Chapitre cinquante-deux : Invocation devant le camp (4)

Dès le petit matin du lendemain, tous les humains présents dans la forteresse s’étaient levés tôt ; une partie des sentinelles et des patrouilles n’avaient même pas fermé l’œil de la nuit. Lorsque tout le monde dans la forteresse fut prêt, attendant des nouvelles des orques, ce n’est qu’en début de matinée que le camp orc commença paresseusement à allumer des feux et à préparer de la nourriture. Cependant, les gens ne s’attendaient pas à ce que ces orques barbares, vivant encore dans une société semi-primitive où l’on se nourrissait de viande crue, connaissent beaucoup de discipline. Le fait que ces dizaines de milliers d’orques aient pu se rassembler sous la direction de leur chef et de leurs chamanes, sans que leur camp ne se disperse, était déjà un exploit considérable. Lorsque le dernier feu sous la forteresse s’éteignit, les orques, à peine rassasiés, envoyèrent un chaman prêtre qui parlait la langue humaine pour lancer un défi. Depuis les remparts, les gens regardèrent en bas et virent une vaste plaine devant la forteresse couverte d’orques à la peau verte ; à première vue, on ne voyait que des têtes d’orques, serrées les unes contre les autres. Ce spectacle était encore plus impressionnant que ce que Donald avait vu du point de vue d’un hibou, d’autant plus que la plupart des gens ici n’avaient pas la résistance psychologique de Donald ; certains timides montraient déjà des signes de peur, et même ceux aux nerfs solides ne pouvaient s’empêcher de ressentir un frisson. Le camp orc se trouvait à quelques centaines de mètres en dessous des remparts de la forteresse, qui étaient hauts d’au moins trois étages ; ce chaman prêtre devait donc utiliser de la magie pour faire parvenir sa voix aux oreilles des humains. « Lâches qui n’osent pas affronter directement les grands orques et se cachent dans la forteresse. Vous êtes plus lâches que les gobelins… » Bien que l’accent de l’interlocuteur fût difficile à comprendre, la plupart des gens saisirent l’essentiel : il s’agissait de envoyer chacun un groupe pour un combat avant le début officiel de la guerre. Des insultes furent échangées dans le but d’exciter les humains. Tous les humains furent furieux, en particulier les soldats privés des nobles, dont la qualité variait, et ils répondirent aussitôt par des insultes. En revanche, le jeune général de la famille Ansel se tenait avec le prince au milieu des remparts, très calme, sans trace d’inquiétude, ce qui plut beaucoup à Donald, qui observait attentivement tout le monde. Le but des orques était simplement de remporter une victoire dans un combat à petite échelle, afin de montrer aux humains leur bravoure et leur force, de briser leur moral et de réduire leurs pertes lors des combats suivants, facilitant ainsi leur victoire. Ceux qui étaient intelligents comprirent rapidement ces intentions, mais les orques, habituellement stupides, ne pouvaient certainement pas concevoir une telle stratégie ; il s’agissait sûrement d’un plan élaboré par les chamanes sages parmi eux.

Lorsque les cris des gens sur la forteresse se furent un peu apaisés, le général Ferdinand s’écria alors à haute voix à l’intention des nobles engagés dans le combat et de leurs troupes privées : « Je suis sûr que vous avez tous vu les provocations des orques. Vous faites tous partie de l’élite du royaume ; sur ordre de Sa Majesté le roi, vous êtes venus à la forteresse de l’Épée Sacrée avec des soldats courageux. Maintenant que les orques nous lancent un défi, qui parmi vous est prêt à mener ses troupes pour montrer aux orques ignorants la force de notre peuple ? »
Dès que le commandant eut prononcé ces mots, les nobles qui criaient encore il y a un instant pour donner une leçon aux orques semblèrent tous avoir la gorge serrée et n’osèrent plus parler.
En voyant le groupe d’une dizaine d’orques imposants et grands sortir du camp adverse, mesurant en moyenne deux têtes de plus que les humains, tenant dans leurs mains de lourdes haches atteignant leur hauteur, rien que de les voir suffisait à faire tourner la tête des jeunes nobles qui participaient pour la première fois à un combat.
Bien qu’ils aient tous des armures brillantes et des casques éclatants, donnant l’impression d’être pleins de bravoure, il s’agissait en réalité uniquement d’une façade. La plupart de leurs armures n’étaient que des décorations achetées, légères et faciles à manier ; à en juger par leurs motifs somptueux et leurs ornements ajourés, on voyait bien qu’elles ne pouvaient résister à aucun attaque. Comparées aux véritables armures, elles différaient énormément tant en poids qu’en capacité de protection.
Il était encore possible pour eux de brandir des drapeaux et de crier depuis les remparts de la forteresse, mais une fois en bas, si les orques lançaient une attaque en masse, il leur serait difficile de retourner dans la forteresse, car aucun d’eux ne savait voler. Les balançoires étaient lentes ; avant même qu’ils ne puissent monter, les orques auraient probablement déjà atteint les remparts.
Ainsi, ces jeunes nobles qui cherchaient désespérément à se distinguer depuis des jours restèrent silencieux ; beaucoup avaient même les jambes tremblantes, intimidés par la puissance des dizaines de milliers d’orques en bas, et ne parvenaient pas à rester debout, comptant sur leurs subordonnés pour ne pas s’effondrer.
Voyant à quel point ces nobles manquaient de courage, le jeune général maudit intérieurement ces individus inutiles en apparence. Le camp ennemi n’avait envoyé qu’un petit groupe d’orques pour défier les humains, visiblement dans le but de briser leur moral.
« Il n’y a pas d’autre solution : il faudra que les meilleurs épéistes de la légion se préparent au combat. Avec leurs compétences de guerriers en bronze, ils devraient pouvoir tenir tête à un nombre équivalent d’orques armés de haches. Ajoutons à cela les techniques d’escrime perfectionnées transmises par leurs familles, l’équipement de qualité fourni par la légion, ainsi que la puissance de l’énergie de l’épée : vaincre ces orques ne devrait pas être un problème. La seule crainte, c’est que le chaman de l’ennemi lance un sort de soif de sang, ce qui doublerait la puissance des orques fous de rage ! »
Alors que le commandant s’apprêtait à donner des ordres, un noble se leva soudainement.

Ce noble n’était autre que Donald, celui qui avait déjà accompli de grands exploits. Il balaya du regard les descendants de nobles qui s’étaient opposés à lui, ignora leurs regards pleins de ressentiment et de culpabilité, puis s’inclina devant le commandant en chef de la forteresse de l’Épée Sacrée pour lui parler.
« Mon général, ces orques cherchent à briser le moral de nos troupes. Puisqu’ils osent envoyer autant de gens se faire tuer, autant que ce soit moi qui les y aide ! »
En voyant Donald prendre volontairement cette tâche difficile proposée par les orques, tous changèrent d’expression. La plupart pensaient qu’il allait simplement se jeter dans la mort, et quelques nobles bienveillants tentèrent de le dissuader. Cependant, en se remémorant la scène spectaculaire devant le quartier général, ils ravalent les mots qui étaient sur le point de sortir de leurs bouches.
Comparé à l’élimination de plus de deux cents orques par un seul homme, ce petit groupe d’orques représentait sans aucun doute une tâche simple. Ils voulaient tous voir de quelles manières ce jeune mage parviendrait à vaincre les orques. Ils avaient déjà vu quelques mages, mais une profession aussi rare que celle de conjurateur, la plupart d’entre eux n’en avaient jamais eu l’occasion de rencontrer de leur vie.
Ainsi, la plupart pensaient que, puisque Donald avait ce projet en tête, il devait être suffisamment préparé, et leur attitude envers ce jeune noble émergent commença à changer.
Le groupe de nobles mené par Bolton ne voulait évidemment pas voir Donald remporter d’autres exploits, tout en espérant qu’il se fasse submerger par l’armée orque une fois en bas ; leur attitude était donc quelque peu contradictoire.
Le jeune général Ferdinand se souvint également du geste héroïque de Donald, qui avait tué plus de deux cents orques, et se demanda comment il avait pu l’oublier. Lui aussi voulait voir les capacités d’un conjurateur, alors, malgré les objections de certains, il donna officiellement l’ordre militaire.
« Mage Merlinna, avec l’armée orque qui approche, il est impossible d’ouvrir les portes de la ville. Je ne peux que donner l’ordre de faire descendre un panier pour vous, mais je ferai en sorte qu’il reste prêt à vous accueillir. En cas de danger, protégez-vous et retournez immédiatement au panier. Un conjurateur est une force que le royaume ne peut se permettre de perdre ; nous aurons besoin de vous pour continuer à servir le royaume ! »
« Merci pour vos préoccupations, mon général. Inutile de vous donner cette peine. J’ai mes propres moyens de descendre. Vous et tous ceux qui sont ici, restez attentifs ! »
Après avoir reçu l’ordre, Donald ne se dirigea pas vers le panier suspendu au mur de la forteresse, mais invoqua sur place une créature que personne n’avait jamais vue.
« Au nom de mon pouvoir, apparais ! Aigle-corne ! »