Chapitre dix-sept : Le deuxième ange (deux)

L’apparition du deuxième ange laissa presque tous ceux qui se trouvaient là avec une expression hébétée, en particulier les prêtres vêtus de robes indigo, qui affichèrent tous un regard incrédule.
Ils avaient du mal à croire qu’un seul homme puisse faire descendre deux anges en même temps. Après tout, la technique [Descendre un ange] figurait dans les grimoires secrets du Saint-Siège comme une magie divine de haut niveau, partiellement divulguée ; sa puissance était sans doute comparable à celle des sorts interdits des mages noirs, ce qui en faisait un artefact précieux. Seuls les prêtres dotés d’une grande force pouvaient la manier, mais on n’avait jamais vu aucun prêtre capable d’invoquer deux anges.
En tant que membre ancien du Saint-Siège et évêque local gérant la forteresse sacrée d’Arabel depuis plus de vingt ans, Zoï Lir connaissait plus ou moins certains secrets du Saint-Siège.
Il savait que la puissance des anges provenait des stigmates, qui reflétaient directement la fermeté de la foi d’une personne ainsi que le degré de maîtrise de la force divine. Chaque stigmate formé pouvait « donner naissance » à un ange, ce qui constituait l’un des secrets du Saint-Siège.
Les anges étaient divisés en trois grades : supérieur, intermédiaire et inférieur. L’écart entre ces grades se reflétait directement dans la puissance de l’ange. Les anges nouvellement apparus appartenaient généralement au grade inférieur, et leurs capacités variaient considérablement en fonction de leur rang. De plus, même parmi les anges du même grade et de la même catégorie, il existait des noms différents. Par exemple, l’ange invoqué par Zoï Lir avait le rang de [Cherubin], mais était appelé [Chantre].
Dans les doctrines, les [Cherubins] représentaient « l’autorité divine », et leurs capacités consistaient principalement en des dommages psychiques infligés aux créatures obscures, des dommages presque impossibles à contrer par la magie. Quant au nom [Chantre], il reflétait généralement directement les capacités de cet ange.
Par exemple, le stigmate transmis par le prêtre Andrew à Sos était celui d’un Ange de Force, une catégorie d’anges qui attaquaient généralement par la force physique, représentant ainsi « le courage divin ». Le nom [Maître de la Puissance Divine] était en réalité la véritable description de ses capacités, indiquant qu’il possédait une force de combat supérieure à celle des Cherubins ordinaires.
La technique [Descendre un ange] était née à l’époque du grand chef des débuts de l’Empire, le roi Sassen. C’était à l’époque la seule force capable de rivaliser avec les sorts interdits puissants des mages noirs, utilisés par les mages blancs. À cette époque, cette technique n’était pas encore perfectionnée, et les anges invoqués étaient pour la plupart assez faibles, à peine plus que des créatures simulées issues de la magie noire, rigides dans leurs mouvements et dépourvues de sagesse.

Par la suite, les mages blancs, qui avaient réalisé d’immenses progrès dans le domaine spirituel, eurent l’idée de diviser leur âme en deux et de s’unir à un ange. Cette tentative était extrêmement dangereuse, mais après de nombreux sacrifices parmi les mages blancs, le Saint-Siège confirma la faisabilité de cette méthode.
Cependant, ce n’était pas le seul problème : plus important encore était le pouvoir des anges. En effet, contrairement à la magie noire, la magie blanche repose sur une foi qui doit être accumulée peu à peu. Sans cette force sacrée, même une grande quantité de magie ne peut être utilisée. Or, seuls les prêtres ayant au moins trente ans de service religieux peuvent faire en sorte que leur ange possède un certain pouvoir.
Cela amène au deuxième secret du Saint-Siège : l’« héritage des stigmates sacrés ».
Le pouvoir de la lumière sacrée est d’une nature très particulière, car il est le résultat de la combinaison de l’élément lumière et de la foi. Cela signifie qu’il diffère des autres éléments ordinaires. Alors que, après la mort d’un mage noir, sa magie et l’élément qui lui est associé disparaissent avec son âme, la force sacrée d’un mage blanc puissant ne disparaît généralement pas, car elle est issue de la moitié de son âme et peut être considérée comme une entité nouvelle. C’est ce que le Saint-Siège appelle la théorie de l’« âme simulée ».
Après la mort de ce mage blanc, cette force sacrée retourne dans un endroit très spécial du Saint-Siège, à savoir les ruines anciennes de la « Cité céleste », où elle est conservée en réserve. Par le biais d’une cérémonie, elle est transmise à des jeunes dotés de talents exceptionnels afin que cette force continue d’être accumulée et renforcée.
De temps en temps, le Saint-Siège sélectionne des jeunes d’environ vingt ans, dotés de talents remarquables, auxquels il transmet ces stigmates sacrés, afin de constituer une nouvelle force au sein du Saint-Siège. Mais le problème est que le corps d’un jeune ordinaire ne peut pas contenir cette force transmise au fil de plusieurs générations, voire de dizaines de générations de mages blancs. Lorsque cette force dépasse ce que le corps peut supporter, elle peut avoir des effets néfastes, voire mettre la vie en danger.
Si il s’agit de stigmates de niveau inférieur, cela va encore, mais les stigmates de niveau intermédiaire ou supérieur sont généralement insupportables pour les gens ordinaires. Cela a placé le Saint-Siège dans une situation très embarrassante. C’est pourquoi il cherche désespérément des enfants doués, qu’il entraîne et forme sans cesse afin qu’ils puissent maîtriser le pouvoir des stigmates sacrés.

En général, la puissance contenue dans une sainte marque de niveau intermédiaire équivaut à celle d’un grand mage ; il est vraiment difficile d’obliger un jeune d’une vingtaine d’années à supporter une telle puissance. Ainsi, seuls les prêtres de rang évêcal ou supérieur, âgés d’environ quarante ans et plus, sont capables d’utiliser la magie divine de l’Ange Descendant.
Un cas comme celui de Sos, capable d’accueillir trois saintes marques, n’a jamais été vu depuis des centaines d’années, car l’être humain reste après tout un être humain.
Quant à Sos, il n’est plus vraiment un être humain pur : en raison de Sloth, sa force mentale et sa condition physique dépassent de loin celles d’un humain. De plus, avec le réveil de Sloth, son corps se démonise progressivement, ce qui lui permet d’accueillir la puissance de trois saintes marques.
Bien sûr, la plupart du temps, la puissance sacrée contenue dans ces trois saintes marques sert uniquement à résister à la force sombre de Sloth. D’habitude, Sos n’utilise que la puissance d’une seule sainte marque afin de maintenir l’équilibre des forces en lui. Mais si cette puissance est utilisée en excès ou restreinte, la force sombre de Sloth se retourne contre lui, accélérant la démonisation de son corps, et des tatouages noirs caractéristiques des apôtres apparaissent sur sa peau.
Ainsi, Sos est sans aucun doute la seule personne au sein de la Curie capable d’accueillir plus d’une sainte marque !
« Le numéro un de la Curie »…
Cette rumeur serait-elle vraie ?!
On dit que ce petit diable possède une force sombre extrêmement redoutable, et pour la maîtriser, il a besoin de la puissance sacrée de trois saintes marques. La puissance sacrée de Saint Charles George et Andrew Ashworth, ces deux anciens de la Curie, est tout simplement terrifiante, sans parler de la puissance sacrée du Pape lui-même…
En regardant apparaître le deuxième ange, le regard de Zoe Lyle devint complexe. Il comprit enfin pourquoi même l’archevêque Néomi Metmenter n’osait pas trop provoquer ce petit diable. Il se rappela également qu’il devrait fermer les yeux s’il voulait que ce dernier parte…
La puissance de trois saintes marques…
Zoe Lyle regarda avec jalousie l’ange intellectuel nouvellement apparu, puis jeta un coup d’œil à Sos et dit d’une voix grave, teintée d’amertume : « La force de la puissance sacrée ne signifie rien. Tu n’es en contact avec la magie blanche de la Curie que depuis trois ans, comment pourrais-tu surpasser quelqu’un qui s’y consacre depuis des décennies ? Petit diable ! — Eya ! »

Avec ses cris, l’archange aux traits légèrement féminins se trouvant derrière lui, le chanteur [Eya], ferma lentement les yeux ; ses ailes blanches se replièrent légèrement, et il posa sa main droite sur l’harpe qu’il portait contre sa poitrine, jouant une mélodie douce et merveilleuse.
Alors, on vit ses lèvres s’entrouvrir légèrement, et une voix indescriptible retentit dans l’air. Pour les prêtres vêtus de robes indigo, c’était sans aucun doute une mélodie envoûtante, mais pour Thos, c’était un chant strident et insupportable.
« Maudit ! » Sous cet chant, Thos ne ressentit que des vertiges dans son esprit, incapable de se concentrer pour réfléchir, encore moins pour utiliser la magie. Même l’archange du même rang, [Le Puissant : Definiti], ne pouvait résister à cette mélodie ; on peut donc imaginer à quel point le pouvoir spécial de cet archange était grand.
Cependant, ce chant semblait avoir peu d’effet sur l’archange intellectuel qui venait d’apparaître. On le vit ouvrir lentement les mains, et le Livre de la Sagesse, flottant dans les airs, tourna ses pages avec un bruissement. Quelques secondes plus tard, le livre cessa soudainement de tourner. Sous le regard perplexe et incrédule de Zoey Lir, l’archange intellectuel [Le Savant : Plangfit] prononça doucement deux mots avec ses lèvres closes :
« Silence ! »
En un instant, la mélodie jouée par Eya s’arrêta… Non, plutôt, cette voix disparut, car le chanteur Eya continuait de jouer sa mélodie, mais étrangement, aucun son ne sortait, et son chant disparaissait en même temps.
« Qu… qu’est-ce qui se passe ? » Zoey Lir était déconcertée.
Sous son regard stupéfait, le Livre de la Sagesse entre les mains de Plangfit tourna encore quelques pages, puis il prononça à nouveau deux mots :
« Dissipez ! »
On entendit un craquement : les chaînes argentées qui retenaient Thos et l’archange Definiti se brisèrent peu à peu. Avant que les prêtres ne puissent réagir, l’archange Definiti, libéré de ses liens, brandit sa lance et son épée et les abattit violemment, faisant s’effondrer la majeure partie de cette magnifique église.
En voyant son église détruite en ruines, Zoey Lir, furieuse et indignée, sans se soucier des capacités particulières de l’archange intellectuel Plangfit, cria précipitamment : « Que faites-vous ? Attaquez ! Attaquez ! — Ce petit misérable ose commettre de tels actes de profanation envers les dieux ; c’est se mettre à l’opposé de la Couronne, c’est un rebelle ! »

Avec l’appel de Zoé Lirel, les prêtres vêtus de robes indigo reformèrent leurs rangs et commencèrent à réciter des incantations. Bien qu’ils se souciassent un peu de l’identité de Thos, c’était après tout Arabel, et Zoé Lirel était leur évêque, leur supérieur ; ses paroles étaient des ordres auxquels les prêtres ne pouvaient se soustraire.
En quelques secondes à peine, des dizaines de rayons de lumière sacrée, semblables à des éclairs, furent dirigés vers Thos et le responsable de la destruction de cette église locale : l’archange Définidé.
Mais à ce moment-là, Zoé Lirel vit clairement que le livre de la sagesse entre les mains de cet archange intelligent tournait à nouveau quelques pages, puis un mot simple sortit de sa bouche :
« Mur de lumière sacrée ! »
Un bruit sec retentit, et un bouclier semblable à du cristal transparent apparut devant Thos et les deux anges, renvoyant les attaques des prêtres en robes indigo. Un grondement assourdissant suivit, et l’église déjà en ruines devint encore plus dévastée.
« Que faites-vous ! » s’écria Zoé Lirel, furieuse, en tapant du pied. Mais en regardant l’archange intelligent, il comprit peu à peu le pouvoir spécial de cet ange de haut rang.
Un archange intelligent est un ange représentant « la sagesse divine ». Contrairement aux archanges de force, il n’est pas doué pour le combat, mais il peut utiliser toutes sortes de magie blanche. De plus, pour toute magie inscrite dans le Livre de la Sagesse, il n’est pas nécessaire de réciter d’incantations ; il suffit de prononcer son nom pour la lancer.
S’il ne se trompait pas, il s’agissait là du pouvoir sacré de ce cardinal légendaire, Saint Charles George…
Attendez, l’ange de ce seigneur… son titre, je m’en souviens…
Le Savant !
Oui, le Savant, celui qui maîtrise toutes les magies blanches. Ce livre de la sagesse contient toutes les magies blanches de l’Église depuis sa création, y compris probablement les sorts interdits qui ont fait la renommée de ce seigneur : le seul sort interdit parmi les magies blanches de l’Église, la « Porte du Ciel »…
C’est malheureux. Comme il sied à un ange de haut rang, la différence est énorme ; les capacités d’Eya ne servent à rien…
Comme pour confirmer les pensées de Zoé Lirel, le livre de la sagesse entre les mains de l’archange intelligent Planfit tourna à nouveau quelques pages, puis il prononça deux mots :
« Déposez vos armes ! »
Un bruit de cliquetis retentit, et les prêtres en robes indigo affichèrent tous un air perplexe, avant de jeter leurs bâtons courts. Lorsqu’ils reprirent leurs esprits et voulurent les ramasser, Planfit prononça lentement une autre phrase :
« Croix de confinement : Prison de lumière ! »

À peine ces mots eurent-ils été prononcés que, du ciel, des lames en forme de croix tombèrent une après l’autre, encerclant les prêtres bleu indigo. Aussitôt, des éclairs jaillirent de ces lames ; des forces sacrées semblables à des éclairs les relièrent les unes aux autres, emprisonnant les prêtres comme dans une cage.

« Qu… qu’est-ce qui se passe ? » demanda l’un des prêtres, visiblement paniqué, en regardant les énergies furtives qui ressemblaient à des éclairs autour de lui.

Sentant la puissance sacrée contenue dans ces énergies, un diacre s’écria précipitamment : « Ne bougez pas ! Personne ne bouge ! Si vous ne bougez pas, rien ne vous arrivera ! »

Il s’avéra que son intuition était juste : l’archange Plangfit ne prêta plus attention aux prêtres et concentra son attention sur l’archange Éria en face de lui. D’abord, il utilisa une [Chaîne de l’Âme] pour restreindre ses mouvements, puis il renforça la puissance de l’archange Difinidi grâce à [Élévation Spirituelle] et [Puissance du Sanctuaire].

On entendit un grondement : des flammes sacrées blanches et ardentes apparurent sur l’épée et la lance matérialisées par Difinidi. En revanche, l’archange Éria, non seulement était silencieuse et incapable de chanter ces mélodies envoûtantes, mais ses mouvements étaient également limités. En quelques instants, Difinidi la fit disparaître. Pas étonnant, après tout, les archanges ne sont pas aussi doués que les archanges guerriers en combat rapproché.

Mais…

Est-ce là la puissance des anges supérieurs ?

La bouche de Zoé Lire était amère. La raison pour laquelle elle avait osé défier Sos était sa confiance dans les capacités particulières de l’archange Éria. En effet, ni Sos ni l’archange Difinidi n’avaient pu résister à ce choc psychologique et avaient été temporairement en infériorité. Mais l’apparition de cet archange sage avait changé la donne en quelques secondes seulement…

Le Connaisseur : Plangfit, vraiment digne de la puissance des stigmates de Saint Charles-Georges !

En réalité, non seulement Zoé Lire, mais même Sos était quelque peu stupéfait par la puissance du Connaisseur Plangfit. Bien qu’il ait déjà tenté de le invoquer par le passé, il s’agissait de simples exercices au sein du Saint-Siège, bien sûr inférieurs au combat réel.

En regardant l’archange sage aux lèvres closes, le nom de Saint Charles-Georges lui revint à l’esprit. Sos secoua légèrement la tête pour chasser ces sensations étranges de familiarité, puis s’assit à nouveau sur cette chaise intacte, dans une posture apparemment paresseuse, et dit à Zoé Lire d’un ton calme : « Ce spectacle devrait se terminer, non ? Évêque local Zoé Lire ?! »

Jettant un coup d’œil aux deux anges qui se rapprochaient de plus en plus, Zoé Lir poussa un soupir de résignation, puis, en regardant Thors, dit avec un sourire moqueur : « Ne te réjouis pas trop, petit salaud ! Tes actes constituent déjà un crime ! — Détruire l’Église locale, c’est aussi manquer de respect envers Dieu ! Un tel comportement peut clairement être considéré comme de la rébellion ! »
« Et alors ? » Avec un sourire moqueur, Thors devint soudain sérieux et dit calmement : « Ouvrez les portes de la forteresse ! — J’ai dit dès le début que ce n’était ni un ordre ni une demande ; considérez-le plutôt comme une menace ! »
« Tu menaces un archevêque local ? Même si tu étais autrefois cardinal, tu n’as pas le droit de te mêler des affaires internes de l’Église locale. Même au tribunal de l’Inquisition… sans parler du fait que tu n’es plus cardinal, tu n’as pas le droit de me donner des ordres ! »
« Vraiment ? » Avec un rire froid, Thors se leva et se dirigea vers Zoé Lir.
« Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu comptes faire ? » Le visage de Zoé Lir trahit une certaine panique ; il recula instinctivement de deux pas et, s’efforçant de rester calme, dit : « Non seulement tu détruis l’Église locale, mais tu comptes aussi te venger de moi, l’archevêque local ? Je te conseille d’arrêter. Si tu oses le faire, tu n’auras certainement pas de bon issue… »
« Ne t’inquiète pas, je ne te tuerai pas », dit Thors avec un sourire moqueur en s’approchant lentement de Zoé Lir. « Mais je peux te donner une leçon… en fait, j’en ai même très envie ! — Quant au tribunal de l’Inquisition, peut-être que ce ne sera pas seulement moi à y être jugé, n’est-ce pas ? Archevêque local Zoé Lir ? Je suis sûr que le nouveau cardinal est très mécontent de toi en ce moment. Pour un cardinal, déposer un archevêque local avec des preuves solides ne doit pas être difficile, n’est-ce pas ? » En disant cela, Thors leva sa main droite et fit quelques gestes près du cou de Zoé Lir.
Bien qu’il sache pertinemment que son adversaire n’oserait pas le tuer, Zoé Lir sentit néanmoins un frisson dans son cou. D’un geste brusque, il repoussa le bras de son adversaire, le fixa intensément et, haletant, dit : « C’est une menace… »
« Es-tu stupide ? Ne te l’ai-je pas dit plusieurs fois ? Tu crois vraiment que c’est une demande ? Hé ! »
Fixant Thors avec une colère intense, Zoé Lir baissa la tête et réfléchit un instant. L’expression rusée dans ses yeux disparut un instant, puis il dit d’une voix grave : « D’accord ! Je donnerai l’ordre d’ouvrir les portes de la forteresse, mais la décision de rassembler ces réfugiés impériaux devra être prise par les habitants de la ville ! »
« Hmm ? »

« Votre Excellence doit bien le savoir, n’est-ce pas ? Près d’Arabel se trouvent des croisés comptant plus de vingt mille hommes, sans compter les vingt mille habitants de la ville. Les réserves alimentaires actuelles ne suffisent qu’à nourrir ces quarante mille personnes. Si en plus nous accueillons ces réfugiés impériaux… Hum ! Il n’y a aucune raison de laisser les fidèles du Seigneur mourir de faim pour aller au secours de ces païens ! — Bien sûr, si vous parvenez à convaincre les habitants de la ville… Hum ! » En disant cela, il jeta un coup d’œil à Thors et prit la parole en premier : « C’est la dernière limite. Si Votre Excellence refuse, il ne restera plus qu’à demander au Tribunal de l’Inquisition de trancher ! »
À la grande surprise de Zoé Lire, Thors accepta presque sans hésiter.
Pendant ce temps, à l’extérieur de la ville d’Arabel, le nouveau cardinal Bon Hamsworth essayait de convaincre les croisés de ne pas chasser les réfugiés impériaux plus au nord.
Le statut de cardinal, qui n’avait presque aucun effet dissuasif sur Zoé Lire, eut un impact considérable sur ces soldats croisés. Lorsque Bon Hamsworth révéla son identité, ils hésitèrent un instant, car un cardinal est un rang supérieur à celui d’un évêque local.
D’un côté, il y avait le cardinal du Saint-Siège, de l’autre, l’évêque local qui les dirigeait directement ; ces soldats croisés étaient très désemparés.
C’est alors que les portes de la forteresse sacrée d’Arabel s’ouvrirent, et l’évêque local Zoé Lire, le visage sombre, annonça les résultats de ses discussions avec Thors.
Cela fit à la fois surprise et joie à Bon Hamsworth, et les milliers de réfugiés impériaux se mirent à acclamer.
« Hé, ne vous réjouissez pas trop tôt », dit Thors en s’approchant de Bon Hamsworth et en voyant l’expression de joie sur son visage, ajoutant d’un ton froid : « Zoé Lire a seulement accepté d’ouvrir les portes de la forteresse. Si vous ne parvenez pas à convaincre les habitants de la ville, ces réfugiés impériaux devront rester ici ! — C’est à vous de régler cette affaire de paroles ! »
« Quoi ? Des paroles ? » marmonna le nouvel évêque, mécontent, avant de demander avec curiosité : « Pourriez-vous me révéler comment vous l’avez convaincu ? »
Thors esquissa un sourire froid et leva la main droite pour serrer son poing.
Bon Hamsworth écarquilla les yeux, incrédule, et dit : « Vous… vous n’avez pas osé le menacer, n’est-ce pas ? C’est insensé ! Vous serez certainement jugé par le Tribunal de l’Inquisition pour cela ! »

« Lorsque les mots ne suffisent pas à communiquer, la force est le moyen le plus direct et le meilleur ! » dit-il instinctivement, avant de se souvenir que c’étaient les paroles d’Argus. Un voile de glace recouvrit alors son visage, et il dit froidement : « Arrêtez de parler inutilement, allez vite accomplir votre part ! — Si vous ne parvenez pas à convaincre les habitants de la ville, hum ! »
« Ne vous inquiétez pas, ne vous inquiétez pas », dit le père Bon en souriant timidement face à la froideur sur le visage de Sos, puis il jeta un coup d’œil aux réfugiés impériaux aux regards pleins d’espoir et soupira : « Peu importe qui ils sont, tant qu’ils conservent un cœur bienveillant, ils font partie du peuple du Seigneur. Quelle différence y a-t-il entre le Saint-Siège et l’Empire ? Pour ces gens sans défense, je les convaincrai ! » En disant cela, il regarda Zoé Lir, le visage sombre, et murmura : « Après avoir fait une chose pareille, ce type ne renoncera certainement pas facilement. Soyez prudente, vous n’êtes plus cardinale maintenant, et en plus d’être coupable, vous avez commis une telle “mauvaise action”… Les cardinaux du Saint-Siège ne manqueront pas de le voir… »
« Arrêtez de parler inutilement ! — Un type comme lui, je m’en fiche complètement ! »
En effet, d’un certain point de vue, dans les yeux de Sos à cet instant, il n’y avait qu’une seule personne : Argus !
Au cours de la demi-journée qui suivit, Bon Hamsworth emmena ces milliers de réfugiés impériaux dans la forteresse d’Arabel, tandis que Sos restait assis sur un rocher à l’extérieur de la ville, les yeux fermés, se reposant. Ce n’est que lorsque des applaudissements retentirent soudainement à l’intérieur de la ville que son visage tendu se détendit légèrement.
« Hum, ce type a quand même quelques compétences ! » Avec un léger sourire, Sos se leva et regarda vers le nord lointain.
Il réfléchissait aux chevaliers immortels en armure noire mentionnés par Bella et Agi, frère et sœur… ainsi qu’à Allen, Scott et les autres… et aussi à Dya…