Chapitre onze : Cent mètres sous terre (2)

Dans sa vie précédente, l’image des loups-garous restait pour Jiang Zhe celle des films.
Cette race nocturne ne diffère pas en apparence des humains ordinaires, mais lors de la nuit de pleine lune, elle se transforme en créatures mi-loups, mi-humains, dotées d’une force et d’une carrure bien supérieures à celles des gens normaux, d’un odorat et d’une perception animales, ainsi que d’une capacité de récupération exceptionnelle, ce qui fait d’elles des êtres redoutés par les humains.
On dit en Occident : « Même une personne au cœur pur, celle qui ne cesse de prier la nuit, ne peut éviter de se transformer en loup lors de la nuit de pleine lune, quand les plantes de jusquiame fleurissent. »
Dans de nombreux films, les loups-garous ne sont pas des méchants purs et simples ; au contraire, les spectateurs, assis devant l’écran, éprouvent de la pitié et de la compassion pour leurs histoires tragiques.
Comme Jiang Zhe, il a autrefois eu de l’affection pour cette race nocturne.
Mais ce n’était que dans le passé. Dans ce monde, en rencontrant de véritables loups-garous, Jiang Zhe ne ressentait absolument aucune sympathie envers eux.
Un philosophe a un jour défini l’humain et la bête : selon lui, l’humain est bien plus dangereux que la bête, car contrairement à ces dernières, qui ne blessent d’autres animaux ou des humains que face à une menace ou pour se nourrir lorsqu’elles ont faim, elles ne blessent jamais leurs semblables sans raison, tandis que les humains blessent souvent les autres pour satisfaire leurs désirs.
Bien sûr, Jiang Zhe n’était pas entièrement d’accord avec cette vision généralisée.
Mais…
Ces villageois, autrefois innocents, étaient désormais devenus des cadavres sans âme, car ils avaient été attaqués par des loups-garous…
Contrairement aux loups-garous des films de sa vie précédente, dans ce monde, ils restent finalement des humains transformés, grâce à une forme particulière de métamorphose. Peut-être ont-ils vraiment été introduits par des démons, car cette transformation provoque chez les gens des émotions de folie et de violence.
Mais le problème, c’est que… les loups-garous sont apparus il y a plusieurs centaines d’années, à l’époque de la chaos. Avec le temps, ces créatures ont disparu de l’histoire humaine, et même cette forme particulière de métamorphose a été strictement interdite par l’empire. Alors, comment des loups-garous peuvent-ils attaquer des villageois aujourd’hui, des centaines d’années plus tard ?
S’agit-il d’un loup-garou endormi depuis des siècles qui se réveille ?
Allons, les loups-garous ne sont pas des vampires ; même s’ils ont une longue espérance de vie, ils ne peuvent pas vivre jusqu’à aujourd’hui, des centaines d’années plus tard, n’est-ce pas ?!
C’est pourquoi Jiang Zhe penche plutôt pour une autre explication…

Peut-être qu’en plus de ce véritable loup-garou, il y a d’autres personnes ici, celles qui ont trouvé un moyen de ramener les loups-garous de l’histoire dans ce monde !
« Boum ! » Le dernier pantin-loup-garou fut réduit en cendres.
« Soupir… » Poussant un léger soupir, Lavia leva la main et essuya la sueur sur son front avec ses gants blancs. Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle jeta un coup d’œil furtif au garçon à ses côtés ; voyant qu’il ne faisait pas attention, elle poussa un soupir de soulagement. Après tout, pour une fille, essuyer sa sueur avec des gants était vraiment trop impoli.
À ce moment-là, Jiang Zhe regardait avec attention les tas de cendres ressemblant à du charbon au sol. Il montrait au moins le respect dû à ces villageois innocents.
« Sos ? » demanda doucement Lavia, l’air perplexe. « À quoi penses-tu ? » En disant cela, elle sembla se rappeler ce qui venait de se passer et ajouta d’un ton agacé : « Sos, tu as été vraiment trop imprudent tout à l’heure. Nous sommes à cent mètres sous terre en ce moment ; si nous faisons s’effondrer cette grotte… »
« Ha », sourit légèrement Jiang Zhe avant de dire calmement : « Je sais ce que je fais ! »
Pour une fois, Lavia ne répliqua pas aussitôt. Après un instant d’hésitation, elle dit doucement : « Ces loups-garous semblent garder cet endroit… »
« Hmm, peut-être que le propriétaire de cet endroit ne veut pas que nous nous approchions », acquiesça Jiang Zhe. À la lumière des cinq boules de feu flottant autour d’eux, il pointa l’entrée d’un tunnel droit devant eux et demanda : « Qu’est-ce qu’il y a en bas, selon toi ? »
Lavia secoua la tête et répondit d’une voix pensive : « Je ne sais pas ce qu’il y a en bas, mais une chose est sûre… plus on s’enfonce sous terre, plus il y a de pantins-loups-garous pour nous garder… »
« Ha ha, c’est exact ! »
« Hein ? Quoi ? » Lavia ne comprenait manifestement pas les paroles de Jiang Zhe.
Souriant et secouant la tête, Jiang Zhe se dirigea vers le tunnel. Ils étaient déjà arrivés jusqu’ici ; ne pas aller voir ce qu’il y avait en bas serait vraiment dommage, non ?
Mais, contre toute attente, plus ils s’enfonçaient sous terre, moins ils rencontraient de pantins-loups-garous. Tout au long du chemin, ils n’en virent presque plus.
Cela les surprit beaucoup. Ils étaient certains qu’il devait y avoir au moins quatre ou cinq cents pantins-loups-garous dans cette mine, alors pourquoi n’en voyaient-ils pas autant ?

Soudain, la scène dans le tunnel devant eux attira l’attention de Jiang Zhe. Il accéléra le pas et découvrit avec stupéfaction que le tunnel était rempli de cadavres de marionnettes loups-garous… Bien que le terme « cadavres » soit un peu inapproprié, car ces villageois étaient déjà morts, au moins ces marionnettes loups-garous devant eux avaient perdu toute capacité de mouvement.

« Horrible… » Lavia se couvrit instinctivement la bouche, se sentant profondément écœurée.

Pas étonnant : les marionnettes loups-garous qu’ils voyaient semblaient avoir été brûlées par des flammes. Leurs membres carbonisés n’étaient pas le pire, mais l’odeur intense de viande qui emplissait le tunnel provoqua des nausées chez Lavia.

Bien que Lavia ait déjà vécu une telle expérience auparavant, il s’agissait alors de peu plus de trente marionnettes loups-garous. Or, ici, il y avait des centaines de cadavres sous leurs pieds !

Jiang Zhe, lui, avait des nerfs plus solides ; il ne ressentait pas beaucoup d’inconfort et s’accroupit pour examiner les corps carbonisés sous ses pieds.

« Est-ce le professeur ? »

Il pouvait voir que ces cadavres avaient été brûlés en un instant. Pour y parvenir, la température des flammes était cruciale. Les flammes utilisées par Lavia ne pouvaient pas atteindre un tel degré…

Comme prévu, au cours des dix minutes suivantes, Jiang Zhe et Lavia avancèrent presque en marchant sur ces cadavres carbonisés. Il était évident que ces loups-garous avaient tenté d’empêcher les « envahisseurs » d’avancer.

« C’est le professeur ! » affirma Jiang Zhe avec certitude.

« Le prof… le professeur est devant ? » Enjambant prudemment les cadavres, Lavia essayait de ne pas regarder l’état tragique des corps sous ses pieds, mais même ainsi, la sensation d’oppression dans sa poitrine ne diminuait pas.

« Oui, le professeur est devant ! » En disant cela, Jiang Zhe poussa un léger soupir de soulagement.

Après tout, dans un environnement sombre et inconnu, avoir un mentor puissant à ses côtés lui procurait un sentiment de sécurité, même si Jiang Zhe ne ressentait aucune peur.

D’après ses souvenirs, le professeur Hod était non seulement un excellent mentor, mais aussi un magicien extrêmement puissant. Au moins, avec toutes ses compétences réunies, Jiang Zhe ne pouvait pas lui causer le moindre mal.

En effet, l’estimation de Jiang Zhe était tout à fait exacte : le professeur Hod était bien devant eux, et ces cadavres de marionnettes loups-garous étaient bien son œuvre. S’il n’avait pas été en tête pour éliminer la plupart d’entre elles, Jiang Zhe et Lavia n’auraient pas pu avancer aussi facilement.

Bien sûr, le professeur Hod ignorait que ses deux apprentis préférés se trouvaient dans le tunnel derrière lui, tandis qu’il marchait, plongé dans ses pensées, dans les ténèbres du couloir.

Une simple torche était bien insuffisante pour éclairer le tunnel, mais le professeur Hode n’a pas utilisé de boules de feu pour éclairer, contrairement à Jiang Zhe, car il ne possédait pas le talent exceptionnel de son apprenti.
Avec une force proche de celle d’un grand mage, le professeur Hode y était parvenu uniquement grâce à ses propres efforts. Mais malheureusement, les efforts permettent de dépasser la plupart des gens, mais pas tous… Dans le monde de la magie, un talent inné exceptionnel ne peut être remplacé par des efforts acquis !
Sans recourir à des moyens spéciaux, le professeur Hode resterait peut-être à ce stade toute sa vie, proche d’un grand mage, mais seulement proche…
« Hmm ? Suis-je arrivé au bout ? » Plongé dans ses pensées, le professeur Hode se rendit compte qu’il était arrivé au fond de cette mine, ce qui le surprit grandement, car en dehors des marionnettes loups-garous qu’il avait rencontrées en chemin, il n’y avait absolument pas le coupable.
Avait-il pris le mauvais chemin ?
Le professeur secoua la tête avec un sourire amère, sur le point de rebrousser chemin, quand il sentit soudain que le mur de droite était anormal.
Pensif, il leva la main et la tendit lentement vers le mur. Comme il s’y attendait, sa main droite traversa directement le mur et disparut.
« Un bouclier magique ? » Le professeur secoua la tête en riant doucement, son regard s’aiguisant. Le mur se mit alors à onduler de manière étrange, révélant sa véritable nature : une grotte d’environ deux ou trois mètres de large. Ce qu’il vit à l’intérieur le stupéfia.
À l’intérieur de la grotte se trouvait en effet une « pièce » aux formes anciennes et étranges. En traversant prudemment cette grotte pour entrer dans cette « pièce », il réalisa que l’« entrée » précédente n’était qu’un trou dans le mur, et non l’entrée véritable de cette « pièce »…
Et de plus…
À la lumière de sa torche, le professeur fronça les sourcils en examinant les alentours. Il découvrit que les murs étaient tous faits de pierre bleue, une roche très dure, difficile à extraire, généralement utilisée pour construire des châteaux et des remparts. Mais on en trouvait ici…
Le professeur toucha le mur. À sa grande surprise, il constata que la surface de cette pierre bleue dure était érodée. Qu’est-ce que cela signifiait ? Cela indiquait que ce bâtiment avait au moins plus de cent ans, voire davantage !

La pièce était remplie de toutes sortes de bibliothèques et de longs bureaux. Sur les bibliothèques s’entassaient des livres et des documents en désordre, tandis que les longs bureaux étaient couverts d’équipements alchimiques divers, ainsi que de parchemins disposés un peu partout, couverts de symboles étranges. Bien que le professeur Hode ne les comprenne pas entièrement, cela ne l’empêchait pas de deviner l’origine de ces parchemins : il s’agissait des symboles habituellement utilisés par les alchimistes au cours des siècles pour noter leurs formules.
S’agissait-il du lieu d’alchimie des alchimistes d’il y a des siècles ?
Le professeur fut très surpris.
Il fallait bien se rendre compte de la grande valeur de ces objets pour un magicien ! Euh… une valeur de collection, après tout, l’alchimie immature d’il y a des centaines d’années ne pouvait être comparée à la magie orthodoxe d’aujourd’hui.
Malgré tout, le professeur Hode restait très intéressé par ces parchemins. Cependant, lorsqu’il tendit la main pour dérouler l’un d’eux, son regard glissa par hasard vers le long bureau devant lui…
Comparé à cette pièce alchimique sale et poussiéreuse, ce bureau était manifestement trop propre…
Et puis il y avait le bouclier magique utilisé pour cacher la pièce…
Quelqu’un !
Non, un magicien !
Il y avait au moins un magicien ici !
« Hein ? » Un léger son de surprise attira l’attention du professeur Hode.
« Qui ? » Le professeur se retourna instinctivement et aperçut un homme qui entrait par ce trou, le regardant avec méfiance.
Sa peau pâle, son manteau noir, ses cheveux en désordre – son apparence négligée ne pouvait cacher la vivacité soudaine dans son regard, aiguisé comme un couteau tranchant.
Mais ce qui intéressa encore plus le professeur Hode, c’était l’objet transparent qui flottait à côté de cet homme.
C’était…
Un fantôme !
Manipuler des âmes ?!
Hmph !
Le professeur Hode posa lentement le parchemin qu’il tenait, fixant intensément l’homme devant lui. Cet homme, qui semblait insignifiant, lui inspirait une menace, une sensation venant de son âme.
Il avait réussi à s’approcher sans qu’il s’en aperçoive…
Ce type…
Tch !