Chapitre 136

Après le début du troisième quart-temps, John Kuest a même opté pour une formation à petits joueurs, avec Zhou Yi, Dwyane Wade, Tracy McGrady, LeBron James et Dwight Howard sur le terrain.
Un écart de vingt points ne laisse pas aux All-Stars de l’Ouest le temps de s’amuser, surtout pour les joueurs visant le MVP, qui ont clairement commencé à jouer sérieusement dès le début de la seconde mi-temps.
Yao Ming a d’abord exercé pression en intérieur pour forcer Dwight Howard à réussir un dunk ; leur confrontation a été l’un des moments les plus marquants du match, leurs points étant presque tous obtenus par des dunks.
Zhou Yi a rapidement conduit le ballon de l’autre côté du terrain, observant Dwight Howard essayer sans cesse de s’interposer pour récupérer le ballon en intérieur, et a esquissé un sourire : ces deux joueurs se donnent vraiment à fond. Zhou Yi était très intéressé par cette lutte entre les deux joueurs ; il a lancé un tir en hauteur, et le ballon est rapidement arrivé entre les mains de Dwight Howard.
Ce passe était très habile : le ballon est arrivé juste au bon moment, alors que Dwight Howard se retournait pour résister, il a utilisé ses épaules pour repousser Yao Ming et gagner un peu d’espace pour sa course vers le panier.
Dwight Howard, tel un tigre descendant de la montagne, a poussé un cri en bas du panier, son corps massif s’est envolé dans les airs ; Tim Duncan, qui tentait une contre-attaque, n’a pas pu l’arrêter et a même été pénalisé pour obstruction par l’arbitre.
Avec un écart important, les All-Stars de l’Ouest semblaient un peu pressés, la situation était très chaotique, il était difficile de voir des attaques cohérentes, et leur défense était complètement inefficace. Il faut savoir qu’ils affrontaient une version renforcée des Pistons, une équipe dont l’attaque était encore plus redoutable et dont la défense était également très différente ; leurs attaques en contre-temps rendaient la tâche des All-Stars de l’Ouest extrêmement difficile.
« Swish » : Zhou Yi a marqué un tir à trois points depuis la ligne de fond, ce qui portait son total à vingt-trois points pour ce match. Il était également le seul joueur à avoir déjà atteint les deux doubles jusqu’à présent. Plus important encore, il ne lui manquait plus qu’un rebond pour devenir le deuxième joueur de l’histoire des All-Stars à obtenir un triple double. À ce moment-là, les All-Stars de l’Est menaient déjà leurs adversaires de vingt-cinq points.

John Kuster était déjà très satisfait de ce score. En regardant les joueurs s’échauffer sur le bord du terrain, Zhou Yi comprit que John Kuster s’apprêtait à modifier l’effectif. Lui-même avait déjà joué pendant vingt-quatre minutes ce jour-là ; il allait certainement être remplacé, et ses chances de revenir sur le terrain étaient faibles. Il fallait se rappeler que, bien que les matchs All-Star soient avant tout des événements de divertissement, lors des moments cruciaux de la quatrième période, pour le prestige de la victoire, les joueurs mettaient toujours tout en œuvre. Mais avec un tel avantage pour l’Est, il semblait peu probable qu’il y ait encore du suspense dans la quatrième période.

C’est l’équipe All-Star de l’Ouest qui détenait le ballon, avec Kobe, surnommé « le Petit Homme Volant », chargé de le contrôler. Kobe perça rapidement depuis le côté gauche vers l’intérieur du terrain ; les All-Star de l’Est ne purent pas réagir à temps. De plus, à ce stade du match, ils n’avaient pas besoin de se donner autant de mal que leurs adversaires. Cependant, Dwight Howard ne voulait manifestement pas laisser l’adversaire agir aussi librement ; il avait déjà anticipé leur ligne d’attaque et s’était positionné à l’avance, empêchant Kobe, qui sautait depuis la ligne médiane, de esquiver et le faisant tomber au sol. Néanmoins, au dernier moment, il parvint à lancer le ballon. Telle était la façon de jouer des All-Star : prendre tout en main du début à la fin. Dans un match officiel, dans de telles circonstances, passer le ballon serait la première et seule option louable. Mais dans les matchs d’affrontement All-Star, ce genre de situation est fréquent. Et il ne faut pas oublier que Kobe jouait ici au poste de meneur ; s’il hésitait à passer le ballon, à plus forte raison les autres.

Après que le ballon eut heurté le bord du panier, il rebondit vers le milieu du terrain à une vitesse encore plus grande. Zhou Yi, qui se trouvait au sommet du cercle, vit le ballon atterrir dans ses mains. Il n’aurait jamais imaginé que son triple-double viendrait de cette manière. Au moment où le ballon arriva entre les mains de Zhou Yi, tout le stade devint animé, et encore plus sur Internet, où des millions de fans en Chine suivaient ce match. Dès le début de la seconde mi-temps, le studio de la chaîne de télévision afficha les statistiques de Zhou Yi en un endroit bien visible sur l’écran de diffusion. Au moment où son tir à trois points réussissait, le cœur de tous les fans se serra d’angoisse : un instant historique était sur le point d’avoir lieu, et ils ne voulaient pas rater ce moment merveilleux. Pour ce rebond précédent, Zhou Yi se trouvait déjà très en retrait ; même si le tir de Kobe avait heurté le bord du panier, peu de gens pensaient qu’il pourrait récupérer le ballon. Mais les changements dramatiques surviennent souvent au moment où personne ne fait attention ; en un clin d’œil, le ballon se retrouva entre les mains de Zhou Yi.

« Triple-double ! » L’écran géant de diffusion de la chaîne impériale afficha instantanément les statistiques détaillées de Zhou Yi : « 23 points, 13 passes décisives, 10 rebonds, 4 interceptions ». Ces chiffres impressionnants influencèrent la diffusion en direct, mais à ce moment-là, aucun des supporters chinois ne se plaignit, car pour eux, c’était un instant historique.
Le match fut interrompu, et lorsque celui-ci reprit, l’équipe des Étoiles de l’Est ajusta sa composition ; Zhou Yi fut finalement remplacé. Les supporters chinois furent secrètement soulagés : sans ce rebond inattendu, son triple-double aurait très probablement été annulé.
L’équipe des Étoiles de l’Est, performante sous tous les aspects, contrôla constamment le cours du match. Les tirs à trois points de Ray Allen empêchèrent l’équipe de l’Ouest de contre-attaquer efficacement.
À la fin de ce quart-temps, l’équipe des Étoiles de l’Est menait déjà de 31 points, ayant réussi 48 tirs et délivré 37 passes décisives.
La victoire étant désormais acquise, le quatrième quart-temps devint naturellement un moment de spectacle.
Avec le résultat déjà scellé, le MVP était pratiquement assuré, mais la course au score resta le thème principal du match. Kobe marqua plusieurs points dès le début du quatrième quart-temps, dépassant ainsi Zhou Yi et LeBron James.
À trois minutes et quarante-neuf secondes de la fin du match, Kobe réussit un tir à trois points, portant son total à 33 points.
Après que LeBron James eut marqué grâce à un dunk puissant, son total atteignit également 33 points, égalant celui de Kobe. Cependant, Kobe marqua à nouveau par un dunk et prit de nouveau l’avantage.
Durant le dernier quart-temps, Zhou Yi ne joua que quatre minutes, sans marquer de points ni de rebonds, mais il fut très actif en passes décisives et en rebonds. Il porta son total de passes décisives à 17, notamment après une percée en force à l’intérieur du terrain, où il lança le ballon haut pour aider LeBron James à réaliser un double dunk, suscitant des acclamations de la part du public. Son total de rebonds monta également à 13.
Finalement, l’équipe des Étoiles de l’Est battit l’équipe des Étoiles de l’Ouest 156 à 142. Tout au long du match, les Étoiles de l’Est ont lancé 53 attaques, contre 36 de leur adversaire, avec un avantage écrasant.
De plus, il est réjouissant de noter que les 24 joueurs stars participants ont tous marqué des points.

Kobe a marqué 38 points, le plus haut total du match, et avait toutes les chances de remporter le titre de MVP de cette édition des All-Star Games. Cependant, comme l’équipe des Stars de l’Ouest a perdu le match, il a dû céder son titre à Zhou Yi. Celui-ci est ainsi devenu, à l’âge de 19 ans, le plus jeune MVP des All-Star Games de l’histoire de la ligue.

Le week-end des All-Star Games, qui a duré trois jours, est enfin terminé. Les joueurs qui se sont donné à fond sur le terrain reprendront bientôt leur route, face à des matchs encore plus difficiles et une concurrence encore plus féroce.

Chapitre 338 : Yao Ming à nouveau, un derby

Le week-end des All-Star Games est terminé. Le 23 février, heure de Pékin, les Pistons de Détroit accueillent les Rockets de Houston à domicile. La chaîne TV a spécialement organisé une diffusion en direct de ce match.

Lors des matchs officiels des All-Star Games, Zhou Yi et Yao Ming s’étaient déjà affrontés. À l’époque, ils étaient adversaires, et aujourd’hui, ils le sont à nouveau. En décembre dernier, les deux équipes s’étaient rencontrées une fois, et ce sont bien sûr les Pistons qui ont remporté la victoire.

Cette fois, les Rockets viennent pour se venger de la défaite précédente.

Devant les fans chinois, ce sont toujours les commentateurs Yu Jia et Zhang Weiping qui animeront le match.

« Chers téléspectateurs, bonjour. Bienvenue pour suivre ce match. Aujourd’hui, Zhang et moi vous offrirons un match NBA passionnant entre sans aucun doute les deux équipes les plus populaires en Chine : les Pistons et les Rockets. Zhang, quel est votre avis sur ce match ? » commence directement Yu Jia.

« Chers spectateurs, les deux équipes sont en très bonne forme. Les Rockets ont eu une performance exceptionnelle dans la seconde moitié de la saison, et il va sans dire que les Pistons, eux, ont déjà enchaîné quinze victoires consécutives. Il convient de mentionner que lors des matchs des All-Star Games il y a quelques jours, Zhou Yi a réalisé un triple-double impressionnant, devenant ainsi le deuxième joueur de l’histoire de la NBA à en réaliser un lors des All-Star Games. Le premier était le dieu du basket, Michael Jordan. Mais Jordan n’a pas eu autant de chance que Zhou Yi, car il n’a pas remporté le titre de MVP des All-Star Games. En plus de l’affrontement entre Zhou Yi et Yao Ming, McGrady et Yao Ming, ces frères, s’affronteront à nouveau ; je pense que ce match sera une véritable bataille acharnée », dit Zhang avec un air très excité.

Pendant le temps de préparation avant le match, Zhou Yi a simplement tiré quelques tirs à trois points.

Depuis son apparition sur le terrain, l’attention des médias est constamment tournée vers lui. Ce n’est pas la première fois que Zhou Yi joue sous le regard de tous, mais c’est la première fois qu’il fait l’objet d’un tel traitement avant même le match.

Depuis la fin du match des étoiles, Zhou Yi n’a pas eu un instant de répit ; les nouvelles à son sujet explosent sur Internet, et les appels de proches et d’amis le laissent épuisé.
« Le match va commencer, les cinq joueurs titulaires des deux équipes sont déjà sur le terrain », dit Yu Jia avec enthousiasme, avant que son ton ne change soudainement, devenant très excité : « Zhou Yi et Yao Ming se sont serré la main. Ces deux joueurs chinois, chacun par ses performances exceptionnelles, ont aidé leurs équipes à obtenir de bons résultats cette saison. Les deux équipes occupent actuellement la première place à l’Est et la sixième à l’Ouest. »
Les cinq joueurs titulaires des Rockets sont : le pivot Yao Ming, l’arrière fort Louis Scola, l’arrière petit Shaun Battier, l’arrière scoreur Kevin Martin et le meneur Kyle Lowry.
L’équipe des Pistons est composée de : le pivot Ben Wallace, l’arrière fort Greg Monroe, l’arrière petit Andre Iguodala, l’arrière scoreur McGrady et le meneur Zhou Yi.
Greg Monroe passe facilement le ballon à Zhou Yi ; les fans chinois devant la télévision poussent un soupir discret. Les limites de la capacité de saut de Yao Ming affectent gravement ses performances aux rebonds. En tant que plus grand joueur de la ligue, son taux de réussite aux rebonds reste à peine autour de 50 %, ce qui n’est certainement pas un chiffre idéal.
Heureusement, les fans chinois s’y sont habitués ; avec le temps, ils parviennent à ignorer ses performances aux rebonds.
Zhou Yi stabilise immédiatement le ballon et indique à tout le monde de pénétrer rapidement dans le camp des Rockets. Lui-même, malgré les perturbations de Kyle Lowry, parvient à traverser le terrain avec le ballon.
Une fois de l’autre côté du terrain, Zhou Yi transmet rapidement le ballon à McGrady. Ses performances étonnantes cette saison en ont fait la cible principale de la défense des Rockets. Rick Adelman a même choisi de faire jouer Shaun Battier pour défendre McGrady en position décalée.
Ce qui distingue le plus Shaun Battier, c’est sa capacité de défense individuelle. Quatre ans passés à l’université Duke lui ont appris comment défendre un adversaire en face-à-face, ainsi que l’interdépendance entre défense individuelle et défense collective.
Ses déplacements rapides lui permettent de suivre les percées des joueurs de type « swingman », son bon sens du basket lui permet de deviner le moment opportun pour tirer, et sa force suffisante lui permet de défendre certains arrières forts qui attaquent principalement depuis l’extérieur. De plus, ses capacités de défense en équipe sont de premier ordre ; c’est vraiment un talent rare en matière de défense.
McGrady ne s’accroche pas trop au ballon et laisse l’occasion de la première attaque aux joueurs intérieurs.

Greg Monroe tenait le ballon de sa main droite et a donné un coup de tête exploratoire par-derrière ; celui qui se trouvait derrière lui était Louis Scola des Rockets.
Avec une condition physique moyenne et en raison de son âge avancé, il était relativement vulnérable en termes de capacité à affronter physiquement ses adversaires. Lorsque Greg Monroe a tenté de se frayer un chemin, il a remarqué que ses pas semblaient hésitants.
Ravi, Greg Monroe a déployé une force fulgurante. Louis Scola savait utiliser son expérience abondante et son esprit vif pour compenser en partie ses faiblesses physiques. Cependant, la puissance soudaine de Greg Monroe l’a fait reculer malgré lui. Celui-ci a alors effectué un demi-tour et, d’un geste habile, a envoyé le ballon dans le panier, permettant à son équipe de marquer en premier.
Kyle Lowry a dominé la première mi-temps, esquivant facilement les attaques surprises de Zhou Yi. En profitant de la couverture de ses coéquipiers, il a simplement bougé légèrement et changé de direction pour dépasser Zhou Yi. Avant que McGrady ne vienne le couvrir, il a passé le ballon à Kevin Martin, positionné au sommet du cercle.
Lorsque le ballon est arrivé entre les mains de Kevin Martin, Zhou Yi s’était déjà précipité vers lui. Au moment où Kyle Lowry attaquait, Zhou Yi avait déjà remarqué le mouvement en sens inverse de Kevin Martin, s’était libéré de la défense du joueur des Pistons et était immédiatement venu le couvrir.
Le visage de Kevin Martin restait parfaitement calme, sans trace de découragement. Profitant de l’élan de Zhou Yi vers l’avant, il a légèrement secoué son poignet, faisant voler le ballon rapidement vers Yao Ming, qui se trouvait dans la raquette.
Après plusieurs attaques exploratoires, la défense de Dabben était extrêmement solide : peu importe comment Yao Ming bougeait, il parvenait à contrôler étroitement la zone située à l’extérieur du cercle à trois points.
Yao Ming n’a pas tenté de forcer le tir et a immédiatement transféré le ballon. Kevin Martin, au bord du terrain gauche, a pris le ballon et, profitant du fait que les joueurs des Pistons n’étaient pas prêts à le couvrir, a sauté haut dans les airs, secouant légèrement son poignet pour faire sortir le ballon rapidement de ses doigts, qui tournait à grande vitesse dans les airs.
« Bang », le ballon a heurté le bord du panier avant de rebondir au-dessus du filet.
Les joueurs sous le panier fixaient déjà avec attention le ballon en l’air, le corps légèrement penché, tendus comme des arcs bandés, prêts à lancer leur attaque dès que le ballon toucherait le sol.
Grâce à son avantage en taille, Yao Ming a récupéré le rebond offensif, puis a ajouté un dunk pour envoyer le ballon dans le panier.

Aujourd’hui, les Pistons ont été très patients dans leurs passes, ne montrant aucune imprudence face à la défense méticuleuse des Rockets. Greg Monroe, en possession du ballon dans le paint, a attiré deux défenseurs des Rockets ; il a alors passé le ballon sous un petit angle vers Big Ben. Kyle Lowry n’a pas hésité une seconde et s’est immédiatement précipité pour compléter la défense.
Big Ben, voyant Kyle Lowry attiré vers lui, n’a pas agi précipitamment ; il a attendu que celui-ci soit tout près de lui, puis a lancé un tir en hauteur. Le ballon a tracé une belle parabole dans les airs avant d’atteindre les mains de Zhou Yi, au bord du terrain droit.
Sans défenseur, Zhou Yi s’est lentement élancé à l’extérieur de la ligne des trois points, a légèrement secoué son poignet, et le ballon orange a rapidement quitté ses doigts.
« Swish » : le ballon est entré dans le panier !
« Bien joué, Zhou ! » a dit Big Ben avec enthousiasme en levant le pouce vers lui.
Zhou Yi a souri légèrement, puis est retourné défendre avec ses coéquipiers.
L’attaque des Rockets reposait toujours sur des actions en zone. Une fois Yao Ming bien positionné dans le paint, Kyle Lowry a lancé un tir en hauteur vers l’intérieur du terrain. Dès que Yao Ming a reçu le ballon, Greg Monroe et Ben Wallace l’ont immédiatement encerclé. Ne trouvant pas d’occasion d’attaquer, Yao Ming a dû passer le ballon à Luis Scola, qui se trouvait près de la ligne des lancers francs.
Après avoir reçu le ballon, Scola a immédiatement tenté un tir en milieu de terrain. « Swish » : le ballon est entré, et Yao Ming a obtenu une passe décisive.
Pour l’attaque des Pistons, Andre Iguodala a tenté une percée avec le ballon, mais sa passe a été hors des limites du terrain, permettant aux Rockets de reprendre le ballon.
Cependant, Luis Scola semblait bien connaître les coutumes chinoises et savait rendre la pareille. Il a affronté Greg Monroe en un contre un sous le panier ; bien sûr, sa taille ne lui permettait pas de rivaliser avec Greg Monroe, alors il a dû compter sur ses dribbles typiquement argentins. Après plusieurs feintes, Greg Monroe a vraiment été désorienté. Mais, ironiquement, il a lui-même été désorienté par ses propres feintes, et l’arbitre lui a immédiatement accordé une faute de déplacement.
Les supporters à domicile, voyant cette scène, n’ont pas pu s’empêcher de rire aux éclats.
Zhou Yi connaissait également bien les dribbles de Scola. Cependant, en voyant Scola lui rendre le ballon, un sourire est apparu sur son visage.
Cette fois, les Pistons ont saisi leur chance et n’ont pas ignoré la gentillesse des Rockets. Zhou Yi a fait une passe magistrale à Greg Monroe, permettant à son coéquipier de marquer un panier grâce à une relève en l’air.

Du côté des Rockets, Kevin Martin a tenté de faire commettre une faute à Zhou Yi depuis l’extérieur de la ligne à trois points, mais Zhou Yi n’a pas mordu à l’hameçon. Après avoir passé le ballon vers l’intérieur du terrain, Kevin Martin s’est éloigné pour recevoir le ballon et a tiré depuis l’extérieur de la ligne à trois points. Malheureusement, la défense de Zhou Yi a été très efficace : le tir de Kevin Martin a raté sa cible, et McGrady a réussi à récupérer le rebond défensif.
……
Avec ce tir lointain manqué de Kevin Martin, les Pistons ont terminé le premier quart-temps avec une avance de 8 points, 29 à 21, sur les Rockets. Au cours de ce quart-temps, les Pistons avaient un objectif de défense très clair : contrôler strictement la collaboration entre Yao Ming et Kevin Martin. Ils ont utilisé une tactique de double contrôle sur Yao Ming, tout en limitant strictement les tirs de Kevin Martin, l’obligeant à tirer principalement depuis l’extérieur de la ligne à trois points.
Personne ne peut nier les performances exceptionnelles de Kevin Martin depuis cette ligne, mais son taux de réussite n’est que de 34 à 35 %. De plus, en raison de la défense constante de Zhou Yi, ses performances au cours du premier quart-temps ont été plutôt moyennes : sur quatre tirs à trois points, il n’en a réussi qu’un seul. Les Rockets ont montré de la faiblesse à l’extérieur, avec seulement deux tirs à trois points réussis sur sept, contre six réussis sur six pour les Pistons, ce qui montre une efficacité offensive inférieure.
Chapitre 339 : L’impuissance d’Adelman
La salle de diffusion de CCTV a opportunément affiché les statistiques des deux joueurs chinois. Bien que jouant à des postes différents et n’ayant même pas eu une seule occasion de se confronter directement au cours du premier quart-temps, les fans chinois voulaient néanmoins comparer leurs performances.
Yao Ming a été remplacé après seulement six minutes de jeu au premier quart-temps, tandis que Zhou Yi a joué un peu plus de sept minutes. Yao Ming a réussi trois de ses cinq tirs au premier quart-temps, ainsi que trois lancers francs, pour marquer les 9 points les plus élevés de son équipe pour le moment. Cependant, il n’a pas été très efficace au rebond, ne marquant que trois rebonds. Quant à Zhou Yi, ses performances n’étaient pas exceptionnelles : il a réussi deux de ses trois tirs, marquant 5 points, et a également délivré trois passes décisives.
Cependant, il a consacré la majeure partie de son énergie à la défense, d’où des statistiques plutôt moyennes. Pour les fans chinois, le premier quart-temps n’a pas été satisfaisant, car les performances des deux joueurs chinois n’étaient pas particulièrement brillantes.

Kyle Lowry a rapidement emmené le ballon de l’autre côté du terrain, mais l’occasion qu’il espérait n’est pas survenue : Zhou Yi est apparu immédiatement devant lui. Face à la défense méticuleuse de Zhou Yi, Kyle Lowry n’a osé montrer la moindre négligence. Lors du premier affrontement, il était clairement en infériorité. Les qualités exceptionnelles de Zhou Yi se manifestent non seulement dans les passes décisives, mais aussi dans sa défense ; à ce jour de la saison, il occupe la première place du championnat avec 3,1 bousculades, ce qui lui confère un avantage absolu. Mike Conley, deuxième au classement, n’a que 2,8 bousculades, et ses blocks atteignent 1,3, ce qui le place également parmi les vingt-quatre meilleurs de la ligue.

Voyant que Kyle Lowry échouait à plusieurs reprises à percer, Yao Ming l’a rapidement tiré en arrière et a organisé avec lui une simple action de pick and roll.

Bien que Zhou Yi s’attendît déjà à cette manœuvre, face à Yao Ming, il s’est retrouvé complètement bloqué, ne pouvant que regarder Kyle Lowry transmettre le ballon vers l’intérieur du terrain. Luis Scola, après avoir réussi à récupérer le ballon en contre-attaque depuis la ligne de fond, l’a passé à Kevin Martin à l’extérieur, qui a marqué par un tir moyen.

En voyant l’attaque fluide de son adversaire, la détermination de Zhou Yi s’est encore renforcée. Cependant, il ne s’attendait pas à ce que Greg Monroe soit également très en colère à ce moment-là. Plus leur détermination intérieure était forte, plus leur apparence restait calme. Ils se sont souri légèrement : le match venait à peine de commencer, il fallait montrer à l’adversaire qui était vraiment le maître de ce terrain. Sur le terrain des Pistons, quel que soit l’adversaire, il fallait rester maître de soi ; le meilleur terrain de la ligue ne tolérait aucune imprudence, même de la part des Rockets menés par Yao Ming.

Avec le ballon en possession des Pistons, Zhou Yi a rapidement emmené le ballon de l’autre côté du terrain. Par rapport à la défense des Rockets, leur capacité offensive était légèrement inférieure, en particulier en termes de vitesse globale de l’équipe ; les Pistons avaient donc un léger avantage. Après tout, les deux arrières des Rockets avaient une vitesse plutôt moyenne, et leur succès reposait davantage sur la force collective et les excellentes tactiques du vieux coach Adelman.

Zhou Yi ne semblait pas pressé de percer ; il s’attarda un instant au sommet de l’arc. Bien que ce fût pour une très courte durée, cela suffit aux joueurs des Rockets pour réagir. Kyle Lowry écarta les bras, plia les bras et fixa intensément Zhou Yi, en particulier ses épaules. Toute action d’un joueur pouvait être décelée à travers les mouvements de ses épaules. Certains joueurs doués pour percer dissimulaient mieux ces mouvements, et c’était en combinaison avec des feintes précédentes qu’ils parvenaient à semer la confusion. Savoir juger avec précision les prochaines actions d’un attaquant est une compétence de base que tout défenseur doit posséder.

« À droite, non, à gauche. » Les épaules de Zhou Yi bougeaient fréquemment, et pire encore, ses mouvements étaient très fluides, empêchant Kyle Lowry de prendre une décision fiable.

« Crac. » Le bruit des chaussures de basket frottant le sol permit à Kyle Lowry de déterminer avec précision la direction de la percée de Zhou Yi : le côté droit, sans aucun doute.

« Hmph », deux corps se heurtèrent, et tous deux poussèrent un grognement à l’unisson.

Zhou Yi ne s’attendait pas à ce que le corps de son adversaire soit si dur. Mais contrairement au léger sourire de Zhou Yi, le visage de Kyle Lowry s’assombrit soudainement. À ce moment-là, Zhou Yi avait les mains vides ; le ballon avait disparu on ne sait comment.

« Swish », McGrady marqua facilement un tir à trois points depuis un angle de 45 degrés sur le côté gauche.

En voyant Zhou Yi revenir rapidement en défense, Kyle Lowry était profondément ému. Il avait toujours été très envieux des performances exceptionnelles de Zhou Yi cette saison, mais il ne se considérait pas inférieur à lui ; c’était simplement que les opportunités avaient été rares et que l’équipe avait été frappée par de nombreuses blessures. Après des entraînements intensifs durant l’été, sa confiance s’était encore renforcée.

Changement de rôle entre attaque et défense : les Rockets firent rapidement avancer le ballon au-delà du milieu du terrain.

Kyle Lowry regarda Zhou Yi, prêt derrière la ligne des trois points, avec un regard légèrement tendu. Lors de leur premier affrontement, chacun avait marqué, mais lui avait obtenu son point grâce à une passe indirecte, initiée par un partenaire, ce qui le plaçait clairement en retrait par rapport aux passes habiles de Zhou Yi. Pour lui, plein d’assurance, il fallait absolument récupérer la face perdue en gagnant le match.

Le rythme offensif des Rockets n’était pas rapide, et les quelques percées de Kyle Lowry avaient également fait perdre du temps. Lorsque le ballon arriva entre les mains de Shawn Battier, il ne restait plus que six secondes de temps d’attaque.

Voyant que le temps d’attaque des Rockets était compté, Shawn Battier prit le ballon et avança résolument vers le panier intérieur. Andre Iguodala se précipita immédiatement pour le défendre de près, utilisant ses bras longs pour bloquer fermement la direction de son approche.

Sean Battier possède des compétences solides, est menaçant à l’extérieur de la ligne à trois points et montre une grande stabilité dans ses tirs à mi-distance. Cependant, c’est définitivement un joueur typique qui joue en équipe : il garde le ballon très peu de temps et le passe immédiatement à un coéquipier s’il ne trouve pas d’occasion d’attaque. Andre Iguodala sait que tant qu’il ne lui offre pas d’occasion de tir, en lui passant le ballon à un coéquipier, sa mission est remplie. Il faut savoir que, à mesure que les 24 secondes s’approchent, il est difficile pour tout joueur tenant le ballon de rester calme ; il doit shooter dans un court délai, et même en cas d’occasion favorable, il est probable qu’il ne fera pas attention. On peut donc imaginer les taux de réussite dans de telles circonstances.

« Bang » : Louis Scola reçoit le ballon, se retourne et tire immédiatement, avec seulement deux secondes pour attaquer. Malheureusement, l’extrême envergure des bras de Greg Monroe lui bloque presque complètement la vue, l’empêchant de voir précisément l’emplacement du panier. Il doit donc lancer le ballon au hasard, qui heurte le rebord et rebondit haut.

Les deux joueurs de grande taille des Rockets se battent en même temps pour le rebond, et Greg Monroe, coincé entre eux, parvient à peine à trouver de l’espace pour sauter. Cependant, entouré de trois joueurs, ses chances de récupérer le rebond sont clairement faibles.

Rick Adelman, les bras croisés, se tient sur le bord du terrain et observe calmement le match. Il est toujours confiant en ce qui concerne les rebonds offensifs de son équipe. Cette saison, les Rockets figurent parmi les meilleurs de la ligue en la matière. Avec l’attaque intérieure menée par Yao Ming, il y a peu d’équipes dans la ligue capables de rivaliser avec eux.

Cependant, ils semblent avoir sous-estimé la puissance explosive de Greg Monroe. Avec des mâchoires serrées et des veines saillantes sur le visage, il parvient finalement à être le premier à toucher le rebond. Plus surprenant encore, Greg Monroe ne s’accroche pas fermement au rebond, mais utilise ses doigts pour le pousser directement dans les airs.

Au moment où ses doigts touchent le ballon, Greg Monroe a une idée : il sait que même s’il récupère le rebond, il risque de se retrouver coincé entre les deux joueurs adverses, rendant difficile le passage du ballon. Il décide donc de le pousser directement dans les airs, convaincu que son partenaire Zhou Yi pourra le rattraper facilement.

La position est bonne, la direction aussi, mais malheureusement, la force utilisée par Greg Monroe semble un peu trop forte, et le ballon atterrit un peu trop loin.

John Kuester soupire intérieurement. Le choix de Greg Monroe était judicieux, mais la chance n’était pas de son côté : la force du tir était trop grande. Sinon, ce serait certainement une occasion d’attaque rapide. À ce moment-là, McGrady est déjà descendu dans le camp des Rockets, tandis que le camp adverse est complètement vide.

Abandonner facilement n’est absolument pas dans le caractère de Zhou Yi. Comme il le dit lui-même, ses parents ne lui ont pas transmis de talent particulier pour le basket ; la seule chose qu’ils lui aient laissée en héritage, c’est une volonté inébranlable. Alors que le ballon semblait sur le point de dépasser la ligne de fond, Zhou Yi s’est élancé, restant presque horizontal dans les airs. Au moment précis où le ballon franchissait la ligne, il l’a rattrapé et, d’un geste du bras, l’a envoyé à travers presque toute la moitié du terrain jusqu’aux mains de McGrady, réalisant ainsi une contre-attaque défensive exceptionnelle. Voyant que les Pistons menaient une attaque si vigoureuse dès le début du deuxième quart-temps, Rick Adelman a demandé une pause. Le match a repris, l’alignement des Rockets n’a pas changé, mais ils ont mis l’accent sur des attaques puissantes depuis l’intérieur du terrain, passant davantage le ballon à Yao Ming. Dès que Kyle Lowry a atteint le milieu du terrain, il a rapidement passé le ballon ; le regard menaçant de Zhou Yi l’a rendu nerveux : lors de quelques percées précédentes, il avait failli voir le ballon lui être arraché directement des mains, heureusement sa réaction a été rapide. Shawn Battier a passé le ballon dès qu’il l’a eu, le transmettant à Louis Scola à l’intérieur du terrain. Yao Ming et Kevin Martin ont couru vers la ligne de fond ; Yao Ming a légèrement bloqué la position de Greg Monroe, a secoué légèrement son poignet, et le ballon a rapidement rebondi dans les mains de Kevin Martin. Celui-ci, profitant de la couverture de son corps, a lancé haut le ballon depuis le flanc gauche. Greg Monroe a vu le ballon passer au-dessus de sa tête ; étant fermement bloqué par Yao Ming, il n’a pu que regarder impuissant le ballon entrer dans le panier. Le entraîneur principal des Pistons, John Kuester, a secoué la tête avec résignation : les Rockets sont vraiment une équipe d’équipe. John Kuester a également vu la situation difficile de Greg Monroe et a crié sans cesse depuis le bord du terrain, demandant aux Pistons de déplacer leur point d’attaque vers l’extérieur pour attirer les joueurs intérieurs des Rockets. Zhou Yi a rapidement passé le ballon ; McGrady, après l’avoir reçu, s’est levé pour tirer. Son tir imprudent a surpris Kevin Martin, qui s’est retiré pour défendre. Grâce à sa grande envergure, il a réussi à bloquer à temps la position de tir de McGrady. Voyant le regard anxieux de Kevin Martin, McGrady a souri légèrement, a baissé soudainement ses mains prêtes à tirer, a inversé le poignet et a passé le ballon, avec un mouvement très fluide. Rick Adelman s’est levé, surpris, du banc : dans la direction du passe de McGrady, un joueur des Pistons s’est déplacé rapidement, c’était justement Zhou Yi, celui qui le préoccupait le plus. « Swish » : réception du ballon, pas en arrière, saut, tir — toute la séquence de tir de Zhou Yi s’est déroulée d’un seul trait, un véritable plaisir visuel. Les supporters du Palace of Auburn Hills n’ont bien sûr pas hésité à exprimer leur enthousiasme par des acclamations et des applaudissements.

« Swish », encore une passe en dedans des Rockets, une feinte de pick-and-roll, mais cette fois c’est Yao Ming qui mène l’attaque.
Zhou Yi percute et passe, McGrady reçoit le ballon sur le flanc droit et marque un tir à trois points.
Au cours des minutes suivantes, l’attaque des Pistons se concentre entièrement à l’extérieur ; Rick Adelman ne s’en inquiète pas outre mesure. Les Rockets persistent dans leur style de jeu, dont l’idée est simple : les tirs à trois points nécessitent des occasions de tir. Les deux arrières des Rockets font de leur mieux pour compliquer la vie à leurs adversaires. Cependant, les tireurs à distance des Pistons sont très efficaces, mais cela ne peut durer que temporairement. Au fil du match, leurs tirs à trois points se calmeront inévitablement. Un autre élément clé pour réussir beaucoup de tirs à trois points, c’est la maîtrise des rebonds en intérieur. Actuellement, les trois joueurs des Rockets en intérieur, y compris Yao Ming, s’emparent de la plupart des rebonds.
John Kuester est également très inquiet : l’équipe mise presque toute son attaque à l’extérieur. Dès que les joueurs perdent leur précision, l’équipe se retrouvera sans aucun doute en position défavorable. De plus, Rick Adelman, vif d’esprit, observe tranquillement la pluie de tirs à trois points des Pistons sans aucune intention de reculer ses défenseurs.
« Swish », avec un autre tir à trois points de Zhou Yi, Rick Adelman ne peut plus se retenir et demande à nouveau une pause.
Assis sur le banc, Zhou Yi soupire profondément. Ce tir à trois points a été une chance incroyable : il avait complètement perdu son équilibre, et la sensation au moment du tir n’était pas bonne non plus. Heureusement, le ballon est entré.
Le style de jeu précédent a exercé sur Zhou Yi une pression sans précédent. Attaquer constamment à l’extérieur représente également une épreuve psychologique importante pour les joueurs. Pendant le match, Zhou Yi a gardé son souffle retenu tout le temps.
Les Rockets ont modifié leur composition : Aaron Brooks remplace Kyle Lowry, et Chuck Hayes remplace Luis Scola.
Pour l’attaque des Rockets, Yao Ming reçoit le ballon en intérieur et mène cette attaque avec un petit hook shot.
Andrei Iguodala rate son tir à mi-distance ; « Clac », Greg Monroe écrase les joueurs des Rockets en intérieur et récupère facilement un rebond offensif. Avec le déplacement du centre de défense des Rockets vers l’extérieur, Greg Monroe dispose d’un plus grand espace pour agir, tant en attaque qu’en défense. Il a l’impression d’être libéré.
Une fois au sol, Greg Monroe utilise soudainement la force de son dos pour repousser Yao Ming hors de l’intérieur du terrain. Son corps puissant s’élève haut, et face à la défense du meneur en miniature Chuck Hayes, il n’hésite pas un instant : bras levés, muscles tendus, regard féroce.

« Bang », le ballon fut violemment enfoncé dans le panier. La force incroyable fit trembler tout le panier ; à cet instant, tout le monde vit clairement le cercle se déformer gravement, suspendu là sans bouger. Greg Monroe se laissait emporter par les acclamations des supporters à domicile.
« Ding », le sifflet de l’arbitre retentit : il jugeait que Greg Monroe était resté trop longtemps accroché au cercle, et une faute technique fut ainsi infligée à Greg Monroe.
Greg Monroe jeta un bref coup d’œil à l’arbitre, sans montrer le moindre signe de regret pour cette faute technique ; même sur le visage de John Kuester, on ne décelait aucune contrariété.
Repoussé par son adversaire tout au long du premier quart-temps, Greg Monroe avait retrouvé toute sa force grâce à son dunk précédent. Dans cet état, il n’avait peur de rien et pouvait effrayer n’importe quel adversaire.
Comme s’il avait été stimulé par l’exploit de Greg Monroe, Kevin Martin, d’ordinaire très régulier aux tirs de pénalité, manqua son tir technique.
« Swish », le rebond de Greg Monroe dans le panier marquait déjà son deuxième rebond offensif consécutif. Chuck Hayes et Yao Ming étaient incapables d’arrêter Greg Monroe, désormais complètement en forme.
Voyant Greg Monroe dominer sous le panier, Sean Battier se rapprocha un peu plus du cercle, mais les passes successives des Pistons en zone extérieure se terminèrent par un tir moyen de McGrady.
56 à 46, à 4,5 secondes de la fin du premier quart-temps, les Pistons réussirent enfin à élargir l’écart à deux chiffres.
Avec l’échec du tir lointain de Sean Battier, le premier quart-temps s’acheva, et le score resta à 56 à 46.
Aujourd’hui, le rythme défensif des Rockets semblait toujours être un peu lent.
Au cours du troisième quart-temps, Rick Adelman ajusta la stratégie défensive de l’équipe en adoptant une défense 3-2. Cette défense est généralement utilisée contre les tireurs extérieurs de l’adversaire, car elle permet de contrer efficacement les tirs de trois points depuis le sommet du cercle ou à 45 degrés. De plus, sa capacité à couvrir une plus grande zone est très avantageuse pour intercepter les passes et lancer des contre-attaques ; cependant, les tirs de trois points des côtés et depuis la ligne de fond, ainsi que la zone située juste au-dessus de la ligne de pénalité mais en dehors de la petite zone interdite, restent des points faibles de cette défense.

Durant la première mi-temps, la plus grande menace pour les Rockets venait de l’extérieur du terrain, de la part des Pistons, avec leurs terribles tirs à trois points, 9 sur 14, qui rendaient Rick Adelman presque fou sur le banc. Le corps puissant de Kyle Lowry était très utile en attaque, mais pas vraiment en défense, surtout que la façon de jouer de Zhou Yi consistait à éviter les confrontations directes, empêchant ainsi les Rockets d’atteindre même ses talons.

L’adoption d’une défense 3-2 était une mesure de dernier recours. Pendant la première mi-temps, les Rockets utilisaient constamment une défense 1-2-2, la plus populaire et la plus fiable dans la ligue actuelle, dérivée de la défense 3-2. Elle permettait de réduire la protection des zones vulnérables en dessous de la ligne de lancer franc et au-dessus de la petite zone interdite, mais son effet de pression sur les joueurs en possession du ballon était nettement inférieur à celui de la défense 3-2.

Dès que Zhou Yi eut conduit le ballon au milieu du terrain, il vit trois joueurs clés des Rockets à l’intérieur de la ligne à trois points, prêts à l’attendre.

Zhou Yi garda son calme. La défense 3-2 imposait effectivement de fortes restrictions, mais ses inconvénients étaient également évidents, en particulier en ce qui concerne les attaques sous le panier et la lutte pour les rebonds. Cela donnait sans aucun doute plus d’espace à Greg Monroe pour jouer.

Chapitre 340 : Anéantir les Rockets, gagner le derby

Le ballon fut lancé haut vers l’intérieur du terrain et atterrit facilement entre les mains de Greg Monroe. Il ne restait plus que Yao Ming sous le panier. Greg Monroe se plaça dos à Yao Ming pour évaluer la force de son adversaire derrière lui. Lorsqu’il sentit la réaction de celui-ci sur son dos et ses fesses, il plia immédiatement son bras gauche, utilisant son coude pour pousser, effectuant un beau mouvement latéral et marquant facilement un point en insérant le ballon.

Greg Monroe chercha activement le ballon en position basse, éloignant à nouveau les joueurs intérieurs des Rockets, créant ainsi une situation un contre un entre lui et Yao Ming. Zhou Yi hésita un instant, mais son adversaire était alors Sean Battier, doté d’une stature impressionnante et d’un bras extrêmement long, presque comme un grand araignée. Zhou Yi n’osa pas passer le ballon trop haut, car avec la conscience défensive terrifiante de Sean Battier, si le ballon n’était pas suffisamment haut, il risquait de le récupérer directement en vol.

Cependant, l’occasion en intérieur était éphémère. Mais grâce à la posture défensive méticuleuse de Sean Battier, Zhou Yi put repérer une bonne route de passe. Il fit quelques mouvements de tête, puis déplaça soudainement son pied droit d’un demi-pas. Sean Battier se concentra immédiatement. Il avait déjà vu la vitesse de démarrage de Zhou Yi, capable de terminer toute sa manœuvre en un instant.

En suivant le mouvement de son corps, il transfère le ballon à sa main gauche ; au moment de le rediriger, la main gauche de Zhou Yi s’avance soudainement, et le ballon rebondit directement sous les cuisses de Shawn Battier. Sentant la brise causée par le ballon qui passe entre ses cuisses, Shawn Battier se retourne rapidement pour tenter de corriger la situation, mais la force du tir de Zhou Yi est telle que le ballon apparaît déjà rapidement devant Greg Monroe, qui le saisit fermement avant qu’il ne touche ses genoux. Il fait alors un virage brusque, utilisant une force considérable pour repousser Yao Ming hors de la raquette, puis s’élève rapidement pour plaquer le ballon violemment dans le panier. Rick Adelman est au bord de la folie : les deux joueurs clés des Pistons ont complètement mis les Rockets dans l’embarras. Alors que la défense se concentre sur l’intérieur, Zhou Yi et McGrady tirent des tirs à trois points depuis l’extérieur ; dès que la défense se déplace vers l’extérieur, les attaques puissantes de Greg Monroe sous le panier ne peuvent être arrêtées par personne. L’attaque des Rockets échoue ; après avoir récupéré le ballon, Zhou Yi se rend dans le camp des Rockets. Il lance le ballon vers l’intérieur, Greg Monroe feint un mouvement pour faire tomber Yao Ming, puis inscrit un panier après un rebond. Avec l’aide de Greg Monroe en défense, Yao Ming a du mal à jouer à l’intérieur : il a du mal à récupérer les rebonds et ses tentatives de tir échouent à plusieurs reprises. Ne pouvant progresser à l’intérieur, l’attaque des Rockets se déplace vers l’extérieur, où Kevin Martin intervient à temps. Aaron Brooks transmet rapidement le ballon à Kevin Martin, qui se déplace dans le coin du terrain en essayant de trouver une ouverture pour percer. Les joueurs des Rockets appliquent strictement les tactiques du furieux Rick Adelman, en changeant constamment de position et en se faufilant. En tendant plusieurs fois son pied gauche, il maintient Ben Gordon, son défenseur, en état d’alerte constante. Kevin Martin fait un pas en arrière, élevant rapidement son centre de gravité ; Ben Gordon s’inquiète et saute instinctivement pour tenter de bloquer le tir. Mais à sa grande déception, alors que son corps est déjà en l’air, les pieds de Kevin Martin restent fermement ancrés au sol. Un léger sourire apparaît sur ses lèvres ; face au corps de Ben Gordon qui descend vers lui, Kevin Martin saute délibérément, transférant rapidement le ballon de sa main droite à sa main gauche avant de le lancer, alors que son corps perd son équilibre. Deux bruits retentissent en même temps : « swish » et « clac ». Kevin Martin est vraiment un expert pour provoquer des fautes. Bien que son tir à trois points n’ait pas abouti, cela ne provoque aucune expression de déception chez lui. Il haussa simplement les épaules et marqua facilement les trois lancers francs.

Greg Monroe a demandé le ballon en zone intérieure. Jordan Hill, chargé de le défendre, bien que doté d’une condition physique exceptionnelle, possédait une technique plutôt grossière, ce qui limitait fortement la pression qu’il pouvait exercer sur Greg Monroe. Greg Monroe a soudainement déployé toute sa force pour écarter Jordan Hill, puis a réalisé un beau tir en pivot, dont le ballon est entré directement dans le panier. Au cours du match qui a suivi, les Pistons ont continué à jouer de manière exceptionnelle, en combinant leurs efforts en zone intérieure et en diversifiant leurs attaques.