

« Maître, vous exagérez. Je suis venu ici pour demander, avant de partir au champ de bataille, que vous célébriez une cérémonie de promotion pour moi et que vous écriviez une lettre de recommandation. Après tout, au camp militaire, il est utile d’avoir des appuis. »

« Tu as été promu ? »

Apprenant cette nouvelle, le vieux mage ne fut pas heureux ; au contraire, il fronça les sourcils, inquiet.

Donald répondit en souriant :

« Oui. À l’origine, je comptais accumuler de l’expérience pendant un certain temps avant de monter en grade, mais l’apparition soudaine d’un ennemi m’a forcé à améliorer rapidement mes compétences ! »

Le vieux mage dit alors : « Puisque tu comprends les principes en jeu, je suis rassuré. Heureusement, à l’étape du fer noir, l’amélioration des capacités est plus rapide et cela ne crée pas de gros problèmes. Reste un peu plus longtemps à un niveau élevé, étudie davantage les sorts et les principes de l’alchimie, et maîtrise davantage de sorts de troisième niveau ainsi que de matrices magiques. Ainsi, ta progression vers le niveau de bronze sera encore plus solide. »
« Oui, maître ! »
Voyant que Donald acceptait sincèrement ses enseignements, Mésel prit un stylo et rédigea une lettre de recommandation au nom de l’Association des Mages de la Cité des Géants, dans laquelle il décrivait les compétences et l’identité de Donald. Ce n’était pas une faveur réservée à Donald uniquement ; en général, lorsque les mages voulaient exercer ailleurs ou accomplir des missions, l’association locale leur fournissait un tel certificat.
Après avoir reçu la lettre, Donald prit à nouveau les corps des trois démons et dit : « Ces trois corps de démons constituent une belle récolte. J’ai déjà extrait leur cœur ; je vous les laisse pour que vous les étudiiez, maître ! »
Grâce à sa vaste érudition et à son expérience, Mésel connaissait bien les créatures démoniaques. En voyant les corps de deux démons-chiens et d’un démon de feu, ce vieux mage, d’ordinaire calme face aux épreuves, ne put s’empêcher d’exclamer : « Tu as même tué un démon d’argent ? Il semble que je doive replanifier ton programme d’études ! »
Donald s’empressa de s’expliquer :
« Les deux démons-chiens, c’est moi qui les ai tués avec les créatures invoquées. Quant au démon de feu, avec mes capacités actuelles, je n’aurais jamais pu affronter un démon aussi puissant. Cependant, j’ai trouvé parmi les trésors transmis par ma famille des reliques d’anciens alchimistes, dont un équipement capable de neutraliser la force des démons. Malheureusement, il a été détruit après utilisation. Il reste aussi quelques marionnettes et des potions. Si vous êtes intéressé, je pourrai vous les montrer lorsque je reviendrai du champ de bataille pour que vous les étudiiez. »
Face à cette explication, Donald pensa que puisque le mage Kris connaissait déjà l’existence des marionnettes alchimiques, il valait mieux qu’il trouve une excuse pour révéler volontairement certains des créations du Livre de la Vérité, afin d’éviter que cela ne suscite des soupçons la prochaine fois. De plus, si le Livre de la Vérité n’était pas si crucial, il ne voulait pas tromper trop longtemps ce maître qui se montrait si bienveillant envers lui.
Avec la moralité de Mésel, il ne serait certainement pas avide des affaires de son apprenti. Cependant, il était très intéressé par les objets liés à l’alchimie ancienne. Bien qu’il fût le plus doué en enchantement alchimique, il avait également une solide connaissance en pharmacologie, et les matrices magiques utilisées dans les marionnettes alchimiques lui offraient de nombreuses sources d’inspiration.

Après avoir reçu les trois cadavres de démons, rares à voir, le vieux mage dit directement : « Je sais que le temps te presse, alors simplifions tout. Dans un instant, je ferai placer sur toi l’insigne de niveau deux ; quant à la cérémonie de promotion, tu pourras la faire plus tard. Sois très prudent une fois sur le champ de bataille. Avec tes compétences, tu n’as pas peur des orques ordinaires, mais un champ de bataille n’est pas comme un duel en duel : il y a souvent des situations où la force individuelle ne suffit pas. »
« Merci pour vos préoccupations, maître. J’ai confiance en ma capacité à revenir avec l’honneur ! Attendez de bonnes nouvelles de ma part ! »
Après avoir parlé, Donald prit congé de son maître, prit son nouvel insigne, emmena ses deux serviteurs et quitta sans attendre la Cité des Roches pour se rendre sur le champ de bataille à la frontière nord-ouest.