Chapitre 126 : La jeune femme des troupes militaires

L’aube commençait à poindre, et la mer, passant du noir au bleu profond, vit apparaître peu à peu un soleil levant qui répandit aussitôt des milliers de rayons dorés sur les eaux infinies.
Sur les vagues légères de la mer de Qinghai, des dizaines de grands navires avançaient vers l’est, profitant du vent en leur faveur. En septembre, un vent d’ouest soufflait sur la mer, facilitant grandement leur progression.
Une autre compétence des soldats du camp de Jiangdu se révélait : beaucoup d’entre eux savaient naviguer, ce qui leur permettait de quitter Haixi en bateau avant l’arrivée des troupes puissantes du Tibet.
Li Qing’an se tenait à la proue, contemplant silencieusement la mer. La bataille de Hehuang, prévue pour la huitième année de l’ère Tianbao, avait été avancée d’un an entier ; l’histoire avait changé. Geshu Han pourrait-il encore remporter une victoire écrasante ? Dans les batailles historiques de Hehuang, les bateaux n’avaient joué aucun rôle, mais aujourd’hui, ils allaient lui permettre de traverser la mer de Qinghai avec succès.
« Qilang, à quoi penses-tu encore ? » demanda Li Fei Shouyu en s’approchant avec un sourire.
« Je me demande ce qui se passerait si nous créions une flotte puissante dans la mer de Qinghai. Ainsi, dans cette bataille de Hehuang, nous pourrions prendre un léger avantage. »
« L’idée de Qilang est vraiment surprenante, mais elle me semble réalisable. Nous pourrions proposer cette suggestion au général Geshu. De plus, nous avons encore quatre cents soldats du camp de Jiangdu. »
En entendant parler de ces quatre cents soldats, le cœur de Li Qing’an se serra. La veille au soir, ils avaient envahi la ville de Fusi et engagé des combats rapprochés avec les troupes tibétaines. Bien qu’ils aient fini par anéantir complètement l’armée tibétaine et brûler leurs réserves de nourriture, ils avaient payé un lourd prix : plus de trois cents morts et blessés, dont plus de deux cents esclaves. Dans le camp des éclaireurs, une vingtaine de vétérans avaient été tués ou blessés, tandis que près de cent soldats du camp de Jiangdu avaient perdu la vie, y compris Nan Jiyun qui avait été blessé lui aussi.
Il demanda aussitôt : « Comment vont les soldats blessés ? »
« C’est justement pour cela que je suis venue te voir. Viens avec moi. »
Li Fei Shouyu emmena Li Qing’an dans la cabine du navire. Presque chaque bateau abritait des blessés, et plusieurs médecins militaires allaient et venaient sans cesse pour les soigner. Sur le navire de Li Qing’an, il y avait vingt blessés, tous des soldats du camp de Jiangdu.
Ce navire était un transport de nourriture, un grand bateau pouvant contenir mille sacs de grain, construit par des esclaves Han de Longyou. Sa cabine était spacieuse et très sèche. Vingt blessés y étaient allongés, tandis qu’un médecin militaire s’affairait à changer leurs pansements et à nettoyer leurs plaies.
Soudain, Li Qing’an remarqua quelque chose de surprenant : deux esclaves femmes Han, également libérées, aidaient le médecin. L’une d’elles était Zhao Lu, et l’autre, dont il se souvenait avoir le nom de famille Shi. Elles travaillaient avec habileté, pansant les blessés tout en les consolant doucement.

Une scène semblait apparaître dans l’esprit de Li Qing’an : les deux femmes devaient porter des blouses blanches et des chapeaux de infirmière, apaiser les soldats blessés par leur sourire doux et leur travail méticuleux, afin de sauver leurs vies.
« Des infirmières ! » Li Qing’an se frappa violemment le front. Comment n’y avait-il pas pensé ? À l’époque des armes blanches, la plupart des soldats ne mouraient pas sur le champ de bataille, mais dans leur lit, à cause d’une hémorragie ou d’une infection des blessures — ces deux causes constituaient les principales causes de décès à cette époque.
S’il parvenait à améliorer les soins médicaux, combien de vies pourrait-il sauver ? Et les infirmières étaient le maillon essentiel pour y parvenir.
Ces quelques-unes dizaines de femmes malchanceuses étaient pour la plupart sans abri. Pourquoi ne pourrait-il pas les garder dans l’armée, en tant qu’assistantes des médecins militaires, pour sauver davantage de vies de leurs camarades ?
Un gémissement de douleur interrompit les réflexions de Li Qing’an. C’était Nan Jiyun. Zhao Lu était en train de panser sa blessure à l’estomac ; il avait été poignardé dans le ventre par un soldat tibétain feignant la mort.
Li Qing’an s’approcha rapidement et demanda à voix basse : « Comment va-t-il ? »
Le visage de Zhao Lu rougit légèrement : « La blessure du général Nan s’est un peu infectée. J’ai essayé de la panser, mais cela ne semble pas efficace. »
Nan Jiyun, déformé par la douleur, saisit la main de Zhao Lu et dit entre ses dents : « Je t’en prie, fais-le vite et sans douleur ! »
« Général Nan, c’est juste une petite blessure. Vous allez vous en sortir. Vous êtes encore jeune, vous devez continuer à combattre pour accomplir des exploits, devenir un grand général de la dynastie Tang et épouser la femme la plus belle. Tenez bon, je vais finir de vous soigner. »
Zhao Lu le consolait d’une voix douce, essuyant doucement la sueur sur son front avec un linge frais. Elle murmura à Li Qing’an : « Il a très chaud. Je dois le nettoyer pour le rafraîchir. »
« Attendez un instant ! »
Li Qing’an souleva délicatement le pansement sur l’estomac de Nan Jiyun. La blessure n’était pas grande, mais elle était rouge autour et un peu infectée. Il y avait donc une infection. Il jeta un coup d’œil à l’eau dans le bassin en cuivre par terre : elle était déjà très trouble. Il secoua immédiatement la tête et dit : « Ce n’est pas suffisant. Suivez mes instructions : faites bouillir tous les linges pendant quinze minutes. Ils sont empoisonnés, il faut enlever le poison. À l’avenir, chaque linge ne pourra être utilisé qu’une seule fois, il doit rester propre. De plus, lavez sa blessure avec de l’eau salée pour la désinfecter, puis pansez-la avec des médicaments. »
Li Qing’an parla d’un trait. Sachant que les deux femmes ne pourraient pas tout gérer seules, il fit appel à deux soldats pour faire bouillir les linges.

La région de Haixi est riche en sel ; ce navire contient une grande quantité de sel comestible destiné à l’armée tibétaine. Peu après, Zhao Lu apporta un bol d’eau claire – de l’eau douce du navire, bouillie puis refroidie. Elle prit un morceau de sel et s’apprêta à le mettre dans l’eau, mais Li Qing’an l’arrêta aussitôt en disant : « Ne mettez pas trop de sel. Utilisez seulement deux cuillères à soupe dans ce bol d’eau. Une fois dissous, utilisez-le pour nettoyer ses blessures, puis donnez-lui à boire un peu d’eau salée diluée. »
Li Qing’an enseigna à Zhao Lu les connaissances de premiers secours de l’époque future. Très intelligente, elle comprit rapidement comment appliquer ces connaissances. Elle sourit et dit : « Mon oncle a déjà dit que, en cas de blessure, on pouvait aussi laver la plaie avec de l’alcool. Si vraiment il n’y a pas d’autre solution, on peut chauffer du fer rouge et le passer sur la blessure ; c’est aussi une méthode. »
Li Qing’an rit : « L’alcool peut servir, mais pas le fer rouge. Sinon, ils souffriront à en mourir. L’essentiel, c’est de traiter rapidement la blessure et de la bander correctement : d’abord pour arrêter le saignement, ensuite pour éviter qu’elle ne soit contaminée par les toxines de l’air. Si ces deux points sont respectés, leur vie sera sauvée. »
Zhao Lu se mit à travailler selon les instructions de Li Qing’an. Voyant qu’elle s’apprêtait à nettoyer le corps de Nan Jiyun, Li Qing’an quitta la cabine.
Le vent sur la mer changea de direction et devint du nord ; les voiles du navire furent ajustées à un angle oblique, ce qui ralentit la progression. Il s’agissait d’un navire de transport utilisé sur les fleuves intérieurs des Plaines centrales, long de plus de vingt zhang, doté de trois mâts, naviguant grâce au vent. Comme l’industrie navale tibétaine n’était pas développée, des artisans spécialisés furent capturés dans la région de Longyou pour construire ces dizaines de navires, principalement utilisés pour le transport le long des côtes du Qinghai. Ils furent cependant capturés par l’armée Tang de Li Qing’an.
Appuyé sur la corde du navire, Li Qing’an regardait les vagues que le bateau creusait à la surface. Une idée lui vint : si l’armée Tang parvenait à former une flotte pour le Qinghai, ni les montagnes de Chilin ni la vallée de Dafeichuan ne pourraient plus constituer un obstacle pour elle.
« Qilang, je n’aurais jamais pensé que ces femmes seraient si utiles. Grâce à elles, l’humeur de nombreux soldats blessés s’est stabilisée. »
Li Fei Shouyu était profondément ému. Il secoua la tête en souriant : « Avant de partir, certains se plaignaient que ces femmes étaient un fardeau ; maintenant, elles sont plus importantes que quiconque. »
Li Qing’an sourit légèrement : « J’aimerais les garder toutes dans l’armée, en tant que gardiennes, chargées spécifiquement de s’occuper des blessés. Qu’en penses-tu ? »
« Des gardiennes ! »
C’était un terme que Li Fei Shouyu n’avait jamais entendu. Après réflexion, il dit : « Moi aussi, je pense qu’il serait bon de les garder. Mais je crains que la cour impériale n’y consente pas. »
« Ne t’inquiète pas pour ça. Ce sont des femmes. Les gens à la cour penseront uniquement d’un point de vue différent. De plus, notre armée d’Anxi, contrairement aux armées du continent, n’a pas de préjugés envers les femmes. Je parlerai au général Gao pour qu’il voie de ses propres yeux l’utilité de ces gardiennes. Le général Gao est pragmatique, il acceptera. »

« Je te soutiens. De toute façon, Qilang est déjà le commandant des troupes de Bahuhan et mène son propre armée ; à part le général Gao, personne d’autre ne peut s’immiscer dans tes affaires. »
À ce moment-là, des pas légers se firent entendre derrière eux : « Général Li, il s’est endormi. »
Zhao Lu apparut derrière eux et rapporta à voix basse à Li Qing’an : « J’ai nettoyé son corps, puis j’ai traité ses blessures selon vos instructions et appliqué des médicaments. Il est maintenant calme, et sa température n’est plus aussi élevée qu’avant. »
Li Qing’an fut ravi : Nan Jiyun allait bien, et il venait de conserver un autre grand général. Li Fei Shouyu s’empressa de dire : « Je vais aller voir Nan Ba ! »
Il se dirigea rapidement vers la cabine du bateau. Le cœur rempli de gratitude, Li Qing’an examina attentivement cette jeune femme compétente, comme s’il venait juste de la rencontrer. Elle n’était pas belle ; une simple robe enveloppait étroitement son corps de jeune fille de seize ans, autrefois tant meurtri. Ses cheveux étaient coupés court et rassemblés en chignon, sur lequel était fixée une fleur de chrysanthème sauvage jaune. Pour s’occuper des blessés, elle avait coupé les manches de sa robe, révélant des bras sombres et rugueux. La vie et le travail sur les hauts plateaux avaient rendu sa peau très noire, mais par rapport à son teint terne lorsqu’elle avait été sauvée, sa peau montrait désormais un éclat sain. Son regard était si paisible, empli d’aspiration pour une nouvelle vie.
Voyant que Li Qing’an la regardait fixement, une légère gêne passa dans les yeux de Zhao Lu, qui baissa la tête : « Général, je vais m’occuper des autres blessés. »
« Attends, j’ai une question à te poser. »
Après un moment de réflexion, Li Qing’an demanda : « Zhao Lu, voudrais-tu rester dans l’armée ? »
Zhao Lu fut surprise et recula d’un pas, effrayée. Voyant qu’elle avait mal compris, Li Qing’an s’empressa de s’expliquer : « Ce que je veux dire, c’est que notre armée a besoin de médecins femmes capables de soigner les soldats blessés et de leur sauver la vie. J’ai constaté que vous, les femmes, avez un rôle irremplaçable dans les soins aux blessés. Avec vous, la plupart de mes hommes pourront survivre. Zhao Lu, je veux que vous restiez pour former la première unité de gardiennes féminines de la Grande Tang. »
« Général, vous voulez simplement que nous nous engagions dans l’armée, n’est-ce pas ? » demanda prudemment Zhao Lu.
Li Qing’an hocha la tête en souriant : « Juste nous engager dans l’armée. Bien sûr, si tu le souhaites, tu pourras aussi épouser le soldat que tu aimes. »
Le visage de Zhao Lu rougit. Elle tordit nerveusement ses doigts et dit à voix basse : « En réalité, nous ne savons pas non plus ce que nous allons faire à l’avenir. Nos familles ont été détruites, et nous avons été victimes des Tibétains… »

Elle leva soudain la tête, ses yeux devinrent exceptionnellement brillants ; une lueur de joie illuminait son visage aux dents éclatantes, et une splendeur éblouissante rayonnait de son visage. Elle hocha vigoureusement la tête : « Général, je suis prête à rester. Je pense que mes sœurs le sont également. »
……
Une heure plus tard, Zhao Lu eut terminé ses tâches. Elle trouva Li Qing’an, lissa doucement ses cheveux et dit en souriant : « Général, les autres sœurs aident à soigner les blessés sur différents bateaux. Je voudrais leur transmettre toutes les méthodes que vous m’avez apprises. »
« Très bien ! »
Li Qing’an ordonna immédiatement à quelques soldats : « Transmettez mes ordres : que toutes les femmes se rassemblent sur un seul bateau ! »
Des signaux par drapeaux furent envoyés, les bateaux s’approchèrent lentement, des planches furent posées pour créer un pont, et Zhao Lu, ainsi qu’une autre femme, montèrent en chancelant sur le grand bateau central. Bientôt, les femmes des autres bateaux les rejoignirent. Une fois toutes rassemblées, Zhao Lu commença à leur expliquer les connaissances de premiers secours que Li Qing’an lui avait enseignées, et leur dit que celui-ci souhaitait qu’elles restent pour devenir infirmières militaires et s’occuper des blessés. Ces femmes sans foyer déclarèrent toutes que c’était l’armée Tang qui les avait sauvées, et qu’elles étaient prêtes à rester pour en faire partie.
La première équipe d’infirmières militaires de la Grande dynastie Tang vit ainsi le jour au lac Qinghai.
……