Chapitre 164 : Le ciel sans pitié

Le 16 du premier mois lunaire, à l’aube naissante, une dizaine de cavaliers se précipitèrent vers la porte Mingde à la vitesse du vent, soulevant des vagues d’air qui dispersèrent le brouillard matinal paisible. La porte Mingde était déjà ouverte. De loin, les soldats chargés de la défense de la ville, voyant arriver d’innombrables cavaliers, s’effrayèrent et sortirent en courant, criant : « Arrêtez ! Arrêtez ! »
Les chevaux ralentirent. Un officier de la garnison demanda d’abord : « Qui sort de la ville ? »
Li Qing’an arrêta son cheval et dit : « Je suis Li Qing’an de Beiting. J’ai une affaire urgente à régler à l’extérieur. Je vous en prie, laissez-moi passer ! »
L’officier, profondément respectueux, s’inclina et dit : « Ah, c’est donc l’envoyé Li. »
Il fit un geste de la main et ordonna : « Laissez-le passer ! »
La foule près de la porte s’écarta pour leur ouvrir un chemin. Li Qing’an s’inclina et dit : « Merci beaucoup à tous, concitoyens ! »
Il poussa son cheval, qui entra dans l’arche de la porte de la ville, puis sortit aussitôt.
La veille au soir, alors que les portes de la ville allaient se fermer, Li Qing’an avait reçu un message du palais du chancelier : Wu Yi, sous la pression de la famille Cui, avait quitté le palais pour se rendre dans le sud du pays. Il était alors pris d’une grande inquiétude. Elles avaient parcouru des milliers de kilomètres jusqu’au sud du pays ; il voulait les rattraper sur-le-champ. Mais les portes étaient déjà fermées. Après avoir passé une nuit inquiète, à l’aube naissante, il partit en hâte avec une dizaine de ses gardes personnels à leur poursuite.
Une fois sortis de Chang’an, ils continuèrent à galoper pendant plus de dix li, jusqu’à arriver à un carrefour. Il y avait trois routes : vers l’est, vers le sud et vers l’ouest. De Chang’an au sud du pays, il y avait trois itinéraires : le premier par la mer, en prenant un bateau à Yangzhou pour voguer vers le large ; le deuxième par la terre, en traversant la rivière depuis Jingxiang, en passant par Yuzhang, puis vers le sud du pays ; le troisième combinant mer et terre, en empruntant la route de Shu, pour monter à bord d’un bateau à Yizhou, suivre le fleuve Min, puis le Yangtze, arriver à Jiujiang et enfin continuer par la terre vers le sud.
Li Qing’an ne savait pas quel itinéraire Wu Yi avait pris. Il arrêta son cheval et regarda autour de lui. Il y avait une petite ville au bord de la route, et en face du carrefour se trouvait un petit restaurant. Il poussa son cheval vers le restaurant. Un serveur vint à sa rencontre : « Messieurs, voulez-vous prendre votre petit-déjeuner ? »
« Je vais vous demander : hier soir, deux femmes en vêtements blancs sont-elles venues ici ? »
« Oui ! Hier soir, deux femmes en vêtements blancs sont passées par ici. Elles sont restées un moment, accompagnées d’un vieil homme à la barbe blanche. Ils discutaient de leur départ pour le sud du pays. Est-ce elles que vous cherchez, monsieur ? »
Li Qing’an fut ravi et demanda précipitamment : « Par quelle route sont-elles parties ? »
« Avant de partir, le vieil homme a laissé un message en secret, disant que si quelqu’un les cherchait, il fallait dire qu’ils étaient partis vers la vallée de Ziwu pour se rendre au Shuzhong. »
Bien que le message laissé par le vieil homme fût étrange, Li Qing’an n’avait plus le temps de s’en soucier. Il fit tourner son cheval et lança son fouet vers le sud : « Allons vite à la vallée de Ziwu ! »
Les dix-sept soldats le suivirent, se précipitant tous ensemble en direction de la vallée de Ziwu.
…

La vallée de Ziwu est un petit sentier qui permet de franchir les montagnes Zhongnan depuis Chang’an. Située à environ cent li au sud de Chang’an et s’étendant sur plus de six cents li, c’est un raccourci menant de Chang’an à Hanzhong. À l’époque des Trois Royaumes, le général du royaume de Shu, Wei Yan, proposa à plusieurs reprises à Zhuge Liang d’utiliser cette vallée pour envoyer des troupes surprises et s’emparer de Guanzhong, mais sa proposition ne fut pas acceptée.

À l’apogée de la dynastie Tang, la vallée de Ziwu devint la principale voie de communication entre les habitants de Guanzhong et Hanzhong. Tout au long de l’année, des marchands et des voyageurs affluaient sans cesse. De nombreuses stations et auberges furent construites dans la vallée pour permettre aux voyageurs de se reposer.

Au crépuscule, une charrette s’arrêta devant un grand temple appelé temple Xiangji. On se trouvait ici à deux li de la route principale, sur un petit sentier menant à la vallée de Ziwu. Au loin se dressaient les montagnes Zhongnan, imposantes et escarpées, tel un énorme dragon bleu s’étendant sur la plaine de Guanzhong, bloquant la route vers le sud et constituant en même temps une barrière stratégique naturelle pour cette région.

Wuyi n’était toujours pas d’humeur très bonne. En regardant Chang’an s’éloigner de plus en plus, son cœur était rempli de déception et de tristesse. Depuis son enfance, elle n’avait jamais quitté Chang’an d’un pas ; maintenant, elle devait quitter sa ville natale pour emprunter un chemin dont elle ignorait la destination. Elle voulait aller visiter les tombes de ses parents, mais où étaient-ils exilés, dans le Lingnan ? Où étaient-elles enterrées ? Elle n’en savait rien. Et après ? Où irait-elle une fois les tombes visitées ? Elle était encore plus perdue. Elle se sentait comme un petit bateau flottant dans l’océan, incapable de contrôler son destin.

Peut-être irait-elle dans une petite ville pour y passer paisiblement le reste de sa vie. En regardant la porte du temple Xiangji, Wuyi se souvint du temple Cien, ainsi que du jour où Li Qing’an était venu personnellement la chercher en charrette pour qu’elles aillent prier. L’image imposante de Li Qing’an lui revint à l’esprit ; ses épaules larges semblaient pouvoir lui offrir un ciel entier. À cet instant, elle désirait ardemment que Li Qing’an vienne la chercher !

À ce moment-là, l’oncle Zhong sortit précipitamment du temple, suivi de deux moines. Il sourit à Wuyi et dit : « Mademoiselle Wuyi, j’ai tout arrangé. Veuillez me suivre ! Il y a des chambres dans le temple où nous pourrons nous reposer. »

« D’accord ! »

Voyant que cette région était plutôt isolée, avec seulement ce temple alentour, Wuyi hocha la tête et dit : « Yunu, descendons ! »

« Veuillez me suivre, dame bienfaitrice ! »

Les moines conduisirent les trois personnes dans une cour, qui servait de chambre d’hôtes pour le temple. Elle était située contre le mur arrière, avec une porte latérale permettant de sortir du temple. Les bâtiments semblaient assez vétustes, indiquant que peu de gens y vivaient.

Ils entrèrent dans la cour. Quelques corbeaux s’envolèrent des arbres secs avec des croassements, rendant encore plus mélancolique l’atmosphère crépusculaire, à la fois lumineuse et sombre.

« Veuillez vous installer comme vous le souhaitez ! Ce petit temple manque de riz, nous ne pouvons donc pas vous offrir de plats végétariens. Je m’excuse ! »

Deux moines échangèrent quelques mots à la hâte avant de s’éclipser. Il y avait quatre ou cinq pièces vides dans la cour ; la plupart n’avaient pas été habitées depuis longtemps. Les pièces étaient couvertes de poussière, les rideaux des fenêtres étaient déchirés, et le vent nocturne les faisait claquer : clac ! clac ! Des toiles d’araignée recouvraient les coins et derrière les portes.

Après avoir cherché partout, ils trouvèrent enfin une pièce un peu plus propre. C’était là que l’étudiant avait séjourné l’année précédente pendant qu’il étudiait ; l’étudiant était parti. Oncle Zhong alluma une lampe à huile ; la petite flamme éclaira la pièce. On pouvait y vivre, du moins les rideaux des fenêtres étaient intacts, et le lit vide n’était pas trop poussiéreux.

« Mademoiselle, reposez-vous d’abord. Je vais chercher des couvertures pour vous. Il reste encore un peu de nourriture sèche dans la charrette. Passez la nuit ici pour l’instant. On dit qu’il y a une ville à cinquante li plus loin ; demain à midi, nous pourrons nous reposer correctement. »

Wuyi soupira et dit avec regret : « Oncle Zhong, c’est vraiment beaucoup de travail pour vous. »

« Mademoiselle, ne dites pas cela. C’est l’ordre de mon maître. Je ferai de mon mieux pour prendre soin de vous. Reposez-vous, je vais chercher les affaires. »

Oncle Zhong partit. À ce moment-là, Yunu avait déjà nettoyé le lit et aida Wuyi à s’asseoir. Elle avait été inquiète tout le long du chemin ; elle ne put s’empêcher de demander à voix basse : « Mademoiselle, allons-nous vraiment au Lingnan ? »

« Alors, où irions-nous si ce n’est au Lingnan ? Après tout, mon troisième ancêtre occupe un petit poste là-bas ! À part lui, ai-je d’autres proches ? »

« Mais n’avez-vous pas dit que le troisième ancêtre déteste le plus votre père ? Le recevra-t-il quand vous y irez ? De plus, on dit que le Lingnan est humide et plein de miasmes. Avec votre santé fragile, comment pourrez-vous supporter un long voyage ? Mademoiselle, bien que visiter les tombes de vos parents soit un acte de piété filiale, je pense qu’ils seraient inquiets dans l’au-delà s’ils savaient que vous vous rendez là-bas à des milliers de li. Écoutez-moi : ne partons pas au Lingnan pour l’instant. »

Wuyi était également un peu hésitante. Bien que visiter les tombes de ses parents fût son souhait depuis son enfance, elle craignait de ne pas tenir le coup en allant au Lingnan dans de telles circonstances difficiles. Après avoir réfléchi un moment, elle dit : « Voilà ce qu’on fera ! Nous resterons quelques mois à Chengdu. Je pourrai jouer du piano au conservatoire et enseigner à quelques élèves. Quand ma santé s’améliorera un peu et que le temps sera plus chaud, nous irons au Lingnan. »

Yunu baissa la tête et dit : « Mademoiselle, ce que je veux dire, c’est que nous devrions aller au Beiting ! »

« Vous recommencez ! Ne vous l’ai-je pas déjà dit ? Ne parlez plus de cela. »

« Mademoiselle, votre oncle, le chancelier, ne vous l’a-t-il pas dit ? Ne blâmez pas Li Qing’an. En réalité, je sais qu’il vous aime beaucoup. Quand il a appris que vous étiez malade, il est venu vous voir sans hésiter. Mais vous, vous lui avez rendu le petit piano. Mademoiselle, je vous en supplie, allez le voir ! »

« Ça suffit, arrête de parler ! »
Wuyi, agitée, dit : « Va me chercher le luth, je veux en jouer un moment. »
Yunu, sans autre choix, soupira et partit chercher le luth. Peu après, des sons mélodieux de luth s’élevèrent de la chambre d’invités ; ces sons, à la fois plaintifs et émouvants, racontaient la vie solitaire et le destin difficile d’une femme faible. Peu à peu, le son du luth changea, devenant la mélodie « Espagne triste ». Le rythme devint de plus en plus passionné. Wuyi s’abandonna entièrement à cette mélodie, son cœur empli d’une volonté farouche de ne pas se soumettre au destin.
Soudain, un bruit sec interrompit net les sons du luth. Wuyi se leva lentement, l’oreille tendue, écoutant attentivement.
« Mademoiselle, qu’y a-t-il ? »
Wuyi la saisit brusquement et demanda avec anxiété : « Yunu, as-tu entendu ? Le luth à six cordes… as-tu entendu ce son ? »
Yunu secoua la tête et répondit : « Mademoiselle, vous devez vous tromper. Je n’ai rien entendu du tout. »
« Non ! C’était le son d’un luth à six cordes. »
Wuyi se retourna et courut vers la cour arrière. Yunu l’appela aussitôt : « Mademoiselle, il fait déjà nuit. »
Mais Wuyi était déjà loin. Yunu eut un sourire amère et la suivit. La jeune fille ne voulait pas parler de Li Qing’an, mais au moindre signe de lui, elle oubliait tout le reste.
La cour où vivaient Wuyi et les autres était adjacente à la porte arrière. Derrière le temple s’étendaient de vastes forêts, et un petit chemin menait à la route principale. La nuit était complètement tombée ; à l’extérieur du temple, tout était plongé dans l’obscurité, on pouvait à peine distinguer les contours des arbres. Le vent nocturne soufflait dans les bois, produisant un son monotone. Wuyi se tenait immobile sur les marches désertes devant la porte du temple, fixant les bois sombres non loin de là. Un sentiment de désespoir profond lui fit monter les larmes aux yeux. Yunu, ne voulant pas la déranger, resta silencieusement à l’intérieur, en attendant.
Wuyi resta seule dehors, debout, pendant très longtemps. La lune se leva, et sa lumière, douce comme un voile, filtrait à travers les branches, éclairant le visage magnifique de cette femme solitaire. Elle ne put plus retenir sa tristesse et se pencha sur la stèle devant la porte du temple, pleurant doucement.
Soudain, des sons de luth s’élevèrent des bois, si clairs que même Yunu les entendit. Elle s’arrêta net et poussa un léger cri de surprise.
Wuyi leva lentement la tête et regarda incrédule en direction des bois. Elle le vit : Li Qing’an sortait des bois, tenant le luth à six cordes et jouant avec concentration la mélodie « Espagne triste ». De temps en temps, il levait la tête pour la regarder avec tendresse, un sourire aux lèvres, empreint de la joie de se revoir après une longue séparation.

Des larmes coulaient sur le visage de Wuyi, mais ses yeux brillaient, comme si une flamme de vie y brûlait, illuminant tout son visage d’une lueur éclatante. Elle regardait fixement Li Qing’an qui s’approchait lentement ; rêvait-elle ? Il était juste devant elle.
Yunu ferma discrètement la porte du jardin. Au moment où elle la fermait, elle sauta de joie, se couvrant la bouche de peur de crier. Elle saisit l’ourlet de sa jupe et courut vers le petit jardin ; elle voulait dire à Oncle Zhong qu’elles n’avaient pas besoin d’aller au sud du fleuve Ling.
Le son du qin cessa. Li Qing’an se tenait devant Wuyi, contemplant cette femme douce et belle, son cœur débordant de tendresse.
Wuyi regardait fixement Li Qing’an. La force qui l’avait soutenue pendant si longtemps avait soudain disparu. Elle se sentait extrêmement épuisée ; avant même d’avoir eu le temps de dire un mot, tout devint noir devant ses yeux et elle s’effondra doucement dans les bras de Li Qing’an.
……