Chapitre vingt-deux : Les événements qui ont eu lieu

Ryox est une académie de magie aux racines historiques profondes, dotée d’un corps enseignant exceptionnel. Chacun de ses professeurs a passé des évaluations strictes pour obtenir leur qualification de magicien, évaluations effectuées par l’Association des Magiciens de l’Empire. Si l’on souhaite porter le titre de magicien et jouir des privilèges nobles, il est indispensable de participer à ces évaluations.
La plupart des professeurs qui enseignent actuellement à l’académie Ryox sont eux-mêmes diplômés de cette même institution. Bien qu’ils ne fassent pas partie de la Garde Royale des Magiciens, l’Empire leur accorde le statut de membres d’honneur. En d’autres termes, chaque professeur de Ryox peut être considéré comme un noble ; par conséquent, une telle insulte envers un professeur est absolument impensable à Ryox.
Ryox constitue la réserve de puissance magique de l’Empire, et l’Empire, à son tour, peut être vu comme le soutien de Ryox. Chaque année, les rois sassoniens allouent d’importantes sommes d’argent à l’académie Ryox, dans le but de renforcer le contrôle et l’influence de l’Empire sur l’académie, ainsi que de développer les compétences magiques de ses étudiants.
Dans l’Empire, des objets tels que des baguettes magiques, diverses pierres précieuses et des bagues magiques sont considérés comme des biens réglementés. L’Empire interdit strictement leur circulation sur le marché. Bien sûr, malgré ces interdictions, certains marchés clandestins vendent encore de tels objets, principalement à des mercenaires de l’Empire — même une épée enchantée peut avoir des avantages inestimables pour des mercenaires qui ne maîtrisent pas la magie.
Les objets magiques désignent en réalité des armes, des bijoux, etc., enchantés, y compris bien sûr les rouleaux magiques.
Cependant, par rapport aux magiciens, le nombre de sorciers enchanteurs dans l’Empire est limité, et ceux qui sont célèbres sont encore plus rares. Ainsi, les objets magiques sont globalement très précieux. Même si Ryox a formé d’innombrables sorciers enchanteurs, ces objets restent rares, car la plupart sont réquisitionnés par l’armée impériale.
Néanmoins, en tant qu’académie de magie la plus grande et la plus ancienne de l’Empire, Ryox ne manque pas d’objets magiques, y compris des pierres précieuses capables d’amplifier la puissance magique. Ces objets sont généralement distribués comme incitation aux étudiants les plus brillants de l’académie, bien sûr ceux des niveaux avancés.
Et c’est l’un de ces objets que Jiang Zhe a entendu parler…

En général, l’académie exige que seuls les élèves de quatrième année et plus participent à cette activité. Les équipes sont généralement composées de trois élèves vivant dans le même dortoir. Pendant cette période, l’académie demande aux professeurs de cacher des objets magiques dans des endroits discrets, au fond des forêts entourant le château ancien, et de distribuer des cartes indiquant l’emplacement de tous ces endroits.
De plus, l’académie ne limite pas le fait de « voler » les cartes des autres équipes pendant l’activité, ni l’usage de la magie, car cela vise justement à stimuler le développement des élèves. Cependant, l’académie interdit l’usage de magies de niveau cinq ou supérieur à fort pouvoir destructeur, en particulier les magies bleues liées au feu ; elle restreint l’emploi des sorts interdits ; elle limite l’usage de la magie noire ; elle interdit strictement de continuer à utiliser de la magie après que l’équipe adverse ait admis sa défaite ; en cas de rencontre avec un élève en détresse, il faut intervenir pour l’aider, et si l’on n’en a pas les capacités, il faut immédiatement alerter un professeur des environs…
L’activité se déroule sous la surveillance de professeurs très puissants, ce qui permet d’intervenir rapidement en cas de blessure d’un élève. Dans l’ensemble, il ne s’est jamais produit de graves incidents, car Riox est la plus grande académie de magie de l’empire : même les enfants de la noblesse élevée n’osent pas y blesser délibérément autrui.
Cette activité est très intéressante, surtout lorsqu’on trouve des objets magiques précieux, mais pour les élèves de niveaux inférieurs, ce n’est pas du tout amusant. En voyant les élèves plus âgés discuter avec enthousiasme de cette « chasse au trésor dans la forêt », ils ressentent à la fois de l’envie et de la jalousie, et critiquent secrètement l’académie.
En réalité, l’ancien directeur de Riox ne souhaite pas non plus empêcher les élèves de niveaux inférieurs de participer à cette activité, mais étant donné l’écart de compétences trop important, même si ces élèves trouvaient des objets magiques qu’ils désirent, ils pourraient être « volés » par des élèves plus âgés, ce qui risquerait inévitablement de susciter chez eux des émotions négatives, voire de la haine.
L’ancien directeur ne souhaite pas cela ; il veut que chaque élève de l’académie apprenne la magie avec un esprit joyeux et optimiste.
En juillet de l’an 403 du calendrier nouveau, les cours théoriques de tous les niveaux sont pratiquement terminés. Que ce soient les élèves de niveaux supérieurs ou ceux de niveaux inférieurs, ils entrent dans une phase où ils appliquent les connaissances magiques acquises. Mais la théorie reste la théorie, et la classe reste la classe : dans un véritable combat entre magiciens, on n’a pas autant de temps pour réciter des sorts — après cette activité, la plupart des élèves de quatrième année comprendront et se souviendront bien de ce point.
Ceux qui jouent le rôle des « méchants » sont généralement des élèves de cinquième ou sixième année. Il faut reconnaître que les méthodes pédagogiques de l’académie Riox sont vraiment uniques.
※※※

Zim est déjà en sixième année ; s’il réussit l’évaluation de fin d’études, il pourra devenir un mage respecté. Comme tous les élèves de Riox, Zim a également participé aux activités de chasse au trésor organisées par l’académie en quatrième année, animé par de l’« espoir » et de l’« optimisme ». Malheureusement, il a rencontré par hasard un groupe d’élèves de sixième année en chemin. Bien que, dès la quatrième année, certains sorts avancés soient devenus accessibles aux élèves, Zim était encore loin de maîtriser leur utilisation aussi bien que les élèves plus âgés. Finalement, Zim et ses deux colocataires n’ont rien trouvé et ont même subi de légères blessures. À l’époque, il était très en colère, mais en y repensant aujourd’hui, il trouve cela plutôt amusant. Il compte également, à l’instar des anciens élèves de sixième année, donner une bonne leçon à ses cadets pour leur faire comprendre que savoir lancer des sorts et savoir les utiliser de manière appropriée sont deux choses complètement différentes…

« Hé ! »

En jetant un coup d’œil aux élèves de quatrième année qui chuchotaient autour du bassin près de la fontaine, discutant de l’« activité », un léger sourire se dessina sur les lèvres de Zim. Il se souvenait être lui aussi très excité, espérant obtenir un objet capable d’amplifier la magie, de préférence une gemme ou quelque chose du genre… Mais bon, au moins, il pourrait leur apprendre des choses qu’ils ne peuvent pas apprendre en classe, comme un véritable duel de mages ! En tant qu’aîné, « enseigner » ses cadets fait partie de la noble tradition de Riox !

Pendant qu’il réfléchissait, Zim, tenant son manuel de magie, tourna au coin. À ce moment-là, quelqu’un arriva en courant ; les deux ne purent pas freiner à temps et se heurtèrent violemment avec un « bang », répandant sur le sol du parchemin blanc légèrement jauni.

« Aïe ! » Incroyablement, Zim eut l’impression d’avoir heurté un mur, surtout à l’épaule et à la jambe droite, ce qui lui causa une douleur intense. En levant la tête en grimaçant, il vit le badge sur la poitrine de l’autre personne et réalisa qu’il s’agissait simplement d’un élève de première année. Ce type devrait être à l’Académie impériale des chevaliers !

En tant qu’élève de sixième année, Zim ne voulait bien sûr pas se disputer pour une telle broutille avec un élève de première année. Il se frotta l’épaule et prit la parole en premier : « Tu n’es pas blessé, petit frère… »

« Je vais bien… » L’autre personne regarda Zim qui grimaçait de douleur et se gratta la tête, perplexe.

« Tu… quel département suives-tu ? »

« Le département du renforcement… »

Pas étonnant ! Zim eut un sourire amer.

« Toi… grand frère, tu n’es pas blessé ? »

Comment pourrait-il ne rien se passer ? Zim connaissait bien ses propres difficultés, mais il ne savait pas quoi dire. Il ramassa précipitamment le parchemin par terre et dit : « Rien de grave, il suffit de faire plus attention la prochaine fois… » Puis il partit en hâte. Il sentit qu’un élève de première année faillit le bousculer au sol ; en tant qu’élève de sixième année, c’était vraiment humiliant. Dans sa précipitation, il ne remarqua pas qu’un autre parchemin avait été tiré au coin du couloir…
« Hé ? Qu’est-ce que c’est ? Est-ce que c’est tombé de la part de cette personne ? »
En ramassant le parchemin par terre avec perplexité, Allen le regarda en fronçant les sourcils. Il semblait s’agir d’une carte, ressemblant un peu à la forêt derrière le château ancien, mais qu’étaient ces croix disposées dessus ?
« Est-ce que c’est… » Comme s’il venait d’avoir une idée, Allen ouvrit la bouche, jeta un coup d’œil autour de lui et, voyant que personne ne faisait attention, il cacha la carte dans sa robe magique en riant…
※※※
À ce moment-là, notre camarade Jiang Zhe était assis sur le canapé de la résidence, perdu dans ses pensées devant une boule de feu. Sur le canapé à côté de lui, Scott tenait un stylo et s’efforçait de comprendre le livre de magie qu’il avait entre les mains…
« Tss ! » Jiang Zhe fronça les sourcils.
« Hmm ? » Scott leva instinctivement les yeux, l’air un peu gêné. « Y… y a-t-il un problème ? » Il fixa intensément la boule de feu dans les mains de Jiang Zhe.
« J’ai l’impression que la force de répulsion entre les éléments est très forte. Si on insiste… »
« Ne forcez surtout pas », dit Scott en voyant la boule de feu émettre de temps en temps une lumière blanche dangereuse. Il esquissa un sourire forcé, se déplaça légèrement sur le côté et ajouta avec hésitation : « On ne peut pas manipuler les éléments n’importe comment, surtout pour quelqu’un comme vous… Il ne faut absolument pas prendre de risques. Ce n’est pas comme une simple [Boule de Feu]… »
« C’est bon ! » Après avoir vécu ensemble pendant presque six mois, Jiang Zhe connaissait bien ses deux colocataires, ce qui lui permettait parfois de parler de manière plus décontractée. « Tu l’as déjà dit plusieurs fois… »
Pendant qu’ils parlaient, l’expression de Jiang Zhe changea légèrement. Une fissure apparut au centre de la boule de feu, d’où émana une lumière blanche menaçante, ce qui fit pâlir Scott. « Merde… »
« Boum ! » Ce n’était pas la boule de feu qui explosa vraiment, mais plutôt les paroles de Jiang Zhe.
« … » Après avoir jeté un coup d’œil à la boule de feu qui retrouvait sa lumière pourpre, Scott haussa les épaules, sans voix, puis s’assit sur le canapé.
Avec le temps, il avait également commencé à comprendre le caractère de ses deux colocataires.

D’abord, il y a Allen : extraverti, il s’entend bien avec tout le monde, qu’il le connaisse ou non, et il ne se soucie pas des moqueries. C’est un noble aux grandes capacités d’acceptation. Cependant, Scott ne peut pas accepter son style de vie désinvolte et peu rigoureux. Plus tard, Scott apprend que le père d’Allen n’était en réalité pas noble, mais simplement un commerçant – un commerçant réussi, pour le dire gentiment, ou un nouveau riche, pour le dire crûment. Le titre de comte a été acheté avec de l’or. Face à cela, Scott, tout en comprenant, se sent complètement perplexe. Par rapport à Allen, le caractère de Thors ressemble davantage au sien : il parle peu en temps normal, surtout avec des étrangers. Mais une fois qu’ils se connaissent mieux, Scott découvre qu’il n’est pas difficile à vivre. Euh… c’est plutôt une personne facile à vivre, qui fait parfois des blagues inoffensives, mais rarement. « Clac ! » Avec un claquement de doigts, Jiang Zhe dissipe la boule de feu comprimée et en crée à nouveau cinq. Scott soupire intérieurement de soulagement : pour lui, la pression exercée par la boule de feu précédente était bien plus grande que celle de ces cinq boules de feu ordinaires. « C’est encore un peu insuffisant, Thors ? » « Non », répond Jiang Zhe en secouant la tête, tout en faisant flotter les boules de feu dans les airs de manière désordonnée avec sa main droite. « J’ai déjà une idée, mais j’ai l’impression de ne pas encore pouvoir les contrôler complètement… Je pense que si c’était le professeur Hode, ce serait beaucoup plus simple… » Scott sourit légèrement, tourne une page de son livre sans lever les yeux et dit : « Bien sûr. Le professeur Hode est le professeur de magie bleue du feu. Mais je n’ai jamais entendu dire qu’un étudiant de première année puisse déjà en arriver là. Je pense qu’après ton diplôme, il est très possible que tu sois invité à rester à Riox. À ce moment-là, peut-être que le professeur Hode quittera son poste de professeur de magie bleue du feu pour t’enseigner personnellement… » « Diplômer ? » Jiang Zhe sourit amèrement, s’allonge sur le canapé et soupire longuement. « Je dois encore cinq cents pièces d’or à l’académie… » « Écoute-moi, ce n’est pas une somme énorme », dit Scott en posant son livre et en ajustant ses lunettes. « Si tu le permets, Allen et moi pouvons t’aider à payer… » « Merci, mais ce n’est pas nécessaire », répond Jiang Zhe en secouant la tête avec un sourire léger, avant d’ajouter d’un ton sérieux : « Je le sais. Allen et toi êtes tous les deux de nobles origines. J’ai entendu dire que le père d’Allen dirige même une guilde commerciale. Mais je ne veux pas m’engager dans ce domaine… »

« Hehe, Thors, tu as mal compris », dit Scott avec un sourire léger, teinté d’autodérision. « En fait, c’est aussi une sorte d’investissement pour les nobles. Mon père disait que, surtout pour des magiciens talentueux et prometteurs comme toi, tous les nobles seraient prêts à se lier d’amitié avec eux… »
En entendant cela, Jiang Zhe regarda Scott avec perplexité et dit en riant : « Tu es vraiment direct dans tes paroles, Scott ! »
« Vraiment ? » Scott ajusta ses lunettes. « Peut-être parce que j’ai vu beaucoup de choses… » Il marqua une pause, puis leva les yeux et demanda : « Thors, qu’en penses-tu des nobles ? »
« Rien de spécial ! » répondit Jiang Zhe en haussant les épaules.
« Comme tu le disais », dit Scott avec un sourire léger. « En fait, je vois bien que ton impression des nobles n’est pas très bonne. Pas étonnant, les nobles de l’empire ont vraiment du mal à faire bonne impression… Surtout ceux qui n’ont pas de titre… »
« Les roturiers ? »
« … » Scott secoua la tête avec autodérision et dit avec un sourire amère : « Toi aussi, tu es direct dans tes paroles, Thors. Oui, c’est bien ça. Mais les nobles d’autrefois n’étaient pas comme ça : intègres, doux, polis, ponctuels, comme mon grand-père. À mon avis, c’est lui le véritable noble ! »
« Ton grand-père ? » Jiang Zhe fut surpris. En général, ce devrait être le père, non ?
« Et ton père alors ? »
Scott resta silencieux un instant, ajusta ses lunettes et dit à voix basse : « Un noble banal et ennuyeux, rien de plus ! » Ses paroles étaient pleines de moquerie et de froideur.
« … »
« Laisse tomber, je n’en parlerai plus. Et lui, où est-il ? »
« Allen ? » Voyant que Scott changeait délibérément de sujet, Jiang Zhe ne voulut pas insister. Après tout, c’était une affaire familiale. Il suivit donc son exemple et dit : « On ne l’a pas vu depuis ce matin. D’après lui, le professeur de renforcement est très impressionné par lui… »
« Tu l’as entendu dire ça ! » dit Scott en affichant son sourire moqueur habituel. « Moi, j’ai entendu dire qu’il était trop violent en classe et qu’il a mis les autres K.O. Ce type devrait vraiment aller à l’académie des chevaliers… »
Avant qu’il ne termine sa phrase, la porte du dortoir s’ouvrit avec un grincement. Allen passa la tête à l’intérieur. Il avait probablement entendu et demanda, surpris : « De qui parlez-vous ? »
« De toi, bien sûr ! » dit Scott en fronçant les sourcils. Puis, voyant le sourire étrange sur le visage d’Allen, il demanda avec perplexité : « Quelque chose de bon t’est arrivé ? Le professeur t’a encore invité à boire du thé ? »
« Pff, pas du tout ! J’ai eu de la chance, les gars ! »
« Oh ? » Jiang Zhe fut surpris. Il fit apparaître cinq boules de feu devant Allen et dit en riant : « Quelle chance ? »

« Écoute ses bêtises », dit Scott en repoussant ses lunettes et en regardant Allen. « Dis-nous, grand chevalier du futur ! »
« C’est un mage de combat ! » répliqua Allen. Il se dirigea directement vers le canapé en face de Jiang Zhe et Scott, s’assit et sortit prudemment un parchemin de sa poche. « Regarde ! »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Scott, perplexe, en prenant le parchemin. Il s’agissait d’une carte marquée de une dizaine de croix.
« Hehe », ricana Allen à voix basse. « Tu ne l’as pas remarqué ? C’est une carte de la forêt derrière ce château ancien. Je pense que c’est un endroit laissé par des mages du passé, où se trouvent des trésors… »
« C’est un peu trop, ces marques ! » dit Scott avec un rire moqueur. « Des mages du passé ? Tu ne sais donc pas que c’est une activité traditionnelle de l’académie ? Ce sont les professeurs de l’académie qui ont caché ces objets dans la forêt, ce ne sont pas des trésors, juste des objets magiques ! Des trésors… Idiot ! »
« Vraiment ? » demanda Allen, stupéfait, en regardant Jiang Zhe. Jiang Zhe haussa les épaules et secoua la tête en riant. « Il semble que ce soit le cas. De plus, l’académie exige que seuls les étudiants de quatrième année et plus puissent y participer… » Puis il répéta ce qu’il avait entendu de Dia.
« Tss », dit Allen, déçu, en s’enfonçant dans le canapé. « Je pensais que c’était quelque chose d’important. Puisque c’est inutile, autant le jeter… » Soudain, il eut une idée, se redressa brusquement et demanda à Scott : « Scott, à ton avis, à combien estime-t-on cette chose ? »
Ne comprenant pas ce qu’il voulait dire, Scott fronça les sourcils. « J’ai entendu dire qu’il n’y en a qu’une centaine environ. Ce n’est pas à chaque étudiant de niveau supérieur d’en obtenir un. Donc, pendant l’activité, l’académie autorise les étudiants à “voler” les cartes des autres pour réduire le nombre de concurrents. Après tout, bien que ce soient des objets magiques, il peut y avoir des choses précieuses parmi elles, comme des gemmes qui amplifient la puissance des sorts… Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
Allen tendit la main, prit la carte des mains de Scott et dit en riant : « Et si on allait la chercher en secret ? Même si je ne suis pas très intéressé par ces objets magiques, ça doit être très amusant. Avec un peu de chance… »
« Même pas en rêve », rétorqua Scott. « Même avec cette carte, les professeurs ne nous laisseront pas, nous, les étudiants de première année, y participer. Seuls, nous serions probablement découverts dès que nous l’aurions sortie. »
« Alors, et si ce n’était pas seulement nous ? » demanda Allen en riant.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

En regardant Jiang Zhe et Scott avec des expressions perplexes, Allen murmura : « Faisons des centaines de copies de cette carte et vendons-les aux étudiants de l’académie — je pense qu’il doit y avoir beaucoup de gens comme nous, et comme tu l’as dit, ce n’est pas quelque chose que tous les étudiants plus âgés possèdent. Nous garderons une copie pour nous, et nous vendrons les autres à un pièce d’or chacune. Je pense que d’ici là, l’administration pourrait bien donner son accord, ou même sans son accord, avec autant de gens à l’académie, nous pourrons sûrement gagner quelques milliers de pièces d’or… Nous les partagerons à trois, Sos, qu’en penses-tu ? »

Ce type…

Comme s’il avait compris quelque chose, Scott jeta un coup d’œil à Jiang Zhe, baissa la tête et réfléchit : « C’est facile à dire, mais il me semble que cette carte a été créée à l’aide de rouleaux de magie de dessin… Je n’en suis pas sûr, mais on peut essayer… »

Apparemment aussi conscient de quelque chose, Jiang Zhe hésita et dit : « Hé, Scott, Allen, moi… » Mais Allen l’interrompit avant qu’il ne termine : « Quoi ? Cette activité n’est-elle pas intéressante ? Vous verrez bien alors ce qu’est un mage de combat ! »

Scott leva les yeux au ciel, sans un mot, prit la carte des mains d’Allen et dit avec un sourire léger : « Dans ce cas, je suis aussi très intéressé par les malédictions des étudiants plus âgés — le mois dernier, j’ai trouvé quelques incantations sur les malédictions à la bibliothèque, mais je ne les ai pas encore utilisées. Essayer pourrait être intéressant… »

« Hé, n’est-il pas stipulé que l’on ne peut apprendre les malédictions qu’en troisième année ? » demanda Allen, surpris.

« Ça ne te regarde pas ! » Scott repoussa ses lunettes et se tourna vers Jiang Zhe : « Je pense que ce type a raison. Nous partagerons les pièces d’or gagnées à trois. Et si l’administration nous interroge plus tard, nous ne devrons pas nous enfuir — personne ne perd, personne ne gagne, d’accord ? »

« Ha ! » Jiang Zhe eut un sourire léger.

Qu’est-ce que ça veut dire, personne ne gagne ? D’une part, les règles de l’académie de Riox sont plutôt souples, et d’autre part, ses deux colocataires sont issus de familles nobles et n’ont pas de problèmes d’argent ; pourquoi se soucieraient-ils de quelques centaines de pièces d’or pour eux ?

Ils disaient cela surtout parce qu’il avait refusé leur proposition de payer les 500 pièces d’or nécessaires pour son inscription…

Au début, Jiang Zhe aurait probablement hésité, mais maintenant que les trois se connaissaient bien, refuser à nouveau aurait pu paraître insensible.

« Alors… qu’est-ce que je dois faire ? » demanda Jiang Zhe, hésitant.

« Ce n’est pas seulement toi, c’est vous tous ! » dit Scott en souriant légèrement. « Allen, va chercher de l’encre auprès du professeur. Thors, va à la bibliothèque en chercher du parchemin ; il n’en reste plus beaucoup dans la pièce. Quant à la création des illustrations, vous deux n’avez pas suivi de cours sur la fabrication de rouleaux magiques, laissez ça à moi… »
« Euh… » Jiang Zhe savait bien que créer des illustrations était une tâche très épuisante, et il hésita un instant.
Voyant cela, Allen éclata de rire : « Tu crains que l’administration ne s’en mêle ? Ne t’inquiète pas, quel règlement à Riox interdit de faire ça ? Le vieux dit toujours qu’il faut être vigilant face aux opportunités commerciales, saisir l’occasion sans hésiter ! Enfin, c’est la devise de ma famille… »
Scott, sans voix, répondit avec moquerie : « Avant, je pensais que tu devrais aller à l’Académie des Chevaliers Impériaux, mais je me rends compte que j’avais tort : tu ferais mieux de devenir commerçant… »
Allen, quant à lui, n’y voyait aucun inconvénient et haussa les épaules : « Le vieux pensait déjà comme ça. Il disait toujours que dans ce monde, la richesse est plus efficace que le pouvoir pour pousser les gens à se donner à fond. Il prétendait être un commerçant prospère et voulait que je devienne moi aussi un excellent commerçant. Plus tard, il a appris qu’un titre de mage était plus respecté, alors il m’a traîné ici — après tout, un titre de mage ne se vend pas avec de l’or… »
« Ça suffit, nous ne voulons pas écouter ça », l’interrompit Scott en regardant Jiang Zhe. « L’événement a lieu dans dix jours, il ne reste pas beaucoup de temps. Thors, il faut se dépêcher. Tu devras aussi participer à la création des illustrations, je ne peux pas faire confiance à ce type. »
« Hé ! » Allen, qui buvait de l’eau, était très mécontent.
« Oui », acquiesça Jiang Zhe sérieusement.
Pour être honnête, il n’aimait pas devoir des faveurs, même à l’Académie de Riox. Pendant son séjour là-bas, il s’inquiétait constamment à cause de ces cinq cents pièces d’or.
En réalité, il n’était pas doué pour gagner de l’argent. De plus, cinq cents pièces d’or représentaient un montant considérable pour lui en ce moment. S’il avait dit cela auparavant, c’était uniquement sous la pression des circonstances.
※※※
Une semaine plus tard, juste avant la traditionnelle activité de « Chasse au trésor dans la forêt » à Riox, quelque chose d’étrange se produisit dans l’académie…
Les cartes de l’événement, autrefois si « précieuses » à cause des prix qu’elles offraient, étaient maintenant vendues en grande quantité dans l’académie, une pièce d’or chacune…

Peut-être qu’pour les citoyens ordinaires de l’Empire, une pièce d’or permet à une famille de mener une vie confortable pendant longtemps, mais aux yeux des élèves nobles de l’Académie Riox, une pièce d’or et une pièce d’argent ne font apparemment pas grande différence. En quelques jours à peine, des centaines de « cartes » rédigées par Scott ont été vendues — la plupart achetées par des élèves de niveaux inférieurs, en particulier ceux de première année — qui n’étaient pas tous au courant que l’activité était réservée aux élèves plus avancés.

Lorsque les professeurs de Riox ont appris cela, ils ont été pour la plupart stupéfaits et ne savaient pas s’ils devaient rire ou pleurer. Cette méthode d’enseignement, qui semblait être une activité mais était en réalité une évaluation magique déguisée, était en vigueur depuis plus de dix ans, et jamais rien de tel ne s’était produit.

Le professeur Manhert, chargé des règlements pédagogiques de Riox, a également eu du mal à prendre une décision en apprenant l’affaire. Après tout, les règlements de l’académie ne interdisaient pas explicitement aux élèves de vendre des choses sur le campus ; au contraire, l’académie adoptait une attitude favorable, encourageant les élèves à vendre les objets enchantés qu’ils avaient créés aux autres élèves, voire à l’administration.

Mais une telle situation, le professeur Manhert ne l’avait jamais rencontrée depuis qu’il enseignait.

Finalement, l’affaire a été portée devant le vieux recteur…

Lorsque le professeur Manhert a rapporté l’affaire avec anxiété au vieux recteur, celui-ci était en train d’examiner une carte à l’aide d’une monocle ; il semblait déjà être au courant.

« Les élèves de première année ont déjà atteint ce niveau. Bien que certaines parties soient encore peu précises, c’est déjà très impressionnant, c’est vraiment précieux ! »

« Recteur, ce n’est pas le moment de parler de ça, n’est-ce pas ? » Contrairement au calme du vieux recteur, le professeur Manhert semblait anxieux et dit en fronçant les sourcils : « Ces enfants sont vraiment trop audacieux, ils ont même imité les cartes distribuées par l’académie pour l’activité. Je pense qu’il faut traiter cette affaire sérieusement ! »

« Ce n’est pas grave », dit le vieux recteur en enlevant sa monocle et en fumant sa pipe avec un sourire. « Le fait que des élèves de première année puissent arriver à un tel niveau montre qu’ils ont beaucoup de talent. Ne devrions-nous pas les encourager ? »

« Mais recteur, et si à l’avenir tous les enfants agissaient comme eux… »

« Alors il faudra être plus prudents à l’avenir — ne les sous-estimez pas à cause de leur âge. À mes yeux, tous les élèves de cette promotion ont du talent. Peut-être qu’ils deviendront un jour les piliers de l’Empire, la fierté de notre Riox. Démotiver ces enfants n’est certainement pas une bonne chose… »

« Euh… » hésita le professeur Manhert. « Et que faire de cette activité, alors ? »

« Hmm », dit le vieux doyen en posant sa pipe, se levant lentement. Il regarda par la fenêtre donnant sur le jardin aux fontaines, où se trouvaient les élèves, puis, après un long moment, dit avec un sourire : « Puisque les enfants s’y intéressent, créons un précédent : l’académie autorise tous les élèves à participer à cette activité ! »
« Mais ainsi, la surveillance risque d’être insuffisante. De plus, nous manquons probablement d’accessoires magiques… »
« Inutile de vous inquiéter pour ça », répondit le vieux doyen en riant. « Arrêtons temporairement tous les cours et demandons à tous les professeurs de superviser l’événement. Quant aux accessoires magiques, eh bien… je vais en préparer davantage d’ici deux jours. Vous devrez faire un effort supplémentaire… Hum, considérons cette activité comme une célébration de l’anniversaire de l’académie… »
« Euh… d’accord », soupira le professeur Manhert, hochant la tête sans vraiment avoir le choix. « Il n’y a pas d’autre solution. Cependant, doyen, je suggère personnellement de punir ces trois élèves de première année : Thors, Allen Skander et Scott O’Gill ! »
« Thors… » Le vieux doyen murmura ce nom en regardant les élèves dehors, puis un large sourire apparut sur son visage. « Un petit gars intéressant… Alors, donnons-lui un avertissement ! »
« Ah ? » Le professeur Manhert fut stupéfait.
Un avertissement ? Un avertissement compte-t-il comme une punition ? Au moins, on devrait lui retirer des points dans son évaluation annuelle, non ?
Alors qu’il hésitait à parler à nouveau, le vieux doyen prit la parole.
« Ne blâmez pas uniquement les enfants. Après tout, c’est une négligence de l’académie. Qui a dessiné ces cartes magiques ? Qu’elles soient reproduites par quelques élèves de première année, c’est inacceptable de la part des professeurs. C’est une grave négligence ! Faites en sorte que ce genre de chose ne se reproduise plus ! »
« Oui… oui, doyen ! »
« Alors, tout est réglé. Professeur Manhert, vous pouvez rentrer maintenant. Je vais contacter les mages royaux de l’Empire — puisque tous les élèves de l’académie participent, ils ne doivent pas être déçus en ce qui concerne les prix… »
« Très bien, doyen ! » Le professeur Manhert hocha la tête et quitta la pièce.
Une fois qu’il fut parti, le vieux doyen se retourna, jeta un coup d’œil aux dossiers des élèves éparpillés sur son bureau, puis prit sa pipe avec un sourire et tira une bouffée.
Un élève spécialisé en renforcement, un autre en illusion, et un troisième en feu…
Détourner, contrôler, frapper…
Hum, il semble que cette année sera particulièrement animée…
« Hum, trois petits gars intéressants… Ne laissez pas les autres vous chasser de la forêt dès le début ! »