Chapitre 87 : Un accident (2)

L’arrivée des marionnettes magiques a été d’une aide considérable. Il reste cependant incompréhensible que ces marionnettes, qui semblaient au départ de petite taille, puissent posséder un corps semblable à celui d’un être humain adulte – ce qui est vraiment incroyable.
On n’a jamais entendu parler d’un phénomène similaire chez des marionnettes magiques ; après tout, leur corps est généralement composé de métaux précieux du monde actuel, comme l’argenté, ce qui signifie que leur structure est fixe et immuable. Mais les marionnettes-pions de Jiang Zhe enfreignent ces lois fondamentales de ce monde.
En particulier, la reine-marionnette Kunin : tout à l’heure, elle marchait en tirant les cheveux de sa maîtresse Ravia et se tenait sur ses épaules. Mais maintenant…
Qu’est-ce qui constitue réellement leur corps ?
On se souvient que le vieux professeur Jarbat, celui qui a créé ces marionnettes-pions, avait mentionné avoir trouvé dans des ruines anciennes des plans de fabrication de marionnettes laissés par la civilisation mécanique préhistorique de Mekander. En étudiant ces plans, il a fabriqué au total six marionnettes-pions : un roi, une reine, un évêque, un chevalier, un château et un soldat.
Cependant, après avoir donné quatre de ces marionnettes à Jiang Zhe et aux autres, le professeur Jarbat a détruit les deux autres – le roi et l’évêque.
À l’époque, les enfants ne trouvaient rien de particulier à ces quatre marionnettes-pions ; elles semblaient simplement amusantes. Mais en réalité, il s’agissait de marionnettes extrêmement rares. Il est certain que le professeur Jarbat n’a pas utilisé de métaux ordinaires pour les fabriquer.
Quel métal pourrait atteindre un tel degré d’excellence ?
Ces marionnettes sont même plus puissantes que leurs maîtres. D’abord, le château Kanso possède une capacité défensive exceptionnelle. Bien que ses mouvements soient lents au point d’être insupportables, sa résistance est bien supérieure à celle des marionnettes rocheuses invoquées par Reid, et il dispose en outre d’une capacité spéciale : il peut échanger de place avec son maître à tout moment, à condition que Allen et sa marionnette Kanso se trouvent dans une certaine distance l’un de l’autre.
Ensuite, la reine Kunin : elle ressemble à une belle jeune femme noble, élégante et séduisante. Malheureusement, elle est comme une rose épineuse ; ses dix doigts pâles et fins sont aussi tranchants que des lames. Sa vitesse est la plus élevée parmi toutes les marionnettes, même supérieure à celle du vent. Il est impossible de suivre ses mouvements simplement en regardant ; on n’entend que le bruit du vent, et les squelettes de glace devant elle sont déchiquetés comme des branches mortes et des feuilles pourries.

Cependant, il s’agissait de Knight, le chevalier automate de Scott. Armé d’une lance et d’un bouclier, il était le plus complet des quatre automates en termes de vitesse, de force, de défense et d’attaque : il pouvait servir à la fois de lance tranchante pour l’équipe et de bouclier solide, et son armure argentée faisait envie à Allen.
Quant au dernier soldat, Sodgers…
En vérité, ses capacités d’attaque, de défense, de vitesse et de force étaient médiocres ; comparé aux trois autres automates, il ressemblait à un échec, sans rien de particulier en lui.
Les trois autres automates pouvaient aider leur maître à se débrouiller seul, mais Sodgers ne parvenait même pas à affronter un squelette de glace — il était complètement inutile !
Néanmoins, l’arrivée des automates a considérablement réduit la pression sur tous. Après tout, à part Allen, les autres n’étaient que des magiciens purs ; s’ils se faisaient approcher par ces squelettes de glace, il était difficile d’imaginer qu’ils ne soient pas en danger de mort. Mais lorsque les quatre… non, les trois automates dotés de grandes capacités se joignirent au combat, ce risque diminua fortement.
Les squelettes de glace dans la bibliothèque étaient abattus un par un. En effet, à part les flammes froides effrayantes qui les entouraient, leur corps était trop fragile : non seulement les coups d’Allen, mais même les boules de feu lancées par Jiang Zhe pouvaient briser leurs os.
« Crac ! Crac ! »
« Boum ! Boum boum ! » Des flammes vertes violentes explosaient sur le corps du sorcier Amos Harwell. Ces flammes vertes pouvaient désormais lui infliger des dommages.
Harwell était furieux ; son visage de squelette devenait de plus en plus menaçant, et des flammes bleu pâle ardentes s’allumèrent sur son corps — des flammes encore plus froides que celles des squelettes de glace !
« Impardonnable ! Impardonnable ! » Harwell ouvrit les bras ; on pouvait voir une légère brume bleu pâle se répandre dans l’air. Bientôt, cette brume forma un gigantesque tourbillon, comme de l’eau en mouvement. Dans le vent glacial, des éléments d’air et d’eau abondants se rassemblèrent au centre du tourbillon, et soudain, de la glace apparut étrangement dans l’air, ressemblant à des fleurs de glace, empreintes d’une forte menace.
« Mon Dieu ! » Bernie écarquilla les yeux, l’air terrifié, et s’écria d’une voix stridente : « Vite ! Vite ! Un bouclier de protection ! »
Les enfants créèrent instinctivement le bouclier le plus solide possible pour eux, et Allen rappela rapidement Kanso auprès de l’équipe pour qu’il serve de bouclier impénétrable.

« Boum ! » Après un bruit semblable à un bourdonnement, toute la bibliothèque explosa dans un fracas assourdissant ; d’innombrables cristaux de glace, ressemblant à de petites fleurs, éclatèrent en un instant, se transformant en une pluie de morceaux de glace qui volèrent dans toutes les directions.
【Technique de l’Explosion de Givre】
Tout le monde ressentit un vertige dans l’esprit, puis, on entendit un bruit de verre brisé, ce qui les terrifia profondément, car le bouclier qu’ils avaient créé en utilisant toute leur force s’avéra aussi fragile que du papier fin face à l’attaque puissante du sorcier.
Lorsqu’ils reprirent leurs esprits, toute la bibliothèque avait changé d’aspect : à l’origine, il y avait des rangées et des rangées d’étagères, mais maintenant…
Partout, un vide blanc ; ces étagères aux longues histoires avaient été complètement détruites par l’explosion de glace. En voyant les morceaux de bois gelés au sol, il était facile de comprendre la puissance de ces cristaux de glace.
Les murs, quant à eux, étaient couverts de morceaux de glace brisée, et partout régnait un spectacle désolé de trous et de débris. Il était difficile d’imaginer ce qui se serait passé si ces fragments, semblables à une pluie torrentielle, avaient frappé des personnes : auraient-elles été réduites en poussière, comme ces squelettes de glace ?
Essuyant discrètement la sueur froide sur son front, Bernie, encore sous le choc, dit : « C’est la Technique de l’Explosion de Givre de niveau quatre liée au froid… On peut la comparer à une petite interdiction magique… » Par petite interdiction magique, il entendait une magie de niveau six.
« Uuh… » Reid se releva du sol. Ayant épuisé sa magie, il avait été assommé par le fracas retentissant, et il semblait toujours étourdi. Il se tapota le front et, avec une pointe d’inquiétude, demanda d’une voix grave : « Tout le monde va bien ? Les petits ? »
Comme lui, parmi les filles, Dia, Lisa et Lailira furent toutes assommées par le fracas, et furent immédiatement soutenues par les garçons à leurs côtés. Seule Ravia parvint à tenir debout, mais une grande tache de sang suintait sur la manche de son bras droit.
Voyant sa poupée magique, la reine Quinn, la regarder avec culpabilité et sollicitude, Ravia sourit légèrement, secoua la tête et dit : « Ça va, c’est juste que j’ai été égratignée par un petit morceau de glace… »
« Juste égratignée ? C’est effrayant… » Alors qu’elle parlait, Allen sembla soudain se souvenir de quelque chose et se tourna rapidement vers Kanso, qui se trouvait en tête du groupe, mais il était déjà devenu un gros bloc de glace.
« Kans… Kanso ? » Les yeux d’Allen trahissaient de l’urgence et de l’inquiétude. Il tapota vigoureusement Kanso, qui était accroupi, les bras croisés sur la poitrine, et cria : « Hé, hé ? Kanso ? »

« Crac ! » Des fissures apparurent sur les blocs de glace qui recouvraient Kanso ; bientôt, ces blocs se brisèrent en mille morceaux. Kanso, couvert de glace brisée, se releva. On pouvait voir que sa carapace rocheuse avait subi de graves dommages, couverte de blessures causées par d’innombrables blocs de glace. Cependant, très rapidement, cette carapace rocheuse se referma de manière étrange, on ne pouvait absolument pas deviner qu’il avait tout juste protégé tout le monde en prenant directement sur lui la pluie de grêle intense.

« Hé ! » Allen, inquiet, poussa un long soupir de soulagement. Celui qui avait auparavant trouvé l’apparence laide de Kanso plutôt repoussante esquissa un sourire, puis tapa vigoureusement sur sa carapace rocheuse rugueuse, disant à voix basse, avec une pointe d’approbation : « Bien joué, mon gars ! »

Kanso se gratta la tête d’un air perplexe avec ses grandes mains.

« Kanso est vraiment incroyable ! » dit Lisa, debout à côté d’Allen, avec un sourire radieux, ses yeux brillant de curiosité.

Non seulement Lisa, mais même Scott ne put s’empêcher de regarder Kanso avec étonnement. Il avait clairement vu à quel point cette pluie de grêle était puissante : même le bouclier en fer solide que possédait son pantin, le chevalier Knight, n’avait pas pu la résister, étant couvert de trous à cause des fragments incessants. Or, une tempête de glace aussi violente ne parvenait pas à causer de graves dommages à Kanso…

Les capacités défensives de ce pantin étaient vraiment effrayantes, non ?

Bernie jeta un regard profond à Kanso, imposant de taille, et ressentit une légère peur. Puis, comme s’il se souvenait de quelque chose, il regarda frénétiquement autour de lui et murmura : « Attention, les gars, ce n’est pas le moment de bavarder ! »

Ce n’est qu’à ce moment-là que tout le monde se souvint qu’un sorcier redoutable les observait de près.

« Où est ce type ? » demanda Allen en regardant autour de lui. Partout, il n’y avait que de la glace blanche, semblable à de la poussière.

« Il est là ! » dit Lailira, aux yeux perçants, en indiquant une direction d’une voix basse.

« Hmm ? »

Tout le monde suivit la direction indiquée par Lailira et vit le sorcier Hallevell flotter tranquillement au milieu de la glace blanche, les regardant froidement.

« Que fait-il ? » demanda Dia à voix basse.

À peine avait-elle parlé que la voix glaciale de Hallevell retentit au loin.

« Amos est très surpris : vous, les humains, vous n’êtes pas morts sous l’effet de cette attaque de givre… Il semble bien qu’Amos vous ait vraiment sous-estimés », dit Halverton en marquant une pause, puis il tendit ses doigts osseux vers les humains devant lui et, avec une froideur glaçante, ajouta : « Vous avez trahi la bonne volonté d’Amos. Maintenant, Amos a changé d’avis : il veut vous faire comprendre à quel point le givre est terrifiant. Il va vous transformer un par un en statues de glace, y compris vos âmes. » Derrière eux, une solide paroi de glace épaisse se leva près de la grande porte.

【Barrière de glacier】

« C’est malin », dit Bernie en regardant la paroi de glace derrière lui. Il avala péniblement sa salive, en sueur froide, et murmura : « Ce type a complètement bloqué notre retraite. On dirait qu’il ne compte pas nous laisser fuir… Merde ! »

« Ça doit être sérieux pour toi… », dit-il en levant son épée de chevalier d’une main et en la pointant vers le sorcier Halverton, avec un sourire moqueur. « Voyons comment le grand mage de guerre, Lord Allen, va s’occuper de toi ! »

À ses côtés, le chevalier Kanso semblait également influencé par son maître ; il se préparait à entrer dans le combat à tout moment.

« Ne sois pas impulsif, Allen ! » cria Lavia en saisissant son bras droit pour arrêter Allen, qui était impatient de se battre. Elle murmura : « Je sens que ce type a encore beaucoup de magie en lui… » Mais elle ne put finir sa phrase, car Bernie l’interrompit.

« Comment pourrait-il en manquer ? » dit Bernie avec un sourire amère. « Les ancêtres des sorciers étaient des mages des morts. On dit qu’ils étaient des créatures terrifiantes qui brisaient leurs chaînes. Ils utilisaient la magie sans être limités par leur énergie magique. Même s’ils lançaient cent, mille ou dix mille sorts, ne t’attends pas à ce que leur énergie s’épuise… »

« Hé, c’est vrai ? » Allen fut stupéfait. « Ils peuvent donc lancer autant de sorts qu’ils veulent ? »

« Oui ! » acquiesça Bernie, l’air triste. « C’est un pouvoir obtenu au prix de leur propre corps… Donc, ne t’attends pas à ce qu’un sorcier épuise son énergie. Tout ce que nous pouvons faire, c’est le retenir le plus longtemps possible en attendant que des renforts arrivent – même si battre ce sorcier est presque impossible, s’échapper d’ici reste possible ! »

« Hé, écoutez… » interrompit Lisa en croisant les bras, son corps tremblant légèrement. Elle murmura : « Vous sentez pas… qu’il fait de plus en plus froid ? »

« Vraiment… » Lelira, elle aussi enveloppée dans son manteau, jeta un coup d’œil autour d’elle, puis pointa du doigt le mur en s’écriant : « Sur le mur, sur le mur… il gèle ! »
« Quoi ? » Tous se tournèrent vers elle, stupéfaits, et regardèrent dans la direction qu’elle indiquait. Les murs alentour se gelaient à une vitesse incroyable ; la bibliothèque ressemblait désormais à un immense cellier de glace.
« Crac, crac ! » Non seulement les murs, mais aussi le sol, voire l’air, se gelaient peu à peu. D’immenses aiguilles de glace se formaient soudain dans les airs, avant de tomber au sol sous l’effet de la gravité et de se briser.
« C’est insupportable… » Les joues de Lisa étaient rouges de froid, mais plus important encore, l’air de la pièce devenait de plus en plus rare, comme si même l’air était gelé par le froid glacial.
« On ne peut pas continuer comme ça… » marmonna Lavia, semblant vouloir utiliser une magie du feu pour augmenter la température. Mais lorsqu’elle leva instinctivement les bras, une expression de douleur apparut sur son visage — il semblait que ses blessures n’étaient pas aussi légères qu’elle le prétendait.
« Laissez-moi faire ! » Jiang Zhe, ayant visiblement remarqué l’expression de douleur de Lavia, tapota doucement son épaule, puis dit à voix basse : « Ne vous éloignez pas trop de moi ! » Puis, son regard s’assombrit, et une grande quantité d’éléments de feu jaillit de tout son corps avec une rapidité fulgurante. En quelques secondes à peine, les flammes formèrent un énorme ours de feu haut de plus de vingt mètres, enveloppant tout le monde.
Ce petit diable… Les yeux de Bernie trahirent une profonde stupéfaction.
« Hm ? » Le nécromancien Halwell, qui semblait admirer le paysage, fut lui aussi très surpris par l’apparition soudaine de cet ours de feu. Il recula instinctivement, puis fixa Jiang Zhe avec étonnement et dit : « Amos est très surpris, extrêmement surpris, les humains… » Puis, changeant de ton, il soupira avec un profond regret : « C’est une magie incroyable, mais elle est inutile. Si vous voulez encore résister… » Alors, une lueur bleu pâle brilla dans ses orbites vides, et soudain, la glace qui enveloppait les lieux se rassembla de manière étrange pour former une créature mi-oiseau, mi-bête.
Il s’agissait d’une créature bleue composée entièrement d’innombrables blocs de glace de tailles différentes. Ses ailes géantes pouvaient soulever des vents glaciaux violents ; son ventre était doté de deux griffes puissantes, brillant d’une lumière froide comparable à celle de l’acier ; et sa queue, longue de quatre à cinq mètres, était aussi tranchante qu’une lance.

Bien sûr, l’élément le plus mortel reste son bec situé à la tête ; rien que de le voir donne froid dans le dos, et il est capable de percer n’importe quel objet.
Soufflant sur ses petites mains, Lisa dit à voix basse, avec une pointe d’effroi : « Qu’est-ce que c’est ? Un oiseau ? »
« Un griffon ? » demanda Scott en ajustant ses lunettes avec hésitation.
« C’est un phénix ! Une magie de transformation très rare liée au froid, le [Phénix de Cristal de Glace] ! » Dia, qui étudiait la magie de l’eau, connaissait naturellement mieux les magies liées au froid que les autres. Après tout, ces magies ne sont pas simplement une combinaison de celles de l’eau et du vent, mais empruntent souvent aux magies de l’eau, comme les [Explosion d’Eau] et [Explosion de Givre] utilisées précédemment par le sorcier Halverell, dont les prédécesseurs sont des magies de niveau quatre de l’eau, à savoir la [Explosion de Démon d’Eau].
« Phénix de Cristal de Glace ? Un phénix ? Qu’est-ce que c’est ? » Scott fronça légèrement les sourcils et demanda à voix basse. Passionné par ce genre de choses, il était toujours très curieux.
Avant que Dia n’ait le temps d’expliquer, Bernie exprima la question qui trottait dans l’esprit de tous.
« Le phénix est un oiseau légendaire de l’histoire, tout comme les terribles dragons. Il s’agit d’une créature magique de niveau légendaire. Ils sont apparus à l’époque de l’Alchimie, mais ont ensuite disparu, tout comme les dragons, peut-être même sont-ils éteints. À l’époque, les guerriers préféraient se faire un nom en tuant des créatures magiques féroces… J’ai entendu parler du phénix de feu, mais ce phénix de Cristal de Glace… » En disant cela, il jeta un coup d’œil instinctif au gigantesque ours de feu qui les entourait, se gratta la tête et dit avec un sourire amer : « Bien sûr, je n’ai jamais entendu parler d’ours de feu non plus… »
« Bien sûr que tu n’as jamais entendu parler d’ours de feu ! » dit Lavia d’un ton moqueur. « Les mages de feu ordinaires utilisent des bêtes comme des renards, des serpents ou des oiseaux comme modèles pour leurs créatures de transformation. Seuls les mages de terre utilisent des ours comme modèles – qui utiliserait de la magie de feu pour créer un ours ? »
Lavia avait raison. L’essence de la magie de transformation consiste simplement à faire en sorte qu’un élément prenne la forme d’une bête donnée, afin d’obtenir certaines de ses capacités particulières, comme la vitesse et l’agilité du renard, la résilience et la force de l’ours, ou encore une affinité avec un élément particulier. Par exemple, pour les serpents de sable vivant dans les régions chaudes, utiliser de la magie de feu pour transformer un serpent permet d’amplifier davantage l’intensité du feu conféré. Tout cela repose sur les lois fondamentales du monde.

Après tout, l’essence de la magie de transformation consiste à conférer à sa magie des capacités particulières d’une bête ou d’un monstre. Mais utiliser une magie du feu pour transformer un ours à l’origine lié à l’élément terre et renforcer ainsi les flammes en puissance et en résistance n’a absolument aucun sens. On s’attendrait à ce que des flammes sans substance puissent tuer un adversaire, n’est-ce pas ?
Jiang Zhe jeta un coup d’œil à Lavia et dit d’un ton agacé : « Je l’utilisais justement comme magie de défense, est-ce interdit ? »
« Toi ! »
« Bon, bon, n’oubliez pas notre situation actuelle », dit Bernie, perplexe, en essuyant discrètement la sueur froide sur son front. Puis, comme s’il avait senti une rafale de vent, il se retourna vivement et dit : « Il arrive ! »
En réalité, sans que Bernie ait besoin de le rappeler, Jiang Zhe surveillait constamment ce gigantesque phénix de cristal de glace. Sa taille était presque équivalente à celle de l’ours de feu ; être attrapé par lui n’était pas une plaisanterie.
« Hou hou ! » L’ours de feu poussa un grognement sourd et lança ses griffes enflammées vers son ennemi, les plantant violemment dans les ailes du phénix de cristal de glace qui fonçait vers lui. On entendit un bruit sec : une trace nette de fusion apparut sur l’aile gauche du phénix.
« C’est génial, Thors ! » s’exclama Lisa, ravie en voyant cela. « Le feu est le prédateur naturel de la glace ! »
« Pas nécessairement », l’interrompit Lavia d’un ton calme. « Regardez à nouveau les griffes de l’ours de feu ! »
Tout le monde leva les yeux et vit, stupéfait, que la griffe avant utilisée par l’ours de feu avait gelé une grande partie de l’air autour d’elle.
« Mon Dieu, quelle température effrayante… » murmura Dia, qui regarda instinctivement Jiang Zhe à ses côtés. Elle sentit que la puissance magique émise par le garçon avait doublé en un instant, puis les griffes gelées de l’ours de feu redevinrent normales.
« Peux-tu tenir le coup, Thors ? » demanda Dia avec inquiétude.
« Mmm », acquiesça Jiang Zhe en regardant le phénix de glace. « Ma magie est encore abondante ; je devrais pouvoir tenir assez longtemps. De plus, ce sorcier, afin de contrôler ce phénix de cristal de glace, a relâché son attaque contre nous… » Il s’arrêta net.
Car il sentit des fluctuations magiques anormales chez le sorcier Halverell : celui-ci était en train d’employer une autre magie ?
Comment est-ce possible ?
La seule différence entre la magie de transformation et la magie d’invoquement réside dans le fait que le praticien doit constamment contrôler la créature transformée ; sinon, celle-ci, réduite à un simple corps, restera immobile. Mais le sorcier devant eux semblait renverser cette règle : tandis qu’il lançait sa magie, le phénix de cristal de glace continuait de se battre contre l’ours de feu.
Comment est-ce possible ?

« Des boucliers de protection ! » Bernie, qui avait également remarqué la situation, se hâta de soutenir avec les enfants plusieurs couches de boucliers. Dès que ceux-ci furent mis en place, des flèches de glace abondantes s’abattirent du plafond comme une pluie torrentielle. Si les boucliers avaient été mis en place quelques secondes plus tard, les conséquences auraient été inimaginables.

« Comment est-ce possible ? Est-ce qu’il contrôle le Phénix de cristal de glace par la force mentale tout en lançant des sorts ? » s’exclama Lavia, tenant son bras blessé, visiblement surprise. Elle avait également remarqué l’anormalité de cette bête transformée.

En effet, le Phénix de cristal de glace était plutôt inhabituel. En comparant ses mouvements à ceux de l’Ourson de feu, on pouvait constater que l’Ourson de feu, contrôlé par Jiang Zhe, adoptait une méthode d’attaque similaire à celle des humains : il se contentait d’attaquer avec ses griffes, parfois en mordant, ce qui n’avait rien à voir avec la façon typique des ours d’attaquer. Ce n’était pas surprenant, puisque c’était Jiang Zhe, en tant qu’humain, qui le contrôlait.

Mais le Phénix de cristal de glace était différent. Il utilisait avec grande habileté diverses parties de son corps pouvant servir d’armes : son bec, ses griffes, ses ailes, ainsi que ses plumes caudales ressemblant à des lances. Après avoir encaissé une attaque de l’Ourson de feu, il restait constamment hors de portée de ses attaques, utilisant sa agilité pour contrer la lourdeur de l’Ourson de feu. C’était incroyable pour une bête transformée dépourvue de sagesse.

Même sous le contrôle d’un sorcier, on ne pourrait pas atteindre un tel niveau de maîtrise, n’est-ce pas ? À en juger par ses mouvements, il était incroyablement agile, comme s’il s’agissait d’une créature vivante et non d’une bête transformée.

« Une transformation par projection… » Bernie fronça les sourcils, comme s’il venait de comprendre quelque chose, et dit d’une voix faible en se tenant le front : « La situation était déjà peu encourageante, et maintenant c’est encore pire ! »

La soi-disant transformation par projection est une forme anormale de magie de transformation.

Autrefois, certains mages spécialisés dans la magie de transformation ont classé cette magie sous un angle différent. Ils n’ont pas divisé la magie de transformation en [Transformation] et [Transformation enchantée], mais plutôt en [Transformation normale] et [Transformation par projection].

La [Transformation normale] comprend la magie populaire telle que la [Transformation ordinaire] et la [Transformation enchantée], utilisée par presque tous les mages du monde. Mais pour la seconde catégorie, de nombreux mages n’ont même jamais entendu parler.

Parmi les magies de transformation utilisées dans le monde, on en distingue généralement deux types. Le premier est celui utilisé actuellement par Jiang Zhe : il s’agit d’une méthode très simple, où il suffit d’ajouter des octets représentant un ours dans le sort de transformation pour que les flammes prennent la forme d’un ours. Pour que cet ours de feu crache des flammes ou des boules de feu, il suffit d’ajouter des octets correspondant à ce sort à celui de transformation ; cela relève alors de la catégorie des transformations enchantées. Cependant, que ce soit une simple transformation ou une transformation enchantée, l’ours de feu ainsi créé n’est pas un véritable ours au sens habituel du terme ; ce n’est au mieux qu’un corps formé de flammes, dépourvu de toute intelligence.

La « transformation par projection », en revanche, est différente : elle ne consiste pas seulement à inclure dans le sort des octets représentant une créature, mais aussi des octets représentant son âme. En d’autres termes, la bête créée par cette méthode n’est pas simplement une marionnette, mais une créature dans laquelle l’âme est emprisonnée.

Autrement dit, le phénix de cristal glacial abrite l’âme d’un oiseau puissant de son vivant. Peut-être que son âme a été invoquée ici depuis le royaume des morts par une méthode similaire à la projection, ou peut-être que son âme est simplement emprisonnée pour renforcer ce sort de transformation. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’une magie maléfique, car cette bête diffère des créatures de transformation ordinaires. Si elles sont blessées, bien que cela ne soit pas visible à l’extérieur, leur âme en souffre. Dans les cas graves, cela peut affecter directement l’âme, voire la faire disparaître complètement.

Par conséquent, ce type de transformation n’est pas reconnu par les mages en général, et n’est pas inclus dans les manuels de l’Académie magique de l’Empire.

« Une transformation par projection… » Après avoir entendu l’explication de Bernie, Lavia poussa un léger soupir, regardant avec une certaine compassion le phénix de cristal glacial qui se battait contre l’ours géant de feu. Cette magie maléfique la choquait, car elle était attachée à la justice. Soupirant à nouveau, elle murmura : « Sos, même s’il s’agit d’un oiseau… libérez cette âme misérable ! »

« C’est facile à dire pour toi ! » répliqua Jiang Zhe d’un ton agacé.

En entendant les paroles de Jiang Zhe, ceux qui écoutaient attentivement l’explication de Bernie réalisèrent alors que son front commençait à suinter de sueur. Ils levèrent immédiatement les yeux et découvrirent, avec stupéfaction, qu’une petite partie du corps de l’ours géant de feu avait été gelée, sans qu’ils ne s’en rendent compte.

« Hou ! » Le phénix de cristaux de glace crachait sans cesse de la glace de sa bouche. En revanche, les mouvements lourds de l’ours de feu ne lui permettaient pas de suivre sa vitesse.
Au cours des dizaines de minutes qui suivirent, tous assistèrent, impuissants, à l’ours de feu géant qui se gelait peu à peu, pour finir par devenir une énorme statue de glace. Quant au phénix de cristaux de glace, à part les griffures qu’il avait subies au début, il ne subit aucun autre dommage et continua de voler devant eux, battant de ses grandes ailes pour souffler des rafales de vent glacial mordant.
En regardant cet énorme oiseau de glace, Lisa se tourna vers Jiang Zhe et dit d’une voix tremblante : « C’est… c’est tellement froid… Sos… »
Comme Lisa, tous ceux présents ressentaient ce froid mortel, privés de la protection de l’ours de feu devenu statue de glace.
« Sos ? » Dia regarda Jiang Zhe avec inquiétude. Elle le vit en sueur abondante, ce qui était anormal dans un endroit aussi froid ; en d’autres termes, il avait consommé une grande quantité de magie lors du combat entre feu et glace.
Après avoir jeté un coup d’œil à Jiang Zhe, Ravia retira sa main de sa blessure et murmura des incantations. Mais sa force mentale et son affinité avec l’élément feu étaient manifestement inférieures à celles de Jiang Zhe ; dans cette pièce déjà remplie d’élément glace, il n’y avait même pas la moindre chance d’émettre une étincelle de feu.
« C’est fini… » Bernie secoua la tête avec un sourire amère. Il voyait bien que le garçon sur qui ils avaient placé leurs espoirs avait épuisé toute sa magie et ne pouvait plus gagner du temps.
« Bien joué, petit gars ! » Bernie essaya de montrer un air serein aux enfants, mais il échoua. Après tout, la peur de la mort chez les humains n’a jamais disparu.
« Amos est surpris que tu aies pu tenir si longtemps », dit le sorcier Halwell en secouant légèrement la tête. Il leva sa main droite et chanta : « Ô esprits des régions glacées, je vous invoque au nom d’Amos Halwell, mon serviteur, tuez tous les humains ! »
Avec ses incantations, un énorme pentacle magique réapparut sur le sol de la bibliothèque. Aussitôt, d’innombrables squelettes de glace apparurent à nouveau devant eux.
« Amos a dit… Puisque vous voulez lutter, alors luttez ! Hihihihi… »

Plutôt que de laisser ce gigantesque phénix de cristaux de glace éliminer en un instant les humains devant lui, le sorcier Amos Hallwell semblait préférer laisser les squelettes de glace, relativement faibles, tuer leurs adversaires. Voir l’adversaire se débattre sans cesse pour finalement ne pas échapper à son destin mortel, et être tué un par un par les squelettes de glace, c’était vraiment merveilleux. Pour le sorcier Hallwell, c’était le meilleur moyen de déverser sa colère.

« Continuez à vous débattre, humains… Vous avez refusé la gentillesse d’Amos, alors Amos vous fera mourir de la manière la plus douloureuse ! »

« Quelle blague, salaud ! » maugréa Allen entre ses dents, soulevant son épée de chevalier et criant : « As-tu oublié l’existence de ce grand seigneur ? Espèce de déchet de squelette ! »

« Squelette… » Une légère fluctuation sembla apparaître dans l’âme du sorcier Hallwell, puis, empli d’une colère intense, il hurla : « Tuez-le ! Tuez tous les humains ! »

Immédiatement, les squelettes de glace des environs se ruèrent sur eux comme une nuée d’abeilles. En voyant cette scène, Scott fronça les sourcils et dit : « Idiot, as-tu vraiment besoin de l’exciter ? »

« Faut-il vraiment aller le supplier ? » Allen, tenant son épée de chevalier, caressa doucement les cheveux de Lisa, puis tapota le dos de Kanso en disant à voix basse : « Allez, mon pote ! »

« Ouaf ! » Comme s’il avait compris les paroles de son maître, Kanso hocha la tête et avança d’un pas lourd vers les squelettes de glace non loin.

« Allen ? » appela Scott en fronçant les sourcils.

Allen s’arrêta, tenant toujours son épée de chevalier, et jeta un coup d’œil en arrière vers ses compagnons. Lisa, qui semblait avoir compris quelque chose, avec des larmes scintillantes au coin des yeux, dit avec un sourire : « Pourquoi faire cette tête triste ? Restez bien derrière moi ! » Puis, il regarda les squelettes de glace non loin, avec une expression rarement sérieuse, et murmura : « Humilité, honneur, sacrifice, bravoure, pitié, esprit, honnêteté, justice… Tss, pourquoi l’honneur n’est-il pas en premier ? Sur le champ de bataille, pouvoir mener ses compagnons à la victoire et faire tout son possible pour protéger leur sécurité, c’est un grand honneur pour un chevalier. Le plus grand honneur, c’est de pouvoir se jeter en premier vers l’ennemi lorsque l’équipe fait face au pire danger de mort ou de vie… » En disant cela, des lumières rouges et vertes éclatèrent de son corps, et il plongea comme un tourbillon au milieu des squelettes de glace. On n’entendit que des bruits d’os brisés, accompagnés de piques de glace, d’éclairs de vent, de vagues de feu et de glace. Un après l’autre, les squelettes de glace furent détruits, laissant sur le sol une fine couche d’os brisés.

« Idiot stupide ! » Scott secoua la tête avec résignation, ajusta ses lunettes et dit au golem-chevalier Knight à ses côtés : « Ce type prétentieux ne tiendra pas longtemps — allons-y aussi ! »
Knight hocha vigoureusement la tête, jeta un coup d’œil à son bouclier cabossé, le laissa tomber au sol, puis prit sa lance à deux mains pour protéger Scott.
« Scott… » Laryla soupira légèrement en regardant le garçon au loin, jeta un œil à Lisa, essuya les larmes au coin de ses yeux et murmura : « Ne t’inquiète pas, ils le protégeront, mais… nous devons aussi faire ce que nous pouvons, Lisa ! »
« Oui ! » Lisa hocha la tête, semblant oublier le froid un instant, et murmura des incantations. Trois bouffées de fumée apparurent devant elle, et trois bêtes blanches ressemblant à des babouins sortirent de la fumée.
Jettant un regard à Lisa, Ravia dit au golem-reine Queen Quin à ses côtés : « Ne t’inquiète pas pour moi, va les aider ! »
On pouvait voir que Quin hésitait.
« Quin ! » lança Ravia d’une voix basse et sévère.
Quin hésita un instant, mais ne put résister à l’autorité de sa maîtresse et décida de rejoindre le combat.
« Toi aussi, va ! » dit Ravia au soldat Sodges d’un ton presque ordonnant.
Sodges jeta un regard hésitant à Jiang Zhe, puis prit son courage à deux mains et chargea, bien que, avec ses capacités, il ne pût probablement pas être d’une grande aide.
« Quels enfants remarquables ! » dit Reid, d’ordinaire silencieux, à Bernie à voix basse. « J’ai l’impression que s’ils sortent vivants d’ici, ils deviendront tous des personnalités importantes ! »
« Oui, » acquiesça Bernie en souriant, d’un ton légèrement détendu. « Reid, ne laissons pas ces gamins nous devancer ! Nous sommes des mages nationaux de la branche de l’Association magique de Galic ! »
« Hmm ! » Reid hocha gravement la tête, puis jeta un regard à Jiang Zhe, qui se tenait accroupi, la main sur le front, et demanda : « Il va bien ? »
« Sos… » Diah s’accroupit, sortit un mouchoir de sa poche pour essuyer la sueur froide sur le front de Jiang Zhe, prit sa main et murmura : « Tu vas bien ? »
Jiang Zhe prit une profonde inspiration, secoua la tête et dit en fronçant les sourcils : « Je vais bien, c’est juste les séquelles de l’épuisement de ma magie tout à l’heure… Ce phénix de cristal est bien plus redoutable que je ne le pensais… »
« Ce n’est pas grave… » Avec un sourire doux, Diah appuya légèrement sa tête sur l’épaule de Jiang Zhe et murmura : « Tu as fait de ton mieux, ne force pas trop. La puissance du sorcier est au-delà de nos capacités… »

Il jeta un coup d’œil à Dya, en particulier au sourire serein sur son visage, ce qui ne manqua pas de provoquer en Jiang Zhe une certaine amertume.
« Dya a raison, tu n’as pas besoin de te blâmer ! » En s’approchant de Jiang Zhe, Lavia, tenant son bras blessé, dit d’une voix calme : « Personne, y compris moi, ne t’en voudra ! » Puis, désignant les combattants, elle ajouta d’un ton rarement doux : « Tu ne me crois pas, Sos ? »
Après avoir regardé profondément Lavia, puis Dya, Jiang Zhe se leva lentement et murmura : « J’essaierai encore ! » Il rassembla une fois de plus la maigre quantité de magie qui lui restait, mais, épuisé, il était incapable de lancer ne serait-ce qu’une boule de feu.
« Ne force pas trop, essayer de concentrer de la magie alors que tu es épuisé peut provoquer des effets néfastes… »
« Et alors ! » Voyant les autres se battre et ressentant à nouveau son impuissance, Jiang Zhe continua de rassembler sa magie. Mais peu importe ses efforts, l’énergie magique épuisée ne pouvait pas se reconstituer en si peu de temps, même si sa capacité de récupération était des dizaines de fois plus rapide que celle des gens ordinaires.
Merde !
Son cœur devint agité.
À ce moment-là, à cause de cette agitation, il ressentit à nouveau cette sensation de froid provenant du dos de sa main gauche…
Comme s’il se souvenait de quelque chose, Jiang Zhe leva instinctivement sa main gauche, enleva son gant et fixa, hébété, le cercle magique sur son dos.
« Ne doute pas, mon enfant, c’est un sceau très particulier, mais il ne te causera aucun mal. Au contraire, il t’aidera à apprendre la magie mieux… »
« Oh, petit gamin, je sens en toi une puissante force sombre ! »
Faintement, Jiang Zhe sembla se rappeler les paroles du père Andrew et d’Argus.
Sceau… force sombre…
Il se calma, ferma les yeux et utilisa sa force mentale pour percevoir ce cercle magique étrange. Alors, son expression changea légèrement, car il sentit que, depuis le cercle magique sur son dos, s’infiltraient constamment de faibles courants de ténèbres étranges, très subtils, mais très clairs grâce à sa perception mentale.
C’était bien un sceau…
Sous les regards étranges de Lavia et Dya, Jiang Zhe s’accroupit, ramassa un morceau de glace de la taille d’une paume et le planta violemment dans le cercle magique sur son dos…
« Sos ? » s’exclamèrent Lavia et Dya, incrédules.
Le cercle magique en forme de hexagone couleur lait fut progressivement recouvert par le sang qui s’écoulait. Plus important encore, à cause de la blessure, une grande partie du cercle manquait…

« Hou ! » Comme une tempête violente, une puissante force sombre jaillit soudainement du corps de Jiang Zhe : une obscurité profonde et pure, dotée d’un pouvoir magique capable d’engloutir les cœurs.
« Ours ! Ours ! » Une flamme noire inconnue s’alluma sur le dos de sa main gauche ; aussitôt, la blessure sur son dos se referma à une vitesse visible à l’œil nu, mais le cercle magique hexagonal ne reprit pas son état initial…
Sous le regard incrédule de Dia, les cheveux dorés foncés du garçon devinrent progressivement noirs, avec des reflets gris-blancs dans cette obscurité profonde ; en revanche, ses yeux sombres révélaient discrètement des teintes dorées.
« Thors… » Sentant la pression encore plus intense émanant du garçon, Ravia tira discrètement Dia en arrière de quelques pas, car le garçon lui semblait désormais extrêmement dangereux.
« Thors… Thors ? » Tirée en arrière par Ravia, Dia fixa le garçon avec des yeux écarquillés ; elle avait l’impression qu’il lui était complètement étranger à cet instant.
« Crac, crac ! » Au son des blocs de glace qui se brisaient, l’ours géant de feu s’enflamma à nouveau violemment, mais cette fois, les flammes étaient noires…
« Que se passe-t-il ? » Allen et Scott, alertés par l’anormalité, levèrent la tête et restèrent stupéfaits en voyant ce gigantesque ours noir ; après tout, ils n’étaient pas au courant de ce qui se passait.
Se remettant de sa surprise, Scott, perplexe face à l’apparition de cet ours noir, tourna instinctivement la tête et découvrit que la poupée magique de Jiang Zhe, le soldat Sogjes, s’était immobilisée au milieu d’un tas de squelettes de glace, comme paralysé.
« Sogjes ?! » cria Scott.
À peine avait-il parlé que, alors que les squelettes de glace se ruaient sur Sogjes pour le déchirer, son regard devint vague et hébété ; aussitôt, une épaisse aura sombre émana de son corps, et une obscurité infinie enveloppa Sogjes, emportant avec elle tous les squelettes de glace alentour pour les écraser violemment au sol.

Lorsque cette aura sombre semblable à une tempête se fut dissipée, Scott vit que Sodgers, tout près de lui, avait soudain changé d’apparence : Sodgers, qui était vêtu comme un mercenaire, réapparut de l’obscurité infinie revêtu d’une armure argentée et somptueuse, coiffé d’un casque à pointes ne laissant voir que ses deux yeux, avec une cape noire sous ses épaules en acier. Son armure était encore plus luxueuse que celle du chevalier Knight, et il tenait dans ses mains une épée en acier bien plus lourde que l’épée de chevalier d’Allen. Il ne restait plus aucune trace de son apparence misérable initiale.
« Sodgers ? » Allen se frotta les yeux, incrédule face à ce qu’il voyait.
« Sodgers ? Qui est-ce ? Mon nom est Kane ! » retentit une voix profonde depuis l’intérieur de l’armure argentée.
Poupée magique, [Roi – Kane] !