Chapitre 149 : La concubine impériale agit en entremetteuse

La nouvelle des récompenses accordées après la bataille du Longyou se répandit dans la ville de Chang’an dès midi. Les promotions et la richesse restent toujours des sujets intéressants ; dans les tavernes, dans les rues et les ruelles, les gens en parlaient avec enthousiasme. Bientôt, la nouvelle parvint également au palais Xingqing.

Dans le pavillon Chenxiang, les quatre sœurs de la famille Yang étaient réunies pour discuter des festivités des lanternes de la fête Shangyuan. C’était le treizième jour du premier mois lunaire ; à partir du lendemain, les festivités des lanternes de cette fête annuelle, qu’elles attendaient depuis longtemps, allaient commencer.

Yang Huahua but une gorgée de thé au jasmin et, haussant les sourcils, dit : « Quatrième sœur, je te conseille de ne pas rester constamment au palais à regarder les lanternes. Non seulement il y en a peu, mais en plus, c’est très désert. La fête Shangyuan, c’est justement pour l’animation, n’est-ce pas ? »

« J’aimerais bien y aller, mais avec mon statut, est-ce possible ? » soupira doucement Yang Yuhuan.

La plus âgée, Yang Yupai, épouse du seigneur de Qin, étant malade, s’appuya sur le canapé moelleux en souriant : « Si la quatrième sœur allait voir les lanternes, tout le monde dans la ville cesserait de les regarder pour venir la voir, elle. Ce serait vraiment magnifique… Alors, les chroniqueurs écriraient : “Yang Siniang regarde les lanternes de nuit et voit la concubine impériale rendre toutes les maisons vides.” »

La deuxième sœur, Yang Yuzhu, ajouta en riant : « En fait, inutile de parler de la quatrième sœur : même nous ne pouvons pas flâner dans les rues comme les gens ordinaires pour admirer les lanternes. Ah ! Avoir un statut, c’est aussi une source de soucis ! »

Yang Huahua émit un grognement méprisant : « Quel statut de merde ! Ce n’est qu’une épouse de seigneur, après tout. Sans pouvoir ni influence, même pas au niveau d’un magistrat de comté. Moi, je m’en fiche ! Je vais simplement enfiler des vêtements ordinaires et me mêler à la foule pour voir les lanternes. Yuhuan, va en parler à ton troisième frère : dis-lui de m’emmener voir les lanternes demain. »

Le visage de Yang Yuzhu s’assombrit immédiatement ; elle répondit avec mécontentement : « Comment un statut d’épouse de seigneur ne serait-il pas un statut ? Tu crois que toutes les femmes dans la rue peuvent devenir épouses de seigneur ? Si tu veux, comme avant, te promener en vêtements simples pour voir les lanternes ou tenter de séduire des jeunes hommes, vas-y. Mais ne mêle pas la quatrième sœur à ça, et ne dénigre pas le titre d’épouse de seigneur. »

Yang Huahua fronça les sourcils et, retroussant ses manches, dit : « Deuxième sœur, qu’est-ce que tu veux dire ? Quand est-ce que j’aurais essayé de séduire des jeunes hommes ? Dis clairement ce que tu as en tête ! »

« Hmph ! Tu ne sais même pas ce que tu as dans le cœur. Toi, veuve, tu n’as peur de rien, mais nous, nous avons encore de la dignité ! »

« Tu racontes n’importe quoi ! »

Furieuse, Yang Huahua saisit au hasard une vase et la lança vers Yang Yuzhu. Sa cible était légèrement déviée : la vase heurta le bord du canapé avec un « bang ! », se brisant en mille morceaux. Yang Yuzhu recula vivement, heurtant la barre du canapé en bois ; ses cheveux soigneusement coiffés se dispersèrent, et les perles et les bijoux qui ornaient ses cheveux tombèrent par terre.

Quelques servantes fidèles se précipitèrent pour les séparer. Yang Yuhuan, désespérée, tapa du pied : « Grande sœur, deuxième sœur, nous sommes toutes sœurs, regardez dans quel état c’est en arrivé ! »
« Elle me prend pour sa sœur ? »
Yang Huahua lança un regard furieux à Yang Yuzhu, puis partit, furieuse. Yang Yuzhu tremblait de colère, le visage pâle, et fixa avec haine le dos de Yang Huahua avant d’aller se remaquiller dans l’autre pièce.
La grande sœur Yang Yupai secoua doucement la tête : « C’est vraiment injuste ! »
« Grande sœur, qu’est-ce qui s’est passé entre elles exactement ? » Yang Yuhuan avait également remarqué que quelque chose n’allait pas entre ses deux sœurs, comme si une rancune s’était accumulée.
« C’est encore à cause de cette fille, Ningbi. »
Yang Yupai soupira avant de raconcer lentement le conflit entre Yang Huahua et Yang Yuzhu.
« Yuzhu voulait absolument marier Ningbi dans la famille impériale, mais la quatrième sœur refusait. Alors Huahua a dit qu’elle pouvait aider. Yuzhu était ravie et attendait des nouvelles de la troisième sœur. Mais celle-ci a accepté d’aider, mais exigeait cinq mille guan en frais de présentation. Yuzhu s’est mise en colère et a demandé des explications à sa sœur. Devinez ce qu’elle a répondu ? »
Yang Yuhuan fronça les sourcils : comment pouvait-on demander de l’argent entre sœurs ? « Qu’a-t-elle dit ? »
« Huahua a dit que pour quelqu’un d’autre, elle aurait demandé au moins dix mille guan. Comme c’étaient des sœurs, elle baissait le prix de moitié. »
« Comment la troisième sœur peut-elle dire une chose pareille ! »
Yang Yuhuan était également mécontente, mais elle ne voulait vraiment pas non plus que sa nièce épouse quelqu’un de la famille impériale. À ce moment-là, Yang Yuzhu se remit rapidement en ordre et sortit : « Quatrième sœur, je dois encore aller chez le frère aîné, je m’en vais maintenant. »
« Au fait, moi aussi je dois y aller ! » Yang Yupai essaya de se lever.
Yang Yuhuan dit rapidement : « Grande sœur, deuxième sœur, attendez un peu, j’ai encore des choses à faire ! »
« Quatrième sœur, qu’y a-t-il d’autre ? »
« C’est à propos de Ningbi. J’ai trouvé un bon mari pour elle. »
En entendant qu’il s’agissait de trouver un époux pour sa fille, Yang Yuzhu se rassit. La grande sœur Yang Yupai, qui n’aimait pas bouger, vit que sa deuxième sœur ne partait pas et s’allongea à son tour.
« Quatrième sœur, dis-moi ! De quelle famille de prince s’agit-il ? »
Yang Yuzhu ne pensait qu’à marier sa fille dans la famille impériale ; aucun homme de la famille Li ne lui convenait.
« Deuxième sœur, arrête de penser constamment à la famille impériale. Disons la vérité : la plupart des membres de la famille impériale sont paresseux, et même les familles nobles ne veulent pas se marier avec eux ! Pour que notre famille Yang se développe à long terme, nous devrions plutôt chercher des jeunes aux perspectives prometteuses. Grande sœur, tu es d’accord, n’est-ce pas ? »
Yang Yupai secoua la tête en riant : « Je ne sais pas. Ma fille est déjà mariée, je ne pense pas à ce genre de choses. »

Yang Yuzhu était profondément déçue ; sa quatrième sœur refusait toujours de céder. Son propre enfant n’avait-elle donc pas la chance de se marier au sein de la famille impériale ?
Elle demanda à contrecœur : « Quatrième sœur, dis-le-moi franchement ! À qui veux-tu que ma fille Ningbi épouse ? »
« Li Qing’an, qu’en pensez-vous ? »
……
Yang Huahua partit furieusement hors du palais. Elle savait bien que sa deuxième sœur profitait de l’occasion pour se venger, simplement parce qu’elle refusait de servir de marraine gratuitement. Elle cherchait donc toutes les occasions pour l’humilier en prétendant qu’elle cherchait un homme à l’extérieur. Ha ! Et alors, si elles étaient sœurs ? Est-ce que cela rendait les liens familiaux plus chers ?
Elle marchait très vite, sortit par la première porte qu’elle vit. Les eunuques et les dames de la cour, voyant son air furieux, n’osèrent pas l’arrêter. Elle traversa une porte et se retrouva devant un massif de fleurs hautes d’un mètre ou plus. Un petit sentier s’enfonçait dans le jardin. On entendit des voix devant elle : « Général, veuillez venir par ici. Ne dites rien de mal en voyant l’impératrice consort. »
La voix était juste devant elle. Soudain, quelqu’un apparut devant les fleurs. Yang Huahua fut stupéfaite, ne put s’arrêter à temps et protégea instinctivement sa poitrine avec ses mains, se heurtant violemment à la personne qui arrivait en face.
L’homme était grand et très stable sur ses jambes. Yang Huahua poussa un cri de douleur en tombant au sol. L’homme, effrayé, se hâta de la soutenir par le bras : « Mademoiselle, je suis désolé ! »
Yang Huahua sentit une main forte d’homme saisir son bras. Elle fut envahie par la colère : qui osait être si audacieux, toucher son bras sans permission ?
Lorsqu’elle reconnut l’homme, toute sa colère disparut soudainement. Tous deux s’exclamèrent en même temps : « Comment, c’est toi ? »
C’était Li Qing’an. L’impératrice consort l’avait convoqué ; il entrait au palais avec deux eunuques. Il se heurta par hasard à Yang Huahua. Il pensait avoir renversé une servante, mais en voyant que c’était Yang Huahua, il se sentit immédiatement gêné. La gifle qu’elle lui avait donnée lui causait encore une douleur sourde.
« C’est donc madame ! »
Alors qu’il s’apprêtait à la lâcher, Yang Huahua saisit son bras à son tour et le foudroya du regard en disant d’un ton coquin : « Espèce d’homme brutal, pourquoi ne m’aides-tu pas à me relever ? »
Li Qing’an se souvint soudain que l’arc noir qu’elle lui avait offert avait été détruit. Il se sentit un peu coupable et l’aida à se relever en disant avec regret : « C’est ma faute, pardonnez-moi, madame ! »
À ce moment, sa servante personnelle arriva en courant par-derrière et aida Yang Huahua à se redresser. Yang Huahua examina Li Qing’an de haut en bas. Il semblait encore plus mûr que la dernière fois, dégageant un charme masculin qu’elle ne pouvait réprimer. Un sourire apparut sur ses lèvres et elle dit d’une voix douce : « Septième frère, où allais-tu ? »
« L’impératrice consort m’a convoqué. »

Comment pourrait-elle convoquer en même temps des ministres étrangers ? Après un instant de réflexion, Yang Huahua comprit et dit d’un ton espiègle : « Je vois, l’élève veut voir son maître. »
Li Qing’an s’inclina légèrement et dit : « Puisque Madame n’a plus besoin de rien, je m’en vais. »
Sur ces mots, il s’inclina profondément et partit en hâte. Pour une raison inconnue, Yang Huahua ressentit soudain une pointe de méfiance ; elle sourit aussitôt et dit : « Qilang, attends-moi un instant, je m’apprêtais justement à rentrer ! »
…
« Qilang, j’ai entendu dire au palais que tu as été promu ? »
« Oui ! J’ai été promu d’un grade en raison de mes mérites. »
« Alors tu es comme un pain frais sorti du four : combien de filles de familles aisées voudraient t’épouser ? As-tu déjà une prétendante en tête ? » Yang Huahua le regarda avec des yeux coquins, en le dévisageant du coin de l’œil.
« En réalité, personne ne veut m’épouser. »
Li Qing’an, caressant son menton couvert de poils durs, rit et dit : « Elles veulent épouser des jeunes issus de familles cultivées et élégantes, ou des princes de sang noble. Qui voudrait d’un soldat des frontières comme moi, qui ne connaît rien aux arts de la cour ? »
Yang Huahua rit aux éclats : « Oh ! Veux-tu que je te présente quelques princesses ou demoiselles charmantes ? J’en ai plein les mains ! Gratuitement, bien sûr. »
En entendant parler des princesses et demoiselles comme si c’étaient des oignons ou des ail au marché, vendus au poids, Li Qing’an ne put s’empêcher de rire bêtement : « J’aimerais bien, mais il est interdit de se marier entre personnes du même nom de famille. Je suis touché par votre gentillesse, Madame. »
« Quelle absurdité, cet interdit de mariage entre personnes du même nom ! Même le beau-père peut épouser sa belle-fille, alors pourquoi Yang Huahua ne pourrait-elle pas épouser un homme du nom de Yang ? »
Les eunuques présents, effrayés par ses paroles révolutionnaires prononcées à la légère, pâlirent et furent sur le point de s’agenouiller pour la supplier de parler avec prudence.
Li Qing’an, quant à lui, admira son audace en l’entendant parler librement. À ce moment-là, ils étaient déjà arrivés devant le pavillon Chénxiāng. De loin, on entendit une voix aigre provenant de l’intérieur : « Quatrième sœur, même si Ningbi n’est pas parfaite et ne peut pas épouser un membre de la famille impériale, elle pourrait au moins épouser l’aîné d’une famille noble ! Mais toi, tu veux la marier à un soldat… N’est-ce pas détruire notre famille Yang ? »
En entendant cela, le visage de Li Qing’an s’assombrit. Il devina que c’était de lui qu’on parlait. Yang Huahua réfléchit rapidement : sa quatrième sœur voulait donc marier Ningbi à Li Qing’an. C’était impossible. Elle murmura à Li Qing’an : « Voilà Madame de la dynastie Han, et Ningbi est sa fille. Mère et fille se ressemblent beaucoup. »
À ce moment-là, un eunuque annonça à haute voix : « Impératrice, Li Qing’an a été amené. »
« Faites-le entrer ! »
« L’Impératrice ordonne que Li Qing’an vienne la voir. »