Chapitre quarante-neuf : Des présages inquiétants !

Non, il ne faut absolument pas montrer de faiblesse en ce moment !
Comme s’il avait pris conscience de quelque chose, l’aura d’Allen s’intensifia soudainement.
Sous les regards étonnés de tous, la lumière dans la pièce devint brusquement plus vive, et on put apercevoir vaguement une corne de chèvre dorée et ancienne apparaître dans les airs, suivie bientôt par le son lointain et indistinct d’une trompe.
【Domaine : La Trompette de la Guerre】 !
Avant que quiconque ne puisse réagir, Allen apparut derrière Thors à une vitesse équivalente à celle du Flash, leva son épée de grand chevalier et l’abattit violemment.
« Crac, crac ! » Le vent généré par l’attaque de l’épée de grand chevalier gela instantanément la zone, créant de gigantesques stalactites et piliers de glace.
« Thors ?! »
« Il a esquivé… »
Tous virent clairement que, au moment même où l’épée d’Allen s’abattait, Thors avait disparu sur place grâce à sa magie de Flash.
« Ce gamin, Allen… » Le grand patriarche esquissa un léger sourire et hocha la tête avec approbation en regardant Allen attaquer avec acharnement. Il pouvait voir qu’Allen ressentait la pression exercée par Thors ; peut-être était-ce son intuition innée qui lui disait que laisser l’adversaire prendre l’avantage en ce moment rendrait la situation très difficile.
Au cours de la minute qui suivit, Allen ne laissa à Thors aucun temps de réaction. Grâce à sa résistance physique et à sa vitesse de déplacement, il suivait Thors comme une ombre ; dès que Thors apparaissait, l’épée de grand chevalier d’Allen le suivait de près.
« Allen est sérieux maintenant ! » Ulric afficha une expression étrange. Bien qu’il pensât déjà avoir surestimé ce jeune grand chevalier humain, la puissance démontrée par Allen le surprit malgré tout.
« Alors, que fera Thors ? » demanda Connel, l’œil fermé, d’un ton grave.
Sous le regard tendu de tous, Thors sembla également prendre conscience de la situation. Bien que les attaques d’Allen ne puissent lui causer aucun mal pour l’instant, en raison des capacités particulières de l’épée de grand chevalier, s’il continuait à esquiver sans cesse, il ne pourrait jamais contre-attaquer.
Après mûre réflexion, Thors abandonna l’idée d’esquiver. Face à l’assaut féroce d’Allen, il leva la main droite, et une épée aux reflets dorés à l’intérieur et rouges à l’extérieur apparut instantanément dans sa main. Il affronta directement l’épée de chevalier d’Allen. On entendit un bruit sourd, et tous deux reculèrent de quelques pas.
« Hé, hé… » Allen, repoussé par une force puissante, afficha une expression effrayée. Lisa, qui observait la scène, exprima alors ce qu’il pensait.

« Mon Dieu, Sos n’a-t-il pas perdu la force de Sloth ? Comment peut-il encore résister à la puissance des bras d’Allen ? » Alors qu’elle parlait, le regard de Ravia, à côté de Lisa, changea soudainement, et elle murmura : « Sos va contre-attaquer ! » Comme l’avait dit Ravia, Sos, qui reculait également sous l’effet de l’impulsion, utilisa la magie de téléportation pour compenser ce recul. Il pointa son doigt vers Allen, et un tourbillon rouge apparut étrangement dans l’espace devant lui. Avant que quiconque ne puisse réagir, des flèches enflammées furent lancées vers Allen comme une pluie torrentielle. La série d’actions de Sos était extrêmement rapide ; Allen venait à peine de maîtriser l’impulsion et ne pouvait pas les bloquer efficacement. Il serra les dents, leva sa main gauche pour se protéger la tête, et parvint à encaisser cette série de flèches enflammées. « Allen ! » Lisa couvrit instinctivement sa bouche, regardant avec terreur Allen englouti par une série d’explosions. Mais la seconde suivante, un air de surprise réapparut sur son visage. « Tu m’as sous-estimé, mon gars ! » Avec un cri puissant, Allen émergea des fumées. Bien que son armure dorée fût couverte de poussière à cause des explosions précédentes, on pouvait voir que ce grand chevalier doté d’une résistance magique exceptionnelle semblait n’avoir subi aucun dommage en encaissant les flèches de Sos. Cependant, au moment où il levait son épée de grand chevalier pour l’abattre sur Sos, trois flèches enflammées apparurent soudainement de nulle part et frappèrent avec précision la pointe de son épée. L’impulsion générée par les explosions annula complètement la force de son coup. « Comment… c’est impossible ? » Incrédule, Allen s’approcha à nouveau de Sos, mais, comme la fois précédente, Sos, sans même le regarder, envoya trois flèches sur la pointe de son épée, annulant à nouveau la force de son coup. Peu importe comment Allen contrôlait son épée précieuse, chaque flèche de Sos atteignait son point le plus vulnérable. Cette sensation d’instabilité due aux explosions lui donnait l’impression d’être incapable d’utiliser sa force. « Impressionnant… » Ulric murmura en fixant Sos du regard, « Sos a réussi à maîtriser la force extraordinaire d’Allen avec cette méthode… » « Et chaque flèche atteint un point vital », dit Connel avec un léger soupir, d’un ton grave. « Allen aurait dû s’en rendre compte, mais peu importe à quel point il fait attention, les flèches de Sos atteignent toujours leur cible… On pourrait dire que les mouvements d’Allen ont été complètement prédits par Sos… » « M. Allen va probablement perdre… » dit le père Bon, ce qui provoqua des regards exaspérés. N’importe quoi !

Qui ne sait pas qu’Allen va perdre ? Même Allen lui-même doit le savoir ; il est bien conscient que ses attaques ne peuvent infliger aucun dommage à Thors, qu’il s’agit simplement de le contenir en utilisant sa force physique effrayante pour forcer Thors à utiliser sa magie d’illusion afin de gagner du temps.
C’est aussi la raison pour laquelle le Grand Ancien a choisi Allen comme « pierre à aiguiser » : parmi tous ceux qui sont ici, en termes de force physique, seul Connel peut surpasser Allen, mais en ce qui concerne la résistance magique, personne n’est plus adapté que lui, surtout que ce type excelle dans tous les domaines à part la magie offensive.
« Allen… » Lisa s’inquiéta pour son mari. Après tout, son adversaire cette fois était Thors, qui avait été un apôtre. Son seul espoir était l’armure épaisse d’Allen ; tant que cette armure resterait intacte, son mari ne subirait aucun dommage.
Cependant, alors qu’elle s’inquiétait, l’armure d’Allen, après avoir résisté à plusieurs boules de feu de Thors, présenta étrangement des fissures.
Mon Dieu, comment est-ce possible !
Il faut savoir que cette armure d’Allen contenait des métaux précieux tels que l’argenté, ce qui lui conférait une résistance magique bien supérieure à celle des armures ordinaires. Même Thors ne devrait pas pouvoir détruire cette armure avec de simples boules de feu, n’est-ce pas ?
Même Lavia remarqua que quelque chose n’allait pas et demanda au Grand Ancien d’un air perplexe : « Grand Ancien, je ne sens pas que les boules de feu de Thors possèdent une énergie particulièrement puissante ; ce ne sont que de simples boules de feu. Alors pourquoi… »

« Comment peut-on obtenir un effet aussi étonnant, n’est-ce pas ? » dit le grand patriarche en souriant en jetant un coup d’œil à Thors sur le champ de bataille. « C’est l’effet de maîtriser la Force Originelle. La Force Originelle, c’est la force fondamentale originelle du monde. Mais qu’est-ce exactement cette force ? Ce n’est pas simplement une force physique ; c’est plutôt la capacité de voir clairement le monde, de comprendre l’essence des matériaux. L’armure d’Allen est très solide, c’est vrai, mais aux yeux de Thors, qui maîtrise la Force Originelle, ce n’est qu’un objet formé par l’accumulation dense de nombreux éléments. Bien que vous ne puissiez pas les voir, lui peut détecter leurs points faibles, les espaces entre les différents éléments… Le monde dans lequel nous vivons est un monde de matière ; toute existence est composée de divers éléments. Ainsi, dès qu’on maîtrise la Force Originelle, on possède sans aucun doute le pouvoir de détruire ce monde. Même la matière la plus solide, une fois que ses points faibles ont été identifiés, devient extrêmement vulnérable ; même la plus simple des balles enflammées peut la détruire… Vous comprenez maintenant à quel point il est stupide de combattre à la légère ce garçon, Bellia ! — S’il le souhaite, il peut même briser vos âmes ! »
« Alors Thors n’est-il pas très dangereux ? » demanda Nina, perplexe, en fronçant les sourcils en regardant les deux combattants. « Avec une telle capacité effrayante, même si Thors maîtrise la Force Originelle, il lui sera difficile de vaincre Bellia, n’est-ce pas ? De plus, Bellia maîtrise cette force depuis bien plus longtemps que Thors ; il en connaît mieux les pouvoirs. S’il est touché par une attaque de l’autre, alors Thors… »
« Ce ne sera pas le cas », répondit le grand patriarche en secouant la tête et en caressant sa barbe avant d’expliquer doucement : « J’ai dit que sans maîtriser la Force Originelle, on n’a pas le droit de combattre ce garçon, Bellia. Inversement, une fois que l’on maîtrise cette force, on a le droit de le combattre… La Force Originelle ne se manifeste pas uniquement en termes de force physique ; en maîtrisant cette capacité, on améliore considérablement ses aptitudes en matière de blessures, de défense, d’inspiration, d’intuition… Si Bellia peut vous tuer facilement, pour Thors, qui maîtrise également la Force Originelle, Bellia ne sera pas si facile à vaincre. Au moins, Thors a maintenant le droit de se battre contre lui ! »
« Donc, la Force Originelle peut aussi servir à se défendre ? »
« Ah », acquiesça le grand patriarche en pointant Thors en train de se battre. « Regardez, l’attaque d’Allen a été bloquée par Thors, n’est-ce pas ? Ce bouclier magique rouge qui a arrêté l’attaque d’Allen est en réalité un bouclier énergétique formé par l’élément feu. Mais en général, un tel bouclier immatériel ne peut pas bloquer les attaques d’Allen… »
« Que voulez-vous dire ? La Force Originelle a renforcé ce bouclier ? »

« On peut le comprendre ainsi… Ceux qui maîtrisent la Force Originelle voient leurs capacités dans tous les domaines s’améliorer, y compris leur contrôle des éléments. Que ce soit en attaque ou en défense, il leur faut saisir l’instant crucial pour pouvoir contrer l’adversaire… Cependant, à cause du manque de temps, ce garçon, Sos, n’a pas réussi à atteindre un niveau parfait, loin de celui de Belial. Sinon, Allen aurait probablement déjà perdu ! » dit le Grand Ancien en soupirant légèrement, puis il regarda Sos au loin et ajouta avec satisfaction : « Ce garçon, Sos, a un grand talent. J’ai mis vingt ans entiers pour atteindre ce que lui a accompli en seulement un mois. Quel talent redoutable ! »
« Vous faites référence à Belial ? » demanda Aibel prudemment, semblant deviner les pensées du Grand Ancien.
« Ah, » acquiesça le Grand Ancien d’un air préoccupé, « S’il a pu en arriver là en un mois, on peut imaginer à quel point Belial est puissant aujourd’hui… Un “demi-dieu”, un être humain qui égale les dieux, c’est bien mérité ! »
« Un mois ? » s’exclama Belial, surpris, comme s’il venait de remarquer quelque chose. « Grand Ancien, Sos a vraiment maîtrisé la Force Originelle en un mois ? »
« Ah, ce n’est qu’un contact initial, mais ce garçon y est parvenu, » répondit le Grand Ancien, comme s’il avait lu dans les pensées d’Aibel. Il secoua la tête en riant et dit : « Arrêtez de y penser. Ici, à part ce garçon, Sos, personne n’a encore atteint le niveau nécessaire pour comprendre la Force Originelle. Même Ulric et M. Connel, bien que puissants, manquent encore beaucoup en la matière… »
« Alors Sos y arrive ? Après tout, vous avez mis vingt ans pour y parvenir… »
« Oui, vingt ans de recherches, et il les a dépassés en seulement un mois… » Le Grand Ancien soupira avec regret, l’air triste. Puis il sourit à nouveau et, en regardant Sos au loin, ajouta avec satisfaction : « Mais ce garçon, Sos, possède vraiment un talent exceptionnel… En fait, plutôt que de parler de talent, on pourrait dire que son “sens de l’existence personnelle” est très fort. Cela pourrait être lié au fait qu’il a été autrefois un apôtre de Sloth… Comme le temps manquait, j’ai dû employer des méthodes un peu extrêmes, mais ce garçon y est parvenu. Si c’était vous… »

En disant cela, le grand patriarche secoua légèrement la tête. Voyant alors que Lavia et les autres affichaient un air de désaccord, il ajouta en riant : « Ne soyez pas sceptiques. Maîtriser la Force Originelle est extrêmement difficile : d’une part, il faut isoler les cinq sens, à l’exception de la perception psychique, et d’autre part, il faut conserver pleinement sa propre existence. La soul est alors attirée par la Grande Volonté et ne peut plus retourner dans le corps humain… »
« Isoler les cinq sens ? » Lavia parut horrifiée.
« Oui ! » Le grand patriarche s’arrêta un instant, tenant sa canne, puis dit d’une voix grave : « Bien que cela soit efficace, c’est une méthode extrême. Au cours des dernières semaines, j’ai d’abord utilisé la magie spatiale pour couper les liens entre cette pièce et l’extérieur, la maintenant dans une obscurité totale. Méditer dans de telles conditions est bien plus difficile que dans un environnement éclairé. Avec le temps, on ressent une sorte de confusion quant à son existence, puis on isole progressivement les cinq sens de l’enfant… Il suffit d’y penser pour comprendre à quel point c’est pénible de perdre le contact avec le corps et de ne garder que la force psychique, comme si l’on était une âme… Dans de telles circonstances, une seconde devient une éternité ! — Vous ne pouvez absolument pas ressentir le passage du temps ! »
« … »
« Cependant, ce n’est que dans un tel environnement extrême qu’il est possible de déclencher le potentiel intérieur de l’être humain et de communiquer avec la Volonté du Monde… Mais cela exige une résilience et un sens de l’existence extrêmement forts. Une fois que l’âme devient insensible dans ce flux temporel éternel, alors… » En disant cela, le grand patriarche secoua la tête. Son expression fit frissonner Lavia et les autres : c’était vraiment une méthode extrême !
Jetant un regard plein de compassion vers Thos dans la pièce, Aibel demanda à voix basse : « Pourquoi… pourquoi utiliser une telle méthode ? »
Comme s’il avait deviné les pensées d’Aibel, le grand patriarche secoua la tête et dit : « Vous savez ce que vous voulez dire. Vous voulez dire que Thos est notre plus grande hope ? Ha ha, j’ai déjà demandé son avis à l’enfant… De plus, j’ai un mauvais pressentiment : ce monde pourrait être confronté à la période la plus sombre de son histoire… »
« Vous voulez dire… »
À ce moment-là, des pas précipités se firent entendre dans le couloir. Lorsque tout le monde tourna instinctivement la tête, ils virent le professeur vieillissant Werman entrer en hâte, s’approcher du grand patriarche et murmurer : « Grand patriarche, il y a un problème… »
Comme si ses pressentiments se confirmaient, l’expression du grand patriarche devint soudain très sérieuse. Après un long silence, il fronça les sourcils et dit : « Vraiment… c’est vraiment arrivé ? »

Le vieux professeur Wellman hocha la tête. Voyant que les personnes présentes n’étaient pas des étrangers, il murmura : « Nous avons détecté que la barrière énergétique de ce monde s’affaiblit progressivement. D’ici peu, elle atteindra un niveau extrêmement bas. Dans ce cas… »
« Dans ce cas, il ne sera plus possible d’empêcher ceux qui veulent entrer dans ce monde… » compléta le grand patriarche en fronçant les sourcils, avant de marmonner avec une pointe d’agacement : « Comment cela peut-il arriver ? Les lois du monde sont suprêmes ; comment une telle confusion peut-elle survenir ? »
« En temps normal, une telle chose ne se produit pas, à moins que… » dit le vieux professeur Wellman en jetant un regard au grand patriarche, avant d’ajouter à voix basse : « À moins que quelqu’un ne vienne perturber l’équilibre naturel de ce monde ! »
« Belial ?! » La barbe du grand patriarche frémit, et son visage afficha une expression de colère et de surprise.
— Au même moment, dans les rues de la capitale sassane —
Après la deuxième réunion sur le partage des bénéfices suite à la guerre, Scott et sa fiancée Lailira ne retournèrent pas à Galkic, mais rejoignirent les dirigeants sassans pour collaborer avec la famille Flores et aider le nouveau roi, le treizième roi Sassan.
Scott savait pertinemment que cela signifiait qu’il se retrouvait désormais en opposition politique avec de nombreux amis tels qu’Allen et Lavia. Mais pour le bien de Galkic, il n’avait pas le choix.
Avec un sentiment de culpabilité envers ses anciens amis, depuis que Thos avait commencé à pratiquer avec le grand patriarche, il allait rarement à Vando ou à Vandel, car chaque fois qu’il mettait les pieds dans ces lieux, il se sentait très gêné, comme un étranger, incapable de se comporter comme avant, surtout face au regard qu’Allen lui portait…
« Qu’y a-t-il ? » demanda doucement Lailira, qui tenait le bras de Scott, semblant avoir remarqué l’inquiétude sur le visage de son fiancé.
Comme les travaux à Sassan n’étaient pas très chargés ces derniers temps et portaient principalement sur la reconstruction de la ville, Scott avait du temps libre. Cependant, à cause d’Allen et des autres, il ne voulait pas aller à Vando, alors il passait son temps à faire des achats avec Lailira, ce qui n’était pas pour lui déplaire.
« Rien… » répondit Scott en secouant légèrement la tête à la question de sa fiancée.
« Est-ce à cause d’Allen ? » Lailira savait bien que, depuis leur collaboration avec la famille Flores, tant Galkic que son fiancé Scott avaient tiré d’énormes avantages. Mais d’un autre côté, leurs relations avec Allen, Lavia, et même Vando s’étaient relativement distendues.

À ce stade, même la rusée Lelira ne parvenait pas à trouver de solution pour remédier à la situation.
Ses compagnons d’enfance étaient aujourd’hui presque tous devenus des personnalités influentes dans ce monde ; parfois, les seuls liens affectifs ne suffisaient pas à tout réparer.
Elle avait initialement l’intention de gagner la confiance de Thos, car celui-ci était désormais le pilier des mages noirs de Vando, voire de tout l’empire. Malheureusement, son engagement presque ludique avec Lavia était devenu le plus grand obstacle à cette entreprise.
Comme le redoutait secrètement Dia, près de la moitié des habitants de l’empire savaient que le nouveau directeur d’Heliriox, Volmon Klaest, était le mari de Lavia Vayer Verti Vomisley, la seigneuresse d’Altak. Dans ces conditions, si les nobles de Sassen voulaient rallier Thos, ils devaient d’abord gagner la confiance de Lavia. Hélas, celle-ci n’était pas une seigneuresse particulièrement aimable ; elle possédait même plus de détermination que la plupart des hommes. Sinon, elle n’aurait pas quitté brusquement la réunion sur le partage des bénéfices après la première guerre sans tenir compte des autres nobles.
La présence de Thos empêchait déjà les nobles de Sassen d’isoler Altak, surtout depuis que ce dernier avait choisi de collaborer avec les Theralands et Operios.
Selon Scott, bien que l’empire fût actuellement confronté à une opposition entre deux grands blocs, le chaos était finalement maîtrisé. Même si cette opposition politique devait persister à long terme, il était parfois possible de faire des compromis avec les forces de l’ouest. Tant que l’empire restait stable, rien de grave ne se produirait.
Même Allen et Lavia, bien que impulsifs, comprendraient sûrement avec le temps leurs difficultés, pensa Scott en soupirant légèrement. Heureusement, il estimait que ses relations avec Thos restaient aussi bonnes qu’avant.
Alors qu’il se réjouissait secrètement, Lelarkin, l’un des deux gardes qui les accompagnaient, s’approcha soudain d’eux et les arrêta. Sous le regard perplexe de Scott, il désigna un passage secret au coin de la rue et chuchota : « Des créatures obscures ! »
Des créatures obscures ? Scott resta interloqué. En entendant ce terme, il pensa immédiatement aux Apôtres, mais l’expression de Lelarkin semblait indiquer le contraire.
De plus, après son avertissement, Scott perçut également cette présence, mais à sa grande surprise, elle était très faible.
Quel mage noir paresseux invoquait donc des créatures obscures dans la rue ?

Scott parut amusé, mais il reprit vite ses esprits : ici, à Sassen, ce n’était pas la ville magique et désordonnée de Vando. Quel sorcier noir oserait commettre un tel acte sous le nez des mages royaux ? Après réflexion, Scott jeta un coup d’œil à son autre garde, le pantin magique Knight, et lui demanda d’aller voir ce qui se passait. Bien que ce soit Lelajin qui l’ait découvert, Scott se sentait trop gêné pour le déranger pour une si petite affaire. Moins d’une minute plus tard, Lelajin revint, mais l’« objet » qu’il tenait fit changer l’expression de Scott. Avec son apparence violette, sa forme arrondie et ses deux tentacules, cet être ressemblant à un poisson était clairement une créature sombre faible des Profondeurs : un Zé ! Scott était prêt à parier qu’aucun sorcier noir n’avait le loisir d’invoquer une créature aussi faible des Profondeurs. Autrement dit… Est-ce que ce type aurait utilisé une faille entre les dimensions pour entrer secrètement dans ce monde ? Comment est-ce possible ? Certes, selon les lois en vigueur, plus une créature est puissante, moins elle a de chances de traverser les barrières spatiales pour entrer dans ce monde, mais cela ne signifie pas pour autant que les créatures plus faibles puissent le faire — il leur faut au moins une certaine force, non ? En serrant dans sa main le cadavre de cette créature sombre, le Zé, Scott afficha une expression perplexe. À ce moment-là, plusieurs gardes royaux de Sassen arrivèrent précipitamment devant Scott, sous les regards curieux des passants. Le chef du groupe était quelqu’un que Scott connaissait : un garde personnel du roi Sassen XIII. Que se passe-t-il ? se demanda Scott, perplexe. « Comte OO -> OO », dit le garde royal en saluant Scott et Lelajira, puis en saluant Lelajin et le pantin chevalier Knight. Il baissa ensuite la tête et ajouta : « Je suis désolé de perturber votre détente, mais Sa Majesté le roi nous a ordonné de vous demander de venir immédiatement à la salle des délibérations ! C’est aussi la volonté de Seigneur Flores ! » Seigneur Flores faisait référence au nouveau puissant de Sassen, le futur chef de la famille Flores : Vincent Flores. Pour être honnête, si ce n’était pas à cause de Galick, Scott n’aurait pas vraiment envie de collaborer avec ce type. « Aller immédiatement à la salle des délibérations ? Que s’est-il passé ? » Face à la question de Scott, le garde royal hésita un instant avant de répondre : « Je ne connais pas les détails, je sais seulement qu’un village de taille moyenne à l’est a été attaqué… » « Attaqué ? » En entendant parler de l’est, Scott pensa instinctivement aux Thérandiens. Il se demanda si Allen, mécontent de la répartition des bénéfices, n’avait pas incité les Thérandiens à se rebeller.

Mais aussitôt, il se moqua de lui-même : après tout, il ne pensait pas non plus qu’Allen serait capable d’une telle bassesse ; ce type ne ferait jamais ce genre de choses en secret. Après réflexion, Scott fronça les sourcils et demanda : « Ceux qui ont attaqué ce village… étaient-ce des bandits ? » Sous le regard étonné, voire effrayé, de Scott, le garde royal murmura : « Non, c’étaient des démons ! » Des démons ? Avec de nombreuses suppositions en tête, Scott emmena Lelira, Lelajin et les deux autres au palais. Après tout, en tant que fiancée de Scott, Lelira n’était pas une étrangère pour le palais et y venait souvent. Mais une fois dans la salle des réunions, Scott sentit que quelque chose n’allait pas : outre les nobles de Sassen, même Jerry Belford, le président de l’Association magique royale qui n’était pas apparu depuis la mort d’Argus, était présent. Que faisait-il ici ? Scott méprisait un peu cet homme qui avait d’abord choisi de se soumettre à Argus, puis, voyant que celui-ci était affaibli, s’était tourné vers la famille Flores. « Lord O’Gill ! » Semblant avoir aperçu Scott, Vincent Flores s’approcha en souriant pour le saluer. Pour gagner Scott à sa cause, ce futur chef de la famille Flores ne ménageait pas ses efforts, car gagner Scott pouvait affaiblir le camp occidental d’Allen et de Lavia. « Lord Flores ! » Scott répondit poliment, puis jeta un coup d’œil à la belle jeune fille vêtue d’une robe noire à dentelle à côté de lui et dit en souriant : « Et… sœur Lilith ! » « Hihi ! » Lilith éclata de rire. Alors que Lelira forçait un sourire, visiblement contrariée, elle lança un regard coquin à Scott, le détailla, puis dit en riant : « Quelle bonne humeur, petit frère Scott ! — Hélas, pourquoi personne ne m’accompagne pour faire du shopping en ville ? » « Euh… » Vincent Flores toussa légèrement et dit d’un ton sec : « Comment pourrait-il n’y avoir personne ? » « Qui ? Vous ? » ricana Lilith sans aucun respect envers son mari, avant de s’éloigner. On pouvait voir une lueur de colère intense dans les yeux de Vincent, mais cette colère était teintée d’une peur inexplicable. « … » Scott resta judicieusement silencieux face aux affaires familiales des autres.

« Ha, je vous ai fait rire », dit Vincent en réprimant sa colère et en adressant un léger sourire à Scott. Bien que Scott ait autrefois détesté ce type, il fallait admettre que Vincent était désormais l’un des nobles les plus exceptionnels : il possédait non seulement les manières d’un noble saxon, mais savait également maîtriser ses émotions, évitant tout comportement contraire aux règles de la noblesse. À cet égard, il surpassait largement Allen, voire Ravia.
« Ahem ! » À ce moment-là, un toussotement retentit à l’intérieur de la salle des délibérations. Aussitôt, tous les nobles présents cessèrent de discuter et se tournèrent vers le nouveau roi, le treizième roi des Saxons, Theo Bartz Yawood. Vêtu d’une somptueuse robe rouge ornée de rubans dorés, il entra, salua du chef l’assemblée et déclara d’une voix grave : « Je suis désolé de déranger tout le monde, mais pour certaines raisons, je dois vous convoquer pour discuter ! » Puis, jetant un coup d’œil au président de l’Association magique royale, Jerry Belford, qui se tenait tranquillement à l’écart les yeux fermés, il leva la main et dit : « Lord Belford, veuillez leur expliquer ! »
« Oui, Votre Majesté ! » Jerry Belford, enveloppé dans un manteau gris, baissa légèrement la tête, s’avança au centre de l’assemblée et dit d’une voix grave : « Mesdames et messieurs, il y a quelques jours à peine, un village de taille moyenne à l’est de notre pays a été attaqué… »
Avant même qu’il ne termine, un noble éclata d’un rire méprisant : « Un village attaqué ? Combien de civils sont morts ? Depuis quand de telles broutilles sont-elles soumises à délibération dans la salle du conseil national ? Ce ne peuvent être que des bandits ou ces misérables Theraldiens… Qu’y a-t-il à discuter ? »
« Ha ! » Accompagné d’un léger rire de Jerry Belford, le noble afficha soudain une expression de terreur et d’artifice, jetant un regard craintif à Jerry Belford avant de reculer de quelques pas.
Ce type…
Scott fronça les sourcils en fixant le visage caché sous le manteau de Jerry Belford, car au moment où celui-ci avait levé la tête, Scott avait aperçu vaguement des tatouages sombres ressemblant à ceux d’un apôtre sur son visage.
« Ce noble a raison. S’il s’agissait d’une affaire ordinaire, nous n’aurions certainement pas choisi de la discuter ici », dit Jerry Belford, semblant avoir remarqué le regard de Scott. Il détourna délibérément le visage, comme s’il ne voulait pas que l’on voie son visage, puis ajouta d’un ton solennel : « Mais ce noble se méprend. Ceux qui ont attaqué ce village ne sont pas des humains, mais des démons, des démons venus des abîmes, un démon de niveau Ambershade ! »
« Un démon de quatrième niveau ? » Le regard de Scott changea légèrement, et il n’eut plus le loisir d’observer les tatouages sur le visage de Jerry Belford.

« Vraiment digne de Son Altesse le petit duc Scott O’Gill ! » dit Jerry Belford avec un sourire approbateur. « C’est bien ce démon de niveau quatre venu des abîmes qui a attaqué un village de notre pays, tuant plus de deux cents civils. Ce qui est crucial, c’est que, selon nos recherches au sein de la tour des mages de Gory, il s’agit d’un démon sans aucune rune d’invoquement gravée dessus. En d’autres termes, il n’a pas été invoqué par aucun mage noir, mais a utilisé un bouclier spatial pour pénétrer secrètement dans notre monde. Une telle chose n’a jamais eu lieu dans l’histoire de l’Empire… non, dans toute l’histoire de la magie que nous connaissons ! Nos recherches à la tour des mages de Gory ont montré que le bouclier spatial de ce monde s’affaiblit rapidement… »
« Que voulez-vous dire ? » demanda un noble, effrayé.
« Quelqu’un… » Jeter un coup d’œil aux autres, Jerry Belford parla d’une voix grave : « Quelqu’un a perturbé l’équilibre de ce monde. L’ordre existant ici est en train de s’effondrer. Si je ne me trompe pas, de telles choses se produiront de plus en plus souvent. Finalement, non seulement les démons pourront entrer facilement dans notre monde, mais même… »
« Même la Volonté Ancienne pourra y entrer, n’est-ce pas ? » Lilith éclata de rire en regardant Jerry Belford.
« Ah ! — C’est exact ! »
— Pendant ce temps, quelque part dans le monde —
C’était un océan d’un blanc immaculé… non, ce n’était pas un océan, mais une mer de squelettes composée d’innombrables squelettes serrés les uns contre les autres. Des milliers n’étaient même pas suffisants pour décrire leur nombre ; il devait y en avoir des millions, des dizaines de millions, voire plus…
Parmi tous ces squelettes se dressaient treize squelettes d’une taille exceptionnelle, atteignant plus de cent mètres de hauteur. Ceux-ci étaient les souverains du royaume de la mort, les treize rois immortels qui gouvernaient cette région mortelle.
Selon la légende, ces treize rois immortels se livraient constamment des guerres pour leurs territoires respectifs, mais il semblait maintenant qu’ils s’unissaient pour faire face à un adversaire redoutable.
Quel genre d’adversaire pouvait bien forcer ces treize rois immortels à s’allier ?
« Je te préviens une dernière fois, humain, quitte cet endroit ! » dit Edmond Pankhes, le Grand Empereur des Ossements, un roi immortel autrefois invoqué dans le monde matériel par un mage des morts avant que son corps ne soit détruit par Argus. Il parlait d’une voix grave, teintée d’une pointe de peur : « Quitte cet endroit, humain, sinon tu subiras la colère des rois immortels… »
Bien qu’il ait dit cela, aucun des treize rois immortels n’osa passer à l’action en premier.

L’ennemi, ce n’est que des individus…
Non, il n’y en a qu’un !
« Quittez cet endroit, humain nommé Belial ! »
« … » Sous les regards graves et vigilants des Rois Immortels, Belial poussa un léger soupir, leva la main et dit calmement : « Donnez-moi ce que je veux, et je partirai… » Son ton était serein, sans la moindre arrogance, mais le fait qu’il ose dire de telles paroles face à une mer de squelettes aussi nombreuse prouve bien qu’il ne tenait absolument pas compte de ces treize Rois Immortels.
« Sais-tu ce que tu fais, humain ? » Le Roi Immortel [Utreid Baines, l’Empereur des Cadavres] pointa du doigt l’humain de petite taille devant lui et tenta de le convaincre d’un ton étrangement humble : « Depuis les temps anciens, c’est à nous de maintenir cet endroit mortel en ordre… »
« En d’autres termes, » soupira légèrement Belial, leva la tête et afficha un regard méprisant avant de dire calmement : « Vous avez finalement choisi de devenir mes ennemis, n’est-ce pas ? »
Le ton du Roi Immortel se figea, et une peur, bien étrangère à son statut, apparut dans son regard. Après avoir échangé un regard avec les autres Rois Immortels, il secoua la tête et dit : « Nous avons la responsabilité de maintenir le fonctionnement du monde ; à aucun prix nous ne pouvons te laisser agir à ta guise ici… » Il prit une profonde inspiration et ajouta : « Quittez cet endroit, humain ! Sais-tu que tes actions pourraient entraîner la chute du monde entier ? ! D’innombrables vies seraient perdues, et le monde retomberait dans le chaos originel ! »
« Ha ! » Le regard indifférent de Belial croisa celui du Roi Immortel, et il esquissa un sourire.
« Et alors ? »