Chapitre quarante-neuf : La récolte des âmes (2)

« D’où viennent ces soldats humains en ce moment ? »
Donald n’avait pas besoin de réfléchir : il s’agissait sûrement des hauts gradés de la garnison humaine de la forteresse de l’Épée Sacrée, craignant qu’il ne puisse pas accomplir sa mission, qui envoyaient à nouveau les éclaireurs préparés auparavant.
Voyant ces éclaireurs analyser les traces laissées par sa destruction des orques, Donald ne s’en soucia pas et continua d’avancer.
Quelques minutes plus tard, Donald, menant ses créatures invoquées, découvrit à environ cinq kilomètres devant lui une grande armée d’orques.
Vus d’en haut, ces nombreux orques ressemblaient à d’innombrables sauterelles qui envahissaient progressivement le territoire humain.
« Il y a tellement d’orques ! »
s’exclama Donald, à la fois admiratif et surpris.
Si des milliers de personnes suffisaient à donner l’impression d’une grande quantité, une armée de dizaines de milliers ressemblait à un océan, dont on ne voyait pas les limites d’un seul coup d’œil ; même des dizaines de milliers d’orques ne sembleraient pas excessifs. C’était là l’effet de la vision : en réalité, le nombre d’orques n’était pas aussi élevé, à peine près de dix mille.
Bien que confiant, Donald, en voyant depuis son hibou cette armée d’orques s’étendant à perte de vue, perdit l’idée de les affronter directement.
Même face à un ennemi cent fois plus nombreux, Donald ne montra aucune panique.
À vrai dire, s’il fallait combattre frontalement contre autant d’orques, les humains n’avaient vraiment aucune chance de gagner. Toute la garnison de la forteresse, ajoutée aux mercenaires amenés par les nobles et aux aventuriers civils, ne comptait que quelques milliers de personnes, dont la plupart formaient des troupes assemblées à la hâte ; face à une attaque frontale des orques, ils ne pouvaient que fuir.
Cependant, avec la solide ceinture défensive de la forteresse et le soutien de professionnels tels que les mages, même si le nombre d’orques augmentait, Donald ne s’inquiéterait pas. Au contraire, il serait même heureux.
En réalité, non seulement Donald n’était pas inquiet, mais il était même un peu excité.
Car à ses yeux, ces orques représentaient une source de puissance des âmes. De plus, avec l’équipement qu’était la Boule des Âmes, il pouvait absorber la puissance des âmes des fragments d’âmes dans son champ de vision, qu’ils aient été tués par lui ou non, à condition qu’aucune force extérieure ne s’y oppose.
« Si je pouvais anéantir tous ces orques, la puissance des âmes ainsi obtenue me permettrait d’invoquer deux héros de plus ou de créer une armée puissante à moi… »

Ainsi, à ce moment-là, le regard de Donald posé sur les orques ressemblait à celui d’un paysan contemplant son blé mûr dans son champ, prêt à être récolté. Si un étranger avait vu Donald dans cet état et ignorait le secret de son Livre de la Vérité, il aurait certainement soupçonné qu’il avait une prédilection particulière pour les orques !
« Uther, c’est là que se trouve la grande armée des orques. Que faisons-nous ? »
Pour de telles questions stratégiques, il fallait s’adresser à un chevalier sacré ayant de l’expérience au commandement des opérations militaires. Bien que Donald eût quelques idées, celles-ci n’avaient jamais été mises à l’épreuve. En cas d’échec, il pourrait s’échapper en un instant, mais ses guerriers invoqués seraient alors gaspillés inutilement ici.
« Maître, combattre de front dans cette situation, c’est sans aucun doute se jeter à la mort. Je conseille de fuir temporairement pour éviter leur assaut, d’attendre que l’armée des orques se divise, ou d’envoyer des troupes pour les provoquer de loin, attirer un petit groupe d’orques puis les anéantir, en utilisant des tactiques de guérilla pour progressivement éroder leurs forces ! »
La tactique conçue par Donald visait également à attirer un petit groupe d’orques, afin d’accumuler autant de victoires que possible avant leur arrivée à la forteresse. En entendant l’avis d’Uther, il était déjà prêt à abandonner une partie de ses créatures invoquées, à tester la force de combat des orques et à mener une guérilla.
Cependant, par la vision de l’oiseau de proie, Donald vit un groupe d’environ cent orques se détacher de la grande armée et se diriger vers lui, ce qui lui arracha un sourire.
C’était vraiment une surprise agréable ! Il semblait que le destin l’aidait également : ces orques venaient eux-mêmes se jeter dans la gueule du loup !
« Je n’ose pas affronter des dizaines de milliers d’orques de front. Vous, avec vos cent orques à peine, n’allez-vous pas simplement vous suicider ? »
Après avoir parlé, Donald invoqua à nouveau un groupe de dix archers elfes et confia le commandement à Uther. Uther ordonna alors à tous ses guerriers invoqués de se cacher de part et d’autre du chemin emprunté par les orques, prêts à tendre une embuscade à ce petit groupe d’avant-garde. Donald, quant à lui, suivit Uther pour observer depuis une position cachée.
Peu de temps après, plus d’une centaine d’orques, dans un désordre total, pénétrèrent dans la zone de l’embuscade. Mais Uther ne donna pas l’ordre d’attaquer immédiatement ; il attendit que les orques soient complètement passés avant de lancer l’attaque. Cela permettait de couper leur retraite et d’éviter de laisser échapper le moindre d’entre eux.
« Attaquez ! »

On vit les guerriers invoqués des peuples des elfes et des orques, à la suite de cet ordre, surgir des arbres, des buissons et derrière les rochers. Les flèches des archers, les lances des chasseurs de trolls, les éclairs crachés par les lézards électriques, ainsi que les flèches magiques peu meurtrières des guérisseurs trolls, se précipitèrent tous ensemble comme une tempête vers les orques hébétés en contrebas.

L’attaque soudaine plongea complètement les avant-gardes orques dans la confusion. Lorsqu’elles retrouvèrent leurs esprits et tentèrent de charger en rugissant pour riposter, moins de la moitié des centaines d’orques restants étaient encore en vie ; le champ résonnait de leurs cris de colère et de douleur.

« Grrr… Ahhh… »

Les attaques des guerriers invoqués étaient effrayantes : non seulement elles étaient menées avec une grande coordination, mais leur discipline et leur précision étaient également inégalables pour les orques désorganisés.

La moitié des orques tombèrent sous les flèches et les lances. Quant aux deux chasseuses, dont les attaques avec des lames lunaires avaient une portée moindre que celles des autres, leur rôle consistait principalement à achever les adversaires déjà blessés, représentant ainsi une menace mortelle pour eux.

Les attaques des lézards électriques et des guérisseurs trolls n’étaient pas très puissantes ; elles se limitaient à paralyser ou à distraire, mais même ainsi, les orques restants, qui chargeaient en rugissant, furent mis en déroute avant même d’approcher à vingt pas des créatures invoquées, ne laissant que quelques survivants qui furent rapidement abattus un par un.

Donald, afin de conserver ses forces magiques pour la bataille à venir entre les deux armées, ne participa pas à l’attaque. Il se concentra plutôt sur l’utilisation de son équipement pour recueillir les fragments d’âme des orques morts.

Cependant, en raison du grand nombre d’orques et de la rapidité avec laquelle les créatures invoquées les tuaient, deux ou trois fragments d’âme ne purent être collectés à temps. Après avoir résisté un moment, ils se transformèrent rapidement en lumière noire et volèrent vers le camp principal des orques.

À une telle proximité, Donald n’eut pas le temps de réfléchir. Sachant que les orques devant lui découvriraient bientôt le combat, il ordonna à ses subordonnés de rassembler rapidement les butins, de les stocker dans le sceau spatial, puis il se tourna immédiatement vers l’est pour rentrer.