Chapitre 93 : Les mauvaises nouvelles

Au nord-ouest de la région d’Orton, il existait autrefois un village de taille considérable. Cependant, à cause de la légende concernant le château ancien, les habitants de l’Empire, effrayés à l’idée de subir des dommages en s’en approchant, quittèrent progressivement cet endroit, et le village se déplaça de plusieurs centaines de miles vers le nord.
Cela ne signifie pas pour autant qu’il n’y avait pas de Galiciens dans un rayon de cent miles : il y en avait bien, comme par exemple les chasseurs — de jeunes hommes courageux qui ne croyaient pas du tout à ces vieilles et stupides rumeurs.
Aucun château ancien abritant des créatures sombres, aucun vampire né du comte Vlad, aucune squelette rôdant dans les cimetières : pour eux, ce n’étaient que des suppositions des anciens, car personne n’avait jamais rien vu de ses propres yeux.
Ray faisait partie d’entre eux.
En tant que Galicien né et élevé là-bas, il avait toujours aspiré à rejoindre l’armée, car l’armée galicienne comptait parmi les meilleures de l’Empire. Il avait envisagé de devenir un véritable soldat, mais malheureusement, l’armée galicienne exigeait des qualités très élevées de ses soldats, en particulier des règles strictes qu’il était impossible de transgresser, ce qui rendait difficile pour Ray, habitué à la liberté, de s’y adapter.
Très vite, Ray fut éliminé des rangs de la réserve militaire. Pour subvenir à ses besoins, il dut de nouveau prendre son harpon en main ; peut-être que les loups et les sangliers seraient ses ennemis pour le reste de sa vie.
Néanmoins, il menait une vie plutôt agréable. La fourrure et la viande obtenues auprès des bêtes sauvages lui permettaient d’avoir suffisamment d’argent à Allicok pour acheter de la bière. Pour un chasseur sans succès auprès des femmes comme lui, être chasseur était clairement une troisième profession en Galicie.
Hmm ? Pourquoi une troisième profession ?
Hehe, parce que la première profession est toujours celle des nobles, et la deuxième, celle des soldats de l’armée galicienne.
Au fil des années, il avait économisé neuf pièces d’or. Il comptait dire adieu à cette vie maudite dès qu’il aurait rassemblé dix pièces d’or et s’installer à Allicok. Après tout, vivre longtemps au pied des montagnes désertes, dans cette solitude, n’était pas quelque chose que tout le monde pouvait supporter.
À la fin du mois de novembre, il faisait déjà très froid en Galicie. Par un temps aussi glacial, non seulement les humains, mais même les bêtes sauvages refusaient de quitter leurs terriers pour chercher de la nourriture sous le vent glacial.
Ainsi, à cette période, Ray, en tant que chasseur, avait toujours beaucoup de temps libre. Bien sûr, toutes les bêtes sauvages ne restaient pas blotties dans leurs terriers à trembler de froid ; certaines continuaient à creuser le sol dur par ces jours froids, comme les loups.

Bien sûr, Ray n’aurait jamais voulu se battre contre ces bêtes affamées. Tout le monde sait que, quelle que soit l’espèce, une faim intense les rend folles et les pousse à rester blotties dans leurs fourrures non vendues, buvant tranquillement de la bière.
Eh bien, c’est un peu étouffant, mais qu’y faire ? Qui viendrait dans un endroit pareil en un moment pareil ?
« Tap, tap, tap ! »
Alors que Ray buvait sa bière fade en imaginant une vie meilleure une fois arrivé à Allicock, on frappa à la porte de sa petite cabane en bois.
Hein ?
Ray resta interloqué, se leva de la table et s’approcha de la porte qui laissait passer l’air froid. Il l’ouvrit et regarda dehors, encore un peu ivre.
Dehors se tenaient trois hommes : l’un portait un long manteau noir, avait le visage pâle et semblait blessé, son état n’était pas bon ; un autre était enveloppé dans un manteau vert sombre, son visage était invisible, et il dégageait une aura glaciale ; et puis il y avait… Mon Dieu, cet homme était-il une bête ? Sa fourrure était encore plus abondante que sa propre peau animale.
« Toi… vous… » Ray, un peu ivre, retrouva soudain ses esprits. Il recula d’un pas, prit instinctivement la fourche en acier posée contre la porte et, avec une grande méfiance, dit d’une voix grave : « Hé, les gars, qu’est-ce que vous voulez ? Je vous conseille de ne pas faire d’idioties… » En disant cela, il montra délibérément la fourche brillante qu’il tenait à la main — pour cet homme dont la survie dépendait de la nourriture, il l’avait affûtée avec soin.
« Wow, wow, calme-toi, mon gars ! » dit l’homme en manteau noir en écartant les mains et en riant. « Je m’appelle Argus… Je veux aller à Allicock pour trouver à manger… Gallic est trop froid, bon sang — si ça ne vous dérange pas, pourrions-nous entrer pour nous réchauffer ? Et peut-être avoir quelque chose à manger pour calmer la faim ? » En disant cela, il sortit de sa poche une pièce d’argent brillante.
En voyant la pièce d’argent, Ray lécha ses lèvres. Après tout, la tentation était grande, mais sa méfiance persistait. Après tout, ils étaient trois et lui seul ; s’il y avait un conflit, ce serait problématique.
Après réflexion, Ray dit prudemment : « Désolé, les gars, je crois qu’il n’y a pas assez de nourriture dans la maison pour trois personnes — si ce maudit blizzard n’avait pas eu lieu, je serais déjà parti à Allicock pour en chercher davantage… »
Un chasseur qui prétend ne pas avoir assez de nourriture chez lui ?

Jetant un coup d’œil aux épais fourrures accrochées au mur de la maison, Argus esquissa un sourire narquois et murmura : « Hé, les gars, on ne veut pas d’ennuis, on veut juste se procurer un peu de nourriture… » En disant cela, il montra la pièce d’argent qu’il tenait à la main.
Ray voulut instinctivement prendre cette pièce, mais vit Argus lever légèrement la main et dire avec un sourire : « Ça, c’est en échange de ta nourriture ! »
En regardant la pièce d’argent et en se léchant les lèvres, ainsi qu’en voyant ces trois hommes qui ne semblaient certainement pas être des gens ordinaires, Ray réfléchit un instant, résista à la tentation de la pièce d’argent et secoua la tête en disant : « Désolé, je ne pense pas pouvoir vous aider ! » Puis il ferma violemment la porte en bois, serra sa fourche en acier et se cacha derrière, retenant son souffle ; s’ils avaient des intentions malveillantes, il jurait de leur donner une bonne leçon avec sa fourche tranchante — ignorant comme il l’était, il ne savait pas vraiment qui ils étaient.
Heureusement, Argus ne lui causa pas d’ennuis ; peut-être méprisait-il l’idée d’attaquer un faible. Il remit la pièce d’argent dans sa poche et haussa les épaules avec résignation en direction de ses deux compagnons.
« C’est ça, ta façon de négocier ? » ricana Connel, le loup-garou adossé à la cabane en bois, d’un ton moqueur. « Vu à quel point tu étais confiant avant, je pensais que tu étais sûr de toi… »
« Eh bien, je ne peux que dire que nous ne rencontrons pas un type bienveillant, ou plutôt… » dit Argus en jetant un regard à Connel, d’un ton moqueur. « Regarde tes muscles, n’importe qui en aurait peur, non ? »
« Espèce d’ordure ! Qu’est-ce que tu dis ? »
« Calme-toi, calme-toi, » dit le mage des morts, Poole, essayant de calmer Connel, mi-amusé mi-exaspéré. « Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Trouver de la nourriture par ce temps maudit n’est pas si facile. Peut-être… » En disant cela, il jeta un coup d’œil à la porte en bois qui laissait passer l’air.
« Hehe, » sourit légèrement Argus. Il comprenait bien ce que Poole voulait dire, et savait aussi que le chasseur se cachait derrière la porte, écoutant leur conversation. Après un sourire moqueur, il se retourna soudainement et dit : « Allons-y, les gars. On n’est pas des bandits — Eh bien, la tentation d’une pièce d’argent diminue vraiment vite, quelle tête de bois. Hé, est-ce que ça vous dérange si on attrape un loup pour manger ? »
« Quelle blague ! » grogna Connel, mécontent. « Tu essaies de me provoquer ? »
« Non, non, bien sûr que non. Je veux dire, si ça ne te dérange pas — Bon, on dirait que ça ne te dérange pas… Allons-y, les gars. On a peut-être mis trop de pression sur ce petit gars ! »

« On ne peut vraiment rien faire avec toi… » Poul secoua la tête sans force, puis demanda avec curiosité : « Au fait, Argus, n’as-tu pas deux pièces d’argent ? »
« Oui, » répondit Argus en souriant tout en marchant vers le lointain sous le vent froid, « mais j’en ai donné une à ce petit gamin pour qu’il la garde temporairement… »
« Ce petit gamin nommé Thos ? » murmura Poul en serrant son manteau autour de lui et en suivant Argus, « Je suis surpris, tu sembles avoir une bonne opinion de ce gamin… Eh bien, c’est un gamin spécial, je peux sentir cette puissante force sombre en lui… mais elle n’est pas très stable… »
« Hehe, pas étonnant… » Argus sourit légèrement, puis soudain, il trébucha, se couvrant instinctivement les côtes, l’air souffrant.
Poul fronça les sourcils, inquiet, et dit : « Hé, Argus, tu… »
Argus leva la main pour l’interrompre, esquissa un sourire moqueur et marmonna avec auto-dérision : « J’ai sous-estimé l’adversaire. Ce vieux Andrew, je pensais qu’il ne maîtrisait que la magie mentale, mais il s’avère aussi être un moine ascète. Vraiment digne d’être archevêque rouge, tss ! Trois côtes cassées… »
« Ah, » soupira légèrement Poul, « il semble que nous ayons sous-estimé ces deux vieillards — le grand mage Greta Kaines, digne de son nom, égal au mage en chef royal. Il maîtrise les magies du feu, de la terre et de la flamme. Même Connel a été tué pas moins de douze fois… »
« Onze fois ! » ricana froidement Connel en se léchant les lèvres, « D’ailleurs, Argus, tu ne m’as toujours pas donné d’explication valable. Pourquoi devrais-je t’aider à affronter un adversaire aussi coriace ? »
« D’accord, d’accord, » dit Argus en haussant les épaules avec embarras, « ne sommes-nous pas compagnons ? De plus, onze fois, ce n’est rien pour quelqu’un comme toi qui a vécu deux cent quarante mille fois, n’est-ce pas ? »
« Mais cela me rend faible comme maintenant… »
« Bon, au pire, une fois arrivés à Allicok, je t’offrirai à boire à volonté ! »
« Avec ta seule pièce d’argent ? »
Poul jeta un coup d’œil à Argus, puis à Connel, secoua discrètement la tête et murmura : « Allicok doit être très animé en ce moment, n’est-ce pas ? »
« Oui ! » rit Argus, puis, voyant que Connel semblait renifler les alentours, il demanda avec étonnement : « Qu’est-ce que tu fais, Lian ? »

« Ne me force pas à répéter sans cesse — je ne veux pas entendre mon nom sortir de ta bouche, espèce d’idiot… » dit Connel en reniflant nerveusement, d’une voix hésitante. « J’ai l’impression d’entendre quelque chose… un parfum similaire à celui de ce château ancien… »
« Hein ? »
« Il y a une légère odeur de sang, et aussi… »
« Arrête, Lian. Ce château a été détruit ! Mieux vaut trouver un endroit pour nous reposer rapidement — ce vieux salaud a réussi à me briser trois côtes d’un seul coup de poing… Tss ! Cette maudite Église ne produit que des types horribles ! »
Alors que les trois hommes d’Argus s’éloignaient, Leï, le Chasseur de l’Orion, ouvrit discrètement la porte en bois pour jeter un coup d’œil dehors. Une fois sûr qu’ils étaient partis, il poussa un soupir de soulagement.
Bien qu’il ait essayé de rester calme, il sentait toujours la pression émanant de ces trois types. Même s’il tenait une fourche en acier tandis qu’eux étaient désarmés, cette pression intense ne diminuait pas pour autant.
« Soupir ! » S’appuyant contre la porte en bois, il expira longuement, se leva péniblement, remit la fourche en place et continua à boire de la bière à côté de la table.
Malgré sa vigilance, il regrettait un peu cette pièce d’argent brillante, car sa valeur était bien supérieure à celle de ces viandes médiocres.
C’est alors que des coups frappés à la porte retentirent à nouveau.
« Tap, tap, tap ! »
Hein ? Leï devint immédiatement alerte.
Ces trois types étaient-ils revenus ?
Il se précipita instinctivement vers la porte, saisit la fourche tranchante et cria d’un ton menaçant : « Hé, les gars, je l’ai déjà dit : il n’y a pas de nourriture ici. Bon sang, si vous ne voulez pas goûter à la fourche, fichez-moi le camp ! »
Cependant, contre toute attente, une voix de femme se fit entendre de l’autre côté de la porte, hachée et difficile à comprendre.
Leï fronça les sourcils, ouvrit la porte et découvrit avec surprise une jeune femme vêtue d’une robe noire. Les bras croisés, elle tremblait de froid dans le vent, l’air misérable.
« Vous… » Leï resta interloqué, s’efforçant de garder une voix calme, et dit à voix basse : « Mademoiselle, avez-vous des ennuis ? Vous avez l’air dans un état lamentable… »
La femme leva la tête. Ses yeux noirs semblaient receler une magie indescriptible. Elle plaça ses mains devant sa bouche, souffla doucement et dit : « Oui, je crois bien que j’ai des ennuis. Mon carrosse… » Elle jeta un regard à Leï et ajouta à voix basse : « Si vous le permettez, pourrais-je entrer me reposer un instant… »

Voyant que l’autre était simplement une femme, Lei ne fut pas particulièrement méfiant. Il ouvrit la porte pour la laisser entrer et ajouta : « Bien sûr… Vous avez dû endurer beaucoup de souffrances – cette maudite tempête arrive au pire moment… »
« En effet ! » La femme entra dans la maison, s’accroupit près du feu de camp pour se réchauffer. La chaleur de la pièce la fit paraître beaucoup mieux qu’auparavant, mais son teint restait pâle.
« Pourquoi ne vous rapprochez-vous pas ? » demanda Lei, curieux de la voir si éloignée du feu de camp.
La femme baissa la tête et répondit d’une voix indistincte : « C’est suffisant comme ça… »
« Oh… » Haussant les épaules, Lei s’assit sur une chaise, les bras croisés, et dit en tenant son verre : « Avez-vous besoin de quelque chose à manger ? Au fait, comment vous appelez-vous, mademoiselle ? »
« Serbia… » répondit la femme d’une voix étouffée.
« Très bien, mademoiselle Serbia. Êtes-vous sûre que vous n’avez besoin de rien à manger ? »
La femme nommée Serbia se leva, jeta un coup d’œil à la viande sur la table avec une expression de dégoût, puis regarda l’homme assis à côté qui mâchait bruyamment, examinant du regard cette petite cabane en bois.
« Y a-t-il un problème ? »
« Non, » répondit la femme en secouant la tête, caressant ses longs cheveux noirs, et sourit : « Quelle chance ! Si je ne vous avais pas trouvés, ce serait terrible… »
« Oui, cette maudite tempête arrive vraiment au pire moment ! »
« Kikiki, » la femme eut un léger sourire, puis demanda d’un ton étrange : « Ici… il n’y a que vous ? »
« Oui, il y en avait d’autres – ces chanceux sont partis pour Allicok il y a quelques jours. Seul moi suis coincé ici à cause de cette maudite tempête ! » En disant cela, Lei pointa la nourriture sur la table et demanda gentiment : « Êtes-vous sûre de ne pas vouloir manger quelque chose, mademoiselle Serbia ? »
« Non, merci, » répondit la femme avec un doux sourire, à voix basse : « Je suis végétarienne… »
Lei se gratta la tête, l’air un peu désolé, et dit : « Ah bon, c’est dommage – je ne crois pas avoir ce dont vous avez besoin… »
« Non, si ! » La femme sourit doucement. La chaleur de la pièce la ramena du bord de l’engelure.
« Hein ? Qu’est-ce que c’est ? » Lei se sentit perplexe, leva instinctivement les yeux vers elle, puis ses yeux s’élargirent soudainement. De sa main droite tremblante, il pointa la femme devant lui et s’exclama, stupéfait : « M-Mademoiselle Serbia, vous… vous… Ah ! »
Après un bruit de succion sourd, la femme se leva du coin de la pièce, lécha ses lèvres rouge vif – cette couleur éclatante était clairement celle du sang.

Sous ses pieds gisait un cadavre frais ; le chasseur nommé Ray était étendu au sol, le visage empreint de terreur, avec une morsure visible sur son cou…
« Merci pour l’hospitalité… »
Pendant ce temps, à une dizaine de miles de la cabane du chasseur, Sos et Dya étaient assis près d’un feu de camp pour se réchauffer.
Heureusement, ils avaient trouvé une petite cabane inhabitée au milieu de cette tempête soudaine.
En voyant les peaux d’animaux endommagées entassées à l’intérieur, il semblait que le propriétaire de la cabane vivait également de la chasse, peut-être parti temporairement ailleurs.
Pour Sos et Dya, trouver de l’eau n’était pas un problème : Dya maîtrisant la magie du feu, ils pouvaient fondre la glace pour obtenir suffisamment d’eau. En revanche, la nourriture posait plus de difficultés. Heureusement, il restait un peu de porc sauvage dans la cabane ; bien qu’il ne sentît pas très frais, c’était au moins mieux que rien.
« Est-ce bien de faire ça ? » demanda Dya à voix basse en regardant le garçon qui grillait consciencieusement le porc sauvage. « Entrer sans la permission du propriétaire… »
« Ce n’est pas grave », répondit Sos en retournant la viande. « Par un temps aussi mauvais, ne pas avoir d’endroit où se reposer temporairement est vraiment problématique. De toute façon, le propriétaire de cette cabane ne reviendra pas de sitôt… Voilà ! » dit-il en tendant un morceau de viande délicieusement grillée à Dya.
« Merci… Ouh ! » Dya prit machinalement le morceau de viande, mais sa petite main fut brûlée par la chaleur intense.
« Fais attention, c’est encore chaud ! » dit le garçon en fronçant les sourcils.
« Mmm ! » Dya baissa légèrement la tête, puis jeta un coup d’œil furtif à Sos, ses joues prenant une teinte rougeâtre de timidité, car elle remarqua que le pantin-soldat Soges l’observait avec curiosité.
Après avoir reçu des renforts de magie de son propriétaire, Soges avait retrouvé ses capacités normales, mais il ne pouvait plus se transformer en roi Kain, ce qui décevait Sos, son propriétaire.
Après tout, les pouvoirs spéciaux du roi Kain étaient extrêmement puissants, bien supérieurs à ceux du soldat Soges ; l’écart entre eux était énorme.
Sos supposa secrètement que la transformation précédente de Soges était peut-être liée à cette force sombre en lui, et que maintenant, cette force sombre était contenue par le nouveau sceau de lumière sacrée. Il était donc naturel que Soges ne puisse plus devenir le roi Kain. Bien sûr, s’il parvenait à maîtriser à nouveau cette force effrayante…

Mais pour l’instant, il semble difficile de réaliser cela. Ces forces étranges de lumière sacrée et d’obscurité semblent avoir fait de son corps un champ de bataille, où des affrontements violents ont lieu.
Sosse a déjà une idée vague de l’origine de la force sombre : elle proviendrait d’une créature magique étrange qui se prétend Slosse. Il semble y avoir entre eux un lien spirituel ; c’est ce personnage qu’il avait vu en rêve, cette créature magique étrange qui somnole en permanence.
Mais d’où vient donc cette force de lumière sacrée ? Sosse l’ignore.
Il sait seulement que, parmi ces deux forces, celle de l’obscurité a un avantage absolu, ce qui se voit à la grande tache noire tatouée sur son épaule droite. En revanche, la force de la lumière sacrée, en tant que sceau, sommeille dans sa main gauche, comme une dernière barrière.
Quoi qu’il en soit, si c’est une force qu’on ne peut maîtriser, aussi puissante soit-elle, il n’y a rien à se réjouir.
Subtilement, il lui semble entendre une conversation à son oreille.
« Une force puissante… Beaucoup de grands magiciens noirs se perdent sous leur propre puissance… »
« Si l’on ne peut pas maîtriser sa propre force, comment peut-on être considéré comme puissant ?! »
Qui est-ce ? Qui parle ?
Sosse se couvre instinctivement le front ; les douleurs lancinantes dans son esprit lui gâtent l’humeur. L’instant d’après, comme d’habitude, une brise fraîche et apaisante émane du dos de sa main gauche, apaisant son cœur agité.
« Sosse ? » Voyant l’état anormal du garçon à ses côtés, Dya demande avec inquiétude : « Qu’est-ce qui t’arrive ? Tout va bien ? »
« Tout va bien ! » Le garçon secoue la tête. Bien que son humeur agitée soit maîtrisée, il ne se sent pas plus heureux à cause de l’énergie émanant du sceau hexagonal ; au contraire, il se sent profondément désemparé.
En seulement deux ans, en apprenant les bases de la magie, il est passé de niveau débutant à un niveau comparable à celui des élèves plus âgés. Même le professeur Hode est très satisfait de ses progrès. Mais comparé à Argus, comparé à ces deux forces étranges en lui, cette force semble bien insignifiante…
Si insignifiante qu’il n’a même pas le courage de résister devant Argus, si insignifiante qu’elle ne peut pas empêcher les changements dans son corps…
« Merde ! »
« Sosse… » En regardant le garçon frustré, Dya murmure son nom, puis, après avoir mordu légèrement dans la viande grillée, elle dit avec un sourire : « Tu ne veux pas essayer ? C’est délicieux ! »

« Hein ? » Le garçon leva la tête, regarda Dia qui souriait, poussa un léger soupir et dit avec un sourire doux : « Vraiment ? Tant mieux alors… » En disant cela, il mordit dans la viande grillée qu’il tenait à la main, perdu dans ses pensées.
Il semblait nécessaire d’aller demander au père Andrew des informations sur cette force de lumière sacrée ; il semblait en savoir quelque chose, mais pour une raison inconnue, il ne le lui avait pas dit… Oui, il fallait absolument lui poser la question !
Il fallait aussi voir le professeur Hode… Le professeur Hode lui avait parlé auparavant de la flamme blanche, un concept qui dépassait les flammes ordinaires, une force puissante qui transcendait toutes les flammes… Mais il ne lui dirait probablement pas ça si facilement…
Et puis encore…
« Hein ? » Comme si elle avait senti le regard du garçon, Dia, désemparée, se toucha la joue et dit précipitamment : « J’ai… j’ai quelque chose sur le visage ? »
« Ha, non — ne t’en fais pas ! »
Mordant sa lèvre, Dia, pour cacher son trouble, prit un air mécontent et dit : « Alors ne me fais pas peur comme ça… On ne sait vraiment pas quoi faire avec toi ! » En disant cela, elle sembla remarquer quelque chose, sortit un morceau de soie blanche de sa poche et essuya doucement la tache d’huile au coin des lèvres du garçon.
« Hé… »
« Ne bouge pas ! »
La poupée-soldat pencha la tête en regardant les deux, incapable de parler, elle ne pouvait bien sûr pas briser l’atmosphère chaleureuse de la pièce.
« Dia… »
« Hein ? »
« Merci… »
« Kikiki, je pensais que tu voulais dire quelque chose ! »
Sentant les gestes tendres de Dia, Sos secoua la tête et murmura : « Ce n’est pas ça que je voulais dire… »
« Mm », acquiesçant doucement, Dia, un peu timide, baissa la tête et dit : « Je sais… » En disant cela, elle s’appuya légèrement sur l’épaule du garçon et ajouta d’une voix douce : « Peut-être que je ne peux pas t’aider beaucoup, mais… »
« C’est suffisant… » Interrompant Dia, le garçon, avec une pointe de mélancolie, dit : « Ça suffit déjà comme ça… »
« Mais j’espère quand même pouvoir réduire autant que possible ta solitude intérieure… Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai toujours l’impression que tu es très seul… »
« Tu veux savoir pourquoi ? »
« Non », secouant légèrement la tête, Dia déplaça son visage appuyé sur l’épaule du garçon et dit timidement : « Je ne veux pas te forcer, pas du tout… » En disant cela, elle sembla se souvenir de quelque chose et rit : « Ah, Sos, tu te souviens quand on s’est rencontrés ? Kikikiki, à l’époque, tu étais occupé à copier des notes pour tricher aux examens… »

« Hehe », dit Dya, ce qui rappela à Thos les événements du passé. Il secoua la tête et dit avec un sourire amère : « Oui, l’examen d’histoire de la magie ancienne… Jusqu’à aujourd’hui, je n’arrive pas à m’en souvenir complètement… J’avais passé l’après-midi à faire des notes, mais ça n’a servi à rien du tout. Un simple Œil de Vérité a anéanti tous mes efforts… »
« Des efforts… kkkk, eh bien, c’était vraiment pénible », dit Dya en s’appuyant sur l’épaule du garçon, un sourire malicieux sur le visage, taquinant : « Tu as écrit pendant trois ou deux heures entières, une pile épaisse… hihi ! »
Alors qu’ils riaient en évoquant toutes sortes d’anecdotes sur leur première rencontre, on frappa à la porte de la cabane en bois.
« Tap tap tap ! »
« Hein ? » Dya regarda avec étonnement en direction de la porte en bois et demanda avec curiosité : « Y a-t-il vraiment d’autres personnes dans les environs, en dehors de nous ? Avec un temps aussi affreux… » En disant cela, elle se leva pour ouvrir la porte, mais le garçon la retint.
Il tapota le bras de Dya, se leva et dit à voix basse : « Je vais y aller ! »
« Hein ? »
Dehors, il y avait un homme très jeune, qui semblait avoir une vingtaine d’années. Il portait une robe noire ornée de motifs en fil d’or, des cheveux légèrement jaunâtres teintés de gris, des joues pâles et maigres, ainsi que des yeux vert pâle empreints de tristesse et de souvenirs.
En voyant Dya et Thos, l’homme s’inclina en une révérence étrange, un peu comme une révérence noble, mais pas tout à fait. Puis il dit poliment : « Je… je suis vraiment désolé, pourriez-vous me permettre de me reposer ici un moment ? »
Il fallait admettre que cet homme était extrêmement poli ; son comportement pouvait être considéré comme un modèle de noblesse. Il ne montra aucune moquerie envers eux, bien qu’ils ne soient que deux enfants. Cependant, sa façon de parler était maladroite, hésitante et interrompue, donnant l’impression qu’il n’avait pas parlé à personne depuis longtemps, peut-être à cause du froid dehors.
Voyant que le garçon ne s’opposait pas, Dya l’invita à entrer, mais l’homme s’assit à une distance considérable du feu de camp.
« Si on s’approche, on se réchauffera mieux, non ? » demanda Dya avec curiosité.
« Non, c’est parfait comme ça, merci », répondit l’homme en secouant légèrement la tête.
« Quel homme étrange… » Dya sortit sa langue de manière espiègle. En se tournant, elle vit que le garçon à côté d’elle le regardait fixement. Elle demanda alors avec curiosité : « Thos, y a-t-il un problème ? »
Le garçon fixa l’homme un long moment, puis secoua lentement la tête.

« Hein ? » Dya trouvait le comportement du garçon étrange, mais comme il ne disait rien, elle ne posa pas de questions. Après réflexion, elle prit un morceau de viande grillée près du feu de camp et dit gentiment : « Je pense que cette tempête va durer encore un moment… Monsieur, si vous le permettez, je crois que vous avez besoin de nourriture… » En disant cela, elle leva la main et tendit la viande grillée à l’homme inconnu en face d’elle.
« Merci… merci beaucoup ! » L’homme remercia Dya d’une voix sèche pour sa gentillesse, mais étrangement, ses yeux ne fixaient pas la viande grillée, mais plutôt la main de Dya, ou plutôt la petite blessure causée par des bûches lorsqu’elle avait allumé le feu.
Avec sa pomme d’Adam qui tressaillait légèrement, l’homme leva sa main droite tremblante, puis sa main fut saisie par une autre main…
« Thos ? » Dya regarda le garçon à côté d’elle avec perplexité.
« Chh ! » On entendit un bruit étrange, semblable à celui de liquide en évaporation. L’homme poussa un cri de douleur et repoussa violemment la main du garçon.
Jetant un coup d’œil au tatouage blanc de lumière sacrée sur sa main gauche, Thos dit froidement : « Comme prévu… cette aura sombre et maléfique qui vous entoure, ajoutée à cette légère odeur de sang, vous êtes bien un vampire, n’est-ce pas ? »
« Hein ? » Dya regarda l’homme avec stupéfaction. Elle découvrit avec horreur que, à l’endroit où Thos avait saisi son bras, de la vapeur blanche s’échappait, et son bras semblait gravement corrodé.
L’homme se couvrit la main droite, regardant le garçon avec incrédulité, ou plutôt le tatouage sur sa main, puis il soupira légèrement.
Au moment où il soupirait, la brûlure sur sa main droite guérissait à une vitesse incroyable. Il n’était manifestement pas un homme ordinaire.
Protégeant Dya derrière lui, Thos dit d’une voix grave : « Vous pouvez choisir : partir d’ici ou mourir ! » Bien qu’il ait dit cela, sans cette puissante force sombre, il n’était pas très confiant, car il sentait que cet homme avait quelque chose de différent des vampires de bas rang du château ancien.
« Vraiment… » L’homme soupira légèrement, posa sa main droite sur sa poitrine gauche et exécuta une sorte de salut étrange, comme s’il ne se souciait pas de l’hostilité du garçon. Avec une pointe de regret, il dit poliment : « Pardonnez-moi, je m’appelle Ulrich Vlad. Comme vous l’avez dit, je suis un vampire… »
« Ah ! » Dya poussa un cri et se couvrit vivement la bouche.
Pendant ce temps, Allen, Scott, Lavia et les autres étaient déjà revenus à Allicok à travers la tempête de neige, accompagnés de Bernie et Reid, membres de la branche de l’Association des Mages de Galic.

Leur situation était désastreuse : sans carrioles, sans aucun moyen de transport, ils ne pouvaient compter que sur leurs jambes pour retourner d’Alton à Allicock. Or, le ciel ne semblait pas avoir pitié d’eux, car une tempête soudaine, accompagnée d’un froid intense, balayait toute la région du nord-est. Heureusement, ils arrivèrent à Allicock avant que la tempête ne s’abatte sur cette région. La ville rocheuse était déjà recouverte d’une fine couche de neige ; il y avait peu de passants dans les rues, et même les commerçants évitaient de sortir par un temps aussi mauvais. Cependant, il était étrange de voir des soldats de Galk patrouiller partout en ville, et les portes étaient gardées par des sentinelles qui semblaient chercher quelque chose. « On dirait qu’il s’est passé quelque chose… », dit Bernie, surpris par l’anormalité qu’il observait en ville. « C’est peut-être l’argent des soldes qui arrive de Sassen, non ? », murmura Reid. Après tout, ces fonds couvraient la majeure partie des dépenses de la région de Galk, ce qui expliquait l’importance qu’y accordait l’armée de Galk. Mais Scott avait déjà appris, en chemin vers Alton, de ses compagnons que l’argent destiné à Galk avait été volé par les Theralands. Bien qu’il trouvât cela incroyable, il choisit de croire leurs paroles, car ses compagnons n’avaient aucune raison de le tromper. « Ce doit être autre chose ! », pensa Scott en fronçant les sourcils, en secouant la tête, puis en ôtant ses lunettes pour en essuyer les traces d’eau avec un morceau de soie. À ce moment-là, la conversation de deux habitants de Galk debout au bord de la route attira son attention. « C’est vrai ? Le comte a été assassiné ? » « Comment, tu ne sais pas ? J’ai appris la nouvelle hier. Qui peut bien être ce salaud qui a osé tenter d’assassiner notre comte… Ce sont sûrement ces rebelles ! » « Les rebelles, vous voulez dire ceux de Jacosenb ? » « Qui d’autre ? On dit que Sa Majesté a envoyé la Garde Royale pour réprimer Jacosenb, et ces maudits types se sont réfugiés chez nous, à Galk. C’est sûrement parce que le comte a refusé de les laisser entrer… » « Hé, arrêtez de parler… » « Ah, j’espère que le comte est sain et sauf… » Scott regardait ces deux passants, stupéfait, et l’effroi se lisait de plus en plus dans ses yeux. « Ce n’est pas possible… » Les autres avaient également entendu cette conversation et regardaient Scott, désemparés. « Allons, retournons ! » Scott se dirigea droit vers la ville intérieure. Après avoir entendu cette conversation, il eut un mauvais pressentiment.

Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent au château du comte de Galleck. En voyant les soldats de Galleck postés à l’extérieur du château, l’inquiétude de Scott grandit de plus en plus.
Dans le hall d’entrée, ils aperçurent le vieux Black, ce fidèle majordome qui disposait des assiettes et des tasses à thé. En voyant Scott, il s’exclama avec surprise : « Votre Altesse le jeune comte ? Où étiez-vous ces derniers jours ? »
« Ne parlons pas de ça pour l’instant », l’interrompit Scott en levant la main. Arrivé en courant sans même avoir eu le temps de mettre ses lunettes, il dit avec empressement : « Où est mon grand-père ? Lorsque je suis entré en ville, j’ai appris que mon grand-père… » Il ne put continuer.
En voyant l’anxiété sur le visage de Scott, le vieux Black soupira légèrement, ouvrit la bouche, mais ne dit rien.
Ce silence pesant frappa profondément Scott. Sa main trembla involontairement, et ses lunettes glissèrent sans force au sol, brisant leurs fines lentilles en mille morceaux.
« Mon grand-père ? Non… ce n’est pas possible… »