Chapitre dix : Cent mètres sous terre (1)

« Voulez-vous vous séparer ? » demanda Lelira, hésitante, en regardant les trois chemins presque identiques devant elle. « Je pense qu’il vaudrait mieux rester ensemble, avec plus de gens… » En parlant, elle sentit un regard posé sur elle et son visage rougit légèrement.
« Je ne comprends vraiment pas à quoi servent ces tunnels ! » se plaignit Allen d’un ton agacé, avant de se tourner vers Scott. « Alors… comment allons-nous nous diviser en équipes, Scott ? »
« En fait, je préférerais quitter cet endroit… » Scott marqua une pause, jeta un coup d’œil autour de lui dans la pénombre, puis baissa la tête et dit : « C’est peut-être une illusion, mais j’ai eu l’impression que quelqu’un nous espionnait… Tu as ressenti ça, Sos ? » Contrairement au lent Allen, Scott accordait plus de crédit aux perceptions de Jiang Zhe.
« Moi aussi, j’ai eu cette sensation… » Jiang Zhe hocha la tête et dit sur un ton moqueur : « Peut-être que le ‘maître’ ne nous accueille pas très chaleureusement… »
« Hé ! » Allen eut un sourire étrange, toucha les pierres sur le mur du tunnel d’un air indifférent et dit : « Les gars, n’êtes-vous pas un peu trop sensibles ? Moi, je ne sens rien du tout. » En disant cela, il regarda Lisa à ses côtés. Comprenant ce qu’il voulait dire, Lisa secoua la tête et demanda, perplexe : « Quelqu’un nous espionnait vraiment tout à l’heure ? Scott, Allen ? »
« Moi non plus, je n’ai rien senti… » murmura Dia. Dès qu’elle eut fini de parler, Lavia, debout près du carrefour, dit calmement : « Si c’est vraiment le cas, j’aimerais bien voir ce que ce ‘maître’ manigance ! »
« Très bien, » dit Scott après avoir réfléchi un instant, en ajustant ses lunettes d’une voix grave. « Nous nous divisons en trois équipes. Si nous rencontrons un danger, nous reculons tous. Sinon, nous retournons sur nos pas. D’accord ? »
« Y aura-t-il un danger ? » demanda Allen avec un sourire.
« Hmph, » grogna Scott, jeta un coup d’œil à ses compagnons et dit pensivement : « Lavia et Sos dans une équipe, Allen et Lisa dans une autre. Pour les autres, la sœur aînée Dia, moi, et… Lelira dans une équipe. Y a-t-il un problème ? »
« Hein ? » On vit l’impatience dans les yeux de Lavia se transformer en une légère panique. Elle pointa Jiang Zhe du doigt, désemparée, et dit : « Moi… lui, pourquoi devrais-je être dans son équipe ? Je refuse ! »
« Parfait… » Jiang Zhe, qui ne ressentait pas encore d’inconfort, marmonna d’un ton agacé.
Mais même ce murmure fut clairement entendu par Lavia, qui dit, le visage furieux : « Qu’as-tu dit ? »
« J’ai dit ‘parfait’. Veux-tu que je le répète ? »
« Toi ! »

« Ça suffit, ça suffit », dit Scott avec un sourire forcé pour désamorcer la situation, tentant à la fois de la consoler et de s’expliquer. « Lavia, Sos et toi apprenez tous les deux la magie bleue du feu. Tu es douée pour contenir l’ennemi, te défendre et assister tes compagnons, mais en termes de puissance de frappe, ta magie manque encore de force. Sos, lui, est exactement l’inverse : il possède une grande puissance offensive, mais il est faible en matière de défense et de contrôle. Avec ton aide, je pense que nous pourrons gérer la plupart des problèmes qui se présenteront. Donc, je pense que vous former une équipe, vous deux, est la meilleure solution… »
« Et alors… » marmonna Lavia, toujours mécontente, mais sa voix était bien moins ferme qu’auparavant.
« Lisa et Allen formeront une équipe. La magie d’invoquement de Lisa suffira à contenir l’ennemi, et Allen… le reste, c’est… »
« Hé ! Dis au moins quelque chose ! Pourquoi m’ignorer ainsi ? » Allen, qui pensait que Scott allait louer ses qualités, était très impatient. Après tout, entendre des éloges de la part de Scott était extrêmement difficile. Mais à sa grande déception, Scott l’ignora après avoir pris une grande respiration, ce qui le mit très en colère.
« Tais-toi ! » lança Scott d’un ton agacé, puis continua malgré les marmonnements plaintifs d’Allen : « Quant au reste, Lelirra apprend la magie des illusions. Même si je maîtrise quelques sorts de malédiction, leur puissance offensive est insuffisante, et ma défense est également très faible. Il faudra donc demander à la sœur aînée Dia de se joindre à nous, car elle maîtrise parfaitement la magie de l’eau… »
« Merci pour tes compliments, mais je pense que je ne maîtrise pas encore tout à fait… » Dia parut un peu gênée par les éloges de Scott.
Scott sourit légèrement et dit à Lavia : « Comprends-tu maintenant ? Lavia ? »
« … » Lavia hésita avant de hocher la tête.
« Et toi, Sos ? »
« Hmph ! » grogna Jiang Zhe.
« Ha », sourit légèrement Scott, « Très bien ! Lavia et Sos, allez vers le passage de gauche. Allen et Lisa, vers la droite. Nous, nous irons au milieu. Si vous rencontrez un danger, criez fort. Je pense que les grottes ici sont reliées entre elles… Y a-t-il des questions ? S’il n’y en a pas… » dit-il en claquant des doigts pour signaler le départ.
« À droite, donc… » Allen jeta un coup d’œil au tunnel de droite, se tourna vers Lisa et lui fit une révérence de chevalier, disant doucement : « Veuillez me suivre, belle demoiselle… »

« Kiki », rit doucement Lisa, jetant un regard gêné à Ravia avant de faire un signe de la main et de dire : « Avi, allons-y alors… »
« D’accord ! »
« Alors, on entre aussi, Sos ! » Pendant que Scott parlait, Lelira s’était déjà approchée de lui. Voyant cela, Scott se tourna vers Dia et demanda : « Sœur Dia ? »
« Oh ! » Dia s’approcha. En passant à côté de Jiang Zhe, elle dit à voix basse, avec une pointe d’inquiétude : « Fais attention, Sos ! »
« D’accord ! »
Les sept enfants furent divisés en trois groupes. Cinq d’entre eux entrèrent successivement dans des chemins différents, ne laissant que Jiang Zhe et Ravia.
Devoir être dans le même groupe que cette fille ? Jiang Zhe soupira intérieurement.
À vrai dire, il préférait être avec la douce Dia plutôt qu’avec cette fille si dominatrice. Cependant, ce que disait Scott avait du sens : son soutien pouvait renforcer l’efficacité de sa magie.
« Allons-y ! » dit Jiang Zhe en se dirigeant vers le chemin. Arrivé à l’entrée de la grotte, il se retourna et vit Ravia immobile, perdue dans ses pensées. Intrigué, il l’appela : « Hé ! »
« Mmm ? » Ravia, plongée dans ses pensées, revint à elle, l’air un peu paniqué. « Q… quoi ? »
« Soupir… » Jiang Zhe poussa un long soupir et, en regardant Ravia d’un air agacé, dit : « Qu’est-ce que tu fais ? Même si tu me détestes autant, ce n’est pas la peine d’aller jusque-là, non ? Allez, viens ! »
« Ça ne te regarde pas ! » marmonna Ravia à voix basse avant de rentrer dans le tunnel de gauche en grognant.
Quelle personne insupportable !
Secouant la tête, Jiang Zhe la suivit, résigné.
Le tunnel était très silencieux, car aucun des deux ne parlait. Tout au long du chemin, seuls le bruit des petits cailloux roulant par hasard se faisaient entendre. À part cela, le silence dans le tunnel était effrayant.
Cette atmosphère oppressante mettait Ravia très mal à l’aise. Hésitante, elle dit doucement : « Tu… tu es là ? »
« … » Jiang Zhe leva les yeux au ciel, sans voix, pensant : Je suis juste à côté de toi, tu ne peux pas ne pas me voir, si ?
En réalité, il comprenait que la fille cherchait juste à engager la conversation. Même si elle était forte d’habitude, se retrouver dans un endroit sombre et silencieux lui inspirait inévitablement de la peur face à l’inconnu.
Mais même s’il comprenait, il était évident que Jiang Zhe ne voulait pas parler. Ce n’était pas par détestation envers la fille, mais plutôt par un sentiment de curiosité amusée.
Il voulait voir si, dans de telles circonstances, cette fille têtue finirait par céder un peu…

Cependant, Jiang Zhe fut déçu : pendant une longue période suivante, la fille ne parla plus, ce qui le surprit. Était-elle vraiment si forte ? Par curiosité, il regarda sa compagne et appela doucement : « Lavia ? »
« Quoi ? » À sa grande surprise, la fille répondit presque immédiatement, on voyait bien qu’elle était très inquiète.
Ha !
Réprimant à grand-peine son rire, Jiang Zhe toussa et demanda : « Tu… n’as pas peur ? »
« Pas peur ! » répondit-elle avec fermeté.
« Vraiment ? »
« Vraiment ! »
« Hehe… »
« Pourquoi ris-tu ? »
« Si je t’avais posé cette question normalement, tu n’aurais probablement pas répondu, n’est-ce pas ? »
« Toi ! » Le visage de la fille se remplit de colère et de honte. Elle s’arrêta, un peu en colère et excitée, et dit : « Très bien ! J’ai peur, es-tu satisfait ? »
Face à la fille émue, Jiang Zhe ne savait pas quoi faire. Il ne s’attendait pas à ce que cette plaisanterie provoque autant de problèmes. Avec un sourire gêné, il dit sincèrement : « Je plaisantais juste… »
« … » La fille resta silencieuse et continua d’avancer.
Après avoir marché un moment, Jiang Zhe entendit la voix douce de la fille à ses côtés.
« Tu te moques de moi dans ton cœur, n’est-ce pas ? Tu as peur, mais tu fais semblant de ne pas l’être… »
« Ha », Jiang Zhe sourit légèrement, jeta un coup d’œil à la fille qui était à quelques pas devant lui et dit sincèrement : « Tu es très courageuse… »
La fille s’arrêta à nouveau, se retourna et dit en fronçant les sourcils : « Si tu veux rire, ris. Tu n’as pas besoin de dire ce genre de choses… » Alors qu’elle parlait, elle fut surprise en voyant le regard sincère et honnête du garçon.
« Faire face à l’inquiétude et à la peur en prétendant ne pas avoir peur, sans fuir le danger qui approche, c’est déjà du courage. Être courageux et faire semblant d’être courageux, il n’y a en réalité pas grande différence… »
Lavia regarda le garçon à ses côtés avec des yeux pleins de surprise. Après un long moment, elle afficha pour la première fois un sourire doux.
« C’est la phrase la plus satisfaisante que j’aie entendue depuis que je te connais… Merci, Sos ! »
« … » Évidemment, Jiang Zhe était stupéfait par le sourire doux de Lavia. Dans son souvenir, cette fille ne souriait jamais, du moins pas vraiment, à part peut-être un sourire moqueur.
« Qu’y a-t-il ? » Lavia était perplexe face à l’air hébété du garçon.
« Euh… rien. C’est la première fois que je te vois sourire, je n’ai pas réagi tout de suite… »
« Toi ! » Lavia était visiblement furieuse. Elle fronça les sourcils et dit : « Ne peux-tu pas parler sans me mettre en colère ? Je n’arrive pas à croire que ce soit toi qui as dit ça… »

« Hé, ce n’est pas de ma faute, non ? Je n’ai vraiment pas réagi ! »
Étrangement, avec cet événement, la distance entre eux a peu à peu disparu…
« Sos, en fait, tu n’es pas si détestable que ça… »
« Hmph, pour ce genre de “compliment”, je ne crois pas que je sois très disposé à l’accepter ! »
« Kiki ! D’accord… euh, c’est seulement aujourd’hui que j’ai découvert que, en plus d’être paresseux, arrogant, prétentieux et égoïste, tu as aussi quelques qualités… »
« Hé, est-ce que c’est considéré comme un compliment ?! » Jiang Zhe était un peu sans voix.
« C’est vrai, je te le promets… » La fille hocha la tête avec sincérité.
Secouant la tête, Jiang Zhe dit avec résignation : « D’accord, alors ne me complimente plus ! »
« Hé ! Je te complimente vraiment… »
« Merci. »
« Toi ! » Ravia se sentit soudain oppressée, mais étrangement, elle n’était pas vraiment en colère ; elle était simplement mécontente du ton du garçon. « Tu es tellement agaçant ! » En disant cela, elle regarda son visage à la lumière tamisée de la boule de feu et demanda avec hésitation : « Euh… tu me détestes beaucoup ? »
« Euh ? » Jiang Zhe fut surpris et demanda, perplexe : « Pourquoi tu demandes ça ? »
« Vraiment ? » insista la fille, mais après avoir posé la question, elle y répondit elle-même : « Probablement… je peux le voir ! »
À ces mots, ce fut Jiang Zhe qui se sentit gêné. Il se gratta la tête et dit timidement : « Euh… pas vraiment détestable, non. C’est juste que parfois, je ne t’aime pas trop… Je trouve que ton caractère ressemble à celui d’un garçon… »
En entendant le mot « aimer », le visage de la fille devint rouge. Heureusement, la lumière dans le tunnel était assez tamisée.
« Mon caractère ? En fait, quand j’étais petite, ce n’était pas comme ça. J’aimais beaucoup pleurer… Ne ris pas, s’il te plaît, je vais m’énerver ! Euh… quand j’étais petite, j’étais très lâche. Puis mon grand-père m’a appris que le courage est le plus grand trésor d’une personne. Celui qui n’a pas de courage n’accomplira pas grand-chose… Je n’aime pas me sentir méprisée… »
« Ton grand-père ? » Jiang Zhe se tourna avec curiosité et dit en se remémorant : « Je me souviens que ton grand-père était un grand duc, n’est-ce pas ? Incroyable ! »
« Oui, » acquiesça Ravia, pleine de fierté, « À Altak, personne ne connaît pas mon grand-père. Les habitants d’Altak le respectent beaucoup. Si je devais choisir, je voudrais devenir comme lui : intègre, courageux, respecté par tous… »
« Une duchesse ? » Jiang Zhe arborait un sourire moqueur en parlant.

Mais, à sa grande surprise, le sourire disparut du visage de Lavia. Elle secoua la tête et dit d’un ton complexe : « Bien que mon grand-père m’aimât beaucoup, à Altak, les femmes ne peuvent pas hériter de titres ; elles sont condamnées à devenir… » En disant cela, elle jeta un coup d’œil au garçon à ses côtés et ajouta avec auto-dérision : « Je me souviens que toi, Sos, tu es un simple citoyen, n’est-ce pas ? »
« Hé, et alors ? »
« Ne le prends pas mal, » dit la jeune fille en secouant la tête avec sincérité, « je veux juste dire qu’il n’y a rien de mal à être citoyen. Sos, au moins vous avez la liberté, tandis que les nobles… les nobles ne sont pas aussi merveilleux que vous le pensez. Si je devais choisir, je préférerais… » Soudain, elle sentit que le tunnel à ses côtés était devenu vide sans qu’elle s’en rende compte. En levant les yeux, elle réalisa qu’ils avaient quitté ce tunnel pour entrer dans une vaste salle.
À en juger par les houes, les chariots et autres objets visibles partout, cet endroit devait autrefois servir à l’extraction minière, c’était indubitable. Mais…
« Crac ! » Lavia eut l’impression d’avoir marché sur quelque chose. En baissant les yeux, elle frissonna de tout son corps.
C’était un squelette d’un blanc cadavérique…
De plus, avec ce bruit de craquement, un grognement sourd émana de quelque part autour d’eux, comme le hurlement d’une bête sauvage.
« … » Les sourcils froncés, Jiang Zhe leva la main droite. Environ trois à cinq secondes plus tard, on entendit deux « boum » : deux boules de feu furent créées. Il les fit glisser le long des parois de cette vaste grotte. La lumière émise par les boules de feu lui permit de voir quelques ‘choses’ pas très agréables…
Au loin, contre les parois de la grotte, des loups-garous… non ! Des marionnettes de loups-garous sans âme étaient rassemblées, fixant Jiang Zhe et son compagnon d’un regard hostile. Leur nombre était d’environ trente à cinquante !
« On dirait que nous avons gagné à la loterie… » Sentant un tiraillement au coin de l’œil, Jiang Zhe murmura : « Fais attention, Lavia ! »
Rarement, Lavia parut très docile.
« Oui ! »