Chapitre 29

La quatrième période a rapidement commencé, et les Pistons n’ont effectivement pas aligné un seul joueur titulaire. La composition de l’équipe sur le terrain était alors la suivante : Hansbrough, Monroe, Villanueva, Austin Daye et Zhou Yi.
De leur côté, les Warriors ont mis en jeu tous leurs joueurs clés : Monta Ellis, Stephen Curry, Dorell Wright, David Lee et Andris Biedrins.
Faire jouer David Lee était une mesure désespérée : les Warriors étaient déjà à 28 points en retard. Afin de rattraper son retard, l’entraîneur principal des Warriors, Keith Smart, a complètement ignoré le fait que David Lee avait déjà commis 5 fautes.
Cependant, les stratégies de Keith Smart n’ont eu aucun effet. Un peu plus de 10 minutes après le début de la quatrième période, David Lee a été exclu pour sa sixième faute, quittant ainsi prématurément le match. Ce n’est pas Zhou Yi, comme l’avait initialement planifié Kuster, mais Hansbrough qui a provoqué la faute de David Lee, mais personne ne s’en est soucié, car les Pistons étaient sur le point de gagner.
Pourtant, les joueurs clés des Warriors ne semblaient pas vouloir se rendre si tôt. Monta Ellis a réussi un tir à trois points depuis l’extérieur après avoir échappé à Zhou Yi. Mais aussitôt, Austin Daye a répliqué en marquant un tir à trois points après avoir reçu un passe de Zhou Yi. Après ce tir, les Pistons avaient déjà élargi leur avance à plus de 30 points. L’entraîneur principal des Warriors, Keith Smart, a alors dû demander un temps mort, dans le but de se rendre et de remplacer les joueurs clés par des joueurs de rotation pour terminer le temps mort.
Finalement, les Pistons ont remporté le match avec une large avance. Mais dans les dernières minutes du match, un conflit important a éclaté.
Radmanović a percé avec le ballon, utilisant l’écran de ses coéquipiers pour dépasser Zhou Yi. Zhou Yi s’apprêtait à venir renforcer la défense, mais a été violemment poussé par Brandon Wright, qui aidait à écranner Radmanović, ce qui l’a presque fait tomber. Se retournant, Zhou Yi a fixé Brandon Wright d’un regard furieux. Bien que Zhou Yi soit plutôt calme sur le terrain, il n’est après tout qu’un jeune de 18 ans, à l’âge où l’on est plein d’énergie. Face à un tel comportement grossier, il était naturel qu’il ne reste pas silencieux. Il s’est donc précipité vers Brandon Wright pour lui parler.

À ce moment-là, les joueurs des deux équipes se rassemblèrent pour voir ce qui se passait et se préparer à intervenir en cas de besoin. Monroe était le plus proche de Zhou Yi, il était donc au courant de ce qui venait de se produire. Voyant son coéquipier maltraité, il s’avança devant Zhou Yi, repoussa Brandon Wright d’un geste et le protégea derrière lui, ce qui rendit immédiatement la situation tendue.
C’est alors que l’arbitre accourut en urgence pour interrompre le match ; les joueurs des deux équipes avaient déjà séparé les deux hommes.
Après avoir regardé les enregistrements, les arbitres prirent une décision : Brandon Wright fut expulsé pour une faute grave de niveau 2, tandis que Greg Monroe, bien qu’il ait lui aussi poussé Brandon Wright, reçut une faute technique suite aux explications de Zhou Yi et Monroe ; Zhou Yi, quant à lui, ne fut pas puni.
Bien que cet incident désagréable se soit produit pendant le match, il n’a pas entaché la joie des joueurs des Pistons après leur victoire. Après avoir résumé certains détails du match et organisé les prochains jours, Koester invita généreusement tous les joueurs à dîner copieusement.
Chapitre 128 : La grâce de Blake
Après le match contre les Warriors, les Pistons n’eurent qu’un jour de repos avant de devoir jouer quatre matchs à l’extérieur consécutifs, dont deux en série.
Comme les joueurs des Pistons avaient performé exceptionnellement contre les Warriors, l’entraîneur principal Koester prit une décision généreuse après le dîner, décision qui fit aussitôt louer la sagesse de Koester par tous les joueurs des Pistons.
« Vous avez tous très bien joué dans ce match, je suis très satisfait. En récompense, l’entraînement de demain… » Koester regarda tout le monde et se tut soudainement, créant du suspense.
« Coach, dites-le vite, qu’en est-il de l’entraînement de demain ? Est-ce qu’il est annulé ? » demanda Bynum avec empressement.
Koester lança un regard furieux à Bynum et feignit de se fâcher : « C’est toi qui n’aimes pas l’entraînement le plus ! » Puis son visage s’éclaira et il sourit : « Mais Will a raison, l’entraînement de demain est annulé. »
En entendant cela, tous affichèrent un air ravi et dirent à Koester : « Coach, c’est vraiment très sage de votre part de prendre une telle décision ! »
« Alors, vous voulez dire que je n’étais pas sage avant ? » rétorqua Koester en changeant d’expression.
« Euh… »

Alors que tout le monde restait sans voix, Bynum brisa soudain le silence en trouvant une solution ingénieuse : il sourit à Koost et dit : « Coach, tout le monde doit grandir et mûrir progressivement, n’est-ce pas ? Vous étiez déjà très sage et compétent auparavant, mais après avoir pris cette décision sage et compétente, vous l’êtes devenu encore plus, vous êtes presque au sommet. »
En entendant les paroles de Bynum, le visage de Koost s’illumina de sourires ; il répondit avec résignation : « Will, depuis quand es-tu devenu si… euh, comment dire ? Même si c’est exagéré, il faut admettre qu’il y a du vrai dans ce que tu dis. »
« Euh… » Après les paroles de Koost, Bynum hésita soudain, un air étrange apparaissant sur son visage.
Non seulement Bynum, mais aussi les autres joueurs affichaient cette même expression ; même Zhou Yi montra de la méfiance et secoua légèrement la tête.
« Ha ha, ce vieux type a vraiment une peau épaisse ! » pensa Bynum en se remettant de ses émotions.
C’était aussi ce que pensaient les autres joueurs, y compris Zhou Yi. Il jeta un coup d’œil à Koost, mais celui-ci ne montrait aucune trace de honte, comme s’il avait simplement énoncé un fait.
Tout le monde resta silencieux un moment, puis Koost prit la parole.
« Bien que l’entraînement de demain soit annulé, ne soyez pas trop paresseux. Vous connaissez sûrement le calendrier des matchs à venir. À partir de après-demain, nous aurons une série de quatre matchs à l’extérieur, un calendrier très chargé. Mais il n’y a pas de solution : si c’était moi qui établissais le calendrier, je ne le rendrais certainement pas aussi serré. Ha ha, donc demain, vous devez être en pleine forme pour affronter ces quatre matchs à l’extérieur. Il s’agit des Trail Blazers de Portland, des Clippers de Los Angeles, des Kings de Sacramento, et des Warriors de Golden State, avec qui nous avons déjà joué et que nous venons de battre. Quant aux résultats de ces quatre matchs, mes attentes ne sont pas élevées : trois victoires me suffiraient… »
« Trois victoires ? Coach, c’est bien trop difficile… »
Avant même qu’il ne puisse finir, Koost le foudroya du regard, et il ravala ses mots.

« Je sais que le calendrier des matchs est difficile et que vous n’avez pas eu assez de repos. Mais pour ces quatre matchs, à part les Trail Blazers de Portland qui sont légèrement plus forts, je ne m’inquiète pas des autres équipes. Peut-être trouvez-vous que mes paroles sont trop audacieuses, mais si nous avons peur avant même de jouer, alors inutile de poursuivre les matchs. Je crois en vous, je crois en chacun d’entre vous, je suis convaincu que vous pourrez ramener la victoire à Détroit », dit Koester, les yeux emplis d’une immense expectation, en regardant ses disciples assis autour de lui.

Après avoir entendu les paroles de Koester, tous furent profondément émus.

« L’entraîneur a raison. Si nous disons des choses décourageantes avant même de jouer, nous serons certainement vaincus. Seule une grande confiance en nous-mêmes, ainsi qu’un esprit combatif, nous permettront d’avoir une chance de gagner. Entraîneur, j’ai compris ce que vous dites ! » dit McGrady à Koester avec sincérité.

Koester jeta un regard significatif à McGrady, une lueur d’appréciation passant fugitivement dans ses yeux. Avant que McGrady n’arrive à Détroit, il n’avait pas beaucoup d’opinions positives à son sujet, et même à son arrivée, il n’était pas très optimiste. Mais après avoir passé du temps ensemble et après les paroles de McGrady, son opinion à son égard avait considérablement changé. À présent, à ses yeux, McGrady devenait progressivement le leader spirituel de l’équipe.

Après avoir entendu les paroles de McGrady, les autres comprirent également beaucoup de choses et dirent tous à Koester avec sincérité : « Entraîneur, nous avons compris ce que vous dites ! »

Koester regarda avec satisfaction ses disciples, puis jeta un autre regard profond à McGrady et hocha légèrement la tête.

« Bon, il se fait tard. Retournez tous chez vous maintenant ! Reposez-vous bien et préparez-vous pour les matchs à venir. Je crois en vous, vraiment ! » Le visage de Koester ne trahissait aucune émotion, mais personne ne douta que ses paroles venaient du fond du cœur.

Tous hochèrent la tête et répondirent en chœur à Koester : « Entraîneur, nous ne vous décevrons pas ! »

……

De retour chez Blake, Zhou Yi constata que la lumière dans la chambre de Blake était encore allumée, ce qui lui indiqua que Blake n’était pas encore endormi. Zhou Yi était déjà habitué à cela et ne fut pas surpris le moins du monde. Il rentrait très tard tous les jours, et Blake aussi se couchait presque toujours tard. Chaque fois que Zhou Yi posait des questions, Blake répondait que son travail était trop chargé.

En passant devant la chambre de Blake, Zhou Yi frappa doucement à la porte et dit à voix basse : « Oncle, reposez-vous tôt, ne vous épuisez pas ! »

« Hehe, oncle va bientôt se coucher ! Xiao Yi, tu viens juste de rentrer, va te reposer tôt aussi ! J’ai regardé ton match aujourd’hui, tu as très bien joué, c’était magnifique ! » La voix de Kuster s’éleva depuis la pièce.
« Oui, oncle, reposez-vous aussi tôt. Je vais aller me reposer ! »
« D’accord. »
Zhou Yi soupira intérieurement et se dirigea vers sa chambre.
« Si oncle se couche si tard, ce n’est certainement pas seulement à cause du travail, mais aussi par souci pour moi. Chaque jour, il reste éveillé jusqu’à tard dans l’attente de mon retour, par crainte pour ma sécurité. Hélas, à part ma famille et elle, oncle est la personne qui m’a le mieux traité. Il m’a aidé à réaliser mes rêves et s’inquiète tant pour moi ; je n’oublierai jamais cette bonté ! Mais je ne peux plus rester chez oncle, sinon sa santé en souffrira sûrement. Hélas, quel prétexte trouver pour déménager ? »
Chapitre 129 : Zhao Hui
Zhou Yi gardait toujours en mémoire la gentillesse de Blake, et même jusqu’à la fin de sa vie, il se souviendrait d’avoir eu dans sa vie quelqu’un qui l’avait traité comme son propre fils. Zhou Yi savait que Blake agissait ainsi parce que son père et lui étaient de très bons amis, mais malgré cela, il était profondément ému, ému du fond du cœur.
Allongé dans son lit, il réfléchissait à tout cela, aux efforts que Blake avait déployés pour lui depuis qu’ils se connaissaient. Sans Blake, Zhou Yi n’aurait jamais atteint les succès qu’il a aujourd’hui, et l’équipe Pistons ne l’aurait certainement pas considéré comme une partie essentielle de son effectif.
Après un léger soupir, Zhou Yi murmura pour lui-même : « Je dois absolument m’occuper de la situation d’oncle et tante. Je dois les réunir, eux quatre. C’est ma promesse envers tante, ma promesse envers oncle, ma promesse envers Carl et Phoebe, et aussi ma promesse envers moi-même ! »
Pendant qu’il pensait ainsi, la fatigue de la journée finit par lui provoquer une légère somnolence. Mais au moment où il allait s’endormir, le son d’un téléphone retentit à ses oreilles.
« À une heure pareille, qui cela peut-il être ? » Zhou Yi prit son téléphone d’un air somnolent, jeta un coup d’œil à l’identifiant de l’appel, et un étrange sentiment apparut sur son visage.
« Allô, Zhou Yi, es-tu déjà couché ? » demanda Xiang Yun d’une voix douce.
Zhou Yi eut un sourire amer et répondit : « Non, pas encore ! Qu’y a-t-il ? Y a-t-il un problème ? »
« Hehe, rien de spécial. As-tu des plans demain ? Pourrais-tu sortir pour discuter un moment ? J’aimerais aussi te présenter un ami. » Le rire de Xiang Yun était extrêmement charmant, comme s’il possédait un charme irrésistible.

Zhou Yi réfléchit un instant, puis dit en souriant : « J’ai du temps, il n’y a ni entraînement ni match demain. Alors, à quelle heure et où devrions-nous nous rencontrer ? »
Xiang Yun lui indiqua l’heure et le lieu avant de raccrocher. Zhou Yi soupira, cessa de spéculer et se remit à dormir.
« Après tant d’années aux États-Unis, je n’ai pas manqué de rencontrer des Chinois. Mais c’est en le voyant que j’ai ressenti une sensation de proximité extrême. Hélas, il a déjà une petite amie… »
…
Le lendemain, Zhou Yi se leva tard. Blake, sachant que Zhou Yi n’avait ni entraînement ni match ce jour-là, ne l’a pas réveillé pour qu’il dorme davantage.
En jetant un coup d’œil dans la chambre de Zhou Yi, Blake afficha un sourire significatif et murmura pour lui-même : « Xiao Yi va bientôt fêter son anniversaire. Je me demande quel cadeau lui offrir. Il faut bien y réfléchir… »
Blake descendit lentement les escaliers. Alors qu’il arrivait au salon, son téléphone sonna soudain. Il le sortit et, un air perplexe sur le visage, vit aussitôt une lueur d’intérêt briller dans ses yeux.
Après avoir parlé un moment avec la personne au téléphone, son enthousiasme grandit encore, et son visage exprima de la joie. Il marmonna en marchant d’un pas léger : « Xiao Yi sera certainement très surpris et ému par ce cadeau d’anniversaire, haha… »
Ce n’est qu vers dix heures du matin que Zhou Yi se réveilla enfin. Après avoir regardé l’heure sur son téléphone, il bâilla, s’étira et se leva du lit.
Une fois debout, il alluma l’ordinateur sur le bureau à côté du lit. Après avoir consulté quelques messages, il ouvrit sa boîte mail.
Depuis son arrivée aux États-Unis, Zhou Yi avait pris l’habitude, les jours sans entraînement ni match, de consulter sa boîte mail pour lire les messages reçus et y répondre.
En voyant ces centaines de messages, il sentit un frisson lui parcourir l’échine et esquissa un sourire amer, résigné et déprimé. La plupart de ces messages venaient de ses camarades de classe ou de personnes inconnues ; seuls quelques-uns provenaient des frères de Qin Tian, ainsi que de Mo Keer et Xia Tingting.
Zhou Yi supprima tous les messages envoyés par des inconnus, supposant que son adresse e-mail avait été divulguée par ses camarades.
« Il doit être évident que mes informations sont déjà publiques ! Hélas, il est temps de changer d’adresse e-mail ! » murmura-t-il en regardant tous ces messages en désordre.

Zhou Yi a lu tous les e-mails envoyés par les frères de Qin Tian et les deux femmes, Mo Keer, dans lesquels ils se renseignaient sur son état de santé, lui demandaient de faire attention à lui et lui souhaitaient d’avance un joyeux anniversaire. Il a répondu à chacun d’eux et leur a également donné son nouveau adresse e-mail.
Après avoir fait tout cela, Zhou Yi a poussé un long soupir de soulagement.
« Je dois rencontrer Xiang Yun à deux heures de l’après-midi. Elle dit vouloir me présenter un ami. J’ai hâte de savoir quel genre de personne elle va me présenter ! Hehe… »
En jetant un coup d’œil à l’heure, Zhou Yi s’est rendu compte qu’il était déjà presque onze heures, alors il s’est empressé d’aller à la salle de bains pour s’occuper de sa propreté personnelle.
À deux heures de l’après-midi, Zhou Yi est arrivé à l’heure au lieu convenu avec Xiang Yun. Il s’agissait d’un petit café, pas très grand, mais extrêmement raffiné et luxueux, dont le design a stupéfié Zhou Yi.
Guidé par le serveur, Zhou Yi s’est dirigé vers une table près de la fenêtre, où Xiang Yun et un homme inconnu étaient assis.
« Tu es là ? » demanda Xiang Yun avec un sourire, mais son visage montrait une légère rougeur discrète.
Zhou Yi hocha légèrement la tête et dit en souriant aux deux : « Désolé, je suis un peu en retard. »
« Ce n’est pas grave, c’est juste à l’heure », répondit Xiang Yun en souriant.
Zhou Yi posa son regard sur l’homme assis à côté de Xiang Yun, l’examina un instant, puis s’assit en face d’eux. D’après son estimation, cet homme était probablement plus petit que lui, mais très maigre, bien plus maigre encore. Il avait l’air calme et réservé.
Zhou Yi tendit la main à l’homme en disant avec un sourire : « Bonjour, je m’appelle Zhou Yi. Ravi de vous rencontrer. »
Voyant cela, l’homme tendit également poliment sa main droite pour serrer celle de Zhou Yi et dit en souriant : « Bonjour, je m’appelle Zhao Hui. Ravi de faire votre connaissance. »
Xiang Yun se couvrit la bouche en riant et dit aux deux : « Pourquoi avez-vous l’air si sérieux ? Hehe, Zhou Yi, sais-tu pourquoi je te présente Zhao Hui ? »
Zhou Yi jeta un coup d’œil à Zhao Hui et secoua la tête en direction de Xiang Yun.
« Parce que Zhao Hui est mon meilleur ami que j’ai rencontré aux États-Unis, c’est une des raisons ; l’autre raison, c’est que j’ai soudain découvert que vous êtes nés le même jour, au même mois et à la même année. Tu ne penses pas qu’il serait bon que vous vous rencontriez ? Hehe… »
En entendant les paroles de Xiang Yun, Zhou Yi regarda à nouveau Zhao Hui, avec plus de chaleur dans les yeux. Depuis son enfance, il n’avait jamais rencontré quelqu’un né le même jour que lui.
« Zhao Hui… » répéta-t-il intérieurement plusieurs fois ce nom.

Chapitre 130 : Début de la série de quatre victoires, défi à Portland
Après une brève conversation avec Zhao Hui, Zhou Yi et lui sont progressivement devenus plus proches. Le caractère de Zhao Hui ressemblait beaucoup à celui de Zhou Yi, ce qui leur permettait de bien s’entendre.
Sans s’en rendre compte, il était déjà temps de terminer. Après avoir échangé leurs coordonnées, Zhou Yi et Zhao Hui prirent congé de Xiang Yun et se dirigèrent vers la maison de Blake.
……
« Écoutez, je vous le dis, en allant au gymnase tout à l’heure, j’ai vu une beauté absolue, vous comprenez ce que je veux dire par “absolue” ? En plus, cette fille a failli me percuter, c’était incroyable… » Bynum, assis dans l’avion, regardait Zhou Yi et les autres avec des yeux lubriques en riant d’un air lubrique.
« Pff, tu es encore en chaleur, non ? Le printemps est déjà passé, tu sais », dit Austin Daye, assis à côté de McGrady, en le regardant avec dédain.
Bynum lança un regard noir à Daye et dit très sérieusement aux autres : « J’ai simplement admiré cette beauté, rien de ce qu’Austin prétend, compris ? Hélas, il y a tant de belles choses dans le monde, il manque juste des yeux pour les voir… »
« Et toi, tu es ces yeux qui voient la beauté, n’est-ce pas ? » l’interrompit Zhou Yi en riant avec mépris.
« Euh, comment sais-tu que j’allais dire ça ? Tu es peut-être même devenu un ver dans mon estomac ? » dit Bynum en secouant sa grosse tête en riant.
« Dis-moi, peux-tu nous laisser vivre quelques années de plus ? Arrête de dire des choses dégoûtantes ! » Après avoir passé tant de temps ensemble, Zhou Yi connaissait très bien Bynum, alors il disait ces choses sans craindre qu’il se mette en colère.
Bynum, voyant les regards hostiles autour de lui, dit avec tristesse : « Il y a tant de gens dans ce monde, pourquoi n’y a-t-il personne qui puisse comprendre mon cœur ? Les autres se moquent de ma folie, mais moi, je me moque d’eux qui ne voient pas au-delà ! »
Tout le monde regarda Bynum avec dédain et secoua la tête, impuissant. Bynum était devenu la risée de la salle de déshabillage des Pistons, car il savait toujours détendre l’atmosphère parmi ses coéquipiers.
« Vous savez, cette fille avait un soutien-gorge énorme, je pense qu’elle aurait pu étouffer quelqu’un rien qu’avec ses seins ! » dit Bynum en riant, visiblement ravi.
« Bon, arrêtez de bavarder, nous arrivons à Portland, préparez-vous ! » Le coach en chef Kuster passa la tête devant et cria aux personnes rassemblées à l’arrière. L’avion avait déjà décollé.

Vers 15 heures, l’avion privé des Pistons atterrit sans heurt à l’aéroport de Boston. Une fois descendus de l’avion, les membres de l’équipe montèrent directement dans le bus de l’équipe par l’entrée arrière pour se rendre à l’hôtel qu’ils avaient réservé à Boston. Arrivés à l’hôtel, chacun retourna dans sa chambre pour se reposer. Après environ deux heures de repos, ils se réunirent pour déjeuner. Après le déjeuner, ils retournèrent dans leurs chambres pour se reposer à nouveau, afin d’être au meilleur de leur forme. Le match contre les Trail Blazers de Portland était prévu à 22 heures, alors vers 19h30, Zhou Yi et les autres montèrent dans le bus de l’équipe pour se rendre au Rose Garden, le stade des Trail Blazers. Environ une demi-heure plus tard, le bus des Pistons s’arrêta tranquillement devant l’entrée du stade. Zhou Yi et les autres, accompagnés des gardiens de balles de l’équipe, descendirent du bus et se dirigèrent vers le stade, menés bien sûr par l’entraîneur en chef John Kuester. Suivant le personnel du Rose Garden, ils se rendirent dans les vestiaires des visiteurs. Zhou Yi et les autres ne se pressèrent pas d’aller s’entraîner sur le terrain et restèrent un moment dans les vestiaires. À 22 heures précises, le 9 novembre, le match commença officiellement. La formation de départ des Pistons était la même que lors du match précédent : le pivot Ben Wallace, le pivot fort Chris Wilcox, l’arrière petit Taishan Prince, l’arrière scoreur James Posey, et le meneur Will Bynum. Quant aux Trail Blazers, leur formation de départ était la suivante : le centre Marcus Camby, le pivot fort LaMarcus Aldridge, l’arrière SF Nicholas Batum, l’arrière SG, bien sûr l’étoile des Trail Blazers Brandon Roy, et le meneur PG Andre Miller. Ce match a attiré non seulement de nombreux médias chinois, mais aussi les commentateurs des trois grandes chaînes de télévision. Zhou Yi regarda la grande tribune des commentateurs en face de lui, où se trouvaient ces trois hommes chauves. Il n’était pas besoin de préciser que ce trio était assez connu en Chine : Charles Barkley, surnommé « La Grande Bouche », Kenny Smith et Reggie Miller. Même avant le début du match, ces trois hommes se chamaillaient déjà, se faisant constamment des blagues. Les joueurs sur le terrain devenaient également la cible de leurs plaisanteries, mais leur attention se portait surtout sur Zhou Yi, assis sur le banc des remplaçants des Pistons.

La raison principale pour laquelle ces trois personnes sont venues commenter ce match est Zhou Yi : après tout, il est déjà assez connu en NBA, ce qui est également dû au fait qu’il est Chinois. Actuellement, il y a trois Chinois en NBA qui attirent l’attention des médias : Yao Ming, surnommé « La Grande Muraille chinoise », Yi Jianlian, et enfin Zhou Yi, assis sur le banc de remplacement. Bien que Zhou Yi ne soit pas encore pleinement mature, ses performances récentes ont attiré beaucoup d’attention. On dit même que David Stern, le président de la NBA, a regardé un de ses matchs et l’a vivement loué. Bien sûr, ce ne sont que des rumeurs, et personne ne sait si elles sont fiables.

« Charles, quelle équipe penses-tu qu’ll gagne ce soir ? » Smith aimait toujours voir Barkley faire des erreurs, c’est pourquoi il a demandé à Charles de deviner quelle équipe gagnerait, afin qu’il fasse à nouveau une erreur.

« Les Pistons sont en très bonne forme en ce moment, mais Portland n’est pas non plus faible. Ils ont Brandon Roy, un arrière capable de figurer parmi les trois meilleurs de la ligue. Ce match est difficile à prédire ! Kenny, je sais que tu veux encore me voir faire des erreurs, n’est-ce pas ? Ha ha, bien que Portland soit un peu plus fort que les Pistons et joue à domicile, je crois que les Détroitiens remporteront la victoire finale. Quant à ce jeune Chinois, Zhou Yi, j’ai plutôt confiance en lui. Donc, je pense que ce sont les Pistons qui gagneront », dit Barkley en riant aux deux autres.

« J’ai vu un de ses matchs en direct et j’ai commenté ce match. Pour être honnête, ce Chinois, bien qu’il soit jeune, joue de manière très stable et possède de bonnes compétences, surtout pour ses passes imprévisibles, ha ha… » dit Miller en regardant Zhou Yi et en riant aux deux autres.

« Ha ha, Kenny, regarde, Reggie est rarement élogieux, et pourtant il complimente ce jeune Chinois. Cela montre bien que ce garçon a vraiment de fortes capacités ! » dit Barkley en riant.

Kenny Smith jeta un regard attentif à la silhouette mince assise sur le banc de remplacement et prit une décision.

Chapitre 131 : Le pari entre Barkley et Smith

« Oh ? Ha ha, il y a vraiment peu de gens qui peuvent recevoir les éloges du célèbre Reggie. Mais j’ai envie de voir quelles vagues ce jeune Chinois pourra provoquer ! Charles, te souviens-tu du pari que nous avons fait il y a longtemps au sujet de Yao Ming ? »

« Bien sûr que je m’en souviens. Cette fois-là, j’ai vraiment perdu la face. Je n’oublierai jamais ça de toute ma vie ! » répondit Barkley avec mélancolie.

« D’accord, alors je parie encore une fois avec toi aujourd’hui, et ce, au sujet de ce jeune Chinois. S’il parvient à marquer au moins 20 points et à mener son équipe à la victoire, alors je… »
« Alors quoi ? Tu vas m’embrasser les fesses ? » répliqua Buckley en riant.
« Eh bien, qu’y a-t-il de mal à ça ! Si je perds, je t’embrasserai les fesses. Charles, oses-tu parier avec moi ? » dit Kenny Smith avec détermination.
Buckley jeta un coup d’œil à Zhou Yi, puis se tourna vers Smith en souriant : « Pourquoi pas ! Reggie, tu seras le témoin pour nous deux. »
Reggie Miller regarda les deux hommes, soupira avec résignation, puis répondit : « D’accord ! »
Peu après, ce match, empreint de paries, commença sous les acclamations des supporters de Portland. Buckley et ses compagnons avaient tous un regard brillant, attentifs à ce match crucial !
Le match débuta par un jump ball ! Au moment où l’arbitre lança le ballon dans les airs, Ben Wallace et Marcus Camby s’élevèrent vers le ciel, visant ce ballon orange vif qui montait rapidement. À cet instant, Ben Wallace fit preuve de son expérience : il enroula son poignet droit autour du bras droit de Marcus Camby et passa doucement le ballon à son coéquipier James Posey.
Après avoir reçu le ballon, James Posey le transmit rapidement au meneur Bynum, qui contrôla solidement le ballon et organisa la première attaque de l’équipe.
Bynum traversa rapidement le terrain, jeta un coup d’œil autour de lui, puis passa le ballon à Taurean Prince, qui accourait pour le récupérer. Prince utilisa son poignet droit pour attraper le ballon transmis par Bynum. Ensuite, il avança de son pied gauche, ajusta sa posture, puis se précipita vers le poste intérieur des Trail Blazers. Devant lui se trouvait Nicholas Batum, son adversaire.
Wilcox vint couvrir Prince, qui profita de l’occasion pour foncer sous le panier. Mais Nicholas Batum réagit très vite : au moment où Prince lançait son tir, il tendit également ses mains pour bloquer le ballon.
Avec un bruit sourd, le layup à courte distance échoua à cause de l’interférence de Nicholas Batum. Mais aussitôt après, l’arbitre décida fermement de sanctionner Nicholas Batum pour une faute. Bien que la première attaque n’ait pas abouti, obtenir une faute de l’adversaire et ainsi deux lancers francs était déjà un bon résultat.
Prince marqua tous les deux lancers francs avec précision. Il avait toujours eu confiance en ses lancers francs : au cours de ses huit années en NBA, son taux de réussite dépassait 77 %.

Nicolas Batum, encore contrarié par la faute commise précédemment, s’adressa durement à Prince : « Tyshawn, la prochaine fois, je ne te laisserai pas t’en sortir aussi facilement. »
Du côté des Trail Blazers, c’était le vétéran Andre Miller qui organisait l’attaque. Miller était un joueur expérimenté et redoutable, doté d’une grande expérience. Il dribbla jusqu’à Bynum, utilisa une feinte réaliste pour le duper et passa à côté de lui. Mais Bynum n’était pas non plus un inconnu ; ayant joué au basket dans la rue depuis son enfance, sa réactivité n’était peut-être pas au plus haut niveau, mais elle était tout de même remarquable. En un instant, il rattrapa Miller et le plaqua pour l’empêcher d’attaquer. Miller ricana, sauta pour tenter un layup, mais le ballon vola vers Nicolas Batum, de l’autre côté. Après avoir récupéré le ballon, Nicolas Batum se plaça dos à Prince et effectua un tir en retrait. Ce tir était assez difficile, mais le ballon entra dans le panier.
Après avoir marqué ce point, Nicolas Batum jeta un regard à Prince et dit avec un sourire moqueur : « C’est tout ce que tu sais faire en défense ? »
« Ha ha, très bien, je vais te montrer ma véritable capacité défensive », répliqua Prince avec un sourire moqueur aux lèvres.
Tous les fans purent voir cette provocation évidente ; un tel affrontement intense était exactement ce qu’ils aimaient voir, c’était le genre de match qu’ils appréciaient, et tous les spectateurs présents espéraient assister à une bataille acharnée.
Face à la provocation de Nicolas Batum, Prince ne recula pas. Au cours de ses 8 années dans la ligue, il avait déjà défendu toutes sortes de joueurs : des stars comme Kobe Bryant et LeBron James. Bien que ce fût difficile, il parvenait à leur causer de sérieux problèmes. Ce qui rendait Prince encore plus fier, c’était que c’était justement grâce à sa défense qu’en 2003, lors des playoffs, il avait limité les performances de Tracy McGrady, star des Orlando Magic, permettant ainsi aux Pistons de renverser la situation. À l’époque, il n’était qu’un rookie. Aujourd’hui, avec son niveau considérablement amélioré, face à Nicolas Batum, un rookie qui n’avait joué que deux saisons dans la ligue, Prince ne le prenait évidemment pas au sérieux.

« Bang ! » La balle tourna une fois dans le panier avant de ressortir ; Brandon Roy récupéra le rebond défensif et la passa à Andre Miller. Andre Miller descendit rapidement et la transmit à Nicholas Batum qui le suivait. À ce moment-là, Prince était déjà arrivé. Prince se pencha légèrement, les yeux brillants, observant chacun des gestes de Nicholas Batum. Bien que ce dernier fût un rookie en troisième année, ses compétences ne devaient pas être sous-estimées ; malgré seulement deux saisons de jeu, il avait déjà reçu de nombreux éloges de la part du public.

Après plusieurs feintes successives, Nicholas Batum accéléra soudainement et apparut en un éclair sur la droite de Prince. Une telle percée audacieuse, une telle condition physique exceptionnelle : sans l’expérience défensive accumulée par Prince au fil des ans, il aurait vraiment été percé. Prince appuya de toutes ses forces son pied gauche au sol, se propulsa rapidement en arrière et bloqua à temps la percée de Nicholas Batum.

Nicholas Batum, peu disposé à abandonner, tenta de forcer son chemin vers le panier, mais aussitôt, de longs bras puissants se dressèrent devant lui, chassant son tir hors du terrain d’un coup de main. Nicholas Batum avala sa salive, regardant avec incrédulité Prince devant lui.

« C’est ma défense », dit calmement Prince, mais le sarcasme dans ses paroles était évident.

Les supporters dans le stade, voyant que le match commençait déjà de manière si intense et passionnante, se mirent à crier à tue-tête pour encourager leurs équipes, principalement celles de l’équipe locale.

Assis dans les tribunes, Charles Barkley et ses deux compagnons suivaient attentivement le match. Après avoir vu le bloc de Prince, Barkley sourit et dit aux deux hommes à ses côtés : « La défense de ce gamin, Taishan, est vraiment bonne ! »

« Oui, tant sa conscience défensive que sa condition physique sont exceptionnelles », répondit Reggie Miller. Kenny Smith ne dit rien, se contentant de jeter un coup d’œil à Zhou Yi assis sur le banc de remplacement.

Sans s’en rendre compte, plus de six minutes s’étaient écoulées depuis le début du premier quart-temps, et ces six minutes avaient été extrêmement intenses. Les supporters, après avoir vu cela, n’avaient qu’un mot en tête : génial !

L’équipe des Pistons prit un temps mort ; tout le monde comprit que les deux équipes allaient devoir ajuster leur composition. À ce moment-là, Kenny Smith, Barkley et Reggie Miller concentrèrent tous leur attention sur une seule personne : Zhou Yi.

Chapitre 132 : Pluie de tirs à trois points

L’entrée en jeu de Zhou Yi attira immédiatement l’attention de Barkley et de ses compagnons, car sa performance dans ce match était importante pour eux.