Chapitre 88

Après le début du troisième quart-temps, la tactique des tirs à trois points des Kings a soudainement cessé de fonctionner. Seul Tyreke Evans a réussi un tir au début du quart-temps ; les quelques autres joueurs qui ont tenté des tirs de loin par la suite semblaient ne pas atteindre le panier, avec même une mauvaise performance où ils n’ont réussi aucun de leurs trois tirs. Privés de cette arme redoutable, les Kings n’ont pas insisté et plusieurs joueurs se sont précipités sans pitié vers le panier. Après que Omari Cassby et Beno Udrih aient marqué à leur tour, les Kings étaient à seulement 3 points derrière les Pistons, avec 6 minutes et 44 secondes restantes dans le troisième quart-temps, soit 54 à 51.

Les Pistons ont fait un changement : Zhou Yi a été remplacé par Will Bynum. Après le départ de Zhou Yi, l’attaque des Pistons est clairement entrée dans une impasse. Plusieurs joueurs remplaçants se sont montrés solides en défense, mais ont été assez médiocres en attaque, avec des temps d’attaque inappropriés et des occasions de marquer gaspillées. Sans les deux tirs sous le panier successifs de Greg Monroe, l’écart de points aurait probablement été rattrapé par les Kings.

Après une pause officielle, John Kuester était très insatisfait de l’attaque actuelle de l’équipe. Les quelques minutes d’attaque de l’équipe avaient été très médiocres ; l’attaque de loin ne parvenait pas à percer le bloc adverse, et les deux attaques intenses ont accru la vigilance de Greg Monroe en zone intérieure, rendant plus difficile toute nouvelle tentative de marquer.

Tyreke Evans était frustré mais ne pouvait se plaindre ouvertement. Il pensait auparavant que Zhou Yi était moyennement bon en attaque et en défense, avec une vitesse ordinaire, mais il ne s’attendait pas à ce qu’il représente une menace aussi grande pour lui, avec ses nombreuses manœuvres qui le mettaient de plus en plus en colère. Heureusement, il parvenait encore à contrôler son rythme. En revanche, Jason Thompson semblait incapable de maîtriser sa colère ; après que son ballon ait été touché hors des limites par Will Bynum, il a poussé violemment ce dernier, ce qui lui a valu une faute technique de la part de l’arbitre.

Sous une défense acharnée des joueurs des Pistons, l’attaque des Kings est devenue plus impatiente. Les passes de Tyreke Evans restaient percutantes, mais ne permettaient pas beaucoup d’aide à ses coéquipiers ; plusieurs tirs précipités ont échoué contre le panier, tandis que Greg Monroe contrôlait bien les rebonds en défense.

Alors que l’attaque des Kings rencontrait des difficultés répétées, les Pistons jouaient de manière plus solide. Zhou Yi contrôlait constamment le rythme du match : si une attaque rapide échouait, ils passaient immédiatement à un jeu en position fixe ; si un passe n’était pas parfait, ce n’était pas grave, le ballon revenait vers l’extérieur. Au fil des actions, les Pistons cherchaient prudemment des occasions de tirer. Ce type de jeu offensif était pourtant la spécialité des Kings, mais maintenant leur attaque était chaotique, tandis que les Pistons jouaient de manière organisée.

Lorsque Karl Landry a récupéré un rebond en défense, l’entraîneur des Kings a décidé de demander un temps mort. En un peu plus de quatre minutes, les Kings n’ont marqué que deux points, obtenant sept points grâce à des tirs à deux points et des lancers francs. Bien que les Pistons n’aient pas connu une série de points, ils ont eux aussi marqué 8 points. Le score était alors de 64 à 56 en faveur des Kings, et sous la direction de Zhou Yi, l’écart s’est encore creusé.

Paul Westphal, l’entraîneur des Kings, était généralement considéré comme quelqu’un de doux par ses joueurs ; un tel sermon fort était rarement vu lors des matchs précédents. Concernant sa performance récente, John Kuester n’était pas excessivement optimiste.

Bien qu’on ne puisse pas voir l’expression sur le visage de Zhou Yi, ses mouvements thoraciques intenses qui se calmaient progressivement indiquaient qu’il avait retrouvé son calme. Cependant, le faire entrer sur le terrain maintenant n’était pas une bonne idée. La défense de l’équipe n’était pas un problème, mais leurs méthodes offensives étaient très monotones. Sur les 8 points marqués, 6 provenaient de percées puissantes de Greg Monroe en intérieur. La meilleure défense, c’est l’attaque : en dehors de Greg Monroe, les Pistons avaient urgentement besoin d’un deuxième pointeur.

Cependant, la situation sur le terrain changeait rapidement. La situation favorable espérée par John Kuester ne s’est pas produite ; après un bref temps mort, l’attaque des Kings semblait avoir retrouvé son rythme. Tyreke Evans a réussi une percée et un layup, suivi par Omari Casby qui a réussi un de ses deux lancers francs, réduisant l’écart à 5 points pour les Kings.

Mais la crise des Kings n’était pas résolue. Après un tir à trois points réussi par Greg Monroe, John Kuester a demandé un autre temps mort. À ce moment-là, tous les regards se sont tournés vers le banc des remplaçants des Pistons, vers ce jeune Chinois à la peau jaune. Il restait 3 minutes et 10 secondes dans le troisième quart-temps, et les Pistons menaient 71 à 64, soit 7 points d’avance.

À ce moment-là, l’expression de John Kuester semblait très sereine, car les Pistons prenaient progressivement le contrôle de la situation. Pendant le reste du troisième quart-temps, les Pistons ont suivi leur tactique initiale, élargissant progressivement l’écart, tandis que leur moral montait également.

À la fin du troisième quart-temps, les Pistons menaient les Kings 78 à 68, soit une avance de 10 points.
« Vous avez tous travaillé dur tout à l’heure, mais la véritable épreuve ne fait que commencer. Le dernier quart-temps va bientôt débuter, et nous ne menons que de 10 points. Si nous sommes négligents, cet avantage de 10 points sera rapidement éliminé par l’adversaire, qui pourra alors renverser la situation. Je ne veux pas avoir travaillé si dur pour finir par échouer ; je suis sûr que les supporters à domicile ne voudraient pas non plus voir cela. Donc, j’espère que vous ferez de votre mieux pendant le dernier quart-temps, en suivant la tactique établie précédemment. Ainsi, gagner le match ne posera pas de problème. Avez-vous confiance ? » demanda John Kuest avec fermeté.
« Oui ! » répondirent à haute voix tous les joueurs des Pistons.