Chapitre 44 : L’histoire oubliée de la magie ancienne

En mars de l’an 404 du calendrier nouveau, Jiang Zhe et le professeur Hodd Kendi, qui s’étaient rendus à la tour des mages de Vandell, sont enfin revenus à l’Académie magique de Riox. Que signifie cela ?
Cela signifie que Jiang Zhe devra de nouveau passer l’évaluation sur l’histoire de la magie ancienne… euh !
Sans parler des quelques jeunes qui s’affairent à préparer cet examen, parlons plutôt du professeur Hodd qui a emmené Aibel devant le vieux doyen Gret Kaines.
Il faut dire que, malgré les plaintes d’Aibel au sujet de la dureté de son grand-père, lorsqu’elle a vraiment vu le vieux doyen, ses yeux se sont remplis de larmes, elle a mordu ses lèvres et sa voix s’est brisée.
« Hehe », dit le vieux doyen en regardant avec un sourire sa seule petite-fille, puis il posa sa pipe, s’approcha d’Aibel, lui tapota doucement la tête et soupira : « Je suis heureux que tu sois revenue, Aibel… »
« Mmm… » Essayant de maîtriser son émotion, Aibel afficha une expression indifférente et émit un petit grognement.
Malheureusement, les petits gestes d’Aibel n’ont pas échappé au vieux doyen, mais il ne voulut pas le révéler. Après l’avoir regardée longuement, les yeux pleins de souvenirs, il soupira doucement : « Tu as grandi, Aibel. Tu ressembles beaucoup à ta mère… »
Comme si elle ressentait cette tendresse de la part de son unique proche, Aibel ne put s’empêcher de lever la tête et de l’appeler doucement : « Grand-père… »
Le vieux doyen sourit, son visage empli d’un sourire de soulagement et de satisfaction.
Voyant qu’il semblait un peu en trop à côté d’eux, le professeur Hodd saisit l’occasion de dire : « Vieux doyen, Aibel, je pense que vous avez beaucoup de choses à vous dire. Pourquoi ne pas me laisser partir d’abord… »
« Tu ne pars pas ! » Avant même que le professeur Hodd ne termine sa phrase, le visage d’Aibel se crispa, elle lança un regard furieux au professeur Hodd et marmonna quelque chose à voix basse.
« Hehe », dit le vieux doyen en regardant Aibel, puis le professeur Hodd, avant de secouer la tête avec un sourire moqueur : « Hodd, je ne t’ai jamais considéré comme un étranger… »
En entendant les paroles moqueuses du vieux doyen, le professeur Hodd afficha une expression gênée et perplexe. Alors qu’il s’apprêtait à parler, on frappa à la porte.
Le vieux doyen jeta un coup d’œil vers la porte, puis se dirigea vers son bureau, prit sa pipe et, tout en fumant, dit : « Entrez, professeur Manhert ! »

À peine avait-elle fini de parler que le professeur Manhert entra en poussant la porte. En voyant Aibelle, il parut surpris, puis, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, il eut l’air d’éclaircir ses idées. Il inclina légèrement la tête en signe de politesse, puis s’adressa au vieux doyen : « Doyen, les étudiants de Salonia vont bientôt arriver à Rieux… »
« Si vite ? » Le vieux doyen expira une bouffée de fumée de sa pipe en riant et dit : « Ce vieil homme compte vraiment rivaliser avec nos étudiants de Rieux ? » Puis, il dit au professeur Manhert : « Prenez en charge cette affaire, ne négligez pas les invités venus de loin. »
« Oui, doyen ! » Le professeur Manhert hocha la tête, puis adressa un sourire poli au professeur Hode et à Aibelle avant de partir.
Dès que le professeur Manhert fut parti, Aibelle ne put s’empêcher de demander : « Quelle est l’affaire ? »
« Ce n’est pas grand-chose, » répondit le vieux doyen en se dirigeant habituellement vers la grande fenêtre en verre pour regarder les étudiants qui jouaient dans le jardin extérieur du château, puis il ajouta avec un sourire : « L’échange d’expériences et de connaissances académiques entre les étudiants des deux académies de magie, Salonia et Rieux, n’était au départ qu’un prétexte. Mais maintenant… Salonia veut gagner, et Rieux ne peut pas perdre non plus… Sinon, ce serait embarrassant. Ces vieux de Salonia aiment exagérer les choses ; si nous perdons, ce sera problématique… » Puis, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, il se tourna vers le professeur Hode et dit : « Laissons cette affaire de côté pour l’instant, Hode, allez vous préparer pour l’évaluation dans quelques jours… »
« Une évaluation dans quelques jours ? C’est si urgent ? » Le professeur Hode parut perplexe, son expression devenant étrange.
« Le temps est déjà très serré, » répondit le vieux doyen en se retournant, en regardant Aibelle, puis il dit au professeur Hode : « J’avais pensé que quatre jours aller-retour suffiraient, mais qui aurait cru… »
« Qu’y a-t-il ? » Avant que le professeur Hode ne puisse parler, Aibelle répliqua avec mécontentement : « C’est vous qui m’avez abandonnée à Vandel, vous ne êtes même pas venu me voir une seule fois en dix ans. Maintenant, vous voulez que je revienne, c’est trop facile, non ? »
« D’accord, d’accord, » répondit le vieux doyen en secouant la tête avec résignation face aux plaintes de sa petite-fille, puis il dit au professeur Hode : « Bon, bon, parlons de ça plus tard. Hode, allez vous préparer d’abord… »
« Encore plus tard… » marmonna Aibelle avec colère, puis elle regarda le professeur Hode, sortit sa langue et dit timidement : « Euh… je serai aussi professeure à Rieux à l’avenir, n’est-ce pas ? »

« Eh bien… » Face au regard plein d’attente d’Aibel, le vieux doyen parut embarrassé. Il fronça les sourcils et secoua la tête en disant : « Tu viens juste d’arriver à Rieux. Il ne serait pas bon de te nommer professeur maintenant… »
« Qu’y a-t-il de mal à ça ?! »
« Eh bien… » En regardant sa petite-fille si têtue, le vieux doyen hésita un instant, puis sourit soudainement : « Voilà ce qu’on va faire : tu seras temporairement assistant de professeur pendant un certain temps. Hode, tu pourras l’aider à s’occuper d’Aibel. S’il y a des problèmes, tu peux demander conseil à Hode. C’est le professeur qui connaît le mieux Rieux… »
« Bien sûr, » dit Aibel, devenant rouge de honte à cause de ses propres paroles instinctives. Il grogna légèrement, feignant de réticenter : « Assistant de professeur… D’accord, soit. » Puis il jeta un coup d’œil furtif au professeur Hode.
Le professeur Hode avait l’air embarrassé et gêné. Il balbutia : « Doyen, ce n’est pas une bonne idée. C’est à Rieux, après tout… »
Avant que le vieux doyen ne puisse répondre, Aibel fronça les sourcils, visiblement en colère : « Hode Kendi, explique-moi clairement : qu’y a-t-il de mal à Rieux ? Pourquoi ce ne serait pas bien ? »
En voyant l’air menaçant d’Aibel, le professeur Hode secoua la tête sans cesse et balbutia : « Rien… Il n’y a rien de mal… »
« Hum ! »
« Hehe, d’accord, d’accord. C’est décidé. Hode, tu vas devoir te donner du mal… » Ignorant le regard suppliant du professeur Hode, le vieux doyen dit avec un sourire : « Oui… »
En regardant Aibel, inflexible, et le professeur Hode, l’air impuissant, le visage du vieux doyen s’illumina de joie. Après avoir raccompagné les deux avec un sourire, il se dirigea lentement vers la fenêtre et, en regardant avec tendresse les étudiants dans le jardin, il murmura : « Il ne reste que quatre ans… Ah ! »
Pendant ce temps, dans le dortoir de Jiang Zhe et des autres…
Après une semaine d’absence, le dortoir retrouva son animation. Lorsque Lisa et Lailira, venues apprendre le retour de Jiang Zhe et des autres, virent les poupées-échecs, leur envie et leur admiration furent indescriptibles.
La plus remarquable, bien sûr, était la poupée-reine de Lavia, Quyn. Elle était la plus belle de toutes les poupées-échecs, mais son tempérament semblait également mauvais. À part envers Lavia, elle se montrait arrogante envers tout le monde, indifférente… Bien sûr, lorsqu’elle regardait Jiang Zhe, Quyn ressentait encore un certain respect.

Les autres pions, en revanche, sont bien plus doux ; du moins, lorsque Lisa taquinait la poupée-maison Kanso, on ne voyait rien de mal chez ce petit être, qui, au contraire, acceptait avec plaisir les caresses de Lisa.
En raison de ses sentiments étranges envers Scott, Lelira n’osait pas traiter la poupée-chevalier Knight de la même manière que Lisa ; elle se contentait de l’observer en silence, avec un regard plein de curiosité. À ses yeux, cette poupée-chevalier ressemblait trait pour trait à Scott : silencieuse, sévère, mais humble et polie.
Comme l’a dit le vieux professeur Vermand de Vandell, ces poupées créées avec soin par le célèbre alchimiste, le vieux professeur Jerbart, possèdent toutes des caractéristiques inhabituelles. L’une d’elles est qu’elles ne sont pas des poupées « mortes » : elles sont « vivantes », dotées d’une vie propre.
Une fois le contrat initial établi, l’énergie dont ces poupées ont besoin pour survivre provient de la magie que leur maître leur transmet continuellement. Tant que le bloc d’énergie appelé noyau à l’intérieur de leur corps n’est pas brisé, elles peuvent exister éternellement dans ce monde, bien sûr, à condition que leur maître continue de vivre.
Pour l’instant, ces petits êtres ignorent que ces poupées, créées sur un coup de tête par le vieux professeur Jerbart, diffèrent des techniques actuelles de fabrication de poupées ; elles utilisent plutôt une technologie découverte dans des ruines anciennes.
Selon la légende, il y a des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers d’années, peut-être même avant que les dieux ne découvrent ce continent, de nombreuses civilisations de races diverses sont apparues dans ce monde. Des dizaines de milliers d’années plus tard, leurs traces ont été effacées par l’histoire, ne laissant que des ruines anciennes et secrètes. Parmi ces civilisations, il existait une civilisation mécanisée très avancée ; les magiciens appelaient cette race hautement intelligente les [Mekand].
C’était une race bien plus ancienne que les orques ou les elfes. Jusqu’à aujourd’hui, les magiciens n’ont qu’une idée vague des Mekand ; certains doutent même que cette race intelligente ait réellement existé dans l’histoire. Après tout, la théorie des dieux est comme un joug ancré dans l’esprit de tous les magiciens, qui pensent inconsciemment que ce sont les dieux qui furent les premiers visiteurs de ce monde.
Selon les anciennes stèles trouvées dans les ruines, les Mekand ne fabriquaient pas de poupées pour s’amuser ; ils les utilisaient pour faire la guerre à leurs ennemis. À l’époque, ils appelaient ces poupées des armes divines ; pour eux, il s’agissait d’armes, d’outils de meurtre. Nous ne parlerons pas de cela pour l’instant.

En somme, le vieux professeur Jelbart de la Tour des Mages a créé ces automates en étudiant les plans d’automates laissés par les Mekkans. Avec la technologie actuelle de fabrication d’automates, il est très difficile de trouver un alchimiste capable de rivaliser avec le vieux professeur Jelbart ; s’il en existe, ce ne sont que quelques-uns.
La caractéristique principale de ces armes, non, de ces automates, c’est qu’ils grandissent et, à mesure que le temps passé avec eux augmente, ils deviennent progressivement plus humains ; leur personnalité s’incline peu à peu vers leur maître. Si quelqu’un de malveillant s’empare d’eux, alors leur « cœur » se remplit de pensées maléfiques.
Hehe, cela semble difficile à comprendre, mais c’est bien ainsi. C’est là la technique de fabrication d’automates de la mystérieuse race de la civilisation mécanique des Mekkans, issue de l’histoire.
Bon, revenons au sujet. Bien que Jiang Zhe ait entendu les paroles du vieux professeur Welman, il ne pense pas que ces automates pourront l’aider à l’avenir. Sans parler d’autre chose, que peut bien apporter ce petit soldat Sodges, qu’on peut renverser d’un seul doigt ?
En voyant ce petit être verser une tasse d’eau à l’aide d’une théière plus grande que lui, puis amener cette énorme tasse devant lui, Jiang Zhe resta sans voix.
Eh bien ! Ça ira comme ça… Quand j’aurai du temps libre, je pourrai le taquiner pour m’amuser ; je ne peux pas le laisser utiliser ma magie gratuitement, même si c’est juste un peu…
« Tout le monde est là ? » Avec le bruit de pas, le professeur Hodde apparut à la porte comme le vent et dit sans reprendre son souffle : « Faites attention, le conseil a décidé il y a un instant de tenir un examen sur l’histoire de la magie ancienne dans trois jours… »
« Trois jours ? » Jiang Zhe faillit recracher son thé et regarda le professeur Hodde avec incrédulité : « Professeur, vous plaisantez, n’est-ce pas ? Trois jours ? Essayez donc de mémoriser tout ça en trois jours ! »
On pouvait voir que le professeur Hodde n’était pas de bonne humeur. Il leva les yeux au ciel et dit : « Ce n’est pas moi qui ai pris cette décision. Si vous n’êtes pas contents, allez en parler au doyen. Mémorisez bien… » Alors qu’il s’apprêtait à partir, il sembla se souvenir de quelque chose, jeta un regard à Jiang Zhe, tapota du doigt et dit d’un ton significatif : « Même si nous n’avons pas encore décidé si nous serons vos examinateurs cette fois, votre astuce de la dernière fois ne fonctionnera pas. Vous, les petits, pouvez-vous vraiment tromper les yeux des professeurs de l’académie ? Soyez sages ! »

« Oui, oui… » Jiang Zhe émit un rire sans force. Alors qu’il levait la tête pour parler, il vit soudain Abel apparaître derrière le professeur Hodde, lui adresser un sourire malicieux à Jiang Zhe, ce qui laissa les jeunes gens complètement abasourdis.
« Ce n’est rien, je m’en vais d’abord… » Comme s’il fuyait quelque chose, le professeur Hodde disparut en un éclair, ne laissant derrière lui qu’Abel, qui tapait du pied, l’air mécontent.
« Sœur Abel ? » demanda Lavia, un peu surprise, en regardant la longue robe magique gris clair que portait Abel, réservée uniquement aux professeurs.
Abel sourit et dit : « À partir de demain, je serai votre professeur… votre assistante. Si je vous surveille pendant un examen, je vous laisserai passer ! » Elle prononça le mot « assistante » de manière très vague.
« Vraiment ? » demanda instinctivement Jiang Zhe.
Mais à peine eut-il fini de parler que Lavia l’interrompit. Elle lança un regard furieux à Jiang Zhe, puis dit à Abel en souriant : « Ce n’est pas grave. Alors merci, sœur Abel. Mais je pense que nous pourrons tous réussir… »
« Vraiment ? » Avec une lueur de mystère dans le regard, Abel jeta un coup d’œil souriant à Lavia, qui rougit inexplicablement. Puis, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, elle tapa du pied et dit : « Ce salaud ne m’attend même pas… Les petits, préparez-vous bien ! » Sur ces mots, elle partit rapidement.
Dès que Abel fut partie, la voix criarde d’Allen retentit.
« Mon Dieu, trois jours ! Comment allons-nous faire en seulement trois jours ? » Il se tourna instinctivement vers Scott, sur le point de parler, mais comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, il se tourna à nouveau vers Jiang Zhe et dit : « N’est-ce pas, mon pote ? »
« Trois jours… » Jiang Zhe réfléchit un instant, puis secoua la tête : « En effet, ce n’est pas suffisant… »
« Tu veux encore essayer comme la dernière fois ? » Lavia leva les yeux au ciel, secoua la tête en regardant Jiang Zhe, fit un rapide calcul dans son esprit et dit à voix basse : « C’est un peu rapide, mais si on se contente de mémoriser quelques connaissances essentielles, ça devrait suffire… »
À peine eut-elle fini de parler qu’on entendit de nouveau des pas précipités à l’extérieur. Tout le monde se retourna et vit le professeur Hodde, s’appuyant sur la porte, haletant légèrement : « J’ai oublié de le dire tout à l’heure : au plus tôt aujourd’hui, au plus tard demain, quelques étudiants de Salonia viendront visiter notre faculté. Ne faites pas trop honte, d’accord ? »
En entendant les paroles du professeur Hodde, Allen cligna des yeux et dit timidement : « Professeur, est-ce que ne pas réussir l’examen d’histoire de la magie compte comme une honte ? »
« Qu’en penses-tu ? » Le professeur Hodde jeta un regard moqueur à Jiang Zhe.

« Comme l’a dit Allen, pourquoi me regardes-tu comme ça ? Même après le départ du professeur Hode, Jiang Zhe se sentait toujours un peu déprimé. »
« Il n’y a pas d’autre solution », dit Allen avec une expression de dilemme douloureux, en secouant la tête sérieusement vers Jiang Zhe et en ajoutant d’une voix grave : « Mon pote, il n’y a pas d’autre choix, il faut utiliser cette astuce ! »
« Cette astuce ? » Jiang Zhe resta interloqué, puis, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, se tourna vers Scott, mais celui-ci, tenant sa tasse de thé, secoua la tête avec résignation.
« Laquelle ? » demanda Ravia, curieuse, en regardant Allen qui riait et Jiang Zhe qui semblait avoir compris.
Puis, lorsque Jiang Zhe hésita à en parler à Ravia, des cris étouffés retentirent dans la pièce.
« Non ! Absolument pas ! Comment pouvez-vous faire ça ?! »
« Arrêtez, chut », dit Allen en s’approchant furtivement de la porte, en jetant un coup d’œil dehors avant de la fermer. Il se retourna ensuite, haussa les épaules et dit : « Tu as vu, c’est la seule solution, non ? »
« Non ! » Ravia secoua la tête à plusieurs reprises, puis regarda Jiang Zhe et dit sérieusement : « Sos, je suis absolument contre ! »
Dès que Ravia eut fini de parler, Lisa ajouta : « Allen, Ravia a raison, ce n’est vraiment pas bien. Que dirais-tu si je t’aidais à réviser, tant que tu ne trouves pas mes notes trop mauvaises… »
« Comment pourrais-je accepter ? » dit Allen en secouant la tête avec galanterie, visiblement peiné : « Ça te fatiguerait trop, Lisa… »
« Hihi ! » Lisa baissa la tête, gênée.
Profitant de ce moment, Allen se tourna vers Jiang Zhe et demanda : « Alors, mon pote ? »
Avant que Jiang Zhe ne puisse répondre, Ravia se leva, posa ses mains sur la longue table et dit d’un ton sérieux : « Je ne suis pas d’accord, Sos ! Absolument pas ! »
En levant les yeux vers le regard de Ravia, son regard ferme, Jiang Zhe se sentit mal à l’aise et répliqua : « Ai-je vraiment besoin de ton accord pour tout ce que je fais ? »
« Toi ! » Ravia devint rouge de colère, on ne savait pas si c’était de rage ou pour une autre raison. Elle serra les dents et dit avec haine : « Je… je… si vous osez faire ça, je vais vous dénoncer ! »
« D’accord alors ! » dit Allen en s’asseyant à côté de la table, l’air indifférent : « De toute façon, certains parlent sans se soucier des conséquences. Dénoncez-nous si vous voulez. Ce serait encore mieux si on nous retranchait des crédits ou pire, on nous renverrait. Comme ça, je pourrais aller à l’Académie des Chevaliers Royaux plus tôt… » En disant cela, il se tourna vers Jiang Zhe et ajouta en riant : « On y va ensemble ? »

Dès que Allen eut fini de parler, Lisa s’inquiéta et dit d’un air anxieux : « Ne dis pas ça, Allen ! »
« D’accord, d’accord… Mais si ça arrive vraiment, je ne pourrai rien y faire… »
À peine eut-il fini de parler que Lavia dit d’un ton étrange : « Arrête de dire n’importe quoi, comment l’académie pourrait-elle vous renvoyer pour une si petite chose… »
Allen leva alors la tête et dit d’un air bizarre : « On ne sait jamais ! » Puis, après une pause, il regarda Lavia d’un air mécontent et dit : « D’ailleurs, puisque tu dis que c’est une petite chose, pourquoi t’en soucier autant ? Tu t’occupes de trop de choses, non ? »
« Moi… Qui voudrait s’occuper de vous… »
« Très bien, alors faites comme si vous ne saviez rien… »
« Mais… mais ce genre de chose… » Secouant la tête, Lavia se tourna vers Jiang Zhe et dit à voix basse : « Je peux t’aider, il n’est pas obligatoire d’utiliser cette méthode, n’est-ce pas ? »
Voyant l’inquiétude dans ses yeux, Jiang Zhe n’eut pas le cœur de lui en dire plus et répondit simplement d’un ton agacé : « Trois jours ? Grande sœur, essaie donc ! »
« Pourquoi parles-tu comme ça ? » Lavia fut légèrement amusée par l’expression étrange de Jiang Zhe, grogna doucement, réfléchit longuement avant de secouer lentement la tête et de dire : « Trois jours, c’est vraiment trop rapide. Mais pour ce genre de chose… Bon, même si j’accepte à contrecœur, savez-vous où se trouvent vos examens ? »
Dès qu’elle eut fini de parler, on entendit Allen rire et dire : « Hé hé, en fait, on le sait ! C’est dans une pièce tout au fond du sous-sol ! »
« Ah ? » Lavia fut soudain perplexe et balbutia : « Mais… mais… Ah, c’est vrai, on dit qu’il y a là-bas des barrières magiques, des bêtes gardiennes, et même des marionnettes magiques… »
« Ça suffit, j’ai aussi des créatures synthétiques ! » Allen haussa les épaules avec un sourire ironique, puis regarda Scott et Jiang Zhe et dit à voix basse : « Ce soir, ou peut-être demain soir, qu’en dites-vous ? »
Avec un air embarrassé, Jiang Zhe secoua la tête et dit : « Ce n’est pas possible, c’est trop tôt, on pourrait être découverts facilement, et ce serait problématique. Faisons-le la veille de l’examen… »
« Parfait ! » Allen claqua des doigts en souriant, puis jeta un coup d’œil à Scott. Ce dernier secoua la tête avec résignation, prit sa tasse de thé et dit calmement : « C’est à vous de décider, je n’ai pas d’objection ! »
« Alors c’est décidé, » dit Allen en hochant la tête d’un air solennel, puis se tourna vers Lavia. Celle-ci lança un regard furieux à Jiang Zhe, tapa du pied et dit avec colère : « Ne viens pas me demander, je ne sais rien ! »

« C’est donc décidé ! » Jeta un coup d’œil aux personnes présentes dans la pièce, Allen baissa la voix et dit en riant : « Le moment est dans deux nuits… »
En prononçant ces mots, ni Allen, ni Jiang Zhe, ni personne d’autre ne s’aperçut que tout ce qui se passait dans cette pièce était projeté à l’intérieur d’une boule de cristal…
« Quelle audace ! Ils veulent même voler les épreuves, hehehe… » Le vieux doyen semblait ravi en regardant Allen, dont le visage était grave, tandis qu’il disait quelque chose à l’intérieur de la boule de cristal.
Face au sourire du vieux doyen, le professeur Hod dit d’un ton agacé : « Je savais bien que ces petits diables ne seraient pas faciles à gérer ! »
« Qu’y a-t-il de mal à cela ? Les règles de l’école ne disent pas qu’il est interdit de voler les épreuves », dit le vieux doyen en marquant une pause avant d’ajouter avec un sourire : « Notre principe pédagogique à Riox n’est pas de former des étudiants capables uniquement de réussir des examens… Tant que ces petits gars peuvent les obtenir, qu’importe s’on les leur donne ? »
« Le doyen veut dire… »
Le vieux doyen fixa la boule de cristal et dit avec un sourire : « Ces trois petits gars sont très intéressants, surtout celui nommé Sos. Peut-être deviendront-ils des personnalités importantes à l’avenir, mais pour l’instant, donnons-leur une leçon : en tant que magicien compétent, il faut constamment évaluer sa véritable force. L’aveuglement, l’impulsivité et la témérité ne sont pas acceptables ! Hod, va préparer cette pièce… »
« Oui, doyen… »