Chapitre 174 : La chasse au printemps dans les monts Tianshan (suite)

Une pluie fine tombait du ciel ; le camp était en désordre : les tentes avaient été renversées, les bols et les assiettes brisés, des vêtements et des objets de la vie quotidienne couverts de boue jonchaient le sol, et on voyait partout des traces de sang. Une unité de cavalerie Tang, prête au combat, séparait les Shatuo des Kök-Türks.
Les Shatuo et les Kök-Türks se regardaient avec colère, épées et couteaux à la main, dégageant une atmosphère meurtrière. Une dizaine de blessés gisaient dans leurs propres flaques de sang, gémissant de douleur.
À ce moment, un soldat Tang cria : « Le général Li arrive ! »
Une troupe de cavaliers arriva à toute vitesse. Li Qing’an, coiffé de son casque et vêtu de son armure, le visage sombre, prit la tête de l’attaque et s’écria : « Qui ose utiliser la force dans mon territoire du Nord ? »
Ye Huguduzhi, des Shatuo, répondit précipitamment : « Seigneur, ce n’est pas par manque de respect de notre part, mais c’est les Kök-Türks qui ont d’abord tué nos chiens de chasse et insulté nos Shatuo en les traitant de chiens. »
Li Qing’an jeta un regard froid aux Kök-Türks. Le grand prince des Kök-Türks, Mouciluoduo, grogna avec mépris et détourna fièrement la tête. Le deuxième prince, Sihan, s’empressa de s’avancer et s’inclina : « Ce sont les Shatuo qui ont d’abord envahi nos pâturages et tué nos gens. Nous avons déjà fait preuve de grande retenue. »
Guduzhi, furieux, accusa : « Il y a huit ans, vous avez tué nos Shatuo, volé nos femmes et nos enfants. Le chef des Shatuo est mort sous vos coups. Avez-vous oublié ? »
Mouciluoduo, en proie à la colère, maudit : « Chiens Shatuo ! Huit ans plus tôt, je vous ai épargnés. Cette fois, je vais vous anéantir tous. »
« Taisez-vous ! »
Avec un cri furieux, Li Qing’an sauta sur son cheval et, brandissant son fouet, dit aux deux peuples : « Je m’en fiche de vos rancunes passées. À partir d’aujourd’hui, quiconque, parmi les Shatuo ou les Kök-Türks, osera provoquer de nouveaux troubles méprisera mon grand empire Tang. Je enverrai alors mes troupes pour les punir. »
Il ordonna ensuite à ses subordonnés : « Séparez-les et ne les laissez pas s’approcher. »
Les Shatuo et les Kök-Türks restèrent silencieux. Li Qing’an jeta un autre regard au grand prince Mouciluoduo, dont le visage exprimait le mépris. Il sourit intérieurement et ajouta : « Je le répète : à partir d’aujourd’hui, plus de troubles. Ne prenez pas mes paroles à la légère. Si vous n’y croyez pas, essayez donc. »
Sur ces mots, il fit tourner son cheval et partit à toute vitesse vers la ville du Nord. Il ne s’en occupa plus. Sihan, le regard fixé sur le dos de Li Qing’an, fronça les sourcils, comme s’il avait deviné quelque chose d’anormal, mais ne parvenait pas à mettre des mots dessus.
…

Au même moment où les deux factions étaient en conflit, le gouverneur de Xizhou, Zhao Tingyu, se rendit chez Cheng Qianli. Zhao Tingyu avait une trentaine ou une quarantaine d’années, était de haute taille et mince, à la peau claire, avec un nez en bec d’aigle. Il était à l’origine général de la garde Jinwu ; en la cinquième année de Tianbao, il fut transféré à Beiting. À Chang’an, il appartenait au parti du prince Qing. Après avoir échoué dans sa tentative de devenir gouverneur d’Anxi, Cheng Qianli rejoignit également ce parti. C’est pour cette raison qu’ils devinrent proches, puis leurs familles se lièrent par des mariages : le frère de Zhao Tingyu épousa la fille de Cheng Qianli.

Comme ces mariages eurent lieu dans leur région natale, peu de gens à Beiting en furent au courant. Seuls des fonctionnaires expérimentés comme Yang Fengche parvinrent à déceler des indices à travers divers documents.

Cette fois, Zhao Tingyu se rendit à Beiting non pas pour une chasse de printemps, mais sous prétexte de cela pour discuter avec Cheng Qianli des prochaines étapes à suivre.

En apparence, le conflit à Beiting semblait être celui entre Cheng Qianli et Li Qing’an. En réalité, Cheng Qianli ne possédait guère de pouvoir, surtout pas militaire. Ainsi, le véritable conflit résidait entre les trois gouverneurs véritablement puissants. Le gouverneur de Yizhou, Han Zhi, avait déjà exprimé son désir de se soumettre à la direction de Li Qing’an, ce qui pouvait être ignoré. Le véritable conflit était celui entre Zhao Tingyu et Li Qing’an. L’armée de Tianshan de Zhao Tingyu comptait cinq mille hommes, ce qui en faisait une force redoutable, et c’était ce qui lui permettait de défier Li Qing’an.

De plus, étant le représentant des intérêts du prince Qing à Beiting, son conflit avec Li Qing’an était en réalité un conflit entre le prince Qing et le prince héritier.

Cette fois, il amena cinq cents soldats personnels à Tingzhou, où ils furent stationnés dans un camp militaire indépendant à l’extérieur du comté de Jinman. Ces cinq cents soldats le suivaient partout, extrêmement vigilants. Il avait également confié l’armée de Xizhou à son général de confiance, Long Qianfei. Sans son ordre, personne ne pouvait déplacer les troupes de Tianshan.

Dans son bureau, Cheng Qianli avait l’air grave. Devant lui se trouvait une lettre, écrite de la main du prince Qing. Dans cette lettre, celui-ci exigeait clairement qu’ils continuent à s’opposer à Li Qing’an et les rassurait en disant qu’il cherchait déjà auprès de l’empereur un poste de vice-gouverneur. La lettre ne précisait pas si ce poste serait attribué à Cheng Qianli ou à Zhao Tingyu.

« J’ai entendu dire que Han Zhi s’est déjà rallié à Li Qing’an », dit enfin Cheng Qianli d’une voix rauque.

Par rapport à quelques années auparavant, Cheng Qianli avait beaucoup vieilli. Il n’avait que quarante-cinq ans, mais la majeure partie de ses cheveux était déjà blanche. Sa carrière officielle n’avait pas été très favorable : après avoir combattu Gao Xianzhi à Anxi, ce dernier avait pris le pouvoir. Il avait fait tout son possible, allant jusqu’à se rallier au prince Qing, pour finalement être transféré à Beiting en tant que vice-commandant. Le prince Qing lui avait également promis qu’un jour il deviendrait commandant de Beiting.

Il attendait jour après jour, sans imaginer que ce à quoi il aspirait finalement, c’était que Li Qing’an prenne le contrôle du Nord. Il subit un choc terrible : en seulement un mois, ses cheveux blanchirent. Depuis que Li Qing’an gouvernait le Nord, il ne s’occupait presque plus de rien, vivant constamment dans l’ivresse et les plaisirs sensuels, son corps devenant de plus en plus faible.

Zhao Tingyu gardait le dos bien droit. Il jeta un coup d’œil à Cheng Qianli, vit qu’il dégageait une forte odeur d’alcool et que son regard était timide et vide ; cela le mit profondément mécontent, et il dit froidement : « Tu penses vraiment que Han Zhi s’est rallié à Li Qing’an ? Lui aussi, comme nous, ne veut pas que Li Qing’an s’immisce dans son armée d’Yiwu ; il se montre simplement plus discret. Celui qui s’est vraiment rallié à Li Qing’an, c’est Yang Fengche. Je ne sais pas comment tu as fait, mais tu as des leviers de pression sur lui et pourtant tu ne parviens pas à le contrôler. »

Zhao Tingyu parlait sans ménagement, sans montrer la moindre modestie parce que Cheng Qianli était le beau-père de son frère. En réalité, son titre de gouverneur de Xizhou était de troisième rang, tandis que celui de vice-commandant de Cheng Qianli n’était que de quatrième rang, soit un niveau en dessous. Au sein du parti du prince Qing, sa position était également supérieure à celle de Cheng Qianli.

Cheng Qianli se sentit gêné. Il maugréa à voix basse : « Tu ne comprends rien. Li Qing’an est le censeur en chef, il a le pouvoir de surveillance. S’il ne mène pas d’enquête, tous les défauts de Yang Fengche ne valent rien. »

« Mais tu es trop décadent. »

Zhao Tingyu frappa violemment la table du bout des doigts : « Regarde-toi maintenant. Tu es le vice-commandant du Nord. Même sans pouvoir militaire, tu devrais pouvoir gérer les questions liées aux vivres des soldats, non ? Pourtant, tu as abandonné tout ça. Tu déçois beaucoup Son Altesse. »

« Je suis vraiment trop fatigué. Je crois que nous ne pourrons pas le vaincre. »

La faiblesse physique minait la volonté de Cheng Qianli ; sa confiance s’érodait de jour en jour. Il soupira, découragé : « L’empereur lui a non seulement donné le pouvoir militaire, mais aussi le pouvoir de surveillance. Il lui a même confié le poste de responsable des terres militaires. Il a entre ses mains tous les pouvoirs militaires et politiques. Ce n’est pas difficile pour lui de s’occuper de moi ! Toi, au moins, tu as une armée sur laquelle compter. Et moi, qu’ai-je ? »

« On ne doit pas parler comme ça. Tu es du côté de Son Altesse le prince Qing, tu combats pour ses intérêts. Tu penses trop à toi-même, vice-commandant Cheng. N’oublie pas que tu as prêté un serment solennel devant le prince Qing. »

En repensant au serment solennel prêté au prince Qing, Cheng Qianli frissonna. Après un long moment, il rassembla ses forces et demanda : « Alors, que devons-nous faire maintenant ? »

« Ne fais rien. Attends simplement patiemment l’ordre de nomination de la cour. Dès que nous aurons aussi le poste de vice-gouverneur militaire, nous n’aurons plus rien à craindre de lui. »

« Mais il ne restera pas les bras croisés. »

Zhao Tingyu sourit froidement et dit : « Il est actuellement complètement débordé par les conflits entre les Göktürks et les Shatuo ! Il n’a pas le temps de s’occuper de nous. Une fois la chasse de printemps terminée, je retournerai immédiatement à Xizhou. Tu dois te ressaisir et cesser de te complaire dans l’alcool et les plaisirs sensuels. »
« La chasse de printemps ! » soupira Cheng Qianli. « Chasser, en fait, ce n’est pas si mal. »
…
La chasse de printemps est une activité de loisir traditionnelle officielle de Beiting. Chaque année, aux mois de mars et avril, lorsque le printemps est radieux, les meilleurs archers et cavaliers de Beiting se réunissent dans les montagnes Tianshan pour s’entraîner et affiner leurs compétences en chasse à cheval.
Le terrain de chasse se trouve au sud du comté de Luntai, c’est-à-dire dans la région d’Urumqi actuelle. C’est là, au pied nord des montagnes Tianshan, où les forêts sont denses, les rivières abondantes et les prairies fertiles, abritant de nombreuses espèces sauvages : loups, ours, antilopes, gazelles, cerfs, renards, antilopes à gorge blanche, etc. Autrefois, Li Qing’an avait abattu un léopard noir de l’autre côté des montagnes Tianshan, et sa peau est encore accrochée dans le bureau extérieur de Li Linfu.
À midi, une immense troupe de chasseurs apparut sur les prairies à perte de vue. En raison du grand nombre de participants, la troupe fut divisée en trois groupes, chacun dirigé par un commandant, répartis sur un vaste terrain de chasse s’étendant sur trois à quatre cents li. L’armée de chasse de Li Qing’an, comprenant des Shatuo et des Göktürks, ainsi que des hauts fonctionnaires civils et militaires de Beiting et des guerriers des trois comtés de Tingzhou, comptait environ huit cents hommes. Des faucons planaient dans le ciel, des chiens de chasse aboyaient frénétiquement, et les chevaux galopaient à toute vitesse ; en un instant, mille cavaliers déferlèrent sur les plaines.
« Ce vieil homme se laisse emporter par la folie de sa jeunesse : il tient un cheval jaune à gauche, un faucon à droite, coiffé d’un chapeau brodé et vêtu d’un manteau de zibeline, tandis que mille cavaliers déferlent sur les plaines. »
Li Qing’an éclata de rire. Il montait un puissant cheval châtain de Gaochang, tenant un arc enflammé, et galopa vers une haute colline, suivi de centaines de cavaliers.
Sur la colline, le vent du nord soufflait fort. Un faucon replia ses ailes et descendit pour se poser sur son épaule. Li Qing’an regarda au loin : devant lui s’étendait une forêt immense, au nord, des prairies à perte de vue, et une rivière serpentait comme une ceinture de jade à travers les prairies, se jetant dans la mer de Ting, à cent li de là.
Le chef des Shatuo, Guduzhi, accourut à grande vitesse et dit d’une voix forte en riant : « J’ai longtemps entendu dire que l’envoyé Li était inégalé en tir à l’arc. Pourrions-nous avoir l’honneur de voir ses prouesses ? »
La plupart des fonctionnaires de Beiting n’avaient entendu parler que du fait que Li Qing’an était le meilleur archer d’Anxi, mais n’avaient jamais vu démontrer ses compétences. En entendant cela, ils approuvèrent tous.
« Envoyé, tirez une flèche ! »
Li Qing’an ne refusa pas et dit avec joie : « Très bien, alors je vais vous montrer mes faiblesses. »
Il sortit une longue flèche gravée de son nom, leva les yeux pour chercher une cible. C’est alors que, dans le ciel au-dessus de la forêt lointaine, quelques faucons surgirent et commencèrent à tournoyer en direction d’eux. Les faucons envahissaient leur territoire, et ils venaient les chasser.
En tête se trouvait un énorme aigle mâle, dont les ailes s’étendaient sur cinq pieds, bien plus grand que tous les autres faucons.

« C’est le Roi Aigle ! » s’écrièrent avec enthousiasme plusieurs esclaves-aigles.
L’aigle mâle, semblant furieux par l’impolitesse des envahisseurs, déploya ses ailes et passa en sifflant au-dessus de leurs têtes, provoquant des cris d’étonnement. Luo Duo, découragé, posa son arc et ses flèches ; il voulait abattre ce Roi Aigle, mais sa vitesse était trop grande et ses flèches ne pouvaient atteindre leur cible. Non seulement lui, mais tous les guerriers affichaient une expression de déception : ce Roi Aigle ne pouvait être vaincu par des flèches.
Li Qing’an ne leva pas son arc ; au lieu de cela, il plissa les yeux pour observer ce noble oiseau du ciel. C’était un aigle gris-fer qui venait juste d’atteindre l’âge adulte, au bec pointu et recourbé, recouvert d’un plumage gris-fer, avec des serres puissantes munies de crochets acérés.
Il en fut séduit. Tout comme les cavaliers aiment leurs chevaux, les généraux des frontières éprouvent une attirance particulière pour les aigles, qui sont aussi un symbole de statut. Avoir un Roi Aigle comme soldat était également l’un des rêves de Li Qing’an.
Il tendit lentement son arc. Il savait que le Roi Aigle reviendrait encore une fois montrer sa force. En effet, le Roi Aigle plana dans le ciel, tandis que les faucons s’éparpillaient de toutes parts, effrayés par son aura.
Le Roi Aigle poussa un cri perçant, comme s’il proclamait sa victoire. Il tournoya à nouveau vers le bas, passant en sifflant au-dessus des collines. Au moment où il survola l’endroit, la flèche puissante de Li Qing’an quitta la corde, telle une éclair, et se dirigea vers le Roi Aigle.
On entendit un gémissement ; le corps du Roi Aigle chuta brusquement, descendant sans cesse, tournoyant comme une plume tombant du ciel. Tout le monde écarquilla les yeux ; presque tous virent une flèche plantée dans l’aile du Roi Aigle. Il tenta de retourner dans la forêt, mais il était déjà trop faible.
Le Roi Aigle poussa un cri triste, puis atterrit sur la prairie, à trois cents pas de là. Les chiens de chasse aboyèrent frénétiquement en se jetant sur les faucons. Li Qing’an lança son cheval au galop, criant : « Écartez-vous, ne le touchez pas ! »
Il tira une flèche de son arc ; celle-ci fila comme une étoile filante. En un instant, il abattit un à un les chiens qui s’étaient déjà jetés sur le Roi Aigle. Effrayés, les chiens s’enfuirent en gémissant.
Li Qing’an descendit de cheval et s’approcha lentement du Roi Aigle. Les deux yeux de l’aigle mâle étaient rouges de colère, et il le fixait avec fureur, poussant de temps en temps des cris plaintifs et désolés. Il voulut se jeter sur celui qui l’avait abattu, mais il était déjà trop faible.
« Général, laissez-moi m’occuper de ce Roi Aigle ! Je peux le dresser. »
Dans les yeux de Meng Wulang, l’esclave-aigle, brillait une attente enthousiaste. Li Qing’an hocha la tête : « Soignez-le jusqu’à ce qu’il soit guéri ; c’est moi-même qui vais le dresser. »
Meng Wulang déploya un filet fin pour envelopper le Roi Aigle, le saisit avec précaution et le leva haut dans les airs. Des acclamations retentirent aussitôt sur les collines.

À ce moment-là, trois chevaux arrivèrent au galop au loin ; les cavaliers annoncèrent d’une voix forte depuis leurs montures : « Général, à trente li devant nous se trouve un troupeau d’antilopes, comptant plus d’un millier d’individus. »
« Parfait ! »
Li Qing’an sauta sur son cheval, prit une corne et la souffla avec force. Le son grave de la corne résonna dans le ciel et sur la terre : c’était l’ordre de partir à la chasse. Il pointa son arc vers l’est ; les cavaliers poussèrent un cri et dévalèrent les collines, suivant Li Qing’an vers l’est.
……
Il s’agissait de plusieurs troupeaux d’antilopes qui vivaient depuis des générations au pied nord des monts Tianshan, comptant plus d’un millier d’individus. Le printemps était la saison de reproduction pour elles ; elles se rassemblaient au bord de la rivière pour boire. Soudain, des aboiements lointains les alarmèrent. Sur leurs gardes, elles levèrent la tête et se mirent à courir vers la forêt.
Mais il était déjà trop tard : un groupe de cavaliers surgit du bord de la forêt, bloquant leur retraite. Bientôt, des cavaliers arrivèrent de toutes parts, les encerclant complètement et leur coupant toutes les issues. Les cavaliers commencèrent à resserrer l’encerclement, et les antilopes s’enfuirent dans tous les sens, terrifiées.
La chasse féroce commença : les cavaliers chargèrent en criant vers le troupeau d’antilopes, des flèches pleuvaient comme la pluie ; des antilopes tombaient sans cesse, touchées par des flèches. À mesure que la chasse prenait de l’ampleur, les formations initiales se dispersèrent ; les cavaliers formèrent leurs propres groupes, bandant leurs arcs avec excitation et tirant sur les pauvres antilopes. Des cris, le bruit des sabots, les aboiements des chiens de chasse et des éclaboussures d’eau résonnaient partout.
C’est alors qu’un cri strident retentit soudain parmi les cavaliers : le chef des Shatuo, Guduzhi, tomba de son cheval, une flèche à pointe de loup plantée dans son dos.
Ce revirement inattendu stupéfia tout le monde. La chasse s’apaisa peu à peu. Soudain, une dizaine de cavaliers Shatuo se jetèrent en hurlant sur Mociluoduo. Celui-ci, le visage livide, tenait un arc et des flèches, un sourire cruel encore visible sur son visage ; il avait enfin saisi sa chance.
Les Göktürks se rassemblèrent autour de lui, dégainant leurs épées et attaquant les Shatuo qui chargeaient. Un sourire froid passa dans les yeux de Li Qing’an. D’un geste de son arc, des centaines de soldats Tang chargèrent, séparant les Shatuo et les Göktürks au bord de l’affrontement.
Un événement inattendu de la part des humains sauva les antilopes : des centaines d’entre elles profitèrent de l’occasion pour s’enfuir dans la forêt.
Li Qing’an poussa son cheval en avant. Guduzhi avait déjà été secouru par les médecins militaires. Bien qu’il ait réussi à esquiver à temps, la flèche de Mociluoduo l’avait atteint dans le dos, mettant sa vie en péril.
« Retournez immédiatement au camp ! »
Li Qing’an jeta un regard froid aux deux peuples barbares et dit : « Il semble que je doive régler nos comptes anciens. »
……

Dans une grande tente blanche, une dizaine de Kéluo et de Shatuo étaient assis face à face, emplis de rancœurs anciennes et nouvelles ; la haine brillait dans leurs yeux. Guduzhi, gravement blessé, ne pouvait pas assister à la réunion de médiation, et son fils Zhu Xia Jinzhong vint à sa place. Zhu Xia Jinzhong tenait le manche de son sabre, ses articulations craquant bruyamment ; il avait envie de trancher d’un coup la tête de celui qui était en face de lui. L’histoire était vraiment trop similaire : huit ans plus tôt, son grand-père avait été gravement blessé par une flèche tirée par un chef Kéluo dans le cadre d’un complot contre Heishan, et était mort trois mois plus tard. Huit ans plus tard, son père avait été à nouveau gravement blessé par une flèche visant le fils de Heishan. On ne savait pas encore si son père survivrait. La haine profonde entre les Shatuo et les Kéluo ne pouvait être apaisée que par le sang.

Mou Siluoduo s’en fichait complètement ; il n’avait aucune envie de participer à cette maudite chasse de printemps. Il était déterminé à se rendre au pâturage de Jinshan pour déchiqueter ces maudits Shatuo un par un. Cependant, le succès de cette flèche aujourd’hui lui fit comprendre qu’il n’était pas venu inutilement au Nord.

À côté de lui, Mou Silihan était inquiet. Il avait toujours eu le pressentiment qu’il se passerait quelque chose de grave, et maintenant il comprenait soudainement de quoi il s’agissait : le pâturage de Jinshan. Le pâturage de Jinshan était toujours entre les mains des Shatuo. Mais Li Qing’an avait dit qu’il enverrait des troupes contre quiconque causait des problèmes. Que deviendrait alors le pâturage de Jinshan ? Les Kéluo ne pouvaient-ils pas le reprendre ?

À ce moment-là, Li Qing’an prit la parole : « Les Kéluo et les Shatuo appartenaient à la même tribu à l’origine, mais aujourd’hui ils se haïssent à ce point, ce qui met ce général dans une situation difficile ! »

« Seigneur ! » Zhu Xia Jinzhong voulut parler, mais Li Qing’an l’arrêta d’un geste de la main.

« Pour assurer la paix et l’harmonie au Nord, ce général décide de servir de médiateur entre vos deux tribus. Je ferai de mon mieux pour être juste et équitable. Mais je dois dire quelque chose de désagréable d’emblée : en fait, j’ai déjà parlé de cela avant-hier. Une fois que j’aurai pris une décision, aucune tribu ne sera autorisée à provoquer de nouveaux troubles, sinon ce sera un manque de respect envers la Grande dynastie Tang. Je enverrai des troupes pour réprimer cela. Avez-vous compris ? »

Li Qing’an les regarda et dit à Zhu Xia Jinzhong : « Que les Shatuo se prononcent en premier ! »

Zhu Xia Jinzhong avait déjà reçu les instructions de son père ; il répondit rapidement : « Les Shatuo obéiront aux ordres du seigneur. »

« Et les Kéluo ? » demanda Li Qing’an en jetant un coup d’œil à Mou Siluoduo.

Mou Silihan voulut parler précipitamment, mais Mou Siluoduo le foudroya du regard : « Tu n’as pas le droit de parler au nom des Kéluo. »

Mou Silihan resta silencieux. Mou Siluoduo tourna le cou et dit d’une voix grave : « Notre position en tant que Kéluo est simple : si le général Li agit de manière équitable, nous obéirons ; si ce n’est pas le cas, nous ne pourrons l’accepter. »

Ces paroles rebelle de cet homme firent froncer les sourcils des hauts fonctionnaires de Beiting qui se trouvaient à côté de Li Qing’an. Yang Fengche et le superviseur militaire Wang Tingfang échangèrent un regard ; Yang Fengche grogna : « Ton père, Heishan, pense-t-il la même chose ? »
« Général Yang, puisque mon père m’a envoyé ici, je représente donc pleinement les Göktürks. »
« Très bien ! Je vais alors intervenir pour médier. »
Li Qing’an se leva et s’adressa d’abord à Zhu Xia Jinzhong : « D’après ce que je sais, cette escalade des conflits a été provoquée par les Shatuo qui ont attaqués les Göktürks en premier. Je voudrais savoir pourquoi les Shatuo ont attaqué les Göktürks. »
« Pour répondre au général, il y a huit ans, Beiting a été frappée par une tempête de neige. Mon grand-père est allé voir les Göktürks pour leur demander de nous permettre, en tant que membres de la même famille, de passer l’hiver dans les pâturages de Jinshan. Or, ces pâturages n’appartenaient pas aux Göktürks ; ils les avaient simplement occupés de force. Mon grand-père est allé les voir par respect, mais non seulement ils ont refusé, mais ils ont aussi profité de l’absence de vigilance des Shatuo pour commettre un massacre. Mon grand-père est mort sous leurs flèches, plus de cinq cents bergers Shatuo ont été tués, et mille trois cents femmes et enfants Shatuo ont été enlevés, y compris ma mère. Nous portons cette haine profonde depuis huit ans. »
Li Qing’an hocha la tête et demanda à Mouci Luoduo : « Avez-vous des doutes quant aux dires des Shatuo ? »
Mouci Luoduo éclata de rire : « C’est exact, les Shatuo ont entièrement raison. Il y a huit ans, j’ai tué des centaines de chiens Shatuo et j’ai pris leurs femmes. Une fois que nous en avions assez, nous les vendions aux Uyghurs. Ce n’est rien du tout. Dans les steppes, c’est la force qui règne. S’ils ont tué les Göktürks, j’accepte cela. Je ne vais pas, comme une femme, aller demander à quelqu’un de régler ça pour moi. Au contraire, je vais exterminer tous les Shatuo. S’ils en ont le courage, qu’ils nous tuent tous aussi. C’est pour cela que nous vénérons le loup : pour survivre dans les steppes, il faut avoir la force la plus grande. »
Sa théorie brutale inspirée au loup suscita des murmures de désapprobation. Wang Tingfang fronça les sourcils et murmura à Yang Fengche : « Cet homme va certainement attirer des ennuis aux Göktürks. »
Mouci Sihan, paniqué, donna un coup de pied violent à son frère aîné et le réprimanda à voix basse : « Comment peux-tu parler ainsi ! »
« Sale bâtard, tais-toi ! »
Mouci Luoduo continua à insulter sans pitié. Le visage de Mouci Sihan devint blême ; il baissa la tête, mais un regard plein de haine brilla dans ses yeux.

Li Qing’an observait la scène sans montrer d’émotion et continua : « Puisque la haine entre vos deux familles est insurmontable, je n’ai d’autre choix que d’utiliser des ordres coercitifs. À partir d’aujourd’hui, vous êtes interdits de poursuivre vos querelles. Les deux chefs des Shatuo ont été blessés, vos femmes et enfants ont été enlevés. Peu importe à quel point vous les haïssez, je ne vous autorise pas à continuer à vous battre. De même, les Göktürks ne doivent pas se venger des Shatuo. Les deux familles doivent cesser les hostilités. Je le répète une dernière fois : quiconque osera encore agir manquera de respect envers la Grande dynastie Tang ; ne venez pas vous plaindre si j’envoie des troupes pour réprimer cela. »
Après avoir parlé, il fit un geste de la main et deux gardes personnels apportèrent une table sur laquelle se trouvait un contrat de réconciliation rédigé en langue turque. Li Qing’an pointa Zhu Xia Jinzhong et dit : « Les paroles seules ne suffisent pas, il faut un document écrit en preuve. Signez d’abord ! »
Zhu Xia Jinzhong ne savait pas écrire, alors il se mordit le pouce et apposa son empreinte digitale sous le nom des Shatuo.
« C’est à votre tour. »
Les deux gardes apportèrent à nouveau la table devant Mousi Luoduo. Celui-ci examina longuement le contrat. À côté de lui, Mousi Sihan ne put s’empêcher de demander : « Que deviennent les pâturages de Jinshan ? »
Mousi Luoduo finit par comprendre. Il leva la tête et hurla : « Et nos pâturages de Jinshan, qu’en sera-t-il ? »
Li Qing’an répondit froidement : « Que ce soient les pâturages de Jinshan ou autre chose, le fait que vous ayez tué les chefs des Shatuo ou joué avec leurs femmes, tout cela appartient au passé. Je ne m’occupe pas de vos querelles passées ; je ne veux que l’avenir. Aucune des deux parties n’a le droit de reprendre les armes. »
Zhu Xia Jinzhong fut ravi : Li Qing’an reconnaissait ainsi la situation actuelle, et les pâturages de Jinshan, s’étendant sur des centaines de li, appartenaient désormais aux Shatuo.
« Des conneries ! »
Mousi Luoduo entra dans une fureur noire, déchira le contrat, renversa la table et partit d’un pas vif. Les autres Göktürks le suivirent précipitamment, ne laissant que Mousi Sihan dans la tente. Celui-ci poussa un long soupir et se hâta de les suivre.
Li Qing’an continua de regarder leur silhouette s’éloigner avant de dire froidement aux hauts fonctionnaires de Beiting : « Vous avez vu vous-mêmes : j’ai essayé de les réconcilier, mais les Göktürks ne sont pas reconnaissants et insistent pour que j’utilise la force. »
Il cria soudain : « Quelqu’un ! »
Quelques soldats arrivèrent immédiatement. Li Qing’an ordonna aussitôt : « Transmettez immédiatement mes ordres : que le gouverneur d’Yizhou, Han Zhi, et le gouverneur de Xizhou, Zhao Tingyu, viennent me voir sans tarder. »
Cheng Qianli, qui se trouvait à côté, sentit soudain que les choses tournaient mal ; tout devint noir devant ses yeux.