Chapitre 83 : Le château obscur (3)

Des ombres mystérieuses et ténébreuses se rapprochaient peu à peu des trois compagnons d’Argus. Leurs grognements, semblables aux aboiements d’animaux sauvages, ne provoquèrent que peu de peur en lui ; au contraire, son visage affichait une expression moqueuse.
« Oh là là, il semble que les gardiens du maître n’aient pas l’intention de nous traiter amicalement… Normal, après tout, nous sommes des intrus indésirables ! »
« … » Après un bref moment de silence, dans l’obscurité non loin de là, une silhouette velue, ressemblant à celle d’un animal sauvage, émergea progressivement de derrière les étagères, fixant intensément Argus et ses compagnons avec ses yeux jaune pâle.
« C’est… » Connel, doté d’une vision nocturne, reconnut immédiatement l’identité de l’adversaire.
« Un loup-garou ? » murmura Pur, éclairé par la lumière de la flamme spirituelle. « Comment peut-il y avoir des loups-garous ici ? Je croyais qu’ils hantaient uniquement la région centrale de l’empire… »
« Je t’ai dit que c’étaient juste des rumeurs ! » ricana Argus en lançant un regard moqueur à Connel. « Hé, Connel, ton compatriote… On dirait que tu n’es pas du tout surpris ! »
« Bien sûr — pourquoi serais-je surpris ? » dit Connel d’un ton impassible en regardant ces créatures ressemblant à des bêtes. « Avant même d’entrer ici, j’avais déjà senti leur odeur nauséabonde ! »
« Waouh ! » Argus haussa les épaules avec un sourire ironique, puis, en regardant ces créatures nocturnes, dit sur un ton badin : « Moi, en revanche, je suis surpris — je n’aurais jamais cru rencontrer à plusieurs reprises des loups-garous, apparus seulement à l’époque de l’alchimie. Tss tss… Devrais-je me réjouir de ma chance ? Hmm… Ces types ne semblent pas très amicaux. On dirait qu’ils veulent s’amuser avec nous… »
« Sois sérieux, Argus ! » dit Pur en fronçant les sourcils. « Vous devriez sentir cette puissante force obscure qui règne dans l’air… Ne dis pas que je ne t’ai pas averti — dans cette force obscure, j’ai perçu l’odeur de la mort ! »
« Un nécromancien ? » Argus parut soudain un peu plus sérieux. Il jeta un regard autour de lui, puis dit d’un ton moqueur : « Quels gens impolis… Ils envoient seulement des serviteurs pour accueillir les invités. Le maître ne compte pas se montrer ? » Puis, il se lécha les lèvres et ajouta à voix basse : « Dans ce cas, il ne restera plus qu’à s’amuser avec ces subordonnés ! »

En entendant Argus comparer les loups-garous devant lui à des soldats de second ordre, Connel émit un grognement froid, à la fois comme un avertissement et une moquerie : « Quel ton arrogant ! J’aimerais vraiment que ces types déchirent ta bouche ! »
« Ha, c’est vraiment ce que tu souhaites ? Tu dois être très déçu, alors ! »
Dès que Argus eut fini de parler, les loups-garous semblèrent finalement ne plus pouvoir se retenir et se jetèrent sur eux en grognant.
« Hé ! Bande d’imbéciles ! » ricana Argus. Soudain, un cercle d’obscurité s’étendit sous ses pieds ; cette obscurité, semblable à une nuit profondément silencieuse, engloutit aussitôt la maigre lumière autour de lui. On pouvait vaguement apercevoir une dizaine de tentacules sombres, semblables à des fouets, ondulant de part et d’autre. Le loup-garou en tête fut à peine effleuré par ces tentacules avant d’être complètement projeté en arrière, faisant s’effondrer une rangée d’étagères avec un bruit retentissant.
Les autres loups-garous parurent surpris ; leur attaque violente ralentit soudainement, et ils se mirent à se déplacer rapidement entre les étagères à la recherche des points faibles de leurs proies, ce qui surprit Argus, qui avait déjà vécu l’incident des loups-garous d’Asher.
« Tiens ? Ces types savent donc juger ! Ils ne ressemblent pas à des marionnettes… »
« Fais attention à leurs yeux ! » l’interrompit Connel à voix basse. « Mieux vaut ne pas comparer ces types à ces créations médiocres d’Ivo Beric ! Ceux que nous avons devant nous… ce sont de vrais loups-garous ! »
Pendant qu’ils parlaient, on entendit quelques coups sourds : le loup-garou projeté par Argus sortit de sous une pile de livres de magie.
« Ha, vraiment ? » Avec un sourire léger, Argus se lécha les lèvres, plein de confiance, et dit : « Montrez-moi donc la force des loups-garous qui ont terrifié tout le monde à l’Ère de l’Alchimie ! »
« Grognement ! » Comme en réponse à la provocation d’Argus, un loup-garou bondit à grande vitesse de derrière une étagère. Avant même que Argus ne puisse réagir, ses griffes atteignirent déjà le cou de son adversaire.
Il l’avait attrapé !
Mais…
« Oh ! Un loup-garou puissant ne peut-il pas écraser un humain faible ? » dit Argus d’un ton moqueur, la gorge saisie par les griffes du loup-garou. « Je te donne encore trois secondes, profite-en bien… Trois, deux, un, c’est fini ! » En disant cela, l’obscurité autour de lui prit soudain la forme d’une lance qui perça en un instant le cœur du loup-garou.
« Quel dommage ! » Argus secoua la tête avec une feinte tristesse, regardant le loup-garou s’effondrer mollement devant lui, puis haussa les épaules et dit : « Ce n’est plus votre époque ! »

« Hmph ! » Jeta un coup d’œil à Argus, Connel prit une profonde inspiration, puis disparut soudainement sur place. Non, ce n’était pas une disparition : sa vitesse était simplement trop élevée pour que les yeux puissent la suivre.
« Boum ! » Un coup de poing frappa de plein fouet un loup-garou en mouvement. Grâce à la force physique colossale de son Gengro, Connel fit en sorte que l’adversaire heurte violemment un mur solide, y creusant un grand trou.
C’était logique : après tout, Connel était le Gengro le plus puissant de tous les temps, à mi-chemin entre un vampire et un loup-garou. Que ce soit en termes de force ou de vitesse, il était bien au-delà de ce que ces loups-garous pouvaient offrir.
Le combat des loups-garous repose traditionnellement sur la vitesse et la force, mais dans cet affrontement, Connel avait clairement l’avantage. En seulement une dizaine de secondes, il avait déjà éliminé trois loups-garous : c’était là l’effet de la différence de niveau.
En réalité, ces loups-garous n’étaient pas faibles. S’ils devaient affronter des gens ordinaires, ces derniers ne parviendraient probablement même pas à apercevoir leur ombre. Mais face à Connel et Argus, ils semblaient bien trop faibles…
On pouvait voir qu’il y avait une différence fondamentale entre ces loups-garous et ceux d’Asher. Après avoir échoué face à Connel et Argus, ils changèrent immédiatement de cible, dirigeant toutes leurs attaques vers Pur.
Malheureusement, même ce jeune mage des morts n’était pas de taille à les affronter. Sous l’effet des deux sorts de magie mentale spécialisés dans l’esprit, « Frisson des âmes » et « Cri de mort », les loups-garous, dont la résistance magique n’était déjà pas très élevée, se mirent à se tordre de douleur sur le sol.
« Châtiment des âmes ! » En un temps extrêmement court, Pur lança son troisième sort de magie mentale. Son visage ne montrait aucun signe d’inconfort, comme s’il n’était pas gêné par l’utilisation simultanée de trois sorts : il était vraiment l’un des meilleurs parmi la jeune génération de mages des morts.
« Tch ! C’est déjà fini ? » Argus tendit la main pour contrôler une aura sombre qui s’enroula fermement autour de la gorge d’un loup-garou. Il haussa les épaules, secoua la tête avec regret, puis serra le poing.
On entendit un craquement : l’aura sombre trancha facilement l’os de la gorge du loup-garou.
Vingt-huit loups-garous au total. Une telle force, à l’époque de l’Alchimie, aurait suffi à effrayer un seigneur. Mais aujourd’hui, face à Argus et aux deux autres, ils ne résistaient même pas trois minutes, et ce, sans que Argus et ses compagnons aient utilisé toute leur force…

En regardant le dernier loup-garou s’effondrer lentement devant lui, Argus haussa les épaules et secoua la tête en disant : « Hé, hé, c’est ma première bataille pour retrouver toute ma force — laisse-moi au moins venger la colère que m’ont causée ces salopards de la Curie. J’ai déjà attendu assez longtemps… »
« Arrête de parler ! » lança Connel en jetant négligemment le cadavre du loup-garou qu’il tenait dans sa main droite, les sourcils froncés. « Si je ne me trompe pas, ces types ne sont que des loups-garous créés avec mon sang — ce n’est pas eux que je cherche ! »
« Ah, donc ce ne sont que des produits de tes recherches », dit Argus en secouant la tête d’un air moqueur, avant de froncer les sourcils comme s’il venait de se souvenir de quelque chose. « Attends ! Tu dis… que ces créatures ont été créées avec ton sang ? »
« Oui, et alors ? » demanda Connel en regardant Argus d’un air perplexe.
« Je me demandais… si c’est ton sang… » Il s’interrompit brusquement, car il vit le loup-garou, manifestement déjà mort, bouger soudainement, puis se relever de manière incroyable. Face à ce phénomène étrange, Argus esquissa un sourire amer et dit : « Il semble inutile que je demande… Hé, Connel, tu dois bien savoir comment tuer un Gungro, non ? »
Un Gungro, c’est une créature sombre née de la transformation d’un loup-garou après sa mort. Mais en termes de puissance, elle dépasse de loin ce dernier et possède l’immortalité. Elles peuvent dévorer des âmes pour reconstituer leur nombre de vies. Ce sont des créatures sombres supérieures, mais le problème, c’est que tous les loups-garous ne se transforment pas en Gungro après leur mort…
« On dirait que tu as raison, mon gars. Quelqu’un utilise vraiment ton sang pour étudier la façon de devenir immortel… » En regardant les loups-garous, non, les Gungros, se relever les uns après les autres, Argus lécha ses lèvres et murmura : « Et ces recherches sont déjà arrivées à un certain stade… »
Connel comprenait bien ce qu’Argus voulait dire, car il vit parmi ces Gungros l’un d’eux qui semblait le regarder avec un air moqueur. Cela signifiait que ces créatures n’étaient pas des marionnettes dépourvues d’âme et de volonté propre. Même si elles étaient prisonnières dans ces sous-sols sans lumière pendant des décennies, voire des siècles, en tant que gardiennes, au point d’avoir oublié l’usage de la parole, elles restaient des êtres dotés d’intelligence et d’âme. Ce n’était certainement pas comparable aux recherches ridicules de ce médecin maladroit, Ivo Beric.
« Ça devient problématique ! » dit le mage des morts, Poul, exprimant ainsi les pensées d’Argus et de Connel.

En effet, s’il s’agissait simplement de loups-garous, même des dizaines, des centaines ou même des milliers d’entre eux ne pourraient pas blesser ces trois personnes, mais c’est différent avec les Gungro : leur force terrifiante et incroyable suffit à intimider un grand nombre de gens — même des gens comme Argus auraient du mal à faire face à des dizaines de Gungro.
Heureusement, ceux qu’ils ont affrontés ne sont que des Gungro naissants, et non des Gungro comme Connel, qui ont dévoré des milliers, voire des dizaines de milliers d’âmes.
« Ça va être amusant ! » Avec un léger sourire, Argus fit rapidement quelques gestes avec ses mains devant sa poitrine, puis cria : « Dépêchez-vous ! »
Dès que ses mots furent prononcés, une lueur noire apparut sur son front, puis un nuage de brume floue commença à se former derrière lui. Cette brume absorbait constamment la force sombre d’Argus ; à chaque absorption, elle s’élargissait davantage. En un clin d’œil, ce nuage prit la forme d’une silhouette étrange.
C’était une silhouette à deux têtes ; on pouvait vaguement voir qu’elle possédait également une paire d’ailes, mais toute la silhouette était très floue, rendant difficile de distinguer les détails. La seule chose visible, c’étaient ces yeux rouge pâle qui s’ouvraient lentement…
Quelle sorte d’expérience pouvaient bien être ces yeux ?
Par curiosité ou par perplexité, Connel jeta un coup d’œil — juste un coup d’œil — et un désir intense de domination surgit soudain en lui, pour l’argent, le pouvoir, le statut, les femmes, ou même le monde entier…
Et avec ce désir de domination intense naquit également une peur sans limites…
Cette pression… au moins un démon de niveau roi démon ! Un grand démon des abîmes ?
Ce type, Argus, a vraiment conclu un pacte avec un démon aussi puissant… Tss !
Sentant cette forte pression émanant d’Argus, Connel fut secrètement soulagé : s’il n’avait pas vingt-quatre mille âmes, il aurait probablement déjà été tué par cet homme…
C’était tout à fait possible !
Même si Argus semblait raisonnable, son cœur était extrêmement froid ; même s’ils devenaient temporairement alliés, Connel n’osait pas prendre cela à la légère.
« Est-ce donc ce démon qui te donne ta force, Argus ? Des émotions négatives intenses… » En regardant avec stupéfaction la silhouette derrière Argus, sans oser fixer ces yeux effrayants, Pur dit, stupéfait : « Incroyable, je peux le ressentir… Argus, quel niveau de grand démon est ‘il’ ? »

« Niveau ? » sourit malicieusement Argus d’un air moqueur. « Face à la puissance immense de mon maître, les niveaux ne sont qu’une plaisanterie. Mon maître est le seul ‘dieu’ que j’admets ! »
« Un dieu ? Quelle blague ! » s’exclama Könell avec dérision. « Un type qui surgit on ne sait d’où ose se prétendre dieu — j’admets que c’est une force très puissante, mais ce n’est certainement pas encore le rang de dieu ! »
Argus jeta un regard froid à Könell, agita son doigt et dit lentement : « C’est ce que tu ressens ? J’ai simplement montré une infime partie de ma force, peut-être un pour cent, peut-être un millième — malheureusement, je ne suis pas un génie ; ma force mentale ne permet de contrôler que ces forces ! »
Un pour cent ? Un millième ?
Quelle blague ! Non seulement Könell, mais même le mage des morts Pûr semblait incrédule. Il fallait savoir que la pression émanant d’Argus dépassait de loin le niveau d’un grand mage !
Regardez ces Gungro : lequel d’entre eux n’a pas dans les yeux de l’étonnement et de la peur ?
C’est une force extraordinairement puissante !
« Hou ! » Sous la pression incroyable d’Argus, ces Gungro lancèrent une attaque folle, non, plutôt une attaque suicidaire, car leurs attaques ne pouvaient avoir aucun effet sur Argus — cette ombre qui l’enveloppait peu à peu ressemblait à une armure solide ; peu importe à quel point les Gungro attaquaient frénétiquement, ils ne pouvaient briser cette armure.
Au contraire, d’innombrables flux de ténèbres, fins comme des fils, émanaient de cette ombre ; chaque fois qu’ils pénétraient le corps d’un Gungro, celui-ci poussait un cri de douleur strident.
La situation semblait s’être inversée : les loups-garous, qui étaient auparavant des chasseurs, étaient devenus des proies après s’être transformés en Gungro, dont la force et la vitesse avaient été multipliées par plusieurs fois, devenant ainsi la proie de cette ombre derrière Argus.
Le bruit assourdissant, accompagné des cris déchirants des Gungro, se succédait sans cesse. Ces fils noirs, apparemment fragiles, pouvaient non seulement couper facilement les étagères de la pièce, mais aussi rendre les corps des Gungro aussi vulnérables qu’ils semblaient sans défense.
Pendant que Pûr regrettait secrètement les livres de magie sur les mages des morts conservés dans cette pièce, ces vingt ou trente Gungro continuaient à mourir et à renaître : leurs corps étaient coupés en morceaux par ces fils noirs infinis, qui tombaient au sol, et après avoir été reformés avec du sang noir, ils ne faisaient que revivre les mêmes souffrances.

Une vingtaine de ces redoutables Gungro, dont on parlait tant dans les rumeurs, n’étaient devant le pouvoir déployé par Argos que de simples agneaux à la merci de leur bourreau, incapables de riposter. Ce qui était encore plus effrayant, c’est qu’Argos n’avait pas encore utilisé toute sa force : seuls les pouvoirs sombres qui l’entouraient attaquaient ces Gungro, lui-même ne bougeant pas.

Les Gungro étaient effectivement bien plus coriaces que les loups-garous précédents. Sous la force écrasante d’Argos, ils mouraient puis revenaient à la vie, encore et encore, pendant une dizaine de fois, ce qui prit plus d’une demi-heure avant qu’ils ne meurent définitivement.

Pendant ce temps, Connel découvrit quelque chose : ces fils noirs formés par l’énergie sombre émanant d’Argos absorbaient chaque fois qu’ils entraient en contact avec un Gungro une partie de sa force sombre…

【Absorption】

Connel ne put s’empêcher de penser à un petit diable nommé Thos, doté de capacités similaires, d’ombres similaires, d’une pression similaire…

Ce petit diable…

« Hé, hé ! » Alors que Connel fronçait les sourcils en se remémorant, la voix d’Argos retentit soudain à ses oreilles.

« C’est fini ! Comme il se doit, tu es bien le plus puissant des vampires Gungro… Vraiment coriace ! »

En voyant le sourire narquois sur le visage d’Argos, Connel comprit immédiatement ce qu’il voulait dire. Il ricana et dit : « Si tu veux essayer de me tuer vingt-quatre mille fois, vas-y, essaie ! »

« Non, non, non ! Comment pourrais-je te faire du mal ? Tu es mon compagnon, même si c’est temporaire… » En secouant la tête sans cesse, Argos prit une profonde inspiration, traça quelques symboles avec ses mains sur sa poitrine, puis son ombre derrière lui disparut peu à peu, après avoir fermé ces yeux rouge pâle effrayants.

Cependant, si l’on observait attentivement, on voyait bien que le fardeau supporté par Argos n’était pas négligeable : il avait simplement maintenu son état le plus puissant pendant une demi-heure, sans utiliser la moindre magie. Une fine couche de sueur perlait encore sur son front.

C’était la raison fondamentale pour laquelle Argos craignait Connel : il n’avait aucune certitude de pouvoir tuer ce Gungro le plus puissant de l’histoire vingt-quatre mille fois… Après tout, vingt-quatre mille vies équivalaient presque à une vie éternelle !

Bien sûr, si Argos avait pu utiliser une force encore plus grande, Connel n’aurait peut-être plus eu les moyens de se mesurer à lui, car en termes de puissance, Connel était inférieur à Argos.

« Souffle ! » Lorsque Argus dissipa cette ombre fantomatique, Pur, libéré de cette pression infinie, poussa un soupir discret. En regardant au loin les cadavres desséchés des Gungro, dont l’énergie spirituelle avait été entièrement épuisée et qui ne montraient plus aucun signe de vie, son cœur fut saisi de contradictions.
Car Argus lui avait déjà dit qu’il pouvait lui aussi lui conférer une puissance supérieure à celle d’un grand mage. Il n’était pas difficile pour Pur de deviner comment : en jurant allégeance à un grand démon de rang roi-démon, comme Argus l’avait fait, et en sacrifiant son âme pour obtenir une force colossale.
Pur ne partageait pas cette méthode. Même si les mages des morts étaient critiqués par les mages noirs, ils restaient libres ; ils ne cherchaient pas à accroître leur puissance en jurant allégeance ou en offrant leur âme.
Cependant, malgré son désaccord, il ne pouvait s’empêcher d’envier cette force exceptionnellement puissante…
C’est alors que la pièce s’illumina d’une lueur bleu pâle, et on put entendre vaguement une voix âgée :
« Quittez cet endroit, humains ignorants ! Ce n’est pas un lieu pour vous ! »
« Oh ! Mon maître ne peut enfin plus se retenir de parler ? » En entendant cette voix, Argus fronça les sourcils et regarda autour de lui, mais malheureusement, il ne vit personne ; il semblait que la personne qui parlait n’était pas là.
« Qui est-ce ? » demanda Pur en examinant également les alentours, les sourcils froncés.
« Humain ignorant, tu n’as pas le droit de me poser des questions », répondit la voix âgée d’un ton grave. « Quittez cet endroit — nous ne voulons pas être dérangés ! »
« Nous ? » Connel plissa légèrement les yeux, arborant un regard cruel, et murmura : « Si nous vous avons dérangés, je m’excuse vraiment — Vlad se cache-t-il ici ? »
« Je ne sais pas de quoi tu parles — Partez, sinon vous subirez inévitablement le châtiment de la mort ! » Cette fois, la voix âgée était teintée de menaces.
« Hé, il semble que la discussion ne mène à rien ! » En indiquant la direction de cette faible lueur bleu pâle, Argus murmura à Connel : « Allons voir ? Hé — voyons de qui il s’agit, ce type qui se prend pour un fantôme ! »
« Hmm ! » Connel hocha la tête et, avec Argus, se dirigea vers la source de la lumière. Derrière eux, Pur, la tête baissée, semblait réfléchir à quelque chose.
En effet, cette voix venait de très loin.
Suivant cette lumière, ignorant les avertissements répétés, les trois compagnons traversèrent pièce après pièce, jusqu’à arriver finalement dans la chambre où se trouvait celui qui parlait.

C’était une pièce incroyablement vaste, et ce qui s’y trouvait n’étaient plus des livres de magie concernant les nécromanciens, mais des cercueils en bois ; à première vue, il y en avait des centaines, et les motifs gravés dessus semblaient être de style d’il y a des décennies.
Mais plus encore que ces cercueils, celui qui parlait devant Argus les stupéfia encore davantage.
En réalité, celui qui parlait n’était pas une personne, mais un énorme cristal bleu pâle ; la lumière que voyaient Argus et les autres émanait de là.
Ils découvrirent également dans la pièce huit autres cristaux bleu pâle, plus petits, mais ces huit cristaux étaient très ternes ; sans la lumière émise par le cristal central, Argus et les siens ne les auraient peut-être même pas remarqués.
Et ce qui était incroyable, c’est que, émanant de ce gigantesque cristal qui dégageait constamment et régulièrement des ondes de magie, Argus et les autres ressentaient une pression inhabituelle.
« Ô idiots, vous paierez le prix de votre ignorance et de votre curiosité ! »
Le cristal tremblait légèrement ; semblait-il en colère ?
Mais comment un cristal pouvait-il parler ? Cela stupéfia encore plus Argus et ses compagnons.
Attendez…
Il y avait quelque chose à l’intérieur de ce cristal…
Une silhouette blanche, vague, comme un voile…
Un esprit errant ?
Non !
Les esprits errants n’ont pas d’ossements visibles !
C’était…
Fixant intensément le cristal, l’effroi dans les yeux de Pur s’intensifia, puis il s’écria, hébété :
« Un sorcier ?! »