Chapitre vingt-neuvième : Les ténèbres en ébullition (1)

En un clin d’œil, Jiang Zhe vivait déjà depuis deux mois dans le village nommé Rio. Au cours de ces deux mois, la seule chose qu’il avait à faire chaque jour était de s’entraîner à la magie du Éclair Flamboyant.
Il fallait admettre que le Éclair Flamboyant était bien la magie dont le professeur Hod était le plus fier ; il était en effet très difficile de la maîtriser en seulement deux mois.
Bien sûr, pendant ces deux mois, Jiang Zhe n’avait pas non plus obtenu aucun résultat nul : du moins, sa vitesse d’exécution était bien plus rapide qu’avant, mais par rapport à la vitesse presque instantanée du professeur Hod, il était encore loin derrière, du moins, lui-même n’était pas satisfait.
Cependant, aux yeux du professeur Hod, Jiang Zhe s’en sortait déjà très bien. Bien sûr, en présence de Jiang Zhe, le professeur Hod ne dirait évidemment pas cela…
« C’est trop lent ! À cette vitesse, l’adversaire ne peut pas ne pas s’en apercevoir ! »
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Le Éclair Flamboyant ? Ma magie la plus fière devient donc ça entre tes mains ? La vitesse de concentration des éléments n’est pas assez rapide ! Il faut aller plus vite… »
« Oui, concentrer… se concentrer mentalement ! À quoi penses-tu ? Si ton adversaire est un véritable magicien, ce petit gars est perdu ! »
« Mmm, c’est ça… concentrer son attention, concentrer l’élément feu en un point, Éclair Flamboyant ! Oui, bien… Qu’est-ce que c’est que ça ? La vitesse est un peu meilleure, mais l’intensité de la flamme est bien trop faible. Je crois que tu as déjà atteint les flammes jaunes, non ? »
« D’accord, d’accord, prenons notre temps… Souviens-toi, l’avantage du Éclair Flamboyant réside dans le fait de pouvoir l’utiliser sans tenir compte de la distance spatiale ; même si l’adversaire se cache derrière un grand arbre ou un rocher, tant que l’on peut percevoir sa position, on peut quand même l’attaquer ! »
À l’arrière de la maison, le professeur Hod, vêtu d’une robe ordinaire et les bras croisés, observait Jiang Zhe qui exécutait encore et encore le Éclair Flamboyant, puis donnait des commentaires et des conseils.
C’était le seul « cours » de Jiang Zhe au cours de ces deux mois.
Non loin d’eux, Lavia était assise en tailleur sur un rocher, les jambes repliées, contemplant avec fascination les flammes qui apparaissaient sans cesse.
« Éclair Flamboyant… » marmonnant ces mots, Lavia commença soudain à regretter d’avoir choisi la voie des flammes. Elle pouvait voir que la magie que le professeur Hod enseignait au garçon était clairement une magie très avancée, et très probablement celle pour laquelle le professeur Hod était le plus doué.
Mais malheureusement…

« Lavia, je suis désolé, mais je pense que la magie Flamboiement n’est pas adaptée à toi. Bien que tu aies déjà suffisamment de contrôle et de force mentale pour l’apprendre, Flamboiement n’est pas une magie ordinaire ; elle ne peut pas déployer toute sa puissance lors d’une seule utilisation. De plus, ton réservoir de magie ne te permet pas d’utiliser cette magie plus de trois fois. C’est pourquoi je pense qu’elle ne te convient pas. Comparé à Sos, tu maîtrises davantage de magies : en plus des magies courantes, tu connais aussi l’enchâssement, la transformation, les boucliers, etc. Pour un magicien, il ne suffit pas de maîtriser les magies, il faut aussi s’entraîner et les améliorer constamment, les garder bien en tête… Il n’est pas nécessaire d’apprendre le plus grand nombre possible de magies ; tout dépend de ton réservoir de magie… Donc, Flamboiement ne te convient pas, et tu devrais choisir un chemin qui te convienne vraiment… »
« Soupir… » Avec une pointe de regret, Lavia poussa un léger soupir en regardant le garçon qui s’entraînait à la magie. Curieusement, autrefois, elle aurait peut-être ressenti de l’hostilité parce que le professeur Hode favorisait ce garçon, mais maintenant…
« Idiot… » En voyant le garçon se faire réprimander par le professeur Hode avec un air abattu, Lavia esquissa un sourire.
« Bon, Sos, essaie maintenant de me considérer comme ton ennemi et attaque-moi, vas-y ! » La voix soudaine du professeur Hode fit sursauter la fille distraite.
« Attaquer le professeur ? » Jiang Zhe, haletant, essuya la sueur sur son front.
« Quelle expression est-ce là ? » Le professeur Hode regarda Jiang Zhe en riant, agita les larges manches de sa robe et dit calmement : « Allez, petit voyou ! »
« Alors… » Tout en parlant, le regard de Jiang Zhe était déjà fixé sur le professeur Hode ; à ses yeux, ce dernier ne semblait pas du tout sur ses gardes.
« Hésites-tu à cause de quelque chose ? » Visiblement, l’hésitation de Jiang Zhe déplaisait au professeur Hode, qui fronça les sourcils et dit : « J’ai dit de me considérer comme ton ennemi, vite ! Attaque-moi ! » À peine eut-il fini de parler que le regard du professeur changea soudainement, et on vit une légère lueur l’entourer avant qu’il ne disparaisse en un instant.
« Boum ! » Presque au moment où le professeur Hode disparut, une flamme jaune éclata à l’endroit où il se tenait. Puis, la voix exaspérée du professeur se fit entendre depuis un autre endroit.
« Ah, petit voyou, tu oses tricher ? »

« Hehe… » Jiang Zhe sourit, gêné. Il avait feint d’hésiter, mais en réalité, il rassemblait discrètement l’élément feu. Malgré cela, le professeur Hod l’a démasqué. Dans son empressement, il a dû utiliser précipitamment le sort Flamme Éclair, mais malheureusement, il n’a pas pu suivre la vitesse du sort Apparition du professeur.
« Même s’il s’agissait d’un stratagème, tu as dû comprendre, » dit le professeur Hod avec un sourire, sans se soucier de l’insolence de son apprenti. « Flamme Éclair est un sort très difficile à défendre, mais ses limites sont également évidentes : c’est sa vitesse d’activation. Sans vitesse, Flamme Éclair n’est au mieux qu’une combinaison de boules de feu et de flammes… Encore ! »
« Oui, professeur, mais… » hésitant, Jiang Zhe dit d’un air étrange : « Mais professeur, pourriez-vous au moins utiliser quelques sorts de défense ? Sinon, si jamais vous êtes touché… »
« Si jamais je suis touché ? » Les coins de la bouche du professeur Hod se relevèrent légèrement tandis qu’il riait. « Il faudrait d’abord que tu puisses me toucher ! Ne t’inquiète pas, les flammes de niveau bleu ou inférieur n’ont aucun effet sur moi… »
« Aucun effet ? » Jiang Zhe semblait avoir du mal à comprendre le sens des paroles du professeur.
Comme s’il avait vu la surprise dans les yeux de Jiang Zhe, le professeur Hod secoua la tête en riant : « Bon, arrête de réfléchir. Tu vivras tout cela plus tard. Maintenant… c’est parti ! »
« Oui, professeur ! » Jiang Zhe hocha la tête, les yeux fixés sur le professeur qui se tenait non loin. Puis, il leva lentement sa main droite et claqua des doigts.
Avec ce son clair, une boule de feu explosa soudain à l’endroit où se tenait le professeur. Une seconde avant l’apparition de la flamme, le professeur avait déjà disparu.
« Hahaha, bien joué ! La précision est parfaite. Sos, ta capacité de perception dépasse vraiment celle des gens ordinaires. Ce qui te reste à surmonter, c’est encore la vitesse. Personne ne peut t’aider là-dessus, Sos. Tu dois pratiquer sans cesse, te concentrer, renforcer ton esprit et améliorer ton contrôle… »
« Clac ! »
« Clac ! »
« Bien, tu es déjà très habile. Ce qui te manque, c’est encore de la pratique. Sos, il n’existe pas de bonheur sans effort dans ce monde. Plus tu travailles dur, plus tu réussiras. Dans le monde de la magie, il n’y a pas de raccourcis ! »
« Clac ! »
« Clac ! »
« Qu’y a-t-il ? Pourquoi ta vitesse diminue-t-elle, Sos ? Tu es déjà fatigué à ce stade ? Je sais ce que tu veux dire. Tu veux te reposer, n’est-ce pas ? Ce n’est pas grave, tu peux le dire… Hé ! »
« Clac ! »
« Clac ! »

« Oh ? Pas de repos ? Très bien… Mais où visais-tu tout à l’heure ? Regarde bien, je suis bien debout ici ! Où as-tu tiré ? Concentre-toi ! Plus on est fatigué, plus il faut rester concentré. En tant que magicien compétent, il faut que chaque sort produise l’effet escompté, sinon ton adversaire te fera perdre ta prochaine occasion d’attaquer ! »
« Clac ! »
« Clac ! »
« Très bien… Tu es fatigué, n’est-ce pas ? Tu as atteint tes limites ? Thors, je te le dis, maîtriser un sort n’est que la base pour un magicien ! Hum, très bien… Il faut savoir l’utiliser à tout moment. Pour y parvenir, il faut maintenir en permanence une excellente concentration mentale… À peine ai-je dit quelques mots que ta vitesse a ralenti à nouveau. Il faut aller plus vite ! Encore plus vite ! Tu m’entends ?! »
« Oui… Oui, professeur ! »
En seulement dix minutes, Jiang Zhe sentait qu’il était au bord de l’effondrement : la fatigue mentale causée par l’épuisement de sa magie, la nausée qui montait de sa poitrine, ainsi que la douleur semblable à celle d’une âme déchirée venant du fond de son être – tout cela faisait perler sans cesse la sueur sur son front.
Tous les magiciens savaient que l’épuisement de la magie pouvait gravement endommager la force mentale d’un magicien, voire mettre en péril son âme. Mais pour Jiang Zhe, incapable de méditer, c’était la seule issue…
Cependant, il était tellement fatigué qu’il ne pouvait même plus ouvrir les yeux, se contentant de chercher la position du professeur par la perception…
« Hé ! » Pourtant, le professeur Hode, en regardant son apprenti, afficha involontairement un sourire satisfait, car il avait remarqué que, bien que son apprenti tremblât de fatigue, sa localisation devenait de plus en plus précise, et que chacun de ses gestes était extrêmement régulier, comme s’il lançait ce sort de manière mécanique.
« Très bien… » murmura le professeur Hode d’une voix qu’il était le seul à entendre, avant de crier d’une voix grave : « C’est bien, Thors. Souviens-toi de cette sensation. La vraie magie n’a pas besoin de gestes superflus ni d’effets visuels tape-à-l’œil. Ce que tu dois faire, c’est éliminer rapidement ton adversaire. La magie n’est pas un spectacle ! La puissance de destruction est ce qui compte le plus ! Peu importe ce que nous nions, la raison fondamentale de l’existence de la magie noire reste la destruction ! Ce qui n’a pas de pouvoir destructeur ne mérite pas d’être appelé magie noire ! Peu m’importe ce que tu feras de ce sort à l’avenir. Puisque j’ai choisi de t’enseigner, je le ferai avec sérieux, et toi, tu dois apprendre avec sérieux… »

« Oui… oui, professeur ! Ha… ha… »
À une vingtaine de mètres de là, Lavie, les jambes repliées, regardait le garçon sur le terrain, le voyant chanceler de fatigue tout en s’efforçant de continuer à s’entraîner…
« C’est bien comme ça… Ne gaspille pas ton talent, Sos… » murmura-t-elle. Soudain, elle sentit une fraîcheur sur son visage ; en levant les yeux, elle découvrit une fine pluie. Hésitante, elle appela doucement : « Professeur, il pleut… »
« Hein ? » Le professeur Hode leva les yeux vers le ciel et dit, perplexe : « Ce n’est qu’une petite pluie, ce n’est pas grave ! »
« Mais… mais peut-être qu’elle va s’intensifier… » En parlant, Lavie regarda le garçon avec inquiétude, son regard empreint d’hésitation et de lutte intérieure.
« Ah ? » Le professeur Hode regarda Lavie d’un air perplexe, puis eut un sourire étrange et secoua la tête : « Tu as raison ! Sos, Sassan n’a pas été construit en un jour ou deux, alors reposons-nous un moment… » En disant cela, il leva les yeux vers le ciel et fronça les sourcils en voyant les nuages noirs.
« Qu’y a-t-il, professeur ? » demanda Lavie, qui s’était approchée de lui, perplexe.
« Rien, c’est juste un mauvais pressentiment… » dit le professeur en se tournant vers Jiang Zhe, qui était accroupi par terre, haletant de fatigue, et se moqua de lui : « Qu’y a-t-il, Sos ? Tu attends que Lavie vienne t’aider ? »
« Bien sûr que non ! » Jiang Zhe se leva avec un sourire amer et aperçut le regard inquiet de Lavie ; il dit alors d’un ton étrange : « Quoi ? Tu vas vraiment m’aider ? »
« T’aider ? » Lavie ricana deux fois, sans ménagement : « Un type comme toi ferait mieux de se tuer en tombant ! »
« Je le savais… »
« Hehe ! » En voyant les deux gamins se disputer, le professeur Hode sourit en secouant la tête, puis leva les yeux vers l’horizon, son regard s’assombrissant.
Quelle était donc cette sensation d’inquiétude dans son cœur ?
Pendant ce temps, à environ cent quarante-cinq miles au nord-est de la capitale de Sassan, Argus, Argus Barteldeldeld, levait les yeux vers le ciel couvert de nuages noirs et dit calmement : « C’est ici, Clark ? »
« Oui, mon respecté maître ! » Dès que ces mots furent prononcés, une silhouette blanche floue apparut lentement à côté d’Argus. En quelques secondes, la silhouette prit forme : c’était un guerrier imposant, vêtu d’une lourde armure de chevalier gris-bleu.
C’était son serviteur aussi mystérieux qu’Argus : Clark, Clark Simmonley !

« Cette colombe au pelage blanc dort profondément dans cette terre ! »
« Oh, je vois… » dit Argus en regardant autour de lui, l’air perplexe, avant d’ajouter avec hésitation : « Si je me souviens bien, c’est ici que se trouve [Serraland], n’est-ce pas ? »
« Vous avez entièrement raison, mon maître ! » répondit Clark en baissant légèrement la tête ; sa voix sortait de son ancienne cuirasse en corne gris-vert. « L’une des plus prospères cités humaines il y a des centaines d’années : Serraland ! » Il jeta un coup d’œil autour de lui, passa son épée en obsidienne de la main droite à la main gauche, puis pointa du doigt au loin en disant : « C’est là, sans doute, le célèbre Château de Serraland… mais aujourd’hui, il ne reste peut-être plus que des ruines… »
En effet, il s’agissait de ruines ; du moins, aux alentours des deux hommes, on ne voyait aucun signe de prospérité : des forêts mortes, des rivières noires et nauséabondes, et même le sol était carbonisé. Il était difficile d’imaginer qu’un endroit aussi aride puisse exister dans l’est du continent, autrefois si fertile.
« Quel dommage… » dit Argus en secouant la tête avec un sourire ironique. « On dit que Serraland a été maudit par [la terre maudite par le dieu de la guerre]. Un jour inconnu, le dieu de la guerre s’est mis en colère et a maudit tous ceux qui vivaient sur cette terre, les forçant à se combattre sans discernement. Tous ont perdu la capacité de réfléchir, ne pensant plus qu’à tuer leurs semblables… Intéressant ! Très intéressant ! »
« Hmph ! » ricana Clark avec dédain. « La malédiction du dieu de la guerre ? Comment un tel individu peut-il être appelé dieu de la guerre ?! Un dieu de la guerre ? Ce n’est qu’un lâche qui se cache dans l’ombre et manipule les autres avec des paroles ! »
« N’est-ce pas mieux ainsi ? » sourit doucement Argus en s’accroupissant pour caresser le sol noir, murmurant d’un ton étrange : « Les dieux n’existent pas. Il n’y a que des démons… » Puis il se leva et dit d’une voix grave : « Trouve-le, Clark ! »
« Oui, mon maître ! » Clark hocha vigoureusement la tête, sortit une corne noire de sa poche et la souffla.
« Wuuuh… » Après un son de corne sourd, une lueur jaune traversa le sol où se tenaient les deux hommes. Puis, lentement, une énorme étoile à cinq branches pourpre apparut sur le sol. Dans la lumière pourpre tamisée, une silhouette blanche en sortit en courant, regardant autour d’elle avec perplexité. Puis une deuxième, une troisième…
C’étaient… des morts-vivants ! Des morts-vivants ressemblant à des soldats !
Alors qu’Argus observait les alentours, Clark dit d’une voix grave : « Allez chercher la bouteille enterrée sous cette terre, mes soldats ! »

On vit alors d’innombrables soldats morts-vivants hocher la tête en émettant un « ouf ouf », puis plonger dans le sol ; la terre dure ne constituait absolument aucun obstacle pour eux.
« C’est vraiment pratique, hehehe ! » sourit légèrement Argus.
En réponse à son sourire, Clark dit d’une voix grave : « Oui, maître… Mon armée est prête à vous servir à tout moment ! »
« Je sais, je sais », acquiesça Argus d’un signe de tête, avant de secouer la tête et de murmurer : « Mais ce n’est pas encore le moment… Ne vous inquiétez pas, j’ai le pressentiment que ce jour arrivera bientôt, très bientôt… Bien sûr, je me souviendrai de notre accord… »
« Merci, maître ! » remercia Clark d’une voix grave.
Selon la légende, il semblait y avoir du vrai dans le fait que les morts-vivants savaient tout ; une demi-heure plus tard, un groupe de morts-vivants émergea du sol, l’un d’eux tenant dans ses mains une bouteille en or de la taille d’une paume.
On voyait bien qu’il s’agissait d’une petite bouteille entièrement faite d’or, au style très ancien et désuet ; si elle n’avait pas été en or, personne n’aurait probablement pris la peine de la ramasser même si elle était tombée par terre.
La seule chose remarquable sur cette bouteille, c’étaient les motifs peints sur elle : une scène ressemblant à un champ de bataille, où d’innombrables personnes se battaient. Mais parmi elles, il n’y avait pas que des guerriers ; certains tenaient même des râteaux ou des bâtons pour se battre, et leurs visages semblaient effrayants, presque fous.
Au-dessus d’eux, une énorme colombe blanche volait dans les airs, observant avec un sourire les combats en contrebas, poussant des cris qui semblaient à la fois moqueurs et joyeux.
« Ce doit être ça ! » dit Clark d’une voix grave, arrachant la bouteille en or des mains du mort-vivant pour la présenter à Argus.
« Hehe », dit Argus en jetant un coup d’œil aux motifs sur la bouteille, avec un sourire : « On dirait que ce n’est pas un type tranquille… »
À peine Argus eut-il fini de parler que la voix grave de Clark se fit entendre : « Maître, soyez rassuré : ce type est lâche et n’a pas beaucoup de force. Il n’osera certainement pas défier votre volonté ! »
« Très bien ! » dit Argus simplement, ouvrit sans hésiter le bouchon de la bouteille, puis la jeta par terre.
Au début, la petite bouteille ne montra aucun signe d’activité, mais une dizaine de secondes plus tard, elle commença à trembler, puis un nuage de fumée grise se mit à s’échapper lentement de son goulot.
« Je suis sorti ! Je suis de nouveau sorti ! Hahaha ! » Des voix rauques s’élevèrent de la fumée grise, une rauquetterie qui provoquait un malaise profond.

« Ce salaud… C’est ce salaud qui m’a libéré ? Hahaha, je te remercierai. Voilà ce que je propose : laisse-moi te tuer de mes propres mains en signe de remerciement, d’accord ? Je trouve cette idée excellente, hehehe… »
« Oh ? Me tuer ? » Argus leva les yeux vers la fumée grise dans les airs et esquissa un sourire léger. Puis il dit à Clark à ses côtés : « La voix de ce type est encore plus désagréable que la tienne. Est-ce que vous êtes tous comme ça ? »
Avant même que Clark ne puisse répondre, une voix furieuse émana de la fumée dans les airs ; on distinguait vaguement une énorme tête d’oiseau qui fixait Argus avec colère.
« Espèce d’idiot, tu oses dire que ma voix est désagréable ? Toi ! Toi… Je vais te tuer, puis déchirer ton âme… » La voix rauque s’interrompit un instant ; la tête d’oiseau formée de fumée regarda Clark avec perplexité et demanda d’un ton incertain : « Toi… Simmonly ? »
« Ce type déteste surtout qu’on dise que sa voix est désagréable, même si c’est vrai… » expliqua Clark à voix basse à Argus. Puis il leva la tête et cria : « Si tu ne veux pas être de nouveau scellé dans cette petite bouteille, descends immédiatement, Hampa ! »
Il était évident que ce type nommé Hampa avait un peu peur de Clark. La fumée dans les airs se mit à tourbillonner, et lorsqu’elle toucha le sol, elle prit l’apparence d’un vieil homme aux cheveux blancs, qui semblait plutôt bienveillant. Cependant, ses petits yeux et son regard fuyant gâchaient son image initiale. Il examinait maintenant Clark et Argus à ses côtés avec incrédulité, à travers ses yeux minuscules semblables à ceux d’un oiseau.
Avec une pointe de dégoût, Clark fronça les sourcils et dit d’une voix grave en regardant Hampa : « C’est mon nouveau maître ! »
« Nouveau… nouveau maître… » Hampa regarda Clark avec incrédulité, puis tourna les yeux vers Argus, une lueur de peur dans le regard.
Comme s’il avait perçu la peur dans le cœur de Hampa, Argus esquissa un sourire léger et dit : « Enchanté, je m’appelle Argus BartClarkefield. Je suis le maître de Clark, et je serai aussi ton maître… Bien sûr, tu peux refuser ! » Puis il jeta un coup d’œil à la petite bouteille dorée aux pieds de Hampa.
« Hmph ! » À côté d’Argus, Clark serra la épée en obsidienne qu’il tenait à la main et menaça : « Ne sois pas ingrat ! »

« Oui, oui, oui… » Hampa hocha vivement la tête, jetant en secret un coup d’œil à Argus, percevant la terrible force sombre qui émanait de cet homme lorsqu’il parlait. Des gouttes de sueur perlaient sur son front ; il baissa alors la tête, s’accroupit, joignit les mains en signe de salut et dit d’un ton flatteur : « Je peux ressentir la puissante force sombre en vous, Maître. C’est un honneur pour moi de vous être fidèle… »
« Tant mieux ! » dit Clark d’un ton maussade ; il était évident qu’il n’appréciait pas vraiment ce type.
« Très bien ! » Argus esquissa un sourire, s’approcha pour aider Hampa à se relever et dit à voix basse : « Je suis convaincu que vous ne regretterez jamais la décision que vous avez prise aujourd’hui… Votre nom est Hampa ? »
« Glee Hampa, classé trente-troisième… »
« Hmph ! » Clark émit un grognement mécontent ; ce son fit frissonner Hampa.
« Vraiment ? » Argus secoua discrètement la tête en direction de Clark, puis, avec un sourire, s’adressa à Hampa qui gardait la tête baissée : « J’ai une tâche à te confier. Je pense que seul toi peux la mener à bien… »
Hampa leva la tête, visiblement ravi, jeta un coup d’œil furtif à Clark qui restait silencieux, et dit d’une voix rauque et joyeuse : « Je me demande ce que le Maître veut que je fasse… »
« C’est très simple, » dit Argus en souriant d’un air malicieux, « c’est juste votre ancienne spécialité… »
Comme s’il avait compris, Hampa éclata de rire et hocha frénétiquement la tête : « Soyez sans inquiétude, Maître, c’est exactement ce que je fais de mieux ! »
« Parfait ! » Argus tapota l’épaule de Hampa en souriant, puis leva les yeux vers les nuages noirs dans le ciel, son regard froid.
Bientôt, ce sera notre ère…
L’ère des ténèbres !