Chapitre 147 : Grande cérémonie de nomination au palais

À peine passé minuit, avant même que l’aube ne se lève, l’obscurité profonde enveloppait encore Chang’an. Soudain, le son retentissant des tambours résonna dans toute la ville. C’était le treizième jour du premier mois lunaire, la dernière séance au palais avant les vacances du Festival de Shangyuan, ainsi que la première grande cérémonie de l’année Tianbao huit.
Les lumières des rues s’allumèrent une à une, et des carrosses se succédaient sans cesse dans les rues.
Comme d’habitude, Li Linfu partit de sa résidence à minuit. Il montait dans un grand carrosse, entouré de près de cent gardes de chaque côté. Une lanterne de couleur orange était suspendue à côté du carrosse, sur laquelle les mots noirs « Premier ministre » étaient particulièrement visibles.
Li Linfu n’était pas de bonne humeur ce jour-là. La veille, l’empereur avait refusé que l’affaire de Dong Yanguang reste en suspens, résolvant l’affaire de manière autoritaire. Il pouvait comprendre cela, car la grande récompense destinée au nord du pays était cruciale pour motiver l’armée et le peuple, et il ne fallait absolument pas laisser Dong Yanguang entraver ses projets à long terme.
Cependant, l’affaire de la famille Yang le préoccupait. Bien que l’empereur ait puni la famille Yang en le démettant de ses fonctions, celle-ci n’avait pas été gravement affectée. Au contraire, Yang Zhao avait obtenu le poste de gouverneur de Jiannan. Le déplacement de Yang Xian n’était en réalité qu’un moyen de se débarrasser des éléments faibles afin de renforcer la famille Yang. Li Linfu soupira intérieurement : Yang Zhao avançait vers le poste de Premier ministre à une vitesse irréversible.
Comment pouvait-il l’arrêter ? Li Linfu pensa alors à Li Qing’an, qui semblait être la seule personne capable de rivaliser avec Yang Zhao, et aussi quelqu’un qu’il pouvait utiliser.
En pensant au mot « utiliser », un sourire amère apparut sur les lèvres de Li Linfu. Il réalisa qu’il avait fait une erreur de stratégie. Lui aussi essayait de gagner la loyauté de Li Qing’an, mais Gao Lishi était bien plus astucieux. Avec délicatesse, il avait réussi à attirer Li Qing’an à ses côtés, tandis que Li Linfu le traitait comme un cerf-volant. À présent, le cerf-volant montait de plus en plus haut, la corde se tendait de plus en plus, et il sentait que Li Qing’an était sur le point de lui échapper.
Quelles autres options lui restait-il ? Jiang Wuyi ? Même Li Linfu n’en était pas sûr.
Partant de Pingkang Fang, le carrosse prit un virage et emprunta la grande route. Au loin, une dizaine de carrosses de ministres avançaient lentement. Les lanternes accrochées aux carrosses brillaient intensément dans l’obscurité. « Premier ministre ! » Un carrosse arriva à grande vitesse, suivi de plus de vingt gardes robustes. Sur le carrosse se trouvait également une lanterne portant les mots « Fan Yang An », c’était le carrosse d’An Lushan.
An Lushan venait également à la capitale pour rendre compte de ses fonctions et devait assister à la séance matinale. Son carrosse accéléra et s’arrêta devant celui de Li Linfu. Il sortit péniblement du carrosse, s’inclina et dit : « Ya Luo Lang s’incline devant le Premier ministre. »

Li Linfu tira sur le rideau du chariot et dit avec un sourire doux : « À quel moment le général An est-il arrivé à la capitale ? Je n’en avais aucune idée ! »
« Chancelier, j’ai quitté ma région il y a trois jours pour arriver à la capitale, mais je suis tombé malade et n’ai pas pu venir vous voir. Veuillez m’excuser, chancelier ! »
« Oh ! Tu es malade ? Ta santé s’améliore-t-elle ? »
L’expression mi-souriante mi-sérieuse de Li Linfu fit frissonner An Lushan. Il força un sourire obséquieux et répondit : « Pour répondre au chancelier, ma santé s’est déjà beaucoup améliorée. Merci pour votre sollicitude. »
« Reprends des forces et rends davantage de services à l’État. Tu as accompli de grands exploits cette fois à Longyou ; je souhaite que la prochaine fois ce soit pour récompenser l’armée de Fanyang. »
« Je m’efforcerai certainement de rendre davantage de services à l’État. »
« Très bien, allons à la cour ! »
Li Linfu remonta le rideau du chariot, celui-ci se mit en mouvement et s’éloigna peu à peu. An Lushan regarda avec respect le chariot de Li Linfu s’éloigner, puis poussa enfin un soupir de soulagement. Il fit un geste de la main et dit : « Montez ! »
…
La cérémonie de récompense eut lieu dans le palais Daming, dans la salle Hanyuan. Il faisait encore nuit ; une étoile brillante brillait dans le ciel ouest. Li Qing’an et un groupe de soldats méritants séjournaient déjà au palais Daming depuis la veille. À l’aube, deux eunuques les firent venir au pavillon Fengqi, à côté de la salle Hanyuan, pour y attendre. Contrairement à la bataille de Xiaobolü, cette bataille de Longyou impliquait des armées de systèmes différents combattant ensemble ; par conséquent, seuls les généraux méritants seraient récompensés et honorés dans la salle Hanyuan. Les officiers subalternes et les soldats ordinaires n’avaient pas l’occasion d’y être honorés. Au total, dix-huit généraux furent récompensés dans cette salle. À l’exception du commandant Geshu Han, qui se rendit directement à la cour, les dix-sept autres généraux attendaient au pavillon Fengqi.
Li Qing’an enfila un uniforme militaire neuf et attendit tranquillement à l’entrée de la salle que l’aube se lève. C’était la deuxième fois qu’il attendait sa récompense au pavillon Fengqi. Lors de la bataille de Xiaobolü, il avait saisi une opportunité et fait son premier pas dans la dynastie Tang. Avec la bataille de Longyou, il ferait son deuxième pas. Bien que ce deuxième pas fût extrêmement difficile, voire qu’il ait failli lui coûter la vie, il l’avait finalement accompli. Il espérait en silence quel serait son prochain pas, et comment son nom serait gravé dans les annales de l’histoire.
À ce moment, Li Siye s’approcha lentement de lui et dit : « Septième frère, j’ai entendu une nouvelle hier, mais je ne sais pas si c’est vrai ou faux. »
« Dis-moi, quelle nouvelle ? »
« J’ai entendu dire que tu ne resterais peut-être plus à Anxi et que tu serais nommé ailleurs. »
Li Qing’an se tourna vers lui avec un sourire et dit : « Alors, as-tu entendu où je serais nommé ? »
Li Siye secoua la tête. « Je ne sais pas. J’ai entendu dire que l’empereur a donné des ordres stricts interdisant à quiconque de divulguer quoi que ce soit à l’avance. Personne ne veut en parler, y compris moi. Je ne sais pas non plus quel sera mon sort. »

« Tu ne seras pas en reste, après tout, c’est toi qui as conquis la forteresse de Shibao. »
Li Qing’an sourit et dit : « À l’origine, tu étais classé deuxième, et moi troisième. Maintenant, nous sommes tous deux au premier rang. Si tu restais à Anxi, je pense que tu occuperais la place de Gao Shuai : vice-gouverneur d’Anxi et commandant des troupes des quatre garnisons, avec même le grade de général. »
« Peut-être ! »
Li Siyeh sourit. Il jeta un coup d’œil autour de lui, puis demanda à voix basse : « Qilang, ce n’est vraiment pas toi qui as tué Dong Yanguang ? »
Li Qing’an secoua la tête : « Ce n’est vraiment pas moi. Au début, j’ai soupçonné Geshu Han, mais ensuite j’ai pensé qu’il n’avait aucun intérêt à tuer Dong Yanguang, car cela ne ferait que lui attirer des ennuis. »
« Alors, selon toi, qui a pu le faire ? »
Li Qing’an réfléchit un instant avant de dire : « Je me demande qui profiterait le plus de la mort de Dong Yanguang. Bien sûr, nous étions ennemis, donc il ne s’agit pas de profit pour moi. Geshu Han semble profiter énormément, mais en réalité, même si Dong Yanguang restait en vie, l’empereur lui donnerait tout l’armée de Longyou. Je crois que Geshu Han y a aussi pensé. J’ai donc longuement réfléchi et je pense qu’il y a trois personnes les plus susceptibles d’être responsables. »
« Qui donc ? »
Li Qing’an regarda autour de lui ; personne n’était à proximité. Il baissa alors la voix et dit : « Le premier est le prince Qing, Li Cong. Dong Yanguang était l’un de ses hommes, et il connaissait probablement beaucoup de ses secrets. Il voulait le tuer pour se débarrasser de lui. Ensuite, il y a l’empereur lui-même. »
« L’empereur ? » Li Siyeh fut très surpris et demanda : « Comment est-ce possible ? »
Li Qing’an le regarda avec dédain et dit : « Pourquoi pas ? Avec la mort de Dong Yanguang, il se débarrasse d’un énorme problème. Si ce n’était pas lié à la famille Yang, j’aurais certainement pensé que c’était l’œuvre de l’empereur. Mais maintenant, il semble que cette possibilité soit moins grande. »
« Alors, qui est la troisième personne ? »
« Quant à la troisième personne, je soupçonne qu’il s’agit d’Abu Si. »
……
Comme Dong Yanguang, Abu Si avait également reçu des ordres du ministère de la Guerre pour se rendre à Chang’an avant-hier. Lors de cette campagne de Longyou, sa mission était relativement simple : attaquer la forteresse de Shenwei, sans qu’on ne lui demande de la conquérir. Son rôle était surtout d’attirer les troupes tibétaines de Chiling pour qu’elles viennent soutenir Shenwei.
D’un point de vue strict, il a accompli sa mission. Même après que les troupes tibétaines aient perdu la forteresse de Shibao et se soient retirées vers la vallée de Dafei, elles ont également abandonné Shenwei. Finalement, Abu Si a pris possession de Shenwei, sans faute ni mérite particulier.
Ainsi, sur la liste des mérites de Geshu Han, ses troupes ont également un certain mérite. Son général, Biesuer, a même mené trois cents cavaliers d’acier pour suivre Geshu Han jusqu’à la capitale.

Mais Abus n’était pas joyeux, il était même un peu nerveux, car c’était à cause de ses incitations que Dong Yanguang avait décidé de désobéir, ce qui avait entraîné de graves conséquences et provoqué la colère de Li Longji. Dong Yanguang était alors entré dans la capitale ; si, pour se disculper, il finissait par le dénoncer… Il était inquiet : le ministère de la Guerre lui ordonnait-il de se rendre à la capitale pour être puni ? La veille au soir, Abus avait passé toute la nuit à s’inquiéter ; il aurait voulu trouver Dong Yanguang pour lui dire que ses crimes n’avaient rien à voir avec lui. Mais le lendemain, en se réveillant, il apprit que Dong Yanguang avait été tué. Abus fut ravi : ainsi, personne ne saurait plus pour ses incitations. Il remercia profondément celui qui avait agi, car il l’avait débarrassé d’un grave péché. À ce moment-là, comme les autres ministres, Abus se tenait sur la place de la porte Danfeng en attendant l’ouverture de la cour. Il n’avait pas beaucoup d’amis à Chang’an ; il resta debout dans un coin un long moment sans que personne ne lui parle. Soudain, une voix grave retentit derrière lui : « Général Abus, quel plaisir de vous revoir ! » Il se retourna et vit qu’il s’agissait d’An Lushan, son vieil ami. Dans sa jeunesse, An Lushan était un marchand à la frontière qui trafiquait souvent des marchandises interdites par la dynastie Tang. Plus tard, il devint un haut général à la frontière et gouverneur de deux provinces, tandis qu’Abus, avec le déclin des Turcs, tomba dans la déchéance avant de se joindre à la dynastie Tang. Son peuple fut installé dans la région de Shuofang, et lui devint vice-gouverneur de Shuofang, un rang en dessous d’An Lushan. Abus connaissait bien An Lushan : il savait que, bien qu’il parût loyal et serviable en apparence, il était en réalité cruel. C’est pourquoi, à plusieurs reprises, An Lushan avait envoyé des gens pour l’inviter à Youzhou, mais il avait toujours trouvé des prétextes pour refuser. Maintenant, en voyant An Lushan s’approcher de lui avec un sourire, il ressentit une pointe de méfiance. Il s’inclina devant lui et dit : « Grand général An, cela fait longtemps. » « Oui ! Nous ne nous sommes pas vus depuis plus de trois ans ! La dernière fois, je me souviens, c’était lors de la cérémonie de nomination de l’Impératrice Concubine en la quatrième année de Tianbao. À l’époque, le général Abus était plein d’assurance ; pourquoi semblez-vous maintenant si inquiet ? Est-ce à cause de l’affaire Dong Yanguang ? » Sur le visage ovale d’An Lushan, ses yeux se rétrécirent en fentes, le regardant avec un sourire moqueur. Abus fut stupéfait : comment An Lushan pouvait-il être au courant ? D’innombrables pensées lui traversèrent l’esprit, mais il se dit finalement que Dong Yanguang était mort et que l’affaire était close, sans preuve possible. Il maîtrisa alors son angoisse et répondit calmement : « De quoi parlez-vous, grand général An ? Je ne comprends pas un mot ! » « Vous comprenez très bien, vous en savez plus que quiconque. »

An Lushan poussa un soupir et dit avec sincérité : « Général Abus, nous sommes amis depuis des dizaines d’années. Moi, An Lushan, j’ai toujours été du genre à tenir compte des anciennes amitiés. Lorsqu’un vieil ami est en difficulté, je ne reste jamais les bras croisés. Permettez-moi de vous dire la vérité ! C’est moi qui ai tué Dong Yanguang. »
« Quoi ! » Abus fut stupéfait. Il balbutia : « Commandant An, vous ne plaisantez pas, n’est-ce pas ? »
« Suis-je quelqu’un qui plaisante ? »
An Lushan jeta un coup d’œil autour de lui et murmura : « Vieil ami, je sais que ta situation est difficile. La cour des Tang ne te fait pas confiance. Le ministère de la Guerre t’a fait venir à la capitale afin de t’interroger sur le fait que Dong Yanguang ait désobéi aux ordres. J’ai des amis au ministère de la Guerre ; Geshu Han a déjà rédigé secrètement un rapport pour te dénoncer. C’est pourquoi je suis intervenu pour t’aider. »
En disant cela, An Lushan tapota son épaule en souriant : « Vieil ami ! Ce n’est que dans les moments cruciaux qu’on peut voir qui sont vos vrais amis. Réfléchis-y toi-même ! »
An Lushan partit. Abus était complètement perplexe. Il n’aurait jamais imaginé qu’An Lushan était celui qui avait tué Dong Yanguang. An Lushan et Dong Yanguang n’avaient jamais eu de lien. Il savait qu’An Lushan disait la vérité : il avait tué Dong Yanguang pour le disculper, prenant ainsi un risque. Maintenant, il devait une grande faveur à An Lushan. Selon les coutumes des Turcs, on doit rendre la pareille pour toute petite faveur reçue.
……
Yang Zhao était également de très bonne humeur aujourd’hui. Hier, il avait été nommé gouverneur de Jiannan, devenant ainsi officiellement l’un des hauts fonctionnaires de la grande dynastie Tang. Bien qu’il y eût encore un léger regret — son nomination n’avait pas eu lieu lors de la cérémonie officielle du jour, ce qui lui enlevait une grande partie de la solennité — il était néanmoins satisfait. Selon les mots de son conseiller Linghu Fei, devenir gouverneur de Jiannan lui donnait un soutien en réserve et de la confiance, posant ainsi la base la plus solide pour devenir un jour chancelier.
Dès son entrée par la porte Danfeng, Yang Zhao fut arrêté par son cousin, le ministre des Cultes agricoles Yang Qi. Il se sentit inquiet. Dans l’affaire Dong Yanguang, il avait piégé un autre de ses cousins, Yang Xian. La mort de Dong Yanguang avait entraîné la destitution de Yang Xian, un résultat qu’il n’avait pas prévu. Maintenant que Yang Qi venait le tenir pour responsable, il ne savait pas quoi répondre.
« Troisième frère, viens me rendre visite à ma résidence après la séance du conseil aujourd’hui. »

Bien que Yang Zhao eût déjà été nommé gouverneur de Jiannan, Yang Qi ne le prenait pas vraiment au sérieux. Au sein de la famille Yang, Yang Qi était le chef de clan ; les cinq Yang de la capitale le considéraient comme leur chef. Il était également très imposant : non seulement il occupait le poste de ministre des Cultes, mais il avait aussi épousé la princesse Taihua, fille de Li Longji et de l’impératrice Wu Hui. C’était quelque peu absurde, car il était le cousin germain de Yang Yuhuan, pourtant il avait épousé la fille de son beau-frère. Ce qui est encore plus absurde dans l’histoire, c’est que l’épouse du deuxième fils de Yang Zhao, Yang Pian, était également la princesse Wanchun, fille de Li Longji. Après que Yang Pian fut tué par An Lushan, sa femme, la princesse Wanchun, devint veuve et fut bientôt épousée par son oncle Yang Qi, qui avait lui aussi perdu sa femme. Il existait de nombreux autres exemples de ce genre d’absurdités sous la dynastie Tang. Sans parler du célèbre cas de Li Longji qui épousa sa belle-fille : par exemple, la sœur du précédent ministre de la Justice, Wei Jian, épousa le frère de Li Longji, le prince Xue Li Ye, devenant ainsi l’épouse du prince Xue, tandis que la sœur de Wei Jian épousa le fils de Li Longji, Li Heng, devenant l’épouse du prince héritier. Mais je m’éloigne du sujet ; revenons-en. Bien que Yang Qi parût mécontent, son ton envers Yang Zhao restait aimable, presque négociateur. Voyant que Yang Qi ne cherchait pas à le provoquer, Yang Zhao eut soudain une illumination : est-ce que l’empereur couvrait ses agissements envers Yang Xian ? Ce devait être le cas. Puisque l’empereur l’avait nommé gouverneur de Jiannan malgré la présence de preuves, il ne voulait certainement pas non plus de troubles au sein de la famille Yang. En comprenant cela, Yang Zhao sourit et demanda : « Est-ce à cause de ce qui est arrivé à mon deuxième frère ? » Yang Qi hocha la tête : « Quoi qu’il en soit, notre famille Yang ne peut pas permettre que le poste de mon deuxième frère soit simplement supprimé ! » À ce moment-là, les sonneries profondes du palais Hanyuan retentirent. Un fonctionnaire sortit et annonça à haute voix : « Il est déjà une heure après le lever du jour, c’est l’heure de se rendre à la cour ! » Des milliers de fonctionnaires sur la place Danfeng arrangèrent leurs vêtements et se rangèrent en deux longues files selon leur rang. Comme d’habitude, les deux premiers étaient le chancelier de droite Li Linfu et le chancelier de gauche Chen Xilie. Le personnage principal de la journée, Geshu Han, se trouvait derrière le chancelier de gauche Chen Xilie. Plein d’assurance, il emprunta l’allée menant au palais Hanyuan, d’une majesté impressionnante.

Deux longues files d’officiels entrèrent dans le palais Hanyuan et prirent place chacun à leur poste. Li Linfu se dirigea vers son siège et s’assit, mais vit que le prince héritier Li Heng était déjà là. Li Linfu lui fit un signe de tête en souriant. Quelques mois auparavant, il avait volontairement copié un décret émis par le Bureau des documents pour le donner à Li Heng, ce qui constituait une marque de bonne volonté de sa part. Bien que leurs rancunes fussent profondes, cette initiative de Li Linfu permit à Li Heng de pousser un soupir de soulagement. Depuis des années, il était oppressé par Li Linfu au point d’en être presque mort. Bien qu’il ne connût pas les intentions réelles de Li Linfu, cela améliora au moins légèrement sa situation et lui permit de prendre connaissance des événements importants et mineurs qui se produisaient chaque jour dans la dynastie Tang. Rien que pour cela, Li Heng était prêt à atténuer la haine entre eux.

Il hocha légèrement la tête en guise de réponse à Li Linfu. Celui-ci jeta un rapide coup d’œil à Yang Zhao assis au milieu ; il ricana intérieurement : le moment était venu de semer des graines.

« Sa Majesté l’empereur est arrivé ! »

Un cri retentit à l’extérieur du palais, suivi d’un silence soudain dans le hall Hanyuan. Les officiels se levèrent un à un, et le grand hall devint silencieux.

Un coup de cloche retentit, et quarante eunuques entrèrent en deux colonnes, suivis d’une centaine de gardes armés qui entrèrent les uns après les autres, portant des épées décorées d’argent, des marteaux en jade et des lances en or, alignés de part et d’autre des marches en jade. Enfin, seize dames de la cour, tenant des éventails et des parasols en soie, entourèrent l’empereur de la dynastie Tang, Li Longji, vêtu d’un manteau brodé de dragons et coiffé d’une couronne impériale, et le conduisirent dans le grand hall.

Li Longji s’assit sur le trône impérial, le dos droit, et balaya du regard l’assemblée. Tous les ministres s’inclinèrent en même temps et crièrent : « Que vive notre empereur pour des milliers d’années ! »

Leurs voix étaient régulières et sonores. Li Longji hocha la tête et fit un geste de la main : « Messieurs, relevez-vous ! »

« Par ordre de Sa Majesté, que tous les officiels reprennent leur place ! »

« Merci, Votre Majesté ! » Les officiels retournèrent dans leurs rangs, et les hauts fonctionnaires s’assirent également.

À ce moment-là, le surveillant en charge, Zheng Lunming, se tint devant l’estrade impériale, déplia la liste de l’ordre du jour et la lut à haute voix : « Aujourd’hui, lors de cette grande audience, nous ne ferons que récompenser les héros de la bataille du Longyou ; les autres questions militaires et politiques seront reportées. La séance commence maintenant ! »

Li Longji parla d’un ton calme : « Comme vous le savez tous, la grande victoire du Longyou n’est pas seulement due à la défaite des troupes tibétaines, mais surtout au fait que nous avons pris la ville de Shibao, permettant ainsi à notre dynastie Tang de s’emparer de toute la vallée de Hehuang. Cela a empêché l’armée tibétaine d’avancer vers le Longyou, assurant ainsi la paix dans cette région et la tranquillité dans le Guanzhong. Cela concerne la sécurité de l’État Tang et le bien-être de ses millions de sujets. Cette bataille peut être considérée comme la plus importante depuis l’époque de Tianbao, et c’est aussi le résultat que j’ai toujours souhaité obtenir depuis la perte de la ville de Shibao en la vingt-neuvième année de l’ère Kaiyuan. »

La voix de Li Longji n’était pas forte, mais le hall Hanyuan, avec son effet d’écho, permettait à la moitié des officiels présents d’entendre clairement ses paroles.

« Cette bataille est le fruit de la coopération des quatre garnisons de Longyou, Hexi, Shuofang et Anxi ; c’est une victoire obtenue au prix de la vie d’innombrables soldats de la dynastie Tang. Avant de décerner des récompenses, je propose que nous observions un moment de silence en l’honneur des soldats tombés au combat. »
Il se leva, et tous les ministres firent de même : « Par ordre de Sa Majesté, un moment de silence en l’honneur des soldats de Longyou tombés au combat ! »
Tout le monde resta silencieux un instant, puis Zheng Lunming, le surveillant du palais, s’écria : « La cérémonie est terminée ! »
Les ministres s’assirent à nouveau. Alors, Li Longji annonça d’une voix forte : « Faites entrer les dix-huit généraux de Longyou ! »
« Par ordre de Sa Majesté, faites entrer les dix-huit généraux de Longyou ! »
…
« Par ordre de Sa Majesté, faites entrer les dix-huit généraux de Longyou ! »
Des cris retentirent successivement, et bientôt, un groupe de généraux vêtus d’armures éclatantes apparut à l’entrée du palais Hanyuan. Ils entrèrent d’un pas assuré, la tête haute, le visage empreint d’enthousiasme et d’attente. Arrivés au centre, Geshu Han sortit parmi les courtisans et rejoignit leur groupe. Il marchait en tête, le dos droit, les pas énergiques.
Les dix-huit généraux s’approchèrent du trône, relevèrent leurs capes et s’agenouillèrent sur un genou, déclarant d’une voix unie : « Nous saluons Sa Majesté l’empereur et lui souhaitons une longue vie ! »
Li Longji fit un geste de la main en souriant : « Messieurs les généraux, relevez-vous ! »
« Merci, Majesté ! »
Les dix-huit généraux se relevèrent et se rangèrent en ligne. À ce moment, Li Lin, vice-ministre de la Guerre, s’avança et s’inclina devant Li Longji : « Je souhaite lire les récompenses destinées aux troupes ; veuillez en accorder l’autorisation, Majesté ! »
« Autorisé ! »
Li Lin fit deux pas en avant, ouvrit le décret devant le grand hall. Il s’agissait d’un ordre officiel signé par Li Longji et scellé du sceau impérial, destiné uniquement aux troupes et non aux dix-huit généraux. Il lut à haute voix : « En juin de la septième année de Tianbao, la cour a mobilisé un total de cent cinquante-quatre mille soldats des quatre garnisons de Longyou, Hexi, Shuofang et Anxi pour mener la bataille de Hehuang. Après six mois de combats, la bataille s’est terminée le matin du 28 décembre de la même année par la prise de la ville de Shibao. Au total, les troupes des quatre garnisons ont perdu cent quarante-trois cent soixante-sept hommes et en ont été blessés cinq mille cinq cent quatre-vingts. Une victoire éclatante a été remportée dans la bataille de Hehuang. Sur demande de Geshu Han, commandant en chef de Longyou, le ministère de la Guerre a approuvé et soumis ce rapport. Voici donc les récompenses officielles : les soldats de Longyou recevront quatre cent mille taels d’argent et deux cent cinquante mille pièces de soie, ainsi que dix mille hectares de terres fertiles. Les promotions accordées aux soldats pour leurs mérites militaires seront traitées séparément ; les indemnités pour les morts ne sont pas incluses. Voici la répartition détaillée pour chaque armée… »
Li Lin lut pendant près d’un quart d’heure, puis conclut : « Les dix-huit généraux de la bataille de Longyou ont montré des exploits remarquables. Aujourd’hui, en présence de toute la cour, Sa Majesté leur décernera personnellement leurs récompenses. »
Li Lin rangea le décret et se retourna pour saluer : « Majesté, j’ai terminé ! »
Li Longji esquissa un sourire et dit : « Alors, c’est moi qui annoncerai les récompenses destinées à ces héros. »
Il jeta un coup d’œil à Geshu Han et demanda : « Où est Geshu Han ? »

Geshu Han fit un pas en avant, s’agenouilla sur un genou et dit : « Votre serviteur est ici ! »
« Mon cher général, en tant que commandant, vos mérites sont les plus grands. Je vous nomme duc du royaume de Shan, avec les mêmes prérogatives que les trois ministres, ainsi que chef du département des travaux publics. Vous recevrez dix mille taels d’argent et dix mille pièces de soie. »
« Votre serviteur remercie Sa Majesté pour sa grande grâce ! »
Geshu Han était extrêmement fier ; après cette bataille, il était devenu duc. S’il parvenait à conquérir Hequ et Dafeichuan, ne serait-il pas nommé prince ? Bien que la dynastie Tang n’ait pas encore eu l’exemple de nommer des généraux princes, cela pourrait bien commencer avec lui.
Il retourna à sa place. À ce moment-là, Li Longji s’adressa à nouveau à Li Siye en souriant : « Le général Li Siye, maître de l’épée, écoutez votre nomination. »
Cette fois, en plus du commandant Geshu Han, trois autres généraux furent reconnus pour leurs mérites exceptionnels : Li Siye, qui avait pris la ville de Shibao, Li Qing’an, qui avait arrêté les forces principales des Tibétains, et Gao Xiuyan, qui avait subi les pertes les plus lourdes. Tous trois étaient considérés comme ayant les mêmes mérites, sans distinction de priorité.
Li Siye fit un pas en avant, s’agenouilla sur un genou et dit : « Votre serviteur, Li Siye, est ici ! »
« Le général Li Siye, commandant d’Anxi, a personnellement mené ses troupes pour prendre la ville de Shibao, ce qui lui vaut le premier mérite. Il est nommé général de la garde Jinwu, ainsi que général de rang inférieur Yunhui. Il est promu vice-gouverneur d’Anxi et commandant des troupes des quatre garnisons d’Anxi. Il recevra cinq mille taels d’argent et trois mille pièces de soie. »
« Votre serviteur remercie Sa Majesté pour sa grâce ! »
Li Siye retourna à sa place. Puis ce fut le tour de Gao Xiuyan, qui était un proche de Geshu Han. Bien qu’il ait subi de lourdes pertes en attaquant Shibao, beaucoup ne reconnaissaient pas ses mérites. Lors des discussions au conseil, Pei Kuan et Yang Shenjin s’étaient également opposés à ce qu’il soit considéré comme ayant les plus grands mérites. Cependant, afin d’équilibrer les forces militaires du sud du Gansu, il fut finalement reconnu comme ayant les mêmes mérites que les autres. Gao Xiuyan fut nommé vice-gouverneur de Hedong, avec également le titre de général de rang inférieur Yunhui, ainsi que des récompenses en argent et en soie identiques.
À ce moment-là, Li Longji jeta un coup d’œil à Li Qing’an et dit avec un léger sourire : « Le général des flèches divines, Li Qing’an, écoutez votre nomination. »
Li Qing’an fit un pas en avant, souleva sa robe et s’agenouilla à moitié : « Votre serviteur est ici ! »
« Le général Li Qing’an, commandant d’Anxi, a mené trois mille soldats de l’unité d’éclaireurs d’Anxi pour arrêter quatre-vingts mille renforts tibétains, accomplissant ainsi un exploit inégalé pour la prise de Shibao. Ces trois mille soldats ont presque tous été anéantis, sans qu’un seul ne se rende, combattant jusqu’à la mort. Ils sont un modèle pour les soldats de notre grande dynastie Tang. Je suis profondément attristé et émerveillé. Afin de renforcer leur détermination, je nomme Li Qing’an général de la garde Qianniu, avec également le titre de général de rang inférieur Yunhui. Il sera également nommé chef des censeurs, gouverneur de Tingzhou et secrétaire du gouvernement militaire du Nord, ainsi que vice-gouverneur de ce même gouvernement. Il recevra cinq mille taels d’argent et trois mille pièces de soie. »
Dès que cette nomination fut annoncée, des chuchotements parcoururent la grande salle. Le poste de gouverneur du Nord était occupé par Li Linfu en même temps. Ainsi, bien que Li Qing’an occupât un poste secondaire, il détenait en réalité le pouvoir effectif de gouverneur du Nord. De plus, son nomination en tant que chef des censeurs et gouverneur de Tingzhou montrait clairement qu’il contrôlait réellement le pouvoir militaire du Nord.

Hier, Yang Zhao a été nommé gouverneur de Jiannan ; aujourd’hui, Li Qing’an est chargé de la région du Nord. En l’espace de deux jours, la Grande dynastie Tang a vu apparaître deux jeunes hauts fonctionnaires. Dans la grande salle, on entendait partout des discussions.
À ce moment-là, Yang Zhao fut également stupéfait. Toute sa fierté d’avoir été nommé gouverneur de Jiannan disparut d’un coup. Il eut soudain l’impression que c’était précisément parce qu’il avait été promu à ce poste que Li Qing’an avait pu prendre en charge la région du Nord ; le souverain semblait délibérément chercher à équilibrer leurs relations.
« Votre serviteur Li Qing’an remercie Sa Majesté pour sa grande grâce ! »