Chapitre 148 : Discussions politiques au Nord du Tribunal

Afin de ne pas perturber les affaires de la cour, les audiences matinales durent généralement une heure environ ; une fois l’aube venue, les fonctionnaires retournent chacun dans leurs bureaux. Aujourd’hui, la cérémonie de nomination au Longyou ne fit pas exception et s’acheva après une heure.
Li Qing’an et les autres généraux devaient se rendre au ministère de la Guerre pour finaliser leurs nominations. Dès qu’il sortit du grand hall, Li Linfu l’appela : « Septième frère, attends un instant ! »
Li Qing’an s’inclina rapidement en disant : « Votre serviteur s’incline devant le chancelier ! »
Depuis son retour du Longyou, Li Qing’an n’avait pas encore rencontré Li Linfu. Ce n’était pas par manque de temps, mais plutôt parce qu’il ne souhaitait pas voir ce chancelier de la dynastie Tang, aux paroles mielleuses mais aux intentions sournoises. Il avait déjà fait l’expérience des méthodes de Li Linfu : pour l’attirer dans le camp du prince héritier, celui-ci avait envoyé des généraux à Jianghuai pour y former des troupes, ce qui l’avait conduit, après avoir résolu une affaire liée au sel à Yangzhou, à rejoindre le parti du prince héritier.
Après tout ce parcours compliqué, le seul but de Li Linfu était de le faire rejoindre ce parti afin de provoquer un conflit entre le prince héritier et la famille Yang, lui permettant ainsi de tirer profit de la situation. En d’autres termes, il voulait neutraliser la menace que Yang Zhao représentait pour sa position de chancelier.
Bien qu’il ne voulût pas devenir une pionnière entre les mains de Li Linfu, après la cérémonie de nomination, il se rendit compte qu’il ne pouvait pas échapper à son emprise. Il fut nommé gouverneur de Tingzhou et vice-commandant du district du Nord, tandis que le commandant en chef de ce district restait assuré par Li Linfu lui-même. Il commença même à se demander si sa nomination au Nord n’était pas le fruit de la recommandation de Li Linfu, car c’était vraiment trop fort de coïncidence.
Li Linfu s’approcha avec un sourire et dit : « Je n’aurais jamais pensé que nous deviendrions collègues. Avez-vous du temps ? Parlons des affaires du Nord du Tribunal. »
Li Qing’an ne put refuser et accepta : « Si le chancelier le souhaite, votre serviteur obéira. »
« Très bien, venez avec moi au ministère des Affaires civiles. Je chargerai quelqu’un d’autre de s’occuper de vos affaires au ministère de la Guerre. »
Le ministère des Affaires civiles se trouvait à côté du palais Hanyuan. Les deux hommes y allèrent lentement. « Septième frère, vous n’auriez jamais imaginé être nommé au Nord du Tribunal, n’est-ce pas ? »
« Votre serviteur non plus ne l’aurait pas imaginé. J’ai servi dans l’armée d’Anxi pendant trois ans ; quitter Anxi me coûte un peu. »
« Il est normal de se souvenir du passé ! Mais à Anxi, vous aviez peu de possibilités de progression, au mieux le poste de successeur. Au Nord du Tribunal, c’est différent : vous êtes presque à égalité avec Gao Xianzhi, chargé de la gouvernance militaire et administrative d’une région entière. Septième frère, vous n’avez même pas trente ans et vous occupez déjà d’un poste aussi élevé ! Seuls les membres de la famille impériale de la dynastie Tang ont droit à cela ! »
Li Linfu parlait d’un ton doux, avec un sourire bienveillant, comme un aîné donnant des conseils à un plus jeune. C’était sa manière habituelle de traiter les fonctionnaires de rang inférieur : il était toujours aimable et chaleureux. Son sourire caractéristique rendait de nombreux fonctionnaires très proches de lui, comme s’ils étaient baignés par une brise printanière, ce qui lui valait une grande popularité.

Mais pour Li Qing’an, c’était une autre sensation : il avait l’impression que Li Linfu avait changé de stratégie, ne le considérant plus comme un membre du parti du chancelier, mais lui parlant sur un ton légèrement plus égal. À vrai dire, il préférait cette approche ; tant que cela profitait aux deux parties, une coopération n’était pas inacceptable.
Après avoir marché un moment, les deux hommes arrivèrent devant le palais du Ministère des Affaires civiles, où une dizaine de fonctionnaires locaux les attendaient déjà, prêts à rendre compte à Li Linfu des affaires locales.
Li Linfu fit un geste de la main en souriant : « Veuillez encore patienter un instant, entrez pour boire du thé et vous reposer. »
« Merci, chancelier. Nous pouvons attendre un peu. »
Les fonctionnaires remercièrent en s’inclinant et suivirent un fonctionnaire du Ministère des Affaires civiles à l’intérieur. C’est alors que Li Qing’an aperçut parmi eux un visage familier : c’était Du Gu Hao, le père de Du Gu Mingzhu. Il s’empressa de s’approcher pour saluer : « Oncle Du Gu, depuis quand êtes-vous arrivé à la capitale ? »
« Je suis revenu le 29 du douzième mois de l’année dernière, et je repartirai après le 15. Félicitations, Qing’an. »
Du Gu Hao sourit et présenta à Li Qing’an ses deux collègues : « Permettez-moi de vous les présenter : voici le gouverneur de Yizhou, Wei Huan, et voici le gouverneur de Suzhou, Cui Pingdu. »
Tous deux appartenaient à de vieilles familles de fonctionnaires. Wei Huan avait le visage carré et était de grande taille, corpulent ; Cui Pingdu, au comportement raffiné et à la peau claire, s’approcha et s’inclina en disant : « Nous avons longtemps entendu parler de la renommée du général Li. Ravi de faire votre connaissance ! »
« Mes mérites sont insignifiants, je vous prie de m’excuser, messieurs les gouverneurs. »
Après quelques échanges polis, tout le monde entra. Du Gu Hao murmura alors à Li Qing’an : « Viens dîner chez moi ces jours-ci ! Hier soir, mon père parlait encore de toi. »
« D’accord ! J’y serai certainement. »
Du Gu Hao lui tapota l’épaule en souriant, puis entra à son tour. Li Linfu, quant à lui, restait silencieux en souriant. Lorsque tout le monde fut parti, il dit avec un sourire : « Le septième frère a vraiment de la popularité ! »
« J’ai rencontré le gouverneur Du Gu à Yangzhou, le chancelier le sait. »
« Ha ha ! Pas mal ! Je le sais très bien. Allons, entrons pour discuter. »
Les deux hommes entrèrent dans le palais du Ministère des Affaires civiles et se dirigèrent vers le bureau de Li Linfu. À l’entrée se tenait un homme d’environ trente ans, au visage rasé de près, aux yeux vifs. D’après ses vêtements, il s’agissait d’un fonctionnaire de rang intermédiaire.
En voyant Li Linfu arriver, cet homme s’inclina immédiatement en disant : « Cen Shen, officier au sein du Bureau militaire de la garde intérieure droite, vient répondre à l’appel du chancelier. »
« Cen Shen ? » Li Qing’an fut surpris. Était-ce donc ce célèbre poète des frontières, Cen Shen ?
Li Linfu hocha la tête et dit à Li Qing’an en souriant : « Les poèmes de l’officier Cen Shen sont excellents. La cour l’a officiellement nommé conseiller au gouvernement militaire du Nord, et il va bientôt partir pour y prendre ses fonctions. Aujourd’hui, je vous le présente d’abord. »

Il dit alors à Cen Shen : « Voici Li Qing’an, qui sera chargé des affaires du Nord à l’avenir. »
Cen Shen jeta un coup d’œil à Li Qing’an, très réputé, et, impressionné par son apparence, ressentit immédiatement de la sympathie pour lui. Il s’approcha rapidement pour saluer : « Je suis Cen Shen, votre humble serviteur, je salue M. Li. »
« Frère Cen, pas besoin de formalités ; j’espère que vous prendrez soin de moi à l’avenir. »
Après quelques mots d’échange, Li Linfu dit à Cen Shen : « Le général Li a encore quelques formalités à régler au ministère de la Guerre ; il n’a pas le temps pour l’instant, alors veuillez les terminer à sa place ! »
« Votre humble serviteur obéit, je m’y mets tout de suite. »
Cen Shen jeta un autre regard à Li Qing’an. Leurs regards se croisèrent ; Li Qing’an sourit légèrement et hocha la tête. Cen Shen s’inclina devant lui puis partit rapidement.
« Qilang, entrons pour discuter ! »
Ce n’est qu’alors que Li Qing’an suivit Li Linfu dans la salle de réunion. La pièce était très sobre et élégante, mais ce qui frappait le plus, c’étaient les trois piles épaisses de rapports empilés sur le bureau, chacune atteignant trois pieds de hauteur. À côté du bureau se trouvaient encore plus de deux cents rapports, tous provenant de différentes régions du pays. Après un premier examen par les six ministères, ils étaient tous acheminés chez Li Linfu. Dans la dynastie Tang, le pouvoir était divisé entre l’empereur et les ministres ; à part les affaires importantes et certains changements importants dans la hiérarchie qui devaient être rapportés à Li Longji, toutes les autres affaires mineures étaient traitées par Li Linfu. C’est pourquoi celui-ci devait gérer une grande quantité de tâches officielles chaque jour, étant très occupé.
« Qilang, asseyez-vous ! »
Li Linfu invita Li Qing’an à s’asseoir, puis ordonna à son page de lui servir du thé chaud. Li Linfu s’assit à son tour et dit avec un sourire amer : « À partir de demain, il y aura trois jours de congé, mais j’ai ici une quantité énorme de choses à régler, je ne peux donc pas me reposer ! »
Li Qing’an but une gorgée de thé et demanda en riant : « Pourquoi le chancelier ne ramène-t-il pas les rapports chez lui pour les traiter ? »
Le visage de Li Linfu s’assombrit : « C’est absolument interdit ! Comment peut-on emporter du travail à la maison ? Ce ne serait-ce pas transformer le travail officiel en affaire personnelle ? »
Peut-être conscient d’avoir été trop dur, il adoucit son ton : « Qilang, vous ne comprenez pas encore : ceux qui occupent des postes élevés doivent être encore plus prudents que les fonctionnaires ordinaires. Surtout moi, en tant que chancelier, si je ne respecte pas les règles et les lois, tout le monde pourra en faire autant, emporter leurs affaires à la maison, et ensuite, les personnes concernées viendront me voir la nuit. Ne deviendrait-il pas alors un chaos dans la cour impériale de la dynastie Tang ? »
Li Qing’an se leva rapidement : « Les enseignements du chancelier, votre humble serviteur les gardera à l’esprit. »
« Asseyez-vous ! »

Li Linfu fit un geste de la main et ajouta : « Tu dois te souvenir que, à partir de maintenant, tu n’es pas seulement un général, mais aussi un fonctionnaire chargé de gouverner une région. Des centaines de milliers de soldats et de civils dans les trois provinces du Beiting dépendent de toi pour vivre. Bien que je sois le gouverneur militaire du Beiting, en réalité je ne m’occupe pas des affaires locales ; c’est à toi de gérer toutes les questions militaires et administratives. Qilang, tu as une lourde responsabilité ! »
Li Qing’an hocha silencieusement la tête. En tant que gouverneur du Beiting, il n’était pas seulement chargé de commander les vingt mille soldats de la région, mais il était également le secrétaire du gouvernement militaire, ce qui signifiait qu’il gérait également les affaires locales. Le grand commandant du Beiting était le prince Rong, Li Wanyao, tandis que le gouverneur militaire était assuré par Li Linfu, mais ces deux postes n’étaient que nominels ; en réalité, c’était lui qui contrôlait pleinement les affaires militaires et administratives du Beiting.
« Soyez rassuré, Votre Excellence. Je ferai de mon mieux. »
« Il ne suffit pas de faire de son mieux. D’abord, tu dois comprendre pourquoi la cour t’a envoyé au Beiting. »
Li Linfu se leva, se dirigea vers le mur et tira brusquement le rideau. Sur le mur se trouvait une carte du Beiting dans l’ouest d’Anxi. Il prit un bâton en bois et désigna les environs du Beiting : « À l’origine, le Beiting faisait partie du gouvernement de l’ouest d’Anxi. En la deuxième année de l’ère Jingyun sous l’empereur Ruizong, il a été élevé au rang de grand gouvernement, divisant avec l’ouest d’Anxi le territoire au nord et au sud du Tian Shan. Le Beiting a été créé à l’origine pour se défendre contre les tribus des Turkiš et des Jiankun. Aujourd’hui, les Turkiš sont affaiblis et les Jiankun ont été conquis par les Huihe ; par conséquent, les principaux adversaires du Beiting sont désormais les Göktürks et les Huihe à l’ouest des montagnes Jinshan. Ta mission est de maintenir le contrôle effectif de notre Grande dynastie Tang sur le Beiting, ainsi que nos intérêts à l’est de la mer Yibopai. C’est là la lourde responsabilité de l’armée du Beiting. De plus, il y a beaucoup plus de Chinois au Beiting qu’en ouest d’Anxi, et de nombreux marchands voyagent entre l’ouest d’Anxi et la plaine centrale. Protéger la sécurité des Chinois du Beiting et assurer la libre circulation de la soie fait également partie de tes responsabilités. »
« J’ai retenu vos paroles, Votre Excellence. »
« Ce que je viens de dire n’est qu’une description générale des responsabilités. Maintenant, je vais discuter avec toi en détail du plan stratégique de la cour pour la région de Lingxi, afin de résister à l’expansion vers l’est des Arabes. »
…
Li Linfu parla avec Li Qing’an pendant une heure entière. Comme Li Linfu devait encore recevoir des fonctionnaires locaux, Li Qing’an prit congé. Les formalités au ministère de la Guerre avaient déjà été gérées par quelqu’un d’autre à sa place. N’ayant rien d’autre à faire à la cour, Li Qing’an retourna chez lui à cheval.

Aujourd’hui, ses conversations avec Li Linfu n’ont absolument pas porté sur le prince héritier ni sur Yang Zhao ; il s’agissait uniquement du Beiting. Les paroles de Li Linfu ce jour-là ont fait changer Li Qing’an dans son opinion préconçue à son égard. Dans l’histoire, on décrit généralement Li Linfu comme un homme habile dans les manœuvres politiques, mielleux en paroles mais perfide dans ses intentions, donnant l’impression qu’il passe ses journées à semer la discorde et à lutter pour le pouvoir. En réalité, son assiduité aux affaires politiques n’était en rien inférieure à celle de n’importe quel grand ministre ; il réfléchissait également avec acharnement au contrôle de la Grande Tang sur les régions de l’Ouest.
À ce moment-là, les stratégies de Li Linfu concernant le Beiting résonnaient encore dans l’esprit de Li Qing’an.
« Afin de résister à l’expansion vers l’est des Arabes, la cour a décidé de restaurer la garnison de Suiye dès que les conditions le permettront. À long terme, elle envisage de fusionner le Beiting et l’Anxi pour créer un nouveau gouverneur militaire de l’Anxi. Qilang, travaille dur : tu as de fortes chances de devenir le premier gouverneur de ce nouveau poste. »
……
« Les Turkiš sont en déclin, plongés dans des conflits internes. La cour compte donc, avant de restaurer la garnison de Suiye, soutenir temporairement les Göktürks pour qu’ils remplacent les Turkiš et résistent à l’expansion des Arabes. Cependant, compte tenu des leçons tirées des Turkiš, il ne faut pas les laisser agir à leur guise ; il faut combiner bienveillance et fermeté pour qu’ils servent loyalement la Grande Tang. »
« Yang Zhao est le gouverneur militaire du Jiannan et est chargé des affaires du Nanzhao, mais je ne lui accorde pas beaucoup de confiance. Qilang, j’espère que ton commandement au Beiting permettra de maîtriser les Göktürks et les restes des Turkiš, afin de faire comprendre à l’empereur que choisir toi à la fin sera la décision la plus sage. »
Li Qing’an expira un nuage blanc vers le ciel grisâtre ; à cet instant, il aurait donné n’importe quoi pour avoir des ailes et voler jusqu’au Beiting afin de réaliser ses ambitions.
……
De loin, il apercevait déjà la résidence de Gao Lishi. C’est alors que quelques cavaliers arrivèrent en sens inverse ; le premier d’entre eux était un eunuque qui cria de loin : « Général Li, l’impératrice vous ordonne d’aller immédiatement au palais Xingqing pour une audience. »