Chapitre 10 : La catastrophe (2)

Jiang Zhe avait de plus en plus l’impression que ses suppositions étaient justes : le vieux Charles devait être une personnalité très importante. Il suffisait de voir l’attitude du grand mage envers lui pour s’en rendre compte. Mais…
« Vieux Charles, en réalité, tu sais utiliser la magie, n’est-ce pas ? »
« Ha », répondit le vieux prêtre, qui priait, en secouant silencieusement la tête. « Enfant, en tant que fidèle de Dieu, je ne te mentirai pas ! »
« Alors, en tant que fidèle de Dieu, vieux Charles, dis-moi : étais-tu autrefois un mage ? »
« … » Le vieux prêtre constata une fois de plus l’intelligence de cet enfant. Il fit semblant de ne pas entendre et continua à prier avec dévotion devant l’idole de l’église.
Il fait semblant d’être sourd ? Encore ce stratagème ?
Jiang Zhe était perplexe. Alors qu’il s’apprêtait à insister, Nina s’approcha et le réprimanda doucement : « Sos, ne dérange pas le vieux Charles dans sa prière. Dieu s’en offusquera… »
En voyant le sourire indéniable dans les yeux du vieux Charles, Jiang Zhe leva les yeux au ciel. Il se tourna vers Nina, qui tenait un petit panier, et demanda : « Tu sors ? »
« Oui, je vais acheter du lait… »
Du lait ?!
« Attends », dit Jiang Zhe en faisant quelques pas vers elle pour l’arrêter. « Tu n’étais pas en train de nettoyer l’église ? Tu as l’air fatiguée. Laisse-moi t’aider à l’acheter… »
« Toi ? » Nina pencha la tête, perplexe. « Tu sais où l’acheter ? » À ses yeux, son frère ne s’intéressait jamais à ce genre de choses.
« Bien sûr ! » Jiang Zhe hocha la tête sérieusement. « Inutile de savoir… Je déteste le lait ! »
Ne voyant pas le vieux Charles, qui souriait en secouant légèrement la tête, Nina réfléchit. Elle se sentait effectivement un peu fatiguée.
« D’accord… Alors choisis quelque chose de frais, hein, hihi… »
« Entendu ! » Après avoir pris quelques pièces de cuivre des mains de Nina, Jiang Zhe lança un regard noir au vieux Charles, qui souriait en secouant la tête, puis sortit en se tenant la nuque.
« Sos, tu as oublié le panier… »
« Inutile ! »
En effet, c’était inutile. Jiang Zhe avait l’intention de trouver un endroit pour faire une sieste ; il dirait ensuite que le lait était épuisé. Il détestait le lait !
« Ce gamin… » En regardant le petit s’éloigner, le vieux Charles sourit en secouant la tête, puis se tourna vers Nina, qui ne s’était rendu compte de rien.
« Enfant, veux-tu prier avec moi ? »
« Oui, d’accord ! »
Jiang Zhe partit et ne revint pas pendant plus de deux heures. Nina s’inquiéta.
« Vieux Charles, penses-tu que Sos s’est perdu ? »

Perdu ? Ce gamin a dû se coucher trop tard quelque part, sans doute. Le vieux Charles trouva cela amusant et, retenant son rire, dit : « Ne t’inquiète pas, mon enfant, Thors est très intelligent… »
« Oui ! » En entendant le vieux Charles louer l’intelligence de son frère, Nina fut très heureuse.
Soudain, on entendit des pas précipités ; un chevalier fit irruption dans l’église, haletant, et cria : « Partez vite ! Quittez cet endroit immédiatement ! »
Cet homme… n’était-ce pas le serviteur de Wiston ?
Le vieux prêtre trouva cela étrange et demanda : « Que s’est-il passé ? »
« Des orques ! Des orques ! » répétait le chevalier, haletant.
« Quoi ? » Le regard du vieux prêtre changea ; il se hâta vers le chevalier et demanda : « Quels orques ? »
« Les orques viennent dans cette direction ! Votre seigneurie m’a ordonné de vous avertir de partir rapidement ! »
« Et lui ? »
« Il tente de gagner du temps autant que possible ! »
« Combien d’orques ? »
« Beaucoup, au moins trois cents ! »
« Trois cents… » Le vieux prêtre parut très soucieux.
En vérité, trois cents n’était pas un grand nombre, mais le problème, c’est que les habitants du petit village de Seth étaient très gentils et n’avaient absolument pas de gardes. À l’origine, ce village n’était qu’une station de ravitaillement pour les mercenaires de passage, avant de se développer progressivement en véritable village.
« Vieux Charles, qu’est-ce qu’un orc ? » demanda Nina, perplexe.
Le vieux prêtre secoua la tête et demanda au chevalier : « Combien de temps encore ? »
« Je ne sais pas. Mon cheval est mort de fatigue en chemin ; je suis venu en courant. Je suis désolé, je suis un chevalier, pas un voleur… » Le chevalier, appuyé sur son épée longue, haletait et parlait avec regret.
Voyant que l’armure du chevalier s’était transformée en vêtements ordinaires, que pouvait dire le vieux Charles ?
En tant que chevalier royal, il avait abandonné son armure, symbole de son honneur, pour transmettre cette nouvelle le plus rapidement possible, ne gardant qu’une arme. Que pouvait dire le vieux Charles ?
« Tu es un véritable chevalier royal, doté d’un véritable esprit chevaleresque. Merci du fond du cœur ! »
« Merci », dit le chevalier en essuyant la sueur de son front et en agitant la main. « Vous feriez mieux de partir vite… »
Alors qu’il parlait, un cri effrayant s’éleva soudain du village, faisant pâlir le chevalier. « Si vite ? Oh, maudits soient-ils ! »
Comme pour confirmer les suppositions du chevalier, on entendit des voix paniquées d’hommes et de femmes dans le village, entrecoupées de cris tragiques qui firent écarquiller les yeux de Nina et la firent trembler de tout son corps.

« Thos… Thos… » murmurant le nom de son frère, Nina fut saisie d’effroi. Elle courut aussitôt vers l’entrée de l’église et vit que la petite ville, d’ordinaire pleine de rires, était maintenant envahie par des cris d’horreur. Les rues étaient remplies d’hommes et de femmes paniqués, et on apercevait vaguement des « monstres » de grande taille, à l’aspect effrayant.
« Ne va pas là-bas, enfant ! » Le vieux prêtre saisit Nina par le bras.
« Non ! Je dois retrouver Thos ! Je dois retrouver mon frère ! »
« Ne va pas. Thos est intelligent, il sait… »
« Non ! »
En voyant Nina pleurer, le chevalier prit une profonde inspiration, une lueur de détermination dans les yeux.
« Que comptes-tu faire ? » demanda le vieux Charles en fronçant les sourcils.
Le chevalier esquissa un sourire forcé et dit : « Je suis un chevalier royal ! » Puis, tenant son épée à la main, il se mit à courir vers la ville. À ce moment-là, les cris de douleur devenaient de plus en plus nombreux, et de nombreuses maisons étaient déjà en flammes…
Allait-on assister à nouveau à une catastrophe historique ?
Le vieux prêtre était profondément préoccupé.
Soudain, il sentit que sa main droite était vide. En levant les yeux, il vit Nina courir dehors en pleurant.
« Ne va pas ! Enfant ! »
※※※
Pendant ce temps, Jiang Zhe était toujours allongé sur l’herbe au bord du petit lac. Comme l’avait dit le vieux prêtre, il s’était endormi trop tard…
Il ignorait quel genre de catastrophe frappait la ville ; il réfléchissait désespérément à une solution…
Retourner maintenant devrait être suffisant, non ?
S’il y avait des questions de la part de Nina, il dirait que le lait était épuisé. Quant à savoir pourquoi il était si tard… comment expliquer ? Euh, il dirait qu’il n’y avait rien de spécial, alors il avait trouvé un endroit pour dormir. Oui, elle ne devrait pas se fâcher. Attends…
Pourquoi m’inquiéter autant de savoir si elle se fâche ou non ?
Euh…
« Ah ! »
À cet instant, un cri strident déchira le calme au bord du petit lac.
« Que se passe-t-il ? » Jiang Zhe se redressa d’un bond, regardant autour de lui avec inquiétude. Il finit par confirmer que ce cri venait de la ville…
Quelque chose n’allait pas. Jiang Zhe se leva précipitamment et courut en direction de la ville.
Après avoir traversé cette vaste forêt, il arriva enfin sur une haute pente à l’ouest de la ville.
En regardant vers la ville, il fut stupéfait…
La petite ville familière était maintenant enveloppée de flammes. Aux alentours, on entendait sans cesse les cris d’horreur des hommes et des femmes de la ville…
Mais ce qui stupéfia Jiang Zhe, c’est qu’il vit un orque armé d’une hache et d’un bouclier…
Y avait-il vraiment des orques ici ?
« Nina… le vieux Charles… »
Paniqué, Jiang Zhe courut vers l’église en suivant un petit chemin discret.

En chemin, Jiang Zhe apercevait de temps en temps des cadavres : un vieil homme obèse d’une taverne, une femme d’âge mûr d’une boulangerie, et même le robuste forgeron, cet homme issu de l’armée impériale, gisait dans un coin, la gorge tranchée, tenant dans ses mains l’épée qu’il avait lui-même forgée, les yeux ouverts, étendu dans une flaque de sang…
« Nina… »
« Aaaah ! » Un cri soudain derrière lui fit frissonner Jiang Zhe.
En se retournant, il vit un orque au visage hideux avancer lentement depuis un coin, tenant une hache dont coulait goutte à goutte un liquide rouge sang…
« Nina… » Sentant ses cheveux se hérisser, Jiang Zhe se retourna et courut en direction de l’église.
Bien que Jiang Zhe n’ait poussé aucun cri, le bruit de sa course alerta néanmoins les orques alentour.
Finalement, il arriva à l’église familière et s’arrêta.
Derrière lui, une dizaine d’orques armés de haches se rapprochaient pas à pas…
Jiang Zhe ne bougea pas. Il regardait droit devant lui, vers l’église familière qui était en train d’être dévorée par les flammes…
« Nina… »
« Vieux Charles… »
« Non… »
La peur s’empara instantanément du cœur de Jiang Zhe.
Ce n’était pas à cause des orques hideux derrière lui, mais bien de l’église entourée de flammes devant lui…
Dans ce monde inconnu, Nina et le vieux Charles étaient probablement les seules personnes en qui Jiang Zhe avait confiance, ses proches !
Il n’arrivait pas à croire ce qu’il voyait…
« Sos, il faut appeler grande sœur, hihi ! »
« Dieu est partout, enfant… »
« Non… »
« Aaaah ! » Ces types derrière lui se rapprochaient pas à pas. Peut-être se demandaient-ils aussi pourquoi cet enfant humain avait soudain cessé de courir.
« Nina… Vieux Charles… »
« Si seulement je savais faire de la magie, si seulement j’avais une force puissante… » En se retournant vers les orques déjà tout près, voyant « lui » lever sa hache, Jiang Zhe murmura pour lui-même.
« Une force puissante… »
« Rugissement ! »
Dans son esprit, un rugissement extrêmement familier retentit, comme la colère d’une bête féroce endormie que l’on dérange…
Une colère sans fin !