Chapitre 155 : La griffe brisée de Lüshan

« Il arrive ! Il arrive ! »
Quelqu’un cria, et un tumulte éclata devant la résidence de Wei. Plus de cent jeunes hommes et femmes réticents à partir se pressèrent vers l’entrée. La porte latérale de la résidence s’ouvrit, et une voiture sortit de l’intérieur, entourée de une dizaine de gardes personnels de Li Qing’an. Voyant la foule affluer, ces gardes se hâtèrent de bloquer le passage en criant : « Notre général est ivre, complètement ivre, il ne peut pas parler. Veuillez nous excuser ! »
En apprenant que Li Qing’an était ivre, tous affichèrent une expression de déception et commencèrent à discuter entre eux, avant de se disperser à contrecœur. À ce moment-là, Jiang Xiaonian s’inclina à nouveau devant Wei Huan et dit : « Monsieur Wei, notre général est ivre et ne peut pas prendre congé de vous. Nous vous prions de bien vouloir nous comprendre. »
Wei Huan esquissa un sourire et répondit : « Veuillez transmettre au général Li que ma résidence l’accueillera toujours avec plaisir. »
« Je le ferai certainement, monsieur Wei. Nous partons maintenant. »
La voiture s’éloigna lentement de la résidence. Wei Yingwu, fils de Wei Huan, vit la voiture disparaître au loin et murmura avec colère : « Il a brisé notre table, il ne va même pas s’excuser ? »
« Tu ne comprends rien ! »
Wei Huan se retourna et insulta violemment son fils, puis, le visage sombre, dit : « Peux-tu même égaler la moitié de ses capacités ? Lui, à un âge si jeune, a déjà atteint le rang de gouverneur militaire grâce à ses compétences. Quelles sont tes compétences, hein ? Tu ne fais que me causer des ennuis, tu ne penses qu’à des combats de coqs et des courses de chevaux. Je te préviens une dernière fois : si tu aimes la poésie, apprends à l’écrire correctement. Si, à mon retour, je constate que tu n’as fait aucun progrès, je te ferai écorcher vif. »
Wei Yingwu, effrayé, n’osa plus parler. Wei Huan grogna à nouveau, puis se tourna vers Wei Tao et demanda : « Frère aîné, qu’en penses-tu de ce Li Qing’an ? »
« Je pense que c’est un homme très calculateur. Il écrit ces poèmes dans un but précis. »
« Je ne suis pas d’accord avec toi, frère aîné. »
Wei Jiansu sourit légèrement et dit : « Il a partagé la vie et la mort avec ses soldats ; écrire de tels poèmes, selon moi, est le fruit de ses émotions, et non d’une intention calculée. Danser avec l’épée et chanter des chansons folkloriques, c’est l’esprit guerrier des soldats de notre grande dynastie Tang. Quant à dégainer son épée pour briser une table, c’est le signe d’un jeune homme en proie à la passion. J’aime bien ce trait de caractère chez lui. Cependant, je pense qu’il a fait semblant d’être ivre ; une fois calmé, il a réalisé qu’il ne pouvait pas s’expliquer devant la famille Wei, alors il a préféré utiliser l’ivresse comme prétexte. C’est un homme sincère, pas aussi calculateur que le prétend ton frère aîné. »
Wei Cang ajouta en riant : « Je suis d’accord avec l’opinion du troisième frère. Cet homme est vraiment sincère. Qu’un gouverneur militaire de son rang dégaine son épée pour conquérir une femme est vraiment amusant. La famille Wei pourrait nouer une relation étroite avec lui. »

Wei Tao était sans voix : à Yangzhou, il avait récupéré trois bateaux chargés d’objets en cuivre, et il soupçonnait Li Qing’an d’avoir procédé à un échange, mais sans preuve, il en subissait les conséquences en silence. Il soupçonnait même que l’or du roi Qing avait été détourné par Li Qing’an. Bien sûr, il espérait que c’était bien comme le disait Wei Jiansu ; sinon, il valait mieux éviter Li Qing’an autant que possible. Wei Tao sourit alors et cessa de insister sur son point de vue.
« Bon ! Ne parlons plus de cela. »
Wei Huan fit un geste de la main en riant : « Puisque les invités sont partis, continuons nos négociations. »
Les frères Wei avaient décidé que, pour faire face à Yang Zhao, la force seule de leur famille ne suffisait pas. Autrefois, la famille Wei faisait partie des piliers du parti du prince héritier ; après que Wei Jian fut déchu, la famille Wei s’en sépara. Maintenant que le pouvoir du palais oriental grandissait, ils pouvaient envisager de se rallier à nouveau à lui.
…
La voiture de Li Qing’an avait parcouru environ deux li. À l’intérieur, Li Qing’an dormait profondément, semblant vraiment ivre. À ce moment-là, Jiang Xiaonian chuchota de l’extérieur : « Général, il n’y a plus personne. »
Les yeux de Li Qing’an s’ouvrirent lentement. Il n’était pas vraiment ivre, mais il avait un mal de tête atroce. Il se redressa lentement, s’étira longuement et dit en riant à voix haute : « C’est quand même mieux d’être ivre ! On n’a même pas besoin de payer pour la table. »
« Xiaojiang, les voitures des sœurs Dugu sont-elles parties ? »
« À vos ordres, général, elles sont déjà parties. »
Li Qing’an poussa un soupir de soulagement et se recoucha lentement, mais son esprit imaginait encore l’expression de joie irrépressible de Dugu Mingyue. À ce moment où son visage radieux s’était illuminé, elle avait laissé en lui une impression de stupéfaction. Li Qing’an ne put s’empêcher de rire : cette fille avait probablement entendu parler de Cui Ningbi.
Cependant, il avait vraiment bu trop d’alcool. Une somnolence le gagna, et il perdit peu à peu connaissance.
…
Les sœurs Dugu furent parmi les premiers invités à quitter la demeure des Wei. La voiture avançait bruyamment dans les rues désertes. Depuis que Li Qing’an avait commencé à danser avec son épée, Dugu Mingyue était restée silencieuse. Elle était assise tranquillement près de la fenêtre de la voiture, contemplant les arbres et les paysages de la rue, son regard doux comme de l’eau. L’épée de Li Qing’an avait ouvert son cœur ; son assurance virile et passionnée l’avait profondément touchée, et lui avait fait comprendre les sentiments de Li Qing’an envers elle.
Dans son cœur, elle revivait encore l’allure de Li Qing’an en train de danser avec son épée sous l’effet de l’alcool : « À la lumière de la lampe, on examine l’épée ; dans les rêves, on entend les cors des camps ; on partage du gibier rôti entre ses soldats ; les cordes de cinquante instruments évoquent les sons des contrées frontalières ; en automne, on rassemble les troupes sur le champ de bataille. » Quelle grandeur d’âme ! À cet instant, le cœur de Dugu Mingyue ne pouvait plus accueillir personne d’autre.
« Hé ! » Dugu Mingzhu soupira à côté d’elle.
« Pourquoi es-tu si sentimentale ? » demanda Dugu Mingyue en riant à sa sœur.
« Rien de spécial. »

Mingzhu secoua doucement la tête et murmura : « Sœur, tu le crois maintenant, n’est-ce pas ? »
« De quoi parles-tu ? Croire en lui ? »
« Sœur, arrête de faire semblant d’être stupide. Aujourd’hui, le frère Li t’a exprimé ses sentiments devant tant de gens. Si tu continues à le mépriser, tu le perdras vraiment. »
Après un silence, Mingzhu ajouta : « Ne gâche pas tous mes efforts. »
Dugu Mingyue ne dit rien, son regard se tourna à nouveau vers le ciel nocturne. La lune y devenait de plus en plus ronde, se faufilant à travers de fins nuages, révélant parfois sa lumière éclatante et diffusant une douce clarté, pour ensuite se cacher derrière les nuages, assombrissant le ciel. Une vague de tristesse inexplicable envahit le cœur de Mingyue : même la lune dans le ciel connaissait les phases, mais son amour pourrait-il vraiment atteindre son accomplissement ?
……
La voiture de Li Qing’an arriva lentement à la résidence de Gao Lishi. Le mouvement de la voiture en s’arrêtant réveilla Li Qing’an. Il se concentra et demanda : « Où sommes-nous ? »
« Général, nous sommes arrivés. Il semble que le majordome Luo vous attende. »
« Demandez-lui ce qu’il veut. »
Un instant plus tard, Jiang Xiaonian revint et dit : « Général, le majordome Luo dit que M. Gao vous attend et vous demande de lui rendre visite dès votre retour. »
Li Qing’an se massa les tempes, se redressa et sortit de la voiture. Le majordome Luo descendit précipitamment les marches et s’inclina : « Général Li, mon maître vous attend depuis longtemps. »
« Je sais, j’y vais tout de suite. »
Li Qing’an suivit le majordome Luo jusqu’à le bureau de Gao Lishi. Le majordome Luo annonça : « Maître, le général Li est arrivé. »
« Faites-le entrer ! » La voix de Gao Lishi était joyeuse, il semblait de très bonne humeur.
Li Qing’an poussa la porte et entra dans le bureau. La lumière y était douce, empreinte d’un léger parfum de santal. Gao Lishi, vêtu d’une robe bleue ample de style zen et coiffé d’un turban plat, était assis sous la lampe en train de lire.
En voyant Li Qing’an entrer, Gao Lishi sourit légèrement et demanda : « Qilang, qui t’a invité aujourd’hui ? »
« Il y avait une réunion chez la famille Wei aujourd’hui, je suis allé y assister. »
Li Qing’an s’assit en face de Gao Lishi en souriant.
« La famille Wei, c’est bien celle de Wei Huan, n’est-ce pas ? Il n’a pas les choses faciles en ce moment. Il y a deux jours, Cui Yuan a déposé une pétition pour l’accuser de favoritisme et de malversations, en mentionnant la nomination de son neveu Wei Ming comme conseiller aux entrepôts de Yizhou. »
« Et quel a été le résultat ? »
« J’ai transmis la pétition au bureau des censeurs. »
« Alors l’empereur ne s’en occupe pas ? »

Gao Lishi secoua la tête et soupira : « L’empereur est devenu vieux et ne sait plus se maîtriser. Ses forces ne sont plus ce qu’elles étaient. À part les affaires militaires importantes, il ne s’occupe plus vraiment des affaires de cour ; il me laisse tout traiter à sa place, et même moi, j’en ai parfois assez. »
En disant cela, Gao Lishi sourit à nouveau : « Cependant, pour ton nomination en tant que gouverneur du Nord, il veut absolument être informé. C’est lui qui a pris cette décision après mûre réflexion, tu sais ? Il a même consulté le prince héritier à ce sujet. »
Cela, Li Qing’an ne l’avait pas imaginé. Li Longji avait consulté le prince héritier ? Puisqu’il savait que Li Qing’an était du côté du prince héritier, pourquoi voulait-il encore le laisser gouverner une région isolée ? C’était déroutant. Comme s’il devinait ses pensées, Gao Lishi sourit et dit : « Parce que le Nord n’est pas comme Longyou ou Hedong, où l’on peut arriver à Chang’an en quelques jours. Le Nord est éloigné, séparé par le Hexi. Ainsi, l’empereur peut te laisser y aller en toute confiance. C’est aussi une façon de laisser une base au prince héritier. Mais une fois que tu seras parti, les autres officiers militaires sous les ordres du prince héritier n’auront probablement aucune chance d’être promus. »
Li Qing’an hocha silencieusement la tête. Compris. Soudain, il se souvint de quelque chose et demanda précipitamment : « À Anxi, il y a un superviseur militaire nommé Bian Lingcheng. Y en a-t-il aussi au Nord ? »
« C’est justement la raison pour laquelle je t’ai convoqué ce soir. »
Gao Lishi réfléchit un instant avant de dire : « Il est de coutume de nommer un superviseur militaire parmi les généraux stationnés là-bas. Auparavant, c’était un censeur impérial qui assumait ce rôle, mais depuis l’accession de l’empereur au trône, c’est un messager impérial qui le remplace. Jusqu’à présent, rien de spécial n’a changé. À moins que l’empereur ne fasse pleinement confiance à quelqu’un, un superviseur doit toujours être nommé. En général, c’est moi qui le désigne, ce qui me permet de le contrôler directement. Bien que nous soyons proches, nous ne devons pas laisser nos relations personnelles affecter nos devoirs officiels. La seule faveur que tu aies par rapport aux autres, c’est que tu peux choisir. Mon plan initial serait de envoyer le messager impérial Yu Chaoen comme superviseur au Nord. »
« Yu Chaen ! » Li Qing’an pensa soudain à l’armée Shence qui serait créée plus tard. Il secoua rapidement la tête et dit : « Oncle Gao, serait-il possible de choisir quelqu’un d’autre ? »
Gao Lishi sourit : « Yu Chaen est l’un de mes hommes de confiance. Il ne te mettra pas trop de pression. Mais puisque tu ne l’aimes pas, je peux prendre en compte ton avis. Dis-moi, qui voudrais-tu envoyer au Nord ? »
Li Qing’an réfléchit un instant avant de dire : « Serait-il possible que Bian Lingcheng gère également le Nord ? »
Gao Lishi réfléchit un moment puis répondit : « Ce n’est pas impossible que Bian Lingcheng gère les deux régions. De plus, il pourrait faciliter la coordination entre les armées du Nord et d’Anxi. Cependant, il n’y a pas d’exemple de quelqu’un supervisant deux régions à la fois. Il faudrait l’autorisation de l’empereur. Ça dépendra donc de ta chance. »

À ces mots, Gao Lishi sortit un autre rapport et le posa doucement devant Li Qing’an, en disant : « C’est le rapport d’enquête du censeur de la capitale orientale concernant ta famille. C’est une étape obligatoire pour tout gouverneur avant de prendre ses fonctions. Mais ce qui est étrange, c’est que le censeur n’a trouvé aucune trace de ta famille. Demain, Sa Majesté pourrait te poser des questions à ce sujet. Réfléchis bien d’abord ! »
……
Au même moment où un banquet avait lieu dans la résidence de Wei, un événement anormal se produisit également dans le palais du prince Qing. Dans le sous-sol du palais, l’éclairage était faible ; une lampe à huile clignotait, allongeant ou raccourcissant les ombres de une dizaine de personnes. Une dizaine de gardes personnels entouraient le prince Qing, Li Cong. Les mains derrière le dos, ce dernier fixait d’un regard féroce un homme au sol. Il s’agissait d’un homme d’une trentaine d’années, les mains et les pieds liés par de lourdes chaînes en fer, déjà à l’agonie à force de tortures.
À côté de lui, Li Qiu rapportait les résultats de son enquête : « Père, cet homme s’est vanté dans un bordel d’avoir lui-même tué Dong Yanguang. Un de mes subordonnés, qui se trouvait là par hasard, m’en a informé, alors je l’ai arrêté. Il a déjà avoué avoir participé au meurtre de Dong Yanguang, et les détails qu’il a donnés correspondent parfaitement à ceux de l’enquête officielle. »
« Je veux savoir s’il s’agit vraiment d’un des gardes personnels d’An Lushan. »
« cet après-midi, j’ai soigneusement vérifié son identité. Il s’appelle He Mi, et c’est bien l’un des gardes personnels d’An Lushan. De plus, il a admis que c’étaient ses complices qui ont tué Dong Yanguang, avec la complicité des gardes Jinwu, ce qui leur a permis de quitter la ville sans encombre. »
Li Cong fut envahi par la colère. Il ne s’attendait pas à ce que ce soit An Lushan qui agisse dans son dos, le faisant soupçonner par son père. Cet après-midi même, il avait été convoqué et sévèrement réprimandé, ce qui affectait directement son image aux yeux de son père. Li Cong serra les dents de rage : ce maudit An Lushan, agir de manière si méprisable ! Sans le punir sévèrement, il ne pourrait pas soulager sa colère.
Il grogna bruyamment : « Inutile de le garder ici. Éliminez-le tout de suite. »
Sur ces mots, il tourna les talons pour partir, mais Li Qiu l’arrêta : « Père, veuillez attendre ! »
« Y a-t-il encore quelque chose ? »
« Père, souhaitez-vous vous occuper d’An Lushan ? »
« On ne peut pas vraiment dire que je veuille m’en occuper, mais il faut vraiment le punir sévèrement. »
Après un instant de silence, Li Cong demanda : « Quoi ? As-tu une bonne suggestion ? »
« Je me disais qu’en réalité, il n’est pas nécessaire que nous intervenions, car il y a des gens qui sont encore plus pressés que nous. »
« Qui ? » demanda Li Cong, perplexe. « Qui est plus pressé que nous ? »

« Ces deux derniers jours, pendant que j’enquêtais sur l’assassinat de Dong Yanguang, j’ai découvert que la famille Yang avait également envoyé de nombreuses personnes pour enquêter sur cette affaire. J’ai interrogé Yang Xuan, qui m’a dit que l’assassinat de Dong Yanguang avait entraîné la destitution de Yang Xian, et que la famille Yang était extrêmement en colère contre l’assassin caché derrière tout cela. Je me demandais donc… »
« Tu veux dire qu’il faut remettre cette personne et ses aveux à la famille Yang, pour qu’ils aillent régler leurs comptes avec An Lushan ? »
« C’est exactement ce que je pense. Inutile que nous intervenions ; ainsi, mon père pourra s’expliquer auprès de l’empereur. »
Li Cong hocha la tête. Son fils avait vraiment bien réfléchi. « Très bien ! Je te confie cette affaire. Fais-le rapidement, le plus vite possible. J’espère que demain matin, l’empereur connaîtra la vérité. »
« Je comprends. Il est encore tôt avant l’ouverture des portes de Guanfang. Je vais m’occuper de cette affaire immédiatement. »
…
Environ une demi-heure plus tard, plus d’une centaine d’hommes à cheval apparurent soudain devant les portes de Qirenfang, accompagnés de quelques chariots. Tous étaient vêtus de manière éclatante, montaient de magnifiques chevaux, portaient une épée à la ceinture et affichaient une expression de colère. Ils se dirigèrent avec force vers les portes de Qirenfang. Quelques gardes qui surveillaient les portes les reconnurent soudain et furent stupéfaits : c’était bien une grande troupe de la famille Yang qui était venue. Où se rendaient-ils donc ?
À leur tête se trouvaient Yang Qi et Yang Xian. Yang Zhao, prétextant être malade, n’était pas venu ; il avait envoyé ses deux fils à sa place. Les autres membres de la famille Yang, tels que Yang Zhu, Yang Chu et une dizaine d’autres, étaient tous présents. Même les trois épouses impériales, Yang Huahua, Yang Yuzhu et Yang Yupai, étaient venues en personne. Comme il s’agissait du progrès de la famille Yang, ils n’avaient jamais été aussi unis que ce jour-là, venant ensemble demander des explications à An Lushan.
Une dizaine de membres de la famille Yang et près de cent hommes robustes entrèrent en trombe par les portes de Qirenfang et se précipitèrent vers la nouvelle demeure d’An Lushan, située au sud du quartier.
À ce moment-là, An Lushan se tenait encore devant les marches, sans être rentré chez lui. Il venait de renvoyer Abus, venu le remercier. Conformément aux coutumes de son clan, Abus avait apporté cent esclaves femmes ainsi que l’équivalent de cinq mille moutons en argent, et était venu personnellement le remercier. Cette fois, non seulement Abus n’avait pas perdu son poste, mais il avait même reçu le titre de grand général de Huaihua. Il devait vraiment beaucoup à An Lushan.

An Lushan ne tenait bien sûr pas aux cadeaux envoyés par Abus. Ce qu’il voulait, c’étaient des dizaines de milliers de cavaliers turcs d’élite d’Abus. Pour obtenir cette armée redoutable, il avait mis tout son intelligence au service de cette ambition. Cette fois, c’est son conseiller Yan Zhuang qui a saisi l’occasion, obligeant Abus à lui devoir une grande faveur. Bien qu’Abus n’ait pas accepté pour l’instant de déplacer ses troupes à Youzhou pour devenir vice-gouverneur de Fanyang, il avait déjà cédé en partie, laissant la décision au souverain. En d’autres termes, seuls les consentements de Li Longji permettraient à ses troupes de se déplacer vers l’est, à Youzhou. Cela rendit An Lushan extrêmement heureux ; il serait facile de convaincre Li Longji, il lui suffirait de provoquer un petit incident concernant les Khitans.

An Lushan, ravi, songeait déjà à retourner rapidement à Fanyang. C’est alors qu’on entendit au loin le bruit précipité de sabots de chevaux. Interloqué, il regarda dans cette direction et aperçut vaguement un grand groupe de cavaliers qui se précipitaient vers lui.

Les gardes à ses côtés paniquèrent aussitôt. Il était trop tard pour retourner au manoir, alors ils entourèrent An Lushan pour le protéger.

En un instant, le grand groupe des Yang arriva. Yang Qi avait déjà vu An Lushan et cria : « An Lushan, arrêtez-vous ! »

Dès qu’il parla, son ton était empreint d’hostilité. An Lushan se mit à s’inquiéter : comment avait-il pu offenser les membres de la famille Yang ?

Les hommes de la famille Yang s’arrêtèrent au pied des marches du manoir et mirent pied à terre. Plus de cent personnes bloquèrent complètement l’entrée du manoir. Même les trois dames de la cour sortirent de leurs carrosses. An Lushan devint encore plus paniqué : la présence de ces trois dames équivalait à celle de l’impératrice, ce qui signifiait que la situation était grave.

Il s’inclina rapidement en souriant et dit : « Chers frères et sœurs de la famille Yang, je ne comprends pas pourquoi vous venez ce soir à mon humble demeure. Quel est votre message ? »

« Amenez-le ! »

Yang Qi fit un geste de la main, et plusieurs hommes forts firent monter de force le garde personnel d’An Lushan, He Mi, et le jetèrent au pied des marches. Il dit froidement : « An Lushan, vous ne pouvez pas prétendre ne pas connaître cet homme ! »

La tête d’An Lushan tourna : c’était l’un de ses hommes de confiance. Comment pouvait-il ne pas le connaître ? Hésitant, il demanda : « C’est mon garde personnel. A-t-il fait quelque chose pour offenser la famille Yang ? Si c’est le cas, je le punirai sur-le-champ pour m’excuser. »

« Quelqu’un ! »

An Lushan cria, et aussitôt quelques soldats personnels arrivèrent. Il pointa du doigt He Mi au pied des marches et ordonna avec colère : « Tuez cet homme ! »

Les soldats s’apprêtèrent à avancer, mais Yang Qi les arrêta d’un geste : « Attendez ! »

Il monta lentement les marches, poussa un soupir froid et dit : « Cet homme a commis une faute envers la famille Yang, mais il n’est pas le principal coupable. Le véritable coupable, c’est vous, An Lushan ! »

An Lushan resta stupéfait. Il ne voyait vraiment pas en quoi il avait offensé la famille Yang. Il demanda bégayant : « Veuillez, monsieur Yang, être plus clair. Je suis complètement perdu. »

« Hmph ! Tu fais encore semblant d’être stupide, An Lushan. C’est bien toi qui as tué Dong Yanguang, n’est-ce pas ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’An Lushan comprit. Une sueur froide perla sur son dos. Il se souvint que Yang Xian avait été démis de ses fonctions à cause de l’assassinat de Dong Yanguang. Ainsi, la famille Yang était venue pour cette affaire. Que faire ? Admettre ses fautes et s’excuser ? Non, absolument pas !
Les pensées d’An Lushan s’entrechoquaient à grande vitesse. S’excuser devant la famille Yang n’était pas un problème ; il suffirait de payer un peu plus. Mais que dirait l’empereur ? Si l’empereur apprenait cela, il serait dans de gros ennuis. Non seulement il perdrait tout espoir de devenir gouverneur de Hedong, mais il risquait même de perdre ses postes de gouverneur de Fanyang et de Pinglu. Tuer Dong Yanguang pourrait amener l’empereur à soupçonner qu’il collabore avec le prince Qing. L’empereur ne permettrait jamais une telle collusion entre un général et un prince.
An Lushan envisagea une dizaine d’options en succession rapide. La sueur coulait déjà sur son front. Que faire ? Yang Qi voulait montrer son autorité en tant que chef de famille. An Lushan insista : « Vas-tu prétendre que c’étaient tes subordonnés qui l’ont fait, sans que tu en saches rien ? »
Ces mots rappelèrent à An Lushan ce qu’il devait faire. Il saisit soudainement He Mi par le col et cria : « Qui vous a ordonné de le faire ? Comment osez-vous me cacher ça ! »
He Mi vit dans les yeux d’An Lushan une lueur de cruauté. Il sut qu’il ne pouvait plus se sauver et dit d’une voix faible : « C’est M. Yan qui l’a organisé ! »
« Yan Zhuang ! C’est donc lui. »
An Lushan se retourna et ordonna avec colère : « Allez le capturer immédiatement ! »
Quelques gardes personnels se précipitèrent dans le manoir. Peu après, Yan Zhuang sortit précipitamment. Il avait déjà appris ce qui s’était passé des gardes et savait qu’An Lushan voulait se servir de lui comme bouc émissaire.
Yan Zhuang soupira intérieurement, s’agenouilla et dit : « Votre humble serviteur, Yan Zhuang, s’incline devant le grand maréchal ! »
« Yan Zhuang, je vais te demander : qu’en est-il de l’assassinat de Dong Yanguang ? Pourquoi ne m’as-tu pas informé ? »
Yan Zhuang serra les dents et répondit : « J’avais une rancune personnelle envers Dong Yanguang, alors j’ai utilisé les gardes du grand maréchal pour le tuer ! Je suis coupable, je vous en prie, punissez-moi. »
« Utiliser mes gardes pour une telle affaire grave, sans même m’en informer à l’avance ! » s’écria An Lushan avec colère. « Apportez-moi quelqu’un, qu’on le frappe cinquante fois ! »
Dès lors, une dizaine de gardes se jetèrent sur Yan Zhuang, le jetèrent au sol et commencèrent à le frapper avec des bâtons. Les membres de la famille Yang observaient la scène avec indifférence. Soudain, Yang Huahua applaudit et dit en riant : « Quelle belle pièce joue le grand maréchal An ! J’aurais dû inviter l’empereur à venir la voir aussi. »
An Lushan sentit ses jambes faiblir et dit d’une voix tremblante : « Madame, cette affaire n’a vraiment rien à voir avec moi. Ce sont mes subordonnés qui ont agi sans autorisation. Comment pourrait-ce être une comédie ? »
« Hmph ! Mon deuxième frère, qui occupe un poste important, ne mérite que cinquante coups de bâton ? »
« Alors, que faut-il faire pour que vous vous taisiez ? »
« Je ne sais pas. Dis-le toi-même ! »

Puisque Yang Huahua s’était manifestée et avait invoqué l’empereur, les autres membres de la famille Yang ne pouvaient rien dire et durent la laisser agir en leur nom.
An Lushan serra les dents et dit : « J’ai manqué de rigueur dans mon gouvernement ; je suis prêt à m’excuser et à payer des compensations. Je propose cinquante mille taels, est-ce acceptable ? »
« Non, ce n’est pas suffisant ! » répliqua aussitôt Yang Huahua.
« Alors, ajoutons dix mille mu de terres, cela ira ? »
« Non, ce n’est toujours pas suffisant ! »
« Très bien, j’ai quatre boutiques dans le marché oriental que je suis prêt à offrir à la famille Yang. Est-ce suffisant maintenant ? »
« Les compensations sont suffisantes, mais notre colère reste intacte. Que proposez-vous ? » demanda Yang Huahua en jetant un regard vers Yan Zhuang.
An Lushan comprit. Il soupira intérieurement, jeta un coup d’œil à Yan Zhuang, qui l’avait suivi pendant de nombreuses années et avait été fidèle, mais qui, pour le protéger, devait être sacrifié. Il plissa les yeux, pointa Yan Zhuang et dit lentement : « Ajoutons cinquante coups de bâton pour lui briser les tendons des jambes ; que le destin décide s’il vit ou meurt ! »
Yan Zhuang était déjà presque mort à force de coups. En entendant ces paroles, il tressaillit, incrédule. Il leva lentement la tête vers An Lushan, qui ne daigna même pas le regarder. Soudain, il se souvint du coup de gifle reçu lors du tournoi de polo ; il poussa un soupir de désespoir : « Je mérite vraiment de mourir ! »
Les gardes comprirent ce qu’An Lushan voulait. Sans plus de pitié, ils abattirent sur lui des coups de bâton violents comme une pluie. Finalement, Yan Zhuang poussa un cri strident, ses jambes furent brisées net et il s’évanouit. Une fois les cent coups portés, deux autres gardes sortirent des couteaux à corne et coupèrent les tendons de ses pieds. Ils regrettèrent également intérieurement et allèrent annoncer à An Lushan : « Commandant, l’exécution est terminée ! »
Un garde chuchota à son oreille : « M. Yan ne survivra probablement pas. »
An Lushan, déterminé, pointa du doigt Yan Zhuang, couvert de sang, et ordonna : « Jetez-le hors du quartier. Désormais, cet homme n’a plus aucun lien avec moi, An Lushan. »
Quelques gardes emportèrent Yan Zhuang, qui disparut peu à peu dans l’obscurité de la nuit. Alors, An Lushan s’inclina devant Yang Huahua avec un sourire forcé : « Madame, votre colère doit être apaisée maintenant ! »
Yang Huahua hocha la tête : « Je vous impose de livrer les autres compensations d’ici demain midi. Cette affaire sera close, sinon, nous nous retrouverons au palais Xingqing ! »
« Bien sûr ! Absolument ! »
À ce moment, le son des tambours fermant les portes du quartier retentit, faisant trembler toute la ville. Yang Huahua regarda à nouveau les gens : « Quelqu’un a-t-il encore une objection ? »
Tout le monde secoua la tête. Yang Huahua jeta un coup d’œil et demanda à Yang Qi : « Mon frère aîné, avez-vous une objection ? »

Yang Qi était vraiment déprimé. Il avait voulu prendre les devants, mais Yang Huahua lui avait de nouveau volé la vedette. Alors que la fermeture approchait, il n’eut d’autre choix que de dire, résigné : « Moi non plus, je n’ai pas d’objection ! »
« Très bien, allons-y ! »
Les membres de la famille Yang montèrent sur leurs chevaux, lancèrent un grognement en direction d’An Lushan, agitèrent leurs cravaches et partirent en grand nombre.
Un soldat personnel demanda à voix basse : « Grand chef, devrions-nous ramener M. Yan ? »
An Lushan secoua la tête. Puisqu’il avait déjà agi, comment pouvait-il échouer maintenant ? Il soupira et dit : « Donnez-lui encore un lit et des couvertures. Le destin décide de la vie et de la mort, laissez-le partir ! »
Il entra dans le portail du manoir, et les grandes portes noires se fermèrent lentement.
……
Le lendemain, à l’aube, au bord d’un petit ruisseau à l’extérieur du quartier de Qinren, quelques paysans vendant des légumes arrivaient de loin. Soudain, quelqu’un pointa du doigt un grand arbre en criant : « Regardez, il y a quelqu’un là-bas ! »
Les paysans se rassemblèrent autour de lui et virent un homme couvert de sang, semblant être sorti de quelque part, avec des traces de sang partout. Ils furent effrayés : « Ce doit être un voleur tué à coups de poing ! Devrions-nous avertir les autorités ? »
« Je vous en prie… aidez-moi ! » dit faiblement l’homme ensanglanté par terre.
« Il n’est pas encore mort. »
Les paysans se penchèrent et demandèrent en chœur : « Qui êtes-vous ? Quelle aide voulez-vous de nous ? »
« J’ai un morceau de jade sur moi… très précieux. Je vous en prie… emmenez-moi en un endroit. »