Chapitre 166

La troisième période est déjà bien avancée ; sur le terrain, je deviens presque un chef de transport : je passe le ballon dès qu’il arrive, sinon les Pacers appliquent immédiatement une double pression.
« Bang », le tir en pivot de Greg Monroe rate sa cible – c’est déjà son quatrième échec cette période. La défense de Josh McRoberts le colle étroitement, réduisant drastiquement ses possibilités ; même son tir en pivot, pour lequel il est le plus doué, n’est plus fiable.
John Kuester demande un temps mort, résigné : Greg Monroe n’est clairement pas dans son meilleur jour.
À cet instant, les deux équipes se donnent à fond. Les Pistons n’ont qu’à gagner ce match pour se qualifier directement et disposer d’un long moment de repos pour remettre leurs joueurs en forme ; quant aux Pacers, ils n’ont qu’à gagner ce match pour éviter d’être éliminés prématurément.
En regardant le tableau tactique, John Kuester réalise qu’il faut compter sur des tirs stables depuis l’extérieur pour alléger la pression sur Greg Monroe à l’intérieur. Zhou Yi a du mal à faire la différence sous la double pression adverse ; pour l’instant, les seuls sur qui les Pistons peuvent compter à l’extérieur, c’est McGrady.
Une fois le match repris, McGrady rend immédiatement service aux Pistons. Il reçoit le ballon de Zhou Yi au bord du cercle, tire à trois points – « swish » – et marque !
Alors que Zhou Yi et Greg Monroe se retrouvent successivement en difficulté, ce tir à trois points soulage considérablement la situation embarrassante de l’équipe.
Avec McGrady comme pointeur fiable, les Pistons obligent les Pacers à changer leur stratégie défensive : la double pression sur Zhou Yi les rend déjà débordés, mais ce sont finalement Andre Iguodala et ses coéquipiers qui en profitent le plus.
Les Pacers ne veulent manifestement pas abandonner facilement leur double pression sur Zhou Yi, mais pour limiter McGrady, ils font sortir Danny Granger.
En tant que star des Pacers, Danny Granger est très complet, fort tant en attaque qu’en défense, mais en raison de blessures cette saison, sa forme a considérablement chuté par rapport à l’année dernière. Surtout avec l’émergence de Josh McRoberts, qui limite aussi fortement ses performances.
Lorsque Danny Granger se jette sur McGrady pour le défendre, ce dernier passe immédiatement le ballon à Andre Iguodala. Dès qu’il reçoit le ballon, Iguodala choisit de tirer en jump shot à moyenne distance. Heureusement, les trois joueurs des Pistons attirent presque toute l’attention des Pacers ; Roy Hibbert, qui tente de venir en renfort, est lui aussi intercepté par Greg Monroe.
« Swish » : le ballon entre dans le panier !

Contraint dans son attaque par son adversaire, Zhou Yi a manifestement consacré plus d’énergie à la défense, et Rodney Stuckey était naturellement sa cible principale. Lorsque les tentatives successives de Rodney Stuckey pour percer échouèrent, Jim O’Brien a remplacé Dantay Jones par Darren Collison, adoptant ainsi une tactique à deux meneurs. Cependant, c’est une arme à double tranchant : Darren Collison peut mieux organiser l’attaque des Pacers, mais sa défense n’est pas à la hauteur de celle de Dantay Jones, ce qui donne clairement plus de marge à Zhou Yi. Néanmoins, conscient des conséquences, Jim O’Brien a quand même modifié la composition de l’équipe. D’une part, bien que la qualité défensive de Darren Collison ne soit pas exceptionnelle, son sens de la défense est bon, et avec l’aide de Rodney Stuckey, ils peuvent toujours contenir Zhou Yi ; d’autre part, les Pacers privilégient toujours l’attaque : ils se moquent du nombre de points marqués par l’adversaire, tant qu’ils marquent quelques points de plus.
Chapitre 389 : Avancée sans effort (fin)
« Suche ! » La balle a rapidement filé sur le côté droit de Zhou Yi, qui n’a même pas eu le temps de réagir, ressentant seulement une fraîcheur dans son bras droit.
Depuis l’entrée en jeu de Darren Collison, Rodney Stuckey est devenu encore plus désintéressé. Avant même que Zhou Yi ne termine son geste défensif, Stuckey avait déjà lancé la balle. La vitesse de McGrady ne peut rivaliser avec celle de Darren Collison, le laissant toujours un pas en retard en défense. Surtout, Darren Collison ne s’accroche pas à la balle : il la passe dès qu’elle arrive et se déplace rapidement. À chaque passe et réception, l’esprit de McGrady est mis à l’épreuve ; face à une vitesse et une puissance nettement inférieures, chacune de ses défenses est un effort désespéré.
Darren Collison, qui reçoit la balle au bord du terrain, s’élève facilement pour lancer la balle, tandis que McGrady est encore à plusieurs mètres de lui !
Peut-être grâce à une prise de conscience, l’état d’esprit de Zhou Yi s’est complètement transformé par rapport à sa morosité précédente : un simple changement de défenseur a eu un effet si radical. Darren Collison possède une excellente condition physique ; Jim O’Brien a dit qu’avec ses capacités physiques, il pourrait devenir le meilleur défenseur des Pacers. Il est capable de réaliser de belles interceptions, mais cela peut aussi entraîner des fautes inutiles. Il a une attitude défensive proactive et n’hésite pas à sacrifier son énergie. Cependant, aux yeux de Zhou Yi, sa défense et celle de Dantay Jones sont de niveaux complètement différents : Dantay Jones est très intelligent en défense, non, il faudrait dire rusé.

En défense, il compte davantage sur son intelligence et, par rapport aux autres joueurs, il tend des pièges aux attaquants ; de nombreuses occasions qui semblent être des percées ne sont en réalité que des faiblesses qu’il a délibérément laissées. Son état d’esprit en défense lui permet de ne pas céder en termes de détermination face à n’importe quel joueur de premier plan.

Cependant, le regard de Darren Collison est distrait ; son attention reste fixée sur le ballon qui rebondit entre les mains de Zhou Yi. Ses performances exceptionnelles en interception le poussent à privilégier cette action en défense. Avec le niveau de maîtrise de Zhou Yi sur le ballon, à moins de commettre une erreur soi-même, il est très rare que quelqu’un puisse lui prendre le ballon, et cette façon de défendre lui permet difficilement d’exercer une pression réelle sur Zhou Yi.

Deux bruits rapides de dribble, « clac, clac », font se tendre Darren Collison. Le niveau d’intégration entre le joueur et le ballon chez Zhou Yi le laisse sans voix ; plusieurs tentatives d’interception se révèlent vaines.

Un accélération soudaine du rythme de dribble est le prélude à une percée. Darren Collison se tend immédiatement, ajustant constamment la position de son corps en fonction du ballon entre les mains de Zhou Yi.

Une brise fraîche souffle sur son front, et Darren Collison ressent soudain un froid glacial. Le corps de Zhou Yi, qui se dirigeait vers la droite, effectue en un instant une rotation sur place, tournant de 180 degrés autour de lui.

Le centre de gravité de Darren Collison s’était déjà déplacé vers la gauche avec Zhou Yi ; face à ce changement de direction, il n’a même pas le temps de réagir et voit impuissant son adversaire marquer un tir à moyenne distance.

« Swish », en entendant le bruit du ballon qui entre dans le panier, Zhou Yi serre son poing avec excitation.

En présence de Donte Jones, il n’aurait pas eu autant d’occasions de marquer. Au cours de la première moitié du quart-temps, il a été constamment encerclé par l’adversaire, son attaque étant presque inexistante.

L’expression inquiète de John Kuester s’adoucit également : avec les deux joueurs en extérieur qui marquent à tour de rôle, la pression exercée par Greg Monroe en intérieur devrait diminuer.

« Swish », c’est encore une fois une coordination de l’équipe des Pistons en extérieur ; le ballon passe entre les mains de Zhou Yi et McGrady avant de finir entre celles d’Andrea Iguodala. Presque au même endroit, Andrea Iguodala reproduit le même tir que précédemment.

Avec un tir à trois points raté de Rodney Stuckey, les deux équipes mettent fin à la troisième période.

Pour les fans qui attendaient avec impatience ce duel, les trois premiers quarts-temps ont été d’un très haut niveau, leur procurant un grand plaisir.

Cependant, à domicile des Pacers, il y a naturellement la plupart de leurs supporters. Voir leurs joueurs se donner à fond sans parvenir à reprendre l’avantage doit les rendre extrêmement tristes.
La performance exceptionnelle de Zhou Yi a semé le chaos dans la défense des Pacers, mais la mauvaise forme de Greg Monroe n’a pas pu aider son équipe.
À la fin du troisième quart-temps, le score était de 83 à 87 en faveur des Pistons, avec seulement quatre points d’avance.
Sans l’explosion de Zhou Yi à la fin, les Pistons auraient très probablement perdu du terrain. Avec six points consécutifs en fin de match, il a soutenu seul l’équipe des Pistons.
De plus, heureusement, McGrady a été exceptionnel à l’extérieur, réussissant cinq de ses six tirs à trois points, devenant ainsi le deuxième meilleur marqueur des Pistons.
Greg Monroe a vraiment été très différent de d’habitude pendant la première mi-temps : il n’avait plus l’assurance dominante des trois premiers matchs en intérieur. Même si Zhou Yi et McGrady ont forcé l’adversaire à reculer sa défense, réduisant ainsi la pression en intérieur, sa performance n’a pas du tout s’améliorée, surtout face à Solomon Jones, qui était supérieur à lui tant en attaque qu’en défense.
Pour cette première mi-temps qui vient de se terminer, Greg Monroe est sans aucun doute le plus déçu. Dès qu’il est sorti du terrain, il a baissé la tête, la tête enveloppée dans une serviette blanche, manifestement sans envie de communiquer avec quiconque.
John Kuester, en le voyant dans cet état, n’a pu que soupirer de résignation. Depuis toujours, Greg Monroe et Zhou Yi sont les joueurs sur qui il compte le plus ; leur performance stable est la clé de la victoire de l’équipe.
Même s’ils ne sont pas toujours en forme, ils peuvent progressivement s’adapter au cours du match. Mais aujourd’hui, Greg Monroe ne semble pas avoir la capacité de s’adapter.
Cependant, il n’a pas envisagé de le remplacer : quelle que soit sa forme, sa présence constitue une menace pour les Pacers.
Josh McRoberts réussit souvent des attaques en intérieur, mais il est aussi prudent, et la défense intérieure des Pistons n’est déjà pas très solide.
Ben Wallace et Samuel Dalembert ont tous deux dépassé la trentaine, Spencer Hawes a du talent, mais il est encore jeune et manque d’expérience, surtout avec des performances très irrégulières. Sans l’aide de Greg Monroe, il ne peut pas assumer seul la charge en intérieur des Pistons.
Bien que Greg Monroe soit également un rookie, il s’est rapidement adapté au rythme des matchs NBA. Comme Zhou Yi, c’est le genre de joueur qui s’adapte très vite à son environnement.

De plus, Greg Monroe possède un talent exceptionnel et une condition physique remarquable, ce qui explique pourquoi il a pu devenir un ailier fort de premier plan dès sa première saison. Lorsque Greg Monroe n’était pas en forme, les supporters des Pistons ont invariablement porté leur attention sur Zhou Yi. Au cours des trois premiers quarts-temps, Zhou Yi a sans aucun doute été le joueur le plus remarquable sur le terrain, avec des statistiques presque parfaites et une maîtrise absolue de l’avantage. Cependant, lorsque Greg Monroe avait du mal à trouver son rythme, pour que les Pistons puissent s’assurer de la victoire dans le dernier quart-temps, Zhou Yi devait devenir un peu plus égoïste, maintenir une excellente forme et augmenter le nombre de tirs ; dans ce cas, il redevenait sans aucun doute un cauchemar pour le Conseco Fieldhouse. Mais il est évident que les Pistons n’étaient pas encore arrivés à ce stade. Greg Monroe, qui avait été médiocre pendant les trois premiers quarts-temps, a explosé dès le début du dernier quart-temps : avec des déplacements agiles, il a rapidement distancé son défenseur personnel Solomon Jones, a réalisé un dunk en se retournant à l’extérieur de la zone des trois secondes, provoquant une faute de blocage de Josh McRoberts, ce qui a donné un 2+1. Avec la colère accumulée au cours des trois quarts-temps, Greg Monroe a complètement explosé dans le dernier quart-temps, et les deux premières minutes ont été entièrement consacrées à son show personnel. Il a mené de nombreuses attaques intenses et a complètement dominé les joueurs intérieurs des Pacers en défense, réalisant un bloc chacun sur Solomon Jones et Josh McRoberts, permettant ainsi à son équipe de réaliser une série de 7:0. Sous l’effet de Greg Monroe, les Pistons ont rapidement élargi leur avance à plus de deux points. La défense des Pacers était clairement axée sur l’extérieur, et l’explosion de Greg Monroe les a pris par surprise. Sur indication de Jim O’Brien sur le banc, Solomon Jones s’est rapproché du panier, mais les changements effectués en réponse aux tactiques adverses ne sont jamais les meilleures options ; l’extérieur des Pistons a continué à performer de manière stable, et un tir à trois points de Zhou Yi a porté son total à 28 points. Face aux Pistons qui attaquaient de toutes parts, Jim O’Brien a dû demander un nouveau temps mort pour ajuster son équipe. D’Antae Jones a été remis sur le terrain ; son effet de restriction sur Zhou Yi était évident, ce qui permettait à Rodney Stuckey de se concentrer sur la défense de McGrady, réduisant ainsi considérablement la pression sur les joueurs intérieurs des Pacers. Zhou Yi n’a pas vraiment prêté attention aux ajustements des Pacers.

La défense de D’Antoni Jones lui cause déjà suffisamment de problèmes, mais ce n’est pas le plus grand problème actuel des Pistons. Le joueur intérieur des Pistons, Greg Monroe, qui commençait à s’améliorer face à des double-contrôles, semble à nouveau être en déclin. Plusieurs joueurs intérieurs des Pacers traversèrent l’esprit de Zhou Yi ; en réalité, celui qui a le plus d’impact sur Greg Monroe, c’est Josh McRoberts. Un joueur intérieur au physique exceptionnel, justement celui que Greg Monroe redoute le plus de rencontrer. Heureusement, il a déjà accumulé quatre fautes, et Jim O’Brien hésite certainement à l’utiliser. Pour un joueur clé d’une équipe, en fin de match, il devrait déjà être sur le banc à cause de quatre fautes. Mais l’explosivité de Greg Monroe l’a contraint à laisser Josh McRoberts sur le terrain ; tout comme Greg Monroe, leur pouvoir de dissuasion sur le terrain est insubstituable, quel que soit leur état. Il prit une décision secrète : puisque Jim O’Brien espérait encore de la chance, il allait simplement l’aider ! Quant à D’Antoni Jones à ses côtés, il exerçait effectivement une grande pression sur lui, mais s’il voulait vraiment percer, il était convaincu qu’aucun joueur ne pouvait vraiment le paralyser. D’Antoni Jones fut surpris : Zhou Yi avait choisi de percer en ligne droite. Au moment où leurs corps entrèrent en collision, un léger déplacement à 90 degrés lui laissa tout le côté gauche, tandis que sa main droite, tenant le ballon, ne montra aucune confusion. Au moment du départ, McGrady avait déjà reçu le signal de Zhou Yi et s’empressa de créer une contre-attaque. « Hmph », grogna Zhou Yi en poussant doucement le coude gauche dans les côtes de D’Antoni Jones. S’appuyant sur cette légère force, il se déplaça rapidement derrière McGrady. À cet instant, il n’y avait plus personne devant lui ; en regardant droit devant, il vit Greg Monroe et Josh McRoberts se disputant férocement l’espace sous le panier. Zhou Yi, partant à toute vitesse, fonça comme un éclair dans le bloc des Pacers. Face à Josh McRoberts, prêt à attaquer, il n’hésita pas un instant et plongea dans la zone de pénalité. Greg Monroe coopéra également : voyant Zhou Yi si proche, il libéra toute sa force d’un coup. Même un joueur robuste comme Josh McRoberts dut reculer d’un pas. Ce pas en arrière fut très stratégique : son pied droit, qui se trouvait encore à l’extérieur de la zone des trois secondes, avait déjà la moitié du pied à l’intérieur.

Il effectue un léger saut en dehors de la zone des trois secondes ; à ce moment-là, Josh McRoberts, dont l’équilibre est perturbé, ne peut absolument pas représenter une menace pour lui. Cependant, ce n’était pas l’intention de Zhou Yi. Il tourne légèrement son corps dans les airs, dans un mouvement décontracté, et sa main droite, tenant le ballon, effleure doucement le poignet gauche de Josh McRoberts avant de le lancer d’un geste naturel.
Deux bruits, un « swish » et un « drip », retentissent presque en même temps, et le visage de Jim O’Brien pâlit instantanément.
Lorsque Zhou Yi charge vers l’intérieur du terrain, il devine déjà vaguement ses intentions : placer Josh McRoberts sur le terrain était bien une mesure de dernier recours.
L’explosion totale de Greg Monroe au début du quatrième quart-temps, si elle n’est pas maîtrisée à temps, laissera définitivement le contrôle du match à l’adversaire.
Il ne s’attendait pas à ce que ses intentions soient percées si rapidement par Zhou Yi, et encore moins à ce qu’il réagisse aussi vite. Il doit admettre que, en termes d’influence sur le terrain et de maîtrise tactique, Zhou Yi est clairement bien supérieur à des joueurs comme Rodney Stuckey.
De plus, son intelligence au basket sur le terrain est sans aucun doute supérieure à celle de joueurs comme Rodney Stuckey.
Son style de jeu n’est pas immuable ; il adapte ses actions en fonction de la situation concrète du match. Cependant, cela signifie que, même en échangeant les deux joueurs de positions, les Pacers pourraient conserver leur niveau offensif élevé, tandis que Rodney Stuckey ne parviendrait pas à mener les Pistons au même niveau.
Avec cette faute supplémentaire, Josh McRoberts atteint déjà cinq fautes en tout ; s’il en commet une de plus, il devra aller se doucher plus tôt.
Ainsi, il est logiquement remplacé par Jim O’Brien.