Chapitre 156 : Le problème de l’identité

Dès le lendemain matin, Li Qing’an ne partit nulle part. Bien que ce fût le premier jour des vacances de Shangyuan, il était très probable que Li Longji le convoque. Il se leva tôt, lisant et se reposant tranquillement dans sa résidence. Mais avant même que l’aube ne se lève, on entendit soudain la voix du majordome Luo : « Général Li, il y a quelques paysans à l’entrée latérale qui vous cherchent. Ils ont apporté un homme blessé, qui semble vous connaître. »
« Un homme blessé… » Li Qing’an fut intrigué. Leurs blessés se trouvaient tous à Longyou ; venait-il donc de là ?
Il posa son livre et se dirigea rapidement vers l’entrée latérale, située dans une petite ruelle plutôt isolée. À ce moment-là, quelques paysans vendant des légumes regardaient avec insistance à l’intérieur de la porte. Sur les paniers devant eux gisait un homme couvert de sang, et la garde féminine Zhang Xiuer examinait ses blessures.
« Où est l’homme blessé ? »
Li Qing’an sortit rapidement. Les paysans accoururent vers lui et désignèrent l’homme sur les paniers : « Général Li, c’est lui ! C’est lui qui nous a demandé de le ramener ici et de vous chercher. »
Li Qing’an fut stupéfait. C’était apparemment un lettré vêtu d’une longue robe. Il s’approcha lentement. Zhang Xiuer se leva aussitôt : « Général, il a les deux jambes brisées, et les tendons de ses pieds ont été sectionnés. Il est incroyable qu’il ait survécu à de telles blessures. »
Li Qing’an reconnut cet homme : c’était Yan Zhuang, un membre du personnel d’An Lushan. Il fut profondément surpris. Que se passait-il ?
Yan Zhuang ouvrit lentement les yeux et esquissa un sourire faible et douloureux : « Général Li ! »
Li Qing’an comprit immédiatement et ordonna à ses gardes : « Vite ! Portez-le à l’intérieur, faites attention à ses jambes ! »
À ce moment-là, le majordome Luo amena un lit en bambou avec quelques serviteurs. Tous ensemble, ils transportèrent prudemment Yan Zhuang à l’intérieur.
Les paysans, voyant que la tâche était accomplie, soupirèrent de soulagement. Ils prirent la pierre précieuse que Yan Zhuang leur avait donnée et partirent, ravis. Li Qing’an entra dans sa résidence. Les gardes féminines coupèrent alors les vêtements de Yan Zhuang, collés par le sang, et commencèrent à nettoyer habilement ses blessures. Un garde courut chercher un médecin renommé dans les environs.
Yan Zhuang avait serré les dents avec acharnement jusqu’à présent. Dès qu’il relâcha un peu ses forces, il perdit connaissance. Li Qing’an ne pouvait pas comprendre ce qui s’était passé. Il appela deux gardes compétents et leur murmura : « Allez enquêter près de la résidence d’An Lushan pour savoir ce qui s’est passé hier soir. Rapportez-moi des nouvelles dès que possible. »

Les deux gardes personnels acquiescèrent et partirent en hâte. Voyant que Yan Zhuang ne se réveillerait pas de sitôt, Li Qing’an lui donna quelques instructions avant de retourner dans sa chambre. Une heure plus tard, il revint voir Yan Zhuang : le médecin était déjà là, examinant son pouls et préparant des médicaments. Toutes les soins des blessures extérieures avaient été effectués par les gardiennes, qui faisaient même mieux que les médecins ordinaires. À ce moment-là, Yan Zhuang se sentait mieux, dormant profondément sur son lit, sa respiration devenant régulière. Le médecin eut un sourire amère et dit à Li Qing’an : « Son pouls est stable, il devrait survivre. Cependant, ses tendons de cheville sont rompus ; il ne pourra probablement plus se tenir debout pour le reste de sa vie. Hélas ! Qui a pu être si cruel ? »
« Général ! » La voix d’un garde retentit soudain à l’entrée ; c’était celui qui était parti chercher des informations.
Li Qing’an sortit rapidement de la chambre et demanda : « Avez-vous obtenu des nouvelles ? »
« Les gardes postés à la porte du quartier nous ont dit que, hier soir, plus d’une centaine de personnes de la famille Yang sont venues menaçantes pour régler leurs comptes avec An Lushan. Ensuite, An Lushan a ordonné que Yan Zhuang soit à nouveau battu et jeté hors du quartier, interdisant à quiconque d’intervenir. »
« Quelle en était la raison ? Avez-vous découvert quelque chose ? »
« Non ! » répondit le garde en secouant la tête. « Personne n’ose s’approcher du palais d’An Lushan. Seuls des gens ont vu de loin Yan Zhuang être battu, comme pour montrer aux membres de la famille Yang. »
Même si c’était fait pour montrer aux membres de la famille Yang, pourquoi Yan Zhuang viendrait-il le voir ? Cela laissait Li Qing’an perplexe. Voulait-il peut-être se joindre à lui ?
Comme Yan Zhuang n’était pas encore réveillé, Li Qing’an ne pouvait pas poser de questions et dut retourner dans sa chambre. Vers midi, il reçut enfin des nouvelles du palais : un gardien arriva en courant à la porte principale et cria de loin : « Général, quelqu’un vient du palais ! On vous demande d’y entrer immédiatement ! »
……
Aujourd’hui était un jour de repos, mais Li Longji convoqua inopinément Li Qing’an, à cause d’un rapport d’enquête envoyé d’urgence depuis Luoyang. Aucun registre concernant la famille de Li Qing’an n’y était trouvé, et le ministère des Affaires civiles ne put non plus dénicher la moindre trace de son grand-père Li Zengyun ou de son père Li Gui dans les archives de toute la région du Henan. Intrigué, Li Longji, ne pouvant attendre le jour de la séance du conseil, convoqua immédiatement Li Qing’an.
Dans une pièce annexe du palais Xingqing, Li Longji examinait encore et encore les registres militaires concernant Li Qing’an, fournis par le ministère de la Guerre. Il y était clairement indiqué qu’au début de la cinquième année de l’ère Tianbao, Li Qing’an s’était engagé dans la forteresse de Sulu Lou à Anxi. Grâce à ses compétences en archerie et à l’équitation, il avait été directement nommé chef d’unité. Par la suite, apprécié par Gao Xianzhi, il avait gravi les échelons pour devenir chef d’escouade, commandant de brigade, puis officier, progressant pas à pas.

Il convient de dire que Li Qing’an est un exemple typique de promotion grâce à ses mérites militaires. Bien que ses mandats aient été plutôt courts, dans une armée de garnison où les exploits militaires priment sur l’ancienneté, une telle promotion est tout à fait normale. Li Siyeh n’a lui aussi rejoint l’armée qu’au début de l’ère Tianbao.
Mais la question est : où se trouvait Li Qing’an avant la cinquième année de l’ère Tianbao ? Comment a-t-il pu se retrouver soudainement dans la forteresse de Su Lou ? C’est là le point clé.
Li Longji sombra dans ses pensées. Puisqu’il comptait confier un endroit aussi important que le Nord du palais à Li Qing’an, il devait absolument connaître son passé. Il ne laisserait jamais quelqu’un d’origine incertaine prendre un poste de pouvoir.
À ce moment, Gao Lishi, qui se tenait à côté, lui conseilla à voix basse : « Majesté, Li Qing’an est Han, cela ne fait aucun doute. Vu qu’il a combattu jusqu’au bout pour la Grande Tang, je peux garantir qu’il est dévoué à la Grande Tang et à Votre Majesté. »
Li Longji fit un geste de la main en riant : « Je ne doute pas de sa loyauté. Que ce soit un barbare ou un Han, cela n’a pas d’importance. N’a-t-il pas dit hier soir qu’il voulait accomplir les affaires du souverain et acquérir une renommée tant de son vivant que après sa mort ? Je sais qu’il est loyal, mais je veux simplement savoir où il était auparavant. Pourquoi n’y a-t-il aucune trace de sa famille à Luoyang ? J’ai beaucoup de curiosité. »
À ce moment, un eunuque vint annoncer depuis l’entrée : « Majesté, Li Qing’an est arrivé, il attend dehors pour vous voir. »
« Faites-le entrer ! »
« Par ordre de Sa Majesté, Li Qing’an est convoqué. »
……
« Par ordre de Sa Majesté, Li Qing’an est convoqué. »
Quelques instants plus tard, guidé par deux eunuques, Li Qing’an arriva dans la pièce annexe. C’était la première fois qu’il entrait dans les appartements privés de Li Longji. Comparé au Grand Hall, cet endroit était encore plus somptueux : trente-six énormes perles lumineuses pendaient au plafond, émettant une lumière douce qui éclairait les recoins sombres du hall, créant une atmosphère semblable à un paysage céleste.
Li Qing’an leva les yeux et fixa longuement ces trente-six perles de la taille d’un pamplemousse. Il se demanda avec étonnement : où étaient passées ces perles par la suite ?
« Général Li, veuillez entrer ! Sa Majesté vous attend », dit un eunuque, voyant qu’il était distrait.
Li Qing’an rassembla rapidement ses esprits et entra à grands pas dans la pièce annexe. Il s’agissait en réalité d’une vaste pièce divisée en deux par de hautes tentures. C’était le salon privé de Li Longji dans le harem ; en cas d’urgence, il y recevait également ses ministres.
Voyant Li Longji vêtu d’habits ordinaires, assis sur un canapé moelleux, Li Qing’an s’empressa de s’avancer et salua militairement : « Votre serviteur, Li Qing’an, s’incline devant Votre Majesté ! »
« Héhé ! Notre poète Li est arrivé. »
La prestation de Li Qing’an la veille au soir, où il avait dansé avec son épée et chanté des poèmes, s’était répandue dans toute la ville de Chang’an en une seule matinée. Li Longji venait justement d’en entendre parler.
« Majesté, je ne mérite pas le titre de “poète”. »

« Pourquoi, tu écris très bien ! “Pauvres os au bord de la forteresse de pierre”, c’est comme quelqu’un dans un rêve de chambre nuptiale, c’est très poétique ; même les poètes ordinaires ne pourraient pas l’écrire ! »
Li Qing’an sourit avec une pointe de honte : « Hier soir, j’étais ivre et, ne voulant pas perdre la face, j’ai simplement modifié des poèmes et des chansons que j’avais entendus auparavant, les faisant passer pour mes propres œuvres. À l’origine, il s’agissait de “pauvres os au bord de la rivière Wuding”, que j’ai changés en “pauvres os au bord de la forteresse de pierre”. À l’origine, il y avait “les affaires du monde dans le cœur”, que j’ai modifié en “les affaires du monde pour le roi”. Je suis honteux, je vous en prie, pardonnez-moi, Votre Majesté. »
« Très bien ! »
Li Longji sourit légèrement : « Tu es très honnête, et cela me plaît encore plus que ta capacité à écrire des poèmes. De plus, tes modifications sont excellentes : “résoudre les affaires du monde pour le roi” est plus significatif que “résoudre les affaires du monde dans le cœur”. En fait, je trouvais aussi cela étrange : ta dernière phrase est “pauvres cheveux blancs”, ce qui correspond au ton d’un vieux général. J’ai donc deviné que ce n’était probablement pas toi qui l’avais écrite. Mais puisque c’est toi-même qui l’as dit, cela me rassure. »
En disant cela, Li Longji demanda avec curiosité : « Cependant, ces poèmes et ces chansons sont très bien écrits. Je n’en avais jamais entendu parler auparavant. Où les as-tu entendus ? »
« Pour répondre à Votre Majesté, c’est mon grand-père qui me les a lus à Suiye quand j’étais jeune. Quant à celui qui les a écrits, je l’ignore. »
Le visage de Li Longji devint grave. Il demanda lentement : « Général Li, n’es-tu pas originaire de Luoyang ? Pourquoi es-tu retourné à Suiye ? »
Li Qing’an s’inclina rapidement : « Mes ancêtres sont originaires de Luoyang. À la fin de la dynastie Sui, pour éviter les guerres, mon arrière-arrière-grand-père a emmené toute sa famille à Suiye, où ils se sont reproduits depuis un siècle. Mes ancêtres ont toujours été fidèles à la Grande dynastie Tang et ont constamment regretté leur patrie. Quand j’étais enfant, j’ai même vécu quelques années à Luoyang avec mon grand-père. Plus tard, j’ai voyagé en Arabie, en Perse et dans d’autres pays. Il y a trois ans, mon grand-père est décédé à Suiye. Avant de mourir, il m’a chargé de faire en sorte que Suiye revienne à la Grande dynastie Tang. J’ai suivi son vœu et je suis venu m’enrôler à Anxi. »
Li Longji jouait avec un presse-papiers, réfléchit un instant puis demanda : « Tu es allé en Arabie et en Perse ? »
« Pour répondre à Votre Majesté, non seulement je suis allé en Arabie, mais aussi dans des pays encore plus à l’ouest. »
« Dis-moi, quels pays se trouvent à l’ouest de l’Arabie ? »
Li Qing’an sourit : « Votre Majesté, à l’ouest de l’Arabie s’étend un vaste golfe intérieur appelé la mer Méditerranée. Juste au nord de l’Arabie se trouve un autre empire puissant, l’Empire byzantin, ennemi historique de l’Arabie, c’est-à-dire le pays de Daqin. Au sud de la mer Méditerranée s’étendent des milliers de kilomètres de territoires appartenant toujours à l’Arabie. Mais au nord de la mer Méditerranée se trouvent de nombreux petits pays, tels que le royaume des Francs, le royaume d’Italie, le Marche d’Espagne. J’en ai seulement entendu parler, je n’y suis jamais allé. »
« Ce que dit le général Li me donne envie d’y aller voir. »

Un sourire apparut enfin sur le visage de Li Longji. Il comprit que Li Qing’an ne mentait pas, ce qui le rassura. Au contraire, s’il avait insisté être originaire de Luoyang, il se serait mis en colère.
« Ainsi, le général Li est un Han de Suiye. Pas étonnant qu’il ait servi dans la forteresse de Suluofeng. En réalité, même si tu étais un barbare, cela ne m’importerait pas trop. Gao Xianzhi est originaire de Goguryeo, An Lushan des Sogdiens de Lingxi, Ge Shu Han des Turgesh, An Sishun des Turcs – rien de tout cela ne m’importe, tant que l’on est loyal envers la Grande Tang et envers moi. Je traite de la même manière les Barbares et les Hans, mais ce qui m’importe, c’est ta sincérité, si tu m’as trompé ou non. Je vais te dire la vérité : si tu persistes à prétendre être originaire de Luoyang, je te destituerai sur-le-champ et te punirai sévèrement pour trahison. Mais tu t’es bien comporté, non seulement tu as admis sans hésiter que le poème n’était pas de toi, mais tu as aussi reconnu être un Han de Suiye. Très bien. Pour récompenser ta sincérité et ta franchise, je te ferai don d’un cadeau spécial. »
Il se tourna vers Gao Lishi et dit : « J’approuve ton plan. Que Bian Lingcheng assume également les fonctions de superviseur militaire du Nord. »
Puis, s’adressant à Li Qing’an avec un sourire, il ajouta : « Si tu continues à bien te comporter et à me satisfaire, peut-être te déchargerai-je même de tes fonctions de superviseur. »
Le cœur de Li Qing’an se détendit soudainement ; cette épreuve était enfin passée. Cependant, par précaution, il devait encore trouver un moyen de régler la situation à Suiye.
Li Qing’an s’inclina profondément en hâte : « Votre Majesté, je vous remercie pour votre confiance. Je ne vous décevrai jamais. »
À ce moment-là, on entendit la voix d’un eunuque à l’entrée : « Votre Majesté, l’impératrice et la troisième épouse sont arrivées. »
À peine ces mots prononcés, on entendit le bruit des bijoux qui tintaient. Yang Yuhuan et Yang Huahua entrèrent dans la pièce adjacente comme une rafale de vent, portant avec elles un parfum envoûtant.
« Troisième frère, j’ai quelque chose à discuter avec toi. »
Yang Yuhuan aperçut soudain Li Qing’an. Elle s’arrêta aussitôt et, un peu gênée, sourit : « Troisième frère, je ne savais pas que tu recevais des étrangers. »
Derrière elle, Yang Huahua lança un regard coquin à Li Qing’an, mais celui-ci fit semblant de ne rien voir. Yang Huahua mordilla discrètement sa lèvre, maudissant intérieurement : « Ce type sans cœur. »
Li Longji fit un geste de la main en riant : « Ce n’est pas grave. Le général Li n’est pas vraiment un étranger. C’est le maître de jeu de ta femme. N’a-t-elle pas même fait office de marraine pour lui hier ? »
Yang Yuhuan jeta un coup d’œil à Li Qing’an et sourit en pinçant les lèvres : « Arrêtez de parler de cette histoire de marraine. Tout le monde à Chang’an sait maintenant que le général Qing’an a tiré son épée pour la Lune brillante dans un accès de colère. Troisième frère, quand est-ce que tu tireras ton épée pour moi aussi ? »
« Hehe ! Ce soir… »
Li Longji faillit dire quelque chose de maladroit. Il toussa rapidement et dit en riant : « Ah, d’ailleurs, pourquoi ta femme est-elle si pressée de me voir ? »

Yang Yuhuan tira Yang Huahua à part et dit avec enthousiasme : « Ma troisième sœur insiste pour que j’aille voir les lanternes sur la grande avenue Zhuque ce soir ; moi aussi, j’ai envie de revivre les fêtes de la nuit du premier jour de l’année de mon enfance. »
Elle supplia : « Troisième frère, accorde-moi cette faveur ! Laisse-moi y aller, s’il te plaît ? »
Gao Lishi, qui se trouvait à côté, intervint aussitôt : « Votre Majesté est l’épouse impériale, la première des six palais ; comment pourrait-elle aller voir les lanternes avec le peuple ordinaire ? Il vaudrait mieux que ce vieux serviteur fasse installer davantage de lanternes dans le palais, ce sera tout aussi beau. »
« Ce ne serait pas amusant du tout ! »
Yang Huahua fit la moue et incita : « Voir les lanternes, c’est voir les gens, voir les lumières ; c’est justement pour l’ambiance. Dans le palais, c’est désert et silencieux, on ne peut pas comparer avec l’extérieur. Mon cher beau-frère, accorde cette faveur à ma quatrième sœur ! »
Avec ses mots « Mon cher beau-frère », prononcés d’une voix douce et coquette, elle fit frissonner Li Longji de désir. Il sourit et dit : « Très bien ! Ce soir, je vais me déguiser pour admirer les lanternes et partager la joie du peuple. »
« Votre Majesté ne peut pas… »
Avant que Gao Lishi ne puisse finir, Li Longji le coupa d’un geste de la main et déclara avec fermeté : « Je ne fais pas ça souvent ; une fois de temps en temps, ce n’est pas un problème. Puisque ma femme a ce souhait, je dois bien sûr le satisfaire. »
Yang Yuhuan applaudit de joie, tandis que Gao Lishi ne pouvait que secouer la tête et soupirer : Le souverain devenait de plus en plus absurde ; il voulait même se déguiser pour voir les lanternes ! Hélas ! S’il était satisfait, c’était lui qui allait avoir des ennuis.
À ce moment-là, Li Longji se tourna vers Li Qing’an et dit en souriant : « Que diriez-vous, général Qing’an, de venir avec nous voir les lanternes ? »
Li Qing’an s’excusa aussitôt : « Votre Majesté, ce soir, je souhaite inviter quelqu’un d’autre à voir les lanternes. »
« Mon troisième frère est vraiment confus », dit Yang Yuhuan en clignant des yeux et en souriant séducteur : « Le général Qing’an a déjà tiré son épée hier soir ; bien sûr, il veut profiter de son avantage ce soir. Mon troisième frère veut gâcher ses plans. »
Li Longji comprit soudain et se frappa le front en riant : « Vous avez raison, c’est moi qui suis confus. »
Yang Huahua, quant à elle, sembla un peu mécontente et grogna doucement, prolongeant sa voix : « Général Li, la dernière fois, vous avez remporté une grande victoire en lançant des flèches dans ma demeure. J’ai eu la gentillesse de vous offrir un arc noir en récompense ; j’ai entendu dire qu’il a été détruit ? »
Li Qing’an savait que Yang Huahua cherchait juste un prétexte. Cette célèbre dame du royaume de Guo, au début, il avait eu quelques sentiments pour elle, mais en apprenant à la connaître, il avait réalisé qu’elle avait un désir de possession extrême : tout ce qu’elle convoitait, elle s’efforçait de s’en emparer par tous les moyens, y compris les hommes. Il avait aussi entendu parler de ses aventures amoureuses. Bien sûr, c’était son droit de choisir qui elle aimait, mais lui, il n’aimait pas ce genre de femme.
Li Qing’an s’inclina et s’excusa : « Madame, je suis vraiment désolé. Dans le chaos de la bataille, il était difficile de protéger quoi que ce soit ; non seulement l’arc a été détruit, mais j’ai aussi perdu mon épée dans la mêlée. »

« Grande sœur, ne sois pas si avare ! Survivre à la bataille de Chiling est déjà un miracle. »
Li Longji poussa un léger soupir, puis dit à Li Qing’an : « J’avais l’intention de t’offrir hier, dans la grande salle, un bon arc et un sabre célèbre, mais j’en ai oublié. Profitant de cette audience d’aujourd’hui, je te les accorde. »
Il se retourna et ordonna : « Qu’on m’apporte l’Arc du Feu Ardent et le Sabre du Rugissement du Dragon ! »