Chapitre 95 : Une époque incontrôlable et en mutation (2)

En regardant Scott s’éloigner, en le voyant sortir de la pièce et fermer la porte derrière lui, le vieux comte poussa un léger soupir de soulagement. Il jeta un coup d’œil aux bandages sur sa poitrine : ils étaient progressivement teintés de sang noir, et une odeur nauséabonde se dégageait.
« Quelle maladresse ! » Secouant légèrement la tête, le vieux comte s’assit à son bureau et examina avec soin les documents, écrivant de temps en temps quelque chose à l’aide d’une plume d’oie.
Après le dîner, le vieux comte continua à s’occuper de ses affaires. C’est alors que des coups frappés à la porte retentirent.
La plume d’oie dans la main du vieux comte s’arrêta un instant ; il cria d’une voix ferme : « Entrez ! »
La porte s’ouvrit avec un grincement ; le vieux Black entra précipitamment et dit : « Maître, le grand mage Keynes, ainsi que le père Andrew, l’un des douze archevêques du Saint-Siège, sont arrivés ! Ils ont appris ce qui vous est arrivé par Ikabod Weiss, le chef de la branche de l’Association magique, et ils attendent dans le hall. Ils souhaitent vous rencontrer… »
« Oh ? » Le vieux comte parut surpris, se leva et hocha la tête : « Faites-les entrer. En tant que maître, il ne faut pas être impoli ! »
« Oui ! »
Quelques minutes plus tard, le vieux président et le père Andrew arrivèrent dans la pièce, guidés par le vieux Black.
Touchant le bord de son chapeau, le vieux président sourit et dit : « C’est un honneur de vous rencontrer, seigneur Galleck, comte O’Gill ! J’ai souvent entendu parler de votre renommée ! »
« Vous êtes trop aimable », répondit le vieux comte avec un sourire, exécutant une révérence typique de la noblesse. « En tant que l’un des deux plus célèbres grands mages de l’Empire, c’est moi qui devrais me sentir honoré ! » Puis, jetant un coup d’œil au père Andrew à côté du vieux président, il leva la main et dit poliment : « Voici donc l’archevêque Andrew… Asseyez-vous, je vous prie ! »
« Merci ! » Sur l’invitation du vieux comte, le vieux président s’assit sur le canapé de la pièce et dit : « Voilà, nous avons appris par Ikabod Weiss que vous avez été attaqué par une flèche contenant un poison inconnu et mortel. Pourriez-vous nous la montrer, si cela ne vous dérange pas ? » Il désigna le père Andrew et ajouta avec sincérité : « La magie de la Lumière sacrée du Saint-Siège possède des effets thérapeutiques incomparables à ceux de la magie noire… »
« Bien que je ne sois pas entièrement sûr, je peux généralement neutraliser les poisons ordinaires », répondit le père Andrew honnêtement.
« Vraiment… » Le vieux comte réfléchit un instant, hocha la tête et prononça une phrase énigmatique.

« Très bien, alors veuillez m’excuser pour mon impolitesse ! » dit-il en dénouant les bandages un par un avec l’aide de Old Black.
« Hein ! » Au début, le vieux doyen ne comprenait pas les paroles du comte, mais en voyant ses blessures, il ne put s’empêcher de pousser un soupir d’horreur : la plaie causée par la flèche du comte avait déjà commencé à se nécroser, avec du sang noir, du pus vert pâle, de la chair presque en décomposition, ainsi qu’une odeur insupportable. Quel genre de toxine pouvait provoquer une telle dégradation en seulement deux ou trois jours ?
« La toxine s’est déjà propagée ? » Le père Andrew fronça les sourcils et se leva pour examiner les blessures du comte, mais il trébucha et retomba sur le canapé.
« Hmm ? » Voyant l’état anormal du père Andrew, le comte demanda avec étonnement : « Êtes-vous blessé ? »
« Ah, » répondit le père Andrew en secouant la tête avec un sourire amère, se moquant de lui-même, « Un vieil os ne vaut pas un jeune homme, c’est inévitable ! » Il essaya de se relever péniblement et examina attentivement les blessures du comte. Après plusieurs minutes, il fronça à nouveau les sourcils et dit : « En effet, c’est une toxine très rare… En fait, plutôt qu’une toxine, c’est plutôt une malédiction, un peu comme une épidémie, mais bien plus grave… »
« On ne peut pas l’éliminer ? » demanda le vieux doyen en fronçant les sourcils.
« Euh… Je vais essayer ! » dit le père Andrew en posant sa main sur la plaie du comte. Il ferma légèrement les yeux, et une énergie laiteuse et apaisante émana de sa main.
Malheureusement, il semblait que même la lumière sacrée ne pouvait pas éliminer cette toxine. Après quelques minutes d’efforts, le père Andrew secoua la tête avec regret et dit : « En effet… Ce n’est pas une toxine, mais une malédiction irréversible, différente des sorts de magie… »
« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Old Black, perplexe.
« C’est ainsi, » dit le vieux doyen en regardant les blessures gravement nécrosées du comte, « Nous, les mages, utilisons ce que nous appelons [la magie], une force qui provient à l’origine des démons. Les humains ne possèdent pas cette force naturellement. Certaines espèces en ont hérité dès leur naissance, et leur pouvoir est plus pur que celui des mages humains, plus proche de la force primordiale. Nous l’appelons [la force originelle], la force fondamentale, celle des démons, des elfes, ainsi que des dieux démoniaques… » Il marqua une pause, puis soupira : « D’après mes suppositions, celui qui a attaqué le comte est sans doute l’un des anciens dieux démoniaques, [le archer du malheur – Lelajin] ! »

« Des démons anciens ? » Que ce soit le vieux comte ou le vieux Black, tous furent stupéfaits par les paroles du vieux doyen.
« Oui », acquiesça le vieux doyen en fronçant les sourcils, « peut-être il y a très longtemps, dans ce monde, soixante-douze démons dotés de pouvoirs incroyables sont apparus successivement. Ils ont été scellés pour diverses raisons ; on dit qu’ils étaient les serviteurs d’une divinité, mais les documents ne précisent rien à ce sujet… » En disant cela, le vieux doyen sortit d’un bagage qu’il portait avec lui un manuscrit magique semblant ancien, l’ouvrit à une page précise et, en montrant les illustrations, poursuivit : « …Les flèches de Lelajin atteignent toujours leur cible sans exception. Dès que Lelajin voit le visage de quelqu’un, peu importe où celui-ci s’enfuit, il ne peut échapper à ses flèches mortelles… Ses flèches contiennent un poison indélébile qui fait pourrir les blessures de ceux qui en sont touchés… »
« Ha ! » Avec un léger sourire, le vieux comte remit son bandage en place et, avec un air amusé, dit : « Je crois me souvenir d’avoir entendu des rumeurs similaires. Cependant, je suis surpris que vous, vénérable grand mage, croyiez à de telles absurdités… »
« Absurdes ? » Le vieux doyen regarda profondément le vieux comte et répondit d’une voix grave : « Je ne veux pas vous offenser, mais il faut le dire : ces rumeurs qui vous semblent absurdes, nous avons déjà rencontré ce démon, en chemin vers Alikok ! »
« Hmm ? »
Pendant ce temps, les enfants qui avaient dîné bavardaient dans la chambre où reposait Allen. Scott n’était pas présent ; il semblait perplexe pour une raison inconnue et était retourné tôt dans sa chambre pour se reposer.
En voyant son air abattu, le regard de Lelirah se remplit de compassion. L’année précédente, lors de la célébration de l’école, les trois filles avaient fait connaissance avec les trois garçons Sos, et depuis, Lelirah avait développé une grande affection pour ce garçon sérieux et poli.
Comme l’avait dit le vieux comte, Scott était excellent en tout : que ce soit en tant que mage ou en tant que noble. Son charisme naturel et son attitude courtoise attiraient beaucoup Lelirah.
Par rapport à ses deux colocataires, Scott n’avait ni talent exceptionnel ni force prodigieuse. Sa force provenait de ses connaissances abondantes et de son travail acharné. Bien sûr, sa capacité innée à mémoriser n’était pas non plus à négliger.
« Ah ! » Soupirant légèrement, Lelirah dit avec inquiétude : « J’espère que rien ne arrivera au comte. Sinon, Scott… »

« Ne t’inquiète pas ! » dit Lavia en tapotant doucement le dos de la main de Lelira pour la rassurer, « Tout va s’arranger ! »
« Espérons-le… » soupira intérieurement Lelira.
« Mais… » dit Lisa en regardant tour à tour Lavia et Lelira, « Il n’y a pas de problème du côté de Sos, n’est-ce pas ? D’après le directeur et les autres, Sos aurait dû arriver à Alikok depuis longtemps… »
« Ce type… » En entendant parler de cet homme, une lueur de colère apparut dans les yeux de Lavia, qui dit froidement : « S’il ne veut pas revenir, qu’il ne revienne jamais ! Salopard ! »
« Avi, » dit Lelira en tapotant à son tour le dos de la main de Lavia pour la consoler, « Peut-être que ce n’est pas comme tu le penses. Peut-être que Sos et la sœur Dia sont simplement bloqués quelque part. Tu sais, avec une telle tempête de neige, on ne voit même pas le sol. Quand la neige cessera, ils reviendront naturellement… »
« Hum ! Mieux vaudrait qu’il ne revienne jamais ! »
En voyant Lavia furieuse, Lelira et Lisa échangèrent un regard et secouèrent la tête avec résignation.
Comme l’avait dit Lelira, Sos et Dia étaient bien bloqués dans cette petite cabane. Après tout, la tempête de neige était arrivée si soudainement et était si violente qu’ils ne pouvaient que se réfugier temporairement dans la cabane.
Et en plus d’eux, il y avait dans la cabane un jeune vampire nommé Ulric Vlad…
Contrairement aux autres vampires, ce jeune vampire, après avoir été menacé par Sos, n’a montré aucun signe de mécontentement. Au contraire, il s’est levé très coopérativement, prêt à quitter la cabane, ce qui a sans aucun doute surpris Sos et Dia…
En voyant l’air soucieux de l’autre, Dia, incapable de rester insensible, dit : « Attendez, il y a une telle tempête dehors. Si vous sortez maintenant — vous pouvez rester ici, mais j’espère que vous… »
Comme s’il avait deviné les inquiétudes de Dia, le jeune homme nommé Ulric secoua la tête avec un sourire triste et dit poliment : « Je vous remercie pour votre gentillesse, mais si je reste ici, cela vous causera des ennuis inutiles… » En disant cela, il jeta un regard à Sos, le message étant clair.
« Sos… » dit Dia en regardant Sos d’un air interrogateur, à voix basse, « Il ne semble pas avoir de mauvaises intentions… »
En effet, non seulement Dia, mais même Sos avait remarqué que ce jeune vampire nommé Ulric était particulier. Il ne semblait pas avoir l’intention de blesser qui que ce soit. Même après avoir été brûlé par la force de la lumière sacrée sur le dos de la main de Sos, il n’avait montré aucune expression féroce. Il semblait être une personne très douce… Enfin, un vampire très doux.

En regardant profondément Ulric, Thors se passa la main dans les cheveux et menaça d’un ton paresseux : « J’espère qu’il ne se passera rien d’hostile, sinon… »
« Bien sûr ! » sourit légèrement Ulric avec respect. « Je vous remercie beaucoup pour votre gentillesse. Dès que la neige cessera, je partirai immédiatement et ne vous causerai aucun problème, croyez-moi… » Puis il jeta un coup d’œil à Dia et ajouta sincèrement : « Bien sûr, je vous prie, chère demoiselle bienveillante, de ne pas avoir peur. Je ne vous ferai aucun mal. Au contraire, c’est moi qui suis souvent tourmenté par le fait d’être un vampire… »
« Hein ? » Dia parut perplexe.
Assis de nouveau près du feu de camp, Ulric regarda Thors et Dia, puis dit avec un sourire amer : « Croyez-moi, personne n’est fier d’être devenu un vampire, du moins pas moi — avant, j’étais comme vous, juste une personne ordinaire… »
« À propos… » Dia regarda Ulric avec étonnement et demanda : « Pardonnez-moi ma curiosité, mais portez-vous le nom de famille Vlad ? »
Avec un sourire amer, Ulric secoua la tête et répondit, empreint d’autodérision : « Même les enfants connaissent la mauvaise réputation de mon père ? Oui, je m’appelle Vlad… »
« Votre père ? » Dia le regarda, stupéfaite. « Vous n’êtes pas le fils du comte Vlad de l’histoire, n’est-ce pas ? »
« Hein ? » Ulric leva la tête, surpris. « Si, je suis le plus jeune fils de mon père. Y a-t-il un problème ? L’histoire ? »
« Bien sûr, » dit Dia, incrédule, en retenant sa surprise. « Nous avons effectivement entendu parler du comte Vlad, mais ce n’était que dans des documents historiques, il y a au moins plusieurs centaines d’années… »
« Plusieurs centaines d’années ? » Ulric resta interdit. Il regarda Thors, puis Dia, et demanda, stupéfait : « Vous voulez dire qu’il s’est écoulé plusieurs centaines d’années ? Ce n’est pas 172 ans ? »
« Il est maintenant 404 ans, » dit Thors en regardant Ulric. « Le nouveau calendrier ! »
« Donc, » reprit Dia, « au moins six cents ans… »
« Six cents ans… » Ulric poussa un long soupir et dit avec amertume : « Je dors donc depuis si longtemps… » Puis il regarda Thors et soupira : « J’étais encore perplexe à cause de ce qui s’est passé tout à l’heure. Il s’avère que ce n’est plus notre époque… »
En regardant Ulric qui soupirait sans cesse, Dia demanda prudemment : « Si vous le permettez, pourriez-vous satisfaire notre curiosité ? Au cours de ces centaines d’années, qui êtes-vous… »

« Ah », sembla-t-il deviner la confusion de Dia, Ulric expliqua à voix basse : « Concrètement, je ne sais pas trop. Je sais seulement que lorsque j’ai ouvert les yeux, le château où je vivais avait été détruit. Le froid de Vordrob m’a forcé à chercher un endroit où me réfugier temporairement. Vous savez, le froid est aussi mortel pour les vampires que le feu… »
« Les vampires peuvent aussi geler… » murmura Dia, puis, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, elle dit avec regret : « Je suis désolée, ce n’était pas intentionnel… »
« Ne vous inquiétez pas, chère demoiselle », répondit Ulric en secouant la tête avec indifférence et en souriant. « Croyez-moi, je suis également tourmenté par cette identité… »
« Hein ? Vous n’êtes pas devenu vampire de votre plein gré ? Vous n’avez pas été séduit par un démon ? »
« Un démon ? Qu’est-ce que c’est ? » Ulric eut un sourire sans joie et secoua la tête. « Ce n’est pas un démon. C’est mon père qui a fait en sorte que ces alchimistes me transforment en vampire… » En disant cela, il jeta un coup d’œil à l’expression stupéfaite sur le visage de Dia et ajouta avec un sourire amère : « J’étais atteint d’une maladie dès ma naissance. On disait que je ne vivrais pas au-delà de vingt-huit ans. Donc… on peut dire que c’était à moitié volontaire. Après tout, la vie est précieuse, surtout pour moi — à cause de cette maladie, je ne pouvais rester que dans le château. Les bardes, ce genre de choses, étaient bien trop éloignées pour moi… »
« Des bardes ? »
« Oh, pardon, je ne vous l’ai pas encore dit. Mon rêve, c’est de devenir barde, de voyager dans le monde entier, de laisser ma trace dans chaque coin… Hehe, c’est ridicule, n’est-ce pas ? J’ai toujours voulu voir le monde, mais… »
« Kiki, un barde… » Dia ne put s’empêcher de sourire, ce qui fit diminuer la méfiance de Sos envers ce jeune vampire.
Pour être honnête, ce type ressemblait à s’y méprendre à un jeune noble tout à fait ordinaire, et de plus, un jeune noble au caractère très doux.
En regardant Ulric, Sos fronça les sourcils et demanda : « Sans l’aide d’un démon, comment êtes-vous devenu vampire ? »
« Ça non plus, je ne le sais pas », répondit Ulric sans se soucier du fait qu’on l’appelle directement vampire. Il secoua la tête et se remémora : « Je me souviens seulement que mon père étudiait secrètement les vampires… »
« Les vampires existaient déjà il y a des centaines d’années ? » s’étonna Dia.

« Oui », acquiesça Ulric en se remémorant, « c’était quelqu’un qui avait obtenu son pouvoir des démons, et on disait qu’il avait tué beaucoup de gens. C’était un type complètement fou qui mordait de nombreux soldats innocents, les transformant en loups-garous maudits… »
« Attends », l’interrompit Sos en fronçant les sourcils, « es-tu sûr que tu parles de vampires ? »
Ulric esquissa un sourire et dit poliment : « S’il vous plaît, ne vous pressez pas, laissez-moi finir… Vous avez deviné juste : au début, mon père voulait étudier ce loup-garou, car sa vitalité était vraiment extrême. Mais, d’une manière ou d’une autre, un an plus tard, le sang extrait de ce loup-garou avait perdu sa capacité à transformer en loup-garou et était devenu celui d’un vampire encore plus maléfique. Avant cela, les vampires n’étaient qu’une légende assez ancienne pour nous aussi, mais après cela, ils sont apparus en grand nombre. Pour leurs recherches, ces alchimistes ont transformé de nombreuses personnes en vampires, jusqu’à ce qu’ils soient certains de maîtriser cette technique… »
« Étudier les vampires ? » Dia jeta un coup d’œil à Sos, se disant intérieurement que les vampires qu’ils avaient rencontrés dans le château devaient être ceux dont il parlait…
Après avoir regardé profondément Ulric, Sos murmura : « Le loup-garou dont tu parles… s’appelle-t-il Jean Connel ? »
« Euh… il me semble bien. As-tu entendu parler de ce type fou ? »
Avec un regard exaspéré en direction d’Ulric, Sos remua les bûches dans le feu et dit d’une voix grave : « Et ton père, alors ? Ce comte Vlad cruel de la légende… »
Comme s’il avait deviné les pensées de Sos, Ulric secoua la tête et dit tristement : « Malheureusement, je n’ai pas trouvé le cercueil en bois de mon père… »
« Un cercueil en bois ? » demanda Dia, surprise.
« Oui », acquiesça Ulric en baissant la tête, un peu gêné, et dit avec auto-dérision : « Quand j’ai ouvert les yeux, je me suis retrouvé allongé dans un cercueil en bois. Je me souviens seulement que quelques alchimistes m’avaient emmené dans une pièce, et mon père était là aussi. Il m’a parlé des vampires… Après une lutte intérieure, j’ai choisi de devenir un vampire, symbole du mal, car je voulais vraiment quitter ce château pour voir tous les coins du monde… »
« Mon Dieu, c’est incroyable… » murmura Dia. Elle faisait évidemment référence à la raison pour laquelle Ulric était devenu volontairement un vampire, un souhait tout à fait simple pour une personne ordinaire.

« Une choix stupide, n’est-ce pas ? » dit Ulric en secouant la tête avec un sourire amère, avant d’ajouter tristement : « Il y a des choses qu’on ne peut comprendre que si on les a vécues… Ma brève vie en tant qu’humain s’est déroulée allongé dans un lit, d’où l’on pouvait voir le jardin derrière le château par la fenêtre ; c’est le monde que je connais… »
« Quelle histoire malheureuse », soupira Dya avec compassion, avant de demander soudain, comme si elle se souvenait de quelque chose : « Est-ce que vous étiez le seul ? Je veux dire, celui qui s’est réveillé dans le cercueil en bois… »
« Non », répondit Ulric en secouant la tête. « J’étais le dernier à m’éveiller. Lorsque j’ai ouvert les yeux, tous ces cercueils étaient vides… »
« Ces cercueils ? »
« Vides ? » demandèrent Dya et Sos, incapables de se retenir.
« Oui », dit Ulric en haussant les épaules. « Il y avait au moins cent ou deux cents cercueils en bois… »
En regardant les flammes dansant dans le feu de camp, Sos dit d’une voix froide :
« En d’autres termes, au moins cent ou deux cents vampires ont fui les ruines de ce château abandonné et errent dans les environs, c’est bien ça ? »
« Probablement… », acquiesça Ulric en hochant la tête.
Pendant ce temps, en un endroit étrange et inconnu, cinq personnes vêtues de larges capes noires étaient assises autour d’une table ronde et discutaient…
« Mesdames et messieurs », dit l’une d’elles près de la table ronde, tenant une lettre, d’une voix âgée : « Nous venons de recevoir une lettre magique envoyée par Pur… »
« Oh ? Qu’a encore fait ce type, Argus ? » ricana un autre. « Ce type n’est pas digne de confiance. Vous devriez rappeler à ce garçon, Pur, de ne pas s’approcher trop de lui ! »
« Ha ha, Pur est un excellent garçon. Il saura quoi faire. Nous, les vieux, n’avons pas besoin de dire grand-chose », dit l’homme à la voix âgée en brandissant la lettre avec un sourire. « Argus a réussi à semer le chaos dans la région du nord-est. Après Jacobsenbu et Brownhill, Gallek est inévitablement retombé dans le chaos… »
« Hein ? Argus a même tué ce vieux fou, Everly O’Gill ? » Les quatre autres furent profondément émus.
« Oui ! » acquiesça l’homme à la voix âgée d’un ton grave. « Non seulement cela, mais Argus a aussi gravement blessé Greta Kaines… »
« Le grand mage Greta Kaines ? » La respiration de l’un d’eux devint soudain haletante.

« Non, Poul n’a aucune raison de nous tromper », dit d’une voix grave le propriétaire de cette voix âgée en jetant un coup d’œil aux personnes présentes. « Le moment est venu, mes compatriotes. Les deux plus éminents grands magiciens de l’Empire : l’un a disparu, l’autre est gravement blessé. Il est temps que nous quittions ce coin sombre pour reprendre à l’Empire, à ces magiciens noirs, tout ce qui nous revient de droit ! Ce type, Argus, a déjà obtenu la promesse du prince Gran : tant que nous choisirons de le soutenir pour monter sur le trône, il nous donnera tout ce que nous désirons… »
« Enfin, ça commence… »
« Le moment attendu depuis des générations… »
« Alors, quel est le premier pas ? »
En regardant tous ceux qui étaient présents, le propriétaire de la voix âgée frappa violemment la table et dit d’une voix grave : « Dans dix jours, le prince Théo reviendra de la forteresse de Lorn à Sassen. À ce moment-là, tous les regards seront tournés vers la capitale impériale de Sassen. Et ce que nous devons faire, c’est profiter de l’occasion pour détruire Heliriox ! Raser Vandor ! »
« Heliriox ? »
« Oui ! Ce n’est plus comme avant : Heliriox ne compte plus beaucoup de magiciens noirs exceptionnels. En le détruisant, nous pourrons prendre le contrôle de la capitale impériale de Sassen… On dit que le prince Gran a gagné la confiance du vice-président de l’Association royale de la magie ; Jerry Belford acceptera en silence nos actions… Compatriotes, le moment de la vengeance est arrivé ! L’ère des magiciens noirs est terminée. Nous allons revenir dans ce monde pour reprendre tout ce qui nous revient de droit ! Alors… mesdames et messieurs, votons ! »
« Je suis pour ! »
« Pour ! »
« Pour ! »
« Pour ! »