Chapitre 125 : Attirer le serpent hors de sa tanière

La distance entre la ville de Fusi et la vallée de Dafei est d’environ trois cents li. Afin de protéger les voies d’approvisionnement en vivres, les Tibétains ont construit plusieurs forteresses en chemin. Parmi celles-ci, la forteresse de Haixi est la plus proche de Fusi. Depuis deux mois, les Tibétains ont rassemblé plus de deux mille esclaves jeunes et forts de souche han pour construire cette forteresse. La construction s’avérait très difficile : il fallait d’abord aller chercher de la pierre à deux cents li de là, dans la vallée de Dafei, puis les tailleurs de pierre devaient la tailler en blocs avant de construire les murs. Comme il y avait peu de tailleurs de pierre, les Tibétains ont fait venir plus de cent forgerons han du camp des forgerons pour les aider.

Un groupe de plus d’une centaine de soldats tibétains, dirigé par un centurion, supervisait le travail de ces esclaves han. Leur principale tâche était d’empêcher les Han de s’échapper ; ils surveillaient donc surtout le trajet vers les carrières de pierre. Ils n’étaient pas trop stricts quant au travail quotidien des esclaves, mais utilisaient les punitions les plus sévères pour les forcer à travailler dur, avec une échéance de trois mois : tout retard entraînait la décapitation !

La forteresse de Haixi n’était pas grande ; elle ne pouvait accueillir que trois à quatre cents soldats. Elle se trouvait à seulement un demi-li de Qinghai, sur une petite pente, avec une tour de signalisation à côté. Depuis les remparts, on pouvait voir clairement les vastes étendues bleues de Qinghai.

Cet après-midi-là, deux mille esclaves travaillaient activement à la construction des murs. La plupart d’entre eux étaient torse nu, leur peau noircie par les rayons ultraviolets intenses. Quelques contremaîtres Tuyuhun, armés de fouets en cuir, allaient et venaient, fixant chaque esclave d’un regard menaçant.

Les Tuyuhun, tout comme les Qiang et les Turcs, étaient considérés comme des citoyens de deuxième catégorie au Tibet. Leur statut était bien supérieur à celui des esclaves han : ils pouvaient servir dans l’armée, posséder leurs propres bêtes et même avoir des esclaves han. Lors de cette grande mobilisation militaire du Tibet, trente mille Tuyuhun, Qiang et autres se sont engagés dans la bataille, principalement déployés le long de la côte est de la vallée de Dafei.

Parmi les trois mille soldats stationnés à Fusi, mille étaient des Tuyuhun. Lors de la construction de la forteresse de Haixi, la plupart des soldats tibétains buvaient et s’amusaient dans leurs tentes, tandis que la supervision sur place était confiée à dix Tuyuhun.

Un contremaître Tuyuhun a soudain vu quelques esclaves han rassemblés. Il s’est immédiatement précipité vers eux, brandissant son fouet pour les frapper violemment au visage : « Salopards ! Vous voulez traîner ? »
« Il s’est tordu la cheville ! »
Un esclave de grande taille a esquivé le fouet et a répondu avec colère : « On ne peut pas au moins lui masser la cheville ? »

Afin d’améliorer l’efficacité du travail, les esclaves han étaient également organisés en unités militaires : deux mille personnes étaient divisées en quatre groupes de cinq cents, chacun dirigé par un esclave respecté. Cet esclave de grande taille était le chef du premier groupe ; il s’appelait Luohan, était originaire de Fengxiang dans le Guanzhong, et était un officier de l’armée Tang capturé.

Un jeune garçon d’environ seize ou dix-sept ans était assis par terre. Des années de travail acharné l’avaient rendu extrêmement faible ; son visage était pâle, couvert de gouttes de sueur grosses comme des haricots. Il s’était évanoui en portant des pierres.
Le contremaître touguhun le vit soudain, recula d’un pas, plissa les yeux et dit : « Tu es malade ! »
« Non ! Je ne suis pas malade. »
Le jeune garçon se releva péniblement, haletant : « Je vais bien, je peux travailler. »
Le contremaître touguhun le regarda froidement, puis s’en alla.
Luo Han, inquiet, cria aussitôt aux autres : « Aidez-le à partir, vite ! »
Les Tibétains ne supportaient pas les inutiles ; les vieux, les faibles, les malades et les handicapés étaient tous exécutés. Quelques esclaves aidèrent le jeune garçon à se diriger vers le château, mais avant qu’ils ne s’éloignent, une dizaine de soldats tibétains, alertés, sortirent en courant de leurs tentes. Armés de lances, ils se mirent à poursuivre le jeune garçon en criant. Les esclaves qui le soutenaient, effrayés par l’arrivée des soldats tibétains, le lâchèrent et s’enfuirent. Le jeune garçon, terrifié, tremblait de tout son corps et suppliait à genoux, mais les lances des soldats tibétains transpercèrent impitoyablement sa poitrine. Il poussa un cri strident avant de mourir sur-le-champ.
Les soldats tibétains soulevèrent son corps en l’air et rirent grossièrement. Ce meurtre cruel provoqua la panique parmi les deux mille esclaves présents ; beaucoup se mirent en colère. Soudain, quelqu’un ramassa des pierres et les lança sur les soldats tibétains. Ces derniers, furieux, envoyèrent l’un d’eux à l’assaut de celui qui lançait les pierres, ce qui provoqua un grand désordre dans la foule.
Le visage de Luo Han devint rouge de colère, ses poings se serraient avec force. Lorsque le soldat tibétain passa à côté de lui, Luo Han poussa soudain un cri puissant, se jeta sur lui par-derrière et le fit tomber au sol. Les autres soldats tibétains, stupéfaits, se mirent à hurler et chargèrent Luo Han. Les esclaves, ne pouvant plus supporter cela, explosèrent de colère : ils se ruèrent sur eux, les frappant avec des pierres, des poings et leurs dents, submergeant en un instant les dizaines de soldats tibétains.
Luo Han saisit une lance et la planta violemment dans la poitrine du soldat tibétain sous lui. Il cria : « Plutôt que de mourir sous leurs tortures, autant se battre jusqu’au bout ! »
« Au combat ! Retournons à la Grande Tang depuis Dunhuang ! »
Les deux mille esclaves chinois, armés de bâtons et de barres de fer, se précipitèrent vers le camp tibétain. Les dix contremaîtres touguhun se mirent à genoux pour supplier, mais furent tués en un instant par les esclaves en colère. À ce moment-là, des dizaines de soldats tibétains sortirent en courant de leurs tentes, terrifiés, et se mirent à courir vers leurs chevaux. Ceux qui étaient trop lents furent rattrapés par les esclaves et tués sur place. Seuls une dizaine de soldats plus rapides réussirent à monter sur leurs chevaux et s’enfuirent à toute vitesse. Voyant que les Tibétains étaient soit morts, soit en fuite, les esclaves levèrent les bras et se mirent à acclamer.

À ce moment-là, le phare de signalisation au sommet de la pente s’alluma, de gros nuages de fumée s’élevant vers le ciel : c’était deux sentinelles tibétaines qui envoyaient un signal d’alerte.
Luo Han fut stupéfait. Les sourcils froncés, il comprit que l’allumage du phare attirerait inévitablement la répression d’une grande armée tibétaine.
Soudain, quelqu’un pointa du doigt au loin en criant : « L’armée ! »
En un instant, tout le monde se tut. On vit une armée foncer vers eux ; le bruit des sabots résonnait comme le tonnerre sur le sol. Les esclaves reculèrent lentement, l’effroi se lisant dans les yeux de chacun.
« Clang ! » Des bâtons et des barres de levier tombèrent au sol ; la peur de la mort planait au-dessus d’eux.
……
Les chevaux de guerre galopaient, et quelques soldats de patrouille se hâtaient vers le camp des troupes Tang, un homme couvert de sang étant transporté sur l’un des chevaux.
Dans la tente principale, Li Qing’an rassemblait les officiers de grade supérieur pour une réunion militaire. Il dit à He Yanming, qui venait de revenir : « Parle-nous des informations que tu as recueillies. »
He Yanming se leva et s’adressa à tous : « Sur ordre du général, je me suis rendu dans la vallée de Datong. Cette vallée mesure environ cent li de large et est facile à traverser. Mais après avoir parcouru quelques dizaines de li, le canyon devient de plus en plus étroit, atteignant cinq li de large à son point le plus étroit. Les Tibétains y ont construit un haut mur de cinq li de large pour bloquer le canyon, ainsi que trois forteresses. Nous n’osons pas nous en approcher. D’après leurs tentes nombreuses, il y a au moins trente mille soldats stationnés là. En d’autres termes, pour traverser la vallée de Datong, il faudrait affronter ces trente mille hommes. »
Un silence pesant régna dans la tente. Tout le monde comprenait bien ce que voulait dire He Yanming : il était impossible de passer par la vallée de Datong, et penser à traverser la région de Dafeichuan au sud était pure folie. S’ils parvenaient à passer, à quoi bon alors la bataille de Hehuang ?
À ce moment-là, Li Qing’an dit avec résignation : « Il semble que nous soyons sur une voie sans issue ; nous ne pourrons pas atteindre Hehuang d’ici. »
Des chuchotements s’élevèrent aussitôt. Li Fei Shouyu éclata de rire et dit à haute voix : « Général, même si nous retournons à Dunhuang, nous devrions accomplir quelque chose avant de partir. Nous ne pouvons pas revenir les mains vides ! »
Li Qing’an hocha la tête : « C’est exactement ce que je pense. Au moins, nous devrions brûler les réserves alimentaires de la ville de Fusi et anéantir quelques milliers de soldats tibétains. Ainsi, nous aurons accompli une grande action. »
Bai Yuanguang, assis à côté, ajouta en riant : « En fait, si nous nous dépêchons et empruntons le passage de Biandukou depuis Liangzhou pour entrer à Hehuang, nous pourrons économiser un long trajet. À la fin du mois d’octobre, nous devrions pouvoir atteindre Shanzhou. »
Les paroles de ces généraux fixèrent pratiquement la ligne de conduite : après avoir pris la ville de Fusi, ils feraient demi-tour pour retourner à Dunhuang.

À ce moment-là, on entendit des pas précipités à l’extérieur de la tente. Un soldat dit : « Monsieur le général, des éclaireurs ont trouvé un esclave han sur la route. »
« Faites-le entrer ! »
Un instant plus tard, plusieurs éclaireurs amenèrent l’homme découvert sur la route. Un éclaireur rapporta : « Nous avons vu des feux de signalisation allumés, alors nous sommes allés voir. Nous avons justement vu cet homme fuir à cheval ; il a dit qu’il était un esclave han de la forteresse de Haixi. »
Li Qing’an s’approcha pour l’examiner. L’homme était couvert de sang, visiblement frappé de dizaines de coups, mais il était robuste et n’était pas mort.
Li Qing’an demanda : « Comment t’appelles-tu ? Que s’est-il passé exactement ? »
L’homme ouvrit légèrement les yeux et, d’une voix faible, répondit : « Je m’appelle Luo Han. J’étais à l’origine officier dans le camp des éclaireurs de l’armée de Longyou. J’ai été capturé en la cinquième année de Tianbao. Aujourd’hui, il y a eu une révolte des Han à la forteresse de Haixi, réprimée par l’armée tibétaine. C’est terrible. »
« Quand cela s’est-il produit ? »
Li Qing’an posa la question à deux reprises, mais l’homme s’était déjà évanoui. Un éclaireur ajouta : « Ça doit remonter à deux heures ; j’ai soudain vu des feux de signalisation allumés du côté de la forteresse de Haixi. »
Deux heures plus tôt, un imprévu avait perturbé les plans de Li Qing’an. Il déplia la carte et l’examina attentivement : la distance entre la forteresse de Haixi et la vallée de Dafe était d’environ deux cents li. L’allumage des feux de signalisation signifiait l’arrivée d’une grande force de renfort tibétaine ; ils n’avaient plus de temps.
……
La forteresse de Haixi était devenue un abattoir sanglant, jonché de cadavres partout. Le sang épais formait des marécages bouillonnants, dégageant une odeur insupportable.
Près d’un millier de cadavres décapités formaient de petites collines. Les Tibétains versaient de l’huile sur ces corps pour les brûler. Sur les remparts encore inachevés pendaient des têtes d’esclaves. Dans une forêt près de la forteresse de Haixi, chaque arbre portait un esclave han éviscéré, morts dans d’atroces souffrances.
Lorsque les feux de signalisation furent allumés, une armée tibétaine de la ville de Fusi se trouvait à quelques kilomètres de là. Ce matin-là, un chef de tribu était venu signaler que treize familles avaient disparu et que des traces de patrouilles tangoutes avaient été découvertes dans les environs.
Le plus haut commandant tibétain stationné à Fusi prit cela très au sérieux et mena personnellement mille soldats pour capturer ces patrouilles tangoutes. Par hasard, ils rencontrèrent des soldats tibétains en fuite de la forteresse de Haixi, qui leur apprirent qu’il y avait une révolte des esclaves han. Furieux, il se hâta vers la forteresse de Haixi pour réprimer cruellement cette rébellion.

Le commandant en chef de la forteresse de Fusi s’appelait Shangxisidezan, frère du grand ministre tibétain Shangxisidongzan. Il occupait le poste de gouverneur de Haixi, et toute la région à l’ouest du Qinghai relevait de sa juridiction. Shangxisidezan était de nature colérique et extrêmement cruel. En la quatrième année de l’ère Tianbao, il avait réprimé dans le sang la rébellion des esclaves Han de Jiuqu, attachant de force plus de trois cents esclaves capturés à des poteaux avant de leur ouvrir le ventre. C’était l’un de ses passe-temps préférés ; violer des femmes en faisait un autre. Lors de cette concentration de troupes, il ne reçut pas le poste de commandant en tête de file, mais fut chargé de gérer les approvisionnements logistiques dans la forteresse de Fusi, ce qui le mettait dans une colère noire. Il déversa toute sa fureur sur les esclaves femmes Han qui l’accompagnaient ; dès qu’elles montraient le moindre signe de désobéissance, elles étaient immédiatement violées à mort. En plus de deux mois, il avait lui-même torturé et tué pas moins de cinquante esclaves femmes. La rébellion des esclaves Han de la forteresse de Haixi ce jour-là éveilla en lui son désir inné de tuer. Il rugit : « Tous les esclaves Han rebelles doivent être exécutés sur place, afin de montrer notre force par leurs têtes ! » À ce moment-là, un capitaine de mille hommes chuchota : « Gouverneur, la forteresse de Haixi sera bientôt achevée. Pourquoi ne pas en garder quelques centaines pour les tuer une fois le travail terminé ? » Shangxisidezan hocha lentement la tête : « Très bien ! Gardons cinq cents hommes forts, et décapitez tous les autres. Envoyez leurs têtes à Jiuqu, pour que les autres esclaves Han sachent ce qui les attend en cas de rébellion. » Il réprima la révolte, laissa cent soldats en tant que surveillants, puis retourna à la forteresse de Fusi, entouré de plus d’un millier de soldats tibétains, satisfait. La distance entre la forteresse de Haixi et la forteresse de Fusi n’était que de trente li, mais le chemin n’était pas plat : montagnes et forêts se succédaient le long du trajet, rendant la progression des chevaux lente. En outre, à quinze li au nord de la forteresse de Haixi, il fallait traverser la rivière Fusi, sur laquelle un pont simple avait été construit. Ce pont, peu solide, ne permettait pas aux troupes de le traverser à cheval ; ils devaient donc mener leurs chevaux à pied. La nuit était tombée, et le pont en bois, étroit et sombre, offrait un spectacle effrayant, avec l’eau bouillonnante en contrebas. À cinquante pas du début du pont s’étendait une vaste forêt qui se prolongeait jusqu’à la mer. Shangxisidezan menait son armée tibétaine à grande vitesse. Il était impatient, car il venait de recevoir des informations selon lesquelles, sur la rive nord de la rivière Fusi, une patrouille de l’armée Tang composée d’une centaine d’hommes fuyait vers l’ouest. Fou de colère, Shangxisidezan pensait qu’il valait mieux tuer un seul soldat Tang que cent esclaves : comment pourrait-il laisser passer cent soldats Tang sur son territoire ? L’armée tibétaine arriva devant le pont en bois ; les soldats descendirent de cheval et se mirent en file. Le pont était constitué de quelques dizaines de chaînes en fer recouvertes de planches, ne mesurant pas plus de cinq pieds de large ; il fallait le traverser un par un. Aucune hâte n’était possible. Shangxisidezan criait et hurlait, exigeant que les soldats tibétains traversent rapidement. Il ne tolérait aucun retard, se tenant au bord du pont et frappant avec son fouet. « Dépêchez-vous de traverser le pont ! »

« Bon sang, pourquoi ne pas être descendu de cheval pour te préparer plus tôt ? Va te mettre en file à l’arrière ! » Shang Xidezan ne pouvait plus attendre ; il traversa le pont en premier. Des dizaines de soldats tibétains, tels des pièces d’une chaîne de montage, tirèrent leurs chevaux sans cesse vers l’avant sur le pont. Après avoir parcouru une cinquantaine de toises, ils atteignirent enfin l’autre rive. Le pont se mit alors à trembler violemment, rendant la traversée impossible pour le moment. Plus de neuf cents hommes attendaient de l’autre côté ; seuls Shang Xidezan et trente hommes avaient traversé le pont. « Allez, montez vite sur ce putain de pont ! » hurla Shang Xidezan depuis le début du pont, agitant les bras. C’est à ce moment-là qu’une flèche jaillit de la forêt voisine à la vitesse de l’éclair. Entendant le sifflement dans l’air, il se retourna instinctivement ; une flèche s’enfonça aussitôt dans son visage, la pointe ressortant par l’arrière de sa tête. Un cri strident retentit, et il tomba, avec son cheval, dans les eaux tumultueuses du fleuve Fusi. Dans la forêt, à cinquante pas de là, Li Qing’an relâcha son arc et sourit froidement. Une flèche incendiaire s’éleva derrière lui, brillant intensément dans le ciel nocturne. Aussitôt, des flèches pleuvaient, accompagnées de cris d’agonie. Les trente premiers soldats tibétains à avoir traversé le pont couraient dans tous les sens, mais aucun ne put échapper à son destin : ils furent tous abattus au bord du pont. Quelques autres, paniqués, tentèrent de monter sur le pont ; celui-ci se mit à trembler violemment, les empêchant de rester debout, et ils tombèrent tous dans le fleuve avec leurs chevaux. De l’autre côté, le chaos régnait également. Dans l’obscurité de la nuit, des pluies de flèches fusaient des forêts des deux côtés, visant massivement les troupes ennemies. À cet instant, les archers-cavaliers d’Anxi mirent pleinement à profit leur avantage : ils se déplaçaient rapidement, leurs arcs tonnant comme le tonnerre, leurs flèches empoisonnées. Dès qu’une flèche atteignait sa cible, les soldats tibétains s’effondraient sous l’effet du poison en peu de temps. En un instant, des centaines de Tibétains furent abattus, et surtout, de nombreux chevaux de guerre moururent. Les autres chevaux, pris de panique, se libérèrent des rênes de leurs maîtres et s’enfuirent dans toutes les directions. Après le chaos initial, un chef de millier parvint à maîtriser la situation pour les troupes tibétaines. Les plus de cinq cents hommes restants levèrent rapidement leurs boucliers et se regroupèrent, prêts à se retirer. Derrière eux se trouvaient les eaux tumultueuses du fleuve ; ils ne pouvaient passer que par le pont. Lorsque les cent hommes sur le pont furent à mi-chemin, un feu violent éclata soudain à l’autre extrémité. Les flammes dévastatrices engloutirent les planches du pont en chaîne, et l’air fut empli de l’odeur âcre de l’huile à brûler. L’incendie se propagea très rapidement, avançant vers le centre du pont. Les troupes tibétaines sur le pont sombrèrent dans le chaos ; des hommes tombaient sans cesse dans le fleuve en poussant des cris d’agonie, aussitôt engloutis par les eaux tumultueuses.

Au sud du pont, Lì Fēi Yuánlǐ chargea dans les rangs ennemis comme un tigre enragé. Il brandissait une grande épée à bec d’oiseau et frappait de haut en bas, tuant des dizaines de personnes en un instant. Derrière lui, cinq cents soldats tangs, armés de lances à cheval, chargeaient pour les anéantir. Les deux armées se heurtèrent dans l’espace étroit au sommet du pont, déclenchant un combat sanglant.

La plupart des soldats tibétains avaient perdu leurs chevaux et devaient se battre à pied. Bien qu’en infériorité numérique, ils restaient extrêmement féroces. Ils se regroupèrent pour affronter les Tangs, et les deux armées se livrèrent un combat acharné, semant la mort et le sang partout.

Nán Jìyún participait pour la première fois à un tel combat rapproché sanglant. Son corps était couvert du sang des Tibétains, et l’odeur nauséabonde lui donnait la nausée. Mais en pensant au massacre sanglant de la forteresse de Hǎixī, la flamme de la haine brûla intensément en lui. Son lance-ferrée tournoyait comme des flocons de neige, tuant d’innombrables ennemis. Peu à peu, il ouvrit un chemin sanglant avec ses cent soldats de Jiāngdū. À ce moment-là, il aperçut le chef de milliers de Tibétains qui commandait les troupes depuis le sommet du pont.

Il accrocha sa lance, tendit son arc et tira une flèche. Le chef de milliers tibétain, loin de là, s’effondra sur-le-champ. Sans chef, l’armée tibétaine ne put plus résister à l’assaut des Tangs. Leur moral s’effondra et ils s’enfuirent dans tous les sens, criant pour sauver leur vie.

Les soldats tangs les encerclèrent de toutes parts et massacrèrent sans pitié les fuyards. Une demi-heure plus tard, les mille soldats tibétains menés par Shàngxī Dézàn furent anéantis des deux côtés de la rivière Fùsī. Certains parvinrent peut-être à s’échapper dans la forêt, mais aucun ne put retourner à la ville de Fùsī.

Dans cette bataille, les Tangs subirent également de lourdes pertes, dont huit soldats de Jiāngdū tués. Ils retournèrent ensuite attaquer la forteresse de Hǎixī. Des centaines d’esclaves chinois libérés revêtirent des armures tibétaines, prirent des épées et des lances, et suivirent avec haine les troupes tangs en direction de la ville de Fùsī.

……

Quelques esclaves furent amenés devant le cheval de Lǐ Qìng’ān. Ils se regardèrent, s’agenouillèrent ensemble et dirent en pleurant : « Merci, général Lǐ, pour m’avoir sauvé la vie. »

« Levez-vous vite ! » soupira légèrement Lǐ Qìng’ān. « C’est moi qui suis arrivé trop tard. »

« Même si vous n’étiez pas venu, nous aurions tout de même tenté notre chance. Une fois la forteresse terminée, ils nous auraient tués de toute façon. Nous n’avions d’autre choix que de fuir, vers l’ouest, en direction de Dūnhuáng. Avec un peu de chance en chemin, nous pourrions peut-être rencontrer des troupes tibétaines isolées et leur prendre leurs chevaux et leurs provisions. »

« Et si l’armée tibétaine vous poursuivait ? Vous n’avez aucune arme, comment feriez-vous ? »

Un autre esclave soupira : « Si nous pouvons sauver notre vie, ce sera déjà de la chance. De toute façon, la mort est inévitable. Mieux vaut tenter sa chance que de se faire tuer par les Tibétains à la fin. »

Li Qing’an hocha la tête et dit : « Cette fois, nous sommes venus de manière très discrète, et les Tibétains ne nous ont pas encore découverts. Je prévois d’attaquer immédiatement la ville de Fusi. Je manque de soldats ; j’espère obtenir votre aide pour mener cette bataille ensemble. Nous retournerons ensuite à Dunhuang. »
« C’est le général qui nous a sauvés la vie ; nous devons aussi nous venger, venger nos frères morts ! »
À ce moment-là, un esclave se souvint soudain de quelque chose et dit précipitamment : « Général, si nous parvenons à prendre la ville de Fusi, j’ai une méthode pour retourner directement à Heyang. »
……
Il n’y a que plus de vingt li entre la rivière Fusi et la ville de Fusi, mais le chemin est difficile. Ce n’est qu’à l’aube qu’ils aperçurent enfin la ville de Fusi de loin. C’était la deuxième capitale des Tuoguhun. Bien qu’elle ne soit pas aussi imposante que les grandes villes de la Chine du Tang, elle était construite en pierres massives et extrêmement solide. Ses murs mesuraient environ quatre zhang de hauteur, sans fossé défensif. Ses portes étaient fabriquées en fer solide, et il fallait des béliers pesant des dizaines de milliers de jin pour les forcer. Le commandant Shang Jiedezan avait mené mille soldats pour réprimer une révolte de esclaves Han à Haixi Bao. Les défenseurs de la ville étaient très vigilants ; des sentinelles Tuoguhun patrouillaient sans cesse sur les murs, sans oser relâcher leur attention ne serait-ce qu’un instant.
Soudain, un groupe portant des torches apparut, il s’agissait d’une troupe de cavaliers tibétains, composée d’environ trois cents hommes. Ils avancèrent lentement vers les portes de la ville, tenant leurs torches à la main. Alors, l’officier en tête s’écria : « Nous sommes des patrouilleurs venus de la vallée de Datong. Un feu d’alerte a été allumé ici ; que s’est-il passé ? »
Son tibétain était très fluide, avec un accent de la région d’Wuhai. Les sentinelles Tuoguhun, voyant qu’ils portaient l’uniforme régulier, n’osèrent pas être négligentes et répondirent rapidement : « Il y a eu une révolte d’esclaves Han à Haixi Bao ; notre commandant a mené ses troupes pour la réprimer. »
« Je vois. Nous avons patrouillé tout le long du chemin, nous sommes très fatigués. Nous voudrions entrer dans la ville pour nous reposer une nuit. Ouvrez vite les portes. »
En disant cela, il leva haut une plaque d’argent indiquant son grade de centurion. Les autres officiers défirent également les plaques de cuivre qu’ils portaient à la ceinture. Voyant que leur identité était confirmée, les sentinelles Tuoguhun ouvrirent lentement les portes de la ville.
L’officier en tête était en réalité le capitaine prisonnier Luo Han, déguisé. Il avait été esclave dans la région de Wuhai pendant deux ans et parlait couramment le tibétain. Voyant que son plan pour tromper la ville avait réussi, il fut ravi et poussa son cheval vers l’intérieur de la ville.
Dès qu’ils entrèrent par les portes, Li Fei Yuanli, qui se trouvait derrière lui, entra en action. Avec un rugissement furieux, il trancha en deux le soldat qui ouvrait les portes, puis, brandissant son épée, il cria : « Frères, tuez ces barbares tibétains ! »
Un grand chaos éclata à l’entrée de la ville. Les soldats du Tang, courageux et déterminés, massacrèrent les dizaines de défenseurs présents, les laissant gisant morts. De son poste dans la forêt, Li Qing’an, voyant que les portes étaient ouvertes, fit un signe de la main et ordonna : « Entrez dans la ville et tuez tous les ennemis. »

La cavalerie galopait, suivie de cinq cents esclaves soldats. L’armée des Tang, telle une tempête soudaine, déferla avec une fureur meurtrière dans la ville de Fusi, brisant les rêves paisibles des Tibétains.
Des cris de bataille retentissaient dans la ville, tandis que de grands feux s’élevaient vers le ciel, le transformant en plein jour, visible à cent li de distance.
Pendant que l’armée des Tang attaquait la ville, Nan Jiyun menait deux cents soldats Tang vers les rives du lac Qinghai, guidé par un guide esclave Han.
« Général, c’est juste devant nous. Ralentissez. Le camp tibétain n’est pas loin, il ne compte qu’une centaine d’hommes ; ils doivent déjà être endormis. »
Ils entrèrent dans une forêt enveloppée de brouillard, d’où parvenaient de temps en temps les cris des chouettes et le craquement des branches sèches. D’étranges bruissements accompagnaient le pas des soldats Tang, qui avançaient prudemment et traversèrent rapidement la forêt.
Le lac Qinghai, plongé dans l’obscurité nocturne, apparut soudain devant eux. La brise marine, chargée d’une odeur âcre, soufflait sur eux. Les vagues s’étendaient à perte de vue, et au bord du quai, des dizaines de grands navires transportant des céréales étaient ancrés tranquillement en mer.