Chapitre 5

La deuxième mi-temps a rapidement commencé, et ce sont toujours des joueurs remplaçants qui sont entrés en jeu des deux côtés. Zhou Yi était assis à côté de McGrady, les mains posées sur son menton, observant tranquillement le match.

Terry était plein d’énergie offensivement et a marqué 7 points d’un coup dès le début du match. Cependant, en raison de ses capacités physiques limitées et de sa faible conscience défensive, sa défense n’était pas très satisfaisante, ce qui a permis à Gordon de marquer sans cesse face à lui. Les deux joueurs se livraient à une bataille acharnée pour marquer, et leurs coéquipiers étaient ravis de leur passer le ballon.

Soudain, Terry a accéléré pour percer. Gordon l’a suivi de près pour le défendre. Terry a glissé et est tombé au sol. Gordon a rapidement récupéré le ballon et l’a passé à Bynum, qui s’est précipité comme l’éclair vers le camp adverse pour marquer un panier d’une main. En voyant Bynum marquer, Zhou Yi n’a pu s’empêcher de sourire. Lors des matchs et entraînements précédents, Zhou Yi n’avait jamais vu Bynum faire un panier ; en voyant sa posture ce jour-là, il n’a pas pu s’empêcher de rire.

Comme s’il avait perçu un sourire malveillant, Bynum s’est retourné et a immédiatement vu Zhou Yi sourire. Il a fait une grimace et s’est empressé de retourner défendre.

En fait, Bynum était le premier ami que Zhou Yi avait fait aux États-Unis. C’est grâce à cet essai que Bynum a acquis une grande estime pour Zhou Yi, ce qui a permis à leurs deux amis de nouer une solide amitié. Surtout après que Bynum l’ait emmené à l’hôpital la dernière fois, cela a profondément touché Zhou Yi, car après tout, il était son concurrent !

Soudain, quelque chose de très malheureux est arrivé pour les Pistons. Gordon, avec le ballon, s’est précipité vers le camp adverse pour tenter un panier, et Masemini s’est également levé à ce moment-là. Bien que Gordon ait réussi son panier, en atterrissant, Masemini est tombé lui aussi. Il a appuyé lourdement du pied sur la cheville droite de Gordon, qui a été renversé par sa grande taille, affichant une expression de douleur tout en se tenant désespérément la cheville droite.

En voyant cela, Koost a immédiatement demandé une pause, est couru sur le terrain, suivi de Zhou Yi et de McGrady, ainsi que des deux entraîneurs assistants. Très vite, une belle femme aux cheveux blonds et aux longues jambes est apparue sur le terrain : c’était Jessica, accompagnée de plusieurs autres médecins de l’équipe.

En voyant Jessica et les autres, tout le monde s’est dispersé. Jessica s’est accroupie et a doucement massé la cheville droite de Gordon avec ses mains fines et pâles. Mais dès qu’elle a exercé un peu plus de pression, Gordon a commencé à crier de douleur, comme un lion blessé.

Le visage de Jessica, sans maquillage et dont les yeux ressemblaient à l’aube se reflétant sur la neige, se remplit aussitôt d’une expression grave ; ses sourcils froncés, elle chuchota quelques mots aux médecins de l’équipe qui se tenaient près de Gordon. Puis d’autres membres du personnel médical arrivèrent, portant une civière. Ils déposèrent doucement Gordon sur la civière ; il fronçait les sourcils intensément, ses dents grinçaient et son visage était couvert de gouttes de sueur.

En voyant Gordon emporté par le personnel médical, Cooster sentit son cœur se serrer et poussa un profond soupir. Malgré cet événement malheureux, le match devait continuer.

Cooster jeta un regard à Summers, lui faisant signe de monter sur le terrain. Une lueur de joie apparut dans le cœur de Summers, qui pensa : « Enfin, l’occasion est venue. »

Zhou Yi regarda le couloir des joueurs, l’esprit troublé, et murmura : « On dirait que Gordon a été gravement blessé cette fois ! »

Comme stimulés par l’accident de Gordon, les joueurs des Pistons se battirent avec acharnement sur le terrain, en particulier Summers, qui le remplaçait. Face à une telle opportunité rare de bien se montrer, Summers n’avait aucune intention de la laisser passer.

À la 8e minute et 30e seconde, le match entra dans une pause officielle.

Le visage de Cooster était extrêmement sombre, et il était très inquiet. L’équipe était en phase de reconstruction, et Gordon devait être la principale force offensive sur le banc des remplaçants pour la nouvelle saison, un véritable atout offensif. Maintenant que Gordon était blessé, à en juger par son expression de douleur, il ne pourrait certainement pas se remettre en deux ou trois mois, ce qui rendrait encore plus difficile la composition de l’équipe.

« Il semble que l’équipe doive agir avant le début de la saison régulière », pensa amèrement Cooster.

Zhou Yi observa un moment l’expression de Cooster, puis détourna le regard et dit à McGrady assis à côté de lui : « Tu penses que la blessure de Gordon est grave ? »

McGrady tourna la tête vers Zhou Yi, réfléchit un instant, puis répondit lentement : « D’après ce que nous avons vu, Gordon a dû se blesser au talon ; il avait même du mal à marcher et avait besoin d’une civière. D’après mon expérience personnelle de blessures, il devra se reposer au moins six à huit semaines, dans le meilleur des cas. Dans le pire des cas, il devra se reposer trois mois au moins. »

« C’est si grave que ça ? » demanda Zhou Yi, perplexe, les sourcils froncés.

McGrady sourit en voyant cela et dit : « Tu n’as pas besoin de t’inquiéter autant. Ces blessures sont très courantes pour nous, ne t’en fais pas trop. »

Zhou Yi hocha la tête, regarda le match sur le terrain, puis resta silencieux.

Le temps de pause est écoulé : White remplace Bynum, Jerrebock remplace Daye, McHill remplace Villanueva ; chez les Mavericks, Jose Barea remplace Terry, Tyson Chandler remplace Haywood.
Zhou Yi n’a aucune plainte quant à la décision de l’entraîneur principal Cooster de ne pas le faire entrer en jeu. La lutte intense précédente avait effectivement épuisé beaucoup d’énergie, et il estimait lui-même qu’il devait se reposer un peu plus.
Ces joueurs marginaux qui ne jouent habituellement pas entraient en jeu, ce qui les rendait inévitablement un peu excités. En effet, il n’y avait personne sous le panier adverse ; après avoir reçu un long passe de Bynum, Jerrebock a rapidement sauté pour tenter un dunk, mais le ballon a rebondi hors du panier et est sorti du terrain.
Cette scène a immédiatement provoqué les rires des joueurs adverses, et les supporters des Pistons n’ont pas pu s’empêcher de rire eux aussi. Jerrebock a senti son visage brûler, a pris une profonde inspiration pour maîtriser son embarras, puis est retourné défendre.
L’efficacité offensive des deux équipes était plutôt moyenne, avec un écart de points d’environ 10 points. Cependant, ce qui a attiré l’attention de Cooster, c’était la performance vraiment bonne de White. En moins de 5 minutes depuis son entrée en jeu, il avait déjà marqué 5 points et délivré 4 passes décisives, sans commettre la moindre erreur. Cooster a jeté quelques regards à White, puis a regardé Zhou Yi un instant avant de baisser la tête et de réfléchir un moment.
À 2 minutes et 30 secondes de la fin du premier quart-temps, Wilcox a provoqué une faute de Chandler lors d’une attaque intérieure, obtenant ainsi deux lancers francs.
À ce moment-là, Carlisle a mis en jeu ses joueurs titulaires, et Cooster en a profité pour ajuster la composition de l’équipe, dans le but d’élargir l’écart de points dans les dernières minutes. Zhou Yi a remplacé White, Bynum a remplacé Jerrebock, Prince a remplacé Summers, Monroe a remplacé McHill. Cooster n’a pas fait entrer McGrady à nouveau, pas même à la fin du match. La raison en était simple : il voulait que McGrady se repose correctement et se remette complètement de sa blessure au genou. Il l’avait fait jouer auparavant pour trois raisons : premièrement, observer l’évolution de sa blessure ; deuxièmement, lui permettre de s’adapter au rythme du match afin qu’il puisse rapidement entrer dans son rôle en saison régulière ; troisièmement, voir la réaction chimique entre McGrady et Zhou Yi, deux joueurs possédant tous deux une excellente vision du jeu ainsi que des capacités d’organisation et de coordination.

D’après ces quatre matchs, Koester a déjà obtenu deux réponses. La première : la blessure de McGrady guérit bien, mais afin qu’il puisse se débarrasser complètement de ses problèmes de santé, Koester a choisi de le faire jouer seulement 10 à 15 minutes par match, au maximum 25 minutes ; la deuxième : la coordination entre McGrady et Zhou Yi est extrêmement parfaite, leur chimie est merveilleuse, comme s’ils étaient des camarades de combat ayant joué ensemble pendant des années.
Koester est très satisfait de ces deux réponses, c’est pourquoi il essaie autant que possible de les faire jouer ensemble. Selon les statistiques des matchs précédents, lorsque les deux joueurs jouent ensemble, que ce soit en défense ou en attaque, les Pistons atteignent leur meilleur niveau.
Koester jette un coup d’œil à McGrady assis sur le banc, puis fixe avec insistance cette silhouette apparemment mince mais pleine de force, plissant les yeux.

Chapitre 53 : Show Time
Après avoir reçu le service de Monroe depuis la ligne de fond, Zhou Yi avance à grande vitesse vers l’avant du terrain, puis cherche le bon moment pour passer le ballon à Monroe dans l’axe. Monroe ne déçoit pas : il inscrit un panier et provoque également une faute chez le défenseur. Monroe souffle dans sa paume, puis inspire légèrement avant de marquer le tir de pénalité, transformant ainsi un deux contre un en panier.
Barrera manie habilement le ballon ; voyant Chandler faire un geste vers le haut, il comprend immédiatement ce qu’il faut faire, un sourire froid étirant ses lèvres. Barrera se colle contre le corps de Zhou Yi, puis, sans même regarder, lance le ballon vers le haut de sa tête ; le ballon vole vers le panier. À ce moment-là, Chandler est naturellement parfaitement prêt. Il saute brusquement, attrape le ballon et réalise un dunk réussi.
Kidd et Nowitzki, assis sur le banc, éclatent de rire en voyant cette coordination et applaudissent, tandis que les joueurs des Mavericks commencent également à acclamer.
Il reste 18 secondes dans le match. Zhou Yi avance calmement avec le ballon vers l’avant du terrain. Il calcule mentalement le temps, puis accélère soudainement, dépasse facilement Barrera, pénètre depuis le milieu du terrain, lance de manière surprenante le ballon vers le haut du panier, puis se faufile habilement entre plusieurs défenseurs. Après avoir récupéré le ballon rebondi sur le panier, il réalise un dunk avec ses deux mains, et le ballon entre dans le panier.
Le silence s’abat soudain sur le terrain ; tous les regards se tournent vers Zhou Yi. Au bout d’un long moment, des cris de joie fous éclatent dans les tribunes, au point de faire trembler tout le gymnase.
Les joueurs des Mavericks restent immobiles, stupéfaits : ils n’auraient jamais imaginé que ce jeune Chinois inexpérimenté puisse leur montrer le dunk auto-infligé créé par McGrady.

McGrady, assis sur le bord du terrain, fut également surpris, puis un sourire indescriptible apparut sur son visage.
« Ce type sait vraiment se produire. »
« Il a même exécuté la technique signature de T—Mac, haha… »
« Le Palace d’O’Brien Mountain assistera une fois de plus à l’émergence d’une superstar… »
« Je dirais que Dumars a pris une décision géniale… »
Un brouhaha s’éleva aussitôt dans le stade, et le sujet principal des discussions était bien sûr Zhou Yi. L’arbitre hésita un instant avant d’annoncer la fin du premier quart-temps. À la fin de ce dernier, le score était de 57 à 44 en faveur des Pistons, avec une avance de 13 points.
Zhou Yi, d’un air calme, retourna au banc des remplaçants et s’assit à côté de McGrady.
« Mon pote, qu’est-ce que tu as pensé à ce moment-là ? » demanda McGrady avec curiosité.
« Qu’est-ce que je pensais ? » répondit Zhou Yi en riant.
« Juste maintenant, comment as-tu pu penser à utiliser cette technique ? » McGrady était un peu excité, ce qui rendait sa voix hachée.
Zhou Yi se gratta la tête, réfléchit un instant, puis répondit : « Je ne sais pas non plus. Peut-être parce que j’ai vu la superbe collaboration entre Jose et Tyson, alors j’ai voulu faire quelque chose d’extraordinaire. Tracy, tu penses que je me montre trop ? »
« Te montrer ? Euh, mon Dieu, quel joueur n’aime pas se montrer ? Tu es incroyable. Quand je t’ai vu utiliser cette technique, j’ai eu l’impression que mon sang bouillonnait. Pour être honnête, ça m’a rappelé ma jeunesse. Mais maintenant… » McGrady baissa la tête, l’air un peu mélancolique.
« Désolé, Tracy, si ça t’a rappelé des souvenirs tristes », dit rapidement Zhou Yi en remarquant son changement d’humeur.
McGrady tapota l’épaule de Zhou Yi et dit en souriant : « Pourquoi t’excuser ? Tu n’as rien fait de mal. Au contraire, je dois te remercier ! Tu me rappelles de bons moments du passé. J’espère que tu continueras à faire de telles performances, les fans adorent ça. Regarde les supporters dans les tribunes, ils te regardent tous, ils parlent de toi. Tu devrais être heureux. »
Zhou Yi croisa le regard de McGrady, puis détourna les yeux, soupira intérieurement et dit en souriant : « Oui, à l’avenir, nous offrirons aux fans de telles performances. Tracy, je te promets que je t’aiderai à remporter au moins un titre de champion. Je ne fais jamais de promesses à la légère, mais une fois que je les fais, je les tiens. Tu me crois ? »

Après avoir entendu les paroles de Zhou Yi, McGrady le regarda attentivement, plongeant son regard dans ses yeux clairs, puis hocha la tête avec une gravité inédite sur son visage et répondit : « Je te crois ! »
Les deux hommes échangèrent un sourire, se serrèrent dans les bras comme de vieux amis, puis commencèrent à discuter joyeusement.
Bientôt, l’heure de la pause arriva, et la seconde mi-temps allait bientôt commencer.
Dans les tribunes, les supporters criaient vers Kuster : « Laissez Zhou jouer, nous voulons voir Zhou jouer ! » Les cris ne cessaient pas. Kuster eut un sourire amer, hocha la tête à l’intention de Zhou Yi, puis, voyant le regard avide de McGrady de jouer, hocha également la tête en sa direction.
Ainsi, Zhou Yi et McGrady avancèrent côte à côte vers le terrain, accompagnés de Dabben, Monroe et Prince. Quant à l’équipe des Mavericks, elle était composée de Kidd, Terry, Butler, Chandler et Haywood.
La seconde mi-temps commença, les Mavericks eurent le ballon. Butler servit depuis le bas du terrain, et Kidd prit le ballon.
Les Pistons appliquaient une défense man-to-man, car ils menaient actuellement leurs adversaires de 13 points et n’avaient pas besoin de recourir à une défense pressante sur tout le terrain.
Lorsque Kidd arriva dans l’attaque, Zhou Yi le suivit de près, bloquant toutes les tentatives de percée de Kidd. Sans autre choix, Kidd utilisa sa force physique pour se frayer un chemin vers la zone des trois secondes, puis tenta soudainement un tir en retrait, mais ne réussit pas à marquer.
Dabben récupéra le rebond défensif et le passa à Zhou Yi pour qu’il organise l’attaque. Grâce aux entraînements et aux matchs de ces derniers jours, la plupart des joueurs des Pistons avaient reconnu les compétences de Zhou Yi, et ils le laissaient donc volontiers organiser l’attaque. Cependant, il s’agissait de la plupart des joueurs ; il y en avait encore quelques-uns, comme Stuckey et bien sûr White, qui n’étaient pas très favorables envers lui.
Voyant que les performances de Zhou Yi s’amélioraient de plus en plus, qu’il était de plus en plus apprécié par ses coéquipiers et, surtout, qu’il gagnait la reconnaissance de l’entraîneur en chef Kuster, Stuckey se sentait profondément mécontent, car Zhou Yi risquait fort de lui voler sa place de meneur titulaire pour la nouvelle saison. Ainsi, Stuckey gardait toujours des rancunes envers Zhou Yi. Mais il avait aussi ses propres plans : puisque Kuster voulait que Zhou Yi joue, il n’était certainement pas assez stupide pour rivaliser avec lui, après tout, il s’agissait seulement de matchs de pré-saison, pas de saison régulière. En regardant Zhou Yi courir sur le terrain, une lueur froide passa dans les yeux de Stuckey, avant de disparaître aussitôt.
Zhou Yi perça avec le ballon, le passa à Prince, qui, après avoir pris le ballon, ne fit aucun mouvement superflu et choisit directement de tirer en l’air ; le ballon entra droit dans le panier.

Kidd essuya la sueur de son visage, ralentit son rythme et fit avancer le ballon lentement vers l’autre moitié du terrain. Après avoir observé la situation sur le terrain, Kidd réfléchit un instant, puis effectua quelques feintes sous le corps avant de faire un mouvement brusque qui envoya Zhou Yi sur le côté. Une fois un espace libre trouvé, Kidd tira immédiatement pour marquer 2 points.
C’était là l’expérience acquise au fil des années par Kidd : affronter Zhou Yi n’était pas difficile, mais il ne s’attendait pas à ce que celui-ci soit si coriace, c’est pourquoi il devint sérieux et joua selon son niveau habituel.
Zhou Yi eut un rire froid et réfléchit en secret aux points forts techniques de Kidd. Pendant qu’il tenait le ballon, il croisa le regard de McGrady ; leurs regards se rencontrèrent et ils se comprirent sans mots.
Soudain, Zhou Yi accéléra, et Kidd le suivit de près, mettant toute son énergie dans la défense. Cependant, Zhou Yi n’avait pas l’intention d’attaquer ; il lança plutôt le ballon vers le panier, où il rebondit et fut attrapé par une silhouette qui sauta haut, pour le plaquer violemment dans le panier — il s’agissait de McGrady.
Sur le terrain, des acclamations folles éclatèrent à nouveau, et certains supporters crièrent même « MVP ». Zhou Yi était ému et murmura : « Je n’aurais jamais imaginé qu’un jour je me trouverais sur un terrain de NBA, avec les supporters qui acclament mes performances… C’est comme un rêve… »
Pensant ainsi, il se souvint involontairement de la personne qui l’avait amené aux États-Unis — Blake.
« Je me demande si oncle Blake s’est remis de sa maladie », se dit Zhou Yi.
Il reprit rapidement ses esprits et concentra à nouveau son attention sur le match.
Les taux de réussite des deux équipes étaient similaires, pas très élevés, donc l’écart de points restait d’environ 10 points. Le moment le plus dangereux fut lorsque les Mavericks réduisirent l’écart à seulement 2 points, mais heureusement, Zhou Yi et McGrady réalisèrent à nouveau une excellente combinaison, marquant 10 points consécutifs pour élargir l’écart à plus de deux dizaines de points.
Ce n’est qu’à 4 minutes de la fin du troisième quart-temps que Koosters fit changer les joueurs. Zhou Yi et McGrady quittèrent le terrain côte à côte, en riant, pour retourner sur le banc de remplacement.
Les joueurs remplaçants des Pistons se sont également bien comportés, empêchant l’équipe adverse de réduire l’écart à un seul chiffre. À la fin du troisième quart-temps, les Pistons menaient encore leurs adversaires de 12 points, avec un score affiché à 78 : 66 sur le grand écran.
Chapitre 54 : Un résultat cruel
Koosters félicita avec un sourire les joueurs pour leur performance exceptionnelle. Cependant, alors qu’il parlait à ses joueurs, un membre du personnel médical courut vers lui, lui remit une pile de données, puis lui murmura quelques mots à l’oreille.

En entendant les paroles du membre du personnel médical, le sourire disparut instantanément du visage de Koester, remplacé par une gravité extrême. Ses yeux étaient fixés sur la pile de papiers, et ses mains tremblaient légèrement.
Plusieurs entraîneurs adjoints des Pistons remarquèrent aussitôt l’anormalité de Koester, se précipitèrent à ses côtés, regardèrent un instant les papiers qu’il tenait, et leur visage se remplit également d’étonnement.
Zhou Yi et McGrady échangèrent un regard ; à travers les expressions de Koester et des entraîneurs adjoints, ils comprirent que les papiers en question devaient concerner le rapport sur les blessures de Gordon. Ils ne s’approchèrent pas de Koester mais restèrent assis en silence, attendant qu’il annonce le résultat.
Koester ferma les yeux un instant, puis rassembla les joueurs des Pistons pour annoncer ce qu’il avait en main.
« Les gars, j’ai une mauvaise nouvelle à vous annoncer », dit Koester après une pause, sa voix trahissant clairement de la déception. « Gordon va nous quitter pendant au moins quatre mois. »
« Quoi ? Quatre mois ? » s’exclama Zhou Yi, stupéfait. Les autres ne furent pas trop affectés par cette annonce et se mirent à discuter à voix basse.
« Entraîneur, quelle est donc la blessure qui nécessite au moins quatre mois de rééducation ? » demanda McGrady, curieux.
Koester jeta un coup d’œil à Zhou Yi et McGrady, puis répondit d’un ton lourd : « Une fracture grave de la cheville droite. »
À ces mots, tout le monde se tut, y compris Zhou Yi et McGrady. Koester balaya du regard l’assemblée, son ton s’adoucissant un peu, et dit : « Ne vous inquiétez pas trop. S’il se remet mieux que prévu, il reviendra certainement parmi nous plus tôt. Bon, allez, dispersons-vous. Le quatrième quart-temps va bientôt commencer, préparez-vous pour le match. »
Sur ces mots, tout le monde retourna silencieusement à sa place. Zhou Yi poussa un soupir intérieur, suivit McGrady jusqu’à sa propre place et s’assit.
Moins d’un instant plus tard, le dernier quart-temps débuta, mais la plupart des joueurs sur le terrain étaient des remplaçants. Les Pistons avaient Prince en titulaire avec quatre remplaçants, tandis que les Mavericks avaient Haywood en titulaire avec quatre remplaçants.
Zhou Yi ne regardait pas le match ; il avait la tête baissée, perdu dans ses pensées. McGrady tourna la tête, vit l’air de Zhou Yi, lui tapota doucement l’épaule et dit en riant : « Arrête de t’inquiéter. Ce genre de chose arrive souvent, il faut apprendre à faire face. »

Zhou Yi hocha la tête, restant silencieux. McGrady ne dit plus rien non plus et reporta son attention sur le match. En réalité, Zhou Yi s’inquiétait de devoir affronter de telles situations ; s’il devait vraiment les rencontrer, serait-il capable de se remettre sur pied ? C’était la raison de son silence : il réfléchissait à ces questions.
Après un moment de réflexion, Zhou Yi se sentit soulagé et murmura : « McGrady a raison, il faut apprendre à faire face à ces choses. J’espère ne pas être abattu par les blessures. »
Bynum était très actif sur le terrain ; bien que son taux de réussite fût légèrement décevant, son jeu d’organisation permettait aux Pistons d’attaquer de manière organisée.
Barrera dribbla pour percer, et au moment où il se retournait, Bynum tendit la main pour lui arracher le ballon. Il continua à dribbler frénétiquement vers le panier adverse, ignorant les défenseurs qui tentaient de l’arrêter, et réussit à marquer un layup, forçant même Masimini à commettre une faute.
Bynum se lécha les lèvres, tapota le ballon deux fois, puis le lança dans le panier. Les Mavericks étaient toujours à 14 points en retard, et le match entra dans une pause publicitaire.
Lorsque le match reprit, les Mavericks mirent progressivement leurs joueurs titulaires sur le terrain, tandis que les Pistons remplaçaient leurs joueurs remplaçants.
Zhou Yi faillit commettre une erreur en dribblant, mais parvint à récupérer le ballon avant de le passer rapidement à Monroe, qui marqua un tir au panier. Du côté des Mavericks, Haywood reçut un passe de Kidd, tenta un layup sans succès, mais Butler réussit un tir de contre.