Chapitre 165

Neuf minutes et quarante et une secondes restent à jouer dans le quatrième quart-temps. Les Pacers mènent de quatorze points, et les Pistons sont vraiment en crise.
« Swish » : une erreur de Darren Collison permet à Zhou Yi de dérober le ballon au milieu du terrain, puis il marque un tir à trois points depuis le flanc droit.
Huit minutes et vingt secondes restent à jouer. Zhou Yi reçoit un passe magistral de Greg Monroe au bord du terrain, il saute, tire, et le ballon trace une belle parabole avant de rentrer dans le panier. Les Pistons sont maintenant à dix points en retard, 92 à 82, face aux Pacers.
Le tir à longue distance de Darren Collison rate sa cible. Greg Monroe bondit et récupère violemment le rebond. À ce moment-là, Zhou Yi a déjà dépassé le milieu du terrain ; un long passe lui est transmis, et il marque deux points par un layup.
Les trois joueurs remplaçants, bien que peu remarquables offensivement et présentant de nombreuses failles défensives, ont tous en eux James Posey, dont la défense est louable.
Heureusement, ils ont beaucoup de combativité, car chaque minute de jeu est précieuse pour eux. Leur défense acharnée cause de gros problèmes aux joueurs des Pacers, mais ils ont aussi beaucoup de difficultés défensives, avec de nombreuses fautes, un problème récurrent chez ces joueurs remplaçants : des fautes inexplicables se succèdent sans cesse.
Sept minutes et onze secondes restent à jouer. Zhou Yi marque un tir à trois points depuis le sommet du cercle, provoquant une faute de Brandon Rush, et marque quatre points. Le score est de 97 à 89, les Pistons restent à huit points en retard.
……
Le tir moyen de Spencer Hawes rate sa cible. Greg Monroe récupère immédiatement le rebond et marque un dunk supplémentaire, réduisant l’écart à six points.
En un peu plus de deux minutes, les Pistons réalisent une série de 11 à 4, réduisant l’écart à six points. Cela représente sans aucun doute un coup dur pour les Pacers. Jim O’Brien prend également conscience du problème : avec un écart important, les joueurs des Pacers ont clairement sous-estimé l’adversaire.
Josh McRoberts se déplace à l’extérieur pour bloquer, et Danny Granger profite de l’espace pour marquer un tir à trois points. L’atmosphère dans le Conseco Fieldhouse atteint instantanément son paroxysme.
Au cours des trois minutes précédentes, les Pistons ont marqué à plusieurs reprises, faisant sentir aux supporters des Pacers le danger qui approche. À un moment crucial, le tir à longue distance de Danny Granger rassure l’équipe, montrant la valeur d’un joueur clé.
Face à Zhou Yi qui tente de le dépasser, Danny Granger déclare avec confiance : « Zhou, ta performance est vraiment admirable, mais cette fois, je ne te laisserai pas m’arracher la victoire. »

Ignorant les provocations de Danny Granger, toute l’attention de Zhou Yi est concentrée sur le match. Alors que tout le monde abandonne, Zhou Yi reste convaincu qu’un miracle est possible jusqu’à la dernière seconde. Cependant, en tant que joueur professionnel, on ne peut pas simplement attendre qu’un miracle se produise ; seul celui qui fait de son mieux peut en voir un se réaliser. Il reste six minutes et onze secondes de match, et Zhou Yi tente un tir à trois points depuis 45 degrés sur le flanc droit. Brandon Rush, qui le suit de près, ne le laisse pas réussir facilement : au moment où Zhou Yi lance le ballon, il touche son poignet droit. Une faute aussi évidente ne passe pas inaperçue aux yeux de l’arbitre, et les tirs de pénalité de Zhou Yi sont donc inévitables, tous réussis sans difficulté. Profitant de la pause, la chaîne de télévision ramène l’image dans le studio. Le coach Zhang regarde les données en main et déclare avec enthousiasme : « Alors que tout le monde pensait que les Pistons étaient perdus, leur meneur Zhou Yi a réussi quatre tirs consécutifs en trois minutes, permettant aux Pistons de créer une série de 16 à 6. L’écart entre les deux équipes est maintenant de quatre points, il reste six minutes et onze secondes de match, et les Pistons ont encore de grandes chances de gagner. Bien sûr, Zhou Yi a joué un rôle clé dans cette série d’attaques. » Après la pause, les Pacers reprennent le match avec leur équipe de départ. Selon Jim O’Brien, l’attaque est la meilleure défense ; la raison pour laquelle ils ont été dominés par les Pistons vient du fait que leur attaque n’a pas exercé suffisamment de pression sur l’adversaire, lui laissant ainsi du répit. Rodney Stuckey ne se montre pas à la hauteur, et Jim O’Brien ne le laisse pas rester sur le terrain. Avec le départ de Rodney Stuckey, le meilleur choix pour le meneur des Pacers est évidemment Darren Collison. Darren Collison fait progressivement avancer le ballon vers l’autre moitié du terrain. Bien que Jim O’Brien insiste sur l’attaque, il pense que la stabilité est actuellement la priorité absolue pour les Pacers. Avec un avantage de quatre points, les Pacers conservent une grande marge de manœuvre, d’autant plus qu’il s’agit de leur domicile. Bien que des attaques rapides puissent exercer une forte pression sur les Pistons, elles augmentent également le risque d’erreurs. Parmi les quelques tirs à trois points de Zhou Yi, deux ont été rendus possibles par des erreurs des Pacers. Il ne doute évidemment pas de la philosophie offensive des Pacers. Cependant, dans les playoffs, où la concurrence est extrêmement féroce, l’attaque seule ne suffit pas. Sans une défense solide, il est difficile pour les Pacers de réussir dans les playoffs.

Josh McRoberts s’est de nouveau porté en défense, c’est la tactique que les Pacers utilisent avec le plus de succès. Après une percée aisée de Darren Collison, celui-ci a immédiatement passé le ballon à Josh McRoberts, qui a tiré un panier en se retournant. Alors que les Pistons étaient en pleine forme, le tir moyen de Josh McRoberts est arrivé à point nommé, stabilisant l’équipe des Pacers dont le moral était en berne, et l’écart entre les deux équipes est de nouveau devenu de 102 à 106. Il restait encore cinq minutes et trente secondes de match lorsque Spencer Hawes a commis une erreur de passe ; Darren Collison a alors lancé un long ballon, permettant à Brandon Rush de marquer un panier. John Kuester a décidé de demander un temps mort. Bien que les joueurs remplaçants aient bien joué et défendu avec acharnement, leur mentalité était trop extrême, ce qui les amenait à commettre des erreurs inutiles dans le traitement des passes ; l’erreur de passe de Ben Gordon tout à l’heure a eu un impact crucial sur le cours du match. Cependant, après le temps mort, en regardant les joueurs sur le banc, John Kuester hésitait : compte tenu de leur performance précédente, il n’était pas rassuré à l’idée de les faire entrer en jeu. Les joueurs des Pistons comprenaient bien l’intention de John Kuester de demander un temps mort, mais en voyant son regard hésitant, ils comprenaient également ses doutes. McGrady s’est porté volontaire : « Coach, laissez-moi jouer. » En voyant le regard perplexe de John Kuester, McGrady a pris une profonde inspiration et a dit sérieusement : « Coach, je sais que ma performance tout à l’heure était vraiment mauvaise, mais je comprends mieux la situation actuelle de l’équipe. Ce dont l’équipe a le plus besoin, c’est de stabilité. Je pense que je peux aider le plus Zhou, je peux l’aider à assumer la lourde responsabilité de l’organisation du jeu et lui passer des passes en temps opportun. » Les autres joueurs titulaires se sont également portés volontaires. En voyant l’espoir dans leurs yeux, John Kuester s’est senti très touché. Grâce à la performance exceptionnelle de Zhou Yi, le moral des joueurs des Pistons a également été stimulé. À ce stade du match, John Kuester pensait qu’il n’y avait plus de regrets, quelle que soit l’issue, car il avait réussi à booster le moral de ces joueurs, ce qui rendrait le reste du match plus facile. Lorsque le match a repris, la composition de l’équipe des Pistons a surpris beaucoup de gens. Les joueurs remplaçants des Pistons avaient bien joué jusqu’alors, et bien qu’ils aient encore besoin d’améliorer certains détails, ils étaient sans aucun doute plus fiables que les joueurs titulaires dont la performance était médiocre.

Jim O’Brien comprenait un peu ce qui se passait : grâce à la performance exceptionnelle de Zhou Yi, les Pistons avaient pris l’avantage en termes de moral sur les Pacers. Cependant, les erreurs de passe de Spencer Hawes avaient un impact considérable sur le cours du match. À ce moment crucial, il fallait avant tout que les Pistons évitent leurs propres erreurs, et parmi eux, à part Zhou Yi, seul McGrady semblait capable de le faire. À cinq minutes et onze secondes, une interception entre Zhou Yi et Andre Iguodala permit au ballon d’atteindre McGrady dans le flanc droit. Il n’y avait personne devant lui ; tous les regards se tournèrent instantanément vers lui. Il s’agissait sans aucun doute d’un tir décisif. Face aux puissants Pacers, les efforts individuels de Zhou Yi restaient insuffisants, même s’il avait montré une performance remarquable jusqu’alors. Une défense insuffisante de la part des Pacers était également une raison majeure, mais désormais, où que Zhou Yi aille, Brandon Rush le suivait de près. Darren Collison, non loin de là, concentrait également la majeure partie de son attention sur lui ; dès que le ballon semblait destiné à être passé dans sa direction, il abandonnait immédiatement son joueur de défense pour encercler Zhou Yi. Seul un effort collectif des Pistons pouvait permettre de créer un miracle. Un tir en position dégagée était bien sûr l’occasion idéale. Dans les matchs précédents, McGrady avait tenté onze tirs, n’en réussissant que trois, manquant même plusieurs occasions en or. « Swish » : le tir à trois points de McGrady atterrit dans le panier ! Zhou Yi serra les poings et se dit intérieurement : Pacers, attendez-vous à ce que le vrai match commence maintenant. Darren Collison dribbla rapidement vers l’autre moitié du terrain et fit un beau passe en dos à Brandon Rush, qui fit un pas en avant, leva légèrement les mains et marqua un tir moyen. Changement de rôle entre attaque et défense : McGrady dribbla rapidement vers l’autre moitié du terrain, esquivant habilement les tentatives de interception de Brandon Rush. À ce moment crucial, sa performance stable était rassurante. À ce stade, Zhou Yi avait complètement abandonné sa responsabilité d’organisation ; même la défense à l’extérieur ne tournait plus autour de lui. Selon John Kuester, la seule chose que Zhou Yi devait faire maintenant, c’était se déplacer et tirer librement une fois qu’il avait le ballon. Après avoir reçu le ballon au bord du terrain, Brandon Rush apparut immédiatement à ses côtés, mais Zhou Yi sembla ignorer le joueur de défense devant lui, s’éleva haut et souleva doucement le ballon avec ses mains. Ne s’attendant pas à une telle audace de la part de Zhou Yi, Brandon Rush tenta rapidement une interception ; à une telle proximité, il ne croyait pas que Zhou Yi puisse encore tirer.

« Swish », une brise froide effleura les joues de Brandon Rush. Il ne s’attendait pas à ce que Zhou Yi agisse si rapidement ; il n’eut même pas le temps de réagir.
Un tir à la corde de Josh McRoberts réussit.
Zhou Yi perça facilement Darren Collison et passa rapidement le ballon à Andre Iguodala, qui tira sans difficulté. Malheureusement, il semblait encore ne pas avoir retrouvé sa justesse : son tir rebondit sur le panier.
Greg Monroe maintint Josh McRoberts serré derrière lui, récupéra facilement le rebond et lança un long ballon à Zhou Yi.
« Swish », encore un but !
Le stade entier était en émoi !!!
Chapitre 384 : Pistons vs Pacers (7)
Darren Collison fit progresser lentement le ballon vers l’autre moitié du terrain. Bien que Jim O’Brien ait insisté sur l’attaque, il estimait que la stabilité était la priorité absolue pour les Pacers pour l’instant.
Avec un avantage de quatre points, les Pacers conservaient une grande marge de manœuvre, d’autant plus qu’il s’agissait de leur terrain.
Des attaques rapides pouvaient certes exercer une forte pression sur les Pistons, mais elles augmentaient également le risque d’erreurs. Parmi les quelques tirs à trois points de Zhou Yi, deux avaient été rendus possibles par des erreurs des Pacers. Il ne doutait bien sûr pas de la philosophie offensive des Pacers.
Cependant, dans les playoffs, où la concurrence est extrêmement féroce, l’attaque seule ne suffit pas. Sans défense, les Pacers auraient du mal à réussir dans ces compétitions.
Josh McRoberts effectua à nouveau une contre-attaque, tactique dont les Pacers usaient avec aisance.
Après avoir percé facilement, Darren Collison passa immédiatement le ballon à Josh McRoberts, qui réussit un tir à la corde.
Alors que les Pistons dominaient, le tir moyen de Josh McRoberts arriva à point nommé, stabilisant l’équipe des Pacers, dont le moral était en berne. Le score s’établit à nouveau à 102 : 106.
Il restait cinq minutes et trente secondes de match. Une erreur de passe de Spencer Hawes permit à Darren Collison de lancer un long ballon, aidant Brandon Rush à marquer un panier.
John Kuester décida de prendre un temps mort. Bien que les joueurs remplaçants se soient bien comportés sur le terrain et aient joué avec acharnement en défense, leur mentalité était trop extrême, ce qui les amenait à commettre des erreurs inutiles dans le traitement des passes. L’erreur de passe de Ben Gordon tout à l’heure avait eu un impact crucial sur le cours du match.
Cependant, après le temps mort, en regardant les joueurs sur le banc, John Kuester hésitait. Vu leur performance jusqu’alors, il n’était pas convaincu de les laisser entrer sur le terrain.

Les joueurs des Pistons comprenaient parfaitement l’intention de John Kuester en demandant une pause, mais en voyant son regard hésitant, ils devinaient aisément ses doutes. McGrady se porta volontaire en disant : « Coach, laissez-moi jouer. »
Face au regard perplexe de John Kuester, McGrady prit une profonde inspiration et dit sérieusement : « Coach, je sais que ma performance tout à l’heure était vraiment mauvaise, mais je comprends mieux la situation actuelle de l’équipe. Ce dont elle a le plus besoin, c’est de stabilité. Je pense être celui qui peut le mieux aider Zhou Yi ; je peux l’aider à assumer la lourde responsabilité de l’organisation du jeu et lui transmettre des passes en temps opportun. »
Les autres joueurs clés se portèrent également volontaires. En voyant l’espoir dans leurs yeux, John Kuester se sentit immédiatement touché.
Grâce à la performance exceptionnelle de Zhou Yi, le moral des joueurs des Pistons s’éleva également. À ce stade du match, John Kuester pensait qu’il n’y avait plus de regrets, qu’il importait peu de gagner ou de perdre, car il avait réussi à booster le moral des joueurs, ce qui rendrait les matchs suivants plus faciles à gagner.
Lorsque le match reprit, la composition des joueurs des Pistons surprit beaucoup de monde. Les joueurs remplaçants des Pistons s’étaient montrés très bons, et bien qu’ils aient encore besoin d’améliorer certains détails, ils étaient sans aucun doute plus fiables que les joueurs titulaires en mauvaise forme.
Jim O’Brien comprit un peu mieux : grâce à la performance exceptionnelle de Zhou Yi, les Pistons avaient déjà pris l’avantage en termes de moral sur les Pacers.
Cependant, les erreurs de passe de Spencer Hawes eurent un impact considérable sur le cours du match.
À ce moment crucial, il fallait avant tout que les Pistons évitent leurs propres erreurs, et parmi eux, à part Zhou Yi, seul McGrady semblait capable de le faire.
À cinq minutes et onze secondes, une contre-attaque menée par Zhou Yi et Andre Iguodala permit au ballon d’arriver entre les mains de McGrady à l’aile droite.
Il n’y avait personne devant lui ; tous les regards se tournèrent instantanément vers lui. C’était sans aucun doute un tir décisif. Face aux puissants Pacers, les efforts individuels de Zhou Yi étaient finalement insuffisants, même s’il avait montré une performance exceptionnelle jusqu’alors.
Une défense insuffisante de la part des Pacers était également une raison majeure, mais désormais, où que Zhou Yi aille, Brandon Rush le suivait de près.
Daren Collison, non loin de là, concentrait également la majeure partie de son attention sur cette zone ; dès que le ballon semblait destiné à être transmis vers eux, il abandonnait immédiatement son joueur de défense pour aller encercler Zhou Yi.
Seul un esprit d’équipe uni chez les Pistons pouvait permettre de créer un miracle.

Un tir en position dégagée comme celui-ci est naturellement la meilleure opportunité. Lors des matchs précédents, McGrady avait tenté onze tirs et n’en avait réussi que trois ; il avait même manqué à plusieurs reprises d’excellentes occasions de tirer.
« Swish », le tir à trois points de McGrady est entré dans le panier !
Zhou Yi serra les poings et se dit intérieurement : « Pacers, attendez-vous à ce que le vrai match commence maintenant. »
Daren Collison dribbla rapidement vers l’autre moitié du terrain et fit un beau passe en dos à Brandon Rush, qui fit un pas en avant, leva légèrement les mains et marqua un tir au centre du panier.
Changement de rôle offensif et défensif : McGrady dribbla rapidement vers l’autre moitié du terrain. Les tentatives de Brandon Rush pour intercepter le ballon furent habilement esquivées par lui. En moments clés, sa performance stable était vraiment rassurante.
À ce moment-là, Zhou Yi abandonna complètement la responsabilité d’organiser l’attaque ; même la défense à l’extérieur ne tournait plus autour de lui. Selon John Kuster, la seule chose que Zhou Yi devait faire maintenant, c’était se déplacer et tirer librement une fois qu’il avait le ballon.
Après avoir reçu le ballon au bord du terrain, Brandon Rush apparut immédiatement à ses côtés. Cependant, Zhou Yi sembla ignorer le défenseur devant lui, s’éleva haut et souleva doucement le ballon avec ses mains.
Ne s’attendant pas à une telle audace de la part de Zhou Yi, Brandon Rush tenta rapidement une interception. À une telle proximité, il ne croyait pas que Zhou Yi puisse encore tirer.
« Swish », une brise froide effleura la joue de Brandon Rush. Il ne s’attendait pas à ce que Zhou Yi tire si rapidement ; il n’eut même pas le temps de réagir.
Le tir en pivot de Josh McRoberts réussit.
Zhou Yi perça facilement Daren Collison et passa rapidement le ballon à Andre Iguodala, qui tira sans difficulté. Malheureusement, jusqu’à présent, il semblait toujours ne pas avoir retrouvé sa justesse de tir, car le ballon rebondit sur le panier.
Greg Monroe pressa fermement Josh McRoberts derrière lui, récupéra facilement le rebond et fit un long passe à Zhou Yi.
« Swish », encore un but !
Tout le stade fut en émoi !!!
C’était déjà le quatrième tir à trois points de Zhou Yi ce quart-temps. Les joueurs remplaçants des Pistons sautèrent de leurs sièges en criant de joie.
Grâce à ce tir à trois points de Zhou Yi, les Pistons réussirent enfin à rattraper le score à 103-105, ne devant désormais que 2 points aux Pacers.
Bien que John Kuster fût également très heureux, en voyant Zhou Yi froncer les sourcils, il commença soudain à s’inquiéter pour sa santé.

Cependant, remplacer Zhou Yi à ce moment-là est un peu inapproprié, car l’équipe des Pistons est actuellement en pleine forme, et la personne qui contribue le plus à cette forme, c’est justement Zhou Yi. S’il est remplacé maintenant, tous ses efforts précédents seront vains.
Jim O’Brien n’a pas demandé de pause ; bien que l’équipe des Pistons ait réduit l’écart à 2 points, le contrôle de la partie reste de leur côté. Demander une pause à ce stade pourrait avoir un impact, plus ou moins important, sur le moral de son équipe.
Jim O’Brien est vraiment un entraîneur expérimenté, et ses décisions se sont avérées très justes par la suite.
C’est encore Danny Granger !
Daren Collison pénètre dans la zone des Pistons, puis effectue un beau passe en profondeur : le ballon atteint Danny Granger, posté dans le coin inférieur droit du terrain.
Danny Granger tire sans hésiter un tir à trois points ; sa précision est incroyable, et ce tir entre directement dans le panier !
« Dan… ni… gran… ger… » Le DJ sur place crie à haute voix le nom de Danny Granger.
Immédiatement, la plupart des supporters des Pacers reprennent également son nom en chœur.
Il reste quatre minutes et onze secondes avant la fin du match, et les Pistons sont toujours à 5 points en retard. Bien que l’écart ne soit pas énorme, c’est le terrain des Pacers, qui disposent donc d’un avantage considérable.
En attaque pour les Pistons, Zhou Yi prend le ballon et pénètre, avant de faire un passe magistral à Greg Monroe, posté près du panier.
Greg Monroe, peut-être à cause de l’énergie qu’il a consommée précédemment, lance un tir manifestement trop court ; Josh McRoberts récupère le rebond et le passe à Daren Collison.
Les capacités d’organisation de Daren Collison sont effectivement supérieures à celles de Rodney Stuckey, comme en témoigne la fluidité de l’attaque des Pacers depuis son entrée en jeu.
Encore un passe décisif de Daren Collison, cette fois en faveur de Josh McRoberts.
Josh McRoberts monte pour créer une feinte avec Daren Collison, puis revient vers le panier pour recevoir un passe en hauteur et réaliser une belle action aérienne.
« Bang », le panier émet un gémissement pathétique, tandis que les supporters à domicile poussent leurs cris les plus forts.
103 : 110, les Pistons sont maintenant à 7 points en retard.
Mais John Kuester n’a toujours pas demandé de pause ; ce n’est pas encore le moment.
Zhou Yi contrôle fermement le ballon ; après la mi-temps, il le passe à McGrady.
McGrady pénètre sur le côté gauche, se débarrasse de la défense étroite de Brandon Rush, puis effectue un tir à la suspension.

Un « clang » retentit, mais ce n’était toujours pas un tir réussi.
Pourtant, aussitôt après, un autre « clang » résonna dans le gymnase de Conseco.
On vit une silhouette plutôt maigre, après que le ballon rebondi sur le panier, se précipiter comme un tigre sorti de sa cage dans la zone interdite des Pacers, puis sauter haut pour enfoncer violemment le ballon rebondi dans le panier.
Tout le public fut stupéfait, car cette silhouette maigre n’était autre que lui !
En effet, c’était Zhou Yi qui avait réalisé ce dunk.
« Zhou, bravo ! »
« Allez, Zhou, tu es le meilleur ! »
« Zhou, montre-leur de quoi tu es capable ! »
……
De nombreux supporters des Pistons présents sur place, malgré la pression du public local, criaient à pleine voix pour encourager Zhou Yi.
Zhou Yi atterrit au sol, reprit son souffle à deux reprises, puis retourna rapidement défendre.
105 : 110 !
Aucun temps mort n’était encore annoncé ; les entraîneurs des deux équipes restaient calmes et ne demandaient pas de temps mort à cause de petits imprévus.
Danny Granger menait l’attaque, et Zhou Yi le défendait en décalage.
Non seulement la posture défensive de Zhou Yi était très standard, mais son aura était également très intimidante.
Danny Granger organisait prudemment son attaque, car il connaissait bien la force de Zhou Yi.
On le vit faire un pas en arrière très net, puis sauter haut, le ballon quittant rapidement ses doigts.
Son pas en arrière était rapide et précis, et il était bien plus grand que Zhou Yi, si bien que ce dernier ne put pas bloquer le tir.
Cependant, l’étonnante capacité de rebond de Zhou Yi perturba le tir de Danny Granger ; le ballon vola vers le panier avant de heurter le bord du cercle.
En voyant cela, Zhou Yi poussa un soupir de soulagement, espérant que Greg Monroe parviendrait à protéger le rebond défensif.
Mais la scène qui suivit le plongea dans la déception.
Le ballon rebondi ne sortit pas vers l’extérieur, mais rebondit encore quelques fois sur le cercle avant de finalement tomber dans le panier.
« Euh, c’est vraiment trop injuste », dit Zhou Yi en secouant la main, frustré.
Quant aux supporters locaux, ils continuaient naturellement à crier à pleine voix le nom de leur héros : Danny Granger.
L’attaque suivante des Pistons échoua à nouveau, et les Pacers profitèrent de la situation pour mener une contre-attaque rapide.
Il restait trois minutes et cinq secondes dans le dernier quart-temps lorsque les Pistons demandèrent un temps mort, tout en étant toujours à sept points de retard.

« Will, prépare-toi à te réchauffer, tu vas jouer à la place de Zhou Yi dans un instant. » Après avoir vu Zhou Yi tousser sans cesse, John Kueste céda à contrecœur et demanda à Will Bynum de se réchauffer ; cette décision lui coûtait également beaucoup.
« Coach, attendez, je peux encore tenir. » Zhou Yi s’assit fatigué sur le banc, mais voyant que le coach s’apprêtait à le remplacer, il tenta aussitôt de l’en dissuader.
« Zhou, je comprends ton état d’esprit, mais il faut aussi m’écouter. La série se joue en sept matchs ; même en perdant à l’extérieur, il reste une chance de rattraper le retard. Mais si tu insistes à force, et que tu te blesses, ce sera pire. De plus, tu t’es blessé au pied lors du dernier match ; te faire jouer aujourd’hui, c’est déjà le minimum. Bon, alors… »
« Coach, croyez-moi, je peux le faire. » Ce fut tout ce que Zhou Yi dit.
L’entêtement de Zhou Yi laissa John Kueste sans voie. Il ne put que donner quelques instructions aux joueurs sur le terrain avant que le match ne reprendre, afin qu’ils soulagent un peu Zhou Yi de la pression.
Il restait trois minutes et cinq secondes de jeu, le score était de 105 à 112 en faveur des Pistons ; un écart de sept points n’était pas impossible à combler en un peu plus de trois minutes.
À trois minutes pile, Zhou Yi tira depuis un angle de quarante-cinq degrés sur le flanc droit, profitant de la couverture de McGrady, et marqua.
En voyant Jim O’Brien crier sur le bord du terrain, on devinait que, après ce match, il aurait beaucoup plus de cheveux blancs.
Au moment où Zhou Yi recevait le ballon, deux défenseurs des Pacers l’avaient déjà encerclé solidement. Bien qu’il y ait eu la couverture d’un coéquipier, Brandon Rush était toujours en position défensive avantageuse. Lorsque Zhou Yi sauta, il estima avec précision le point de tir, mais la vitesse incroyable de Zhou Yi fit échouer à nouveau sa défense.
Avec ce tir à trois points, les Pistons réduisirent l’écart à quatre points seulement.
Jim O’Brien profita d’une pause pour faire entrer Dantay Jones sur le terrain. Les excellentes capacités défensives de Dantay Jones lui permirent d’avoir plus de choix pour défendre Zhou Yi.
Deux minutes et trente secondes plus tard, Darren Collison commetta une erreur de passe, et les Pistons profitèrent de l’occasion pour lancer une belle attaque rapide : McGrady marqua un layup et remporta facilement deux points.
Face à l’offensive puissante des Pistons, les joueurs des Pacers ne se contentèrent pas de défendre. Après que Darren Collison et Dantay Jones eurent marqué à leur tour des tirs à trois points, il restait une minute et seize secondes de jeu lorsque les Pacers élargirent leur avance à six points, avec un score de 112 à 118.
Rodney Stuckey revint sur le terrain, tandis que Dantay Jones y était déjà entré précédemment.

Jim O’Brien a découvert que sa tactique basée sur la taille ne fonctionnait plus du tout. L’avantage en rebonds a été progressivement équilibré par Greg Monroe et Samuel Dalembert, et la faiblesse de cette tactique en termes de vitesse est devenue encore plus évidente sous les attaques rapides des Pistons.
Un passe en milieu de terrain de Rodney Stuckey a permis à Danny Granger d’apparaître à 45 degrés sur le côté droit, mais il n’a pas eu le temps de tirer : Andre Iguodala est apparu juste devant lui, les bras écartés, bloquant complètement sa trajectoire d’attaque.
Deux feintes successives de Danny Granger, bien qu’elles n’aient pas abouti à une percée, lui ont permis de trouver l’occasion de passer le ballon.
Le ballon a rapidement été transmis à Donte Jones, qui, sans hésiter, s’est élancé, a secoué légèrement son poignet droit, et le ballon est tombé dans le panier.
Zhou Yi était complètement épuisé, manquant de précision tant en organisation qu’en attaque.
Les Pistons ont soudain perdu leur pilier à l’extérieur : plusieurs tirs ont manqué leur cible, et Greg Monroe, en intérieur, n’a pas réussi à prendre l’avantage, ce qui a permis aux Pacers de mener une série de 8 à 4 et d’élargir l’écart à 9 points.
John Kuester a demandé une pause ; il était conscient du mauvais rendement à l’extérieur, car ses deux meilleurs joueurs y perdaient toute leur efficacité.
Après mûre réflexion, John Kuester n’avait toujours aucune idée brillante ; il ne restait qu’à envoyer tous ses joueurs clés sur le terrain, dans l’espoir de revenir dans le match et de le remporter.
Cependant, cela représentait une épreuve importante pour les réserves de Zhou Yi. Heureusement, s’ils gagnaient ce match et un autre encore, ils pourraient se reposer pendant une longue période.
À la fin de la pause, les Pistons ont envoyé leur équipe la plus forte. Une équipe considérée comme titulaire n’est pas forcément la plus forte : Samuel Dalembert, en intérieur, montrait une performance plutôt stable ces derniers temps, sans grandes fluctuations, et sa collaboration avec Greg Monroe était particulièrement efficace. Sa présence servait à aider Greg Monroe à se démarquer davantage.
Samuel Dalembert est un joueur très complet : en termes de capacités de rebond, il n’est certainement pas inférieur à Donte Jones, et ses capacités offensives sont bien au-delà de celles de ce dernier.

Cependant, son niveau de performance est extrêmement instable, et il est également tourmenté par les blessures. Lorsqu’il est en bonne forme, il peut facilement marquer une dizaine ou vingt points, voire atteindre un double-double en points et rebonds ; mais s’il ne trouve pas sa cadence, il devient peu fiable dans les moments clés. C’est pourquoi John Kuester lui accorde principalement des opportunités en tant que remplaçant.

Chapitre 385 : Pistons vs Pacers (8)

Zhou Yi attaque violemment l’intérieur avec le ballon, mais malheureusement, Dantay Jones est comme une plaie persistante, et Rodney Stuckey l’observe de près ; il semble être pris en étau.

« Clac », Zhou Yi effectue un demi-tour de 180 degrés sur place, mais le ballon est aussitôt pressé vers le bas avec une force intense, ce qui le fait rebondir rapidement sur le sol et passer juste entre les deux défenseurs.

Une silhouette apparaît comme l’éclair sur la trajectoire du ballon. André Iguodala attrape le ballon et tire avec détermination.

114 : 121, les Pistons réduisent l’écart à sept points.

La passe de Rodney Stuckey échoue ; Zhou Yi intercepte le ballon et pénètre rapidement dans le camp des Pacers.

Les mouvements coordonnés de McGrady, mais Danny Granger ne semble pas vouloir lui donner d’occasion.

Après avoir analysé les enregistrements des deux premiers matchs des playoffs des Pistons, Jim O’Brien a constaté que Zhou Yi excellait à exploiter les erreurs de l’adversaire pour lancer des contre-attaques, avec une excellente maîtrise du timing.

Celui qui collabore le mieux avec lui, et qui contribue à au moins 70 % à la réussite des contre-attaques, c’est McGrady ; c’est pourquoi, en planifiant la stratégie pour le troisième match, il a pris certaines précautions.

Dantay Jones, qui doit aider à défendre Zhou Yi, ne peut pas se concentrer pleinement sur McGrady. Mais maintenant, c’est Danny Granger, qui est supérieur à McGrady tant en endurance qu’en vitesse, qui prend sa place, ce qui change naturellement la donne.

Alors que Zhou Yi est sur le point d’atteindre la ligne des lancers francs, Danny Granger abandonne malgré lui McGrady pour se précipiter vers Zhou Yi.

La menace représentée par McGrady ne doit pas être sous-estimée, et Zhou Yi ne peut se permettre aucune négligence. Danny Granger admire profondément ce joueur qui a sept ou huit ans de moins que lui.

Dès son premier jour dans la ligue, il semblait dégager un éclat éblouissant.

« Grincement » : Zhou Yi s’arrête soudainement en plein mouvement rapide, sans que ses pieds ne glissent le moins du monde. Son torse se penche légèrement vers l’avant, puis il tourne violemment la taille pour passer juste à côté de Danny Granger.

Une pause instantanée a permis à Dantay Jones de le rattraper à temps. En réalité, avec les mouvements de Zhou Yi tout à l’heure, si Dantay Jones avait tenté une attaque latérale, Zhou Yi aurait eu beaucoup de mal à conserver le ballon, mais il ne l’a pas fait ; au contraire, c’est Zhou Yi qui a agi avec détermination pour le dépasser.
Zhou Yi était extrêmement heureux. Il a posé la pointe de son pied gauche au sol, son coude a fermement bloqué Danny Granger, et il a senti que sa percée avait réussi.
Malheureusement, il n’avait pas de vision à 360 degrés. Avec son centre de gravité légèrement abaissé, il ne pouvait absolument pas voir ce qui se trouvait derrière Danny Granger. Il a rapidement avancé son pied droit ; il n’y avait plus que Danny Granger sous le panier, mais maintenant, tout était dégagé.
Ses pieds touchaient enfin le sol, mais il ne ressentait aucune stabilité. Cependant, l’immense inertie l’empêchait de faire d’autres mouvements. Son odorat aigu lui a fait pressentir le danger. Alors que son corps s’inclinait, il a essayé de ramener ses pieds en arrière, mais tout son corps est tombé encore plus vite. De sa position actuelle, s’il tombait au sol, il était peu probable que les choses tournent bien.
De nombreuses fans de Zhou Yi, déjà terrifiées, se couvraient les yeux, ne supportant pas de voir cette tragédie.
Alors que la tragédie semblait inévitable, des paumes noires et robustes ont saisi les épaules de Zhou Yi au moment où il allait tomber.
« Soupir… » Presque tous les fans dans le stade ont poussé un profond soupir de soulagement, leurs cœurs angoissés enfin apaisés.
Cependant, les choses ne s’arrêtèrent pas là. Le colérique Greg Monroe s’était déjà précipité en brandissant les poings.
Zhou Yi, qui venait d’échapper au péril, a vu les gestes de Greg Monroe et s’est empressé de le serrer dans ses bras, lui murmurant à l’oreille : « Greg, calme-toi. C’est un match en cours. Quoi qu’il arrive, se battre ne mènera à rien de bon. »
La colère de Greg Monroe était bien connue. Son visage est devenu rouge vif, et ses efforts pour se débattre ont empêché Zhou Yi de le retenir.
« Greg, ton équipe a absolument besoin de toi pour gagner ce match. Pense aux fans dehors. Veux-tu vraiment détruire leurs rêves, auxquels ils aspirent depuis si longtemps, à cause d’une impulsion momentanée ? » a presque crié Zhou Yi à son oreille.
Le fait que Greg Monroe se mette en colère à cause de ses paroles de réconfort a surpris Zhou Yi, mais il en a aussi été très touché. Il savait cependant que s’il lâchait prise, les conséquences deviendraient encore plus graves. Ces deux dernières années, la ligue avait adopté des sanctions très sévères contre la violence sur le terrain.

Peut-être que les paroles de Zhou Yi ont eu un impact important : les mouvements de lutte de Greg Monroe devenaient de plus en plus faibles, jusqu’à ce qu’il finisse par lâcher son poing serré. L’arbitre était déjà accouru ; en voyant les gestes de Greg Monroe, il s’inquiétait également d’une possible escalade de la situation, mais Zhou Yi parvint finalement à la calmer. Ainsi, son estime pour Zhou Yi augmenta instantanément : il était rare qu’un joueur puisse rester aussi calme face à une menace aussi grave et s’efforcer de prévenir l’escalade de la situation.
« Ding », l’arbitre trancha sans hésiter : une faute technique. Quant au problème d’André Iguodala, après en avoir discuté ensemble, ils décidèrent de le laisser tranquille pour l’instant.
John Kuester appela immédiatement une pause : l’incident s’était produit si soudainement qu’il n’avait même pas eu le temps d’intervenir. Heureusement, les choses ne s’étaient pas déroulées comme il le craignait, mais il appela quand même une pause, car il restait préoccupé par Zhou Yi.
Après l’examen du médecin de l’équipe, le cœur de John Kuester put enfin se détendre.
« Swish », la tempête précédente n’affecta pas le tir de pénalité de Zhou Yi.
115 : 121, les Pistons n’étaient plus que à 6 points en retard.
Il ne restait plus que deux minutes et trente secondes avant la fin du match, et les Pistons avaient tout à fait une chance de renverser la situation.
L’attaque des Pacers échoua ; Zhou Yi en profita pour récupérer un rebond défensif, puis fila vers le camp des Pacers.
« Swish », le layup de Zhou Yi réussit, permettant aux Pistons de reprendre deux points.
117 : 121, quatre points de retard seulement.
Les supporters des Pistons présents sur place se mirent aussitôt à acclamer leur équipe avec enthousiasme, offrant leur soutien le plus ardent aux joueurs. Cependant, leur bruit fut rapidement noyé par celui des supporters à domicile.
Rodney Stuckey montra enfin la valeur d’un meneur titulaire : après être entré dans la zone des Pistons, il ne tenta pas de tirer de manière imprudente, mais lança plutôt un passe en revers qui atteignit D’Ante Jones, qui se leva immédiatement à l’extérieur de la ligne à trois points.
« Swish », le passe de Rodney Stuckey se transforma en passe décisive.
La faute intentionnelle commise précédemment par D’Ante Jones avait alerté l’arbitre, qui sembla légèrement pencher en sa faveur lors du jugement.
Zhou Yi perça avec le ballon, entra dans la zone à trois points, puis D’Ante Jones tenta de lui couper le ballon, ce qui lui valut une faute défensive de la part de l’arbitre, donnant ainsi à Zhou Yi une autre occasion de tirer une pénalité.

Jim O’Brien dut interrompre le match, il ne restait plus que un minute et quarante et une secondes à jouer. Un tir à trois points précédent de Zhou Yi avait ramené l’écart des Pistons à quatre points seulement, 120 à 124. Si Zhou Yi réussissait ses deux tirs de pénalité, l’avance des Pacers ne serait plus que de deux points.
Pendant les dernières minutes du quatrième quart-temps, la défense devint le thème dominant du match ; les taux de réussite des deux équipes chutèrent fortement. Même Zhou Yi, sous la pression adverse, ne parvenait pas à être très précis, du moins pas autant que d’habitude.
Le visage de John Kuester devint très sérieux ; en réalité, il était déjà très inquiet. À ce stade du match, toutes les cartes étaient jouées des deux côtés, l’énergie des joueurs était presque à son limite. Il ne restait peut-être plus que la lutte mentale, l’acharnement pour la victoire déterminant le vainqueur final.
Les membres engourdis, les corps tremblants, l’esprit embrumé, les massages des membres de l’équipe ne suffisaient pas à dissiper la fatigue physique. Zhou Yi était même tellement épuisé qu’il ne voulait plus bouger, assis sur son siège.
C’était un match de haute qualité, où les deux équipes avaient donné tout ce qu’elles avaient. Ce qui déciderait maintenant du vainqueur, c’était leur volonté et leur détermination à gagner.
Les Pacers ont modifié leur composition : les cinq joueurs sur le terrain étaient le pivot Roy Hibbert, le pivot fort Josh McRoberts, l’arrière petit Danny Granger, l’arrière scoreur Dantay Jones et le meneur Rodney Stuckey.
Les Pistons continuaient de compter sur leur équipe de départ.
« Swish, swish » : malgré l’épuisement quasi total, Zhou Yi réussit néanmoins ces deux tirs de pénalité cruciaux.
122 à 124, il restait deux points.
Les Pacers lançaient depuis leur ligne de fond. Rodney Stuckey et Danny Granger, grâce à leur vitesse, se précipitaient dans le camp des Pistons, déstabilisant les défenseurs adverses.
Cependant, ils n’osaient pas relâcher leur vigilance. Pour conserver leur faible avance, les Pistons montraient une détermination sans précédent en défense.
En théorie, les principaux joueurs des Pistons avaient déjà joué au moins vingt-cinq minutes chacun, leur visage trahissait la fatigue, mais leurs mouvements en défense semblaient n’en être nullement affectés. Rodney Stuckey et Danny Granger continuaient à foncer dans le panier, à se créer des espaces par des passes en écran, mais Zhou Yi et Andre Iguodala étaient comme leurs ombres, toujours présents au bon moment.

Alors que le temps s’écoulait peu à peu, D’Antoni Jones fut contraint de passer rapidement le ballon à Josh McRoberts, qui se trouvait en avant du terrain. Malheureusement, Josh McRoberts était alors près de la ligne de lancer franc, ce qui limitait considérablement son pouvoir offensif ; il tentait sans cesse de foncer vers le panier, mais Greg Monroe ne lui en laissa pas l’occasion : il appuya fermement son coude droit contre les côtes de Josh McRoberts, utilisant son vaste expérience pour détecter les changements dans son corps et la direction de ses mouvements, parvenant ainsi à déjouer à plusieurs reprises ses feintes.

De grosses gouttes de sueur tombaient du front de Josh McRoberts sur le sol ; il semblait très anxieux, son regard était également désordonné.

Au moment crucial, la capacité de résistance psychologique de Josh McRoberts n’était pas suffisamment forte.

Danny Granger profita de la couverture offerte par Josh McRoberts pour s’infiltrer rapidement à l’intérieur du terrain par son flanc.

Josh McRoberts se réjouit intérieurement ; il lança doucement le ballon derrière Greg Monroe. Danny Granger, déjà dans la zone des trois secondes, attrapa parfaitement le ballon. Face au défenseur Samuel Dalembert sous le panier, il effectua un tour en l’air pour déjouer la défense et réussit un layup.

Soudain, le sifflet de l’arbitre retentit. Tout le monde fut perplexe face à ce sifflet : Danny Granger avait agi avec grande aisance, sans aucun contact avec Samuel Dalembert.

Face aux regards perplexes de tous, l’arbitre indiqua que Samuel Dalembert avait enfreint la règle des trois secondes.

Pour les playoffs, le trio d’arbitres appliquait des critères très stricts, et aucune décision n’était laissée au hasard.

Selon les enregistrements, c’était bien lorsque Danny Granger s’était précipité vers le panier que son pied avait franchi la zone des trois secondes, et il n’en était ressorti qu’au moment où il lançait le ballon.

Le point fut compté, ainsi qu’un lancer franc supplémentaire : le score de 2+1 plongea les supporters des Pistons dans la déception.

Le succès du lancer franc de Danny Granger ne fit qu’aggraver la situation. Lorsque dix-huit secondes restaient dans le match, les Pacers utilisèrent un lancer franc pour élargir leur avance.

À ce stade, chaque équipe n’avait plus qu’un seul temps de pause. John Kuester appréciait beaucoup cette pause ; ses cinq joueurs sur le terrain étaient désormais sa seule hope. Jim O’Brien, bien sûr, ne laisserait pas les Pistons profiter d’une telle pause.

Zhou Yi, tenant le ballon, apparut rapidement derrière la ligne des trois points, ce qui rendit les joueurs des Pacers extrêmement nerveux.

Après ces trois matchs, l’effet de restriction défensive de Dantay Jones sur Zhou Yi devient de plus en plus faible, ce qui oblige Jim O’Brien à le faire défendre à tour de rôle par trois joueurs extérieurs. La plupart du temps, une tactique de double encerclement est également utilisée, mais cela semble plutôt stimuler son désir de performer : des tirs précis et des passes habiles humilient à chaque fois la défense des Pacers. Quarante-trois points, c’est le total de Zhou Yi à ce jour ; face à un joueur aussi dangereux, les Pacers ne peuvent évidemment pas le laisser agir librement dans leur moitié de terrain. En plus de Dantay Jones qui le perturbe constamment, Rodney Stuckey se joint rapidement à lui pour former un encerclement autour de Zhou Yi, ne laissant qu’un espace étroit au milieu. Non seulement Zhou Yi ne peut pas traverser cet espace si restreint, mais même s’il parvient à se frayer un chemin entre les deux, Danny Granger, prêt de l’autre côté, apparaîtra aussitôt devant lui. « Greg… » Le corps de Zhou Yi s’élève soudainement, et son cri furieux fait sursauter les défenseurs des Pacers. Zhou Yi parvient à stabiliser sa montée, plonge brusquement, libérant toute son énergie pour forcer son passage entre les deux joueurs. La force colossale les fait reculer de plusieurs pas malgré eux ; Zhou Yi fait un pas en avant, se faufile entre eux, puis s’envole en sautant, volant dans les airs sur une bonne distance avant de lancer le ballon avec précision. « Swish », le ballon tombe fermement dans le panier, et le son clair plonge immédiatement le gymnase de Consol Energy dans le silence. Il reste encore quarante-huit secondes, et les Pistons égalisent à 124 : 127. Tout au long du quatrième quart-temps, les Pistons ont adopté une défense pressante en zone, mais le fait que Zhou Yi soit soudainement surveillé partout prend Rodney Stuckey par surprise. Alors que le quart-temps touche à sa fin, Zhou Yi se faufile rapidement à côté de lui, emportant le ballon avec lui. Rodney Stuckey n’a plus le temps de revenir en défense ; Samuel Dalembert, déjà dans la moitié de terrain, a reçu le ballon de Zhou Yi, fait deux pas rapides, saute facilement en dehors de la zone des trois secondes et marque un panier. 126 : 127, les Pacers n’ont plus qu’un point d’avance, ce qui pousse finalement Jim O’Brien à prendre une pause décisive. Lorsque le match reprend, les fans des Pacers du gymnase de Consol Energy se lèvent tous en même temps, acclamant leur équipe à chaque fois, espérant que leur héros créera à nouveau un miracle.

Sous la pression constante de Zhou Yi, les Pacers ont failli ne pas franchir la moitié du terrain en huit secondes. Rodney Stuckey a rapidement passé le ballon, mais la défense renforcée de Zhou Yi lui a donné l’impression d’étouffer. Une fois le ballon passé, il a eu l’impression qu’un gros poids lui était enlevé du cœur.

Après avoir reçu le ballon, Danny Granger a rapidement chargé vers l’intérieur du terrain. Sous son assaut, la défense des Pistons s’est constamment resserrée vers l’intérieur. D’un geste élégant, Danny Granger a réalisé un layup spectaculaire, esquivant complètement la défense de Greg Monroe en se tordant en l’air. Alors que le ballon semblait sur le point de rentrer dans le panier, une main pâle est soudain apparue sur le côté droit, repoussant violemment le ballon.

« Zhou… » Les supporters des Pistons ont immédiatement commencé à acclamer. À un moment crucial, le bloc de Zhou Yi a été déterminant. La trajectoire du layup de Danny Granger était très discrète, mais Zhou Yi l’a perçu avec acuité : Greg Monroe semblait être gêné par Josh McRoberts, ce qui limitait beaucoup ses mouvements sous le panier et affectait sa défense.

Danny Granger était très doué pour réaliser des layups avec le couvert de Josh McRoberts, mais Zhou Yi a réagi à temps pour sauver son équipe. Le ballon est tombé au sol, Greg Monroe l’a ramassé et l’a rapidement passé à McGrady. Bien que les supporters des Pistons ne représentent pas un quart du public, leurs acclamations ont transformé le Conseco Fieldhouse en un véritable palais des Auburn Hills.

« Andre… » a crié McGrady avant de passer le ballon à Andre Iguodala. À ce moment-là, Andre Iguodala était déjà arrivé sous le panier des Pacers. Il était évident que les Pacers ne pouvaient plus sauver ce ballon.

Avec un bruit sec, le ballon est entré dans le panier. 128 à 127, les Pistons prenaient une avance de un point. Un murmure de stupeur a envahi tout le stade. Puis, les cris appelant Andre Iguodala n’ont cessé : « Andre… Iguodala… » « Andre, bravo ! » Zhou Yi s’est précipité vers Andre Iguodala, excité, pour lui dire cela.

Chapitre 386 : Avancée sans effort (1)

« Ha ha, si on bloque encore ce tir, on gagne pratiquement », a dit Andre Iguodala en serrant les poings, excité, à Zhou Yi. « Oui, bloquons ce tir ! » Zhou Yi a hoché vigoureusement la tête ; la fatigue qu’il ressentait auparavant semblait avoir disparu d’un coup. Avec un bruit métallique, le panier a de nouveau repoussé le tiroir de Josh McRoberts depuis la ligne de fond, plongeant tout le Conseco Fieldhouse dans un silence total.

La balle rebondie a quitté le panier pour atterrir dans les mains d’un joueur des Pacers.
C’était Danny Granger !
Le meilleur joueur des Pacers lors de ce match !
L’un des meilleurs joueurs clés de la ligue : à vingt-trois secondes de la fin, la balle se trouvait entre ses mains.
Après s’être rapidement retiré de deux pas, Danny Granger s’est éloigné de la ligne des trois points ; son corps robuste paraissait particulièrement lourd dans les airs, et ses mains tenant le ballon semblaient d’une force exceptionnelle. Ces mêmes mains, capables de réaliser de nombreux miracles, ont de nouveau pris en main le destin de l’équipe au moment crucial.
« Hou, hou, hou… » Un léger bruit de fuite dans l’air, la balle s’envola légèrement entre ses doigts.
Le temps semblait se figer en cet instant ; des millions de fans dans le monde entier suivaient attentivement ce tir décisif.
Si la balle entrait, la situation revenait aux Pacers ; sinon, ils risquaient de perdre le match, ce qui pourrait les faire éliminer par les Pistons.
« Clac », le son sourd du ballon frappé fit reprendre son cours au temps. Après que la balle eut été lancée, une main surgie de nulle part l’a brutalement interceptée en plein vol.
Quelle prouesse ! Avec sa taille de 206 centimètres, Danny Granger avait déjà une grande amplitude pour ses tirs à trois points ; ajoutez à cela une telle distance : quel saut exceptionnel fallait-il pour y parvenir ?
En à peine plus de vingt secondes de match, Zhou Yi a réalisé deux interceptions difficiles, sauvant ainsi son équipe.
Pendant les dernières secondes, la tactique de fautes des Pacers ne fit qu’aggraver l’écart. Zhou Yi n’a montré aucune clémence aux linières des lancers francs, réussissant les quatre tirs qu’il a tirés.
« Ding », le sifflet marquant la fin du match retentit. Grâce à l’interception décisive de Zhou Yi à la toute fin, les Pistons ont battu les Pacers 132 à 127, s’assurant ainsi l’avantage dans cette série. Un seul autre victoire leur suffirait pour éliminer les Pacers et se qualifier pour les demi-finales de l’Est.
Avec 45 points, 12 passes décisives, 9 rebonds, 5 interceptions et 3 blocs, Zhou Yi est devenu le principal artisan de la victoire de son équipe.
Dans le prochain numéro de « SLAM », cette victoire des Pistons a été largement mise en avant, et Zhou Yi a reçu des éloges énormes pour sa performance au moment crucial.
Dans un demi-mois, les résultats de la sélection du meilleur rookie de la ligue seront connus. Selon eux, l’élection de Zhou Yi est désormais inévitable, et il deviendra le cinquième joueur de l’histoire de la NBA à remporter tous les prix de meilleur rookie du mois.

Après sept jours de combats acharnés, la situation du premier tour commence à se clarifier.
Les Celtics l’emportent de justesse 98 à 95 à l’extérieur contre les Knicks, portant leur avance à 2-1 ; les Mavericks battent les Nuggets 111 à 107 en prolongation à l’extérieur, prenant une avance de 3-0 au premier tour des playoffs, et ils sont également l’équipe unique, à part les Pistons, à rester invaincue en playoffs ; les Lakers battent facilement les Suns 102 à 89 à l’extérieur, prenant également une avance de 2-1 au premier tour ; les Magic l’emportent largement 121 à 104 à domicile contre les Bulls, égalisant le score à 2-2 ; les Heat de Miami l’emportent de justesse 96 à 94 à l’extérieur contre les Hawks, prenant aussi une avance de 2-1 au premier tour ; les Rockets battent les Thunder 101 à 95 à domicile, égalisant le score global à 2-2 ; les Spurs battent les Jazz 109 à 90 à l’extérieur, portant leur record au premier tour des playoffs à 3-1.
Les trois défaites précédentes ont contraint Jim O’Brien à reconsidérer sa situation. Une seule autre défaite et il pourrait rentrer chez lui pêcher plus tôt.
Après mûre réflexion, il a modifié sa composition de l’équipe de départ : le pivot reste Roy Hibbert, l’arrière fort devient Josh McRoberts, l’arrière petit est Danny Granger, l’arrière scoreur est Donte Jones et le meneur est Darren Collison.
Darren Collison est manifestement plus doué pour organiser l’attaque que Darren Collison, et le faire jouer en remplaçant peut renforcer la puissance offensive des remplaçants.
« Ding », le sifflet de l’arbitre retentit, l’atmosphère de la salle se tend instantanément, et les millions de cœurs des fans devant leurs téléviseurs se mettent également à battre la chamade.
Ce match est crucial : si les Pistons gagnent, ils élimineront les Pacers et se qualifieront directement, tandis que s’ils perdent, les Pacers égaliseront le score à 3-1.
Cependant, les chances pour les Pacers de réaliser une remontée spectaculaire sont quasi nulles. De plus, les deux prochains matchs se déroulent à domicile pour les Pistons.
Alors que le ballon orange s’élève lentement dans les airs, Greg Monroe et Roy Hibbert rassemblent toute leur force, prêts à l’exploser d’un instant à l’autre.
« Ah… » Deux corps puissants s’envolent presque en même temps, mais l’excellente capacité de rebond de Greg Monroe lui permet finalement de devancer son adversaire et de toucher le ballon en premier.
Lors des quatre matchs de cette série, Greg Monroe a perdu trois fois au rebond, mais cette fois, il a réussi à ne pas perdre, sauvant ainsi un peu de sa dignité.
Le ballon est repris par Andre Iguodala, qui le passe immédiatement à Zhou Yi.

Zhou Yi s’infiltre avec le ballon, fait une percée directe et le passe à Samuel Dalumport sous le panier. Malheureusement, son layup échoue ; le rebond est récupéré par Brandon Rush sur le côté gauche, qui lance un long ballon vers Darren Collison de l’autre côté de la ligne des trois points. C’est Josh McRoberts qui arrive en premier sous le panier ; voyant cela, Darren Collison pousse un cri, et grâce à leur complicité acquise au fil du temps, Josh McRoberts comprend immédiatement et tourne rapidement son corps. Soudain, tout devient flou devant Darren Collison : une ombre apparaît comme un mur devant lui, bloquant parfaitement le chemin du ballon, qui ne peut donc plus atteindre ses mains. « Greg ! » crie Zhou Yi dès qu’il a le ballon en main. Greg Monroe, qui était encore en retrait tout à l’heure, est désormais en première ligne de l’attaque de l’équipe. Greg Monroe recule rapidement ; il a toujours eu confiance dans les passes de Zhou Yi. Bien qu’il soit en mouvement, la complicité développée au cours de la saison permet à Zhou Yi de connaître parfaitement les déplacements et les capacités de Greg Monroe. Lorsque ce dernier arrive près de la ligne des lancers francs, le ballon se trouve précisément au-dessus de sa tête. Au moment où il récupère le ballon, il utilise l’inertie de son corps, appuie légèrement du bout du pied gauche sur le sol, s’envole et, dans la zone des trois secondes, plonge avec les deux mains pour inscrire un panier puissant. « Bang » : le dunk de Greg Monroe est si violent que le bruit retentit dans tout le gymnase de Conseco. Après avoir obtenu le ballon, les Pacers le font rapidement avancer au-delà de la moitié du terrain ; le contrôle de l’attaque revient à Danny Granger, mais son tir à distance rate sa cible, et Greg Monroe récupère ainsi le premier rebond du match. McGrady tente un tir à trois points depuis le flanc droit, sans défenseur, mais il rate également sa cible ; le rebond est pris par l’équipe adverse. Darren Collison esquive le contre-attaque d’Andre Iguodala et fait rapidement avancer le ballon au-delà de la moitié du terrain. Les Pistons adoptent une défense décalée : Andre Iguodala est chargé de le défendre, tandis que Darren Collison est le pivot offensif des Pacers, doté d’une excellente capacité à organiser les attaques. La majeure partie des attaques des Pacers part de lui ; si l’on parvient à couper complètement ses liens avec ses coéquipiers, l’attaque des Pacers est presque paralysée à moitié. John Kuester ne met pas Zhou Yi sur lui principalement pour alléger sa charge sur le terrain et lui permettre de concentrer plus d’énergie sur l’attaque.

Les percées fulgurantes de Darren Collison étaient complètement impossibles à mettre en œuvre sous la défense serrée d’Andre Iguodala ; ses plusieurs feintes furent toutes déjouées par le vétéran Iguodala, et même les actions en pick and roll initiées par Josh McRoberts échouèrent à cause de la défense coordonnée de Zhou Yi.
Alors que le temps s’écoulait peu à peu, Darren Collison semblait très paniqué. Il avait déjà été averti à de nombreuses reprises par son entraîneur de l’importance de la défense en playoffs, mais face à la réalité, il se sentait mal préparé.
Lors des trois premiers affrontements en playoffs, la défense des Pistons ne lui avait pas causé beaucoup de pression, car il avait joué en remplacement lors de ces trois matchs. Lorsqu’il entrait sur le terrain, Zhou Yi avait déjà été remplacé.
Néanmoins, il avait quand même eu affaire à Zhou Yi en duel. Ce n’est que lorsqu’il était surveillé un contre un par Zhou Yi qu’il se sentait incapable de manœuvrer.
Après avoir finalement réussi à passer le ballon, Darren Collison ne disposait que de trois secondes pour Roy Hibbert.
Greg Monroe n’osait pas relâcher son attention un seul instant ; il savait pertinemment que s’il tenait encore quelques secondes, cette attaque adverse serait anéantie. Debout à l’extérieur de la zone des trois secondes, les bras levés, il était prêt à tout près de Roy Hibbert.
Le tir en rotation de Roy Hibbert fut dévié hors du panier à cause des perturbations de Greg Monroe. Les mouvements agiles de Josh McRoberts lui permirent de se frayer un chemin sous le panier ; utilisant sa carrure imposante, il repoussa violemment Samuel Dalembert et ramassa facilement le rebond.
Josh McRoberts se retourna en l’air et passa le ballon vers l’extérieur, tandis que les deux joueurs intérieurs des Pistons étaient prêts sous le panier ; dès qu’il atterrirait, il lui serait difficile de passer à nouveau le ballon.
Darren Collison avait envie de pleurer : le match n’avait commencé que depuis un peu plus d’une minute, et déjà, deux fois de suite, le ballon qu’il croyait avoir entre ses mains disparaissait — d’abord avec Zhou Yi, puis avec Andre Iguodala.
Malheureusement, les mouvements d’Andre Iguodala étaient trop amples ; après avoir intercepté le ballon, il perdit l’équilibre et le ballon glissa hors des limites du terrain.
Le tir en rotation de Brandon Rush à gauche manqua sa cible ; le ballon heurta le bord du panier et rebondit haut, tandis que les joueurs intérieurs sous le panier tentaient de récupérer le rebond, mais sans succès.
Zhou Yi possédait une excellente capacité d’analyse pour les rebonds. Après avoir récupéré le ballon, il atterrit rapidement et se lança en avant comme un guépard.
L’entraîneur principal des Pacers, Jim O’Brien, se leva, excité, et criait sans cesse depuis les côtés du terrain : « Défense ! »

Mais parmi tous ceux de la ligue qui peuvent vraiment atteindre la vitesse maximale, qui peut rivaliser avec Zhou Yi ?
Bien que Darren Collison s’efforçât de reculer, voyant la distance entre les deux hommes s’agrandir, il se sentait impuissant, l’adversaire tenant encore le ballon !
La ligne des trois points et la ligne des lancers francs défilaient rapidement sous ses pieds ; au milieu des acclamations des supporters, l’ardeur de Zhou Yi monta d’un coup, lui donnant l’envie de tout déchirer.
« Ah… » Au milieu des cris, le corps de Zhou Yi s’éleva dans les airs.
« Bang », le ballon fut violemment enfoncé dans le panier par Zhou Yi.
Alors que Greg Monroe réussissait un tir à la corde, les Pacers demandèrent une pause ; il restait alors 7 minutes et 35 secondes dans le premier quart-temps. Les Pistons avaient ouvert le match avec une série de 10 à 2, et sous leur défense intense, les tirs des Pacers échouaient à plusieurs reprises.
Après la pause, les Pacers intensifièrent leurs tirs de loin. Brandon Rush marqua depuis l’extérieur de la ligne des trois points, du côté gauche.
Profitant d’un tir manqué de McGrady, les Pacers lancèrent une belle contre-attaque, créant une situation de trois contre un sous le panier, et Josh McRoberts marqua en faisant un layup depuis la ligne de fond du côté gauche.
Au moment où les Pistons lançaient le ballon, John Kuester cria depuis les côtés : « Zhou, contrôle le rythme, assure le succès des attaques. »
Zhou Yi lui fit un signe de la main, attrapant au passage le ballon passé par McGrady. En réalité, il n’avait pas besoin des instructions de John Kuester : il savait lui-même que les deux attaques précédentes avaient été un peu précipitées, et que la défense après ces attaques avait été un peu lente, permettant à l’adversaire de prendre cinq points d’avance.
Zhou Yi ne tenta pas de percer de force ; le pick-and-roll d’Andre Iguodala lui permit de trouver une autre voie pour progresser. Avec un cut vertical, il s’insinua sur le côté droit d’Iguodala et marqua immédiatement un tir moyen depuis un angle de 45 degrés.
Après la pause, les Pacers améliorèrent non seulement leur attaque mais aussi la qualité de leur défense ; pendant plusieurs tours, aucun des deux équipes ne marqua. Un layup de McGrady depuis la ligne de fond fut également bloqué par Danny Granger qui le poussa directement contre le panier.
À un moment clé, Brandon Rush des Pacers se distingua à nouveau : sous la défense serrée de McGrady, il réussit un tir à la corde depuis le côté droit, ramenant le score à 7 à 12.
Il ne restait alors plus que 5 minutes et 41 secondes dans le premier quart-temps, et John Kuester demanda une pause, sans autre choix.
Lorsque le match reprit, les Pistons prirent le contrôle du ballon. Zhou Yi, ayant reçu le ballon sur le côté droit, accéléra immédiatement ; seul Darren Collison était en défense devant lui.

La posture défensive de Darren Collison était plutôt bonne, son expression très sérieuse, mais il était un peu trop tendu, ses mouvements légèrement altérés. La défense n’a jamais été son point fort, surtout face à un joueur comme Zhou Yi ; la nervosité était inévitable. Cependant, son expression fit naître une idée dans l’esprit de Zhou Yi.
Une feinte extrêmement réaliste fit que Darren Collison devint nerveux sans raison ; il leva rapidement son centre de gravité et le ballon au-dessus de sa tête. Les mouvements précédents l’avaient déjà rendu paranoïaque. Avant même que Zhou Yi n’ait terminé sa feinte, il s’était déjà envolé dans les airs.
En voyant le ballon de basket grandir devant lui, Darren Collison ressentit une amertume profonde. Il ne s’attendait pas à ce que la feinte de Zhou Yi soit si réaliste. À l’époque de la NCAA, il était lui aussi un expert en feintes, avec des changements de direction mortels et de puissantes feintes corporelles. Dès que ses défenseurs hésitaient ou reculaient, il pouvait immédiatement tenter un tir en l’air. Face à la feinte de Zhou Yi, il n’avait d’autre choix que de passer le ballon ou de tenter un tir. Pourtant, au moment où son corps allait quitter le sol, Zhou Yi ramena tout son corps en arrière et, une fois au sol, sauta directement vers lui.
« Ding » « Swish » : le sifflet de l’arbitre retentit. Au moment où Zhou Yi perdit l’équilibre dans les airs, il lança le ballon vers le panier. Sa grande maîtrise lui permit de faire entrer ce tir, dont les mouvements étaient déjà altérés, dans le panier.
« Swish » : sa performance constante depuis la ligne de lancer franc fit que tous les joueurs qui le faisaient fauter le jugeaient incompétents en privé.
L’équipe des Pacers attaqua : le tir en l’air en stop-court de Danny Granger permit à l’équipe de marquer deux points de plus.
Changement de rôle offensif/defensif : Zhou Yi avança lentement avec le ballon vers le milieu du terrain, tandis que Brandon Rush l’attendait déjà à la ligne des trois points.
Jim O’Brien avait modifié la formation dans le but de limiter Zhou Yi.
En vitesse, Brandon Rush n’était certainement pas inférieur à Rodney Stuckey, mais son avantage en taille ne pouvait être comparé à celui de ce dernier. Au cours des trois matchs précédents, Zhou Yi avait en moyenne marqué 38,9 points par match, étant ainsi le meilleur marqueur de l’équipe des Pistons. Surtout ses tirs à trois points, frappés à de multiples reprises dans des moments cruciaux, avaient mis les Pacers dans une situation difficile.
De plus, le score moyen de Zhou Yi lors des playoffs était le plus élevé parmi tous les joueurs.

Après plusieurs dribbles sous le corps consécutifs, Zhou Yi commença à percer. D’un mouvement instantané de son pied droit, avant même que Zhou Yi ne puisse exploiter sa vitesse fulgurante, Brandon Rush, par un geste simple, l’empêcha d’agir : il fit simplement un pas en avant, son long bras enveloppant presque tout le corps de Zhou Yi.
Zhou Yi recula légèrement, sauta, et à la distance qui les séparait maintenant, la main de Brandon Rush heurta inévitablement sa main droite tenant le ballon.
Avec l’espace dont disposait Zhou Yi à ce moment-là, sauter était déjà très difficile ; être frappé par Brandon Rush fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Bien qu’il ait lancé le ballon, celui-ci tomba sans force à mi-chemin.
« Ding », le sifflet de l’arbitre retentit à temps : Brandon Rush avait commis une faute défensive, deux lancers francs étaient accordés.
Zhou Yi ne manqua évidemment pas cette opportunité de marquer des points, permettant ainsi aux Pistons d’ajouter deux points.
9:17, sous la direction de Zhou Yi, les Pistons élargirent leur avance à huit points.
Danny Granger prit le ballon, recula pour esquiver la défense d’Andre Iguodala, et le passa habilement à Josh McRoberts. Ce passe était très ingénieux et discret, utilisant les corps des défenseurs pour transférer le ballon vers l’intérieur du terrain, sous les yeux de Greg Monroe.
Depuis le début du match, Greg Monroe et Josh McRoberts se disputaient constamment la position près du panier.
Josh McRoberts, en raison d’une faute intentionnelle commise contre Zhou Yi lors du premier match, avait dû jouer en remplaçant pendant les deux matchs suivants.
En revenant en équipe de départ cette fois-ci, il était déterminé à faire une performance spectaculaire pour impressionner l’entraîneur en chef.
Josh McRoberts ralentit soudainement et recula, Greg Monroe, incapable de freiner, trébucha de deux pas ; Josh McRoberts enfonça violemment le ballon dans le panier.
« Hou… » Josh McRoberts poussa un cri, puis regarda Greg Monroe.
Greg Monroe ne craignit pas son regard et lui fit face.
« On dirait que ce match va être passionnant, plein de tension ! » commenta Yu Jia en riant, avant de fixer l’écran sans bouger.
Chapitre 387 : Avancée écrasante (2)
John Kuester demanda une pause. Jusqu’à présent, bien que les Pistons mènent au score, leur jeu était extrêmement médiocre. Surtout en ce qui concerne le contrôle des rebonds, ils laissaient constamment les Pacers réussir, et leur puissance à l’extérieur posait également des problèmes.
Lors des trois premiers matchs, McGrady n’avait pas montré de performance exceptionnelle, contrairement aux attentes.

Lors des trois premiers matchs, McGrady a tenté un total de quarante tirs, en réussissant seulement vingt, soit un taux de réussite inférieur à 40 %. Après mûre réflexion, John Kuester ne l’a pas mis en tant que titulaire pour ce match.
Cependant, les résultats ont été encore pires : la forme de McGrady était irrégulière, il montrait des failles en défense, ce qui permettait à l’adversaire de trouver des opportunités. Ce sont là ses défauts, mais on ne peut nier non plus sa capacité exceptionnelle à marquer et son impact considérable dans le poste intérieur, des atouts dont les Pistons ont grand besoin.
Ben Gordon, qui l’a remplacé, est certes un peu meilleur en défense et plus agressif, mais son pouvoir offensif est loin d’égaler celui de McGrady.
Pourtant, John Kuester n’a pas laissé McGrady jouer ; il veut le pousser à bout, car McGrady est comme un tigre endormi. Les Pistons mènent actuellement 3-0 contre les Pacers, et même si l’adversaire possède une grande force, il lui sera difficile de renverser la situation. Kuester commence déjà à penser au prochain tour, où les Pistons auront absolument besoin de McGrady.
À la fin de l’interruption, la composition de l’équipe des Pistons a également été modifiée : Will Bynum a remplacé Ben Gordon. La raison principale de ce changement était de libérer Zhou Yi de la charge de possession du ballon.
Will Bynum a rapidement conduit l’équipe à l’autre bout du terrain avec le ballon. Avant son entrée en jeu, John Kuester lui a donné de nombreuses instructions. Les Pacers, suite à leurs défaites dans les matchs précédents, ont renoncé à leur vitesse ; par conséquent, les Pistons devaient jouer leur propre jeu. Les Pistons sont toujours excellents dans le jeu en contre-attaque, et tant qu’ils maintiennent leur propre rythme, il n’y aura plus de suspense dans le match.
Libéré de la lourde responsabilité de la possession du ballon, Zhou Yi s’est senti incroyablement soulagé. Il a continué à se déplacer rapidement sur le terrain, devenant un véritable cauchemar pour les joueurs des Pacers. Ceux-ci ne pouvaient pas suivre sa vitesse, mais ne pouvaient pas non plus abandonner leur défense contre lui. Dès que Zhou Yi atteignait la ligne de fond, Will Bynum lui lançait un ballon. Cependant, sa passe était trop évidente et sa vitesse insuffisante ; avant même que le ballon n’atteigne Zhou Yi, Brandon Rush était déjà devant lui, ne lui laissant aucune chance de tirer. Zhou Yi a fait une embardée soudaine pour se dégager de Brandon Rush, puis, avant que les joueurs adverses ne puissent le couvrir, il a lancé un ballon haut, qui est tombé doucement dans le panier.
Aujourd’hui, les Pacers avaient un avantage considérable dans le poste intérieur : Josh McRoberts et Roy Hibbert ont encerclé Greg Monroe de manière étroite, le rendant incapable de faire deux pas, sans parler de récupérer des rebonds.

À la fin du premier quart-temps, les Pistons étaient temporairement en retard de cinq points, 22 à 27. John Kuester a réussi à libérer Zhou Yi à temps, évitant ainsi que l’adversaire ne creuse l’écart. Cependant, le problème du poste intérieur persiste ; si ce problème n’est pas résolu, l’écart pourrait s’aggraver à tout moment, ce qui préoccupe beaucoup John Kuester. En voyant Greg Monroe en sueur, John Kuester ressent une pression sans précédent. Il sait que s’il ne règle pas rapidement le problème du poste intérieur, Greg Monroe ne pourra pas tenir longtemps sous la double pression de l’adversaire. Une fois lui-même incapable de tenir, il n’y aura vraiment plus d’espoir pour ce match. Mais en regardant les joueurs sur le banc de remplacement, qui pourrait bien occuper la position de pivot ? Sans autre choix, John Kuester décide d’envoyer Ben Wallace sur le terrain. Affaibli par une blessure, Ben Wallace n’est plus à son meilleur, mais il possède encore de l’expérience et peut exercer une certaine pression sur l’adversaire. Avec son état actuel, il n’est bien sûr pas de taille face à Roy Hibbert, mais son expérience lui permet de se maintenir au poste intérieur. Plus important encore, avec lui pour contenir l’adversaire, Greg Monroe parvient enfin à se dégager et, en affrontant Josh McRoberts, à inverser peu à peu l’avantage adverse. Zhou Yi réussit un tir à trois points depuis l’extérieur de la ligne des trois points ; à un pas de lui, Brandon Rush affiche une mine déçue. Au moment où Greg Monroe lance le ballon, il a déjà deviné la cible du tir et se précipite vers Zhou Yi. Selon son expérience, il aurait suffisamment de temps pour se défendre à une telle distance, mais le tir de Zhou Yi est tellement rapide qu’il n’a même pas le temps de réagir avant que le tir ne soit lancé. Le ballon de Brandon Rush passe facilement au-dessus de la tête de Will Bynum. Un tel tir est vraiment frustrant, mais avec une différence de taille de quinze centimètres entre les deux joueurs, un tel passe n’est pas surprenant, d’autant plus que le moment choisi pour le passe est très précipité. Après avoir reçu le ballon, Roy Hibbert le lance dans le panier d’un petit hook shot. Le tir en rotation de Greg Monroe rate sa cible, tandis que Zhou Yi, au-dessus de Josh McRoberts, insère facilement le ballon dans le panier. Le layup de Josh McRoberts rate également sa cible, et Greg Monroe récupère facilement le rebond avant de faire un long passe à Zhou Yi. À ce moment-là, il est le seul joueur des Pacers sur le terrain, et il marque deux points avec un tir en trois étapes facile. Du côté des Pacers, Danny Granger réussit un tir à distance depuis un pas de la ligne des trois points.

Zhou Yi a marqué un tir à trois points depuis la ligne de fond à droite, répondant ainsi par un tir à trois points à son adversaire.
Zhou Yi a réussi un piqué au milieu du terrain, a facilement échappé à Brandon Rush en effectuant deux passes successives, puis a tiré en utilisant Josh McRoberts comme appui pour marquer, provoquant en même temps une faute de ce dernier, ce qui lui a permis d’obtenir un 2+1.
En seulement deux minutes, Zhou Yi a inscrit dix points, permettant aux Pistons de lancer une série de 10 à 2 et de reprendre l’avantage.
À la fin du quart-temps, les Pistons menaient temporairement 55 à 49, avec un avantage de six points. Zhou Yi, dont l’attaque était complètement libérée, a réussi six de ses sept tirs du quart-temps, inscrivant quinze points grâce à des tirs ordinaires et des lancers francs.
Les cheveux de Jim O’Brien sont devenus soudainement beaucoup plus blancs : bien que l’équipe ait été en tête un instant plus tôt, en seulement deux minutes, tout s’est complètement inversé. Une série d’attaques menées par Zhou Yi a non seulement permis à l’équipe de reprendre l’avantage, mais a également boosté le moral des joueurs.
Jusqu’à présent, lors de la saison régulière 2010-2011, les prix pour le joueur qui a le plus progressé et le meilleur entraîneur de l’année ont déjà été décernés.
L’entraîneur principal des Detroit Pistons a reçu le titre de meilleur entraîneur de l’année, devenant ainsi le premier entraîneur de l’histoire des Pistons à obtenir cet honneur.
Le jury chargé de choisir le meilleur entraîneur de l’année était composé de 124 journalistes et commentateurs sportifs américains et canadiens. John Kuester a obtenu 319 points au cours du vote final, avec 43 personnes le choisissant en première position, tandis que Phil Jackson, l’entraîneur des Lakers surnommé « The Zen Master », a reçu 38 voix en première position, pour un total de 281 points, ce qui le place en deuxième position.
C’est la troisième saison que John Kuester entraîne les Pistons, qui sous sa direction ont enregistré un record impressionnant de 75 victoires pour 7 défaites en saison régulière, se classant ainsi premiers dans toute la ligue et égalant le meilleur résultat en saison régulière de l’histoire des Pistons.
Quant au pivot des Timberwolves, Kevin Love, il a devancé tous les autres et a reçu le titre de joueur qui a le plus progressé cette saison.
Kevin Love a connu une explosion totale cette saison : son score moyen est passé à 20+ points par match, et son nombre de rebonds à 15+ également. De plus, il a brisé de nombreux records et en a créé de nouveaux cette saison.
Le 12 novembre 2010, lors du match à domicile des Timberwolves contre les New York Knicks, Kevin Love a inscrit 31 points et 31 rebonds. Ses 31 rebonds ont établi un nouveau record pour les Timberwolves, et il est devenu le joueur ayant le plus de rebonds en une seule rencontre depuis Charles Barkley, qui en avait marqué 33 en 1996.

Le dernier joueur à avoir obtenu plus de 30 points et plus de 30 rebonds en une seule rencontre remonte à 1982 : Moses Malone a marqué 32 points et pris 38 rebonds lors du match entre les Houston Rockets et les Seattle SuperSonics.
En novembre 2010, Kevin Love a réalisé 4 performances « double 20 » consécutives. La dernière fois qu’un joueur avait réalisé 4 performances « double 20 » en un seul mois remontait à 1991, lorsque Kevin Willis en avait fait autant en novembre de cette année-là. Ces quatre matchs étaient : 23 points et 24 rebonds contre les Lakers le 10 novembre, 31 points et 31 rebonds contre les Knicks le 13 novembre, 32 points et 22 rebonds contre les Spurs le 25 novembre, et 21 points et 22 rebonds contre les Warriors le 28 novembre.
Le 5 février 2011, le président de la NBA, David Stern, a annoncé que Kevin Love remplacerait le blessé Yao Ming au All-Star Game de la NBA qui se tenait à Los Angeles. Cela a fait de Kevin Love le premier joueur issu d’une équipe en dernière position de sa conférence depuis Tracy McGrady lors de la saison 2003-2004.
Le 8 février 2011, Kevin Love a égalé le record du « ancien roi des Wolves », Kevin Garnett, avec 37 performances « double 20 » consécutives, puis l’a dépassé le 9 février avec 38 performances « double 20 » consécutives, devenant ainsi le nouveau roi des Wolves.
Le 24 février, Kevin Love a égalé le record de Moses Malone avec 44 performances « double 20 » consécutives, puis l’a dépassé le 26 février avec 45 performances « double 20 » consécutives, devenant ainsi le recordman historique des performances « double 20 » consécutives.
Le 28 février 2011, heure de Pékin, les Timber Wolves ont remporté un match serré 126-123 contre les Warriors sur leur terrain. Ce match n’était pas l’événement principal de la journée, mais l’atout majeur de l’équipe, Kevin Love, a eu une performance exceptionnelle, marquant 37 points et prenant 23 rebonds, offrant ainsi une nouvelle fois une performance légendaire.
Le 8 mars 2011, heure de Pékin, lors du match entre les Timber Wolves et les Mavericks, Kevin Love a obtenu 23 points et 17 rebonds, réalisant à nouveau une performance « double 20 ».
Bien que les performances « double 20 » de Love cette saison soient devenues quelque peu habituelles, celle d’aujourd’hui revêt une signification particulière. Cette performance « double 20 » contre les Mavericks représente sa 51e performance de ce type consécutive cette saison. Auparavant, le record du plus grand nombre de performances « double 20 » consécutives en une saison dans l’histoire de la NBA appartenait à Moses Malone, qui en avait réalisé 50 lors de la saison 1978-1979.

Il s’agit également du plus long record de deux doubles consécutifs enregistré par un joueur depuis la fusion de la NBA et de l’ABA en 1976. Après aujourd’hui, le nom de Kevin Love remplacera celui de ses prédécesseurs lorsqu’il sera question de deux doubles consécutifs en une saison. Motivé de la sorte, Kevin Love a naturellement brillé dans ce match, surtout face à l’attaque faible des Warriors ; le « Dieu de l’amour » a semblé irrésistible. Au terme du match, il a affiché des statistiques effrayantes : 13 tirs sur 8 réussis, dont 4 tirs à trois points sur 3, 18 tirs de ligne sur 23 réussis, pour un total de 37 points et 23 rebonds. Ces 23 tirs de ligne représentent également le record personnel de Love. Dans l’histoire de la NBA, le dernier match où l’on avait vu des statistiques similaires à 37+23 remonte à 10 ans, lorsque Chris Webber, jouant pour les Kings, avait inscrit 51 points et 26 rebonds contre les Pacers. Bien sûr, ce qui rend Kevin Love le plus heureux, c’est qu’avec une telle performance folle, il a également aidé les Wolves à remporter le match. Cette saison, il avait déjà obtenu 31 points et 31 rebonds contre les Knicks, et les Wolves avaient de nouveau gagné ce match. Le 14 mars 2011, le record de Kevin Love en termes de deux doubles consécutifs s’est arrêté à 53 matchs. On peut dire que Kevin Love est sans aucun doute l’un des joueurs les plus en vue de cette saison. … Le team a de nouveau pris l’avantage, et John Kuester était très satisfait des résultats de ses changements de formation. Au début du deuxième quart-temps, c’était au tour des Pacers de posséder le ballon. Darren Collison a rapidement dribblé vers le milieu du terrain ; il a bien joué ce match, avec plusieurs passes habiles de grande qualité. Après avoir poussé le ballon vers l’avant, Darren Collison a saisi le ballon à deux mains, puis l’a passé vers l’intérieur du terrain. Après avoir reçu le ballon, Roy Hibbert l’a fait rouler deux fois, puis a créé une couverture pour Danny Granger, qui est entré depuis le bas du terrain, a reçu le ballon de Roy Hibbert et a facilement marqué un layup. Changement d’attaque et de défense. Will Bynum contrôlait le ballon, tandis que Zhou Yi se déplaçait activement. De l’extrémité du terrain jusqu’au haut du cercle, Zhou Yi a fait un aller-retour. Après plusieurs tentatives de percée infructueuses, Will Bynum a dû passer le ballon à Greg Monroe ; pendant ce temps, Zhou Yi continuait à se déplacer sans ballon, et grâce à sa performance exceptionnelle, il retenait l’attention de deux défenseurs des Pacers. Même s’il n’avait pas le ballon en main, il attirait au moins l’attention de deux défenseurs, ce qui offrait naturellement plus d’opportunités aux autres joueurs.

Josh McRoberts bloquait étroitement Greg Monroe, dont le tir en pivot, son mouvement favori, nécessitait de l’espace, au moins un peu de marge pour pivoter. Mais Josh McRoberts ne lui en laissait pas l’occasion. Après plusieurs tentatives infructueuses pour se frayer un chemin, Greg Monroe a rapidement passé le ballon ; son passe était si soudain que, alors qu’il était encore bloqué par Josh McRoberts, le ballon avait déjà quitté la zone intérieure.

À ce moment-là, Zhou Yi se trouvait au bord du terrain, sans aucune marge pour se protéger au milieu. La défense désinvolte de Darren Collison le mettait dans une situation difficile, et D’Antoni Jones arrivait également rapidement. S’ils parvenaient à l’encercler, il serait vraiment en mauvaise posture.

Soudain, Darren Collison se retrouva sans visibilité : la personne qu’il défendait avait disparu de sa vue.

Zhou Yi, bien qu’accroupi, ne s’arrêta pas pour autant ; il pencha rapidement le haut du corps, qui devint presque horizontal dans les airs. Alors qu’il semblait sur le point de tomber au sol, sa main gauche apparut soudainement, appuyant légèrement sur le sol, et tout son corps jaillit comme celui d’un guépard. Ce mouvement exceptionnel et stupéfiant laissa les supporters des Pacers bouche bée.

Cependant, les choses n’étaient pas encore terminées. À cause de ce retard, D’Antoni Jones était déjà devant lui. La situation de Zhou Yi était encore plus périlleuse qu’auparavant : son centre de gravité restait en l’air. Il avait besoin de temps et d’espace pour ajuster son équilibre, sinon tout serait vain. De là où il se trouvait, il n’y avait aucune chance de réussir un tir. Dans ce tourbillon, il n’avait qu’une idée vague de l’emplacement du panier.

D’Antoni Jones ne se pressa pas pour récupérer le ballon. Avec la posture actuelle de Zhou Yi, s’il le pressait trop, il lui suffirait de tomber en avant, pressant le ballon sous lui, et personne ne pourrait rien contre lui ; au mieux, les Pistons pourraient demander une pause.

Cela donnait de l’espoir à Zhou Yi, qui chercherait alors par tous les moyens à ajuster sa posture. Pendant ce temps, sa défense était très fragile, ce qui lui offrait une opportunité : il lui suffisait d’attendre tranquillement.

Tout se déroula comme il l’avait imaginé : Zhou Yi utilisa la force de ses hanches et son torse se redressa progressivement.

L’occasion que Dantay Jones attendait est enfin arrivée ; il s’est immédiatement rapproché. Après avoir évolué dans la ligue pendant si longtemps, Dantay Jones n’était, à son apogée, qu’un joueur de deuxième ou troisième catégorie. Cependant, au fil des années, il n’a pas perdu son temps : il possède une méthode bien à lui pour maîtriser le rythme du match. C’est grâce à lui que Jim O’Brien peut faire confiance à Darren Collison plutôt qu’à Rodney Stuckey, et il est un atout précieux pour l’équipe.

Dantay Jones était secrètement ravi ; ses doigts sentaient déjà la présence du ballon. Mais au moment où un léger sourire apparut sur ses lèvres, le ballon disparut soudainement.

Alors que l’esprit de Dantay Jones était vide, le passe magistral de Zhou Yi fut mis en évidence aux yeux de tous les supporters. Les actions de Zhou Yi correspondaient à ce que Dantay Jones avait anticipé, mais au moment où il tendit la main, le ballon fut passé sous son corps, vers l’angle de 45 degrés sur le flanc droit, où se tenait Will Bynum.

Il n’y avait aucun défenseur autour de lui ; leur attention était entièrement concentrée sur Zhou Yi. Malgré plusieurs situations dangereuses, Zhou Yi parvint à résoudre les crises à plusieurs reprises, notamment en lançant un passe incroyable face à Dantay Jones.

Le ballon atteignit Will Bynum, qui tendit instinctivement la main pour le rattraper, hésita un instant avant de le lancer avec détermination. Bien qu’un peu distrait, il avait encore le sens du tir, et le ballon entra précisément dans le panier.

Le Conseco Fieldhouse était plongé dans le silence ; le passe étrange de Zhou Yi était vraiment spectaculaire. Cependant, voir l’adversaire agir de manière aussi désinvolte sur son propre terrain était insupportable pour les supporters des Pacers, qui, bien qu’incapables de applaudir, ne pouvaient pas non plus s’abstenir de huées face à un tel passe magistral.

Les Pacers profitèrent d’une pause pour ajuster à nouveau leur formation. Rodney Stuckey revint sur le terrain, ainsi que Brandon Rush.

Jim O’Brien réalisa que sa tactique basée sur les joueurs de grande taille avait complètement échoué : l’avantage en rebonds était progressivement équilibré par Greg Monroe et Ben Wallace. De plus, la faiblesse de cette tactique en termes de vitesse devenait de plus en plus évidente sous les attaques rapides des Pistons. John Kuester en profita pour remplacer Zhou Yi ; après la première mi-temps, seul Zhou Yi avait joué le plus longtemps, même Greg Monroe ayant eu quelques minutes de repos.

Le changement de formation des Pacers apporta aux Pistons non seulement de la vitesse, mais aussi des passes stables.

Un passe en milieu de terrain de Rodney Stuckey permet à Brandon Rush d’apparaître à quarante-cinq degrés sur le flanc droit. Dès qu’il reçoit le ballon, il tire immédiatement un tir à trois points ; on entend un « swish » et la balle entre dans le panier en faisant vibrer les filets.

L’attaque des Pistons : deux feintes successives de Ben Gordon, qui, bien qu’elles n’aient pas abouti à une percée, lui ont permis de trouver le bon moment pour passer le ballon à Andre Iguodala. Celui-ci, sans hésiter, se relève légèrement, secoue doucement son poignet droit et la balle atterrit dans le panier.

Du côté des Pacers, Danny Granger lance un tir à la corde après un arrêt brusque : encore un tir réussi. Will Bynum mène une attaque rapide avec le ballon, mais son layup est bloqué par Josh McRoberts.

Le départ de Zhou Yi prive les Pistons de leur pilier extérieur ; plusieurs tirs suivants manquent leur cible. Greg Monroe, dans l’intérieur, ne parvient pas non plus à prendre l’avantage, ce qui permet aux Pacers de mener une série de 8 à 0 pour égaliser le score. L’agressivité de Danny Granger cause de gros problèmes aux Pistons.

John Kuester demande un temps mort. Il était conscient de la mauvaise forme de son équipe en attaque extérieure ; ses deux meilleurs joueurs étaient actuellement sur le banc. McGrady n’est pas dans sa meilleure forme ces derniers temps ; bien qu’il soit assis sur le banc, il ne lui a pas donné l’occasion de jouer et ne compte pas le faire entrer pour le moment. Zhou Yi reste également sur le banc pour l’instant. Ce match est difficile, il le sentait avant le match : c’est à domicile pour les Pacers, et c’est leur dernière chance de tout tenter. Il ne faut pas sous-estimer leur détermination.

Cependant, malgré tous ses calculs, John Kuester n’aurait jamais imaginé que le problème viendrait de lui. Les Pistons, invincibles en saison régulière, rencontrent tant de difficultés ; leur attaque extérieure est extrêmement fragile. C’est là la différence entre les Pistons et les véritables équipes supérieures : ils n’ont pas la même expérience que les San Antonio Spurs ou les Boston Celtics, ni une même profondeur de banc.

Chapitre 388 : Avancée écrasante (3)

Après mûre réflexion, John Kuester n’a pas de bonne idée. La meilleure solution est de faire jouer les deux joueurs ; le meilleur résultat serait d’obtenir un avantage absolu au troisième quart-temps pour maintenir la pression sur les Pacers. Cependant, cela représente une épreuve importante pour l’énergie de Zhou Yi. Heureusement, si les Pistons remportent ce match, il faudra attendre longtemps avant le deuxième tour des playoffs.

Une fois la pause terminée, les Pistons ont envoyé leur équipe la plus forte ; l’équipe titulaire, en réalité, n’est pas forcément la plus forte. Ben Wallace se montre très stable en intérieur, sans grandes fluctuations de forme, et sa collaboration avec Greg Monroe est particulièrement efficace ; sa présence vise à aider Greg Monroe à se démarquer davantage.
Les tentatives de percée de Rodney Stuckey se sont révélées vaines, car Zhou Yi parvenait toujours à bloquer à point nommé ses itinéraires de progression. McGrady, quant à lui, a tiré des leçons : il a fermement contenu Brandon Rush, l’empêchant de venir en soutien.
Rodney Stuckey a suivi la force de son dribble, glissant rapidement vers la droite, et avant que Zhou Yi ne puisse le couvrir, il a avancé rapidement du pied gauche, terminant en un instant toute sa manœuvre de départ.
Une ombre noire a traversé son champ de vision : Rodney Stuckey s’est presque jeté dans les bras de Zhou Yi. Alors qu’il était ravi d’avoir réussi sa percée, Zhou Yi est réapparu soudainement sur son chemin.
Alors que le temps passait, Rodney Stuckey, sans la moindre hésitation, a profité du fait que Zhou Yi n’était pas encore bien stabilisé pour secouer légèrement son poignet droit ; le ballon, tel une flèche, a été rapidement transmis à Josh McRoberts.
À ce moment-là, Greg Monroe était tiré vers l’extérieur, ne laissant en intérieur que Ben Wallace.
Ce dernier avait un léger avantage en termes de taille, mais sa puissance explosive n’était pas forte, surtout à son âge ; la capacité de confrontation physique n’était pas son point fort, surtout face à un joueur robuste comme Josh McRoberts, dont les faiblesses en la matière devenaient encore plus évidentes.
Josh McRoberts affrontait Ben Wallace dos au panier ; son corps massif se soulevait sans cesse devant celui de Ben Wallace, et les collisions musculaires successives faisaient presque perdre à Ben Wallace son souffle.
Voyant clairement que Ben Wallace était à bout de forces, Josh McRoberts a intensifié ses mouvements.
Suite à des collisions successives, Ben Wallace a été repoussé jusqu’à la ligne de fond ; son dos s’est détendu, et Josh McRoberts, ravi, s’est préparé à effectuer un dunk.
Au moment où Josh McRoberts levait le ballon à hauteur de poitrine, une force colossale émanant du ballon a fait chuter son corps en l’air, et le ballon est tombé sans force sur le sol.
Après avoir réussi le bloc et le contre, Zhou Yi a immédiatement lancé un long ballon qui a dépassé plusieurs joueurs des Pistons et des Pacers, se dirigeant directement vers le terrain des Pacers. McGrady, ayant déjà compris la situation, s’est mis à courir en arrière à toute vitesse.

Josh McRoberts était furieux : après un dunk spectaculaire, Zhou Yi lui avait directement arraché le ballon des mains, ce qui l’avait rendu fou de rage. De plus, sous la direction de Zhou Yi, les Pacers semblaient progressivement vers la défaite, ce qui attisa encore plus la colère de Josh McRoberts, qui asséna un coup de poing dans le dos de Zhou Yi. Heureusement, Greg Monroe réagit rapidement en poussant le ballon sur le côté, mais le poing de Josh McRoberts atteignit tout de même l’épaule droite de Zhou Yi, sans pour autant causer de graves dommages. Cependant, ce coup de poing mit en colère les joueurs des Pistons ; si Andre Iguodala n’avait pas immédiatement retenu Greg Monroe, son poing aurait déjà frappé sa tête. L’arbitre sépara rapidement les joueurs, et heureusement, les autres joueurs des deux équipes restèrent calmes, évitant ainsi plus de troubles. « Josh McRoberts a vraiment un mauvais caractère. Bien que ce coup de poing n’ait pas provoqué de gros problèmes, il aura du mal à s’en sortir. Même s’il n’est pas exclu sur-le-champ, il sera certainement pénalisé pour une faute technique », dit avec regret le commentateur sur place. Peut-être en raison du fait d’être à domicile, l’arbitre ne donna qu’une seule faute technique à Josh McRoberts, permettant aux Pistons d’obtenir un tir et une passe. John Kuester ne sembla pas trop se soucier de cette décision, car certaines décisions dépendent de l’interprétation de l’arbitre, et c’était aussi le terrain des Pacers. Si l’arbitre avait insisté pour exclure Josh McRoberts, cela aurait inévitablement provoqué de nouveaux problèmes. Une fois le match repris, Josh McRoberts s’assit sur le banc : il avait vraiment besoin de se calmer. Pour Zhou Yi, les tirs de pénalité signifiaient simplement des points supplémentaires. Malgré les huées assourdissantes de la salle Consol Energy Center, Zhou Yi ne fut nullement perturbé ; le ballon entra dans le panier, et les Pistons prirent une avance de 4 points, 69 à 65. Le ballon restait entre les mains des Pistons. Sans Josh McRoberts, l’attaque intérieure des Pacers devenait plus faible. Greg Monroe utilisa une feinte convaincante pour attirer Solomon Jones, puis fit une passe en profondeur qui permit à Ben Wallace de marquer un dunk. Ensuite, alors que les Pacers échouaient à attaquer, Greg Monroe récupéra le rebond défensif et le passa rapidement à Zhou Yi. Bien que le timing de la passe de Greg Monroe fût bon, les Pacers se remirent très rapidement en défense. « Swish », Greg Monroe, face à Solomon Jones, marqua avec un petit hook shot.

Cette saison, Solomon Jones ne joue en moyenne que 13,3 minutes par match, moins de la moitié de la saison précédente, et sa forme physique a fortement chuté. Il ne parvient absolument pas à remplacer Josh McRoberts sur le terrain. Les deux joueurs intérieurs des Pistons assaillent tour à tour le panier des Pacers. À cinq minutes et trente-quatre secondes de la fin du troisième quart-temps, les Pistons mènent 78 à 68, avec dix points d’avance.

Jim O’Brien, sans autre choix, demande un temps mort. Il regarde Josh McRoberts assis sur le banc et lui demande sérieusement : « Es-tu calmé maintenant ? »
Josh McRoberts hoche aussitôt la tête docilement. Assis sur le banc, il voit son équipe reculer pas à pas ; il doit être extrêmement triste, surtout face aux attaques puissantes des Pistons en zone intérieure, qui détiennent une supériorité écrasante.
Voyant son comportement si docile, Jim O’Brien est plutôt déconcerté, mais il n’y a rien à faire pour l’instant : les joueurs intérieurs des Pistons sont en furie, attaquant sans cesse la zone des Pacers. Solomon Jones ne parvient pas à arrêter Greg Monroe, et la défense de Roy Hibbert semble également avoir perdu de son efficacité face à lui.
Dès son retour sur le terrain, Josh McRoberts montre son vrai visage : il fixe Zhou Yi avec colère, ses yeux semblant cracher des étincelles.
En voyant cela, Jim O’Brien vient à peine de se lever, excité, du banc, quand il réalise que ce garçon est vraiment un génie du spectacle. Il se montrait si docile tout à l’heure, au point que Jim O’Brien avait l’impression qu’il commettrait une faute en le gardant sur le banc. Pourtant, en moins de deux minutes, il a de nouveau montré sa vraie nature.
Sans parler des matchs réguliers de cette saison, avec les performances surhumaines de Zhou Yi, ces deux buts incroyables seul ce match suffisent à montrer son état d’esprit en compétition. Les états d’esprit des deux joueurs sont presque complètement opposés. Jim O’Brien s’inquiète que Josh McRoberts ne puisse pas résister aux provocations de Zhou Yi, d’autant plus qu’il a déjà accumulé une faute technique.
La défense rapprochée de D’Antae Jones, avec ses nombreux petits gestes, rend Zhou Yi très mal à l’aise, surtout quand il tente sans cesse de lui prendre le ballon des mains. Son élan inébranlable en défense est impressionnant. La défense des Pacers n’est pas exceptionnelle, mais leur capacité à changer de défense est très rapide. Dès que Zhou Yi hésite un instant, les Pacers pénètrent déjà dans tout le terrain des Pistons.

« Tap » « Tap » : le rythme avec lequel Zhou Yi contrôlait le ballon s’accéléra soudainement. D’Antae Jones, pris au dépourvu, se déplaça rapidement vers la droite en suivant les mouvements de Zhou Yi. En tant que joueur défensif le plus redoutable des Pacers, D’Antae Jones était habituellement la meilleure option pour contenir le meilleur joueur adverse. Au fil des années, de nombreux joueurs célèbres ont échoué face à lui, mais rares sont ceux qui lui ont imposé une telle pression comme Zhou Yi. Au cours de ce bref affrontement, il n’a pratiquement rien accompli sur le plan défensif et a même subi plusieurs humiliations devant les supporters à domicile. « Grincement » : le corps de Zhou Yi s’arrêta brusquement. D’Antae Jones était désespéré ; ses capacités physiques étaient tout de même de premier ordre, mais il restait inférieur à Zhou Yi. Voyant Zhou Yi progresser si rapidement, il ne parvenait pas à ajuster son équilibre et tendit instinctivement sa main droite. « Tap » : ne manquant jamais une opportunité offerte par son adversaire, Zhou Yi leva légèrement les deux mains ; D’Antae Jones frappa juste son poignet droit, mais à ce moment-là, il tenait déjà le ballon dans sa main gauche, la droite servant uniquement à assister au tir. « Swish » : le tir, effectué sans équilibre, partit un peu trop haut, mais cela ne l’empêcha pas de rentrer dans le panier, traçant un magnifique arc-en-ciel dans les airs avant de plonger dans le panier adverse. En voyant Zhou Yi s’avancer avec confiance vers la ligne des lancers francs, les supporters des Pacers commencèrent à siffler. Un match acharné se transforma en véritable spectacle personnel pour Zhou Yi, comme si tout tournait autour de lui. « Professeur Zhang, la performance de Zhou Yi aujourd’hui semble très différente de celles passées. Mais ce Zhou Yi ressemble sans aucun doute à une superstar », soupira Yu Jia. « En effet, auparavant, Zhou Yi restait plutôt discret pendant les matchs, surtout lorsque ses coéquipiers jouaient normalement. Il consacrait plutôt son énergie à l’organisation et à la défense, ne intervenant que lorsque l’équipe était dans l’impasse. Mais sans s’en rendre compte, à la fin du match, il avait de nouveau réalisé deux doubles-doubles. Une performance aussi éclatante que celle d’aujourd’hui est vraiment rare. Pour les supporters, cependant, ce Zhou Yi est sans aucun doute encore plus charmant », acquiesça également l’entraîneur Zhang. En regardant les messages qui affluaient en masse sur la plateforme d’information, on pouvait deviner l’excitation des supporters chinois. Yao Ming avait déjà apporté une grande surprise aux fans, mais il ne pouvait pas offrir une performance aussi exceptionnelle que celle de Zhou Yi.

Danny Granger a réussi un tir en pivot depuis la ligne de lancer franc ; cette précision dans les tirs à moyenne distance a toujours été son atout majeur : dès qu’il en avait l’occasion, ses tirs atteignaient infailliblement le panier adverse.
Une série de défaites a provoqué chez Dantay Jones une profonde humiliation ; il se sentait comme un clown, se ridiculisant à plusieurs reprises devant les supporters à domicile.
Cependant, étant un expert en défense reconnu dans la ligue, sa résilience psychologique était bien supérieure à celle des autres. Plus l’adversaire était fort, plus il était déterminé à défendre. À ce moment-là, il considérait que Zhou Yi représentait un danger encore plus grand que Kobe, car en bloquant les tirs de Kobe, la moitié de la tâche serait déjà accomplie.
Mais pour défendre Zhou Yi, il fallait avant tout limiter ses points, tout en surveillant également ses passes ; il devait s’occuper des deux aspects en même temps, sans parvenir à maîtriser aucun des deux, ce qui le préoccupait particulièrement.
Dantay Jones, complètement dans son élément, exerçait une pression énorme sur Zhou Yi en défense. Les affrontements physiques incessants le mettaient presque à bout. Rodney Stuckey intervenait de temps en temps pour assister à la défense, empêchant ainsi Zhou Yi de profiter des rares occasions de percée qu’il parvenait à créer.
Danny Granger a attiré Greg Monroe, qui se trouvait dans le poste intérieur, pour qu’il vienne renforcer la défense. Lorsque Greg Monroe a quitté la zone dangereuse, Josh McRoberts s’est naturellement retrouvé libre.
Danny Granger a lancé un ballon au sol ; Josh McRoberts l’a attrapé puis a réalisé un dunk puissant avec ses deux mains.
Avec un bruit sourd, Josh McRoberts a également brandi son poing en poussant un cri fort.
En voyant cela, les supporters à domicile étaient en feu, encourageant avec enthousiasme leurs joueurs.
Ce match était crucial pour les Pacers : s’ils perdaient, ils devraient rentrer chez eux prématurément. Ils ne voulaient pas perdre ce match à domicile et se faire écraser 4-0 par l’adversaire.
Ainsi, du début à la fin, les joueurs des Pacers ont donné le meilleur d’eux-mêmes, jouant de manière très agressive. Même si les Pistons étaient plus forts qu’eux, ils n’ont pas réussi à élargir l’écart.
Ayant reçu le ballon renvoyé par McGrady, le détestable Dantay Jones se tenait toujours devant lui, adoptant une stratégie de surveillance de la personne plutôt que du ballon.

Peu importe les espaces laissés par les autres joueurs des Pistons, il était déterminé à ne pas participer à la défense collective ; il suivait Zhou Yi où qu’il aille. De plus, sa défense était encore plus agressive que lors du premier quart-temps, avec des collisions physiques presque constantes. Même lorsque Zhou Yi n’avait pas le ballon, sa défense ne faiblissait en rien. Du coin de l’œil, Zhou Yi avait déjà remarqué que Rodney Stuckey de l’autre côté revenait rapidement vers eux, et il soupira, impuissant.