Chapitre 161 : Servir d’intermédiaire

Deux jours plus tard, Li Qing’an se rendit de nouveau à la résidence des Wei. Assis dans la salle des invités de prestige, il savourait un excellent thé Mengding du Sichuan tout en examinant quelques peintures accrochées au mur. Ignorant tout des arts picturaux, il devina seulement que ces œuvres provenaient de maîtres renommés. L’une des calligraphies, écrite avec une élégance et une puissance remarquables, portait la signature de Zhang Xu : il s’agissait bien d’une œuvre originale de ce dernier. Une autre peinture représentant des servantes en tenue de cour était en fait l’œuvre de Yan Liben.
Ces œuvres, considérées comme des trésors nationaux par la postérité, étaient simplement accrochées au mur, ce qui fit secouer la tête en silence à Li Qing’an.
« Le général Li apprécie-t-il ces peintures ? »
Wei Huan entra lentement, les mains derrière le dos, et dit avec un sourire : « Si le général Li les aime, je vais les lui offrir. »
« Vraiment ? »
Li Qing’an se retourna en souriant : « Alors, je ne serai pas trop audacieux. »
En réalité, Wei Huan ne faisait que parler poliment ; ces œuvres étaient pour lui des trésors précieux, il était impossible qu’il les donne. S’il n’avait pas été poussé par son frère à les montrer, elles seraient restées cachées dans ses coffres. Il fut surpris que Li Qing’an prenne ses paroles au sérieux et, gêné, émit un rire forcé avant de changer de sujet : « Le général Li est-il venu aujourd’hui parce qu’il était resté insatisfait la veille au soir ? »
Li Qing’an sourit légèrement : « Si je ne me trompe, aujourd’hui, je serai probablement le seul à venir ! »
Wei Huan fut interloqué. Les paroles de Li Qing’an semblaient cacher un sens caché. Pensant que celui-ci appartenait au parti du prince héritier, se pourrait-il vraiment, comme le disait son troisième frère, qu’il vienne au nom du prince héritier ?
Un espoir s’alluma soudain dans le cœur de Wei Huan, qui s’empressa de dire : « General Li, veuillez vous asseoir ! »
Une fois assis, Wei Huan ordonna de remplacer le thé, puis soupira : « Ma famille Wei a malheureusement subi de nombreuses épreuves ces dernières années. Il y a quelques années, avec l’affaire Wei Jian, tous les membres de ma famille ont été éliminés. Ces deux dernières années, nous commencions à nous remettre, mais voilà que de nouveaux problèmes sont survenus. Il est vrai que j’ai promu certains membres de ma famille, mais c’était après avoir obtenu l’approbation du ministère des Fonctionnaires ; je n’ai jamais conféré de postes de manière privée. Quel crime y a-t-il là-dedans ? De plus, tout cela remonte à plus d’un semestre. On ne parle pas de cette promotion à l’époque, et maintenant on ressuscite cette vieille affaire. De plus, le gouvernement mobilise tant de ressources pour un procès en trois instances : c’est vraiment incompréhensible. »
Li Qing’an but une gorgée de thé et dit en souriant : « Monsieur Wei, vous devez savoir que ce genre d’affaire n’est qu’un prétexte. En réalité, il s’agit moins d’une enquête que de luttes de pouvoir. Si vous vous rendiez chez Yang Zhao, je pense que cette affaire serait close. »

Après avoir parlé, Li Qing’an reprit sa tasse de thé, mais son regard, à la fois amusé et moqueur, était fixé sur Wei Huan, attendant sa réaction. Le visage de Wei Huan devint soudainement pourpre ; il frappa violemment la table et s’écria avec colère : « Même si ma famille Wei est en déclin, nous ne devons pas nous prosterner devant ceux qui gravissent les échelons grâce à leurs liens familiaux. Si nous surmontons cette épreuve, ma famille Wei renaîtra ; sinon, même en déclin, elle ne trahira pas ses ancêtres. Général Li, cessez de parler de cela. »
Li Qing’an posa aussitôt sa tasse et s’inclina pour s’excuser : « Je respecte profondément l’intégrité des familles nobles. C’était une parole imprudente de ma part ; je vous prie de m’excuser, messire Wei ! »
« Je ne blâmerai pas le général Li ! »
Wei Huan soupira puis ajouta : « En réalité, la famille Cui n’est pas entièrement composée de gens comme Cui Qiao et Cui Yuan. Je connais Cui Yuan : lui et Yang Zhao ne font que s’exploiter mutuellement. Quant à Cui Qiao, il ne fait que se soumettre aux puissants ; il a d’abord épousé une femme de la famille impériale, ce qui a provoqué le mépris des siens, et maintenant il se rallie ouvertement à la famille Yang. Il doit y avoir des conflits internes au sein de la famille Cui. Une famille prestigieuse depuis des centaines d’années ne peut pas laisser quelqu’un détruire sa réputation. »
Bien qu’il ait dit cela, il restait inquiet. Il n’était pas facile de faire revivre la famille Wei ; si elle subissait à nouveau un coup dur, il serait probablement impossible qu’elle se relève. Il jeta un coup d’œil à Li Qing’an, qui souriait sans parler, et demanda prudemment : « Le prince héritier sait-il que le général Li est venu me rendre visite en ces temps difficiles ? »
« C’est justement pour cela que je suis venu. Si vous le souhaitez, je peux contacter le prince héritier afin qu’il intercède en votre faveur. Qu’en pensez-vous, messire Wei ? »
À son ton, il semblait que Wei Huan n’avait pas encore informé le prince héritier. Il se demanda alors : « Donc ce n’est pas l’idée du prince héritier, mais lui-même veut aider. Pourquoi ? Après tout, nous ne nous connaissons même pas ! »
Il sourit alors et dit : « Merci, général Li, pour votre générosité. Ma famille Wei vous sera éternellement reconnaissante. Cependant, cela mettra également le général Li en conflit avec la famille Yang. Nous ne pouvons vraiment pas accepter. »
Li Qing’an comprit ce qu’il voulait dire et sourit légèrement : « Il y a deux raisons pour lesquelles je suis prêt à aider ma famille Wei. Premièrement, j’ai abîmé une table de votre famille la veille au soir et je ne l’ai pas encore réparée ; j’ai donc un sentiment de culpabilité. »
Wei Huan éclata de rire et fit un geste de la main : « Le général Li est vraiment amusant. Il veut donc réparer la table de ma famille ! Très bien, j’accepte cette compensation. »
Li Qing’an hocha la tête et ajouta : « Quant à la deuxième raison, elle est simple : Yang Zhao me hait profondément, et j’ai refusé ouvertement un mariage avec sa famille. Nos relations sont désormais irrémédiablement détériorées. Si un autre peut s’opposer à la famille Yang, j’en serai ravi. »
……

Après être sorti de la résidence de Wei, Li Qing’an se rendit de nouveau au marché de l’Est. Celui-ci était également illuminé de lanternes et très animé ; devant chaque boutique s’alignaient toutes sortes de lanternes décoratives, car elles contribuaient à l’image des commerces. Chaque lanterne était donc fabriquée avec un art remarquable, à l’aspect si réaliste qu’on aurait cru une véritable lanterne. Comme il faisait jour, de nombreux employés réparaient les lanternes, y ajoutant de l’huile ou recollant les endroits endommagés. Aujourd’hui était la fête de Shangyuan, et la contemplation des lanternes atteindrait son apogée.

Li Qing’an chercha un peu partout dans les boutiques de tissus colorés et trouva une boutique de soieries appelée « Gao Ling Ding Ji ». Dès qu’il entra, un employé l’accueillit avec un sourire : « Monsieur, aujourd’hui nous faisons un inventaire, nous ne faisons pas de ventes. Veuillez nous excuser ! »

« Votre patron est-il là ? »

« C’est moi ! »

Un homme d’âge mûr, blanc et dodu, sortit de derrière le comptoir et s’inclina en disant : « C’est bien moi le patron de cette boutique. Que puis-je faire pour vous, monsieur ? »

Li Qing’an montra la médaille en or du palais impérial ; l’expression du patron devint immédiatement sérieuse. Il fit rapidement un geste de la main et dit : « Veuillez entrer pour parler. »

Il ordonna ensuite à un employé : « Fermez la porte de la boutique, personne n’est autorisé à entrer. »

Cette boutique était en fait un point de contact secret que le prince héritier Li Heng avait établi dans le marché de l’Est. Certaines conversations difficiles à avoir au palais impérial étaient transmises d’abord par ici avant de convenir d’un lieu de rencontre. La dernière fois, Li Heng avait donné à Li Qing’an l’adresse de cette boutique de soieries, « Gao Ling Ding Ji ». Li Qing’an suivit le patron dans la pièce intérieure. Celui-ci ferma la porte, s’inclina et dit en souriant : « Je m’appelle Ma Yingjun. J’étais un eunuque au palais impérial. J’ai longtemps entendu parler du général Li. »

Il s’agissait donc d’un eunuque. Li Qing’an hocha la tête, sortit de sa poche une lettre scellée : c’était une lettre de loyauté écrite par Wei Huan au prince héritier, accompagnée d’une note de sa part. Il remit la lettre à Ma Yingjun en disant : « C’est cette lettre, elle est extrêmement importante. Vous devez la remettre immédiatement au prince héritier, sans aucun retard ! »

……

Au palais impérial, le prince héritier Li Heng était de bonne humeur ces derniers jours. La veille de la fête de Shangyuan, la veille au soir, il avait visité les lanternes avec quelques-uns de ses enfants et concubines. Son petit-fils Li Shi, vif et adorable, lui plaisait beaucoup. C’était amusant : il n’avait que trente-neuf ans, mais son petit-fils avait déjà huit ans. Il avait eu son premier fils, Li Chu, à l’âge de quinze ans. Li Chu avait épousé Zhenzhu, fille d’une famille prestigieuse de Wuxing, le clan Shen. En la première année de l’ère Tianbao, à l’âge de seize ans, Li Chu eut un fils, Li Shi. La famille était réunie et vivait dans la joie. De plus, ces derniers jours, les historiens chargés de consigner ses activités étaient malades, et les deux autres se trouvaient justement hors de Chang’an, ce qui lui permettait de disposer de moments rares de tranquillité pour parler librement avec sa famille.

Tôt le matin, Li Heng se rendit dans son bureau. Une pétition d’accusation, envoyée la veille par le Bureau des censeurs, l’avait beaucoup intrigué. Après mûre réflexion, il comprit que c’était Yang Zhao qui tentait d’éliminer l’influence de la famille Wei dans la région de Bashu. Li Heng éprouvait des sentiments particuliers pour cette famille. Après l’affaire Wei Jian, il avait été contraint de divorcer de sa femme bien-aimée, l’impératrice Wei, qui avait fini par devenir nonne et avait passé le reste de sa vie dans la solitude. C’était la plus grande douleur de sa vie : le futur empereur, lui, n’était pas même capable de protéger sa propre épouse.

Pour cette raison, Li Heng ressentait une certaine culpabilité envers la famille Wei, victime de purges. À présent, Yang Zhao s’apprêtait à s’en prendre à eux à nouveau, ce qui suscita en lui une colère inexplicable. Un petit homme qui grimpait les échelons grâce à des relations familiales osait-il calomnier un ministre ?

Cependant, ayant traversé tant d’épreuves, Li Heng n’était plus aussi impulsif qu’auparavant. Il se demanda aussitôt si ce n’était pas une instruction secrète de son père, visant à faire en sorte que Yang Zhao s’attaque à la famille Wei, qui commençait tout juste à se redresser. Avec cette pensée en tête, il hésita à agir et préféra attendre de voir.

À ce moment-là, un eunuque de confiance entra précipitamment, posa une lettre sur le bureau de Li Heng, puis se retira lentement. Li Heng jeta un coup d’œil à l’enveloppe : elle provenait de la boutique de soieries de Ma Yingjun, l’eunuque qui le servait depuis son enfance. L’année précédente, il avait été renvoyé du palais ; Li Heng lui avait donné de l’argent pour ouvrir une boutique de soieries dans le marché oriental. Cette boutique était devenue son point de contact secret avec l’extérieur. Tous ses ordres secrets étaient transmis par l’intermédiaire de cette boutique. Recevoir une lettre de là le surprit vraiment : qui pouvait bien le contacter à l’occasion de la fête de Shangyuan ?

Il prit la lettre et jeta un coup d’œil habituel vers le siège des historiens : il était vide aujourd’hui. Il déchira rapidement l’enveloppe ; à l’intérieur se trouvaient deux lettres. L’une était de Li Qing’an, l’autre était une lettre écrite de la main même de Wei Huan. Il ouvrit d’abord celle de Li Qing’an. Celui-ci suggérait de réintégrer la famille Wei au sein du parti du prince héritier et de l’aider dans cette affaire de Wei Huan, afin que, qu’il réussisse ou non, la famille Wei lui soit éternellement reconnaissante.

Il examina ensuite la lettre de Wei Huan, dans laquelle celui-ci évoquait ses souvenirs du passé. Li Heng pensa alors à sa pauvre impératrice Wei ; son nez se remplit de larmes. Il soupira et dit à l’eunuque à ses côtés, Li Jingzhong : « Va chercher Li Mi, dis-lui que j’ai des affaires importantes à discuter avec lui. »

Un instant plus tard, Li Bi entra précipitamment. Âgé d’environ vingt-six ou vingt-sept ans, il avait la peau claire et une silhouette mince et élancée ; chacun de ses gestes trahissait une grâce et une élégance raffinées. En l’an 2 de l’ère Tianbao, Li Bi avait attiré l’attention de Li Longji en écrivant sur le mont Song, ce qui lui avait valu d’être nommé conseiller à la cour impériale et de servir le prince héritier au palais oriental. La relation entre Li Bi et Li Hen était très étroite ; Li Bi était l’un des proches les plus fidèles de Li Hen, ainsi que son conseiller. C’était lui qui avait suggéré à Li Hen de faire de Li Qing’an un pilier du parti du prince héritier. Il estimait que le nord n’était pas comparable au centre du pays et relevait de la marge de manœuvre autorisée par l’empereur. Le soutien des troupes du nord au palais oriental serait également bénéfique pour stabiliser l’État ; par conséquent, l’empereur y consentirait certainement. En effet, Li Qing’an se rallia à Li Hen, et Li Longji ne dit rien, ce qui montrait qu’il avait déjà donné son accord.

C’était là un équilibre des pouvoirs : Li Longji avait exécuté Huangfu Weiming et exilé Wang Zhongsi, tuant ou exilant tous les hauts fonctionnaires qui soutenaient le prince héritier. Cependant, cela n’était pas absolu. Huangfu Weiming était le gouverneur militaire du Longyou, et Wang Zhongsi même celui des quatre garnisons militaires ; leurs troupes pouvaient atteindre Chang’an en deux ou trois jours, ce que Li Longji ne pouvait absolument pas tolérer. En revanche, le nord et l’Anxi étaient différents : les troupes du nord mettaient au moins un mois pour atteindre Chang’an, et le désert de Hexi se trouvait entre eux, ce qui ne représentait pas une menace pour Li Longji. Il pouvait donc les tolérer. Il savait également que le prince héritier devait disposer de troupes pour le soutenir, ce qui serait utile pour stabiliser l’État une fois le prince monté sur le trône. C’est pourquoi Li Longji choisit le nord comme point d’équilibre, laissant Li Qing’an devenir un pilier du parti du prince héritier sans intervenir.

Gao Lishi connaissait bien Li Longji ; c’est lui qui avait encouragé Li Qing’an à rejoindre le parti du prince héritier. Li Bi avait également compris cela et avait conseillé à Li Hen de faire de Li Qing’an un pilier de ce parti, ce qui montrait son intelligence exceptionnelle.

Li Bi fit un pas en avant, s’inclina et dit : « Votre humble serviteur s’incline devant Son Altesse le prince héritier ! »

« Avez-vous entendu parler de l’affaire de Wei Huan ? »

« J’en ai entendu parler. »

Li Hen lui tendit les lettres de Li Qing’an et de Wei Huan : « Regardez-les d’abord ! »

Li Bi les parcourut puis demanda : « Quelle est l’opinion de Son Altesse ? »

Li Hen marcha quelques pas les mains derrière le dos, poussa un soupir et dit : « Pour être honnête, je suis très partagé. D’un côté, j’espère que la famille Wei se ralliera à moi, mais d’un autre, je crains que ce ne soit l’empereur père qui tire les ficelles dans l’ombre ; si j’interviens, cela pourrait me nuire. »

Li Bi sourit légèrement et demanda : « Je me demande pourquoi Son Altesse pense que c’est l’empereur père qui est derrière tout cela. »

« Regardez la lettre de Wei Huan pour comprendre : il a bien promu son neveu, mais il a agi strictement selon les règles, en informant le ministère des Affaires administratives avant la promotion et en obtenant l’approbation officielle avant de prendre sa nouvelle fonction. De plus, Wei Ming a également accédé à un poste grâce à son statut familial ; il occupe déjà le poste de vice-gouverneur du comté depuis quatre ans, sans aucun problème. Pourtant, l’empereur considère cette affaire, qui ne présente aucune faille, comme un grave cas et a même ordonné un procès en trois étapes. Je ne peux que penser que l’empereur profite de l’occasion pour servir ses propres desseins. »
En disant cela, Li Heng jeta un coup d’œil à Li Bi, qui semblait très confiant, et demanda : « Et vous, quelle est votre opinion ? »
Li Bi sourit et répondit : « Votre Altesse, mon avis est presque identique au vôtre. »
« Dites-le-moi ! »
« Moi aussi, je pense qu’il n’y a aucun problème dans la promotion de Wei Huan, mais le problème réside dans le fait que Yang Zhao vient juste de devenir gouverneur de Jiannan. »
« Vous voulez dire que l’empereur aide Yang Zhao à écraser Wei Huan ? »
« On peut le dire ainsi, mais je pense que ce n’est pas aussi simple que de simplement écraser Wei Huan. »
Li Heng s’arrêta et fixa Li Bi, disant : « Continuez ! »
« Je pense que l’empereur cherche peut-être à utiliser cette affaire pour s’en prendre aux familles nobles. »
« S’en prendre aux familles nobles ? » Li Heng fronça les sourcils ; il n’avait vraiment pas pensé à cela.
« Comment compte-t-il s’y prendre ? »
« C’est très simple : les membres d’une même famille ne doivent pas occuper de postes officiels dans la même région. »
Li Heng hocha lentement la tête ; il comprenait maintenant. Une fois ce piège tendu, non seulement la famille Wei, mais aussi les familles Cui, Pei, Lu, Zheng, Wang et toutes les autres familles nobles ne pourraient pas échapper.
« Mon père est vraiment astucieux ! »
Li Heng admira secrètement cela et dit rapidement : « Dans ce cas, il vaut mieux que je ne m’implique pas dans l’affaire de Wei Huan. »
« Non ! Il faut s’impliquer. »
Li Bi secoua la tête en souriant : « Votre Altesse, en prenant la défense de la famille Wei, non seulement vous la ferez tomber dans le piège, mais vous pourrez également gagner la loyauté de toutes les familles nobles. Pourquoi ne pas le faire ? »
……
Après avoir remis la lettre de Wei Huan au prince héritier, Li Qing’an se sentit soulagé. Tout ce qu’il avait à faire, c’était de mettre en relation la famille Wei et le prince héritier ; quant à la façon dont le prince héritier affronterait Yang Zhao, cela ne le concernait pas. Il pouvait simplement rester assis, observant tranquillement les combats en contrebas. Il voulait aussi voir quel rôle Li Linfu jouerait dans toute cette affaire.
Lorsqu’il retourna à sa résidence, il était déjà l’après-midi. À peine arriva-t-il à l’entrée du pavillon Furong qu’il vit une femme en robe blanche debout là, allant et venant, l’air très anxieuse.
« Yu Nu ! » Li Qing’an la reconnut soudainement. N’était-ce pas Yu Nu, la servante de Wu Yi ? Que faisait-elle ici ? Y avait-il un problème avec Wu Yi ?
« Général Li ! »

Yunu aperçut Li Qing’an. Elle courut vers lui, saisit son bras et, d’une voix tremblante de larmes, dit : « Général Li, veuillez aller voir ma jeune maîtresse ! »
Li Qing’an fut surpris. « Que s’est-il passé avec Mademoiselle Wuyi ? »
« Hier à midi, elle est soudainement tombée malade. Depuis, elle n’a pas prononcé un mot et n’a bu aucune goutte d’eau. Je ne sais vraiment plus quoi faire. »
En disant cela, des larmes coulèrent de ses yeux. Elle ajouta tristement : « Pauvre jeune maîtresse, si seule et abandonnée. Tout le monde dans la demeure de Li l’ignore complètement. Général Li, je vous en supplie, allez la voir ! »
« Ne vous inquiétez pas, je vous suis tout de suite. »
Li Qing’an jeta un regard en arrière pour donner des instructions, puis suivit aussitôt Yunu vers la résidence de Li Linfu. Bien qu’il ne fût pas approprié pour lui d’apparaître devant la demeure de Li Linfu à ce moment-là, il n’y prêta plus attention.
« Yunu, pourquoi Mademoiselle Wuyi est-elle soudainement tombée malade ? »
Li Qing’an était perplexe. Sur le chemin menant à la résidence de Li Linfu, il demanda prudemment à Yunu : « S’est-il passé quelque chose ? »
Les yeux de Yunu s’assombrirent. Après un long silence, elle poussa un léger soupir et murmura : « Hier à midi, quelques filles du chancelier Li sont venues annoncer une bonne nouvelle à ma jeune maîtresse. »
« Une bonne nouvelle ! Quelle bonne nouvelle ? » demanda Li Qing’an, perplexe.
« Elles ont dit à ma maîtresse que le général Li allait épouser la fille de la famille Du Gu. Hier soir, il a composé un poème pour elle et lui a raconté ce qui s’était passé chez la famille Wei. Dès qu’elles sont parties, ma maîtresse est tombée malade. Elle a pleuré toute la nuit. »
« Arrêtez de parler ! »
Le cœur de Li Qing’an brûlait de colère. Il ordonna sans cesse au cocher d’accélérer. En un instant, la voiture arriva à la porte latérale de la résidence du chancelier et s’arrêta lentement.
Yunu s’approcha pour frapper à la porte. Un gardien l’ouvrit et dit avec un sourire moqueur : « Oh ! C’est la petite Yunu ! Qu’est-ce qui se passe ? Vous sortez acheter des médicaments pour votre maîtresse ? »
Yunu l’ignora, se retourna et fit signe à Li Qing’an : « Général, venez avec moi ! »
Ce n’est alors que le gardien vit Li Qing’an. Effrayé, il ouvrit rapidement la porte. « Général Li, veuillez entrer. Voulez-vous que j’aille prévenir le maître ? »
« Ce n’est pas nécessaire. Je viens juste voir Mademoiselle Wuyi. Je ne veux pas déranger le chancelier Li dans son repos. »
Le jardin où vivait Jiang Wuyi était très proche de la porte latérale. Après être entré, il suffisait de tourner au coin pour y arriver. Li Qing’an suivit Yunu dans le jardin. Yunu murmura : « Général, attendez un instant, je vais prévenir ma maîtresse d’abord. »
Avec inquiétude, Yunu entra dans la maison. Elle était allée voir Li Qing’an en secret. Si la jeune maîtresse l’apprenait, la blâmerait-elle ?
La chambre de Wuyi était très simple : un lit dont la peinture s’écaillait, un instrument de musique à côté, et une table ancienne devant la fenêtre, sur laquelle se trouvaient des vers à moitié écrits.

Un voile en tissu blanc légèrement jauni régulait la lumière dans la pièce, la rendant tantôt vive, tantôt tamisée. Sur le pupitre à côté du lit se trouvait un modèle de cithare à six cordes de couleur vert sombre, et dans le vase au-dessus du lit se trouvait un bouquet de pruniers roses et blancs en pleine floraison. Bien que la pièce fût simple, elle dégageait une atmosphère calme et chaleureuse.

À ce moment-là, il régnait un grand silence dans la pièce. Wuyi gisait tranquillement sur le lit, les yeux fixés au plafond. Son visage était pâle et épuisé, et il lui semblait encore entendre les expressions moqueuses de ses cousines.

« Wuyi, c’est la nuit de la Fête des Lumières. Le général Li ne vient pas t’inviter à sortir ? »
« Ne t’aime-t-il pas beaucoup ? Il t’a même offert une cithare à six cordes ! Alors pourquoi a-t-il cherché la fille de la famille Du Gu ? Ah ! Je comprends : elle est issue d’une famille noble, tandis que toi, tu n’es qu’une veuve sans soutien. »

…

Chaque mot de ces paroles pénétrait le cœur de Wuyi comme un poignard. Elle ne pouvait que les laisser la blesser sans pouvoir se défendre. Ses espoirs venaient de s’effondrer. Lorsqu’elle avait rencontré Li Qing’an, elle pensait que sa vie reprendrait un chemin rempli de fleurs et de bonheur, mais la déesse du destin lui avait impitoyablement enlevé même ces derniers espoirs. Oui, qu’avait-elle ? Aucun parent, aucune famille, seule et abandonnée, sans même être libre. Elle était veuve, une veuve qui n’avait jamais été mariée. Son destin était déjà scellé : elle passerait sa vie dans la solitude. Peut-être pas très longtemps avant de pouvoir rejoindre sa mère, la seule personne au monde qui l’aimait et prenait soin d’elle.

« Mère ! »

Elle l’appela doucement. À cet instant, son cœur était rempli de désir pour la fin de sa vie.

Soudain, la porte s’ouvrit et la servante Yunu entra.

…

Li Qing’an se tenait dans la cour, jetant un coup d’œil à l’intérieur de la pièce. Il était envahi par le remords et l’inquiétude. Il ne pensait qu’à Li Linfu utilisant Wuyi comme appât, aux tromperies de la vie politique, oubliant la solitude et la détresse de Wuyi, oubliant les attentes et l’attente d’une femme envers lui. Et pourtant, il s’était épris d’une autre. Ah ! Qu’est-ce que l’hypocrisie et l’égoïsme ? C’était bien lui, Li Qing’an.

Il entendit le bruit de Yunu montant les escaliers. Un instant plus tard, sa voix parvint de l’intérieur de la pièce.

« Mademoiselle, le général Li est venu vous voir. »
« Le général Li ! » s’écria soudain Wuyi d’une voix rauque, avant que le silence ne s’installe à nouveau. Après un long moment, on l’entendit dire : « Dis-lui que je suis très fatiguée, que je veux me reposer. Qu’il ne vienne pas me déranger. »
« Mais, mademoiselle… »
« N’as-tu pas entendu ce que je dis ? »
« Mademoiselle, il est juste dans la cour. Allez, rencontrez-le au moins ! »
« Je ne veux voir personne pour l’instant. Dis-lui de partir. Ah ! Remets-lui ceci. »

« Mademoiselle, que faites-vous… Ah ! » Un soupir étouffé de Yunu se fit entendre à l’intérieur de la pièce.
Ces mots atteignirent les oreilles de Li Qing’an un par un, avec une extrême clarté ; ils frappaient sa tête comme des fouets. Son visage devint soudain brûlant, et il ressentit de la honte.
Après un long moment, Yunu sortit lentement, tenant entre ses mains une petite guitare à six cordes : c’était le modèle de guitare que Li Qing’an avait offert à Jiang Wuyi à la veille du Nouvel An l’année précédente.
Elle s’approcha, lui tendit la guitare et dit d’une voix hésitante : « Ma demoiselle est de mauvaise humeur, je vous prie, général Li, de bien vouloir comprendre. »
Li Qing’an hocha silencieusement la tête, prit la guitare. Elle était impeccablement propre ; malgré un an écoulé, elle brillait encore comme neuve.
Il prit une profonde inspiration et dit à haute voix en direction de la pièce : « Mademoiselle Wuyi, beaucoup de choses ne sont pas aussi simples que vous le pensez. Je suis sûr que bientôt vous comprendrez mes difficultés. Mademoiselle Wuyi, je reviendrai certainement vous voir. »
Après avoir parlé, il s’inclina profondément, tourna les talons et partit. Derrière les rideaux de la fenêtre du deuxième étage, Wuyi, vêtue d’une robe blanche, regardait fixement s’éloigner la silhouette de Li Qing’an, une larme scintillante roulant sur sa joue.