Chapitre 30

Au cours des premiers 6 minutes du premier quart-temps, les Trail Blazers, grâce aux performances exceptionnelles de leur star Brandon Roy et de leur deuxième joueur clé LaMarcus Aldridge, ont pris une avance de 4 points, 14 à 10. À ce moment-là, les compositions des équipes étaient les suivantes : pour les Pistons, Zhou Yi, McGrady, Greg Monroe, Prince et Durham Porter ; tandis que pour les Portland Trail Blazers, Brandon Roy a été remplacé par Wesley Matthews, avec Rudy Fernandez, Dante Cunningham, Armon Johnson et LaMarcus Aldridge.

Après la pause, le match a repris. Les Pistons avaient le ballon ; après un lancer depuis la ligne de fond, Zhou Yi a commencé à organiser l’attaque de son équipe, tandis que les trois joueurs des Pistons le surveillaient attentivement.

Après une demi-minute, Zhou Yi a tenté une manœuvre en avançant, mais Armon Johnson, qui le défendait, n’a pas mordu à l’hameçon. Il a donc ralenti pour ajuster son rythme.

D’un simple regard, Monroe s’est déplacé au sommet du cercle pour créer une feinte avec Zhou Yi. Zhou Yi, d’un air impassible, a profité de la feinte pour filer à côté de Monroe. Rudy Fernandez s’est empressé de venir renforcer la défense, mais il affichait une légère surprise, car le ballon de Zhou Yi n’était déjà plus entre ses mains.

Un tir à trois points de Prince a poussé Rudy Fernandez à soupirer de résignation. Il était satisfait de sa défense précédente : que ce soit son élan offensif, le moment du départ ou sa réaction pour renforcer la défense, tout montrait des qualités exceptionnelles. Quant au tir à trois points de Prince, c’était plutôt un manque de complicité entre les joueurs et un retard dans la réaction défensive, ce qui n’était pas un problème majeur ; avec un peu plus de matchs, ces aspects s’amélioreraient naturellement.

« Zhou maîtrise bien le match, regardez ses passes, quelles facilités », a dit « Big Mouth » Barkley en souriant aux deux personnes à ses côtés.

Reggie Miller a hoché la tête, tandis que Kenny Smith est resté silencieux.

Du côté des Trail Blazers, LaMarcus Aldridge, dans la raquette, a reçu un ballon de Armon Johnson, a poussé Monroe puis a lancé un tir en retrait, qui a également réussi.

Lors des attaques suivantes, les taux de réussite des deux équipes n’étaient pas très élevés, en particulier pour les Pistons, qui semblaient être dans une sécheresse de points ; seuls Zhou Yi et McGrady ont marqué 2 points chacun, tandis que les autres n’ont pas réussi à inscrire de points. Les Trail Blazers, quant à eux, ont profité de la faiblesse des Pistons pour élargir l’écart. Bien que l’efficacité offensive des Trail Blazers ne soit pas non plus élevée, elle était bien meilleure que celle des Pistons. Lorsqu’il restait encore 1 minute et demie avant la fin du premier quart-temps, le score était de 26 à 17 en faveur des Trail Blazers, avec un avance de 9 points.

Le entraîneur principal des Pistons, John Kuester, a alors demandé une pause. L’équipe a tenté des attaques successives sans succès et a également eu des problèmes en défense. Il n’était pas satisfait de la performance de Monroe ces dernières minutes : il n’avait pas montré la force nécessaire et avait même reçu deux fautes en si peu de temps.

« Avec un match qui se déroule de cette manière, il n’est pas nécessaire que je dise quoi que ce soit, tout le monde doit comprendre. Même si tout le monde est fatigué ces derniers jours, en tant que joueur professionnel, quel que soit son état, il doit donner le meilleur de lui-même à chaque match – c’est là la qualité d’un vrai joueur professionnel », a déclaré Kuester d’un ton sérieux. À ce moment-là, il n’y avait plus de sourire sur son visage, et personne ne ressentait la moindre chaleur en sa présence. Le match avait été si mauvais en raison non seulement d’un manque de complicité entre les joueurs, mais aussi d’une attitude individuelle de ceux-ci, qui ne prenaient pas le match au sérieux et se relâchaient donc sur le terrain. C’était là le plus grand problème de l’équipe pour l’instant.

Voilà John Kuester : il sait toujours quoi dire au bon moment. Profitant de la pause, Kuester a remplacé Monroe par Hansbrough.

Peut-être que les critiques de Kuester ont porté leurs fruits, car une fois le match repris, l’attitude des joueurs a nettement changé, surtout en termes de rythme offensif et défensif. Ce changement a pris les joueurs des Trail Blazers par surprise ; leurs trois attaques successives ont échoué, tandis que les Pistons en ont profité pour réaliser une série de 6-0, réduisant l’écart à 3 points.