Chapitre 61 : La finale (6)

La treizième rencontre de la première manche de la finale s’est terminée ; il s’agit probablement du match le plus spectaculaire et le plus intense de toute la finale.
Le terrain, autrefois lisse, ressemblait désormais à une ruine, jonché de gravats et de trous. Bien qu’il n’y ait plus de flammes, l’air autour restait extrêmement chaud, car l’élément feu y dominait encore en grande abondance.
Lorsque le bouclier de protection extérieur fut levé, de légères brises fraîches soufflèrent sur le terrain. Conformément aux lois les plus fondamentales du monde, les autres éléments, en particulier l’eau, commencèrent progressivement à affluer à nouveau.
« Bien joué, Thors ! » dit Scott en souriant en regardant Jiang Zhe sur le terrain, avant de se retourner et de se diriger vers le château ancien — qu’il obtienne ou non une autorisation temporaire, il devait repartir pour Galic aujourd’hui même.
Le match fut suspendu pendant environ dix minutes, car les professeurs de Ryox avaient besoin de temps pour remettre en état le terrain, puisque l’ancien terrain avait été presque entièrement détruit par Jiang Zhe et Lavia.
Pendant que les professeurs utilisaient la magie de la terre pour réparer le terrain, Jiang Zhe, Allen et Lavia quittèrent les lieux, se frayant un chemin à travers la foule parmi les regards de félicitations, de mépris, de moqueries et d’admiration des nombreux étudiants.
Jusqu’à ce match, Jiang Zhe et Allen étaient les seuls deux étudiants de deuxième année encore en compétition. Tous les autres, tels que Scott, Vincent, Lavia et d’autres étudiants de niveaux inférieurs exceptionnellement doués, avaient déjà été éliminés. Les matchs suivants ne concerneraient plus que les étudiants plus âgés des académies de Ryox et Milko.
Que ce soit par jalousie ou par moquerie, je pense que personne ne sous-estimera plus ces deux garçons de deuxième année. Que ce soit Jiang Zhe ou Allen, ils sont tous deux des adversaires dignes d’être considérés sur un pied d’égalité — lorsque la compétence est suffisante, le niveau scolaire n’est qu’un critère pour évaluer le génie.
« Ce petit salaud… il est fort ! » dit Eddie, qui avait observé la scène de loin, après avoir murmuré ces mots. « Geller, Katerina, préparez-vous, c’est bientôt notre tour ! »
« Euh, d’accord… mais je n’ai pas beaucoup de confiance en moi… » répondit Katerina en mordillant sa lèvre, hésitante.

« Ha, fais de ton mieux », dit Eddie en souriant en se tournant vers Katerina. « Nous avons une idée générale du niveau des élèves de cinquième et sixième année de l’Académie Riox… Fais confiance à tes capacités, tu peux y arriver… » Il marqua une pause, jeta un coup d’œil aux silhouettes de Jiang Zhe et des autres qui s’éloignaient, puis ajouta avec intérêt : « Un gamin intéressant… »
« Hé ! » dit Gayer en regardant Eddie d’un air amusé, avec une pointe de moquerie dans la voix. « Je pensais que seul Gert aimait embêter les plus jeunes. Quoi ? Tu t’intéresses aussi à un gamin de deuxième année ? »
« Gayer, l’âge n’est pas le seul critère pour mesurer la force, n’est-ce pas toi qui l’as dit ? » Eddie marqua une pause, puis regarda le terrain de compétition que les professeurs étaient en train de réparer. « Si je le croise dans les prochaines compétitions, j’aimerais vraiment tester ses capacités – toutes ses capacités ! »
« Hé ! D’accord, d’accord », dit Gayer en se grattant la tête et en bâillant, avant de se tourner nonchalamment. « Pour être honnête, seules ces compétitions sont un peu intéressantes… C’est à mon tour ensuite, non ? J’ai déjà hâte ! »
Pendant ce temps, Jiang Zhe et les autres étaient déjà retournés dans leur dortoir.
Comme convenu, Ravia était retournée dans son dortoir pour chercher du pansement, tandis que Lisa et Lelira restaient là.
Lelira jeta un coup d’œil au dortoir des garçons et demanda prudemment : « Sos, Allen, avez-vous vu Scott ? »
« Ce type ? » dit Allen, qui riait avec Lisa, d’un ton agacé. « Il doit être en train de pleurer à l’intérieur, non ? » À peine eut-il fini de parler que Lisa lui tapa sur la tête avec sa petite main.
« Allen ! »
« Oui, oui ! » En réalité, Allen changeait d’expression à une vitesse incroyable ; il afficha immédiatement un sourire et, en pointant la pièce à l’intérieur, dit à Lelira sur un ton moqueur : « Peut-être que ce type a besoin de réconfort en ce moment ! »
« Ah… » dit Lelira d’une voix hésitante, un peu perplexe. « Ce n’est pas bien, n’est-ce pas… » À son avis, pour une fille, entrer dans le dortoir des garçons n’était vraiment pas approprié.
Même s’ils entraient souvent dans ce dortoir, elles n’y étaient jamais entrées ; pour elles, c’était une zone interdite, même Ravia n’y avait jamais mis les pieds.
Allen haussa les épaules et dit d’un air indifférent : « Eh bien, c’est comme ça ! De toute façon, ne compte pas sur moi pour le tirer de là – je suis déjà furieux rien qu’en le voyant ! »
« Allen », dit doucement Jiang Zhe, qui était resté silencieux jusqu’alors, « Scott a perdu le match contre sa volonté, son adversaire était très fort ! »

« Hélas ! » Avec un long soupir, Allen se leva, se gratta la tête et dit : « D’accord, mon pote, puisque tu insistes tant… » Puis il cria en direction de la chambre : « Scott ! Hé, mec ? Même en perdant, il n’y a pas besoin de se cacher là-dedans, non ? Sors ! »
« Allen… »
« Hein ? » Il leva la main pour interrompre Jiang Zhe, jeta un regard perplexe en direction de la chambre et cria à nouveau : « Scott ? Mec ? »
Mais peu importe combien il criait, il n’y avait aucune réponse de l’intérieur. Plein de doutes, il se leva et se dirigea vers la chambre.
Quelques secondes plus tard, il revint, se gratta la tête et dit avec perplexité : « Il n’est pas là, ce type… » Puis il eut un petit rire et ajouta, sans voix : « Peut-être qu’il est de mauvaise humeur à cause de la défaite et qu’il se promène dans le campus ? Ce type ! »
« Allen… »
« Hein ? Qu’y a-t-il ? »
En regardant Allen, qui n’était au courant de rien, Jiang Zhe hésita un instant avant de dire : « Avant le match, il m’en avait parlé, il voulait rentrer chez lui pour un moment… »
« Quoi ? » L’expression d’Allen changea soudain, et il dit avec colère : « Tu dis que ce salaud est rentré chez lui ? Mon Dieu, il s’enfuit chez lui dès qu’il perd un match ? »
Secouant la tête sans voix, Jiang Zhe expliqua à voix basse : « Ce n’est pas ça, Allen… » Mais avant qu’il ne puisse finir, Allen l’interrompit. Il saisit le bras droit de Jiang Zhe et grogna avec colère : « Où est ce salaud maintenant ? Thor, dis-le-moi, je dois absolument lui donner une bonne leçon ! »
Sous la poigne brutale d’Allen, Jiang Zhe sentit une douleur brûlante dans sa main droite. Mais avant qu’il ne puisse parler, une voix légèrement irritée se fit entendre près de la porte.
« Lâche-le ! Allen, tu ne sais pas qu’il est blessé ? »
Ravia, qui était retournée dans sa chambre chercher du pansement, était de retour.
En voyant la paume de la main droite de Jiang Zhe qui saignait toujours abondamment, Allen sembla réaliser sa stupidité. Il lâcha immédiatement sa main et dit avec des excuses : « Désolé, mon pote ! »
Jiang Zhe regarda sa main droite blessée avec un sourire amer, haussa les épaules et dit : « Ce n’est rien, ce n’est pas grave. Il suffit que tu te calmes et que tu m’écoutes m’expliquer ! » Puis il tapota l’épaule d’Allen de sa main gauche pour le faire asseoir sur le canapé, avant de raconter toute l’histoire aux autres.
« Oh, c’est donc comme ça… »
Après avoir écouté en silence l’explication de Jiang Zhe, Allen se gratta la tête et dit timidement : « Je pensais que ce type était de mauvaise humeur à cause de la défaite et qu’il voulait rentrer chez lui pour se cacher un moment, haha ! »

« Tu penses que Scott est comme toi ? » lança Ravia d’un ton moqueur, en bandant soigneusement la blessure de Jiang Zhe.
« Ha ha, ha ha », rit Allen en voyant le sourire compatissant dans les yeux de Lisa. Il éclata de rire deux fois, se gratta la tête avec gêne, puis resta interdit avant de dire à Jiang Zhe d’un air étrange : « Mais pour une affaire aussi importante, ce serait étrange s’il ne nous l’annonçait pas personnellement, non ? »
« Avec ton tempérament de l’époque, aurais-tu écouté ses paroles ? Même moi, je n’ai pas réussi à t’expliquer… » Alors qu’il parlait, Jiang Zhe ressentit soudain une douleur aiguë dans sa main droite. La douleur fut si intense qu’il s’interrompit, inspira brusquement, et baissa les yeux vers sa main.
« Euh… tu es vraiment en train de me bander la blessure ? » demanda Jiang Zhe d’un air perplexe en regardant sa main droite enroulée de bandages en désordre.
Ravia, rarement embarrassée, baissa la tête et tenta de se justifier : « … Comment ce ne serait pas de bander une blessure ? » Puis elle baissa la tête et déchira avec ses dents le bandage qui formait un nœud.
En voyant sa main droite ressemblant à un zongzi, Jiang Zhe ne sut pas s’il devait rire ou pleurer : « Est-ce que quelqu’un bande comme ça ? S’il te plaît, si tu ne sais pas faire, dis-le à l’avance. Ce n’est pas si compliqué que ça ! »
« Hé, Sos, qu’est-ce que tu veux dire ? Comment pourrais-je ne pas savoir ? Regarde, le sang s’est déjà arrêté ! »
« Hé, avec cette pression forte, ce serait étrange que le sang continue de couler ! »
« Euh… » En regardant les deux qui se disputaient, Allen se gratta la tête et dit timidement : « Écoutez, les gars, Ravia, ne devrions-nous pas d’abord discuter de l’affaire de Scott… »
« Qu’y a-t-il à discuter ? » lança Ravia en jetant un regard furieux à Jiang Zhe. Elle prit une profonde inspiration et raconta : « J’ai aussi entendu parler de ça. La rébellion de Jacosenbu est devenue très violente ces derniers temps. On dit que, il y a deux jours, le seigneur de la région de Brownhill a également été assassiné. Tout Brownhill est en émoi, et l’armée locale arrête partout les personnes suspectes ; si elles résistent, on les exécute sur place… Si cette rébellion atteint vraiment Galic, alors Scott a effectivement de quoi s’inquiéter… »
« Alors on abandonne ? » Allen jeta un regard mécontent à Jiang Zhe, serra les poings, prit un air menaçant et dit avec colère : « Ce type, Scott, est vraiment trop impoli. Quoi qu’il en soit, il faut lui donner une leçon ! »
« Comment lui donner une leçon ? » dit Jiang Zhe en regardant Allen d’un air amusé. « Tu comptes vraiment le poursuivre jusqu’à Galic ? »
« Eh ! » Allen tourna les yeux, pointa de la main droite et dit en souriant : « C’est exactement ça ! »

« Laisse tomber, Allen », dit Laviya en suivant le regard de Lelira et en remarquant le mannequin-chevalier Knight debout sur la longue table comme une lance, secouant la tête. « Il n’a même pas emmené Knight. Je pense que Scott est parti en toute hâte, après tout, c’est la sécurité de son grand-père qui est en jeu. Nous devrions le comprendre… »
« Oui ! » approuva Laviya. Lelira s’approcha de la longue table et tendit la main pour le toucher, quand soudain Knight leva sa lance fine, dont la pointe touchait déjà les doigts de Lelira.
« Fais attention, Lelira, ce type est dangereux ! » dit Allen en riant, ayant visiblement vu son geste.
Mais contrairement aux attentes d’Allen, après avoir soutenu le regard de Lelira pendant un moment, Knight baissa lentement sa lance, la laissant le tenir dans ses mains.
« Waouh ! » s’exclama Allen en tapant dans ses mains, surpris. Puis il se tourna vers Jiang Zhe, se grattant la tête : « Alors… a-t-il dit quand il reviendrait ? »
« Euh… quand la rébellion sera calmée, ou peut-être quand il pourra garantir que son grand-père ne sera pas blessé… »
« Hé ! Quand est-ce ? » dit Allen en haussant les épaules, exaspéré. « Ça veut dire que s’il n’y a pas de fin à la rébellion et qu’il ne peut pas garantir la sécurité de son grand-père, ce type ne reviendra pas ? »
Jiang Zhe haussa les épaules et répondit honnêtement : « Je crains que ce soit le cas… »
« Bang ! » Allen frappa la table, frustré, puis se leva d’un bond et fit quelques allers-retours dans la pièce, marmonnant : « Ce salaud ! La prochaine fois que je le verrai, je lui donnerai un bon coup de poing ! » Puis il s’approcha de la longue table, posa les mains dessus et dit sérieusement : « J’ai pris ma décision ! Je vais tabasser ce type qui a battu Scott, puis donner un bon coup de poing à ce salaud la prochaine fois que je le verrai, et lui raconter tout ça, haha… J’ai vraiment hâte de voir sa tête à ce moment-là ! »
Jiang Zhe jeta un coup d’œil à Allen qui riait aux éclats, haussa les épaules sans un mot et secoua la tête : « Bonne chance alors ! »
« Hé ! » dit Allen en tapotant l’épaule de Jiang Zhe, souriant. « Ne dis pas ça si nonchalamment. Même si cette compétition se termine, il y aura encore trente-deux personnes, y compris nous. Je ne suis pas sûr d’avoir autant de chance de rencontrer ce type aux lunettes d’un seul œil. Écoute, mon pote, si c’était toi qui le rencontrais et le battais, dis que c’est moi qui l’ai fait, d’accord ? »

Il jeta un regard étrange à Allen, Jiang Zhe secoua la tête sans un mot, puis dit en riant doucement : « Tu as fait une erreur, Allen. Cela inclut toi et tes trente et un autres. Il est impossible que je rencontre ce type nommé Gert… »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Allen, les yeux écarquillés, en regardant Jiang Zhe avec étonnement. « Tu ne vas pas me dire que tu vas abandonner, n’est-ce pas ? »
« C’est bien ce que je veux dire ! »
« … »
Une journée courte prit fin. Alors que Scott se rendait à Galleck en calèche, à l’Académie Riox, la première série de finales était déjà terminée. Après plusieurs jours de sélection, seuls trente-deux étudiants avaient le droit d’accéder à la phase suivante.
Allen avait d’abord pensé que l’idée d’abandonner de la part de Jiang Zhe n’était qu’une blague, alors il n’y avait pas prêté attention. Mais le lendemain matin, après avoir attendu longuement sur le terrain de compétition avec Lisa et Lailira, sans voir trace de Jiang Zhe même lorsque le match allait commencer, il réalisa que son colocataire ne plaisantait pas.
Mon Dieu, quelle blague !
Lui, qui s’était distingué parmi quatre cents étudiants pour faire partie des trente-deux meilleurs et accéder à la deuxième phase des finales, allait-il choisir d’abandonner à ce moment-là ?
Allen se couvrit le front, sans voix.
Dix minutes avant le début du tournoi, le professeur Puli, en tant que juge, était déjà sur le terrain et lisait une par une toutes les listes des combats prévus.
Premier combat : Utreid Betrich, élève de sixième année à l’Académie Riox, contre Edie Cafferty, élève de sixième année à l’Académie Mil.
Deuxième combat : Uterburny O’Breedy, élève de cinquième année à l’Académie Riox, contre Claudine Emmer, élève de sixième année à l’Académie Mil.
Troisième combat : Kelly Danvers, élève de sixième année à l’Académie Riox, contre Gert Danzi, élève de cinquième année à l’Académie Mil.
…
Septième combat : Sos, élève de deuxième année à l’Académie Riox, contre Eddie Neahm Amherst, élève de cinquième année à l’Académie Mil.
Huitième combat : Allen Skander, élève de deuxième année à l’Académie Riox, contre Geller Wizin, élève de cinquième année à l’Académie Mil.
…
Mais non seulement on ne voyait pas Jiang Zhe au début du tournoi, mais même vers la fin du sixième combat, Allen n’avait toujours pas aperçu son colocataire.
« Hé, Ivy ! » Soudain, l’appel de Lisa attira l’attention d’Allen. Il leva la tête et vit justement Lavia venir dans sa direction.

Lors des derniers matchs, les étudiants plus âgés de l’Académie Riox ont fait connaissance avec cette cadette au visage et aux compétences tout aussi exceptionnels, et ils lui ont tous cédé le passage avec galanterie.
Souriant poliment à ces aînés qui lui avaient cédé le passage, Lavia s’approcha d’Allen et de Lisa, puis demanda avec un sourire : « Comment se passe le match, Allen ? Au fait, c’est ton tour dans quel match ? »
Jetant un coup d’œil derrière Lavia, Allen répondit nonchalamment : « Qu’est-ce que tu fais ici ? » À peine eut-il fini de parler que Lavia lui asséna un coup violent sur la tête avec le livre qu’elle tenait à la main.
On vit Lavia, tenant un livre de magie extrêmement épais, dire d’un ton agacé : « On ne peut pas venir si on perd ? »
Allen eut un rire forcé, se toucha la tête et dit gêné : « Non, non, ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Kiki », rit Lavia en serrant le livre de magie contre elle, « Bon, je suis allée à la bibliothèque emprunter un livre. Comme le match avait commencé, je suis passée voir, et aussi pour te donner du courage. Ne perds pas, Allen ! »
« Hein ? » En regardant Lavia avec étonnement, Lisa demanda curieusement : « Avi, tu as l’air de bonne humeur aujourd’hui. Est-ce qu’il s’est passé quelque chose de bien ? »
Lavia demanda, perplexe : « Vraiment ? »
« Oui ! » Lisa hocha vigoureusement la tête.
« Euh… peut-être », rit-elle avant de se tourner vers Allen : « Courage, Allen ! » Puis elle se détourna, prête à partir.
« Attends, Lavia », appela Allen en retenant celle qui s’apprêtait à partir, avec un air étrange. « Et lui ? Je veux dire… »
« Sos ? » Lavia pencha la tête, amusée, et dit : « Tu viens me demander des nouvelles de lui ? Kiki, je pense que ce crétin est encore en train de faire la grasse matinée… Au fait, Allen, le sort de votre dortoir n’a pas été changé, n’est-ce pas ? »
« Non… » Allen secoua la tête, hésitant, et dit, incrédule : « Écoute, Lavia… Sos compte vraiment se retirer ? »
« Euh », Lavia hocha la tête, perplexe, « Il ne l’a pas dit hier ? »
« Mais… » Allen ouvrit la bouche, hésita un long moment, puis dit d’un air étrange : « Je pensais qu’il plaisantait… D’accord, même s’il ne plaisante pas, s’il se retire, tu ne comptes pas dire quelque chose ? »
En regardant Allen avec perplexité, Lavia demanda : « Dire quoi ? »
« Hé ! » Allen rit, toussa et murmura : « S’il se retire, c’est qu’il admet sa défaite… Tu ne vas pas essayer de le convaincre ? »
« Ce n’est pas pareil ! »

« Comment ça peut être différent ? Tu veux vraiment le voir, après t’avoir battu, abandonner face à un autre ? »
« Quelle importance ? »
« … » Allen resta complètement sans voix. Soudain, une idée lui vint, et il chuchota à Lavia : « Nous savons tous que Sos est très fort, mais les autres ne le savent pas. Et s’ils pensaient qu’il abandonne par peur de son adversaire… »
« Euh… » Lavia hésita.
À ce moment-là, le sixième match prit fin. Le professeur Puli monta sur l’arène et cria : « Voici le septième match : Sos, étudiant en deuxième année de notre école, contre Eddie Neuhm Amherst, étudiant en cinquième année de l’Académie des Sciences deMil -> Mil. Ces deux concurrents doivent entrer immédiatement ! »
« Regarde, regarde », dit Allen à voix basse en montrant Eddie qui se dirigeait lentement vers le centre de l’arène. « Regarde ce type prétentieux, vois son expression… C’est vraiment agaçant… »
En suivant la direction indiquée par Allen, Lavia jeta un coup d’œil à Eddie sur l’arène. Il avait les mains enfouies dans ses larges manches blanches magiques, les yeux légèrement plissés, semblant très calme, convaincu de sa victoire.
« Hmm… » Lavia fronça les sourcils et murmura : « Attends, je vais l’appeler ! »
« Hé ! » Allen sourit avec satisfaction en regardant Lavia se hâter vers le château.
« Allen », dit Lisa en tirant sur la manche de sa robe, perplexe, « pourquoi insistes-tu pour que Sos participe au match ? »
« C’est simple », répondit Allen, le sourire disparaissant peu à peu de son visage pour laisser place à la sérieux. Il regarda l’arène et dit sincèrement : « Mon but en participant à ce match était justement de m’affronter à Sos et à Scott… Jusqu’à présent, c’étaient des duels à moitié amusants, à moitié sérieux. Alors cette fois… » Il éclata soudain de rire et fit un clin d’œil à Lisa en disant : « Surtout ce salaud de Scott, qui se moque toujours de moi et ne me prend jamais au sérieux en tant que futur mage de combat. J’ai longtemps voulu lui donner une bonne leçon. Dommage, il est vraiment nul… Bon, alors laissons Sos goûter à la puissance d’un mage de combat, haha ! »
« Oh… » Lisa resta interdite, échangeant un regard avec Lelira, qui secoua la tête avec résignation. Toutes deux sourirent légèrement, mais le sourire de Lelira semblait forcé.
Cependant, les choses dépassèrent clairement les attentes d’Allen…
Voici ce qui s’est passé : convaincue par Allen, Lavia se précipita dans la chambre de Jiang Zhe et des autres. En ouvrant la porte, elle vit bien Jiang Zhe allongé sur le canapé, un livre posé sur le visage, somnolant.

Secouant la tête avec agacement, Lavia s’approcha à quelques pas, prit le livre et le jeta de côté, puis tenta sans ménagement de relever Jiang Zhe.
« Hé, aïe, aïe, aïe ! » Sa main droite blessée subit une attaque soudaine ; Jiang Zhe, à moitié endormi, poussa un cri et s’écria : « Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je… » Lavia lâcha aussitôt la main droite de Jiang Zhe et dit d’un ton légèrement désolé : « Ce n’était pas intentionnel, j’avais oublié… » Puis, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, elle ajouta précipitamment : « Vite, Sos, le match va bientôt commencer ! »
Se tenant la main droite, Jiang Zhe regarda Lavia avec étonnement et dit : « Je t’ai dit que je renonçais, tu l’as entendu hier aussi… »
« Oui, je l’ai entendu, mais… » Lavia hésita en le regardant et dit : « Peut-être que renoncer, c’est comme perdre le match… »
« Eh bien, je perdrai alors », répondit calmement Jiang Zhe en restant allongé sur le canapé. « Je ne suis pas venu pour gagner le match ou pour ce truc magique légendaire… » Il jeta un coup d’œil à Lavia et ajouta d’un ton agacé : « Si tu ne m’avais pas menacé, je n’aurais jamais participé à ce match ! »
« Comment t’ai-je menacé ? » répliqua instinctivement Lavia, perplexe. Elle regarda Jiang Zhe et demanda à voix basse, d’un air gêné : « Tu veux dire… que tu as participé au match pour tenir notre promesse ? »
Jiang Zhe leva les yeux au ciel, grogna et demanda en retour : « Qu’en penses-tu ? »
« Comment pourrais-je le savoir… » marmonna Lavia, mais son regard trahissait satisfaction et joie. Elle mordilla légèrement ses lèvres et dit d’une voix hésitante : « Mais les autres vont se méprendre, ils pourraient croire que tu as abandonné par peur de ton adversaire… »
« Qu’importe ce que pensent les autres ? »
« Kiki », rit Lavia sous le regard surpris de Jiang Zhe, puis elle toussa doucement et dit sérieusement : « D’accord, c’est décidé. De toute façon, tu es vraiment blessé, tu pourras expliquer ça plus tard. Euh… arrête aussi de dormir, tu ne fais que dormir toute la journée. J’ai emprunté un livre à la bibliothèque, qui explique la théorie de l’élément feu… »
« Hé, non… »
« Pas de réplique ! Je sais que tu n’irais jamais de toi-même consulter ces documents… Humph ! Ne tente pas de me tromper. Pour devenir un magicien compétent, il faut maîtriser ces connaissances tôt ou tard ! Écoute bien, ne somnole pas, ne m’interromps pas… »
« … »
Au final, non seulement Jiang Zhe, mais même Lavia ne rentra pas…

« Que se passe-t-il ? »
« Où est ce petit type nommé Sos ? »
« Il n’aurait pas peur, par hasard ? »
« Arrêtez de dire des bêtises, ce gamin est très fort ! »
Au milieu des discussions des étudiants autour du terrain, le professeur Puli sortait de temps en temps sa montre de poche pour vérifier l’heure.
Pour être honnête, le professeur Puli avait déjà de la sympathie pour ce garçon de deuxième année qui possédait le niveau d’un élève de cinquième année. Sans parler du fait que ce gamin était l’apprenti du professeur Hode, avec qui il entretenait de bonnes relations.
C’est pour cette raison que le professeur Puli n’avait pas encore déclaré Jiang Zhe perdant en raison du retard dans le début du match.
Mais même ainsi, près de dix minutes s’étaient écoulées sans que le garçon n’apparaisse sur le terrain, ce qui mettait le professeur Puli dans l’embarras…
Comme s’il avait deviné les difficultés du professeur Puli, Eddie dit poliment : « Professeur, pourrions-nous attendre encore un peu ? J’aimerais vraiment échanger des connaissances magiques avec ce jeune étudiant de votre école… »
« Bien sûr, absolument ! » Le professeur Puli semblait ravi que Eddie dise cela. Il jeta un coup d’œil autour de lui, puis pointa Allen en disant : « Allen, pourrais-tu aller chercher le camarade Sos, s’il te plaît ? »
De toute évidence, tant Allen que Sos, ces deux étudiants aux capacités exceptionnelles, avaient attiré l’attention des professeurs depuis longtemps, et après ce match, leur notoriété avait encore augmenté.
« D’accord, professeur ! »
Allen, hochant la tête avec gratitude, enfila son armure et courut en direction du château avec un bruit retentissant.
Ainsi, après encore une dizaine de minutes d’attente, Allen revint enfin sur le terrain, l’air peu enthousiaste…
« Allen, où est Sos ? »
« Euh… » Se grattant la tête, Allen entra sur le terrain et dit au professeur Puli d’un air gêné : « Il… il a dit qu’il abandonnait ! »
« Abandonne ? » Les yeux du professeur Puli s’élargirent de surprise. « Est-ce qu’il a été gravement blessé lors du dernier match ? »
« Euh… je crois bien ! » répondit Allen d’un ton étrange, avant de faire la moue en pensée : Gravement blessé ? Ce type va très bien en ce moment !
« C’est vraiment dommage ! » Le professeur Puli secoua la tête avec regret et dit en fronçant les sourcils : « S’il est gravement blessé, il faudrait que les professeurs l’examinent. Hélas… c’est vraiment dommage ! » Puis il jeta un coup d’œil à Eddie et hocha la tête en disant : « Ce jeune étudiant, Sos a abandonné ce match, donc c’est toi qui as gagné ! »

On pouvait voir qu’Eddie n’était pas très heureux en apprenant la nouvelle ; au contraire, il semblait plutôt déçu. Après avoir jeté un regard soucieux à Allen, il hocha la tête et dit poliment : « C’est vraiment dommage… J’ai compris, merci, professeur ! » Puis il se retourna et se dirigea droit vers la sortie.
« Arrête de faire semblant ! » lança Allen en regardant s’éloigner Eddie, avant de se gratter la tête et de partir à son tour.
« Attends, Allen ! » Professeur Puli l’appela à temps, montrant la liste des combats dans sa main. « Ne pars pas, Allen, c’est ton tour pour le prochain combat… »
« Ce n’est pas nécessaire, professeur ! » Allen se retourna et dit d’une voix faible : « Veuillez transmettre à mon adversaire chanceux que j’abandonne ! »
« Hein ? » Professeur Puli écarquilla les yeux, visiblement stupéfait.
« Arrêtez ! » Alors qu’Allen s’apprêtait à quitter le terrain, un cri retentit de l’extérieur.
Geller, l’air mécontent, se fraya un chemin à travers la foule, posa une main sur l’épaule d’Allen et dit d’un ton menaçant : « Espèce d’idiot, ne crois pas que je n’ai rien entendu ! Qu’est-ce que tu voulais dire par là ? »
« Geller ! » Eddie, qui arrivait juste à ce moment-là, fronça les sourcils. « Qu’est-ce que tu fais, Geller ?! »
« Qu’est-ce que je fais ? » Geller ricana avec mépris. « Qu’un gamin de deuxième année m’appelle “le chanceux”, je ne peux pas faire comme si je n’avais rien entendu ! »
Allen jeta un coup d’œil à son épaule gauche et dit calmement : « Alors, qu’est-ce que tu veux ? »
« Qu’est-ce que je veux ? » Geller sourit froidement et pointa du doigt le terrain derrière lui ; son intention était claire.
Allen eut un sourire moqueur et dit calmement : « Hmph, je n’ai pas tant de temps à perdre avec toi. Lâche-moi ! »
« Et si je ne le fais pas ? »
« Tu ne le feras pas ? » Comme s’il avait entendu une blague amusante, Allen éclata de rire et dit : « C’est très simple alors ! » Puis il leva sa main droite et la posa sur celle de Geller.
L’instant d’après, tant Allen que Geller changèrent d’expression en même temps.
« Arrête ça, Geller ! »
« Arrête, Allen… »
Sous les exhortations d’Eddie et de Lisa, Allen et Geller se saisirent l’un l’autre avec force, leurs regards devenant de plus en plus menaçants.
« Qu’est-ce que vous faites, tous les deux ? » Professeur Puli, revenu à lui, se précipita vers eux et cria : « Allen, et vous aussi, étudiant de l’Académie Mil, contrôlez-vous ! »
« Désolé, professeur ! »
« Vraiment désolé… »
Ils s’excusèrent d’un ton peu sincère, puis lâchèrent lentement leurs mains.

Avec un petit rire, Allen murmura : « Tu as beaucoup de force, chanceux ! »
Sentant les veines de son front se gonfler, Geller dit d’un ton sec : « Toi non plus, tu n’es pas mal, petit salaud ! »
Puis, les deux se regardèrent, se retournèrent et partirent. Pendant ce temps, Allen frottait sans cesse sa main droite en marmonnant : « Ça fait mal, ce salaud… »
Geller faisait de même ; il jeta un coup d’œil à sa main droite légèrement enflée et maugréa férocement : « Ce petit merdeux, c’est un monstre ou quoi ! »
Ainsi, après avoir attendu près de vingt minutes, les deux matchs se terminèrent presque en même temps…
Le professeur Pry, secouant la tête avec un sourire amère, soupira impuissant, car il n’avait jamais rencontré une telle situation. Il retourna au centre du terrain et cria : « Pour le septième match de la deuxième manche de la finale, le étudiant de deuxième année de notre école, Thors, s’est retiré en raison d’une blessure subie lors du match précédent. Le vainqueur est Eddie Neuhm Amherst, étudiant de cinquième année de l’Académie Milko. Quant au huitième match, euh, pour des raisons particulières, le étudiant de deuxième année de notre école, Allen Skander, a également annoncé son retrait. Le vainqueur est Geller Wizin, étudiant de cinquième année de l’Académie Milko… »
Pendant ce temps, devant les portes de l’Académie Riox, on vit une fille aux longs cheveux bleu ciel regarder avec perplexité le château lointain, poussant un léger soupir.
Puis, elle sortit de son petit sac un petit morceau de papier jaunâtre sur lequel semblaient être écrites quelques lignes à l’encre. D’un geste léger, elle le laissa partir, et le papier s’envola étrangement en direction du château.
Après avoir attendu une dizaine de minutes, des bruits de pas se firent entendre ; un professeur d’âge mûr arriva précipitamment. Après avoir jeté un coup d’œil à la fille devant la porte en fer, il prononça quelques incantations. On entendit un clic, et la porte s’ouvrit.
Après avoir ouvert cette ancienne porte en fer, le professeur d’âge mûr regarda la fille et dit avec sincérité : « Je suis vraiment désolé. Comme il y a des compétitions à l’académie et que nous sommes les arbitres, eh bien… heu, vous avez dû attendre longtemps, n’est-ce pas ? »
« Non, professeur, juste un moment… »
« Ah, tant mieux », dit le professeur en hochant la tête, puis il demanda à la fille d’un air hésitant : « Êtes-vous… la camarade Dia Palas ? »
« Oui, professeur… Vous me connaissez ? »
« Ah, oui », répondit le professeur en souriant. « J’ai entendu parler de vous par votre tuteur, le professeur Katie… Le voyage a dû être difficile, n’est-ce pas ? Entrez vite ! »
« Mm », dit la fille en hochant docilement la tête, puis elle entra directement.

Après avoir prononcé une formule magique pour fermer cette ancienne porte en fer, le professeur d’âge mûr se retourna et demanda avec curiosité : « Au fait, j’ai entendu la professeure Katie dire que vous étiez rentrée… » Il s’interrompit un instant, regarda la jeune fille avec étonnement et demanda : « Euh ? Dia Palas ? Vous n’avez pas l’air en forme. Vous vous sentez mal ? »
« Non », répondit la jeune fille en secouant la tête, esquissant un sourire forcé, avant de dire à voix basse : « Je… je vais bien, merci, professeur… »
« Oh, tant mieux si ce n’est rien… »