Chapitre 48 : Une nouvelle force (2)

Jettant un coup d’œil autour de la pièce plongée dans l’obscurité, Allen utilisait son intuition pour détecter les mouvements de Thos. À vrai dire, il ne pouvait pas vraiment être considéré comme un magicien, mais plutôt comme un chevalier maîtrisant l’art du renforcement. Élevé depuis son enfance sous la tutelle du chevalier légendaire Argi Eiden, son intuition était parfois même plus efficace que le champ psychique des magiciens.
Malheureusement, malgré cela, Allen ne parvenait pas à détecter la moindre trace de Thos. Même son subconscient lui disait qu’il n’y avait personne ici…
Était-ce le fruit de ses entraînements ? Maîtrise de la Force Originelle ?
En réalité, ce n’était pas seulement lui : personne d’autre n’avait repéré Thos. Ce n’est que lorsque le grand patriarche alluma les lampes accrochées aux murs de la pièce par la magie que tous réalisèrent, stupéfaits, que Thos se tenait à peine à dix mètres d’eux.
Fixant Thos, debout au centre de la pièce, Aibel murmura avec surprise : « Il a complètement bloqué son champ psychique… C’est donc l’effet de la Force Originelle ? »
« Ha ha », dit le grand patriarche en caressant sa barbe grise tombant sur sa poitrine, un sourire aux lèvres. « Ce n’est que le plus basique ! » Puis il jeta un regard à Allen et ajouta en riant : « Allen, sois prudent ! »
« Prudent ? » Allen sourit avec arrogance, regardant Thos, debout les yeux fermés dans la pièce, et dit d’un ton agacé : « Hé, ne sois pas trop fier, salaud ! » Puis il se tourna vers sa femme Lisa et ordonna : « Lisa, va dans ma chambre et apporte mon épée de chevalier ! »
« Oh… » Lisa hocha la tête, perplexe, avant de sembler se souvenir de quelque chose et de demander avec étonnement : « Tu veux dire cette épée que l’oncle Eiden t’a offerte ? Est-ce vraiment nécessaire ? »
L’épée dont parlait Lisa était celle qu’Allen avait utilisée à l’époque où il étudiait à l’Académie de Riox : l’épée du chevalier légendaire Argi Eiden. Sa lame portait des symboles de boucliers pour les éléments vent, feu, terre et glace, lui permettant d’infliger des dégâts magiques en plus des coups physiques. C’était l’épée légendaire portant le nom de ce chevalier : l’Épée du Grand Chevalier.
À l’époque, Allen l’avait secrètement emportée à Riox. Depuis qu’il avait pris la tête de l’Ordre des Chevaliers du Vent Libre, Argi Eiden, dont la main droite était gravement blessée, lui avait officiellement transmis son épée, qui devint alors son arme personnelle. Cependant, Allen ne l’utilisait pas souvent, car il estimait que vaincre ses adversaires grâce à cette puissante épée magique ne constituait pas une véritable gloire. C’est pourquoi Lisa était perplexe.

« Bien sûr », dit Allen en souriant et en jetant un coup d’œil à Thors, les yeux fermés, l’air serein. Il se tourna alors vers Lisa et dit avec un sourire : « Ce type n’est pas n’importe quel adversaire. Vas-y, Lisa, attends de voir comment je vais le corriger ! »
« Hihi ! » Avec un rire, Lisa partit en courant.
Pendant ce temps, tout le monde observait attentivement Thors. Ce qui les étonnait, c’était que son aura n’était pas particulièrement forte. Au contraire, des hommes comme Ulric et Connel avaient une aura bien plus puissante que la sienne. Cependant, en voyant le sourire satisfait et rassuré du grand patriarche, il semblait que ce n’était pas le cas.
Alors que tout le monde était perplexe, Ravia, qui examinait Thors attentivement, murmura : « C’est très similaire… au Thors d’aujourd’hui, et à Belial… »
Connel jeta instinctivement un regard à Ravia, puis à Thors. Comme l’avait dit Ravia, Thors actuel ressemblait énormément à Belial à l’époque de Sassen. Bien sûr, il ne s’agissait pas de leur apparence physique, mais plutôt de leur aura. L’aura de Belial résidait dans son arrogance, car il était tellement puissant qu’il ne craignait rien. Même les plus forts du monde lui semblaient insignifiants, comme de minuscules fourmis, comme un dieu qui domine tout du haut de sa hauteur. Quant à Thors, bien qu’il ne soit pas encore à ce niveau que Belial, Ravia percevait dans son regard une grande confiance en lui.
Il fallait se rappeler que son adversaire était Allen, celui qui avait eu l’honneur de devenir grand chevalier après l’accession au trône du prince Theo. Avec un corps exceptionnellement fort et des dons naturels, renforcés par des techniques d’amélioration, ce grand chevalier était véritablement un cauchemar pour les mages. Surtout lorsque Allen activait [Domaine : Cor de bataille], son corps devenait immunisé contre les magies de niveau inférieur à cinq. En d’autres termes, même Flammes Éclatantes ne pouvaient presque pas le blesser, à moins que ce ne soit la version améliorée par le professeur Hode : Flammes Éclatantes, double puissance.
On pouvait dire que, à part un style de vie un peu frivole en dehors de sa vie privée, ce grand chevalier était parfait sous tous les aspects. Le fait qu’il ait demandé dès le début à Lisa d’aller chercher cette épée de grand chevalier prouvait bien qu’il était sérieux. Il n’était plus le chevalier inexpérimenté d’autrefois, qui perdait dès que Thors le forçait à reculer de dix mètres. Allen, avec son domaine activé, pouvait rivaliser en vitesse avec la poupée reine Quin, et même surpasser en force la poupée du château Kanso. En tant qu’être humain, c’était vraiment un monstre.

Et c’est bien ce que Lavía savait. Voyant que Sos gardait toujours les yeux fermés, l’air plein de confiance, cette dame noble élevée dans la tradition aristocratique fronça légèrement les sourcils et dit d’un ton réprobateur : « Salopard, ne sois pas imprudent ! »
« C’est exactement ça », reprit Lavía. Allen, voyant que Sos gardait les yeux fermés, se sentit également mécontent à cause de son orgueil, et dit en riant : « Je déteste par-dessus tout ceux qui sont encore plus arrogants que moi, salopard ! »
À peine eut-il fini de parler que le rire du Grand Ancien se fit entendre.
« Ce n’est pas ça », expliqua le Grand Ancien en riant aux gens perplexes. « Sos ne rouvre pas les yeux, ce n’est pas parce qu’il vous sous-estime, Allen, mais parce que ses yeux ne peuvent pas encore supporter la lumière… »
Comme s’il venait de penser à quelque chose, Aibel intervint, stupéfait : « Ne pas pouvoir supporter la lumière, est-ce que cela signifie… »
« Oui », acquiesça le Grand Ancien, comme s’il avait deviné ce qu’Aibel voulait dire, en souriant. « Tout au long de ce mois, cette pièce est restée dans l’obscurité totale que vous avez vue tout à l’heure, sans aucune lumière… Car une lumière superflue pourrait empêcher l’esprit de trouver un calme absolu, et la Force ne peut être perçue que lorsque l’esprit est complètement apaisé… » En disant cela, il jeta un coup d’œil à Sos et ajouta en riant : « Ça devrait suffire maintenant. Essaie d’ouvrir les yeux ! »
Sous les regards stupéfaits de tous, Sos ouvrit lentement les yeux. Il était évident que les paroles du Grand Ancien n’étaient pas fausses : même avec la faible lumière provenant des lampes sur les murs, il lui fallut une dizaine de secondes pour ouvrir complètement les yeux.
« Oh ! » dit Sos en souriant pour saluer.
Cependant, son salut sembla avoir l’effet inverse : Allen, debout en face de lui, écarquilla les yeux en regardant avec stupéfaction le sourire radieux de Sos, et s’écria, effrayé : « Hé, ne me fais pas peur, mec ! Je te connais depuis tant d’années, mais je ne t’ai jamais vu sourire… »
« Vraiment ? » Une lueur de surprise passa dans les yeux de Sos, qui murmura : « Je devrais pourtant pouvoir sourire, non ? »
« Non, absolument pas ! » Allen secoua la tête à plusieurs reprises, incapable de s’empêcher d’examiner Sos de tous les côtés, puis il lui toucha le front et demanda, perplexe : « Tu vas bien, mec ? Tu es malade ? »
Non seulement Allen était surpris, mais Lavía, Ulric, Connel et les autres affichaient également des expressions hébétées. Seules Nina et Dya faisaient exception : Nina parce qu’elle ne connaissait pas bien le caractère de son frère au cours des dernières années, et Dya parce qu’elle avait déjà vu Sos sourire en l’absence d’étrangers.

Donc, ce n’est pas qu’il n’y en a pas, c’est juste très peu, extrêmement peu.
Et ce qui est encore plus surprenant, c’est que l’aura sombre qui était initialement en Sos a complètement disparu, remplacée par une aura sacrée propre à la force divine, une chaleur semblable à celle du soleil, bien différente de l’aura froide de Slos.
Remarquant cela, Ravia esquissa un sourire complice.
« Franchement, c’est un peu difficile de s’y habituer… » En regardant le sourire radieux de Sos, Allen se gratta la tête, puis éclata de rire, passant un bras autour des épaules de Sos et disant : « Mais bon, que ce soit le toi d’avant ou le toi d’aujourd’hui, tu restes mon meilleur ami… » Puis, baissant la voix, il ajouta : « Au fait, n’oublie pas d’être doux tout à l’heure. J’ai de bonnes intentions en voulant t’aider à tester ton épée ; ne va pas briser même ma pierre à aiguiser… »
« … »
« Ha ha, » en voyant l’expression stupéfaite de Sos, Allen éclata de rire, tapotant l’épaule de Sos d’un air un peu arrogant : « Je plaisantais, ne le prends pas au sérieux. Utilise toutes les techniques que tu veux tout à l’heure… »
À ce moment-là, des pas précipités se firent entendre dans le couloir à l’extérieur. Bientôt, Lisa arriva, essoufflée, tenant une épée lourde dans un fourreau doré, et cria : « Allen, Allen ! »
« Hé ! » Allen poussa un cri étrange, se dirigea vers la porte, prit l’épée lourde des mains de Lisa, en sortit la lame et jeta négligemment le fourreau de côté. Son sourire disparut progressivement ; tenant l’épée du grand chevalier, il semblait complètement différent de celui qui riait un instant plus tôt.
« Sos peut-il gagner ? » En regardant Allen et Sos debout au milieu de la pièce, Dia plaça ses mains sur sa poitrine et murmura avec inquiétude.
Son ton fit naître un léger mécontentement chez Ravia, qui considérait déjà Sos comme son orgueil. Elle fronça les sourcils, sur le point de parler, quand Nina dit avec confiance à côté d’elle : « Mon frère ne perdra pas ! »
À peine eut-elle fini de parler que Lisa dit en riant : « Ce n’est pas sûr, grande sœur Nina ! » Puis, elle cria vers Allen, agitant son petit poing d’un air menaçant : « Allen, ne perds pas ! Bat Sos ! »
« Ah ! » Allen, debout non loin de Sos, se lécha les lèvres.
« Suivons les règles habituelles d’un duel, » dit le grand ancien, debout à côté, appuyé sur sa canne, en jetant un coup d’œil aux deux hommes d’une voix grave. « Essayez de ne pas endommager les murs de Vandel. Les types de magie ne sont pas limités, mais les magies offensives doivent être de niveau inférieur à quatre… Les domaines sont interdits, Sos est interdit d’utiliser la version améliorée de Flammes Éclatantes, la température de la flamme doit être inférieure au bleu… »

« Hein ? » Après avoir écouté pendant un long moment les paroles du grand ancien, Ulric s’exclama avec étonnement : « Pourquoi ai-je l’impression que le grand ancien force délibérément Thors à maîtriser ses pouvoirs ? Y a-t-il vraiment une telle différence une fois que l’on possède la Force Originelle ? La force d’Allen n’est pas faible non plus… »
Les bras croisés, adossé au mur, Connel jeta un regard moqueur aux deux personnes dans la salle et murmura : « Voyons bien ! »
« Alors… commençons ! »
Le grand ancien s’éloigna en s’appuyant sur sa canne, mais il semblait que ni l’un ni l’autre n’avait l’intention d’attaquer en premier.
Après avoir pris une profonde inspiration, Allen saisit l’épée du grand chevalier de sa main droite et passa sa main gauche sur la lame ; aussitôt, une rangée de symboles rouge vif apparut sur la lame, et des flammes ardentes s’enflammèrent immédiatement.
Fixant Thors d’un regard sérieux, Allen se lécha les lèvres et dit à voix basse : « Montrons-nous ce qu’est cette soi-disant Force Originelle ! »
« Ah ! » Thors hocha la tête en souriant, et une petite flamme apparut soudainement sur l’index de sa main droite.
« Alors… fais attention, mon gars ! » À peine ces mots prononcés, le corps d’Allen se couvrit d’une lueur verte et rouge ; accompagné d’un bruit de muscles qui se gonflaient, il serra fermement son épée lourde et la abattit violemment vers l’avant. On entendit un bruit sourd : la lame enflammée créa une vague de feu s’étendant sur quatre ou cinq mètres, qui se dirigea à grande vitesse vers Thors. Pendant son vol, cette vague de feu continua de s’élargir ; avec un autre bruit sourd, accompagné d’une vague de flammes, l’endroit où se tenait Thors fut instantanément entouré de feu, comme s’il se trouvait en plein océan de flammes.
Une épée magique pouvait-elle vraiment atteindre un tel niveau ?
« Thors… » Ravia, Nina et Dia ne purent s’empêcher de pousser un léger cri de surprise ; même la jeune fille de Salonia, Katerina, afficha un regard effrayé, visiblement inquiète pour Thors.
Cependant, ce qui était surprenant, c’est que Thors restait debout au milieu de l’océan de flammes, comme si celles-ci ne le touchaient pas du tout.
Non, ce n’est pas possible…
Le regard de Ravia se durcit ; elle remarqua clairement que le corps de Thors avait une sorte de flottement étrange, en particulier dans la partie inférieure, ses jambes étant presque entièrement hors des flammes. Ce qui était encore plus étrange, c’est que la vague de feu créée par Allen avait traversé le corps de Thors avant de frapper le mur derrière lui.
« Élémentalisation ?! » s’exclama Ulric, horrifié.
Il faut savoir que bien que les magiciens noirs de Vandell considèrent l’« Élémentalisation » et l’« Incarnation élémentaire » comme des signes de supériorité par rapport aux grands magiciens ordinaires, leur difficulté n’est pas la même.

【Matérialisation des éléments】 désigne la transformation d’un élément en suspension dans l’atmosphère en une forme physique concrète. C’est un peu comme lorsque les apôtres ont l’habitude de transformer des forces obscures en armes ; ces armes issues des éléments possèdent une dureté comparable à celle de l’acier. Bien sûr, la solidité réelle de ces épées élémentaires dépend entièrement de la force de volonté et de la résistance mentale de la personne. Si la volonté d’une personne s’affaiblit, il vaut mieux trouver un bâton ordinaire plutôt que de s’efforcer de créer une telle épée.

La difficulté de la 【Transformation élémentaire】 est encore plus élevée que celle mentionnée précédemment. Pour être précis, son nom complet devrait être « transformation du corps en élément », telle que conçue à l’origine par les magiciens noirs. Cependant, à part les apôtres, les humains ne parviennent presque jamais à y parvenir. Dans l’histoire de la magie, seul Hode Kendi a réussi à atteindre un état de transformation élémentaire incomplet lors du combat d’Argus.

« Il y est parvenu… » Abel a également vu clairement cette scène ; une tristesse se lisait dans ses yeux, et elle se mit à pleurer silencieusement en se couvrant la bouche. Soudain, elle sentit quelqu’un lui tapoter doucement l’épaule. En se retournant, elle vit le grand patriarche qui la regardait avec tendresse.

Comme si elle avait percé les pensées du grand patriarche, Abel sourit légèrement, essuya les larmes au coin de ses yeux, regarda Thos et, caressant les deux bagues à sa main gauche, murmura : « Tu vois, Hode ? Ton élève t’a dépassé. Même sans recourir à des méthodes interdites, il a atteint le stade de la transformation élémentaire… »

« Ah », acquiesça le grand patriarche en regardant Abel avec tendresse, comme s’il regardait sa propre petite-fille, et la rassura à voix basse : « Sans l’enseignement de Hode, ce garçon, Thos, n’aurait probablement pas atteint de tels résultats. C’est pourquoi… »

« Mm ! » Abel hocha légèrement la tête et demanda avec curiosité : « Est-ce aussi quelque chose qui s’obtient après avoir maîtrisé la force originelle ? »

« Non », répondit le grand patriarche en riant et en se mordillant la tête, expliquant à Abel ainsi qu’à Ulric et aux autres qui regardaient dans leur direction : « Pour atteindre la transformation élémentaire, ni la magie ni la force mentale ne sont déterminantes. Ce qui compte, c’est la force de l’âme. Seule une âme puissante peut empêcher son corps de s’effondrer à cause de cette transformation… Ce garçon, Thos, était autrefois un apôtre, et de surcroît un apôtre de Sloth. Comme vous le savez, Sloth, le maître de la 【Force de l’Évasion】, règne sur l’【Oubli】. À part les apôtres, tous les êtres de ce monde peuvent être anéantis en un instant. En tant qu’apôtre de Sloth, Thos doit constamment rester vigilant pour maîtriser cette force négative. Avec le temps, sa force d’âme est devenue bien plus forte que celle des gens ordinaires… »

« Alors, est-il maintenant un 【grand magicien au-delà de la norme】 ? »

« Eh bien, plus ou moins », acquiesça le grand patriarche d’un signe de tête, en parlant à voix basse. « Aujourd’hui, il est bien plus faible qu’à l’apogée de sa carrière, car il a perdu le pouvoir de Slos. Cependant, grâce à la force sacrée qui lui reste, il peut à peine atteindre le niveau de [grand magicien supérieur]. Hum… “grand magicien supérieur”, c’est trop difficile à retenir. Pourquoi Wellman ne redéfinit-il pas ce titre ? »
« En effet », sourit légèrement Aibel, puis, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, ses yeux s’illuminèrent et il dit en riant : « En réalité, ce niveau correspond à la capacité de communiquer mieux avec les éléments et de les transformer librement entre la forme matérielle et la forme éthérée. Pourquoi ne pas l’appeler maître magicien ? »
« Maître magicien… » Le grand patriarche resta un instant perplexe, puis répéta ces mots avant d’acquiescer : « C’est à peu près ça… Le mentor de Hod, Barrett, ainsi que ton grand-père et Wiston – je ne me souviens plus exactement combien de personnes ont tenté de briser les chaînes qui entravaient les magiciens noirs – mais personne n’y est jamais parvenu… Ce pauvre Hod manquait de talent ; ces limites ont empêché qu’il y parvienne vraiment… Cependant, sans les explorations du petit Hod, je n’oserais pas non plus laisser ce garçon, Sos, essayer la transformation élémentaire à la légère… »
« C’est pour Béria ? » demanda Aibel avec hésitation.
« Oui », acquiesça le grand patriarche en fronçant les sourcils. « Une fois que ce garçon, Sos, maîtrisera la force originelle, Béria ne le traitera certainement plus comme avant. Et s’il prend les choses au sérieux, les chances de victoire de Sos seront très faibles, extrêmement faibles… Face à un adversaire comme Béria, qui maîtrise déjà la force originelle depuis longtemps, se fier uniquement au déplacement instantané est bien trop passif. Au moins, il doit apprendre une capacité pour se protéger ! »
« Vous avez raison… » En pensant à Béria, qui avait presque réussi à maîtriser tous les magiciens de Vandel tout seul, Aibel ne put s’empêcher de pousser un léger soupir avant de reporter son attention sur le combat entre Sos et Allen.
À ce moment-là, Allen semblait également se rendre compte que les flammes générées par son épée magique n’étaient pas suffisantes pour blesser Sos, qui avait déjà maîtrisé la transformation élémentaire. Bien que la puissance de ces flammes fût élevée, si elles ne pouvaient pas blesser Sos, elles augmenteraient au contraire la puissance magique de ce dernier. Continuer à attaquer avec des flammes était donc une décision stupide.
Ayant pris cette décision, Allen recula de quelques pas. Aux encouragements de Lisa, il passa à nouveau sa main gauche sur la lame de son épée ; une rangée de runes bleu pâle apparut alors sur celle-ci. Aussitôt, des couches de givre se formèrent autour de toute l’épée, et l’air brûlant causé par les flammes autour d’eux se refroidit en un instant.
Un autre coup de taille.

Cette fois, Thors ne pouvait plus esquiver sans effort comme précédemment. Dès que son silhouette disparut de l’endroit, la mer de feu fut immédiatement gelée par l’aura glaciale portée par les coups, formant de gros blocs de glace qui s’effondrèrent ensuite au sol.
« Tu changes de technique ? » demanda Thors en réapparaissant, souriant à Allen.
« Ah, » répondit Allen en continuant à porter des coups sans relâche, tout en riant, « puisque je sais pertinemment que je ne peux pas te blesser, je ne suis pas assez stupide… Fais attention, mon gars, même sous forme d’élément feu, je peux quand même te geler ! »
Thors esquissa un sourire. En réalité, s’il avait esquivé tout à l’heure, c’était parce qu’il avait perçu la puissance de la magie liée à cette épée de grand chevalier : même en se transformant en élément feu, il serait gelé par cette force glaciale.
« Qu’y a-t-il, mon gars ? Esquiver, c’est tout ? »
Sous le regard de tous, Thors semblait esquiver les attaques d’Allen de manière plutôt maladroite. Cependant, en observant plus attentivement, les regards d’Ulric, de Connel et des autres devinrent étranges.
Il a esquivé tout…
L’adversaire était Allen, doté de la vitesse de sa poupée reine Quin. Face à ses attaques à distance comme de près, Thors avait réussi à les éviter complètement…
Mais aux yeux de Ravia, Thors esquivait presque toujours les attaques d’Allen par de petits mouvements comme se tourner ou se déplacer sur le côté. À plusieurs reprises, ces coups frôlaient son corps : était-ce parce qu’il n’avait pas assez de temps pour esquiver ?
Non, ce n’est pas ça…
Ravia remarqua le regard de Thors : il restait calme, comme au début. Autrement dit…
« Comment est-ce possible ? » murmura Ulric, les yeux écarquillés en fixant Thors qui continuait d’esquiver les attaques d’Allen. « Les attaques d’Allen ne font absolument aucun effet. J’ai l’étrange impression que Thors peut prévoir ses mouvements à l’avance. Regarde, encore une fois… Ce sentiment est exactement le même que lors du combat contre Belial il y a un mois : à l’époque, aucune de nos attaques n’a pu blesser Belial… »
Connel, les sourcils froncés en observant Thors esquiver à plusieurs reprises les attaques d’Allen sans même les regarder, prit un air grave et dit d’une voix grave : « À l’époque, parce que Belial était trop puissant, je n’y ai pas prêté beaucoup d’attention. Thors, privé de la puissance de Slos, devait être à peu près à égalité avec Allen. De plus, les mages sont déjà en position de faiblesse face à des chevaliers comme Allen. Mais je n’aurais jamais imaginé… Si c’est là la force acquise après maîtriser l’énergie originelle, alors… Notre combat, aux yeux de Belial, n’était en réalité qu’un jeu… Merde ! La différence est-elle vraiment si grande ? »

Dès que les mots furent prononcés, on entendit le grand ancien murmurer à côté : « Percevoir l’adversaire, prédire ses prochaines actions, c’est là la capacité la plus fondamentale pour maîtriser la Force Originelle. Sans cette maîtrise, on n’a pas le droit de se tenir face au garçon Bélier. Et maintenant… » En disant cela, le grand ancien s’arrêta un instant, saisit sa canne et cria : « Thors, il est temps d’essayer d’attaquer… »
« Oh ! » Thors, qui esquivait sans cesse, s’arrêta net, tout comme Allen, qui se trouvait non loin de lui.
« Fais attention, Allen ! »
« … » Face au regard sérieux de Thors, Allen serra instinctivement l’épée du grand chevalier qu’il tenait à la main ; il avait un pressentiment étrange.
Si on se laisse distraire à ce moment-là, on mourra…