Chapitre vingt-quatre : Rencontre avec un juge sacré (2)

Par rapport à la magie bleue, la magie noire et la magie blanche sont apparues bien plus tôt. Si la magie noire provient du pouvoir des démons, l’origine de la magie blanche de l’Église remonte aux magies naturelles des elfes.
Comme les elfes, qui vénèrent le pouvoir de la nature, les mages blancs utilisent les forces positives des éléments, estimant que c’est seulement ainsi que l’on peut utiliser correctement ces éléments.
La magie noire et la magie blanche ne sont pas complètement opposées ; elles sont apparues presque en même temps dans ce monde et ont été améliorées par les mages.
Au début, le système magique était divisé. À l’époque du roi Sassen, mécontents que celui-ci veuille utiliser la magie comme une arme extrêmement destructrice, certains mages spécialisés dans la magie blanche quittèrent Sassen pour se rendre à Salonia, la capitale de la magie blanche.
Salonia n’était au départ qu’un petit royaume, incapable de rivaliser avec les empires les plus puissants de l’époque. Afin de stopper l’avancée de ces empires, le roi Ian Colburn offrit son palais en signe d’hospitalité, invitant ces mages à rester dans son pays.
Émus, les mages acceptèrent la demande du roi, ce qui marqua le début d’un conflit de plusieurs centaines d’années avec la magie noire.
À l’époque, la magie noire utilisée comme arme possédait effectivement une puissance destructrice étonnante ; certains mages noirs très puissants étaient même capables de raser une petite ville. En revanche, la magie blanche ne disposait pas d’une telle force.
Ce fut un mage nommé Claude Gallard qui proposa d’améliorer la magie blanche. Constatant que l’écart entre la magie blanche et la magie noire s’aggravait, il appela les mages de Salonia à unir leurs forces pour organiser et améliorer la magie blanche. Cependant, malgré tout, la magie blanche, qui utilise les forces positives des éléments, ne pouvait en aucun cas rivaliser en termes de puissance destructrice avec la magie noire, qui utilise les forces négatives des éléments.
C’est alors que le mage blanc Christian Geyldner émit la théorie du « pouvoir de la foi ». Il découvrit qu’il existait dans la foi humaine une force incroyable. Dès lors, les mages entreprirent de fusionner le système magique fragmenté dont ils disposaient avec ce pouvoir de la foi, donnant naissance à la grande magie blanche. Tout comme la magie noire, elle constitue une grande réalisation de la civilisation humaine !
Il faut reconnaître que la magie noire a vu le jour grâce au soutien considérable en main-d’œuvre, en ressources matérielles et en finances apporté par le roi Sassen. Quant à la magie blanche, elle semble avoir été déterminée par le destin : elle est née de manière incroyable, presque sans aucun soutien…

En fin de compte, cela doit être attribué à la géographie humaine de Salonia. Il y a mille ans, lors des batailles contre les orques, le nord était le territoire directement frontalier des orques, et des guerres y ont duré cent ou deux cents ans, ce qui a rendu les habitants du nord plus militaristes. Les nations nées des centaines d’années suivantes étaient également des États autoritaires à monarchie absolue, tels que l’Empire, et les premiers monarques saxons étaient eux-mêmes des guerriers courageux et habiles au combat.

Contrairement au nord, le sud de Salonia a connu très peu de conflits. Même au début, en raison de ses avantages géographiques, ses habitants n’ont jamais été confrontés à la terreur des orques. Ils se trouvaient toujours en arrière-plan des batailles de l’alliance, ce qui a rendu ses habitants bons, pacifiques et réticents au conflit.

Il convient de noter qu’il existe de nombreux petits États dispersés autour de Salonia, mais, incroyablement, au cours de décennies voire de siècles, aucun d’eux n’a montré le moindre signe d’agression envers d’autres pays.

Le roi, plutôt que de être considéré comme le dirigeant du pays, est plutôt la personne la plus respectée. À Salonia, si vous voyez un noble, voire le roi, enlever ses vêtements somptueux pour participer personnellement aux travaux agricoles, ne soyez pas surpris : c’est un phénomène très courant dans le sud.

Le plus incroyable, c’est qu’il n’existe pas de véritable armée dans le sud. Les gardes, qui constituent la force de défense de base et sont composés de citoyens des villages voisins, servent uniquement à se protéger des attaques et des menaces des bêtes sauvages.

Ici, on vénère la paix ; il n’est pas nécessaire d’avoir une armée !

Grâce à un environnement humain extrêmement favorable, les fondements les plus propices à la doctrine de foi des mages blancs ont été posés.

Cependant, pour choisir quel dieu incarnerait la foi en la magie blanche, les mages blancs, après de longues réflexions, ont fini par se mettre d’accord.

La lumière ! La lumière omniprésente et tout-puissante ! La lumière qui guide le chemin et chasse les ténèbres ! La lumière n’est-elle pas le dieu le plus approprié pour la magie blanche ?

Ainsi, contrairement à une simple lumière, les mages blancs ont fusionné leur système magique incomplet avec la force de leur foi, donnant à cette nouvelle lumière le nom de [Lumière Sacrée], et ont élaboré des doctrines qu’ils ont diffusées dans les différents pays autour de Salonia.

Plus de dix ans plus tard, lorsque l’Empire a conquis la plupart des pays voisins par la force et ses armées, les petits États du sud, sans mener ne serait-ce qu’une seule guerre, se sont unis pour former une grande nation : Salonia !

À cette époque, le roi des Sassons vieillissait progressivement. Désireux d’ajouter une nouvelle étape à ses exploits glorieux, il envoya ses armées ainsi que ses magiciens fiers attaquer Salonia. Cependant, à sa grande surprise, le sud abritait également un grand nombre de magiciens, et ces magies blanches possédaient une puissance comparable à celle des magiciens noirs ! Finalement, le roi des Sassons mourut, emportant avec lui ce léger regret… Au cours des années suivantes, les rois sassons successifs s’efforcèrent de conquérir Salonia pour accomplir le vœu de leurs ancêtres, mais malheureusement, ils ne réussirent jamais… Car Salonia, dans le sud, s’était transformée au fil des siècles en un État différent du despotisme impérial : un État fondé sur la foi, la [Sainte Couronne – Salonia] ! Il y a une dizaine d’années, le vieux roi des Sassons XIII, souhaitant imiter ses ancêtres, lança la plus grande bataille de l’histoire. D’innombrables armées et magiciens furent utilisés comme armes, et même les forces les plus puissantes de l’empire, quelques grands magiciens très compétents, se rendirent au front. Cette bataille coûta la vie à de nombreuses personnes, et de nombreuses familles pleurèrent la perte de leurs proches. Que ce soit l’empire ou Salonia, tous étaient plongés dans une profonde tristesse. C’était une bataille extrêmement cruelle, la [Bataille d’un An] ! Un an plus tard, ce furent les magiciens blancs de Salonia qui prirent l’initiative. Le roi des Sassons XIII, profondément repentant d’avoir déclenché cette guerre, accepta l’accord de cessez-le-feu proposé par la Couronne. Pour la première fois en plusieurs centaines d’années, ces deux nations humaines hostiles et les plus puissantes tentèrent de entrer en contact. Il s’agissait d’un dialogue politique, qui marquerait également un grand pas en avant dans l’histoire de la civilisation humaine. Les [Chevaliers Saints] furent le produit politique de ce dialogue. Quant à la [Bataille d’un An], il faut mentionner une personne : l’un des douze archevêques rouges de Salonia, l’archevêque qui dirigea pendant la guerre le [Bureau des Interrogatoires des Hérétiques] et le [Tribunal des Ténèbres], le magicien blanc le plus renommé et le plus érudit de la Couronne, et dont on disait qu’il était l’un des candidats au pape : Saint Charles George ! À l’origine, dans le système de magie blanche de Salonia, le concept de sorts interdits n’existait pas, car ils disposaient des [Artifices Divins]. Cependant, pendant la longue Bataille d’un An, les magiciens blancs de la Couronne n’utilisèrent que rarement ces Artifices Divins, non pas parce qu’ils en étaient incapables, mais pour une raison que nous ne mentionnerons pas pour l’instant. C’est précisément pour cette raison que, face aux attaques de niveau sort interdit des grands magiciens de l’empire, la Couronne ne put que se défendre passivement.

À ce moment-là, Saint Charles-Georges utilisa une magie blanche de niveau interdit qu’il n’avait jamais employée auparavant, une magie qu’il avait consacrée toute sa vie à étudier : [La Porte du Ciel] ! Environ vingt mille chevaliers royaux ainsi que quarante à cinquante mille soldats de l’Empire disparurent dans une lumière sacrée infinie, tout comme les flammes les plus puissantes, les [Flammes Blanches], dont la chaleur extrême peut faire évaporer directement les êtres ou les objets. Cette magie interdite, [La Porte du Ciel], agissait comme un éclair de Flammes Blanches, faisant disparaître d’un seul coup ces dizaines de milliers de soldats, vivants, sans laisser derrière eux ni vêtements, ni chevaux, ni armes… Une fois cette magie lancée, il ne restait qu’un champ de bataille désert, balayé par un vent froid, dans un silence total par rapport aux bruits de combat précédents… Cette magie blanche de niveau interdit fut finalement inscrite dans les archives magiques du Saint-Siège, ainsi que le nom de Saint Charles-Georges, ce mage blanc sacré qui avait protégé Salonia. Cependant, après avoir acquis le titre de mage sacré, Saint Charles-Georges disparut sans laisser de trace, si bien que les postes d’archevêque cardinal qu’il occupait, ainsi que l’[Inquisition des Hérétiques] et le [Tribunal des Ténèbres], restèrent temporairement vacants, ce qui gênait grandement le fonctionnement normal du Saint-Siège. Alors que les mages de l’Empire se réjouissaient de cela, le Saint-Siège chercha avec acharnement ce mage blanc sacré pendant plus de dix ans, mais malheureusement, on n’entendit plus jamais parler de lui. Sans autre choix, le pape prit directement en main l’[Inquisition des Hérétiques] et le [Tribunal des Ténèbres], ces institutions hostiles opérant dans l’ombre, et forma une série de successeurs capables de reprendre le poste d’archevêque cardinal laissé par ce mage blanc sacré. Après dix ans de formation, les successeurs sélectionnés parmi d’innombrables candidats furent tués lors d’une mission d’entraînement par un mage des ténèbres maléfique. Comment cela ne pourrait-il pas mettre le pape en colère ?! Selon les rumeurs, ce successeur était l’apprenti du pape, car celui-ci était déjà très âgé, ayant gouverné le Saint-Siège depuis trente-sept ans. Ce n’était pas tant par désir de pouvoir, mais plutôt parce qu’il n’y avait pas de candidat approprié. Parmi les douze archevêques cardinaux, Saint Charles-Georges était le plus jeune ; les autres étaient presque tous des hommes âgés du même âge que le pape, car ce dernier avait lui-même été choisi à partir du poste d’archevêque cardinal.

Avec la fin de la Guerre d’un An, à part l’absence inconnue de Saint-Charles-Georges, jusqu’à cinq archevêques ont laissé derrière eux des assistants et des héritiers, sans que l’on sache où ils se sont rendus. Même les cardinaux restants se consacrent généralement à leurs études ou à la culture de plantes. Chaque fois que la question de l’héritier du pape est abordée, les onze autres cardinaux sont tous absents…
Le sens en est déjà très clair…
Il n’y a pas d’autre solution : le pape doit lui-même former un héritier. S’il est suffisamment compétent, il héritera à la fois du poste de Saint-Charles-Georges et du sien. Mais…
Le vieux pape est devenu étrangement furieux !
Furieux au point d’envoyer six inquisiteurs de l’Inquisition des hérétiques !
Les inquisiteurs, en termes simples, ce sont des prêtres des ténèbres, dont le principe est « plonger dans les ténèbres pour guider vers la lumière » ; ce ne sont certainement pas des personnes normales ou bienveillantes !
Il y a longtemps, les mages blancs ont également proposé d’étudier l’énergie négative de la « Lumière sacrée », mais cette idée a été immédiatement interdite. Cependant, tout comme il existe des mages noirs qui étudient la magie blanche, il n’est pas si étrange que des mages blancs étudient l’énergie négative.
La définition de la magie noire et de la magie blanche repose sur le débat concernant l’utilisation de l’énergie négative et positive des éléments. Mais au fil des centaines d’années d’évolution de l’histoire de la magie humaine, cette distinction s’est progressivement estompée. Au fond, la différence fondamentale entre les deux réside simplement dans leur origine : l’une provient des démons, l’autre des elfes, rien de plus.
Si les mages qui étudient l’énergie négative sont appelés mages noirs, il existe aussi parmi les mages blancs des individus qui étudient et utilisent l’énergie négative, et les inquisiteurs en font partie !
Contrairement aux prêtres ordinaires, les inquisiteurs possèdent en eux à la fois la lumière et les ténèbres, deux forces complètement opposées. Cela exige d’eux une volonté extrêmement forte pour maîtriser le conflit entre ces deux énergies en eux. Ainsi, seuls des fidèles fanatiques peuvent devenir inquisiteurs ; sinon, ils risqueraient de sombrer dans les forces des ténèbres, incapables de s’en sortir.
C’est en réprimant constamment ces deux forces opposées en eux et en ressentant cette douleur déchirante que les inquisiteurs perdent presque tous les sentiments fondamentaux de l’être humain : joie, colère, tristesse, bonheur. Comme le prouve leur principe : « Plonger dans les ténèbres pour guider vers la lumière », leur unique réconfort est leur dieu suprême !
Bien sûr, cela ne signifie pas qu’ils ont perdu leur capacité de réflexion ; cela signifie simplement que leur mode de pensée est devenu beaucoup plus simple.

Les adeptes des ténèbres, c’est-à-dire les païens, doivent être condamnés à la destruction… Oh, plutôt à la rédemption ! Quant au peuple de Dieu, il faut le protéger pour qu’il ne soit pas corrompu par les ténèbres ! Comme en ce moment… « Viens ici, bon enfant. En tant que membre du peuple de Dieu, tu ne devrais pas te tenir aux côtés des apôtres des ténèbres ! Seigneur, pardonne à cet enfant ignorant et bon ; il a sûrement été séduit par les ténèbres… » dit le juge sacré, qui avait reçu un coup violent du loup-garou sans en subir de dommages, d’un ton calme et sans émotion, à l’intention de Jiang Zhe. Dès qu’il eut fini de parler, ses deux compagnons se mirent également à murmurer : « Pardonnez à cet enfant bon, ô Seigneur tout-puissant et omniscient… » « … » Jiang Zhe sentit immédiatement que sa situation devenait très délicate. Même sans la main de Lavia qui agrippait fermement sa manche, il n’aurait pas eu l’intention d’aller vers ces trois types en face ; ils ne semblaient vraiment pas normaux ! « Est-il vraiment séduit par les ténèbres ? » Le juge sacré en chef jeta un regard froid à Connel, puis posa à nouveau son regard sur la main de Lavia, qui tenait toujours la manche du garçon. « Cette petite fille est-elle une adepte des ténèbres ? » « Euh… il ne semble pas y avoir d’aura des ténèbres… » Les deux autres juges sacrés chuchotaient en regardant la fille, avec un regard dépourvu de toute émotion, ce qui fit frissonner Lavia, qui déplaça discrètement ses pieds pour se cacher derrière Jiang Zhe. « C’est ma compagne ! » Voyant le comportement des trois juges sacrés, Jiang Zhe s’empressa d’expliquer, puis il pointa Connel en disant : « Lui… cet homme aussi est notre compagnon… » « Quoi ?! » Pour une raison inconnue, les trois juges sacrés ressentirent soudain une colère incroyable. Le juge en chef s’écria même : « Comment le peuple de Dieu pourrait-il s’allier aux ténèbres ?! Pauvre enfant… » En disant cela, il fixa son regard sur Connel et, d’une voix grave et rauque, déclara : « Méchant apôtre des ténèbres, osant séduire le peuple de Dieu, maudit soit-tu ! » « Maudit ! » « Maudit ! » répétèrent les deux autres juges sacrés. « Subissez le jugement de la lumière sacrée ! » « Jugement ! » « Jugement ! » répétèrent à nouveau les deux autres juges sacrés. « … » Le loup-garou regarda longuement les trois juges sacrés avec un air incrédule. Même s’il avait été enfermé dans une prison pendant des centaines d’années, il pouvait voir que ces trois types n’étaient clairement pas normaux. « Qui êtes-vous ? »

« Nous sommes les fidèles du Seigneur, plongés dans les ténèbres, guidés par la lumière ; prêts à subir le jugement ! » À peine eut-il parlé que le chef des juges sacrés se mit soudain à murmurer des paroles, et, accompagné de mots magnifiques empreints d’éloge, un cercle de lumière se répandit dans son corps avant de se propager lentement autour de lui. Lorsque cette lumière toucha les rochers durs des parois du tunnel, on entendit des craquements : les rochers solides se brisèrent sous l’effet de ce halo de lumière apparemment sans substance…
« … » Le loup-garou sentit immédiatement que quelque chose allait mal et recula précipitamment de quelques pas. En vérité, le tunnel étroit limitait fortement sa vitesse surhumaine.
« Swish ! Swish ! » Trois faisceaux de lumière, rapides comme l’éclair, furent encore plus véloces que précédemment ; l’un d’eux frôla à peine l’épaule du loup-garou, mais même ce simple contact brûla instantanément son épaule, qui se mit à dégager de la vapeur blanche.
« Comme c’est typique des apôtres des ténèbres ! » dit le juge sacré d’une voix grave. Puis, les trois juges sacrés croisèrent les mains sur leur poitrine ; soudain, des dizaines de rayons de lumière sacrée jaillirent de leurs index, remplissant aussitôt tout le tunnel.
« Êtes-vous fous ?! » cria le loup-garou avec colère. Il pouvait sentir clairement l’énergie contenue dans ces rayons, suffisante pour détruire n’importe quel être humain ordinaire.
Le garçon ne semblait pas craindre cette lumière, mais cette fille nommée Lavia… cette fille dont le regard ressemblait tant à celui de Cecilia…
Inquiet, il se retourna et vit que le garçon se touchait le corps, tandis que la fille se tenait à côté de lui, l’air hébété, et non derrière lui…
« Tch ! » En un instant, le loup-garou se précipita devant la fille qui avait reculé de peur, prêt à la protéger de cet assaut. Après tout, Connel possédait une vie presque immortelle ; perdre une ou deux vies ne lui causait aucun problème.
Mais, contre toute attente, les dizaines de rayons de lumière, en passant près de Jiang Zhe, changèrent soudain de trajectoire et se dirigèrent tous vers lui… Non, plutôt, ils furent tous absorbés par ce garçon…
Quelle scène spectaculaire…
Le tunnel replongea à nouveau dans un silence absolu…
« M-Moi ? J’ai encore été touché par cet éclair ? La lumière… s’est réfractée ? » Sous les regards stupéfaits des trois juges sacrés, le garçon se touchait le corps en parlant d’un air perplexe.
« C’est impossible… » Les yeux du chef des juges sacrés montrèrent enfin une émotion humaine : un regard incrédule.
« La lumière sacrée s’est réfractée ? »
« N’était-ce pas notre erreur tout à l’heure ? C’est ce garçon qui a absorbé automatiquement la lumière sacrée ? »
Les trois juges sacrés cessèrent d’attaquer le loup-garou et regardèrent Jiang Zhe avec stupéfaction.

Il y a un instant, ils ont délibérément évité le garçon. Même si les enfants de Dieu ne seraient peut-être pas blessés par la lumière sacrée, ils ne voulaient instinctivement pas attaquer leurs « compagnons ».
Pourtant, ces innombrables rayons ont été absorbés en passant près du garçon… On aurait dit qu’ils étaient absorbés de force…
« Sos, tu… tu vas bien ? » Les yeux de la fille trahissaient son inquiétude, et elle examinait à nouveau le garçon pour voir s’il avait des blessures.
« Moi… je vais bien, tout va bien… » Jiang Zhe ne comprenait pas ce qui se passait. Il trouvait cela absolument incroyable : voir d’innombrables rayons, bien que sautillants, suivant une trajectoire presque rectiligne, changer soudain de direction pour se diriger tous vers lui, sans qu’il subisse la moindre blessure…
C’était impossible !
« Serait-il possible que ce garçon ait une affinité naturelle avec la lumière sacrée ? » murmura le chef des juges divins.
Il n’était pas étonnant qu’il soit si surpris, car dans ce monde, certains pouvaient avoir une affinité naturelle avec l’élément feu ou l’élément eau, mais il n’existait personne ayant une affinité naturelle avec la lumière sacrée !
Car la lumière sacrée n’était pas simplement un élément lumineux, c’était une lumière mêlée à la force de la foi, la base des [magies divines] !
Seuls ceux possédant une puissante force de lumière sacrée pouvaient échapper à de tels dommages, mais cet enfant…
Les trois juges divins présents sentaient bien qu’il n’y avait autour de lui que l’élément feu. De toute évidence, il maîtrisait la magie bleue liée au feu. Comment un tel enfant pouvait-il résister sans une égratignure aux attaques innombrables de la lumière sacrée ? Et il semblait même absorber cette lumière automatiquement…
« Tu vas bien, mon garçon ? » Le chef des juges divins s’approcha directement de Jiang Zhe, ignorant complètement Connel qui le regardait avec méfiance.
« Je vais bien… » Après l’avoir examiné longuement, Jiang Zhe haussa les épaules.
« Vraiment ? » Le juge divin tendit lentement la main, la posa sur le front de Jiang Zhe, puis ferma les yeux. Après un long moment, il dit doucement : « As-tu appris la magie de la lumière sacrée, mon garçon ? »
« Non, je n’ai appris que la magie bleue liée au feu… »
« Je vois. Mais je sens en toi une puissante force de lumière sacrée… » Le juge divin regarda Jiang Zhe avec perplexité. Peut-être, pour eux qui ressemblaient à des machines de mort, ne étaient-ils pas habitués à réfléchir. Après un instant d’hésitation, il se tourna et demanda : « Où se trouve le père Andrew en ce moment ? »
« Il doit encore soigner des gens dans ce village ! » répondit l’un des juges divins.
« Faut-il en informer le père ? »

« Hmm ! » Le chef des Inquisiteurs hocha la tête, puis s’adressa à Jiang Zhe : « Tu peux m’appeler frère Cheshé. Enfant, tu as un talent pour apprendre la magie de la Lumière sacrée. Une fois que j’aurai tué ce méchant mage des ténèbres, viens avec nous à Salonia… »
« Hé, hé… »
« Tu pourrais devenir l’un de nos compagnons, en tant que fils de Dieu, en tant que croyant du Seigneur, pour chasser toute obscurité du monde… »
« Hé… » Voyant cet homme étrange ignorer complètement son avis, Jiang Zhe resta sans voix. Il secoua la tête et dit avec gêne : « Désolé, frère Cheshé, je suis déjà étudiant à l’Académie Riox… »
« Hmm ? » Frère Cheshé regarda Jiang Zhe avec perplexité. Peut-être que sa pensée simple et obsessionnelle se demandait : Et alors ?
Avec un sourire amère, Jiang Zhe secoua la tête et dit : « C’est justement pour ça que j’aime cet endroit, je ne veux pas aller à Salonia ! » En disant cela, il crut entendre un léger soupir de soulagement.
« C’est le territoire de Dieu, le lieu où se trouve le Seigneur… »
« Hehe, donc… euh… » Jiang Zhe ne comprenait pas pourquoi l’Inquisiteur était si enthousiaste envers lui, mais cette enthousiasme était vraiment difficile à accepter.
À ce moment-là, un grognement sourd retentit dans le tunnel derrière eux.
« Hé ! Vous, les sbires de la Curie, que comptez-vous faire à mon apprenti ? »
« Professeur Hode ? » s’écria Lavia, surprise.
Alors que Jiang Zhe et Lavia soupiraient de soulagement, le professeur Hode s’avança d’un pas décidé, se plaçant fermement entre Jiang Zhe et frère Cheshé, le visage sévère, et dit : « Ce n’est pas à Salonia ! »
« Pécheur ignorant, notre Seigneur est partout ; là où il se trouve, c’est du territoire divin… »
« Paroles ridicules ! Ton Seigneur reste tranquillement au paradis ! »
« Impie, impardonnable… »
« Type hypocrite… »
« Pro… professeur ? » Incrédule, en voyant l’affrontement entre le professeur Hode, d’ordinaire aimable, et frère Cheshé, Jiang Zhe se souvint alors de l’hostilité entre l’Empire et la Curie depuis des siècles, ainsi que de celle entre les mages noirs et les mages blancs ; il semblait que tout cela n’était pas sans raison…
Finalement, les trois Inquisiteurs partirent. Bien qu’ils soient furieux de l’insulte du professeur Hode envers les dieux, pour une raison inconnue, ils parvinrent à maîtriser leur colère. Après avoir demandé le nom de Jiang Zhe, ils quittèrent le tunnel.
« Hmph ! » En voyant le professeur Hode grogner froidement en direction des trois Inquisiteurs, Jiang Zhe comprit que le professeur n’avait pas beaucoup d’affection pour la Curie.

Comme prévu, une fois les trois Inquisiteurs sortis de vue, l’expression du professeur devint bien plus aimable. Il jeta un coup d’œil à Connel, dont le torse était presque nu et les vêtements en lambeaux, puis demanda avec perplexité : « Qui êtes-vous, monsieur ? »
Avant que Connel ne puisse parler, Ravia répondit à sa place : « Professeur, c’est lui qui nous a protégés contre ce groupe de Gungro. Sans lui, nous serions peut-être… »
« Ah. » Le professeur hocha la tête, comprenant enfin. Après tout, dans l’Empire, il n’y manquait pas de personnes dotées de pouvoirs incroyables. Même si certains négociaient avec des démons pour obtenir du pouvoir, l’Empire fermait souvent un œil. Seuls les maléfiques mages des morts étaient considérés comme des ennemis à éliminer.
« Alors, merci beaucoup, monsieur. Encore merci d’avoir sauvé la vie de mes deux apprentis… »
« Hihi ! » Connel sourit d’un air diabolique, fit un signe de la main à tout le monde, et en particulier à Ravia, puis dit : « Puisque votre professeur est arrivé, je m’en vais. J’ai encore des choses à faire ! » En disant cela, il montra ses dents à Jiang Zhe d’un air menaçant : « Ne la maltraite pas, petit salaud ! »
« Hein ? » Jiang Zhe leva la tête, perplexe, et aperçut Ravia, le visage rouge, qui lui faisait des signes frénétiques en direction de Connel.
« Quel type étrange… Comme lui… » En regardant Jiang Zhe, perdu et confus, et Ravia, la tête baissée et silencieuse, le professeur Hod sourit en regardant s’éloigner Connel, puis l’image de son « compagnon » temporaire, le vagabond Argus BartClanfieldeld, lui vint à l’esprit.
« Ce type ? Qui ça ? »
« Rien, bon, partons d’ici… »
« Mais il y a encore Scott, Allen et les autres ! »
« Ne vous inquiétez pas, ils sont déjà partis en sécurité. Je suis revenu exprès pour vous chercher ! »
« Oh… »
Une demi-heure plus tard, sur une montagne non loin de là, Jean Connel, séparé de Ravia et Jiang Zhe, se tenait près des ruines d’un bâtiment ancien, contemplant distraitement l’horizon, son regard tantôt tendre, tantôt glacial…
À ce moment-là, un rire léger et humoristique se fit entendre à côté de lui.
« Je savais que tu viendrais ici. Le loup-garou légendaire, le plus puissant des Gungro, Jean Connel ! » Accompagné de ce rire, quelqu’un sortit des ruines : c’était Argus, le fugitif qui avait déjà rencontré Jiang Zhe et les autres.

« Qui es-tu ? » Il n’y avait plus dans la voix de Raviya cette douceur d’avant ; le loup-garou jeta simplement un coup d’œil à son interlocuteur et dit froidement : « Si tu cherches des ennuis, désolé, je n’en ai pas envie ! J’ai promis à quelqu’un de ne blesser personne d’autre que cette personne en particulier… Alors, ne me force pas, va-t’en ! »
« Oh ! Ne sois pas si en colère », répondit Argus sans la moindre colère face aux paroles glaciales du loup-garou, avec un léger sourire, et dit sérieusement : « Sois mon compagnon, Jean Connel ! »
« Compagnon ? » Le loup-garou se tourna avec étonnement, fixa Argus un long moment, puis ricana : « Je n’ai pas besoin de compagnon, va-t’en ! »
« Alors, il n’y a pas d’autre solution… » Le sourire sur le visage d’Argus disparut soudain ; il dit lentement, mot par mot : « Selon la légende, Gungro possède une vie éternelle presque immortelle. Chaque âme qu’il dévore lui ajoute une vie. Alors… combien de fois devrai-je te tuer pour vraiment te mettre à mort ? » Son ton montrait qu’il ne plaisantait pas.
Cependant, le loup-garou se contenta de jeter un bref regard à son interlocuteur, continua de fixer les ruines et dit calmement : « Qui sait ! Peut-être deux cent trente-deux mille cent onze fois, ou peut-être deux cent trente-deux mille cent douze fois. Si tu as le temps, tu peux compter pour moi ! »
« Deux… deux cent trente-deux mille ? » De toute évidence, même Argus était terrifié. Il fallait savoir que l’immortalité véritable de Gungro n’était pas comparable aux imitations médiocres créées par Ivo Beric. Face à un véritable Gungro, même l’effet le plus puissant de l’engloutissement sombre d’Argus ne pouvait faire perdre à ce type qu’une vie, et non toutes…
Vraiment digne d’être le seul Gungro le plus puissant qui existe à ce jour…
Deux cent trente-deux mille… Avant de tuer ce type, je serai probablement déjà mort d’épuisement, n’est-ce pas ?
Avec un sourire amère, Argus décida de changer de stratégie.
« Tu veux savoir pourquoi je t’attends ici ? »
« Non, je ne veux pas savoir ! »
« … Eh bien, en fait, je connais quelques informations sur le type que tu cherches. Tu veux les connaître ? »
« Non, j’ai tout mon temps pour le trouver ! »
« Toi ! » Argus était un peu désespéré ; il soupira, haussa les épaules et dit : « J’étais prêt à te le dire gratuitement. Pourquoi être si froid ? Je ne te dégoûte pas à ce point, si ? »

« Tu as raison ! » Le loup-garou tourna enfin la tête et regarda Argus d’une voix grave. « Tu me dégoûtes, espèce d’imbécile ! Y compris cette force sombre inconnue en toi ! Hmph ! Les loups-garous sont toujours les plus sensibles à l’obscurité, tu ne pourras pas me tromper ! Et par rapport à cette force sombre déplaisante, c’est toi qui me dégoûtes encore plus ! »
« Oh, vraiment ? » Argus plissa les yeux et dit calmement : « Désolé de te dégoûter à ce point… »
L’atmosphère devint soudain tendue…