Chapitre 216

La deuxième période s’est également écoulée rapidement, et le premier acte du match a pris fin avec un score de 68 à 62 en faveur des Eastern Stars, qui mènent de six points. Il s’agit d’un écart modeste, qui, face à ces joueurs all-star, ne représente en réalité que deux ou trois points, ce qui explique probablement pourquoi ils n’ont pas vraiment engagé un combat acharné.

Pendant la deuxième période, personne n’a osé remettre en question l’autorité de Zhou Yi, qui contrôlait presque entièrement le ballon. Bien qu’il ait eu le dessus, il a également partagé le ballon avec les autres joueurs, en délivrant trois passes décisives et en marquant deux points. Son total est ainsi monté à 14 points, 6 passes décisives et 4 rebonds. Ses statistiques sont légèrement inférieures à celles qu’il affichait avec les Pistons, mais il reste le meilleur marqueur des Eastern Stars pour l’instant.

Les points de Nowitzki n’ont pas non plus réussi à dépasser ceux de Zhou Yi.

À la fin du premier acte, il était évident que les deux équipes jouaient un match amical, dans une atmosphère détendue avec des spectateurs très animés. La première moitié de la troisième période a également été plutôt agréable, avec chaque joueur cherchant à être indulgent. Ainsi, le jeu est resté modéré, bien que des dunks retentissent de temps en temps sur le terrain, sans pour autant faire basculer le match dans une intensité plus élevée.

Cependant, dans la seconde moitié du match, les deux équipes sont devenues moins modérées. Les tempêtes se cachent souvent derrière une apparence calme et sereine. Dans la seconde moitié de la troisième période, le cours du match a changé.

Bien sûr, le premier changement est venu de l’Ouest : Anthony des Western Stars a soudainement chargé vers le panier intérieur et a failli effectuer un dunk sur l’épaule de Bosh. Si Bosh n’avait pas esquivé rapidement, il aurait pu perdre la face aujourd’hui. Néanmoins, cela a provoqué la colère de Bosh, et sous l’effet de cette étincelle, les deux équipes ont progressivement intensifié leur combativité, avec des attaques et des défenses de plus en plus féroces, chacun cherchant à éliminer l’autre le plus vite possible.

Le match est finalement retourné à un rythme intense et acharné, décevant pour certains mais exaltant pour d’autres, avec les joueurs des deux équipes devenant rapidement fous de rage.

Zhou Yi, qui avait été mis sur le banc pendant neuf minutes, est également entré sur le terrain à ce moment-là ; il est maintenant prêt à donner le meilleur de lui-même. En le voyant entrer, et en pensant à l’atmosphère de plus en plus tendue entre les deux équipes, les spectateurs se sont soudainement réjouis : le match entrait dans une nouvelle phase. Il ne restait plus que 3 minutes de la troisième période, mais les équipes des Étoiles de l’Ouest et de l’Est avaient pratiquement aligné leurs meilleures formations, et un affrontement acharné était sur le point d’éclater.

Dès son entrée, Zhou Yi a réussi à se frayer un chemin avec aisance à l’intérieur du terrain, parmi la foule. Il était comme un poisson glissant, impossible à attraper ; il continuait à se déplacer à l’intérieur du terrain avant de terminer son attaque par un dunk.

L’affrontement entre les deux équipes avait officiellement commencé.

L’explosivité de Zhou Yi a donné aux membres des Étoiles de l’Ouest l’impression qu’une tempête était sur le point de se déclencher. Chaque pas qu’il faisait semblait frapper profondément dans le cœur de ces joueurs, brisant leur courte tranquillité. Zhou Yi se déplaçait avec aisance à l’intérieur du terrain, comme s’il avait activé un raccourci ; il filait à travers la foule sans en toucher une mèche, disparaissant en un instant pour réapparaître l’instant d’après, accompagné du filet qui ondulait sous l’effet d’un nouveau panier marqué.

Dès son entrée, Zhou Yi a marqué deux points. Lorsqu’il voulait marquer, il était difficile de l’arrêter. Le ballon est revenu entre les mains de l’Ouest. Deron, qui contrôlait le ballon à mi-terrain, a rapidement évalué la défense des joueurs de l’Est, puis, les sourcils froncés, a décidé de percer lui-même.

Sous le contrôle de Deron, le ballon n’avait pas la fluidité de celui de Paul, Zhou Yi ou Iverson, qui le faisaient ressembler à un papillon dansant, mais il possédait une plus grande stabilité. Le ballon restait collé à sa main, comme un enfant obéissant. Deron a alors décidé de percer brusquement. Ses pas semblaient briser le sol sous lui ; sa percée n’était pas aussi insaisissable que celle de Zhou Yi, mais elle était plus méthodique et solide.

Arrivé près de la ligne de lancer franc, Deron a su s’arrêter à temps : avant que le meneur adverse n’arrive, il a lancé le ballon, qui a tracé une courbe dans le ciel avant de tomber directement dans le panier.

Deron a marqué deux points, permettant aux Étoiles de l’Ouest de rattraper leur retard de deux points. Le petit gros de l’Ouest voulait initialement crier de colère, mais, avec la colère montant dans sa gorge, il a soudain réalisé qu’il n’était pas judicieux de fêter son tir à trois points pendant un match majeur où les dunks pleuvaient de tous côtés. Il a donc repris son souffle et a commencé à participer à la défense.

Chapitre 463 : Fin de la saison régulière

Après une compétition acharnée, les Étoiles de l’Est ont battu les Étoiles de l’Ouest, et le principal artisan de cette victoire de l’Est est bien sûr Zhou Yi.
« Le MVP du All-Star Game de la saison 2011-2012, c’est Zhou Yi ! » a annoncé Stern.
Personne n’a remis en question ce résultat, car l’impact de Zhou Yi était évident. Tout au long du week-end des Étoiles, c’est lui qui a obtenu le plus de succès : il a non seulement remporté le concours de tirs à distance, mais aussi celui des dunkings. Le plus important, c’est qu’il a de nouveau été élu MVP du All-Star Game pour la deuxième fois consécutive.
……
Après le week-end des Étoiles, les Pistons ont continué à afficher un taux de victoires très élevé pendant près de deux mois. Lorsque la saison régulière 2011-2012 s’est terminée, les Pistons, avec 68 victoires pour 14 défaites (dans le roman, la NBA n’a pas connu de pause), ont devancé les Oklahoma Thunder pour remporter le titre de champion de la saison régulière.
Cependant, cela ne signifie pas pour autant que la coupe des champions leur reviendrait, car cette saison, en plus des Pistons, il y avait plusieurs équipes capables de lutter pour le titre : les Chicago Bulls, les Miami Heat, les Oklahoma Thunder et les San Antonio Spurs.
Le 19 avril, heure de Pékin, les Pistons ont affronté leur premier match des playoffs, contre les New York Knicks.
À 9 heures, le match a commencé à l’heure !
L’effectif de départ des Pistons : le pivot Ben Wallace, le fort forward Greg Monroe, l’arrière André Iguodala, le meneur de jeu Tracy McGrady et le meneur organisateur Zhou Yi.
Pour les Pistons, il y avait aussi une bonne nouvelle : Samuel Dalembert s’était remis de sa blessure et pouvait jouer ce match.
L’effectif de départ des Knicks était composé du pivot Tyson Chandler, du fort forward Amaré Stoudemire, de l’arrière Cameron Anthony, du meneur de jeu Randy Foye et du meneur organisateur Tony Douglas.
La performance des Knicks cette nouvelle saison dépendait d’une personne, ou plutôt d’un groupe de personnes.
Chacun des joueurs titulaires possédait des compétences particulières, capables d’aider l’équipe à sortir des difficultés aux moments clés, et il y avait également sur le banc des Knicks plusieurs joueurs dignes d’attention.
« Ding », le sifflet de l’arbitre a retenti, l’atmosphère de la salle s’est immédiatement tendue, et les millions de fans devant leurs téléviseurs ont également commencé à être très anxieux.
Alors que le ballon orange s’élevait lentement dans les airs, Greg Monroe et Tyson Chandler ont rassemblé toute leur force, prêts à la déployer d’un instant à l’autre.

« Ah… » Deux corps puissants s’élevèrent presque en même temps, mais le saut de Greg Monroe sembla poser problème : son excellent élan ne fut pas mis à profit, et son adversaire parvint à attraper le ballon en premier. Le ballon fut récupéré par Landry Fields sur le côté gauche ; voyant les déplacements rapides de ses coéquipiers, il lança un long passe qui fit voler le ballon rapidement vers Tony Douglas de l’autre côté du terrain. À ce moment-là, Amare Stoudemire fut le premier à arriver sous le panier. Tony Douglas poussa un cri ; grâce à la complicité acquise au fil des matchs, Amare Stoudemire comprit immédiatement et tourna rapidement son corps. Soudain, tout devint sombre devant Tony Douglas : une ombre apparut comme un mur devant lui, bloquant avec précision la trajectoire du ballon, qui ne put donc plus atteindre ses mains. « Greg ! » cria Zhou Yi dès qu’il eut le ballon en main. Greg Monroe, qui était encore en retrait un instant plus tôt, se trouvait désormais en première ligne de l’attaque de l’équipe. Greg Monroe recula rapidement ; il avait toujours confiance dans les passes de Zhou Yi. Bien qu’il fût en mouvement, la complicité développée au cours de la saison permettait à Zhou Yi de connaître parfaitement les actions et les capacités de Greg Monroe. Lorsque ce dernier arriva près de la ligne des lancers francs, le ballon apparut exactement au-dessus de sa tête. Au moment où il attrapa le ballon, Greg Monroe utilisa l’inertie de son corps, appuya légèrement la pointe de son pied gauche au sol, s’éleva dans les airs et, volant librement dans la zone des trois secondes, plongea le ballon dans le panier avec force. « Bang ! » Le dunk de Greg Monroe fut puissant, et un bruit assourdissant résonna dans tout le palais des sports d’Obern Hills. John Kuster se leva, excité, serrant son poing droit dans les airs, et cria intérieurement : « Oui, c’est comme ça qu’il faut jouer ! Montrer de l’assurance dès le début du match et briser l’adversaire par la force de l’attaque. » Après avoir obtenu le ballon, les Knicks le firent rapidement avancer au-delà du milieu du terrain ; le premier droit d’attaque revint à Carmelo Anthony, mais son tir à hauteur élevée manqua sa cible, et Greg Monroe récupéra ainsi le premier rebond du match. McGrady tenta un tir à trois points sur le flanc droit, mais sans défenseur, son tir manqua également sa cible, et le rebond fut pris par l’adversaire. Tony Douglas esquiva le contre-attaque d’Andre Iguodala et fit rapidement avancer le ballon au-delà du milieu du terrain.

Les Pistons adoptent une défense décalée ; c’est Andre Iguodala qui est chargé de le défendre. Tony Douglas est le pivot offensif des Knicks, et la majeure partie de leurs attaques part de lui. Si l’on parvient à couper complètement ses liens avec ses coéquipiers, l’attaque des Knicks est presque paralysée à moitié.
John Kuster n’a pas assigné Zhou Yi pour le défendre principalement afin de réduire la charge de travail de Zhou Yi sur le terrain et de lui permettre de concentrer davantage d’énergie sur l’attaque.
Les percées puissantes de Tony Douglas ne peuvent pas être mises en œuvre sous la défense serrée d’Andre Iguodala ; ses feintes successives sont toutes déjouées par le vétéran Andre Iguodala. Même les actions en pick and roll initiées par Amare Stoudemire échouent en raison de la défense assistée de Zhou Yi.
Alors que le temps s’écoule peu à peu, Tony Douglas semble très paniqué. Il avait déjà été averti à de nombreuses reprises par son entraîneur de l’importance de la défense en playoffs, mais face à la réalité, il se sent encore un peu mal préparé.
Lors des rencontres de saison régulière, la défense des Pistons ne lui avait pas causé beaucoup de pression ; seuls les duels un contre un avec Zhou Yi lui avaient donné l’impression de ne pas pouvoir agir librement.
Mais personne ne s’attendait à ce que les Pistons montrent une défense aussi tenace dès le premier tour des playoffs, et pire encore, leur cible défensive était justement lui.
La balle de Tony Douglas parvient enfin à être transmise, mais il ne reste que trois secondes à Tyson Chandler.
Greg Monroe n’ose pas relâcher son attention un instant ; il sait pertinemment que s’il tient encore quelques secondes, cette attaque adverse sera anéantie. Debout à l’extérieur de la zone des trois secondes, les bras levés, il reste prêt à côté de Tyson Chandler.
Le tir en rotation de Tyson Chandler est dévié hors du panier à cause des perturbations de Greg Monroe. Grâce à sa mobilité, Amare Stoudemire se fraie un chemin sous le panier et, en utilisant sa carrure imposante, repousse violemment Ben Wallace, permettant ainsi de récupérer facilement le rebond.
Amare Stoudemire se retourne en l’air et passe la balle vers l’extérieur. À ce moment-là, les deux joueurs intérieurs des Pistons sont prêts sous le panier ; dès qu’il atterrira, il lui sera difficile de transmettre à nouveau la balle.
Tony Douglas a envie de pleurer : la partie n’a commencé que depuis un peu plus d’une minute, et déjà deux fois, la balle qu’il pensait avoir entre ses mains a disparu — d’abord avec Zhou Yi, puis avec Andre Iguodala.
Malheureusement, Andre Iguodala a des mouvements trop amples ; après avoir intercepté la balle, il perd l’équilibre et la balle glisse hors des limites du terrain.

Le tir en suspension de Landry Fields depuis le flanc gauche rate sa cible ; le ballon heurte le bord du panier et rebondit haut, tandis que plusieurs joueurs intérieurs se battent pour le rebond, mais sans succès.
Zhou Yi possède une capacité de jugement précise en matière de rebond. Il récupère le ballon, redescend rapidement au sol et se lance comme un guépard avec une vitesse fulgurante.
Le entraîneur principal des Knicks, Mike D’Antoni, se lève, excité, et crie sans cesse « Défense ! » depuis le bord du terrain.
Mais parmi tous ceux qui peuvent vraiment atteindre cette vitesse maximale dans la ligue, qui peut rivaliser avec Zhou Yi ?
Bien que Tony Douglas tente de reculer de toutes ses forces, voyant la distance entre les deux joueurs s’agrandir, il se sent impuissant : l’adversaire détient encore le ballon !
La ligne des trois points et la ligne des lancers francs défilent rapidement sous ses pieds ; au milieu des acclamations des supporters, l’ardeur de Zhou Yi monte en flèche, lui donnant l’envie de tout déchirer sur son passage.
« Ah… » Au milieu des cris, le corps de Zhou Yi s’envole dans les airs.
« Bang », le ballon est violemment enfoncé dans le panier par Zhou Yi.
« Zhou Yi, Zhou Yi, Zhou Yi… » Le stade est en ébullition ; par rapport aux matchs réguliers, chaque dunk des joueurs en séries éliminatoires suscite l’enthousiasme des supporters.
Avec le tir en suspension réussi de Greg Monroe, les Knicks demandent une pause ; il reste alors 7 minutes et 35 secondes dans le premier quart-temps. Les Pistons ont commencé par une série de 10 à 2, et sous leur défense intense, les tirs des Knicks ratent à répétition leur cible.
« L’effet de l’arrivée d’Andre Iguodala chez les Pistons est évident : leur défense et leur attaque ont nettement progressé. Le manque d’expérience des Knicks en séries éliminatoires est complètement mis en évidence par la défense agressive des Pistons. Un tiers du premier quart-temps est déjà écoulé, et les Knicks n’ont même pas encore trouvé leur rythme », explique Yu Jia.
« Les Knicks sont une équipe douée pour les matchs difficiles ; ils parviennent toujours à battre des équipes comme les Celtics ou les Lakers. Leur ténacité est parmi les meilleures de la ligue. Les Pistons ont commencé de manière remarquable ; ils devraient profiter de cet avantage pour écraser complètement leur adversaire et prendre un écart plus important. Après la pause, grâce aux capacités de commandement de Mike D’Antoni, les Knicks vont certainement changer de stratégie. Nous verrons comment les Pistons résisteront aux contre-attaques », dit le coach Zhang en souriant.
Après la pause, les Knicks intensifient leurs tirs depuis l’extérieur.
Landry Fields réussit un tir à trois points depuis l’extérieur de la ligne des trois points.

Profitant du tir manqué de McGrady, les Knicks ont lancé une nouvelle attaque rapide et efficace, créant une situation de trois contre un sous le panier, pour finalement voir Amare Stoudemire marquer en shootant depuis la ligne de fond à gauche.
Au moment où les Pistons lançaient le ballon, John Kuester cria depuis les côtés du terrain : « Zhou, contrôle le rythme et assure le succès des attaques. »
Zhou Yi lui fit un signe de la main, saisit le ballon transmis par McGrady. En réalité, il n’avait pas besoin des instructions de John Kuester : il savait déjà que les deux attaques précédentes avaient été un peu précipitées, et la défense après ces attaques avait également été un peu lente, ce qui avait permis à l’adversaire de prendre cinq points d’avance d’un coup.
Celui qui était chargé de défendre Zhou Yi était Tony Douglas. Sa carrure robuste lui donnait un avantage dans la défense à distance ; il avait été l’un des meilleurs défenseurs à distance de la NCAA, capable de défendre à la fois les adversaires puissants et les petits arrières rapides et agiles. Cependant, depuis son arrivée en ligue, ses capacités défensives n’avaient pas beaucoup progressé. Par rapport à son talent offensif, ses compétences défensives étaient plutôt médiocres, en particulier en termes de vitesse de déplacement latéral, ce qui limitait fortement son efficacité face à des joueurs comme Zhou Yi, capables de démarrer en un instant.
Zhou Yi n’a pas tenté de percer de force ; le pick and roll mené par Andre Iguodala lui a permis de trouver une autre voie pour progresser.
Avec un cut vertical, il a profité du côté droit d’Iguodala pour s’engouffrer dans l’espace et a marqué immédiatement un tir à mi-distance depuis un angle de 45 degrés sur le flanc droit.
« En général, Zhou Yi ne rate pas ce genre d’occasion. Si les Pistons veulent aller plus loin en playoffs, ils doivent trouver un moyen de le libérer ; face à de telles opportunités, il devrait être plus altruiste », dit avec regret l’entraîneur Zhang.
Après une pause, les Knicks ont non seulement amélioré leur jeu offensif, mais aussi la qualité de leur défense. Pendant plusieurs tours consécutifs, aucune équipe n’a marqué. Un tir en contre de McGrady depuis la ligne de fond a également été bloqué par Cameron Anthony, qui l’a pressé directement contre le panier.
À un moment clé, Landry Fields, le rookie des Knicks de l’année dernière, a de nouveau montré son talent : sous une défense étroite de McGrady, il a réussi un tir en suspension depuis le flanc droit, ramenant le score à 7-12.
À ce moment-là, il ne restait plus que 5 minutes et 41 secondes dans le premier quart-temps, et John Kuester a dû appeler une pause, sans autre choix.

« La défense de l’équipe était bonne, mais cela nous a fait perdre notre point d’ancrage. Pour aller plus loin en séries éliminatoires, la défense a toujours été considérée comme la priorité absolue par l’équipe. Cependant, nous avons toujours mis l’accent sur la défense parce que notre attaque me rassurait beaucoup ; mais regardez maintenant, à quoi ressemble votre attaque. »
En ce qui concerne les séries éliminatoires, ce qui inquiète le plus John Kuester, c’est la défense de l’équipe ; il reste plutôt confiant en ce qui concerne l’attaque. La puissance offensive du duo « Golden Guns » est sans doute inégalée dans la ligue, et avec Greg Monroe et Andre Iguodala, deux excellents marqueurs, la capacité offensive des Pistons est certainement à la hauteur de celle de n’importe quelle autre équipe.
Malgré une attaque globalement faible, John Kuester place encore ses espoirs en Zhou Yi, et il demande aux joueurs sur le terrain de créer autant que possible des occasions de marquer pour lui.
Lorsque le match reprend, le ballon est entre les mains des Pistons. Zhou Yi reçoit le ballon à l’aile droite, se met rapidement en mouvement ; seul Tony Douglas se trouve en défense devant lui.
La posture défensive de Tony Douglas est correcte, son expression est très sérieuse, mais il est un peu trop tendu, ses gestes sont légèrement altérés. La défense n’a jamais été son point fort, surtout face à un joueur comme Zhou Yi ; sa nervosité est compréhensible. Cependant, en voyant son expression, une idée surgit soudainement dans l’esprit de Zhou Yi.
Une feinte extrêmement réaliste fait que Tony Douglas se tend inutilement : il élève rapidement son centre de gravité et lève le ballon au-dessus de sa tête. Les gestes précédents de Zhou Yi l’ont déjà mis sur ses gardes ; avant même que Zhou Yi n’ait terminé son mouvement, il s’envole déjà dans les airs.
En voyant le ballon grandir devant lui, Tony Douglas ressent une amertume profonde : il ne s’attendait pas à une feinte aussi réaliste de la part de Zhou Yi. Lors de ses années à la NCAA, il était lui aussi un expert en feintes, avec des changements de direction mortels et de puissantes feintes corporelles. Dès que son défenseur hésitait ou reculait, il pouvait immédiatement tenter un tir en l’air. Face aux gestes de Zhou Yi, il n’avait d’autre choix que de passer le ballon ou de tenter de tirer. Mais Zhou Yi, au moment où son corps allait quitter le sol, a réussi à le ramener vers lui, puis, une fois au sol, a sauté directement vers lui.
« Ding » « Swish » : le sifflet de l’arbitre retentit. Au moment où Zhou Yi perd l’équilibre dans les airs, il lance le ballon vers le panier. Grâce à sa grande maîtrise, son tir, dont les gestes étaient déjà altérés, parvient malgré tout à entrer dans le panier.

Sa performance constante à la ligne de lancer franc a fait que tous les joueurs qui faisaient des fautes contre Zhou Yi le jugeaient secrètement incompétent. Tony Douglas ne parvenait absolument pas à arrêter les déplacements de Zhou Yi ; que ce soit en passe ou en tir, Zhou Yi a seul mis toute l’équipe des Knicks en difficulté, permettant à son équipe de réaliser une série de 7 à 2 et d’élargir à nouveau l’écart entre les deux équipes, à 19 à 9, un écart maintenant à deux chiffres. Les Knicks ont demandé une pause ; il restait 2 minutes et 41 secondes dans le premier quart-temps, et les deux équipes ont ajusté leurs compositions : Mike Bibby a remplacé Tony Douglas, Steve Novak a remplacé Carmelo Anthony, Jeffries a remplacé Tyson Chandler, Ben Gordon a remplacé McGrady, et Samuel Dalembert a remplacé Ben Wallace. John Kuester n’avait pas l’intention d’utiliser cette occasion pour remplacer les trois joueurs de Zhou Yi ; selon son plan, il fallait absolument montrer la force de l’équipe dès le premier match afin de laisser une impression profonde chez les joueurs adverses. De plus, bien que les Knicks aient changé trois joueurs clés, cela ne signifiait pas pour autant qu’ils étaient moins agressifs ; Mike Bibby est un excellent joueur d’organisation, et surtout, il sait saisir les opportunités, semblant posséder une sensibilité innée. Heureusement, le départ de Tony Douglas a libéré Andre Iguodala, qui a pu affronter Mike Bibby directement, limitant ainsi son impact. Alors qu’Amare Stoudemire était constamment bloqué par plusieurs joueurs intérieurs sous le panier, Mike Bibby est soudain apparu sous le panier et a récupéré un rebond offensif ; cependant, il n’a pas immédiatement saisi le ballon, mais l’a simplement soutenu en l’air. Le ballon a tracé une belle petite courbe dans les airs, et il a réussi son tir de renforcement. Andre Iguodala a serré les poings, frustré : il avait vu qu’il n’avait pas de ballon et s’était un peu relâché, sans se douter qu’il allait se précipiter à l’intérieur pour profiter de la situation, et que le ballon entrerait quand même, 19 à 11. Chapitre 464 : Vers la victoire. L’attaque des Pistons a échoué, et le ballon est rapidement retourné dans le camp des Knicks. Cette fois, Mike Bibby n’a pas forcé ; Andre Iguodala, qui le surveillait, a tiré les leçons de la fois précédente et ne lui a laissé aucune marge pour tirer. Sans autre choix, le ballon est retourné à l’extérieur. Après avoir reçu le ballon, Jeffries n’a fait aucun ajustement et a immédiatement réalisé un tir en hauteur au-dessus de Ben Gordon ; le ballon a rebondi très haut au-dessus du panier, mais est finalement entré.

Greg Monroe s’est retourné pour frapper puissamment à l’intérieur du cercle : non seulement le ballon a été enfoncé dans le panier, mais cela a également provoqué une faute d’Amare Stoudemire, ce qui représente déjà sa troisième faute de la partie. Après le départ de Tyson Chandler, les Pistons ont attaqué sans cesse l’intérieur adverse ; même Tony Douglas ne parvenait pas à suivre les déplacements de Zhou Yi, sans parler de Mike Bibby, encore plus lent. Pour Zhou Yi, l’intérieur des Knicks était presque devenu son propre jardin. En seulement deux minutes, il a obtenu trois occasions de tirs de pénalité consécutives, notamment après avoir provoqué deux fautes d’Amare Stoudemire, ce qui a rendu le meneur de l’équipe adverse extrêmement nerveux et hésitant sur le terrain. Lors du dunk de Greg Monroe, il a montré beaucoup d’hésitation défensive ; s’il avait agi plus tôt, même s’il avait été pénalisé, il n’aurait pas permis à Greg Monroe de réaliser un 2+1. Une légère hésitation de sa part a donc entraîné ce problème. Avec le tir à la fin du temps de Landry Fields sur le flanc droit, la lutte acharnée entre les deux équipes s’est temporairement interrompue. Les Pistons mènent 28 à 16, et à ce stade, le meilleur scoreur est Zhou Yi avec onze points. Ses percées puissantes sont devenues un cauchemar pour les Knicks ; rien que durant le premier quart-temps, il a été au panier de pénalité à quatre reprises, et ses tirs précis ont constamment frappé les joueurs des Knicks. « Les Knicks gâtent trop Zhou Yi ; alors qu’il montre un niveau de jeu si exceptionnel, ils devraient faire jouer Cameron Anthony pour le défendre, plutôt que de le laisser sur le banc. L’effet de restriction de Cameron Anthony sur lui est évident, et son blocage par-derrière tout à l’heure a également effrayé Zhou Yi. Pendant ces quelques minutes, il n’a pas tenté de forcer son chemin à côté de Cameron Anthony. En comparaison, l’intention tactique des Pistons est très claire : ils ont complètement paralysé Tony Douglas, rendant l’attaque des Knicks très chaotique. Zhou Yi est désormais le maître du rythme sur le terrain ; pour changer radicalement cette situation défavorable, les Knicks doivent prendre des mesures décisives contre lui », a souligné le commentateur en pointant avec justesse les problèmes des Knicks, qui, en raison de leur attaque chaotique, ont laissé faire le joueur clé de l’adversaire, ce qui explique leur retard important.

Il est évident cependant que Mike D’Antoni n’y avait pas pensé : dans la composition de l’équipe pour le deuxième quart-temps, Cameron Anthony n’était toujours pas présent. Steve Novak, Tony Douglas, Tyson Chandler, Mike Bibby, Amare Stoudemire – une formation qui laissait John Kuester perplexe. Les joueurs remplaçants des Knicks étaient certes très compétents, mais ils étaient malgré tout à un niveau inférieur à celui de leurs joueurs titulaires. De plus, plusieurs d’entre eux n’étaient pas très bons défenseurs. Qui donc allait s’occuper de défendre Zhou Yi ?

« Swish », McGrady a tiré un tir à trois points depuis le flanc gauche et a réussi. Voyant que les joueurs adverses n’étaient pas encore en forme, Zhou Yi a lancé un long ballon depuis la ligne de fond, qui a parcouru la majeure partie du terrain avant de tomber entre les mains de McGrady, qui a facilement tiré à trois points et marqué : 31 à 16.

« Wah… » Les supporters du Madison Square Garden se sont à nouveau levés, excités.

Mike Bibby est entré dans la zone de tir des Pistons et a tenté un layup, mais cela a été jugé comme une faute offensive. La défaite des Knicks était déjà en germe dès le premier quart-temps. Les changements de formation de Mike D’Antoni n’ont apporté aucun amélioration à l’équipe. À la fin du premier temps, les Pistons avaient déjà creusé l’écart à 21 points, avec un score de 61 à 40.

Le premier temps s’est terminé sur un score de 61 à 40 en faveur des Pistons.

En tant que meilleur joueur du premier temps, Zhou Yi a accordé une interview à un journaliste d’ESPN.

Essuyant doucement la sueur sur son front, Zhou Yi a dit avec un sourire : « Je suis heureux que nous ayons offert un premier temps passionnant à tous les fans. J’ai toujours pensé que les deux équipes interagissent ; seules des équipes ayant à la fois du talent et une bonne forme peuvent offrir un match intéressant. Nous avons tous un grand esprit de combat, ce qui nous pousse à vouloir absolument gagner ce match. J’ai beaucoup de respect pour mes adversaires d’aujourd’hui ; c’est une équipe excellente. C’est justement leur performance remarquable qui a stimulé l’esprit de combat de toute notre équipe. Quant à mes attentes pour le deuxième temps, j’espère que les deux équipes pourront maintenir leur niveau actuel, bien sûr à condition que nous gagnions le match. Merci ! »

Dans le vestiaire, John Kuester semblait également s’être calmé. Il a dit gentiment à McGrady : « Tracy, tout ira bien pour le deuxième temps, n’est-ce pas ? »

Ayant passé tant de temps sur le banc, McGrady était déjà frustré. En entendant cela, il a répondu rapidement : « Coach, ne vous inquiétez pas, je n’ai aucun problème maintenant ! »

L’expression impatiente de McGrady a fait rire de nombreux coéquipiers, et l’atmosphère dans le vestiaire s’est immédiatement animée.

Il n’est pas étonnant que McGrady soit si excité : après plus de dix ans de carrière au basket, c’est cette année-là qu’il a le plus de chances d’accéder au deuxième tour des playoffs, voire d’aller plus loin. Il ne veut absolument pas rater cette opportunité.
John Kuester a également dit en souriant : « Nous avons bien joué dans le premier quart-temps, mais il ne faut surtout pas se relâcher. Il faut se rappeler que l’adversaire a également une certaine force pour se qualifier pour les playoffs. De plus, le joueur clé de l’équipe adverse, Cameron Anthony, n’a pratiquement rien montré dans le premier quart-temps ; dans le second, les Knicks feront tout leur possible pour le libérer. La meilleure défense, c’est l’attaque – c’est notre arme principale. Pour le second quart-temps, j’ai une seule exigence : attaquer, utiliser votre attaque redoutable pour épuiser l’équipe des Knicks. »
La performance défensive a mis John Kuester de très bonne humeur ; il n’a jamais eu à douter des capacités offensives de son équipe.
La pause mi-temps est passée rapidement ; même les performances spectaculaires des supporters n’ont pas pu attirer l’attention des fans, qui échangeaient leurs impressions sur le premier quart-temps. En effet, un match aussi équilibré en attaque et en défense est très captivant pour les fans, surtout en playoffs.
Les deux équipes se affrontant à distance, les Pistons ont pris l’avantage offensif en premier.
La principale tâche de Tony Douglas dans le premier quart-temps était de défendre Zhou Yi, mais Zhou Yi se concentrait principalement sur l’attaque, et Tony Douglas ne parvenait pas à le contenir.
Zhou Yi a levé doucement sa main droite, et Tony Douglas a secoué la tête, impuissant.
Le ballon n’a pas été passé comme prévu ; Tony Douglas a poussé un grognement de frustration. Une mauvaise estimation l’a empêché de se préparer correctement à la défense, et à cause de la distance entre eux, il n’a pu que regarder Zhou Yi lancer facilement un tir à trois points.
« Swish » : le son net du ballon qui entre dans le panier. Zhou Yi est retourné défendre en souriant, car il avait toujours confiance dans ses tirs.
Le premier quart-temps a permis à Tyson Chandler de s’adapter progressivement à la défense des Pistons. Grâce à sa mobilité et à des compétences rares pour un pivot, il a commencé à montrer toute sa puissance sous le panier.
La tactique défensive de John Kuester contre Tyson Chandler a été très efficace dans le premier quart-temps, mais il n’a pas fait les ajustements nécessaires. Les Knicks ont alors augmenté les passes en hauteur vers l’intérieur du terrain, ce qui a donné encore plus d’espace à Tyson Chandler, compte tenu de sa taille.
Avec les succès successifs de Tyson Chandler sous le panier, John Kuester a dû réajuster son équipe : Samuel Dalembert est revenu sur le terrain, car il n’avait joué que quelques minutes dans le premier quart-temps, étant faible offensivement et incapable de suivre la vitesse de Tyson Chandler en défense.

Cependant, la situation a changé maintenant : les performances de Tyson Chandler dans la seconde mi-temps sont généralement inférieures à celles de la première mi-temps. L’énergie physique reste un facteur important qui limite les performances de Tyson Chandler, surtout lors de ce match. Il n’a pas eu l’occasion de se reposer durant toute la première mi-temps ; le premier quart-temps a été presque entièrement dominé par les Pistons. Au deuxième quart-temps, les Pistons ont renforcé leur défense à l’extérieur, ce qui a donné à Tyson Chandler plus d’espace pour jouer à l’intérieur et il est devenu le pilier de l’attaque de l’équipe. Mike D’Antoni n’ose bien sûr pas le remplacer aussi facilement.

Connaître l’existence d’un piège tendu par l’adversaire mais être obligé de s’y engager tête baissée, telle est la plus grande sensation actuelle des Knicks. L’énergie physique de Tyson Chandler diminue rapidement ; surtout lors des dernières attaques, ses mouvements manquaient clairement de la fluidité de la première mi-temps. Avec l’énergie et la condition physique de Samuel Dalembert, les deux hommes ont même réussi à égaliser sous le panier.

Voyant que son équipe reprenait progressivement le contrôle du match, John Kuester ne pouvait s’empêcher d’éprouver une certaine fierté intérieure.

« Clac ». Le passe de Tony Douglas était parfait : il a utilisé l’intérieur pour distraire la défense des Pistons et a feint un tir pour attirer l’attention des joueurs adverses. Cependant, au moment du tir, il a lancé le ballon derrière lui. Ce passe était impeccable tant en termes de timing que de direction ; le seul regret était la force du lancer, qu’il n’a pas su maîtriser avec aisance. De plus, Amare Stoudemire ne s’attendait manifestement pas à ce qu’il passe le ballon. Dans la précipitation, le ballon a heurté ses doigts et a rebondi. Heureusement, il n’y avait aucun joueur des Pistons à proximité. Soulagé, Amare Stoudemire s’est empressé de se pencher pour ramasser le ballon.

Mike D’Antoni, les poings serrés, observait sérieusement tout ce qui se passait sur le terrain. Il ne s’attendait pas à ce que ce match soit si difficile. Après avoir pris une profonde inspiration, la sensation rassurante de tenir le ballon a rendu les gestes d’Amare Stoudemire un peu négligents. Une main pâle est passée furtivement sous son aisselle.

Les sifflets dans tout le stade se sont soudain transformés en cris d’étonnement : une force considérable a fait voler le ballon hors des mains d’Amare Stoudemire.

« Bang » : interception suivie d’un dunk en une seule action !

Tony Douglas a tenté une percée, mais le ballon a de nouveau été intercepté par Zhou Yi. Cette fois, les Pistons n’ont pas pu lancer d’attaque rapide, car il restait encore deux joueurs des Knicks dans leur propre moitié du terrain !

Avant que Zhou Yi ne fasse sa percée, McGrady avait déjà glissé depuis le flanc gauche pour se retrouver sous le panier. Alors que Zhou Yi se précipitait vers le panier, la défense des Knicks se resserra immédiatement vers l’intérieur du terrain ; en un instant, trois joueurs défensifs se regroupèrent là. Il semblait à Zhou Yi que des têtes lui poussaient dans le dos, et il lança rapidement le ballon depuis son épaule droite.
Les pas lourds firent frissonner les joueurs des Knicks ; derrière Zhou Yi apparut soudainement Andre Iguodala.
« Swish » : le ballon tomba avec précision dans le panier, provoquant des vagues blanches.
Avec un léger applaudissement, il passa rapidement à côté de Zhou Yi pour se joindre à la défense. En regardant sa silhouette agile, Andre Iguodala était cependant envahi par mille pensées.
Son absence d’attention permit à Carmelo Anthony de trouver facilement un espace libre ; d’un bond, il inscrivit un point en faisant entrer le ballon dans le panier.
Andre Iguodala sourit gêné et agita légèrement la main droite. Se laisser distraire pendant un match était, pour ce vétéran, une erreur plutôt grossière.
Le match se poursuivait, et le rythme de la seconde mi-temps était plus rapide que celui de la première.
À ce sujet, le commentateur Kenny Smith déclara : « Même si la façon de jouer actuelle des Knicks est agréable à regarder, ce rythme rapide est plutôt défavorable pour eux. Avec de tels changements rapides, Tyson Chandler doit toujours courir pour rattraper l’équipe ; il reste en arrière lors des attaques, ne peut pas soutenir l’équipe à l’intérieur du terrain et a du mal à récupérer les rebonds offensifs. Tyson Chandler possède d’excellentes qualités physiques et son talent le place parmi les meilleurs pivots, mais son plus grand problème réside dans son endurance, surtout face à un rythme aussi rapide. Non seulement son énergie est épuisée plus vite, mais il a également du mal à s’intégrer au système offensif de l’équipe, devenant plutôt un fardeau. Ainsi, Mike D’Antoni n’a que deux options : soit contrôler le rythme du match, soit faire asseoir Tyson Chandler sur le banc pour qu’il conserve ses forces et attende le bon moment pour porter un coup fatal aux Pistons. »

Sir Ba répliqua immédiatement : « Contrôler le rythme, c’est effectivement une excellente stratégie pour les Knicks. Cameron Anthony et Tony Douglas sont tous deux de bons maîtres du ballon, mais leurs adversaires sont parmi les meilleurs meneurs de la ligue actuellement. S’ils parviennent à les faire progresser, cette tâche risque de ne pas être facile à accomplir. Quoi qu’il en soit, c’est bien plus réalisable que la deuxième option. Avec cette formation actuelle, les Pistons disposent de l’alignement le plus efficace, avec un équilibre entre attaque et défense. »
Une passe erronée de Cameron Anthony fut interceptée par Andre Iguodala. McGrady, embusqué près de la ligne médiane, était déjà prêt à agir. Dans le système d’attaque rapide des Pistons, Zhou Yi et McGrady constituent les deux lames les plus tranchantes. La vitesse, l’élan et les compétences de contrôle du ballon de Zhou Yi en font naturellement le choix idéal pour les attaques rapides.
La vitesse de McGrady est actuellement au-dessus de la moyenne ; de nombreux meneurs de la ligue sont plus rapides que lui, mais cela ne l’empêche pas de mener des attaques rapides efficaces. Sans vitesse extraordinaire, sa conscience des attaques rapides est toutefois au même niveau que celle de n’importe qui d’autre.
« Swish » : une belle tentative de layup en trois pas termine l’attaque. Peut-être sous l’influence de Zhou Yi, les attaques des Pistons deviennent très efficaces. Bien qu’il y ait moins de performances spectaculaires, leur attaque fluide laisse les fans ravis.
Après que les Pistons aient récupéré deux rebonds offensifs consécutifs, Mike D’Antoni réalisa que Tyson Chandler était clairement exclu du groupe.
Les Pistons, accros aux attaques rapides, accélèrent de plus en plus le rythme du match. La tendance passive des Knicks devient de plus en plus évidente. Bien que les Knicks aient réduit l’écart à moins de 15 points, leurs points marqués jusqu’à présent dépendent principalement des capacités individuelles des joueurs, avec peu de coopération efficace, en particulier pour les tirs à trois points de Cameron Anthony. Le ballon a rebondi deux fois sur le bord du panier avant de tomber à l’intérieur.
Un tel but fit froncer légèrement les sourcils de Mike D’Antoni, qui n’était pas satisfait de ce tir. La défense rigoureuse des Pistons a empêché plusieurs passes des Knicks de porter leurs fruits. Le temps passait, et alors que la limite des 24 secondes d’attaque approchait, Cameron Anthony tira de force depuis l’extérieur de la ligne à trois points.
Andre Iguodala avait déjà remarqué le mouvement de Cameron Anthony. Au moment où Tyson Chandler lui passait le ballon, il se précipita rapidement vers lui, mais il fut finalement un peu en retard ; le ballon passa à quelques centimètres de ses doigts avant de s’envoler.

Seulement dix secondes plus tard, McGrady lança un tir à trois points depuis le fond du terrain.
« Swish » : un beau tir sans rebond. McGrady leva violemment son poing droit.
Les Pistons élargirent leur avance à quinze points, ce qui surprit Mike D’Antoni, qui dut demander un temps mort.
Les Pistons gardèrent constamment le contrôle du match, au rythme très rapide, tandis que les Knicks ne pouvaient que suivre leur trace.
Après le temps mort, le match reprit.
Alors que le banc des Knicks était dans le chaos, un tir à trois points de Cameron Anthony depuis le flanc droit calma un peu l’agitation.
En un moment clé, Cameron Anthony montra enfin la valeur d’un joueur clé.
Pour Mike D’Antoni, déjà hésitant, ce tir à trois points fut comme un remède rassurant, l’empêchant de vouloir changer de joueur.
Cependant, lors de ce match, plusieurs joueurs extérieurs des Pistons attaquèrent tour à tour le poste intérieur des Knicks, en particulier les percées de Zhou Yi, que les Knicks ne pouvaient absolument pas arrêter.
Peut-être voyant poindre l’espoir d’accéder aux playoffs, McGrady affichait une précision incroyable.
Mike D’Antoni, sur le banc, était complètement désemparé ; il n’avait jamais osé prendre de risque face aux Pistons.
Il s’était bien préparé avant le match, mais il n’aurait jamais imaginé que McGrady déployerait autant d’énergie ce jour-là. De plus, il était encore plus préoccupé : sachant que McGrady était en pleine forme, il n’osait pas l’attaquer à deux contre un. Les fréquentes percées de Zhou Yi, les tirs à distance d’Andre Iguodala, ainsi que les deux contre-attaques de Greg Monroe – ces quatre joueurs ayant en moyenne 15 points par match – faisaient que laisser l’un d’eux agir librement aurait des conséquences désastreuses.
Chapitre 465 : Éliminer les Knicks (Partie 1)
À ce moment-là, les Pistons menaient 75 à 59, soit une avance de seize points.
Après le temps mort, tout le monde s’aperçut que Zhou Yi n’était pas parmi les joueurs sur le terrain.
Il semblait que l’avance importante avait rendu John Kuester plus détendu, ce qui lui permit d’utiliser cette occasion pour faire sortir Zhou Yi afin qu’il se repose. Après tout, les percées continues représentaient une épreuve importante pour ses forces physiques.
Le changement de joueur des Pistons n’était pas très judicieux. Bien que les Pistons mènent largement, l’explosion de McGrady avait certes pris l’adversaire par surprise. Mais le facteur principal restait Zhou Yi : c’étaient justement ses fréquentes percées qui attiraient la majeure partie de l’attention des Knicks, dont la défense se resserrait constamment vers le poste intérieur, donnant ainsi à McGrady davantage d’occasions d’attaquer.

Bien que les Pistons mènent de beaucoup, le match n’est pas unilatéral. Le principal problème des Knicks réside dans leur attaque : Cameron Anthony est embourbé dans les fautes. Quatre minutes seulement après le début du troisième quart-temps, il accumule déjà trois fautes et doit s’asseoir sur le banc, déçu.
La meilleure stratégie pour les Pistons maintenant est d’exploiter le fait que Cameron Anthony soit sur le banc pour élargir encore leur avance, visant à atteindre une marge de vingt points avant la fin du troisième quart-temps.
Ben Gordon remplace McGrady, et Will Bynum remplace Zhou Yi ; cette combinaison en attaque extérieure diminue considérablement en puissance.
Mike D’Antoni est également un entraîneur très expérimenté, et il remarque facilement tous les changements sur le terrain. Avec un rythme d’attaque extérieure ralenti, l’attaque intérieure devient encore plus importante. Profitant d’un temps mort, ils font rapidement entrer Tyson Chandler sur le terrain.
Le jeu est toujours en perpétuel changement. Sans menace de percée, la capacité défensive des Knicks se révèle à nouveau. Sur les cinq postes actuels des Knicks, il n’y a pas de failles défensives évidentes. Trois tentatives de tir consécutives des Pistons échouent, permettant aux Knicks de réaliser une série de 8 à 3, toutes inscrites par Tyson Chandler en intérieur.
Les Pistons demandent un temps mort court, mais Zhou Yi reste sur le banc.
En revanche, parmi les joueurs des Pistons, on trouve désormais Charlie Villanueva et Austin Daye. Les deux commentateurs expriment leurs doutes quant aux changements de composition des Pistons, soulignant que leur performance en saison régulière n’est pas brillante et qu’ils ont du mal à obtenir du temps de jeu en playoffs.
« Ding », le sifflet de l’arbitre retentit. Tyson Chandler secoue la tête, dépité, tandis que Charlie Villanueva affiche un air excité, les mains levées comme s’il fêtait quelque chose.
La tactique des Pistons est très simple : limiter Tyson Chandler dans sa capacité à prendre le ballon en intérieur. Dès que le ballon arrive entre ses mains, au moins deux joueurs se précipitent pour l’encercler. Dès que Tyson Chandler lève le ballon devant sa poitrine, quelqu’un se jette immédiatement sur lui pour l’entourer. Bien que leurs gestes ne soient pas brutaux, ils ne manquent jamais de s’emparer du bras avec lequel Tyson Chandler tient le ballon, l’empêchant ainsi de tirer. Les Pistons commettent peu de fautes ce quart-temps, seulement deux avant le temps mort.
Un manque de succès offensif est déjà décevant, mais si l’on vous prive même de la possibilité de tirer, le sentiment de déception s’intensifie encore.

Tyson Chandler est actuellement dans cet état : les Pistons ont renforcé leur pression sur lui, il devient très difficile de recevoir le ballon en intérieur, soit le ballon est perturbé, soit il est simplement gêné par les tactiques offensives des Pistons. Alors que son état s’améliore à peine, Tyson Chandler a une forte envie d’attaquer ; ne pouvant pas recevoir le ballon en sécurité en intérieur, il se déplace volontairement vers les hauteurs. Lorsque Tyson Chandler s’éloigne du panier, sa capacité à intimider diminue au moins de moitié. Il possède certes une certaine capacité à tirer à mi-distance, mais cela ne peut pas rivaliser avec ses capacités offensives en intérieur. Samuel Dalembert a montré une performance très active ; son corps puissant rend difficile pour Tyson Chandler de retourner en intérieur une fois qu’il en est sorti. Finalement, les Pistons l’emportent 107 à 88 à domicile, et Zhou Yi devient sans conteste le meilleur joueur du match, avec 13 réussites sur 19 tirs, pour un total de 41 points, dont 14 points à l’aide de tirs de pénalité. Dans ce match, il a joué davantage le rôle d’arrière scoreur ; ses statistiques en passes décisives ne sont pas exceptionnelles : 8 passes décisives, 4 interceptions, ainsi que 7 rebonds. Greg Monroe marque 18 points et récupère 13 rebonds, avec également 4 bouchons, le plus haut total du match. Andre Iguodala marque 14 points et récupère 9 rebonds, atteignant presque un double-double, ce qui constitue également l’un des points forts du match. McGrady a eu une performance moyenne : il a raté 4 de ses 5 tirs à trois points dans le premier quart-temps, mais s’est légèrement amélioré dans le second, marquant finalement 13 points. … Deux jours plus tard, les Pistons affrontent à nouveau les New York Knicks à domicile. Mais du début à la fin du match, les Pistons ont toujours maintenu leur avance, et finissent par battre les Knicks 101 à 89, portant leur avance à 2-0. Trois jours après ce match, l’équipe des Pistons se rend à New York pour jouer contre les Knicks à l’extérieur. Lors des deux premiers matchs, Greg Monroe, qui était en position de désavantage absolu dans les duels pour le ballon, a été légèrement touché au coude droit par Tyson Chandler après avoir sauté, ce qui lui a permis de dévier facilement le ballon. « Swish » : être ainsi touché facilement par l’adversaire au-dessus de sa tête a vraiment déçu Zhou Yi. Après le changement d’attaque et de défense, Zhou Yi a progressivement avancé avec le ballon vers le milieu du terrain ; Tony Douglas l’attendait déjà à la ligne des trois points. Cette modification de tactique de Mike D’Antoni visait également à limiter Zhou Yi. Après plusieurs dribbles sous le corps, Zhou Yi a commencé à percer ; sa technique de percée va de soi, mais il préfère compter sur sa vitesse pour dépasser ses adversaires, une vitesse absolue, un plaisir visuel absolu.

D’un mouvement rapide du pied droit, avant même que Zhou Yi ne puisse démarrer à la vitesse de l’éclair, Tony Douglas l’empêcha d’exécuter ses prochaines actions : il fit simplement un pas en avant, son long bras enveloppant presque tout le corps de Zhou Yi.
Le gymnase Consol Energy était rempli d’acclamations. Lors des deux premiers matchs, les performances exceptionnelles de Zhou Yi avaient constamment découragé les supporters des Knicks. Voyant maintenant la défense réussie de Tony Douglas, ils ressentaient naturellement une satisfaction après s’être vengés.
Après sa joie, Mike D’Antoni ressentit une légère inquiétude. D’après sa connaissance de Zhou Yi, celui-ci ne devrait pas être si facilement bloqué, surtout que les mouvements de Tony Douglas n’étaient pas très rapides et qu’il avait suffisamment de temps pour réagir.
Cependant, avant qu’il ne puisse avertir Tony Douglas, Zhou Yi recula légèrement. Alors que son adversaire tentait encore de deviner ses intentions, il sauta. À la distance qui les séparait, la main de Tony Douglas toucha inévitablement la main droite de Zhou Yi tenant le ballon.
Avec l’espace dont disposait Zhou Yi à ce moment-là, sauter était déjà très difficile ; ce retard le mit complètement à bout. Bien qu’il ait lancé le ballon, celui-ci tomba sans force à mi-chemin.
« Ding », le sifflet de l’arbitre retentit à temps. Cette faute était le fruit d’une idée impromptue de Zhou Yi : voyant Tony Douglas le défendre comme s’il était au bord d’un abîme, ses mouvements devenant raides, il eut soudain cette idée.
Zhou Yi ne manqua évidemment pas l’occasion de tirer un lancer franc, permettant aux Pistons de prendre l’avantage à l’extérieur.
Le changement de stratégie des Knicks porta également ses fruits : durant la première moitié du premier quart-temps, ils dominèrent nettement au rebond. Greg Monroe fut constamment pressé par Josh Harrellson dès le début du match.
Lors des matchs précédents, les performances de Josh Harrellson étaient médiocres. Lorsque l’équipe était en difficulté, il ne montrait pas de bonnes performances sous la pression de Greg Monroe et faisait l’objet de critiques constantes de la part des médias new-yorkais. Les dirigeants de l’équipe étaient également très insatisfaits de son jeu, ce qui le mettait en colère.
Cameron Anthony prit le ballon, recula pour esquiver la défense d’Andre Iguodala, et transmettait habilement le ballon à Josh Harrellson. Ce passe était très ingénieux et discret, utilisant les corps des défenseurs pour transférer le ballon vers l’intérieur du terrain, sous les yeux même de Greg Monroe.

Depuis le début du match, Greg Monroe et Josh Harrellson se battaient constamment près du panier pour ce petit espace. Soudain, Josh Harrellson a ralenti et reculé ; il n’a pas réussi à contrôler son équilibre et a trébuché de deux pas avant que Josh Harrellson ne plaque facilement le ballon dans le panier.
Greg Monroe a souri avec résignation. Depuis les séries éliminatoires, Josh Harrellson n’était pas dans sa meilleure forme, ce qui l’avait peut-être poussé à sous-estimer son adversaire dans ce match.
Pendant les quelques minutes précédentes, il n’avait pas montré beaucoup de choses sous sa pression, mais ce n’était pas grave : il se considérait comme un joueur qui aime les défis, et plus l’adversaire était fort, plus cela stimulait ses capacités.
John Kuester a demandé une pause. Jusqu’à présent, bien que les Pistons ne soient pas en retard au score, leur jeu était extrêmement médiocre, surtout en ce qui concerne le contrôle des rebonds, ce qui permettait aux Knicks de réussir à plusieurs reprises.
Il y avait également des problèmes avec les tirs de loin : à part les trois lancers francs de Zhou Yi, les neuf points restants venaient tous des joueurs intérieurs. Ben Wallace, qui n’avait pas vraiment attiré l’attention jusqu’alors, a réussi ses trois tirs, marquant ainsi les six points les plus élevés du match à ce moment-là.
Après la pause, les joueurs des Pistons ont été ajustés : Will Bynum a remplacé McGrady. La raison principale de ce changement était de libérer Zhou Yi de la charge de possession du ballon. Avec les tireurs extérieurs de l’équipe généralement en dehors de leur forme, Zhou Yi est devenu le dernier recours de John Kuester. Par le passé, ce choix l’avait aidé à renverser la situation à de nombreuses reprises.
Avec le ballon, Will Bynum a rapidement traversé le terrain des Pistons. Avant son entrée en jeu, John Kuester lui avait répété à plusieurs reprises que, à cause des défaites des deux matchs précédents, les Knicks avaient renoncé à leur vitesse ; par conséquent, ils devaient jouer leur propre jeu. Les Pistons étaient toujours doués pour le jeu en contre-attaque, et tant qu’ils maintiendraient leur propre rythme, il n’y aurait plus de suspense dans le match.
Libéré de la lourde responsabilité de possession du ballon, Zhou Yi se sentait incroyablement à l’aise. Il courait sans cesse sur le terrain, devenant littéralement un cauchemar pour les joueurs des Knicks.
Ils ne pouvaient pas suivre sa vitesse, mais ils ne pouvaient pas non plus abandonner leur défense contre lui. Depuis la mi-saison, les tirs à trois points de Zhou Yi étaient devenus un cauchemar pour les autres équipes.
Au cours des quarante et une rencontres régulières après la mi-saison, Zhou Yi a marqué en moyenne 2,4 tirs à trois points par match, avec un taux de réussite de 53,4 %, surtout pour les tirs en position dégagée, où il échouait rarement.

La qualité des passes de Will Bynum est plutôt bonne, mais malheureusement, il manque de vision globale, ce qui limite sérieusement ses performances sur le terrain et constitue le plus grand obstacle à son épanouissement en tant que meneur de premier plan. Dès que Zhou Yi a atteint le bord du terrain, Will Bynum a lancé un passe, mais sa cible était trop évidente et la vitesse du passe n’était pas suffisante ; au moment où le ballon est arrivé entre les mains de Zhou Yi, Tony Douglas était déjà devant lui, ne laissant aucune chance de tirer. « Merci pour ces trois lancers francs ! Hehe… » Zhou Yi n’est pas doué pour les paroles en l’air et n’aime pas non plus les utiliser pendant les matchs. Cependant, il sait que même si ce n’est pas une bonne chose, ces paroles peuvent parfois l’aider à se dégager de la défense de l’adversaire et gagner un peu de temps précieux, surtout pour un joueur rapide comme lui, qui a juste besoin d’un instant pour porter un coup fatal. De toute façon, les paroles en l’air sont devenues monnaie courante dans la ligue ; tous les géants du basket y excellent, y compris le maître Joe, qui en utilise souvent pendant les matchs, sans que personne ne s’en offusque. Zhou Yi parlait un mandarin standard, et Tony Douglas ne le comprenait bien sûr pas. Ces deux courtes phrases de Zhou Yi le laissèrent complètement perplexe, et il afficha une expression de surprise. Ce bref instant de stupeur suffit à Zhou Yi pour percer à travers lui et entrer dans la raquette ; avant que l’adversaire ne puisse réagir, il lança un ballon haut, qui atterrit doucement dans le panier. Les Knicks avaient aujourd’hui un avantage considérable dans la raquette : Josh Harrellson et Tyson Chandler ont encerclé Greg Monroe de manière si stricte qu’il avait du mal à faire deux pas, sans parler de récupérer des rebonds. À la fin du premier quart-temps, les Pistons étaient temporairement en retard 21 à 26 ; John Kuester a rapidement libéré Zhou Yi, évitant ainsi que l’adversaire ne creuse l’écart. Cependant, le problème de la raquette persistait, et si cela n’était pas résolu, l’écart pourrait s’aggraver à tout moment. John Kuester en était très préoccupé, mais en regardant ses joueurs dans la raquette, il ne put que secouer la tête. En voyant Greg Monroe en sueur, John Kuester ressentit une pression sans précédent ; il savait que s’il ne résolvait pas rapidement le problème de la raquette, Greg Monroe ne tiendrait pas longtemps sous la double pression de l’adversaire, et une fois lui aussi épuisé, il n’y aurait vraiment plus d’espoir pour ce match. Mais en regardant les joueurs sur le banc de remplacement, qui pourrait bien occuper la position de pivot ?

Il a envisagé de faire jouer Greg Monroe, mais c’était comme chercher à étouffer sa soif avec du poison ; contraint et forcé, il a dû envoyer Samuel Dalembert sur le terrain. Affaibli par les blessures, Samuel Dalembert n’était plus à son meilleur niveau. Avec son état actuel, il n’était bien sûr pas de taille face à Tyson Chandler, mais son expérience lui a permis de se maintenir solidement dans le paint. Plus important encore, grâce à sa présence, Greg Monroe a pu se dégager de la pression adverse et, en affrontant Josh Harrellson, inverser peu à peu le cours du match. Zhou Yi a marqué depuis l’extérieur de la ligne à trois points ; à un pas de lui, Tony Douglas affichait une mine déconfite. Au moment où Greg Monroe lançait le ballon, il avait déjà deviné la cible du passe et s’était rapidement placé devant Zhou Yi. Selon son expérience, à une telle distance, il aurait eu suffisamment de temps pour se défendre, mais le tir de Zhou Yi était tellement rapide qu’il n’a même pas eu le temps de réagir avant que le tir ne soit lancé. Le ballon de Tony Douglas a facilement dépassé la tête de Will Bynum ; un tel passe était vraiment frustrant, mais avec une différence de taille de treize centimètres entre les deux joueurs, un tel passe n’était pas surprenant, d’autant plus que le moment choisi pour le passe était très précipité. Après avoir reçu le ballon, Tyson Chandler l’a inscrit dans le panier d’un petit hook shot. Le layup de Greg Monroe a manqué sa cible, tandis que Zhou Yi, au-dessus de Josh Harrellson, a délicatement inséré le ballon dans le panier. Le layup de Josh Harrellson a également manqué sa cible, et Greg Monroe a facilement récupéré le rebond avant de faire un long passe à Zhou Yi. À ce moment-là, il était le seul joueur des Knicks dans le camp adverse et a marqué deux points d’un simple layup à trois pas. Le tir à trois points de Zhou Yi depuis la ligne de fond du côté droit a réussi ! Zhou Yi a réussi un contre-passe au milieu du terrain, a facilement échappé à Tony Douglas en effectuant deux passes successives, a marqué en s’appuyant sur Josh Harrellson et a provoqué une faute chez ce dernier, obtenant ainsi un 2+1. En seulement deux minutes, Zhou Yi a marqué dix points tout seul, permettant aux Pistons de lancer une série de 10:0 et de reprendre l’avantage au score. À la fin du quart-temps, les Pistons menaient temporairement 56 à 50, avec un avantage de six points. Zhou Yi, dont l’agressivité offensive était complètement libérée, a réussi sept de ses huit tirs ce quart-temps, marquant quinze points grâce à des tirs ordinaires et des lancers francs.

Plusieurs mèches des cheveux de Mike D’Antoni sont devenues blanches en un instant. Alors que l’équipe était encore en position de force, en seulement deux minutes, tout a complètement changé. Une série d’attaques menées par Zhou Yi a non seulement permis à l’équipe de reprendre l’avantage au score, mais a également redonné du moral aux joueurs.
Les commentateurs en direct d’ESPN ont également commencé à commenter pendant les pauses du match : « Les Pistons, qui dominaient clairement les deux premiers matchs, ont subi un sérieux revers dès le début de ce match, avec tous leurs tireurs extérieurs incapables de marquer. Greg Monroe était également sous pression. Après le début du deuxième quart-temps, un changement de stratégie de John Kuester a complètement renversé la situation du match. Grâce à l’excellente capacité offensive individuelle de Zhou Yi, une série de 10-0 a permis à l’équipe de reprendre l’avantage. Bien que les résultats du vote pour le meilleur rookie de l’année ne soient pas encore connus, l’élection de Zhou est sans aucun doute inévitable. Lors des deux premiers matchs de la première phase des Pistons, c’est grâce à ses performances exceptionnelles et stables qu’ils ont obtenu une avance de 2-0, ce qui leur vaudra sans aucun doute plus de points dans les prochains votes pour les différents prix. »
L’équipe a de nouveau pris l’avantage, et John Kuester était très satisfait des résultats de ses changements de stratégie.
Après le début du deuxième quart-temps, la composition de l’équipe des Knicks n’a pas changé. Mike D’Antoni était satisfait de son effectif composé de joueurs de grande taille. Si l’équipe a été dépassée, c’est principalement à cause de l’explosion soudaine de Zhou Yi, bien que la chance ait également joué un rôle important.
Chapitre 466 : Éliminer les Knicks (Partie 2)
En attaque pour les Pistons, Will Bynum a rapidement conduit le ballon vers le milieu du terrain. Il a eu une bonne performance ce match, avec plusieurs passes habiles qui montrent son niveau.
Tony Douglas, quant à lui, adoptait une posture défensive qui semblait davantage viser l’adversaire que le ballon.
Dès le début du match, il suivait de près Zhou Yi, sans jamais relâcher son attention, où que celui-ci aille. Le terrain de basket étant si petit, il n’avait pas le choix de se déplacer rapidement, mais avec l’aide de ses coéquipiers, Zhou Yi n’a jamais eu l’occasion de s’échapper.
De la ligne de fond au sommet du cercle, Zhou Yi a de nouveau fait un aller-retour. Cependant, selon les règles de la NBA, un défenseur doit garder une distance d’au moins un pas par rapport à l’attaquant. Une telle proximité peut sembler insignifiante pour d’autres joueurs, mais pour Zhou Yi, cet espace suffit amplement, surtout grâce à sa agilité et à sa réactivité : un simple pas en arrière lui permet de se débarrasser complètement de la défense de son adversaire.

Après plusieurs tentatives infructueuses de percer, Will Bynum n’a eu d’autre choix que de passer le ballon à Greg Monroe. Zhou Yi, quant à lui, effectuait constamment des déplacements sans ballon ; grâce à ses performances exceptionnelles, il distrayait les défenseurs des Knicks. Même s’il ne tenait pas le ballon, il attirait au moins l’attention de deux défenseurs, ce qui offrait plus d’opportunités aux autres joueurs. Josh Harrellson bloquait fermement Greg Monroe, dont le tir en pivot, son point fort, nécessitait de l’espace pour effectuer le mouvement de rotation. Mais Josh Harrellson ne lui en laissait pas l’occasion ; après plusieurs affrontements physiques infructueux, Greg Monroe a rapidement passé le ballon. Son passe était si soudain que, alors qu’il était encore bloqué par Josh Harrellson, le ballon avait déjà été lancé depuis l’intérieur du terrain. À ce moment-là, Zhou Yi se trouvait au bord du terrain, sans espace pour se repositionner au milieu. La défense désinvolte de Tony Douglas le mettait dans l’embarras, et Steve Novak, de son côté, se rapprochait rapidement. S’ils parvenaient à l’encercler, il serait vraiment en difficulté. Zhou Yi s’est accroupi, mais cela ne l’a pas arrêté : il a penché rapidement le haut du corps, qui est presque devenu horizontal dans les airs, au point de risquer de tomber au sol. Sa main gauche a soudain jailli pour soutenir légèrement le sol, et son corps a bondi comme celui d’un guépard. Ce mouvement remarquable et surprenant a laissé les supporters des Knicks stupéfaits. Cependant, l’affaire n’était pas terminée : à cause de ce retard, Steve Novak était déjà devant lui. La situation de Zhou Yi était encore plus périlleuse qu’auparavant, son centre de gravité étant toujours en l’air. Il avait besoin de temps et d’espace pour ajuster son équilibre, sinon tout serait vain. De là où il se trouvait, toute tentative de tir était impossible. Dans ce tourbillon, il n’avait qu’une idée vague de l’emplacement du panier. Steve Novak n’a pas cherché à récupérer le ballon immédiatement ; avec la posture actuelle de Zhou Yi, s’il le pressait trop, il lui suffirait de tomber pour écraser le ballon sous lui, rendant toute action impossible, et les Pistons pourraient au plus demander un temps mort. Cela donnait de l’espoir à Zhou Yi, qui chercherait alors par tous les moyens à ajuster sa posture. Pendant ce temps, sa défense était très fragile, ce qui offrait une opportunité à ses adversaires, qui n’avaient plus qu’à attendre tranquillement. Tout s’est passé comme il le souhaitait : Zhou Yi a utilisé la force de ses hanches pour redresser progressivement le haut du corps, et l’occasion qu’il attendait est arrivée ; il s’est immédiatement rapproché de son adversaire.

Après avoir évolué dans la ligue pendant si longtemps, Steve Novak n’était, à son apogée, qu’un joueur de deuxième ou troisième catégorie. Pourtant, au fil des années, il n’a pas perdu son temps : il possède une méthode bien à lui pour maîtriser le rythme du match. C’est aussi grâce à lui que Mike D’Antoni peut faire confiance à Tony Douglas et l’utiliser sans crainte.

Steve Novak était secrètement satisfait ; ses doigts percevaient déjà la présence du ballon. Mais au moment où un léger sourire apparut sur ses lèvres, le ballon disparut soudainement.

Alors que l’esprit de Steve Novak était vide, le passe magistral de Zhou Yi fut mis en évidence aux yeux de tous les supporters.

Les actions de Zhou Yi correspondaient à ce que Steve Novak avait anticipé. Cependant, au moment où il tendit la main, le ballon fut transmis sous son corps ; à quarante-cinq degrés sur le flanc droit, Will Bynum se tenait seul.

Il n’y avait aucun défenseur autour de lui, car leur attention était entièrement portée sur Zhou Yi. Malgré plusieurs situations dangereuses, Zhou Yi parvint à résoudre les crises à plusieurs reprises, notamment en lançant un passe incroyable face à Steve Novak.

Le ballon atteignit Will Bynum, qui leva les mains pour tirer un panier à trois points ; sa précision exceptionnelle permit au ballon de rentrer parfaitement dans le panier.

Le Conseco Fieldhouse devint silencieux : le passe étrange de Zhou Yi était vraiment magnifique.

Cependant, voir l’adversaire agir de manière aussi désinvolte sur son propre terrain était insupportable pour les supporters des Knicks. Ils n’étaient pas prêts à applaudir, et face à un tel passe exceptionnel, ils ne pouvaient pas non plus s’abstenir de huées.

Les Knicks profitèrent d’un temps mort pour demander une pause et ajuster à nouveau leur formation.

Après le changement de rôle offensif et défensif, Zhou Yi transporta rapidement le ballon de l’autre côté du terrain.

Celui qui le défendait était Mike Bibby. Bien que Zhou Yi ne le sous-estimât pas, il était relativement serein comparé à la pression.

Comme on le sait, la défense de Mike Bibby a toujours été son point faible. Néanmoins, sa défense ne doit pas être négligée : sa proximité avec le joueur et sa vitesse constituent un véritable fléau pour ceux qui cherchent à s’échapper.

Zhou Yi ne tenta pas de percer de force, mais transmit rapidement le ballon à McGrady.

Face à une équipe comme les Knicks, il fallait changer complètement de style de jeu et de tactique : des passes variées, des mouvements actifs des joueurs extérieurs, ainsi qu’une exigence de vitesse pour les joueurs intérieurs.

McGrady feinta, perça la défense des Knicks et marqua un tir à moyenne distance, permettant aux Pistons de gagner 2 points.

Du côté des Knicks, Cameron Anthony a percé à travers Andre Iguodala et a inscrit un joli layup en tirant vers le panier.
Voyant leur star éclater enfin, les supporters du Conseco Fieldhouse ont immédiatement commencé à acclamer bruyamment.
Après une percée de Zhou Yi, le ballon a été rapidement transmis à Andre Iguodala au bord du terrain ; son tir à trois points a manqué sa cible, et Greg Monroe a facilement récupéré le rebond. Adossé à Amare Stoudemire, il a avancé pas à pas vers la zone des trois secondes.
Greg Monroe a légèrement plié le coude gauche pour repousser Amare Stoudemire, créant ainsi de la distance entre eux, puis a sauté avec aisance pour réussir un petit hook shot.
Soupirant de soulagement, Greg Monroe a essuyé la sueur de son front.
Amare Stoudemire n’était pas seulement fort physiquement, il était aussi très puissant ; parcourir ces quelques pas lui a coûté beaucoup d’efforts. Son dernier hook shot semblait même un peu mal ajusté, mais par chance, le ballon a rebondi plusieurs fois sur le panier avant de finalement y entrer.
Amare Stoudemire s’est retiré vers l’extérieur pour bloquer Mike Bibby ; sous la défense de Zhou Yi, Mike Bibby n’avait plus la même aisance que dans les matchs précédents, surtout lorsqu’il tentait des percées — à plusieurs reprises, il semblait sur le point de réussir, mais Zhou Yi réapparaissait soudainement devant lui.
Après de nombreuses tentatives infructueuses de percée, il devait compter davantage sur les blocs de ses coéquipiers. Mike Bibby a rapidement percé depuis le milieu du terrain pour entrer dans la zone des trois secondes, mais Greg Monroe l’attendait déjà prêt à l’intérieur.
Ne voyant aucune opportunité de tir, et compte tenu du style de jeu de Mike Bibby, il ne tirerait certainement pas si facilement. D’un simple mouvement du poignet, le ballon a rapidement atterri entre les mains d’Amare Stoudemire.
À ce moment-là, Greg Monroe était déjà parti défendre Mike Bibby, et les autres joueurs des Pistons n’avaient pas encore eu le temps de venir en renfort. Il a étendu son bras avec aisance et a enfoncé le ballon dans le panier.
Un long passe de Zhou Yi depuis le milieu du terrain a atteint l’intérieur du terrain ; Greg Monroe, avec une feinte réaliste, a facilement trompé Amare Stoudemire, et le ballon est entré dans le panier après avoir heurté le panneau.
Une passe en profondeur de Mike Bibby a permis à Donte Steph Novak de marquer un tir à trois points depuis le flanc droit.
Une erreur de passe des Pistons a permis à Mike Bibby, Amare Stoudemire et Donte Steph Novak de mener 3 contre 2, et c’est finalement Mike Bibby qui a marqué un tir en milieu de terrain.
À un mètre de la ligne des trois points, Zhou Yi a soudainement sauté pour tirer et a réussi son tir.
Ce tir à trois points était très soudain ; Mike Bibby ne s’y attendait pas, car il osait tirer à une telle distance.

Peut-être encouragés par leur public à domicile, et ne voulant plus perdre ce match chez eux, ni être éliminés d’un coup par l’adversaire, les Knicks ont joué de manière très forte et excellente pendant le troisième quart-temps. John Kuester n’avait rien à dire au sujet de la performance de ses joueurs : elle était absolument remarquable, même si c’était peut-être le véritable potentiel des Knicks qui s’était déclenché. Ils ont trouvé leur rythme dès le début du troisième quart-temps, réussissant des actions tant en intérieur qu’en extérieur. La stratégie offensive définie par John Kuester pendant l’intermission visait également à permettre à son équipe de marquer beaucoup de points. Après avoir demandé une pause et encouragé ses joueurs, il a tout de même insisté sur la tactique du contre-attaque. Les Knicks ont modifié leur composition : Tony Douglas et Steve Novak ont remplacé respectivement Mike Bibby et JR Smith. Ce changement n’a pas vraiment affaibli l’attaque des Knicks, car les deux nouveaux joueurs étaient eux aussi d’excellents marqueurs. Du côté des Pistons, McGrady a également été remplacé par Ben Gordon. Tony Douglas a rapidement fait avancer le ballon vers l’autre moitié du terrain, puis l’a transmis aussitôt. Après avoir reçu le ballon, Steve Novak l’a tapé rapidement par terre, a changé de direction et s’est précipité vers l’intérieur du terrain. Ben Gordon est apparu presque en même temps devant lui ; voyant qu’il n’y avait pas d’occasion de tirer, Steve Novak n’a pas hésité : il a fait un pas en arrière et lancé un long passe en biais, à un quart de terrain de distance, par-dessus la tête de deux joueurs des Pistons, pour le livrer à Tony Douglas au bord du terrain droit. Au moment où il a lancé le ballon, Greg Monroe avait déjà deviné son intention et s’est immédiatement déplacé à l’extérieur pour couvrir, sachant que Samuel Dalembert était déjà en intérieur ; il lui suffisait de couvrir pour donner un peu de temps à ses coéquipiers avant de pouvoir revenir en intérieur. Au moment où Greg Monroe est sorti pour couvrir, Tony Douglas a simplement jeté un coup d’œil au ballon volant vers lui, a soutenu le ballon de sa main droite et, en exerçant une légère pression, l’a fait rebondir rapidement dans la direction d’où il venait. Greg Monroe a regardé, impuissant, le ballon passer au-dessus de sa tête. Le style de jeu des Knicks reposait sur des passes variées et rapides ; les joueurs sur le terrain possédaient tous de bonnes compétences en passe, et ils ne tiraient jamais s’il n’y avait pas d’occasion.

Il faut en tout cas que le ballon atteigne au plus vite un joueur sans défenseur. Bien que les Knicks jouent constamment en attaque rapide, chaque offensive ne prenant généralement que treize ou quatorze secondes, ils font preuve d’une grande patience à cet égard. C’est le premier critère de choix des joueurs par Mike D’Antoni : à part les meneurs, les autres joueurs ne doivent absolument pas s’accrocher trop au ballon.

Amare Stoudemire bondit légèrement, récupère rapidement le ballon, se penche légèrement et se colle dos à Samuel Dalembert. En exerçant une légère force, il écarte un peu la distance entre eux, lève haut son poignet droit tenant le ballon ; son attitude montre clairement qu’il se prépare à lancer un tir en hook.

Samuel Dalembert n’ose pas relâcher son effort. Une fois repoussé, il se rapproche immédiatement à nouveau, et une force se transmet depuis le contact entre leurs corps, exerçant ainsi une pression sur Amare Stoudemire. Il faut savoir que, au moment où le joueur lance le ballon, sa défense physique est la plus vulnérable ; sans position favorable, les chances de marquer sont bien inférieures à celles de défendre en sautant.

Amare Stoudemire ricane. La méthode de Samuel Dalembert n’est pas mauvaise, et même plutôt correcte.

Face à deux défenseurs sous le panier, il n’est pas judicieux de sauter facilement. Mais étant donné qu’il est seul, il retire rapidement son poignet droit derrière son dos ; le ballon frappe légèrement le sol et rebondit juste à temps vers Tyson Chandler, qui se trouve désormais sans défenseur à ses côtés. Avec un cri puissant, il bondit haut, son poignet droit se rejetant en arrière de manière exagérée.

« Bang » : un dunk retentissant qui enflamme complètement l’atmosphère du Conseco Fieldhouse. C’est là la force distinctive de ce stade : quel que soit l’état du match, les acclamations des fans ne diminuent jamais.

Lance-passe depuis la ligne de fond, Zhou Yi fait rapidement avancer le ballon de l’autre côté du terrain. Tony Douglas, qui le défend, a l’air grave et n’ose pas relâcher sa vigilance.

Zhou Yi ne se précipite pas pour percer ; il reste à l’extérieur de la ligne à trois points, contrôlant rythmiquement le ballon entre ses mains.

Profitant d’un instant où Tony Douglas détourne le regard, il change de direction et percute facilement son adversaire. Dès son premier pas, Zhou Yi est complètement calme ; avec sa vitesse, une fois en mouvement, personne dans la ligue ne pourra le rattraper sur une telle distance courte.

Face à la contre-attaque d’Amar’e Stoudemire, Zhou Yi ne montra aucune panique. Bien qu’il fût prêt à agir un instant plus tôt, il n’était pas obligé de marquer lui-même ; il préférait plutôt le sentiment de satisfaction que lui procurait le passe. Appuyé sur son pied droit, il tourna rapidement sur lui-même de 180 degrés, se retrouvant aussitôt dans les bras d’Amar’e Stoudemire. En poussant doucement avec ses deux mains, il envoya le ballon droit vers l’intérieur du terrain, où il atterrit entre les mains de Ben Gordon, sans défense sur le flanc droit. Celui-ci attrapa le ballon, sauta et, d’un geste précis, inscrivit un but.

Le tir à trois points d’Amar’e Stoudemire depuis le flanc gauche manqua sa cible ; Tyson Chandler fut plus rapide et envoya le ballon dans le panier.

Zhou Yi réussit un tir à trois points depuis le haut du cercle. Pour ce tir réussi, Greg Monroe fut le principal responsable : c’est lui qui, en attirant l’attention des défenseurs des Knicks, avait transmis le ballon à Zhou Yi, qui se trouvait sans défense. Tyson Chandler tenta une attaque puissante sous le panier mais échoua ; le coude droit de Greg Monroe heurta légèrement la taille d’Amar’e Stoudemire, et le ballon tomba doucement entre ses mains. Après un long passe, Zhou Yi, déjà positionné au milieu du terrain, marqua un point en faisant un layup.

Encore Cameron Anthony !

Face à la défense d’André Iguodala, Cameron Anthony réussit directement un tir à trois points.

« Vraiment digne du leader des Knicks, capable de marquer un tir à trois points même sous la défense directe d’André Iguodala », murmura Zhou Yi en secouant la tête.

Reg Monroe, après avoir reçu un passe décisif de ses coéquipiers, marqua un dunk et provoqua une faute de Tyson Chandler, obtenant ainsi un 2+1.

Lors de ce match, les Pistons ont eu de la chance : c’était la quatrième fois qu’ils réussissaient un 2+1. À cause d’une erreur de passe de Tony Douglas, Greg Monroe intercepta facilement le ballon et, après un long passe traversant tout le terrain, aida Ben Gordon à marquer un layup. Ce fut la première fois que les Pistons élargissaient l’écart à plus de dix points au cours du match.

Profitant d’un temps mort, Mike Bibby fut de nouveau envoyé sur le terrain, et John Kuester en profita pour remplacer Zhou Yi. Le rythme effréné du match entraîna une perte rapide d’énergie chez Zhou Yi ; pour les matchs suivants, on le fit sortir temporairement pour qu’il se repose quelques minutes.

John Kuester surveillait constamment le niveau d’énergie des Knicks. Selon lui, à la fin du quatrième quart-temps, les Knicks montraient des signes de fatigue ; en faisant entrer Zhou Yi, qui pouvait se reposer, ils gagneraient naturellement le match comme le vent balaye les feuilles mortes.

Cependant, pendant les trois minutes où Zhou Yi était absent, les Pistons se retrouvèrent en crise.

Sous la direction de leur star, Cameron Anthony, les Knicks ont lancé une série d’attaques de 11-2, réduisant l’avance de 11 points que les Pistons avaient péniblement obtenue à seulement 2 points. Au cours de ces trois minutes, Cameron Anthony a marqué 7 points tout seul, montrant ainsi la valeur d’un joueur clé.

John Kuester, incapable de rester calme, a immédiatement demandé une pause, alors qu’il restait encore deux minutes et onze secondes avant la fin du troisième quart-temps.

Après la pause, Zhou Yi est retourné sur le terrain. Il s’agissait de playoffs, et John Kuester ne voulait prendre aucun risque. Bien que l’énergie physique fût un défi pour Zhou Yi, en voyant son regard déterminé, John Kuester n’a eu d’autre choix que de le laisser jouer à nouveau.

Avançant lentement avec le ballon vers le milieu du terrain, Zhou Yi était agité intérieurement. En voyant Mike Bibby à quelques pas devant lui, il était plein de confiance. Il avait toujours eu peur de la vitesse de Mike Bibby, mais sa défense était très faible ; il pouvait facilement percer pour marquer. Cependant, les choses n’étaient pas si simples : dans une équipe comme les Knicks, qui privilégiait l’attaque au détriment de la défense, il y avait naturellement des mesures de compensation en dehors de Mike Bibby. À ce moment-là, Mike Bibby non plus n’osait pas se relâcher.

Chapitre 467 : Éliminer les Knicks (suite)

La contre-attaque de Tony Douglas était déjà trop tardive ; Samuel Dalumport, resté au milieu du terrain, avait déjà reçu le ballon de Zhou Yi, avait fait deux pas rapides, s’était élancé facilement hors de la zone des trois secondes et avait marqué d’un dunk puissant.

126 : 127, les Knicks n’avaient plus qu’un point d’avance. Cela a finalement poussé Mike D’Antoni à demander une pause décisive.

Lorsque le match a repris, les supporters des Knicks dans le Madison Square Garden se sont levés tous ensemble, acclamant leur équipe à chaque fois, espérant que leur héros créerait à nouveau un miracle.

Sous une défense individuelle de Zhou Yi, les Knicks ont failli ne pas franchir le milieu du terrain pendant huit secondes. Tony Douglas a rapidement passé le ballon, mais la défense renforcée de Zhou Yi lui a donné l’impression d’étouffer ; une fois le ballon passé, il a semblé soulagé.

Après avoir reçu le ballon, Cameron Anthony s’est précipité vers le poste intérieur. Sous son assaut, la ligne de défense des Pistons s’est constamment resserrée vers l’intérieur. Avec un « clac », le dunk forcé de Cameron Anthony était magnifique : ses mouvements élégants et sa torsion en l’air lui ont permis d’éviter complètement la défense de Greg Monroe.

Alors que le ballon semblait sur le point de rentrer dans le panier, une paume pâle apparut soudain sur le côté droit et le ballon fut violemment repoussé.
« Zhou… » Les supporters des Pistons se mirent immédiatement à acclamer.
À un moment crucial, le bloc de Zhou Yi s’avéra décisif : la trajectoire du layup de Cameron Anthony était très discrète, mais Zhou Yi perçut rapidement que Greg Monroe semblait être gêné par Amare Stoudemire, ayant peu de marge de manœuvre sous le panier et donc limité dans sa défense.
Cameron Anthony était très doué pour effectuer des layups avec la couverture d’Amare Stoudemire, mais Zhou Yi intervint à temps pour sauver son équipe.
Le ballon tomba au sol, Greg Monroe le ramassa aussitôt puis le transmit rapidement à McGrady.
Bien que les supporters des Pistons ne représentent pas un quart des spectateurs, leurs acclamations firent de la Madison Square Garden une sorte de Palace of Auburn Hills.
« Andreï… » cria McGrady avant de passer le ballon à Andreï Iguodala.
À cet instant, Andreï Iguodala était déjà arrivé sous le panier des Knicks. Il était évident que les Knicks ne pourraient pas sauver ce ballon.
Avec un bruit sec, le ballon rentra dans le panier.
128 à 127, les Pistons prenaient une longueur d’avance.
« Wah… » Un murmure de stupéfaction parcourut tout le stade.
Puis, les cris appelant Andreï Iguodala ne cessèrent de retentir.
« Andreï… Iguodala… »
« Andreï, bravo ! » dit Zhou Yi en courant à côté d’Andreï Iguodala, visiblement excité.
« Hehe, si on bloque encore ce tir, on gagne pratiquement », répondit Andreï Iguodala en serrant les poings, tout aussi excité, à Zhou Yi.
« Oui, bloquons ce tir ! » Zhou Yi hocha vigoureusement la tête ; la fatigue qui le gagnait auparavant semblait avoir disparu d’un coup.
« Bang », le panier rejeta à nouveau le tiroir de ligne de fond d’Amare Stoudemire, et toute la Consol Energy Center plongea dans un silence total.
Le ballon rebondi sortit de sous le panier et se retrouva entre les mains d’un joueur des Knicks.
C’était Cameron Anthony !
Le meilleur joueur des Knicks ce match-là !
L’un des meilleurs joueurs décisifs de la ligue, à vingt-trois secondes de la fin du match, le ballon était entre les mains de Cameron Anthony.
Après s’être rapidement retiré de deux pas, Cameron Anthony se retrouva rapidement hors de la ligne des trois points ; son corps robuste paraissait particulièrement lourd dans les airs, et ses mains tenant le ballon semblaient extrêmement puissantes. Ces mêmes mains qui avaient créé de nombreux miracles reprenaient le contrôle du destin de l’équipe au moment crucial.

« Hou, hou, hou… » Un léger bruit de déplacement dans l’air, et le ballon s’envola légèrement entre ses doigts.
Le temps sembla se figer en cet instant : des millions de supporters dans le monde entier suivent avec attention ce tir décisif.
Si le ballon entre, la situation revient aux mains des Knicks ; s’il ne rentre pas, les Knicks risquent de perdre le match, et en cas de défaite, ils pourraient être éliminés par les Pistons.
« Clac », le son sourd du ballon frappé ramena le temps sur son cours normal. Après que le ballon eut été lancé, une main apparut soudainement pour l’arrêter en plein vol.
Quelle prouesse ! Avec 2,06 mètres de taille, Cameron Anthony a déjà une grande amplitude de tir à trois points ; ajoutez à cela une telle distance : quel saut exceptionnel faut-il pour y parvenir ?
En à peine plus de vingt secondes de match, Zhou Yi effectua deux blocs très difficiles, sauvant ainsi son équipe.
Pendant les dernières secondes, la tactique de fautes des Knicks ne fit qu’aggraver l’écart. Zhou Yi ne faillit pas une seule fois aux tirs de pénalité, réussissant les quatre tirs successifs.
« Ding », le sifflet marquant la fin du match retentit. Grâce au bloc décisif de Zhou Yi à la toute fin, les Pistons battirent les Knicks 132 à 127, s’emparant ainsi d’un avantage décisif dans cette série. Une seule victoire de plus leur permettrait d’éliminer les Knicks et de se qualifier pour les demi-finales de l’Est.
Avec 45 points, 12 passes décisives, 9 rebonds, 5 interceptions et 3 blocs, Zhou Yi fut le principal artisan de la victoire de son équipe.
……
Trois jours plus tard, le quatrième match entre les Pistons et les Knicks commença.
Une puissance offensive grâce à des remplaçants solides.
« Ding », le sifflet de l’arbitre retentit, et l’atmosphère de la salle de sport se tendit instantanément. Les millions de fans devant leurs téléviseurs retinrent également leur souffle.
Ce match était crucial : si les Pistons gagnaient, ils éliminaient les Knicks et se qualifiaient directement ; en cas de défaite, les Knicks réduiraient l’écart à 3-1.
Cependant, les chances pour les Knicks de réaliser une remontée spectaculaire étaient quasi nulles. De plus, les deux prochains matchs se dérouleraient à domicile pour les Pistons.
Alors que le ballon orange s’élevait lentement dans les airs, Greg Monroe et Tyson Chandler rassemblèrent toute leur force, prêts à la déployer d’un instant à l’autre.
« Ah… » Deux corps puissants s’envolèrent presque en même temps, mais c’est finalement Greg Monroe, grâce à son saut exceptionnel, qui atteignit le ballon en premier.

Lors des quatre matchs de cette série, Greg Monroe a perdu trois fois aux lancers de balle, mais cette fois, il a réussi à ne pas perdre et à sauver un peu de sa réputation. Le ballon a été capté par Andre Iguodala, qui l’a immédiatement passé à Zhou Yi. Zhou Yi a pris le ballon et a percé, puis l’a transmis à Samuel Dalembert sous le panier. Malheureusement, son layup a échoué, et le rebond a été récupéré par Steve Novak sur le côté gauche, qui a lancé un long ballon vers Darren Collison de l’autre côté de la ligne des trois points. À ce moment-là, Josh McRoberts a été le premier à arriver sous le panier. Voyant cela, Darren Collison a crié, et grâce à la complicité acquise au fil des matchs, Josh McRoberts a immédiatement compris et a rapidement tourné son corps. Soudain, Darren Collison a vu tout noir devant lui : une ombre est apparue comme un mur devant lui, bloquant avec précision le chemin du ballon, qui ne pouvait donc plus atteindre ses mains. « Greg ! » a crié Zhou Yi dès qu’il a eu le ballon. Greg Monroe, qui était encore en retrait tout à l’heure, se trouvait maintenant en première ligne de l’attaque de l’équipe. Greg Monroe s’est rapidement retiré ; il avait toujours confiance dans les passes de Zhou Yi. Bien qu’il fût en mouvement, la complicité développée au cours de la saison permettait à Zhou Yi de connaître parfaitement les déplacements et les capacités de Greg Monroe. Lorsque Greg Monroe est entré dans la zone des lancers francs, le ballon est apparu avec précision au-dessus de sa tête. Au moment où il a récupéré le ballon, Greg Monroe a utilisé l’inertie de son corps, a touché légèrement le sol avec la pointe de son pied gauche, s’est envolé et a plongé le ballon dans le panier avec force, ses deux mains tenant le ballon. « Bang » : le dunk de Greg Monroe a été puissant, et un bruit assourdissant a résonné dans tout le Madison Square Garden. Les Knicks ont rapidement conduit le ballon de l’autre côté du terrain après avoir servi, et le contrôle de l’attaque a été transféré à Carmelo Anthony. Cependant, son tir à hauteur a manqué sa cible, et Greg Monroe a immédiatement récupéré le premier rebond du match. McGrady a tenté un tir à trois points depuis le flanc droit, sans défenseur, mais il a également manqué sa cible, et le rebond a été pris par l’équipe adverse. Darren Collison a esquivé le contre-attaque d’Andre Iguodala et a rapidement conduit le ballon de l’autre côté du terrain. Les Pistons utilisaient une défense décalée : Andre Iguodala était chargé de le défendre, tandis que Darren Collison était le pivot offensif des Knicks, doté d’une excellente capacité à organiser les attaques. La majeure partie des attaques des Knicks partait de lui ; si on coupait complètement ses liens avec ses coéquipiers, l’attaque des Knicks était presque paralysée à moitié.

La raison pour laquelle John Kuester n’a pas mis Zhou Yi pour le défendre est principalement de réduire la charge de travail de Zhou Yi sur le terrain, afin qu’il puisse consacrer plus d’énergie à l’attaque.
Les percées puissantes de Darren Collison ne pouvaient pas être mises en œuvre sous la défense étroite d’Andre Iguodala ; ses plusieurs feintes ont été déjouées par le vétéran Andre Iguodala, et même les actions de pick and roll initiées par Josh McRoberts ont échoué en raison de la défense assistée de Zhou Yi.
Alors que le temps s’écoulait peu à peu, Darren Collison semblait très paniqué. Il avait déjà été averti à de nombreuses reprises par son entraîneur de l’importance de la défense en playoffs, mais face à la réalité, il se sentait encore un peu mal préparé.
Lors des trois premiers affrontements en playoffs, la défense des Pistons ne lui avait pas causé beaucoup de pression, car il avait joué en remplacement lors des trois premiers matchs. Lorsqu’il entrait sur le terrain, Zhou Yi avait déjà été remplacé.
Néanmoins, il avait quand même eu affaire à Zhou Yi en duel. Ce n’est que lorsqu’il était défendu un contre un par Zhou Yi qu’il se sentait incapable de jouer librement.
Darren Collison parvenait enfin à passer le ballon, mais il ne restait que trois secondes à Tyson Chandler.
Greg Monroe n’osait pas relâcher son attention ; il savait pertinemment que s’il tenait encore quelques secondes, cette attaque adverse serait annulée. Debout à l’extérieur de la zone des trois secondes, les bras levés, il était prêt à tout près de Tyson Chandler.
Le tir en rotation de Tyson Chandler a été dévié hors du panier à cause des perturbations de Greg Monroe. Les mouvements agiles de Josh McRoberts lui ont permis de se frayer un chemin sous le panier ; utilisant sa carrure imposante, il a repoussé violemment Samuel Dalembert hors du panier et a récupéré facilement le rebond.
Josh McRoberts s’est tourné en l’air pour passer le ballon vers l’extérieur, tandis que les deux joueurs intérieurs des Pistons étaient prêts sous le panier ; dès qu’il atterrirait, il lui serait difficile de passer à nouveau le ballon.
Darren Collison avait envie de pleurer : le match venait à peine de commencer, il avait déjà perdu deux fois de suite le ballon qu’il croyait avoir en main — d’abord à cause de Zhou Yi, puis d’Andre Iguodala.
Malheureusement, Andre Iguodala a fait des mouvements trop amples ; après avoir intercepté le ballon, il a perdu l’équilibre et le ballon a glissé hors des limites du terrain.
Le tir en rotation de Steve Novak depuis le flanc gauche a également manqué sa cible ; le ballon a heurté le bord du panier et a rebondi haut, tandis que les joueurs intérieurs sous le panier tentaient de récupérer le rebond, mais sans succès.

En ce qui concerne les rebonds, Zhou Yi possède une capacité de jugement précise. Il récupère le rebond, redémarre rapidement une fois au sol, et se lance en avant comme un guépard, fulgurant.
Le entraîneur principal des Knicks, Mike D’Antoni, se lève, excité, et crie sans cesse « Défense ! » depuis le bord du terrain.
Mais parmi tous ceux de la ligue qui peuvent vraiment atteindre la vitesse maximale, qui peut rivaliser avec Zhou Yi ?
Bien que Darren Collison s’efforce de reculer, voyant la distance entre les deux joueurs s’agrandir, il se sent impuissant : l’adversaire détient encore le ballon !
La ligne des trois points et la ligne des lancers francs défilent rapidement sous ses pieds ; au milieu des acclamations des supporters, l’ardeur de Zhou Yi monte d’un coup, lui donnant envie de tout déchirer.
« Ah… » Au milieu des cris, le corps de Zhou Yi s’envole dans les airs.
« Bang », le ballon est violemment enfoncé dans le panier par Zhou Yi.
Avec un tir à la corde de Greg Monroe, les Knicks demandent une pause ; il reste alors 7 minutes et 35 secondes dans le premier quart-temps. Les Pistons ont ouvert le match par une série de 10 à 2, et sous leur défense intense, les tirs des Knicks échouent à plusieurs reprises.
Après la pause, les Knicks intensifient leurs tirs à distance. Steve Novak réussit un tir à trois points depuis l’extérieur de la ligne des trois points, du côté gauche.
Profitant d’un échec de tir de McGrady, les Knicks lancent une belle contre-attaque, créant une situation de trois contre un sous le panier, et Josh McRoberts marque en faisant un layup depuis la ligne de fond du côté gauche.
Au moment où les Pistons servent le ballon, John Kuester crie depuis le bord du terrain : « Zhou, contrôle le rythme, assure le succès de l’attaque. »
Zhou Yi lui fait signe de la main, attrape le ballon passé par McGrady. En réalité, il n’a pas besoin des instructions de John Kuester : il sait lui-même que les deux attaques précédentes étaient un peu précipitées, et que la défense après ces attaques a été un peu lente, permettant à l’adversaire de prendre cinq points d’avance.
Zhou Yi ne force pas son passage ; le pick-and-roll avec Andre Iguodala lui permet de trouver une autre voie pour progresser. Avec un cut vertical, il pénètre par le côté droit d’Iguodala et réussit immédiatement un tir en suspension depuis un angle de 45 degrés du côté droit.
Après la pause, les Knicks améliorent non seulement leur attaque, mais aussi la qualité de leur défense ; pendant plusieurs tours, aucun des deux équipes ne marque. Un layup de McGrady depuis la ligne de fond est également bloqué par Cameron Anthony, qui le plaque directement contre le panier.
À un moment clé, Steve Novak des Knicks se distingue à nouveau : sous une défense serrée de McGrady, il réussit un tir à la corde depuis le côté droit, ramenant le score à 7 à 12.

Il ne restait plus que cinq minutes et quarante et une secondes dans le premier quart-temps lorsque John Kuester, sans autre choix, demanda une pause.
…
À la fin du premier quart-temps, les Pistons étaient temporairement en retard de cinq points, avec un score de 22 à 27.
John Kuester libéra à temps Zhou Yi, évitant ainsi que l’adversaire ne creuse l’écart.
Cependant, le problème du poste intérieur persistait ; si ce problème n’était pas résolu, l’écart pourrait s’aggraver à tout moment, ce qui préoccupait beaucoup John Kuester.
En voyant Greg Monroe en nage, John Kuester ressentit une pression sans précédent.
Il savait que s’il ne résolvait pas rapidement le problème du poste intérieur, Greg Monroe ne tiendrait pas longtemps sous la double pression de l’adversaire.
Une fois lui-même incapable de tenir, il n’y aurait plus d’espoir pour ce match. Mais en regardant les joueurs sur le banc de remplacement, qui pourrait bien occuper la position de pivot ?
Sans autre solution, John Kuester décida de faire jouer Ben Wallace. Affaibli par ses blessures, Ben n’était plus à son meilleur, mais il possédait encore suffisamment de force pour impressionner l’adversaire.
Avec son état actuel, Ben n’était bien sûr pas de taille face à Tyson Chandler, mais son expérience lui permettait de se maintenir au poste intérieur. Plus important encore, avec lui pour contenir l’adversaire, Greg Monroe put enfin se libérer de la double pression et, en affrontant Josh McRoberts, inverser peu à peu le rapport de force.
Zhou Yi marqua depuis l’extérieur de la ligne des trois points. Un pas devant lui, Steve Novak affichait une mine déçue. Au moment où Greg Monroe lançait le ballon, il avait déjà deviné sa cible et s’était rapidement placé devant Zhou Yi. Selon son expérience, à une telle distance, il avait suffisamment de temps pour intervenir, mais le tir de Zhou Yi était si rapide qu’il n’a même pas eu le temps de réagir.
Le ballon de Steve Novak passa facilement au-dessus de la tête de Will Bynum. Un tel passe était vraiment frustrant, mais avec une différence de taille de quinze centimètres entre les deux joueurs, un tel passe n’était pas surprenant, d’autant plus que le moment du passe était très précipité.
Après avoir reçu le ballon, Tyson Chandler le lança dans le panier d’un petit tir en arc de cercle.
Le tir en pivot de Greg Monroe manqua sa cible, tandis que Zhou Yi, au-dessus de Josh McRoberts, inséra délicatement le ballon dans le panier.

Le layup de Josh McRoberts a raté sa cible, et Greg Monroe a facilement récupéré le rebond. Un long passe a été transmis à Zhou Yi, qui était alors le seul joueur des Knicks sur le terrain. Il a marqué deux points en un simple layup à trois pas. Du côté des Knicks, Cameron Anthony a réussi un tir à trois points à un pas de la ligne de trois points. Zhou Yi a marqué un tir à trois points depuis le bord droit du terrain, répondant ainsi par un tir à trois points. Zhou Yi a réussi une interception au milieu du terrain, a facilement échappé à Steve Novak en effectuant deux passes successives, a tiré en utilisant Josh McRoberts comme pivot et a provoqué une faute chez ce dernier, obtenant ainsi un 2+1. En seulement deux minutes, Zhou Yi a marqué dix points, permettant aux Pistons de lancer une série de 10 à 2 et de reprendre l’avantage. À la fin du troisième quart-temps, les Pistons menaient temporairement 55 à 49, avec un avantage de six points. Zhou Yi, dont l’agressivité offensive était complètement libérée, a réussi six de ses sept tirs du quart-temps, marquant quinze points grâce à des tirs ordinaires et des lancers francs. …… « Swish », c’était encore une fois une action en défense extérieure des Pistons : le ballon a passé entre les mains de Zhou Yi et McGrady avant de finir entre les mains d’Andrea Iguodala. Presque au même endroit, Andrea Iguodala a reproduit le but précédent. Avec un tir à trois points raté par Rodney Stuckey, les deux équipes ont enfin mis fin au troisième quart-temps. Pour les fans qui attendaient avec impatience ce duel, les trois premiers quart-temps ont été d’un très haut niveau, leur procurant un grand plaisir. Cependant, c’était bien sûr le domicile des Knicks, où la majorité des spectateurs étaient des supporters des Knicks. Ils devaient être très déçus de voir leurs joueurs se donner à fond sans parvenir à reprendre l’avantage. La performance exceptionnelle de Zhou Yi a perturbé la défense des Knicks, mais la mauvaise forme de Greg Monroe n’a pas pu aider son équipe. À la fin du troisième quart-temps, le score était de 83 à 87 en faveur des Pistons, avec seulement quatre points d’avance. …… La forme de Jalen Jeffries cette saison a fortement chuté ; il ne pouvait absolument pas menacer Greg Monroe en intérieur. Au cours de la première moitié du quatrième quart-temps, les Pistons, grâce à leur avantage absolu en intérieur, ont porté leur avance à 104 à 87, soit 17 points d’écart. Pendant cette première moitié du quatrième quart-temps, Greg Monroe a marqué seul onze points et a également récupéré cinq rebonds, devenant ainsi le principal responsable de l’élargissement de l’avance des Pistons. Les Knicks, en retard à domicile, ont lancé une attaque folle pendant les six dernières minutes du quatrième quart-temps, avec notamment Cameron Anthony qui a marqué 8 points tout seul.

Cependant, les Pistons ont résisté à l’attaque adverse grâce au soutien puissant de leur jeu intérieur. Greg Monroe a continué à performer de manière exceptionnelle comme au début du quatrième quart-temps, marquant à plusieurs reprises dans la raquette. Lorsque quatre minutes seulement restaient dans le match, les Pistons maintenaient une avance solide d’environ quinze points. Mike D’Antoni a dû demander un temps mort ; il n’avait pas encore abandonné, et il croyait que ses joueurs non plus, alors il a décidé de tenter encore une fois en remettant Josh McRoberts sur le terrain. Malheureusement, Josh McRoberts n’a même pas eu l’occasion de toucher le ballon : une percée de Zhou Yi a provoqué une faute de blocage, lui valant une sixième faute et son exclusion immédiate par l’arbitre. Ce qui a encore plus déçu Mike D’Antoni, c’est que Cameron Anthony a également perdu son sens du jeu à la toute fin. Ainsi, les Knicks ont perdu tout espoir de renverser la situation. Finalement, grâce à l’explosion de Greg Monroe au quatrième quart-temps, les Pistons ont battu les Knicks 118 à 101 à l’extérieur. Avec cette victoire, les Pistons ont balayé les Knicks 4-0 et sont devenus la première équipe à se qualifier pour le deuxième tour des playoffs. Leur adversaire en demi-finales de l’Est n’a pas encore été déterminé ; cela prendra au moins deux jours. L’équipe la plus susceptible de les affronter en demi-finales est actuellement les Magic, qui mènent 3-1 contre les Pacers. Chapitre 468 : Demi-finales de l’Est (Partie 1) Après cinq jours de repos, les Pistons ont enfin affronté leur adversaire en demi-finales de l’Est. Comme prévu, les Magic ont battu les Pacers et se sont qualifiés pour les demi-finales de l’Est. Cependant, ils ne les ont pas battus 4-1, mais 4-2. Quelle que soit la différence de points, c’est la victoire des Magic qui compte. Leur premier affrontement a eu lieu le 30 avril, au Palace of Auburn Hills, le domicile des Pistons. Dès le début du match, « The Beast » Dwight Howard a semé la terreur dans la raquette des Pistons. Mais peu après, Dwight Howard a été remplacé en raison d’une crise de fautes. Après le départ de « The Beast », les Pistons ont complètement dominé le premier quart-temps, prenant une avance de 10 points sur les Magic avec un score de 32 à 22. Dès le début du deuxième quart-temps, Will Bynum, entré en remplacement de Zhou Yi, a marqué 2 points par un tir à trois points. Vu la bonne forme de Zhou Yi ces derniers matchs, Will Bynum ne pouvait certainement pas se résigner ; il voulait rivaliser avec lui, mais dans un esprit sain.

En voyant Will Bynum marquer et élargir à nouveau l’écart, toute l’équipe des Pistons était ravie. Cependant, lors de cette attaque des Magic, leur meneur remplaçant, Chris Duhon, a transmis résolument le ballon vers l’intérieur du terrain, où il n’y avait qu’une seule personne : Dwight Howard. Lorsque Dwight Howard a tendu ses longs bras pour attraper le ballon, le cœur de toute l’équipe des Pistons a été secoué.